そんな身内なら捨てちゃえば

妊娠7ヶ月のとき、私・林美雨（はやし みう）は死んだ。 私を殺したのは、夫の進藤臨也（しんとう りんや）だった。 早産児の血が私の妹・林優衣（はやし ゆい）を救えると知った彼は、ヤミ医者と結託して私を無理やり帝王切開して、お腹の赤ちゃんを取り出したのだ。 赤ちゃんから血を抜いたあと、彼はさっさと立ち去った。早産で生まれた我が子は、そのまま弱り果てて命を落とした。 その後、父・林健三（はやし けんぞう）と母・林由紀子（はやし ゆきこ）は言った。 「自業自得だ。償う時が来ただけだろう」 臨也は言い放った。「子どもなんてまた作ればいいじゃないか。優衣の方が大切だ」 私は激しい怒りと絶望でパニックに陥って、大量出血を起こしてそのまま息絶えた。 誰もが優衣の手術の準備に追われて、私にきちんとした死装束を着せる時間さえ惜しんでいた。宙に浮いた私の魂は、その光景をただ見下ろしている。 私のために泣いてくれる人も、取り乱してくれる人も、誰一人としていない。 家族は気にも留めずに私を霊安室へ押し込んで、そして家族総出で優衣の回復を祝った。 再び目を開けると、私は3ヶ月前、家族全員から離婚を迫られた、あの日に戻っていた。 第1話 妊娠7ヶ月のとき、私・林美雨（はやし みう）は死んだ。 私を殺したのは、夫の進藤臨也（しんとう りんや）だった。 早産児の血が私の妹・林優衣（はやし ゆい）を救えると知った彼は、ヤミ医者と結託して私を無理やり帝王切開して、お腹の赤ちゃんを取り出したのだ。 赤ちゃんから血を抜いたあと、彼はさっさと立ち去った。早産で生まれた我が子は、そのまま弱り果てて命を落とした。 その後、父・林健三（はやし けんぞう）と母・林由紀子（はやし ゆきこ）は言った。 「自業自得だ。償う時が来ただけだろう」 臨也は言い放った。「子どもなんてまた作ればいいじゃないか。優衣の方が大切だ」 私は激しい怒りと絶望でパニックに陥って、大量出血を起こしてそのまま息絶えた。 誰もが優衣の手術の準備に追われて、私にきちんとした死装束を着せる時間さえ惜しんでいた。宙に浮いた私の魂は、その光景をただ見下ろしている。 私のために泣いてくれる人も、取り乱してくれる人も、誰一人としていない。 家族は気にも留めずに私を霊安室へ押し込んで、そして家族総出で優衣の回復を祝った。 再び目を開けると、私は3ヶ月前、家族全員から離婚を迫られた、あの日に戻っていた。 …… 豪華なリビングのソファに座って、目の前にいる見慣れた顔ぶれを見つめる。 意識が遠のく中、手術室で見たあの刺すような白い光が、まだ目の奥でちらついているような気がする。 母は涙ながらに訴える。「美雨、もう離婚届にサインしてちょうだい。これが優衣の最後の願いなのよ！」 彼女は私の向かいに座って、優衣の手をいとおしそうに握りしめながら、まるで罪人でも見るかのような目で私を睨みつけている。 窓辺に立つ父の表情も冷ややかだ。 「お前が突然戻ってきて臨也を奪ったせいで、優衣はうつ病になったんだ。これはすべて、お前のせいだ。 優衣はもう長くない。最後の願いも叶えてやれないのか？」 私は大きくなり始めたお腹を撫でながら、向かいに座っている臨也に視線を移す。 「私と離婚して、優衣と結婚したいの？」 臨也は疲れたように眉間を押さえる。 「優衣の病状は深刻なんだ。俺と優衣は幼なじみで、本来なら結婚するはずだった。お前が突然戻ってこなければ……」 「お姉ちゃんを責めないで！私なんか臨也と一緒になる資格なんてないの。お姉ちゃんに比べたら、私は……」優衣が泣きながら臨也の言葉を遮る。 彼女が涙で顔を濡らしながら臨也の胸に飛び込む。臨也は無意識にその細い腰を抱き寄せる。 「小さい頃からお父さんとお母さんに育ててもらって、臨也とも幼なじみだけど……でも私、本当の娘じゃないから……」 「そんなこと言わないで。私たちにとって優衣は実の娘なのよ」 母は胸を痛めたように涙を拭って、優しく優衣の髪を撫でる。しかし、こちらを振り向いた瞬間、その優しさは怒りへと変わって、私に向かって激しく怒鳴り散らす。 「美雨！あんた、お姉ちゃんのくせに、妹の最後の願いも叶えないなんて、本当に恩知らずね！」 「すべて優衣のためを思ってのことだ」そばにいる父の声には警告の意味が滲んでいる。「わがままを言うな」 臨也は優衣の耳元で優しく慰める。「優衣、俺を信じて。必ず盛大な結婚式を挙げて、君を妻にするから」 そして顔を上げて、鋭い視線で私を睨みつける。 「優衣はお前の妹だぞ。俺の知っている優しい美雨はどこへ行った？ 本当の夫婦になるわけじゃないし、ただ優衣の最後の願いを叶えてやるだけだ。それも嫌なのか？」 手元にある離婚届に目を落として、紙を握る指がわずかに震えた。前世でも今世でも、臨也も両親も、いつだって優衣の味方だ。 もともと私と優衣は、産院のミスで取り違えられていた。そして私がこの家に戻ってきたのは、ほんの1年前のことだ。 やっと帰る場所ができた。愛してくれる家族ができた。そう思っていた。 だけど戻ってからというもの、のけ者にされて、冷たくあしらわれてばかりいる。 それどころか、家族全員が私を「優衣の彼氏を奪った女」と決めつけて、優衣のものを横取りしたと責め立てた。 地の果てまで探し回って私をこの家に迎え入れたのは、彼らの方なのに。臨也だって、しつこくアプローチしてきたから、私は彼と結婚したのに。 第2話 前世の私は必死に抗って、すべてを繋ぎ止めようとした。でも結局失敗して、命を落とした。 私の子どもまで……この悲劇の犠牲になってしまった。 あのとき、病院で土下座して、どうか子どもだけは助けてと懇願した。でも結局、無理やり手術室へと押し込まれた。 あのときの苦痛を思い出すだけで、底知れぬ悲しみがこみ上げてくる。 まあいい。私をいらないと言うのなら、今世では望み通りにしてあげよう。 「わかったわ。サインする」 全員が呆然とした。あれほど泣き喚いていた私が、あっさり承諾するなんて思ってもみなかったのだろう。 前世では死に物狂いで抵抗したけど、結局は父に無理やり手を押さえつけられて、サインさせられた。 その後、臨也と優衣の結婚式は盛大に行われて、ライブ配信までされた。 一方、寝室に閉じ込められていた私は、その配信を少し見ただけで胸が締め付けられるように痛いから、耐えきれずに画面を閉じた。私以外の全員が、あの空間を楽しんでいたのだ。 今世、離婚という結末が分かった以上、無駄な抵抗をする必要はない。 「美雨……」臨也が言い淀みながら私を見る。「本当にそれでいいのか？」 万年筆を手に取って、ためらうことなく紙に自分の名前を書き込んだ。黒いインクの文字が傷跡のように、この茶番に終止符を打つ。 「ええ、よく考えたわ。私が優衣のものを奪ったって言うのなら、返すだけよ。 みんな、優衣が大事なのよね」 前世の苦しみで、ようやく気づいた。血の繋がりなんて、彼らの愛を得る理由にはならない。 天秤はとうに優衣の方へ傾ききっていたのだ。たとえ人のものを奪ったのは、彼女のほうだとしても。 両親は顔を見合わせる。その目にはわずかな後ろめたさが浮かんでいるように見えた。臨也も申し訳なさそうに何か口を開きかけたが、すぐに遮られた。 「お姉ちゃん……」優衣が臨也の背後に隠れて、ぽろぽろと涙をこぼす。「ごめんなさい……」 それを見ると、臨也はすぐに彼女を優しく抱き寄せて、甘い声で慰めた。私はきびすを返して、もう振り返らなかった。 臨也と優衣の結婚式の日、おとなしく従った私は、運良くこの「盛大な見世物」を現場で見学する権利を得た。 純白の大理石が柔らかな光を反射し、大勢のスタッフが手際よく細部の飾り付けを進めている。 巨大なシャンデリアが優しい光を放って、空間全体を温かな雰囲気で包み込む。園芸師たちは白と淡いピンクのバラを慎重に飾りつけて、一輪一輪がこの儀式の厳かさと華やかさを物語っている。 白いスーツに身を包んだ臨也が、私の前に立つ。彼の手には元々私たちの結婚指輪があったが、今はもう外されている。でも構わない。あとで指輪交換の時に、新しいものをはめるのだから。 複雑そうな彼の表情を淡々と見つめる。彼は悲しそうに私を見つめて言う。 「お前なら分かってくれるはずだ。優衣とは幼なじみで、彼女はもう長くない。この頼みは断れないんだ。 待っててくれ。優衣のことが終わったら……もっと素敵な結婚式を挙げるから。 俺は今でも、お前を愛してる」 愛？ かつては馬鹿みたいに信じていた。彼にも彼なりの事情を抱えているのだと。だって、初めて会ったとき、彼の目に浮かんだ、あの見とれたような輝きは嘘じゃないと思っていたから。 結婚したあとも、甘い新婚生活を送っていた。妊娠を告げたときも、彼は涙を流して喜んでくれた。 でも、前世で彼が優衣のために、ためらうことなく私から子どもを奪ったことを思い出すと、もうその言葉を信じることはできない。 頭を整理して、落ち着いて返す。「私たちはもう離婚したの。そういうセリフは、今の奥さんに言ってあげたら？」 彼がわずかに目を見開く。私は口元に冷たい笑みを浮かべる。「義弟さん、結婚おめでとう」 そう言い残して背を向ける。後ろで臨也が眉をひそめて、顔を強張らせているのは気にしない。 第3話 結婚式場を出たとき、私は決意した。今世こそ、子どもと一緒に生きていくのだと。 都心のマンションには戻らず、そのまま空港へ向かう。 前世では、この町に留まったせいで、彼らに追いつめられた。今世では、子どもを狙われる前に遠くへ逃げるのだ。 彼らに情けがないのなら、私にも未練はない。でも、私は臨也を甘く見ていた。 私の失踪に気づいた彼は、銀行口座を凍結して、スマホのGPSで居場所を割り出しそうとした。 事前に予約していた航空券までキャンセルされた。私はまるで籠の鳥のように、どこへも逃げられなくなった。 結局、郊外の古いアパートに身を隠すしかなかった。大家は妊娠中の私を哀れんで、家賃を半額にしてくれた。 でも、こんな穏やかな日々が長く続かないことは分かっていた。そして案の定、二日後には臨也が現れた。 「美雨、ここ数日こんな所に隠れて何をしてるんだ？」 ドアの前に立つ彼は穏やかな表情で、パリッとしたスーツ姿は、この古びたアパートにはあまりにも不釣り合いだった。 冷ややかな目で彼を見る。「何の用？」 臨也は悲しそうな顔を作る。「そんな言い方するな。みんなお前のことを心配していたんだ。迎えに来たんだよ。家族みんなで仲良く暮らそう」 胸がチクリとする。家族みんなで……？まさか私が物分かりよく身を引いたことで、彼らの良心が目覚めたとでもいうのだろうか？ 気が緩みかけたその瞬間、臨也の一言で私は地獄の底に突き落とされた。 「実は……」彼の顔に一瞬、不自然な色が走る。「優衣を助けてほしいんだ……彼女は、早産児の血で病気が治るらしいと聞いた」 全身が震えて、前世の記憶が一気に蘇る。 眩しすぎる手術室、鼻をつく消毒液の匂い、医師の焦った叫び声、そして最後に訪れた暗闇…… 「出てって！」金切り声を上げて彼を突き飛ばす。「この子に指一本触れさせない！」 さっき少しでも彼らに期待した自分がバカだった！ 「何をするんだ」臨也は眉をひそめる。「少し早く産んで、少し血をもらうだけだろ。子どもに影響はない。どうしていつもそんなに自分勝手なんだ？」 「自分勝手？」乾いた笑いをこぼすと、涙が止めどなくあふれた。「この子はあんたの子よ！どうしてそんなこと……」 言い終わる前に、両親が階段から駆け上がってきた。 「美雨！」母が飛びついてきて私の足にしがみつく。「お願い、優衣を助けてちょうだい！お姉ちゃんだろ？」 力いっぱい彼女を振り払う。「お姉ちゃん？私のことを一度でも本当の娘だと思ったことがあるの！？」 「お前っ！」父が怒鳴る。「家に入れてやって、不自由なく暮らさせてやった恩を忘れたのか！よくそんなひどいことが言えるな！？」 「ひどいのはそっちよ！」張り裂けそうな胸の痛みのまま叫んだ。 何度も譲ってきた。彼らの幸せな家族生活を邪魔しないように身を引いてきた。それでもなお、私を追い詰めて、子どもまで奪おうとしている。 「お姉ちゃん……」優衣が階段からゆっくりと登ってくる。「ごめんなさい、私がこんな変な病気になったから……」 青白い顔で、今にも崩れ落ちそうなほど弱々しい姿だった。その姿を見た両親は慌てて彼女を支える。 「優衣、そんなこと言わないで！」母は彼女を抱きしめて、涙を拭いながら私をものすごい形相で睨みつける。 「こんな最低な女を連れ戻したせいで、優衣が病気になったのよ！ お金目当てで戻ってきて、そのうえ優衣のものまで奪おうとするなんて！」 「こいつのせいで優衣が苦しんでいるのよ。優衣の代わりに死ねばいいのに！」 口元に皮肉な笑みが浮かぶ。これが私の家族。私を「最低な女」と罵り、見下し、存在ごと否定する人たち。 では、私は一体何をしたというのだろう。性根が腐っているのは、どっちなのか。 「もういい加減にしろ、美雨」臨也が私の手を力強く掴んだ。 第4話 「明日、赤ちゃんを少し早く産んで、優衣を助けてやってくれ」 「絶対に嫌！」私は目を赤くして、自分と子どものためにもう一度だけ抗おうとする。 でも、続いた臨也の一言で、奈落の底に突き落とされた。 「お前の意見なんて聞いてない」腕を強くつかまれた。「俺だって女に乱暴はしたくないからな」 掴まれた腕が激しく痛む。涙が勝手にこぼれて、止まらない。心はもう、これ以上ないほどズタズタだ。 「……わかった。じゃあ、もう一日だけ時間をちょうだい。この子と海へ行って、少し心を落ち着かせたいの。 明日には戻って、言う通りにするから」 そのまま床に崩れ落ちて、臨也の足にしがみついた。 「お願い……この子と、ちゃんとお別れさせて」 臨也はホッと息をついて、それからうなずいた。「やっと分かってくれたんだな」 その顔にほんの少しだけ罪悪感が浮かぶ。「この子が生まれたら、ちゃんと大事にするから」 大事にする？前世で彼は、この子から血を抜いて、弱らせて、そのまま死なせた。子どもがどれだけ苦しい思いをしたか？よくもまあ、ぬけぬけと「大事にする」なんて言えたものだ！ 満足そうに帰っていく彼らを見送って、無言で立ち上がる。ドアを閉めて、お腹にそっと手を当てた。口元に、歪んだ笑みが浮かぶ。 両親も、私が優衣のすべてを奪ったと思っているなら、全部まとめて返してあげる。 翌日、彼らは約束通りやって来た。アパートの部屋に入った途端、臨也のスマホが鳴る。ビデオ通話だ。 通話に出ると、画面には服が乱れて、顔に痛々しい傷を負った私の姿が映し出された。縛られて、口には猿ぐつわを噛まされている。画面越しに彼らを見つめながら必死に抵抗している。 「進藤、見てるか！お前の女は預かった。助けたきゃ10億用意しろ」 男がナイフを私の首元に突きつけている。静まり返った倉庫に、その声が爆弾のように響き渡る。 「いいか、急げよ。警察に通報しようなんて考えるな。したら、こいつはおわりだ」 その言葉を聞いて、臨也の顔色が変わる。 隣に立つ優衣は、最初は信じられないって顔で口を押さえる。だがすぐに目を潤ませて、いじらしそうに言う。 「早く助けに行こう！お姉ちゃんは本当に危ない目に遭ってるはずだ。私を見殺しにするために、わざとこんな芝居をするなんて、絶対にないよ……」 優衣の言葉を聞いて、臨也の顔色はさらに険しくなる。 「美雨、いい加減にしろ。そこまでして優衣を死なせたいのか？こんな芝居までして」 両親の顔には最初少し動揺が見えたが、二人の言葉を聞くと、たちまち冷ややかになる。 「やっぱりね。いきなり海へ行きたいなんて言い出したときから、おかしいと思ったわ。 最低……優衣はどうなっちゃうのよ」 母の泣き声がスピーカー越しに聞こえてくる。彼女にはとうの昔に絶望していたはずなのに、その言葉を聞くと、やはり針で刺されたように胸が痛む。 そのとき、男が突然、私の口に詰められた布を乱暴に引き抜いた。激しく咳き込んで、ようやく息を整えて画面を見上げる。 「あははっ、あんたたちに期待した私がバカだった」笑いがこぼれる。 「私とこの子を犠牲にしてでも、優衣を助けるつもり？ じゃあ見せてよ。どうやって助けるのか？ 今世も、来世も、その次の世も、二度とあんたたちに会いたくない！ 今日から、あんたたちと縁を切る！」 そう言い放つなり、男が握るナイフに向かって勢いよく身を乗り出す。刃が私の喉を切り裂いて、血がカメラのレンズを赤く染める。そして、映像は途切れた……