偽装離婚の罠と私の逆襲

篠原昂（しのはら こう）の秘書が、またうつ病を再発させたらしい。 彼は離婚協議書を突き出してきた。 「ただの手続きだ。彼女の具合が良くなったら、すぐに復縁しよう」 私は紙の束を手に取り、数ページめくってから彼を見上げた。 「私に、身一つで出て行けってこと？」 彼はあからさまに眉をひそめた。 「ただの偽装離婚だろ。そんな細かいことまでいちいち口出しするなよ」 私は微笑んだまま無言で、静かに自分の名前を書き込んだ。 橘凛（たちばな りん）。 彼には到底分からないだろう。私がこの日を、どれほど長く待ち望んでいたかなど。 第1話 篠原昂（しのはら こう）の秘書が、またうつ病を再発させたらしい。 彼は離婚協議書を突き出してきた。 「ただの手続きだ。彼女の具合が良くなったら、すぐに復縁しよう」 私は紙の束を手に取り、数ページめくってから彼を見上げた。 「私に、身一つで出て行けってこと？」 彼はあからさまに眉をひそめた。 「ただの偽装離婚だろ。そんな細かいことまでいちいち口出しするなよ」 私は微笑んだまま無言で、静かに自分の名前を書き込んだ。 橘凛（たちばな りん）。 彼には到底分からないだろう。私がこの日を、どれほど長く待ち望んでいたかなど。 私がサインを終えると、昂はあからさまに安堵の息を吐き、久しく見ていなかった笑みを浮かべた。 「凛、心配するな。これはただの形式的なものだ。彼女が母さんの遠い親戚じゃなかったら、俺だってこんな面倒なことしないさ」 私は頷き、分かったと笑顔を作った。 踵を返して寝室に戻り、荷物をまとめ始めると、彼は不意を突かれたように尋ねてきた。 「何してるんだ？出て行けなんて言ってないぞ。だいたい、お前に行く当てなんてないだろ？」 私はキャリーケースのジッパーを閉め、淡々と返した。 「芝居をするなら徹底的にやらないと。森本結衣（もりもと ゆい）にバレて、病状が悪化したら大変じゃない」 彼の顔が一瞬引きつったが、すぐに気を取り直して調子を合わせた。 「……それもそうだな」 彼がさらに何かを言いかけた時、特定の相手を知らせる着信音が鳴り響いた。 「急な仕事の連絡だ。電話に出るから、後で送っていくよ」 ベランダに出た彼の表情は、電話に出た瞬間にひどく甘いものへと変わった。 その顔は、かつて私と恋人同士だった頃の彼と同じだった。 私が荷物をまとめ終えても、彼はまだベランダで相手をなだめている。どうしようもないと呆れつつも、とろけるような愛情が滲み出ていた。 私は静かに家を出て、親友にメッセージを送った。 道端で迎えを待つ間、昂との過去が脳裏をよぎった。 大学時代からの四年間の交際、そして六年に及ぶ結婚生活。 一生を共に歩んでいける相手に出会えたのだと信じて疑わなかった。 彼のために公務員という安定した職を捨て、実家から遠く離れた青葉市（あおばし）という見知らぬ土地へやって来て、身を粉にして働いた。 家族や友人は皆、私がどうかしてしまったと呆れていた。 当の彼は涙を流して感動し、絶対に後悔はさせないと誓ってくれたというのに。 夫婦で数年間必死に働き、私の全貯金と結婚資金を注ぎ込んで、ようやくこの街にマンションを購入した。 彼が会社の組織再編で減給されたと言った時も、毎月の住宅ローンの大部分を私が負担した。 夫婦は互いに支え合うものであり、そこまできっちり金銭の計算をする必要はないと思っていたからだ。 ある日の夜、ふと思い立って彼にサプライズでプレゼントを届けに行くまでは。 飲み屋の個室から、友人が彼をからかう声が聞こえてきた。 「昂さん、さすがっすね！昇進に加えて昇給、前のプロジェクトのボーナスも合わせたら、今や年収二千万円じゃないですか！家にはしっかり者の奥さんがいて、外には若い子を囲ってるなんて、まさに人生の勝ち組っすよ！」 その瞬間、頭を強く殴られたような衝撃を受け、目の前が真っ白になった。それがただの悪ふざけであってほしいと、どれほど願ったことか。 しかし、陰に隠れていた私の耳に、彼の声がはっきりと届いたのだ。 「男なんて、結局求めるものはみんな同じさ。お前もそのうち分かる。だが口は硬くしておけよ。うちの嫁に知られたら、面倒なことになるからな」 あの日、自分がどうやってその場を離れたのか覚えていない。気がつくと、涙を流しながら夜の街に立ち尽くしていた。 その日から、私は彼を注意深く観察するようになった。 かつては気にも留めなかった細かな変化が、すべて浮き彫りになっていった。 以前は全く運動しなかった彼がジムに通い始めたこと。接待から帰るたびに漂う香水の匂い。そして頻繁な「出張」。 彼が眠っている隙に、私は彼名義の口座や財産を調べ始めた。 調べれば調べるほど、心が冷え切っていった。 家庭を維持するため、私は欲しいものを何度も我慢し、季節が変わっても新しい服を買うのを躊躇い、毎月のローン返済に頭を悩ませていたというのに。 彼は愛人に何十万もするプレゼントを貢ぎ、高級クラブで一晩に何十万も散財していたのだ。 彼は私のことを鈍感で愚かな女だと見下し、どんどん図に乗っていったのだろう。 そして今、秘書の森本結衣が彼の子を身ごもった。 だからこそ、こんなにも見え透いた滑稽な口実で、私を追い出そうとしているのだ。 実のところ、私もこの日が来るのを、ずっと待ち望んでいた。 第2話 親友の青山美桜（あおやま みお）が私を自分の家へ連れて帰り、心配そうな顔で尋ねてきた。 「これからどうするつもり？」 私にはすでに計画があった。 「あいつらを自滅させてやるわ」 翌日、私は結衣がよく通っているエステサロンに足を運んだ。 運良く、彼女は今日もそこに来ていた。 私を見た瞬間、彼女はそっと自分のお腹を撫でた。その目には隠しきれない優越感が浮かんでいる。 結衣は口を開き、私を嘲笑した。 「あら、奥様じゃないですか」 そして、わざとらしく口元を覆って笑い声を上げた。 「今はもうそう呼べませんね。昂さんとは離婚して、しかも身一つで追い出されたんでしょう！ここのエステ代、払えるんですか？食い逃げなんてしないでくださいよ！」 私は淡々と笑みを浮かべて返した。 「私たち夫婦のことに、あなたが口出しする必要はないわ。あなた、うつ病だったんじゃないの？全然そんな風には見えないけれど。それに、お腹もだいぶ大きくなってきたみたいね。 子どもの父親はどこにいるの？昂はあなたのことをもっと気遣うと言っていたけれど、もしかして、その子は生まれた時から父親がいないの？」 結衣は私の言葉に激昂し、こちらへ掴みかかろうとしたが、一緒にいた友人に止められた。 私はすかさず言葉を続けた。 「それから、私が財産分与なしで離婚したなんて、誰から聞いたの？彼と私がどれだけ長く一緒にいたと思ってるの。彼が私にそんな酷いことするわけないじゃない。もし……」 わざと言葉を濁し、彼女のお腹に視線を送った。 「とにかく、あなたはその子を無事に産むことだけ考えなさい。私たちはその子を、しっかりと可愛がってあげるから！」 結衣は私の言葉に呆然と立ち尽くし、疑心暗鬼に陥ったような顔をした。 昂のような極めて利己的な人間が、自分の財産をやすやすと他人に預けるはずがないことを、私はよく知っている。 だから、結衣も昂が実際どれほどの金を持っているのか知らず、私の言葉が嘘かどうか確信が持てないのだ。 昂はきっと、私が不妊症であることを彼女に話している。だからこそ、彼女は妊娠したことであれほど強気に出られたのだ。 しかし、私の意味深な暗示により、彼女は「昂はただ子どもを産ませるためだけに自分を利用しているのではないか」と疑い始めたはずだ。 そうなれば、必ず彼女と昂の間に亀裂が生じる。 ボロが出れば出るほど、私が集められる証拠も増えていくというわけだ。 第3話 案の定、家に帰ってしばらくすると、昂から電話がかかってきた。 彼は怒りに任せて怒鳴り散らした。 「凛、お前がここまで悪辣な女だとは思わなかったぞ！結衣に一体何を言ったんだ！彼女は今、ずっと泣きっぱなしで何も話そうとしないんだぞ！」 私は無実を装って答えた。 「何も知らないわよ。今日エステサロンで偶然会って、楽しくおしゃべりしただけじゃない。それに、彼女が妊娠してるなんて知らなかったわ。一体どこの最低な男が、うつ病の患者を妊娠させたりしたの？ だから彼女のうつ病が再発したのね。どうやら悪い男に引っかかったみたい。これから生まれてくる子どもがどうなるか、心配だわ」 彼は言葉に詰まったが、すぐに冷酷な声で言い放った。 「それはお前が口出しすることじゃない。だが、今日の件で、俺はお前との関係を考え直すべきだと思ったよ。妊婦に対してあれほど思いやりのない態度をとるなんて、本当にがっかりした！復縁するかどうかは、もう一度考えさせてもらう」 あまりにも理不尽な言い分に呆れて笑いそうになったが、私は必死に焦ったふりをした。 「お願い、昂！私にはあなたしかいないの、知ってるでしょ！今日は私が悪かったわ。結衣さんに謝るし、何でもするから！」 昂は高圧的な態度で命令してきた。 「心から反省しているなら、結衣だって話の分からない女じゃない。俺たちが結婚した時に買ったあのジュエリーセット、彼女がずっと羨ましがっていたんだ。あれを彼女に譲ってやれ！俺からも口利きしてやるから、それでこの件は水に流してやる！」 結婚して夫婦として共に過ごした仲なのに、まさか彼がそんなものまでかすめ取ろうとするとは、本当に思いもしなかった。 彼の目には、私の無条件の信頼すらも、私をコントロールし、勝手気ままに踏みにじるための便利な道具として映っていたのだ。 彼が不倫をして財産を隠し持っていると知った時、私はずっと考えていた。 彼は一体いつからこんなに腐ってしまったのか？なぜ私はもっと早く気づけなかったのか？ 今なら分かる。 彼は最初から腐っていたのだ。ただ、私が愛という名目に目を塞がれ、彼の本当の姿を見ようとしていなかっただけだった。 怒りで震えそうになりながらも、私は表面上だけ了承した。 どうせ、この芝居はまだ続けなければならないのだから。 第4話 私は偽物にすり替えたジュエリーを結衣に送った。 昂は適当な言葉で私を宥めてきた。 数日後、住宅ローンの引き落とし日がやってきた。 昂から再び電話がかかってきた。 「お前、一体何を企んでるんだ？なんでローンの返済をしていない！俺のところに督促の電話がかかってきたぞ！」 私の心は冷え切っていった。 私はわざとらしく言い訳をした。 「あなた、ごめんなさい。言うのを忘れていたの。数日前に母が急にお金が必要になって、手持ちのお金を全部送っちゃったのよ。あなたの方でなんとかできない？」 昂はすぐに私を切り捨てた。 「『あなた』って、そんな呼び方をやめろ。俺たちはもう離婚したんだ。これからは一切関係ない、もう二度と俺に連絡してくるな！」 そう言うと、彼は一方的に電話を切った。 もう一度かけ直したが、すでに繋がらなかった。 彼は私のすべての連絡先をブロックしたのだ。 私が二人を見つけた時、昂はマンションの下にある公園で、結衣を労わるように支えながら散歩していた。 その姿は、まるで熱愛中のカップルのようだった。 彼らが私に気づくまで、静かにその様子を見つめていた。 昂は無意識に結衣を自分の後ろに隠し、眉をひそめて言った。 「何しに来たんだ？もう二度と来るなと言っただろう？」 私は心の奥底から湧き上がる怒りを押し殺し、彼の目を真っ直ぐに見据えて言った。 「昂、あなたは私に対して罪悪感はないの？」 しかし彼には微塵も申し訳なさはなく、堂々と言い放った。 「子どもを産めないお前が悪いんだろうが！親父が死ぬ前に唯一望んでいたのは、孫の顔を見ることだった。お前のせいで、親父の最後の願いは叶わなかったんだ。今こうなっているのは、お前の自業自得だ！」 私はポケットの中のボイスレコーダーを握りしめ、問い詰めた。 「だから結婚している間に不倫をして、財産を隠し、私を無一文で追い出したと？あなた、それでも人間なの？」 昂はひどく苛立った様子で吐き捨てた。 「そうだとして、それがどうした？俺たちはもう離婚した、それが事実だ。凛、夫婦だった情けで忠告してやるが、これ以上まとわりつくのはやめておけ。俺はとっくの昔にお前への愛なんて無くしてるんだ。自分のプライドくらい守ったらどうだ！」 結衣は横で、まるで勝者のように私を見下ろしていた。 私は目を赤くしながらも、強がって涙をこぼさないように耐えた。 美桜の家に戻った後、私はスマートフォンの監視カメラアプリを開いた。 昂の目には、私はまだ死ぬほど彼を愛している哀れな女として映っているのだろう。 彼は軽蔑するように口を開いた。 「凛のやつ、偽装離婚なんて信じ込むなんて本当にバカだよな。俺はとっくに全ての手筈を整えていたんだ。これからは、全てがお前とこの子どものものだ！」 結衣は唇を尖らせて彼に甘えた。 「本当に私のことが好きなら、この前私が見てたあのネックレス、買ってよ！」 昂はデレデレとした顔で答えた。 「買うさ、当然だろ！身ごもってくれたんだからな！」 リビングには昂の母である篠原麗子（しのはら れいこ）もいて、満面の笑みを浮かべていた。 「昂、あの女はもっと早く追い出すべきだったのよ。子どもが産めないって分かってたら、あんなの嫁にする価値なんてなかったのに！ 今は結衣さんがうちの初孫を身ごもってくれたんだから、しっかり大事にするのよ！」 その後は、一家団欒の微笑ましい光景が繰り広げられた。 私はすでに十分に集まった証拠を見つめながら、少しの間ぼんやりとしていた。 昂は知らない。彼の不倫を知ったあの日、私が一晩中涙を流し続けたことを。 そして翌朝には涙を拭い、弁護士事務所のドアを叩いたことを。 弁護士は私に、最も重要なのは証拠を集めることだと教えてくれた。 だから私はあの日から、この時のためにずっと準備を進めてきたのだ。 私は監視カメラに映る昂を、どこか哀れむような目で見つめた。 もし彼が、本当に不妊症だったのは「自分」の方だと知ったら。 一体、彼はどんな顔をするのだろうか？