裏切りの果てに、愛は潰える

夫である佐伯航平（さえき こうへい）が家庭に戻って五年目。私たちは霊園で、彼のかつての浮気相手である瀬戸陽葵（せと ひまり）と偶然再会した。 彼女にかつての傲慢な面影はなく、静かに合掌するその姿は、どこか落ちぶれて哀れに見えた。 私、浅見綾香（あさみ あやか）は関わりを避けるため足早に通り過ぎようとしたが、ふと隣にいる航平がその場に立ち尽くしていることに気がついた。 彼はじっと彼女を見つめていた。 私は無意識に拳を握りしめ、声をかけた。 「航平？」 その声に、二人はびくりと肩を震わせた。 彼女が顔を上げた瞬間、航平は弾かれたように視線を逸らし、私の肩を抱き寄せた。 その瞳に浮かんでいた痛ましい色は、すぐさま罪悪感と媚びを含んだ色に塗り替えられた。 ただ、両親の墓に線香を供える際、彼は何度か上の空になり、火で手を火傷していた。 帰りの車内でも、危うくガードレールに衝突しそうになっていた。 玄関で靴を脱ぐ時、ずっと押し黙っていた航平が不意に口を開いた。 「綾香、会社に忘れ物をしたみたいだ。 ちょっと取ってくる、すぐに戻るよ」 彼は逃げるように急いで出ていき、バタンと激しくドアが閉まる音が、私の言いかけた言葉を遮った。 私は胸の内に込み上げてくる感情を抑え込み、彼の後を追った。 本当に会社へ向かっているのか、それとも、私たちの家庭を無残に壊したあの女であり、同時に、両親を轢き殺した加害者の娘でもある女のもとへ行くのか。それを自分の目で確かめたかった。 第1話 夫である佐伯航平（さえき こうへい）が家庭に戻って五年目。私たちは霊園で、彼のかつての浮気相手である瀬戸陽葵（せと ひまり）と偶然再会した。 彼女にかつての傲慢な面影はなく、静かに合掌するその姿は、どこか落ちぶれて哀れに見えた。 私、浅見綾香（あさみ あやか）は関わりを避けるため足早に通り過ぎようとしたが、ふと隣にいる航平がその場に立ち尽くしていることに気がついた。 彼はじっと彼女を見つめていた。 私は無意識に拳を握りしめ、声をかけた。 「航平？」 その声に、二人はびくりと肩を震わせた。 彼女が顔を上げた瞬間、航平は弾かれたように視線を逸らし、私の肩を抱き寄せた。 その瞳に浮かんでいた痛ましい色は、すぐさま罪悪感と媚びを含んだ色に塗り替えられた。 ただ、両親の墓に線香を供える際、彼は何度か上の空になり、火で手を火傷していた。 帰りの車内でも、危うくガードレールに衝突しそうになっていた。 玄関で靴を脱ぐ時、ずっと押し黙っていた航平が不意に口を開いた。 「綾香、会社に忘れ物をしたみたいだ。 ちょっと取ってくる、すぐに戻るよ」 彼は逃げるように急いで出ていき、バタンと激しくドアが閉まる音が、私の言いかけた言葉を遮った。 私は胸の内に込み上げてくる感情を抑え込み、彼の後を追った。 本当に会社へ向かっているのか、それとも、私たちの家庭を無残に壊したあの女であり、同時に、両親を轢き殺した加害者の娘でもある女のもとへ行くのか。それを自分の目で確かめたかった。 視線の先で、航平の車が一直線に霊園の方角へと向かっていく。 その光景が、彼の嘘を無惨に暴き出した。 私は血の気が引き、急いでタクシーを拾って彼の後を追った。 航平の車は、何度も視界から消えそうになるほどスピードを出していた。 まるで、一秒でも遅れれば陽葵を逃してしまうと恐れているかのように。 そう思うと、どろりと苦い感情が胸を締め付け、呼吸すらままならなくなる。 「航――」 無意識に彼の名前を呼びかけて、私は慌てて口を噤んだ。 心臓の持病の発作が起きるたび、彼がすぐに薬を差し出してくれる日々に慣れきっていた自分に気づき、滑稽に思えた。 それなのに、今は…… この時、私の心の中にふと一縷の望みがよぎった。 震える指で航平に電話をかけた。 電話はすぐにつながり、彼はいつもと変わらない優しい声で再び私に嘘を重ねた。 「綾香、どうした？今、会社に向かっているところだよ」 私は悲しみに目を閉じ、すがるような声で言った。 「航平、心臓の調子が良くなくて、すごく苦しいの……戻ってきて、そばにいてくれない？」 彼は黙り込んだ。 だが、目の前を走る彼の車はさらに加速し、その冷酷な拒絶を物語っていた。 長い沈黙の後、彼は一言だけ返した。 「すまない、綾香。もう少しだけ待っていて」 電話は即座に切られた。 心臓が激しく鷲掴みにされたような痛みに襲われ、私は深呼吸を繰り返して心拍を落ち着かせるしかなかった。 物事が制御不能になるこの久々の感覚に、私は五年前へと引き戻された。 当時、両親を轢き殺した加害者が精神疾患の病歴を理由に不起訴処分となった後、私は長引く絶望と苦痛から心筋に深刻なダメージを負い、薬なしでは生きられない体になってしまった。 航平は、一生私を大切にすると誓ってくれた。けれど、それから間もなくして、見知らぬ番号から生々しい情事の写真が送られてきた。そこに写っていたのは、他でもない航平の姿だった。 彼と裸で激しく絡み合っていた女こそが、あの加害者の娘、陽葵だったのだ。 陽葵は勝ち誇ったようにホテルの部屋番号を送りつけ、さらにこう挑発してきた。 【綾香、親もいなくて体もボロボロの年増女が、私に勝てると思ってるの？】 私は頭をハンマーで殴られたような衝撃を受けた。 二十年来の幼馴染で、結婚してからの四年間も睦まじく過ごしてきた夫が、私の両親を殺めた加害者の娘と肌を重ねていたなんて、想像もできず、到底受け入れられるものではなかった。 第2話 私がホテルの部屋に踏み込んだ時、二人はまだ情事の最中だった。 普段は自制心が強く穏やかなはずの航平が、卑猥で露骨な愛の言葉を何度も囁いていた。 私は半狂乱になり、手が届く手当たり次第の物を二人に向かって手ひどく投げつけた。 つい先ほどのメッセージではあんなにも勝ち誇っていた陽葵が、今度はあからさまに被害者のように泣きじゃくり、「航平を責めないで、私が誘惑したの」と私に懇願してきた。 一方の航平は、陽葵を力強くその胸に抱き寄せて私の投げる物をすべて庇い、「俺が魔が差したせいなんだ」と言い放った。 私はあまりの激昂に心臓が耐えきれず、そのまま意識を失ってその場に倒れ込んだ。 罪悪感からなのか、私が病院のベッドで目を覚ました後、航平は自ら陽葵との関係を完全に絶ち切った。 当然許せるはずもなく、私は頑なに離婚を要求した。 だが、彼も意地になったように決して首を縦に振ろうとはしなかった。 毎日違う種類の花束を贈り、自らキッチンに立って三食を作り、湯水のように口座に金を振り込んでくる……来る日も来る日も、あの手この手で私の機嫌を取ろうと必死だった。 それでも、私の心は一切揺らがなかった。 亡き両親を想うあまりの悲しみから急性心不全を起こし、救命救急センターに運び込まれる、その日までは。 意識が遠のいていく中で、航平が医師に向かって真っ直ぐに土下座し、全身を震わせて泣き崩れる姿が見えた。 「綾香を助けてください。そのためなら、今すぐ俺の心臓を抉り出して移植したっていいんです……どうか、お願いします！」と、医師に乞い願っていた。 そのなりふり構わぬ姿に胸を打たれ、私はもう一度だけ彼にやり直すチャンスを与えることに決めた。 なのに今。「あんな過ちは死んでも二度と繰り返さない。これからの人生、お前だけに忠誠を誓い、お前だけを愛し抜く」と、そう固く誓った彼が、車が完全に停まる前に慌てて飛び出し、かつて私たちの結婚生活をぶち壊したあの女を、力いっぱい抱きしめている。 まるで相手を自らの肉体へと埋め込み、一つに同化させてしまおうとするかのような狂おしい抱擁。 彼自身のその手が、私の心の奥底に残っていた最後の一縷の望みを、粉々に踏みにじった。 私は思わず自嘲の笑みを漏らし、掌に深く食い込んでいた指の力をふっと抜くと、法律事務所へ電話をかけた。 「もしもし、一時間後に離婚相談の予約をお願いしたいのですが」 私がタクシーを降りた時、航平はすでに陽葵の身体から手を離していた。彼は気まずそうに視線を泳がせながら口を開いた。 「すまない、こんな真似をするべきじゃなかった……」 そう言い残して一歩後ずさろうとした彼だが、すかさず陽葵に腕を強く掴まれた。 「航平、私のこと何だと思ってるの？あなたも私を忘れられないって認めること、それがそんなに難しい？」 彼女はそう言って、ひどく可憐に涙を流してみせた。 航平は奥歯を噛み締め、頑なに沈黙を守っている。 やがて、陽葵は決然とした様子でその手を離した。 「いいわ、それなら早く帰って、良い旦那様を演じればいいじゃない。今日ここで会ったことは、最初からなかったことにしましょう！」 だが、彼女が一歩後ろへ下がったその瞬間、航平は何か抗えない決意を固めたかのように、再び彼女を強く胸に引き寄せ、そのまま唇を塞いだ。 人目も憚らず口づけを交わす二人を見て、私は思わず冷笑を漏らしていた。 頬を伝う涙を乱暴に拭い去り、私は一歩、また一歩と彼らに近づいていく。 先に私に気がついたのは航平だった。彼は瞬時に、陽葵を背後に隠すように立ちはだかった。 そのあまりにも本能的な庇い立てが、一振りの刃となって私の瞳を突き刺した。 私がまだ何一つ手を下していないというのに、背後の陽葵が突如として大声で泣き喚き始めた。 「綾香、ごめんなさい……全部、私のせいで……」 その三文芝居を最後まで聞く気になれず、私は思い切り手を振り上げた。しかし、その手首は航平によって猛烈な力で掴み止められた。 「綾香、全部俺が魔が差したせいなんだ。彼女を責めないでやってくれ」 この光景は、まざまざと五年前のあの日の光景と重なり合った。 全身の血が凍りつき、再び心臓を抉るような痛みが私を襲う。 私は咄嗟に背を向け、きつく歯を食いしばった。これ以上、この二人の前で惨めな弱みを見せたくはなかったのだ。 しかし航平は私の異変に気づいたのか、一歩前へ出て私の肩を抱き寄そうとした。 その時、背後から陽葵の恨めしげな咽び泣きが聞こえてきた。 「航平……あなた、また五年前みたいに私を置き去りにするの？」 航平は弾かれたように私の肩から手を離した。 悲劇の主人公を気取った二人の茶番に、私は耐え難い吐き気を覚えた。もう一秒たりとも、この場所に留まることなどできなかった。 第3話 私は振り返ることもなく走り去り、タクシーを拾った。 視界の端で、航平は必死に陽葵を宥めており、私を追ってくることはなかった。 けれど、離婚協議書を手に帰宅し、ドアを開けると、航平はいつものように甲斐甲斐しく私の上着を受け取った。 キッチンからは、馴染みのある夕食のいい匂いが漂ってくる。 まるで、私たちの結婚生活における、ごくありふれた日常の一コマであるかのように。 あろうことか、彼はふいに私を腕の中に引き寄せ、甘い声で言った。 「綾香、今日のことは一時の気の迷いで、理性が吹き飛んでいたんだ。どんな罰でも受けるよ。 約束する。陽葵との関係は、これでもう絶対に終わりにするから」 「あなたの約束が信じられるものなら、今日のようなことは起きていないわ」 私は底知れぬ皮肉を感じ、彼を力強く突き飛ばした。そして離婚協議書を取り出そうとした、その時だった。 航平のスマートフォンが不意に鳴り響いた。 画面に表示された「陽葵」の二文字に、私の心臓がびくりと跳ねる。 つい先ほどまで固く誓いを立てていた航平は、躊躇うことなく通話ボタンを押していた。 電話の向こうからは、ガシャンと物が割れる音と、陽葵のひどく怯えたような泣き声が絶え間なく聞こえてくる。 「航平、綾香に伝えて……私が悪かったわ。もう二度と現れないって約束するから、お願い、あの人たちを帰らせて！ ここ、賃貸なの。部屋をめちゃくちゃにされたら大家さんに殺されちゃう……私には、弁償なんて絶対に無理よ」 航平の表情が険しくなり、そして次の瞬間、私を射抜く視線には激しい怒りの炎が宿っていた。 「綾香、お前はそこまで待ちきれなかったのか！ 彼女は父親を亡くしたばかりで、ただでさえ一人で生きるのがやっとの状態なんだぞ。どうしてこれ以上、彼女を痛めつけるような真似をするんだ！」 私は胸が締め付けられ、しばらく言葉が出なかった。 「否定すらしないのか。認めたも同然だな」 「私じゃ――」 「お前以外に、彼女をあそこまで恨む人間がどこにいる！」 彼は私に弁明の余地すら与えず、私を乱暴に突き飛ばして外へ駆け出していった。 日中からずっと抑え込んでいた心臓の痛みが怒涛のように押し寄せ、私は堪えきれずにその場にうずくまった。口を開くのすらひどく苦しい。 「航平、薬……薬を取って……お願い……」 航平の去りゆく足がピタリと止まった。 しかし、振り返った彼の口元には冷笑が浮かび、その顔にはこれまで見たこともないほどの深い嫌悪感が張り付いていた。 「一度や二度ならず……お前のその発作は、随分と都合のいいタイミングで起きるんだな」 そう言い捨てると、彼は一度も振り返ることなく、ドアを激しく閉めて去っていった。 私は痛みのあまり床に這いつくばり、悲しみに浸る余裕すら与えられなかった。 ただ生き延びたいという本能だけが私を突き動かし、手足を震わせながらリビングのキャビネットへと少しずつ身体をずり動かしていく。 一世紀にも感じられるほどの長い時間を経て、ようやく指先が薬の瓶に触れた。私は縋り付くようにそれを掴むと、数粒の錠剤を喉の奥へ無理やり放り込んだ。 激しかった心拍が、ようやく徐々に落ち着きを取り戻し始める。 その時、ふいにスマートフォンが震えた。 見知らぬ番号から送られてきた、一本の動画ファイル。 胸を騒がせながらタップした瞬間、私は目を見開いた。 画面の中に人の姿は映っていない。ただ、一定のリズムで揺れ動いている。 その見覚えのある内装は航平のオフィスだった。 画面の枠外から、聞き慣れた女の声が響く。 「航平……ただの衝動だって言ったじゃない……私たちに未来はないって言ったのに……どうしてまた……」 陽葵の言葉は激しい動きによってぶつ切りになり、低い嗚咽が漏れた後、彼女はなおも問いかける。 「どうして私に会いに来たの？どうして私とこんな……ねえ、航平、教えて。綾香への気持ちはただの責任感で、あなたが本当に愛しているのは私だって……そうよね？」 すると、欲情でしゃがれた航平の声が答えた。 「ああ、そうだ。俺は一度だってお前のことを忘れられたことなんてない……愛してるよ、陽葵」 動画はここで途切れた。 続けて、二通目のメッセージが届く。 【ほら、またあなたの負けよ】 一目で陽葵の仕業だとわかる、吐き気を催すような勝利宣言だった。 第4話 私は指の関節が白くなるほど拳をきつく握り締め、感覚が麻痺して力が抜け落ちそうになるまで、ただ耐え続けた。 やがて指を解くと、大手ゴシップ週刊誌の編集部へと電話をかけた。 「誠和グループの社長、佐伯航平が今、自分のオフィスでかつて彼の義理の両親を轢き殺した加害者の娘と密会しています。 特ダネを逃したくないのなら、今すぐカメラを持って向かってください」 航平が、何一つ疑いもせず私を悪者だと決めつけるというのなら、いっそ本当に、その悪役を演じきってやろうじゃないか。 その日の真夜中。微睡みの中で不意に玄関が開く音を聞いた。 身を起こした私の視線の先には、どす黒い怒りを全身から立ち昇らせた航平が立っていた。 彼は苛立たしげに眉間を揉み、体を強張らせながら、必死に感情を押し殺すように言った。 「パパラッチを呼んだのは、お前か？ あの写真を揉み消すために、俺が一億円近い金を払わされたのを分かってるのか？」 彼の言葉に滲む隠しきれない非難の響きに、私は思わず鼻で笑った。 「つまり、自分は他の女と不倫してもお咎めなしで、それをすっぱ抜かせた私が悪いって言いたいわけ？」 私の冷ややかな嘲笑を浴び、航平はもう取り繕うのをやめた。その顔には、背筋が凍るほどの激しい怒りがあらわになっていた。 「お前がわざと陽葵の家に人を差し向けて嫌がらせなんてするからだ！先に手を出したのはお前だろう。だから俺は、彼女を助けに行くしかなかったんだ。 それに、俺ほどの地位にいる男で、常に女を絶やさない奴なんてごまんといる。俺はこの九年間、ずっとお前一筋だった。羽目を外したのだって、たった二回だけじゃないか！ どうしてそうやって、いつまでもネチネチと責め立てるんだ？もう少し、他の妻たちのように物分かりのいい女になれないのか！」 堂々と言い放つ彼を見て、私はぞっとするような戦慄を覚えた。 しばらくの後、口角を無理やり引き上げて言った。 「……それなら、早く離婚したほうがいい」 私は引き出しから離婚協議書を取り出し、彼に差し出した。 「サインして。そうすれば、あなたは自由になれるわ」 航平は数秒、呆然としていた。 次の瞬間、彼はためらいなくその協議書を真っ二つに破り捨て、全てを見透かしたような笑みを浮かべた。 「綾香、こんな幼稚な駆け引きで俺を試すのはやめてくれないか？お前が俺を愛しているのは分かってる。でなければ、わざわざ人を雇って騒動を起こしたり、パパラッチを呼んだりするはずがないからな。 俺たちももう三十歳を過ぎた大人だ。物事はそう二者択一で語れるようなものじゃないんだ。お前が俺の永遠の妻であることに変わりはない。だが、俺にも別の感情の捌け口くらい認めてくれてもいいだろう」 あまりにも身勝手で荒唐無稽な言い分に、私は一瞬、反論する言葉すら失ってしまった。 その時、彼のスマートフォンが再び鳴った。画面に表示されていたのはまたしても陽葵の名前だった。 彼はもう隠し立てする気も失せたのか、ひどくあっさりとこう言い放った。 「今から彼女のところへ行く。今日からは、お前もこういう生活に少しずつ慣れていくんだな」 そう言い残すと、彼は乱暴にドアを閉めて出て行った。 その日を境に、陽葵からは絶え間なく挑発的なメッセージが送られてくるようになった。 今日は航平か贈られたという限定モデルのバッグ、明日は彼からの高額な送金履歴、そして明後日は、二人で海外へオーロラを見に行ったという旅行の写真…… 私は彼女の思惑通りに激昂するようなことはせず、ただ淡々と、移住先の街と手頃な屋敷を急ピッチで探し進めていた。 協議離婚はもはや諦め、弁護士を介した法的手段――離婚訴訟の準備に着手していた。 そんなある日。陽葵からいつもとは様子の違うメッセージが届いた。 【あなた、一体どんな手を使って彼を縛り付けているの？彼がどうしてもあなたと別れてくれないんだけど】 まったくもって意味が分からなかった。 だがその夜。半月以上も家に寄り付かなかった航平の車が、私たちの邸宅の前に停まっていた。 私がドアを開けるなり、熱を帯びた腕が私をきつく抱きすくめた。 航平は私の胸に顔を埋め、まるで不満を訴えるような、いじけた声を出した。 「今日は俺たちの結婚九周年の記念日だろ。忘れたのか？俺に電話一本くれないなんて、冷たいじゃないか」 私は鼻で笑った。 第5話 「航平、愛妻家を演じるその姿、どれだけ反吐が出るか分かる？」 痛いところを突かれたように、彼の顔がわずかに歪んだ。しかし反論の言葉を口にするより早く、再びスマートフォンが震える。 陽葵の二文字を目にした瞬間、航平はまたしても反射的に私を突き放した。 陽葵から送られてきたのは、一本の動画ファイルだった。 タップして目に飛び込んできたのは、無惨にもぐるぐる巻きに縛り上げられ、床に転がされている彼女の姿だった。口にはボロ布を詰め込まれ、涙と鼻水に塗れながら、聞き取れない嗚咽を漏らしている。 続いて、顔を隠した数人の男たちが画面に押し入り、リーダー格の男が下劣な笑みを浮かべてカメラを覗き込んだ。 「佐伯社長、安心しな。俺たちの目的は金じゃねえ。金ならもう、別の奴からたっぷりと受け取ってるんでね」 そう言うと、男は陽葵の髪を乱暴に掴み上げた。 「依頼主からのご指名でね。お前の大切な愛人が俺たちにたっぷり可愛がられる姿を特等席で見せてやれってさ……事が終わったら、ノーカットのフル動画を送ってやるよ」 動画が途切れた瞬間。航平は理性を吹き飛ばし、凄まじい怒気を放ちながら、躊躇うことなく私の首を締め上げた。 今日ここで本当に殺されると錯覚するほどの、狂気に満ちた力だった。 「綾香、お前がここまで血も涙もない悪辣な女だったとはな」 私の意識が遠のきかけたその時、彼はようやく手を離した。だがその目には、少しも収まらない殺意が煮えたぎっている。 「陽葵がまだ奴らに捕まっていなければ、今すぐお前を……！ 早くしろ！奴らに連絡して陽葵を解放させるんだ！」 彼が最後まで口にしなくても、その意味は痛いほど分かった。 彼は少しの迷いもなく、陽葵が自作自演した三文芝居を信じ込み、あまつさえ私をこの手で殺したいと本気で願っているのだ。 その事実に、再び心臓を抉るような激痛が走る。私は自分の太ももを血が滲むほど強く抓って、無理やり正気を繋ぎ止めた。 もはや、弁明することさえ何一つとして意味をなさない。ならばいっそ、この好機を利用して私の目的を果たさせてもらおう。 私はよろめきながらも身を起こし、あの離婚協議書を彼に突きつけた。 「彼らと連絡を取っていたSIMカードはもう捨てたわ。今教えられるのは、彼らの居場所だけ。 ただし、これにサインすることが条件よ」 今度、航平は一秒の躊躇もなかった。乱暴にその名を書き殴ると、私の首を締み上げた。 「言え！」 私は息も絶え絶えに、でたらめな場所を吐き出した。 「郊外の……線路沿いにある、廃墟になった化学工場よ」 言葉が終わるか終わらないかのうちに、航平は私を床に突き飛ばし、血相を変えて飛び出していった。 私は薬を数粒、喉の奥へと無理やり放り込んだ。ようやく荒い動悸が静まっていく。 そしてついに、長年の呪縛から解き放たれたように高笑いした。 フライトの搭乗時刻が迫る中、私はご丁寧に、サイン済みの離婚協議書の写真を陽葵に送信した。 【二度と別の番号を使って、私に付きまとおうなんて考えないことね】と釘を刺した。 有頂天になった彼女は、すぐさま航平に電話をかけた。 「航平、綾香が、あの男たちに私を解放するように言ってくれたみたい。だから、もう大丈夫……今は安全な場所にいるわ。安心して。 ねえ、お願い。私のために綾香を責めたりしないで。彼女、きっと私への嫉妬に狂って、ほんの一時の魔が差しただけだと思うの」 化学工場が見つからず、生きた心地がしていなかった航平は、その知らせに安堵の息を漏らした。 だが、冷静さを取り戻していくにつれ、彼はある強烈な違和感に気づく。 ――電話のSIMカードは捨てたと言っていたはずなのに、綾香は一体どうやって奴らに連絡を取ったんだ？ それに、本当に嫉妬に狂ってあんな手の込んだ事件を起こしたのなら、なぜ離婚協議書へのサインを取引の条件にした？ そこに思い至った瞬間、彼は猛烈な不安に襲われた。