ダイバーの私は、手ずから救った夫に殺された

私の名前は望月凪沙（もちづき なぎさ）。 神崎家の一家揃って墓参りに訪れる日が、あいにくの土砂降りだった。 夫・神崎蒼真（かんざき そうま）は私に命じた。彼のうつ病を患う初恋の相手・白石結愛（しらいし ゆあ）のそばにいるようにと。 轟く雷鳴の中、かつて彼を救った時に患った突発性難聴が突然再発した。 痛みに耐えながらハンドルに突っ伏していた私は、車外からの絶望的な助けを呼ぶ声が全く聞こえなかったのだ。 一時間後、蒼真はイカレたように私の胸ぐらを掴む。 「凪沙！結愛はどこだ！」 私が茫然と首を振ると、彼は目を真っ赤に血走らせ、泥だらけの霊園へと飛び込んでいく。 親戚たちの心無い陰口が、徐々に聴力が回復してきた私の耳に捉えられた。 「蒼真様が彼女と結婚したのは結愛さんに似ているからってだけなのに、本気で奥様気取りかよ」 「結愛さんは蒼真の命の恩人よ。これで彼女も終わりだね」 けれど、彼らがいくら探しても結愛は見つからない。 彼女は本当に、豪雨と泥濘の中に消えてしまったのだ。 蒼真は私を思い切り平手打ちし、充血した目で言う。 「耳でも聞こえないのか！この冷血な女、さっさと死ねよ！」 冷たく湿った泥の中に倒れ込み、結愛の失踪に取り乱す彼の姿を見つめる。 そうだ。他人に迷惑をかけるだけの、耳の聞こえない身代わりの私など、なぜ生きているのだろうか？ 第1話 私の名前は望月凪沙（もちづき なぎさ）。 神崎家の一家揃って墓参りに訪れる日が、あいにくの土砂降りだった。 夫・神崎蒼真（かんざき そうま）は私に命じた。彼のうつ病を患う初恋の相手・白石結愛（しらいし ゆあ）のそばにいるようにと。 轟く雷鳴の中、かつて彼を救った時に患った突発性難聴が突然再発した。 痛みに耐えながらハンドルに突っ伏していた私は、車外からの絶望的な助けを呼ぶ声が全く聞こえなかったのだ。 一時間後、蒼真はイカレたように私の胸ぐらを掴む。 「凪沙！結愛はどこだ！」 私が茫然と首を振ると、彼は目を真っ赤に血走らせ、泥だらけの霊園へと飛び込んでいく。 親戚たちの心無い陰口が、徐々に聴力が回復してきた私の耳に捉えられた。 「蒼真様が彼女と結婚したのは結愛さんに似ているからってだけなのに、本気で奥様気取りかよ」 「結愛さんは蒼真の命の恩人よ。これで彼女も終わりだね」 けれど、彼らがいくら探しても結愛は見つからない。 彼女は本当に、豪雨と泥濘の中に消えてしまったのだ。 蒼真は私を思い切り平手打ちし、充血した目で言う。 「耳でも聞こえないのか！この冷血な女、さっさと死ねよ！」 冷たく湿った泥の中に倒れ込み、結愛の失踪に取り乱す彼の姿を見つめる。 そうだ。他人に迷惑をかけるだけの、耳の聞こえない身代わりの私など、なぜ生きているのだろうか？ 冷たい泥水の中から、私はどうにかして立ち上がった。 鋭い耳鳴りが神経を突き刺す。 蒼真の罵声が聞き取れない。ただ、怒りに歪んだその顔だけがはっきりと見えた。 義母がどこからか駆け寄ってくると、私の鼻先に指を突きつけて怒鳴る。 「やっぱり疫病神だね！ 結愛をこんな人里離れた場所にわざと一人で残したなんて。 結愛の身に何かあったら、あんたの命で償いなさい！」 一時的に聴力が戻った。 義母が蒼真に顔を向けて放った言葉が、鮮明に耳に届く。 「今すぐ通報しなさい。 この女がわざと結愛を霊園に置き去りにしたって言うのよ！」 蒼真は何の躊躇いなく、すぐにポケットからスマホを取り出した。 私の目の前で警察に通報するその声は、極限まで冷え切っている。 「神崎蒼真だ。 妻の望月凪沙が、友人の白石結愛に故意に危害を加えた。 今、結愛が行方不明になった。場所は南山霊園」 彼は電話を切ると、視線を落として私の青ざめた顔をじっと見据える。 「警察が来る前に、結愛が見つかることを祈っておけ」 周りにいた神崎家の親戚たちが、次々と集まってくる。 彼らは私を指差し、口々に蔑んだ。 「見てよ、あの顔。反省の色なんてこれっぽっちもない。なんて恐ろしい女かしら」 「結愛さんは蒼真の命の恩人なのに。よくもあんなひどい真似ができたわね」 何か言い返そうと口を開きかけた時、蒼真がいきなり私の手首を掴んだ。 無理やり体を振り向かせられ、泥にまみれた暗い霊園の奥を見せつけられる。 「結愛は暗いところが苦手なんだ。重いうつ病もあって、寒がりだぞ」 手首に走る激痛に耐えながら、私は必死に弁明しようとする。 「あの時は、持病が再発してて、外の音が本当に聞こえなかったの……」 私に向ける彼の瞳には、ただただ蔑みの光が宿っていた。 「まだ芝居するつもりか、凪沙。 耳が聞こえないふりをするその茶番には、もう飽きたぞ」 彼は振り返り、背後に控えていた二人の黒服のボディーガードに命令を下す。 「こいつを見張っていろ。 どこへも行かせるな。ここで膝をつかせて反省させるんだ！」 ボディーガードたちがすぐに歩み寄ってきた。 左右から肩を掴まれ、力任せに押し下げられる。 足の力が抜け、膝がゴツゴツとした石畳に叩きつけられた。 このまま屈辱にまみれて泥水の中に跪く。 懐中電灯を手に土砂降りの雨の中へと突き進んでいく神崎家の一行を、私は見送った。 いわゆる命の恩人・結愛を探しに行った。 激しい雨が止む気配はない。 私は一時間もの間、泥水の中に跪いていた。 膝の感覚はとうに失われている。 雨水が髪を伝って目に入り、激しく痛む。 遠くから、乱れた足音が聞こえてきた。蒼真が戻ってきたのだ。 全身びしょ濡れで、その顔は恐ろしいほど陰鬱だ。 彼の手には、一着の女性用トレンチコートが握られていた。 泥にまみれたそのコートは、今日、結愛が着ていたものだった。 第2話 蒼真は私の前に歩み寄り、見下ろすような態度で視線を落とした。 その顔に、ふと異様で狂気じみた笑みが浮かぶ。 「凪沙、お前、寒いんだろう？ 耳が聞こえないんじゃなかったのか？」 彼は泥まみれのトレンチコートをバサリと広げた。 「結愛の服を着ろ。 あいつがこんな人里離れた山の中で一人、どれほど絶望しているか、身をもって味わえ！」 身をかがめ、ずぶ濡れのコートを無理やり私に着せようとする。 強烈な泥の臭いが鼻腔を突いた。 私は必死に首を振り、彼を突き飛ばそうと手を伸ばす。 「やめて！触らないで！」 その抵抗が、彼の中でくすぶっていた怒りに火をつけた。 コートを一気に投げ捨て、私の髪を乱暴に鷲掴みにする。 頭が引き裂かれるような激痛が走った。 無理やり顔を上げさせられ、血走った目と視線がぶつかる。 「逃げる気か！ 我慢強いんじゃなかったのか！」 彼は歯を食いしばり、私の髪を掴んだまま横へ引きずり歩く。 「海で俺を助けた時も、我慢強かったよな？こうやって息を止めてたんだろうが！」 後頭部を押さえつけ、傍らの水たまりに私の顔を力任せに押し込んだ。 冷たい泥水が、一瞬にして鼻から流れ込んでくる。 叫ぼうとしたが、口を開いた途端、濁った水を大量に飲み込んでしまった。 水たまりの中の石が頬を擦り剥く。 私は両手を必死に振り回し、彼の腕を掴もうとした。 だが彼は微動だにせず、私の頭を力一杯押さえつけ続ける。 肺の中の酸素が、少しずつ底をついていく。 死の恐怖が、瞬く間に私を包み込んだ。 もう自分は窒息死すると思った、その時だ。 彼は不意に手を放し、襟首を掴んで私を水たまりから引きずり上げた。 地面にへたり込み、激しく咳き込む。 胃液の混じった泥水が口から吐き出された。 新鮮な空気を一口吸い込む間もなかった。 蒼真が再び手を振り上げる。 腕を大きく振りかぶり、私の頬を思い切り張り飛ばした。 ――乾いた平手打ちの音が響く。 ありったけの力が込められた一撃だった。 脳の奥で轟音が鳴り響く。 その直後、世界は絶対的な静寂に包まれた。 風の音も、雨の音も、蒼真の罵声も、すべて消え失せた。 完全に聴力を失ってしまったのだ。 凄まじい衝撃で、体が後ろへと吹き飛ぶ。 後頭部が、背後にあった墓石の鋭い角に勢いよく打ち付けられた。 ゴッと、鈍い音がする。 言葉では到底言い表せないほどの激痛が、頭蓋骨全体を貫いた。 視界がぼやけ始める。 濃厚な血の匂いが口や鼻に広がる。 泥の中に倒れ込み、体が勝手に痙攣した。 そして、完全に動かなくなった。 体がまるで一枚の羽根のように、とても軽くなった気がした。 ふと下を見下ろす。 私は実体のない魂となり、血だまりの中に横たわる自分の肉体から抜け出した。 空中に浮かんだまま、地面で目を閉じ、顔中血まみれになっている自分を見つめる。 傷口から絶え間なく溢れ出す血は、すぐに大雨に洗い流され、土へと吸い込まれていく。 周囲はパニックに陥り、神崎家の人間はあちこちを走り回っている。 墓石の隅に倒れている女がすでに息絶えていることなど、誰も気にも留めていない。 私は風に流されるまま、少し離れた休憩所へと漂っていった。 蒼真が雨のカーテンに背を向け、スマホを手にしている。 誰かと電話をしているようだ。 その口調には焦りと狼狽、そして微かな懇願の色が混じっている。 「金は用意した。 現金で二億、もう銀行から引き出させている。 彼女の無事を保証するなら、言われた住所にすぐ届ける！」 電話はスピーカーホンになっている。 犯人の荒々しい声など聞こえない。 ただ、泣きじゃくるような、か弱い女の声だけが響く。 結愛だ。 「蒼真、怖いよ…… ここ、すごく暗くて、寒い…… 凪沙が私を殺そうとしたの。私を山から突き落としたのよ……」 スマホを握る蒼真の手の甲に、青筋が浮かび上がった。 彼はすぐさま声を和らげ、彼女をなだめる。 「結愛、怖がらないで。 凪沙の奴は絶対に許さない！あの毒婦め！ まずは安全な場所に隠れて、俺の連絡を待つんだ。すぐ助けを送るからな」 第3話 電話が切れた。 蒼真は振り返り、私が先ほどまで跪いていた場所を険しい目つきで見た。 彼は随行していた顧問弁護士を呼び寄せる。 「すぐに会社に戻って、訴訟の資料を準備しろ。 凪沙を殺人未遂で告訴するんだ。 あいつを一生、刑務所の中で過ごさせてやるぞ！」 私は宙に浮いたまま、彼の怒り狂う姿を見下ろしていた。 すべてが極限まで馬鹿馬鹿しく思えてくる。 今のは失踪でもなければ、拉致でもない。 明らかに、結愛が自作自演で仕組んだ罠だ。 彼女はこの大雨と、うつ病という自らの立場を利用したのだ。 私に崖から突き落とされたと偽り、さらに拉致されたと見せかけた。 それでいとも簡単に蒼真から二億を騙し取った。 そして、すべての罪をきっちりと私になすりつけたのである。 ビジネスの世界では冷酷非情な決断を下す神崎グループの代表、神崎蒼真。 そんな彼が今はまるで馬鹿のように、計算高い性悪女の手のひらで踊らされている。 彼は一人の詐欺師のために、己の妻を刑務所に送ろうとしているのだ。 残念だが、彼には一つ間違いがある。 私はすでに死んでいるのだから。 稲妻が夜空を切り裂いた。轟音が鳴り響く。 霊園の上方で緩んでいた山肌が、完全に崩落した。 大量の土石流が容赦なく流れ落ちてくる。 私の冷たく無惨な死体は、砕け散ったいくつかの墓石とともに、分厚い土砂の下へと、完全に埋もれていった。 …… 私の死体はまだ、南山霊園の冷たい土の下に埋まっている。 群がる虫の他には、私がどこにいるのか誰も知らない。 しかし翌日の午前中。 蒼真は都心で最も豪華なホテルで、盛大な記者会見を開いていた。 神崎グループ代表の名義で開催されたものだ。 会場には、街で最も影響力のある数十社のメディアが招かれている。 巨大なLEDスクリーンには、太い赤字で会見のテーマが打ち出されていた。 【凶悪犯、望月凪沙の厳罰と、白石結愛氏の無事の生還を祈って】と。 蒼真は黒のオーダーメイドスーツを身に纏っている。 スポットライトの下に立つ彼の顔は、ひどくやつれて見えた。 顎にはうっすらと青髭まで残っている。 彼はマイクを握り、涙ながらに自らの芝居を始めた。 「メディアの皆様。 本日はお忙しい中お集まりいただき、ありがとうございます。 実を申しますと、断腸の思いで我が家において起きた不名誉な出来事について、この場をお借りしてご報告させていただきます。 私の妻である望月凪沙は、個人的な嫉妬と狭量さゆえに、私の命の恩人である、白石結愛氏を迫害しました。 結愛は重いうつ病を患っているにもかかわらず、凪沙によって裏山へと騙し出されたのです」 彼はわざと間を置き、目元を赤く染める。 背後の大きなスクリーンには、結愛の日常の写真がスライドショーで流れ始めた。 写真の中の彼女は白いワンピースを着て、野良猫を抱きかかえ、清純で心優しそうに微笑んでいる。 蒼真は振り返り、助手から一つのケースを受け取った。 それは、ひどく使い古されたオリーブグリーンの防水タクティカルケースだった。 一目見ただけで、私の心臓が激しく痛む。 それは私の私物だ。 中には、上級のレスキューダイバーとして過ごした五年間の青春と、すべての栄誉が詰まっている。 蒼真はそのケースを、演台の中央にドンと乱暴に置いた。 そして全てのカメラの前で、勢いよく蓋を開く。 彼は一つ一つ取り出すことすら嫌がった。 ケースの底を掴むと、力任せに逆さまにする。 ガシャッと、音がした。 中身が床一面に散乱する。 分厚い防水のダイビングログブック。表彰状。そして、ベルベットの箱に入ったいくつかの勲章。 そのすべてが、まるでゴミでも捨てるかのように絨毯の上にぶちまけられた。 「彼女は、かつて英雄と呼ばれたこともありました」 蒼真は床に散らばったものを見下ろし、嘲るような声を出す。 「こんなガラクタをもらったこともあったようです。 ですが今の彼女は、嫉妬に人間性を喰い尽くされた悪魔でしかありません」 義母が舞台袖から歩み出てきた。 今日の彼女は華やかに着飾り、足元にはつま先の尖ったピンヒールを履いている。 彼女は散らばった栄誉の山の中に足を踏み入れる。 身をかがめ、飛び出していた赤いベルベットの箱を拾い上げた。 その箱を開け、中に入っている金銀の勲章を取り出す。 第4話 それは勲章、「深海の勇者」だ。 それは私があの頃、猛烈な台風の中で命の危険を顧みず、沈没船から三人の老漁師を救い出した証だった。 私が最も大切にしていたものでもある。 義母は勲章を高く掲げ、壇下のメディアに向けて見せつけるように揺らした。 そして、パッと手を放す。 勲章は硬い床に落ちた。 彼女は足を上げ、細く尖ったピンヒールの踵で勲章の表面を狙う。 そして、力任せに踏みつけたのだ。 パキッと、金属が砕ける甲高い音が、マイクを通して会場全体に響き渡った。 義母はまだ怒りが収まらないのか、さらに力強く二度踏み躙る。 「人殺しが、腹黒い毒婦の分際で、こんな名誉、受ける資格なんてないわ！」 私は宙に浮いたまま、四分五裂となったその勲章を見つめる。 それは義母の靴によって、絨毯の隙間へと押し込まれている。 まるで私の尊厳のように、惨めに踏み躙られ、泥まみれにされていた。 カメラのレンズが義母の動きに合わせて客席を横切る。 私は、最前列の一番隅に座っている二人を見つけた。 私の両親だ。 二人は、何度も洗濯して色褪せた古い服を着ている。 蒼真がよこしたボディーガードによって、無理やりこの会場に「招待」されたのだ。 このきらびやかな会場の中で、二人の姿はあまりにも場違いだった。 父は深く頭を垂れ、両手で膝をぎゅっと握りしめていた。 母は顔を覆い、肩を絶え間なく震わせながら、指の隙間から涙をこぼしていた。 周囲からの異様な、そして軽蔑の眼差しに突き刺され、顔を上げることすらできない。 声を出して反論することさえ、彼らにはできなかったのだ。 その時、客席にいた眼鏡をかけた男性記者が突然立ち上がった。 彼は挙手もせず、手に持っていたICレコーダーを直接掲げた。 「神崎社長、失礼します。 先ほどから繰り返し言及されている『命の恩人』の件について、一つ疑問があります」 記者は手に持っていた数枚の資料をめくる。 「五年前、海角岬で起きた大型客船の座礁事故についてです。 その時の海上保安庁の公開記録を調べさせていただきました。 当時、水中で救助活動を担当したダイバーとして登録されている名前は、望月凪沙氏です。 その記録のどこを探しても、白石結愛氏の名前は一切出てきません」 記者の早口だが明瞭な言葉が響く。 「なぜあなたは、白石氏こそが命の恩人であると公に主張し続けているのでしょうか」 会場の空気が一瞬にして静まり返った。 すべてのフラッシュが、この瞬間狂ったように瞬き出す。 無数のレンズが一斉に、壇上の蒼真に向けられた。 蒼真の顔が、目に見えて一瞬強張る。 だが彼はすぐに表情を整え、見下すような冷笑を漏らした。 「そちらの記者さん、ずいぶんと表面的な調査をされているようですね」 彼はマイクを手に取り、堂々と口を開く。 「あの頃、結愛が俺を海から救い出してくれました。 彼女は普通の女の子で、あのような経験をしたことがなく、酷く怯えていたのです。 俺は彼女のプライバシーを守るため、メディアや世間に彼女の生活を乱されたくありませんでした。 だからこそ、あえて人脈を使い、結愛の代わりに、凪沙の名前を使って記録に登録させたのです」 彼は言葉を切り、会場全体を見渡す。 そして最後に、私の両親が座っている場所へ視線を止めた。 その口調は、いかにも相手を蔑むものだった。 「凪沙についてですが、彼女はプールに入るのすら怖がるほど、重度の深海恐怖症です。 皆さん、あんな役立たずに、嵐の中で深海に潜って俺を救うことができると思いますか」 彼はあまりにも自然に、そして堂々とそう言い放った。 市内の全メディアの面前で、公然と嘘をついているのだ。 その軽々しい言葉だけで、あの海難事故で私が命をかけて得た功績を、完全に抹殺してしまった。 私が生きていたという証を、綺麗さっぱり消し去ったのだ。 私は彼のその冷酷な顔を見つめながら、会場の宙に浮かんでいる。 声は出さなかった。魂は声を出せないからだ。 私はただ、音もなく涙を流し続ける。