婚約を解消したら、元婚約者の債権者になった件

パリのオートクチュール・サロンの空気は、金と恐怖の匂いがした。 私がウェディングドレスを待ち続けて、もう半年。 なのに今、そのドレスはソフィア・ロス――今をときめくインフルエンサーであり、マフィアの婚約者ヴィンセント・カッシオの義妹――の身にまとわれていた。 サロンの支配人は冷や汗を滲ませ、私と、ベルベットのソファにくつろぐ男の間で視線を行き来させている。 ヴィンセント・カッシオが立ち上がった。 ダイヤモンドで縁取られた長いトレーンの折り目を、手でさっと払って整える。 「来週のプレミアで目立つ一着がどうしても必要なんだ。だから彼女に貸した。そこに既製品があるだろ？代わりに選んでよ」 その口調は平坦で、結論を覆す余地はなかった。 クリスタルのシャンデリアの下で、ソフィアは全身鏡に映る自分の姿に見入っている。唇には勝ち誇ったような笑みが浮かんでいた。 私は同じ鏡に映る自分を見た。 ジーンズに、雨で濡れたトレンチコート。 まるで道に迷った観光客みたいだった。 この一年かけて準備してきたすべてが、ひどい冗談に思えてくる。 反論はしなかった。 ただ、冷たかった。もう何も感じない。 私は指から5カラットの婚約指輪を外した。 それがガラスのローテーブルに当たり、鋭く乾いた音を立てる。 「あなたの言う通りよ、ヴィンセント。このドレスはもういらない。この結婚も......もう必要ない」 第1話 パリのオートクチュール・サロンの空気は、金と恐怖の匂いがした。 私がウェディングドレスを待ち続けて、もう半年。 なのに今、そのドレスはソフィア・ロス――今をときめくインフルエンサーであり、マフィアボスのヴィンセント・カッシオの義妹――の身にまとわれていた。 サロンの支配人は冷や汗を滲ませ、私と、ベルベットのソファにくつろぐ男の間で視線を行き来させている。 ヴィンセント・カッシオが立ち上がった。 ダイヤモンドで縁取られた長いトレーンの折り目を、軽く手首を払うだけで整える。 「来週のプレミアで目立つ一着がどうしても必要なんだ。だから彼女に貸した。そこに既製品があるだろ？代わりに選んでよ」 その口調は平坦で、結論を覆す余地はなかった。 クリスタルのシャンデリアの下で、ソフィアは全身鏡に映る自分の姿に見入っている。唇には勝ち誇ったような笑みが浮かんでいた。 私は同じ鏡に映る自分を見た。 ジーンズに、雨で濡れたトレンチコート。 まるで道に迷った観光客みたいだった。 この一年かけて準備してきたすべてが、ひどい冗談に思えてくる。 反論はしなかった。 ただ、冷たかった。もう何も感じない。 私は指から5カラットの婚約指輪を外した。 それがガラスのローテーブルに当たり、鋭く乾いた音を立てる。 「あなたの言う通りよ、ヴィンセント。このドレスはもういらない。この結婚も......もう必要ない」 ...... 沈黙。 銃声が鳴る直前のような、張り詰めた静けさ。 ソフィアのドレスに触れたままのヴィンセントの手が、ぴたりと止まる。 ゆっくりと振り向いた彼の目には、ブランド物の眼鏡越しでも隠しきれない氷のような軽蔑が宿っていた。 「エララ。今、なんて言った？」 低く抑えた声。制御された威圧。 胃がきりきりと痛む。 「結婚は取りやめだって言ってる」 ソフィアがくすくす笑う。 彼女は私のトレーンドレスを揺らしながら、ふわりとこちらへ歩み寄ってきた。 「エララ、そんなこと言わないで」 ぱちぱちと瞬きをして見上げてくる。 「ヴィンスは私のキャリアを手伝ってくれてるだけよ。このドレス、退屈な教会なんかよりレッドカーペットのほうがずっと注目されるから」 彼女は顔を寄せてくる。甘ったるい香水の匂い。 「いつもわかってくれるのに。どうして今日はそんなこと言うの？」 「今すぐそのドレスを脱いで」 私の声が、その媚びた調子を切り裂いた。 ソフィアは慌ててヴィンセントの背後に隠れ、下唇を震わせる。 「ヴィンス、怖い......」 ヴィンセントは彼女を背中に庇い、二歩で距離を詰めてきた。 覆いかぶさるように見下ろしてくる。 「いい加減にしろ、エララ」 完璧な顔立ちに苛立ちが刻まれる。 「まだわからないのか？ソフィアは子供の頃からレッドカーペットの主役だ。彼女は家に何百万ももたらしてる。そしてリソースは金になるところに回す。それが俺たちの未来を築くやり方だ」 彼は私を上から下まで見下ろし、軽蔑を隠さない視線を向けた。 「そもそも働きもしない女が、三十万ドルもするドレスなんて何に使う？見せたい相手でもあるのか？」 一言一言がまるで刃だった。 5年。 支える側として、静かに寄り添ってきた5年。 その価値がこれだ。 拳を握りしめる。 短く切った爪が掌に食い込む。 「あのドレスは私たちの結婚式のために、そして私のために仕立てた。なのにあなた、私に一言も言えずそれを奪った」 ヴィンセントは鼻で笑い、顔を寄せてくる。高価な香水の匂いが息苦しい。 「奪った？」 囁く声は、私にだけ向けられていた。 「金を出したのは俺だ。お前が着てる服も、住んでる家も全部だ。むしろお前という存在そのものが、俺のおかげだ」 彼は指で私の肩を強く突いた。 「感謝の気持ちを見せろよ、エララ。俺にも限界がある」 目の前の傲慢な男を見つめる。 彼は本気で、自分が間違っているとは思っていない。 私は所有物。家畜同然。 もう、話すことはない。 私は背を向け、装飾の施された扉へと歩き出した。 「どこに行くつもりだ！」 手首を万力のように掴まれる。痛みが腕を駆け上がる。 「離して！」 彼は乱暴に引き寄せ、さらに力を込める。顔を寄せ、唇が耳にかすめる。 「いい加減にしろ」 低く吐き捨てる。 「そこからドレスを選べ。式は来週の土曜だ。いい子にしていれば、ソフィアのプレミアが終わったあと、ちゃんとした式のために島を貸し切ってやるよ」 一瞬、間を置く。熱い吐息が肌にかかる。 「だが、今ここで出ていくなら......」 言葉を途切れさせ、暗い目で見下ろす。 「この街で服一着すら買えないようにしてやる」 私は彼の視線を受け止めた。 手首の痛みが、腹の奥に冷たい炎を灯す。 「あなた、最低ね」 腕を振りほどく。 手首には鮮明な赤い痕が残った。 振り返らない。 サロンの扉を押し開け、冷たいパリの夕暮れへ踏み出す。 背後で、電子ロックが作動する鈍い音が響いた。 そして―― ヴィンセントの、冷たく自信に満ちた笑い声。 第2話 ドン。 錠が落ちる音が、静まり返った通りに響いた。 私は振り返る。 防弾ガラスの扉の向こう側に、ヴィンセントが立っていた。 彼は私の見慣れた小さなキャンバスバッグを手の中で軽く放り投げながら、こちらを見て口元を歪める。 「どこにも行かせないって言っただろ、エララ」 今の私に残っているのは、スマホだけ。 私は冷たいガラスに手のひらを叩きつけた。 「開けて！これは犯罪よ！」 「犯罪？」 彼はゆっくりとソファへ戻り、脚を組んで腰を下ろす。 「婚約者に教訓ってものを教えてるだけだよ」 ソフィアが彼の隣に身体を寄せ、毒のような笑みをこちらに向ける。 「謝ればいいじゃない、エララ。ヴィンスは優しいほうよ。もうすぐ雨が降るわ。車もないんでしょ？」 ヴィンセントはスマホを取り出し、私から目を逸らさないまま通話をかけた。 「エララ・ヴィターレのカードを全部凍結しろ。ホテルのアクセスも停止。市内の全カーサービスに通達を回せ。あいつを乗せたら、カッシオ家に宣戦布告したと見なす」 通話を切る。 彼は指の関節でガラスを軽く叩いた。 「プライドなんて意味ないんだよ、エララ。俺がいなければ、お前はどこにもいけない。二時間やる」 背もたれに身を預ける。 「膝をついてお願いしたら、考えてもいいけど」 空が暗くなる。 大通りを風が吹き抜ける。 そして、雨が降り出した。 冷たく、容赦のない土砂降り。 狭い庇の下で、私は震えながら立ち尽くす。 スマホが震えた。 通知が次々と表示される。 カード凍結。ホテル予約のキャンセル。 配車アカウント停止。 ハッタリじゃない。本気だ。 彼は、自分の力を使っている。 闇の世界の力で、私という存在を消し去ろうとしている。壊そうとしている。 痺れた指で連絡先をスクロールする。 クララに電話をかけた。 「クララ。シャンゼリゼのサロンにいるの。迎えに来てほしい」 彼女の声は涙で震えていた。 「ごめん......それは無理。ヴィンセントがパパに電話してきたの。あなたを助けたら、うちの輸入業は夜明けまでに沈められるって......パパ、私を部屋に閉じ込めて......エララ、お願い、もう逆らわないで。あの人、怖いよ」 最後の希望の糸が、ぷつりと切れた。 雨に濡れたガラス越しに、ヴィンセントがバーボンをグラスに注ぐのが見える。 彼はそれをゆらしながら、まるでつまらない見世物でも眺めるように私を見ている。 ソフィアは今や彼の足元に膝をつき、足を揉んでいた。 もう、何も痛くない。 ただ、すべてがはっきりした。 私はずっと、クズみたいな人間に期待を寄せていた。 ならもう――片付けるだけ。 凍えた手をポケットに突っ込む。 誰も来ないなら、歩けばいい。 私は歩道から踏み出し、氷のような雨のカーテンの中へ入った。 キーッ――！ 長い黒のメルセデス・マイバッハが、寸前で滑り込むように停まり、汚れた水しぶきを大きく跳ね上げた。 後部座席の窓が下がる。 ヴィンセントの護衛責任者――マルコという、堅物な男が車から降りてきた。 手には大きな黒いガーメントバッグ。 彼は傘を差したまま、それを差し出すこともしない。 ただ、ずぶ濡れの私を心底軽蔑するように見下ろす。 そして、そのバッグを私の足元へ放り投げた。 第3話 バッグは水たまりに落ち、濡れた音を立てた。 ファスナーは半分ほど開いている。 中に見えたのは、安っぽい白いサテン。 エキストラ用のようなドレス。 裾はほつれていた。 マルコの声は平坦だった。 「カッシオ様はお情けをかけてくださっている。ロス様は今夜のレッドカーペットでトレーンを扱うアシスタントが必要だ。これを着れば、朝にはカードは復活する。結婚式もそのままだ」 私にこんなものを着て、ソフィアのドレスのトレーンを持つって？ 計算し尽くされた、公開処刑のような屈辱だった。 私はバッグからマルコへ視線を移す。 体は震えているのに、背筋だけはまっすぐだった。 「ヴィンセント・カッシオに伝えて。地獄まで呪ってやるって」 マルコの表情が歪む。彼は一歩踏み出し、指を突きつけてきた。 「この愚か者が。まだ自分がこの家の奥様だと思ってるのか？お前は何でもない。カッシオ様がいなきゃ、ゴミ同然だ」 短く顎をしゃくる。 マイバッハのドアが勢いよく開いた。 気づく間もなく、黒いスーツの大柄な男が二人、私に取りつく。 腕を後ろにねじ上げられた。 「離して......！」 抵抗しても無駄だった。 寒さで、もう力が残っていない。 マルコは泥まみれのガーメントバッグを拾い上げ、私の胸に押しつける。 「カッシオ様の命令だ。素直にやらないなら、こうなる」 私はそのまま車の後部座席に放り込まれた。ドアが乱暴に閉まる。 車内は氷のように冷たい。濡れた服が肌に張りつき、震えが止まらない。 マルコがバックミラー越しにこちらを見た。 「口を慎めばよかったものを......次は自分の立場をわきまえろ」 私は目を閉じ、彼の声を遮断する。 ...... 20分後、映画祭のバックステージ入口に到着した。 私は車から引きずり出される。 廊下の先、混み合った控室で、ソフィアが中心にいた。 彼女は私のドレスを着ている。フラッシュが弾け、彼女を囲む。 その隣にはヴィンセント。腰に手を回し、所有を誇示するように抱き寄せながら、カメラに向かって笑っている。 彼は私に気づき、記者たちに何か言うと、こちらへ歩いてきた。 私が抱えている濡れたガーメントバッグを見て、眉をひそめる。 「みっともない女だな」 わざとらしい、うんざりしたような口調。 彼は仕立てのいいジャケットを脱ごうとした。 「言われた通りにすればいいのに」 吐き気がこみ上げる。私は身を引いた。 彼のジャケットが、汚れたコンクリートの床に落ちる。 その瞬間、彼の仮面が剥がれる。 低く、危険な声。 「いい加減にしろ」 彼は私の顎を掴み、無理やり顔を上げさせる。 「そのドレスを着ろ。今すぐだ。そしてソフィアの後についてカーペットに出ろ。トレーンを持つんだ。もし彼女に恥をかかせたら――」 顎を離し、内ポケットに手を入れる。 取り出したのは、指輪だった。 息が詰まる。深い緑のエメラルドがはめ込まれた、シンプルなリング。 これは祖母のものだ。 私に残された、最後の形見。 「返して！！」 手を伸ばすが、彼はそれを高く掲げ、届かない位置に保つ。 残酷な笑みが唇に浮かぶ。 「トレーンを持て。そうすれば返してやる」 彼はその指輪を、硬い床の上にかざした。 「それとも落とすか。さあ、選べ」 第4話 エメラルドは、殺風景なバックステージの照明を鋭く反射した。 その指輪は、ヴィンセント・カッシオと出会う前の世界へと繋がる、唯一の拠り所だった。私を玩具のようにしか見ない男を守るために、自ら隠した家族と、その記憶。 彼の指が、それを強く握りしめる。 「三」 全身が震えていた。 掌に爪を食い込ませ、血が滲むほど力を込める。 「二」 「......わかった」 口にした言葉は、砂を噛むような味がした。 ヴィンセントは勝ち誇った笑みを浮かべ、指輪をポケットにしまうと、私の頬を軽く叩いた。 「いい子だ。さあ、早く。もうすぐ出番だぞ」 私は最寄りのトイレに入り、鍵をかけた。 鏡に映る「私」を見つめる。 青白く、びしょ濡れで、目は虚ろ――まるで幽霊だった。 5年もの間、私は自分を隠してきた。 アルトゥーロ・ヴィターレの娘――他のボスたちからすら「ゴースト」と呼ばれる男の娘であるエララ・ヴィターレを葬り、エララ・カッシオという影として生きてきた。 ヴィンセントは本物の組織を築いていると信じていた。 私が逃げ出した血塗られた過去とは無縁の組織を。 だが間違っていた。 今日の屈辱――そのすべての代償をヴィンセント、あなたが持っているもの全部で払うことになる。 私は安物のドレスに触れもしなかった。 ガーメントバッグを蹴り飛ばし、隅へ追いやる。 トイレを出て、そのまま人で溢れるステージ入口へ向かう。 ヴィンセントの腕に絡むソフィアは、得意げに振る舞っていた。 私を見ると、わざとらしく失望した顔を作る。 「エララ！まだ準備できてないの？それじゃドレスが映えないじゃない」 ヴィンセントの目が、氷のように冷たくなる。 「エララ。早くしろ。さもないと――」 アナウンスの声が響き渡る。 「では、ソフィア・ロスをお迎えください！」 私は二人を見なかった。そのまま背を向け、スタッフ用の出口へ歩き出す。 「捕まえろ！」 ヴィンセントがカメラの存在も忘れて怒鳴った。 すぐにボディガードが取りつく。 そのうちの一人が、私の膝裏を蹴り上げた。 バキッ。 脚の力が抜ける。コンクリートの床に叩きつけられ、焼けるような痛みが膝を貫いた。 そしてカメラが一斉に向けられる。 ヴィンセントが歩み寄り、最悪の角度を遮るように私の前に立つ。 観客を意識した立ち位置。 「皆様、申し訳ありません」 わざとらしい悔恨を滲ませた声。 「この女は元従業員でして、不満から執着をこじらせ、今夜のイベントを妨害しようとしているのです」 彼は私を見下ろす。その目は、後でさらに酷い目に遭わせると告げていた。 「このゴミを外に出せ」 警備員たちが私の腕を掴み、無理やり引き上げる。 膝が悲鳴を上げ、破れたジーンズから血が滲む。 そのまま彼の横を引きずられ、サービスドアへ、そして外の土砂降りへと向かう途中――ヴィンセントが身を寄せた。 囁きは刃のようだった。 「今夜は溝で寝ろ。自分の立場を考えながら、な」 外へ投げ出される。 深い水たまりに叩きつけられた。 雨が膝の血を洗い流し、淡い赤に薄めていく。 私は肘をついて体を起こした。 雨とガラス越しに、ヴィンセントがソフィアを連れてレッドカーペットへ歩き出すのが見える。 手を振る二人。ヒーローとスター。 口元に、冷たい笑みが浮かんだ。 濡れたコートの内側から、一台のスマホを取り出す。 ヴィンセントに監視されているものではない。 黒く、薄く、暗号化された端末――影へと繋がる直通回線。 冷えきった指で、5年間一度も使わなかった番号を押す。 一度だけ、呼び出し音。 「誰だ」 低く、静かな声。無数の無言の脅しを背負った響き。 「フェデリコ」 一瞬の間。鋭く息を呑む音。 「エララ？今どこにいる？何があった」 「ゲームは終わりよ」 私の冷えきった声はもう揺れていない。 「カッシオ・ホールディングスに紐づく資産と投資、すべて清算して。夜明けまでに、あいつの資金の流れを断つように」 目を閉じる。雨が、ようやくこみ上げてきた熱と混ざる。 「それから、フェデリコ」 「ああ」 「迎えに来て。明日までに、ヴィンセント・カッシオとその帝国を――跡形もなく消すのよ」