離婚届にサインした時、17歳の夫が突然現れた

東都の上流階級には、ある共通の秘密があった。 野口家の御曹司である野口航（のぐち こう）は、妻を何よりも溺愛している一方で、外では女遊びを楽しむ悪癖があった。 愛人たちには望むものを何でも買い与えるほど甘やかしていたが、航の中では唯一、絶対に越えてはならない一線があった。 それは、愛人たちが決して妻の前に姿を現してはいけないことだ。 その妻は、航が10年もの間愛し続け、命を削るような思いをしてようやく娶った女性だということは、誰もが知っていた。 もし妻が死ねば、自分はもう生きていけないと公言したほどだった。 しかし、今回の愛人は身の程知らずで、航の寵愛を盾にして私を挑発してきた。 相手は私にずらりと並べられたコンドームの写真を送りつけ、そこに航の安らかな寝顔まで添えてきた。 【蛍（ほたる）さん、ストロベリー味のスパイラルタイプのゴムは刺激が強すぎて、私、一晩中喘いじゃいました。野口社長は奥さんと使ったことありますか？】 その瞬間、私はようやく悟った。かつてその瞳にも心にも私しか映していなかったあの少年は、愛は私に与え、欲望は別の女たちに注いでいたのだと。 私はそれらの写真を見つめたまま涙を流し尽くし、離婚届を用意してサインした。 振り返ると、そこには17歳の航が立っており、涙を流しながら私を見つめていた。 第1話 東都の上流階級には、ある共通の秘密があった。 野口家の御曹司である野口航（のぐち こう）は、妻を何よりも溺愛している一方で、外では女遊びを楽しむ悪癖があった。 愛人たちには望むものを何でも買い与えるほど甘やかしていたが、航の中では唯一、絶対に越えてはならない一線があった。 それは、愛人たちが決して妻の前に姿を現してはいけないことだ。 その妻は、航が10年もの間愛し続け、命を削るような思いをしてようやく娶った女性だということは、誰もが知っていた。 もし妻が死ねば、自分はもう生きていけないと公言したほどだった。 しかし、今回の愛人は身の程知らずで、航の寵愛を盾にして私を挑発してきた。 相手は私にずらりと並べられたコンドームの写真を送りつけ、そこに航の安らかな寝顔まで添えてきた。 【蛍（ほたる）さん、ストロベリー味のイボ付きゴムは刺激が強すぎて、私は一晩中喘いじゃいました。野口社長は奥さんと使ったことありますか？】 その瞬間、私はようやく悟った。かつてその瞳にも心にも私しか映していなかったあの少年は、愛は私に与え、欲望は別の女たちに注いでいたのだと。 私はそれらの写真を見つめたまま涙を流し尽くし、離婚届を用意してサインした。 振り返ると、そこには17歳の航が立っており、涙を流しながら私を見つめていた。 …… ドア一枚を隔てて、航の聞き慣れた声が耳に飛び込んできた。 彼は流暢なS国語を操り、深刻な口調で話していた。 「夏美が俺の子を妊娠した件は、絶対に秘密だ。蛍には絶対に知られるな」 個室の中は一瞬静まり返り、やがて次々と茶化すような歓声が上がった。 「航さん、すげえっす！一発で命中っすね！」 「安心してくださいよ航さん。俺たち、奥さんが航さんの命より大事な人だって分かってますから。奥さんの前では絶対に黙りますよ」 「……」 航は私がS国語を理解できないと思い込んでいる。だから、外で作った愛人の話をする時は、いつも決まってS国語を使うのだ。 確かに以前の私なら彼の話を理解する術はなかっただろうが、今は違う。 私はドアノブから手を離し、顔を上げて、傍らで目を真っ赤にして信じられないという顔をしている少年を見た。 「彼、なんて言ってた？」 私は努めて冷静な声を装ったが、微かに震える声色が内心の動揺を隠しきれていなかった。 少年の顔に複雑な色が浮かんだ。 私はさらに一言付け加えた。「嘘はつかないで」 彼は歯を食いしばり、唇を震わせながら、しばらくしてようやく言葉を絞り出した。 「子どもができたって」 航が浮気をしていることはとっくに知っていたが、彼が別の女に子どもを身ごもらせたという事実を突きつけられると、やはり胸の奥が鈍く痛んだ。 私は目を伏せて、苦い笑みをこぼした。 「これで、私が彼のもとを去る理由が分かったでしょ」 私は少年と視線を合わせ、その名前を呼んだ。「航」 少年は不意に涙をこぼした。薄暗い照明の下で見える、その顔は、部屋の中にいる27歳の航と全く同じだった。 違うのは、27歳の航は外で愛人を囲うようになったのに対し、17歳の航の瞳にも心にも、私一人しか映っていないということだ。 少年の声は震え、途方に暮れてひどく心細そうだった。 そして、私に尋ねた。「蛍、どうして？」 1日前、17歳の航は突然私の背後に現れた。 私の手にある離婚届を見た時も、私に「どうして」と尋ねた。 ただあの時は、なぜ私が自分のもとを去るという選択をしたのかが理解できなかっただけだ。 そして今、少年はもう一つの事実を理解できなかった。一生私を大切にすると誓ったはずの自分が、なぜ10年後になって、私をこれほどまでに傷つけるような真似をしたのかを。 少年は言葉を詰まらせ、何一つ口にできずにいた。 私は彼の頭を撫でようとしたが、指先はその姿をすり抜けてしまった。 「理由なんて、ないのよ。 あなたと約束したこと、私は忘れていないわ」 第2話 「今から、航に3回だけチャンスをあげる」 そして彼がそのチャンスを使い果たしたら、私も約束通り、永遠に航のもとを去る。彼がいくら探し回ろうとも、二度と私を見つけられない場所へ。 深く息を吸い込み、私は個室のドアを押し開けた。 航が真っ先に私を迎えに来た。 彼は優しく私の腰を抱き寄せた。ビジネスの世界では誰もが恐れる野口家の御曹司が、私にだけ甘えるような表情を見せた。 「蛍、やっと来てくれたね。ずっと待ってたんだよ」 「蛍さん、もっと遅かったら、航さん完全にハチ公状態になってましたよ」 「さあ蛍さん、航さんが自分で殻を剥いたカニですよ。蛍さんの好物だからって、俺たちには一つも残してくれなかったんですから」 「……」 航の周りの人たちが口々に、彼がどれほど私を愛しているかをアピールしてくる。 愛は確かに言葉にする必要があるが、決して他人に証明してもらうようなものではない。 それは17歳の航が私に教えてくれたことなのに、27歳の航はすっかり忘れてしまったようだ。 私は自嘲気味に笑い、私をじっと見つめる視線を辿って、人混みの中にいる小悪魔のように笑みを浮かべた白石夏美（しらいし なつみ）を捉えた。 艶やかな顔立ちに、目を引くプロポーション。確かに航を惹きつけるだけの武器は持っている。 私と目が合うと、夏美はわざとお腹を突き出し、腰に手を当てて立ち上がった。 彼女はグラスを掲げ、その瞳には隠しきれない挑発の色が浮かんでいた。 「あなたが蛍さんなんですね。初めてお目にかかります。お酒の代わりにお茶で失礼しますが、どうか一杯付き合っていただけますか？」 夏美は「初めて」という言葉をことさら強調して言った。 ラインで、彼女から航との生々しい動画や写真を山のように送りつけられているのだから。 それらの映像は、かつて針のように私の心を容赦なく突き刺した。 映像と現実の唯一の違いは、今の夏美と航が服を着ているということだけ。 差し出されたグラスを見て、航は顔色を変えた。 彼は私を庇うように立ち塞がり、冷たく言い放った。「蛍は酒を飲まない」 航のあからさまな擁護にも夏美は不満を見せず、むしろさらに華やかな笑みを浮かべた。 「そんなにムキにならないでよ」 夏美はS国語でそう言いながら、私を値踏みするように見回した。 「私みたいな立場の人間は、ちゃんと『奥様』にグラスを捧げて、ご挨拶するものなんでしょう？ だから、これは私からのご挨拶よ。これくらい、当然受けてくれるわよね？」 「そうですよ。航さん」周りの人たちも口を揃えた。「ハーレム状態じゃないですか？羨ましいっすね」 「どうせ奥さんにはS国語の意味なんて分かんないんだから、適当な理由をつけて、一口飲ませてやればいいじゃないですか……」 彼らのからかうような視線から、その悪意は痛いほどはっきりと伝わってきた。 航は本能的に再び拒否しようとしたが、周囲の期待に満ちた視線を浴びて自尊心をくすぐられたのか、一瞬ためらった。 その目にわずかな葛藤がよぎった後、航は私を見て、機嫌をうかがうように口を開いた。「蛍、もしよかったら……」 私は彼の言葉を遮った。「私に飲んでほしいの？」 17歳の航がその場で慌て出した。「蛍、アルコールアレルギーだろう。飲んじゃダメだ！」 しかし、27歳の航は一瞬の迷いの後、小さく頷いたのだ。 私は微笑み、少年のいる方向へ向かってグラスを掲げた。 「これが1回目」 喉の奥へ流れ込む液体は微かな苦味を帯びており、その刺激で涙がこぼれそうになった。 少年の瞳に浮かんでいた焦りは瞬時に心配へと変わり、やがて深い罪悪感へと沈んでいった。 航は「1回目」の意味を理解できないまま、私を優しく抱き寄せた。 「蛍、約束するよ。お前がお酒を飲むのはこれが最初で最後だ」 私は静かに目を伏せた。 第3話 17歳の航は、私がアルコールアレルギーであることを知っていた。 だから結婚式の披露宴ですら、私に勧められた酒はすべて航一人で飲み干してくれたのだ。 だが27歳の航は、別の女を腕に抱き、その事実を綺麗さっぱり忘れたらしい。 航。残されたチャンスは、あと2回よ。 アルコールのせいで、私の顔にはあっという間に赤い発疹が広がり、激しいめまいに襲われた。 航はここでようやく、私のアレルギーのことを思い出したようだ。 彼はひどく狼狽し、罪悪感に満ちた目を向けた。 「蛍、病院へ行こう」 その優しさは、かつてなら私を心から温めてくれたはずだった。 だが今は、心の底から吐き気を催すだけだ。 私は航の手を振り払い、淡々とした声で言った。 「いいの。家に帰って薬を飲めば治るわ。あなたたちは楽しんで」 「ダメだ。お前は俺の妻だぞ。そんな状態で一人にできるわけないだろ？」 航の口調に焦りが混じる。 彼は勢いよく立ち上がると、素早い動作で自分のジャケットを私の肩に掛けた。 「さあ、病院だ。心配なんだ」 そう言うと、航は個室で騒いでいた連中の驚いた視線や、部屋の隅で不機嫌そうに顔を歪める夏美のことなど全く気に留めず、私の腕をきつく掴み、半ば引きずるようにして個室から連れ出した。 病院に着くと、航は受付から診察、薬の受け取りまで、ずっと私の傍に居てくれた。 足早に行き来しながら、彼は何度も私にこう伝えた。「蛍、もう少しの辛抱だ。すぐに良くなるからな」 医者から症状はそこまでひどくないと直接聞き、航の焦燥しきった顔にようやく少しの安堵が戻った。 ベッドの傍らで私の手を握る彼の眼差しは、とても真剣だった。 「蛍、俺が悪かった。あの酒のせいでお前に何かあったら、一生自分を許せなかった」 航を見つめる私の心境は、ひどく複雑だった。 航の私に対する本心を疑ったことは一度もない。 私への優しさも、痛ましそうなその表情も、すべて私を愛しているからこそのものだ。 しかし航の愛は、あまりにも安っぽいのだ。 他の女が手招きすれば、簡単に手に入ってしまうようなものだから。 私は視線を外した。 傍らに立つ17歳の航は目を赤くし、何か言いたげに口を開いたが、結局何も言わなかった。 急にひどい疲労感に襲われた。体調の悪さに心の疲弊が重なり、今はただゆっくりと眠りたかった。 私は航に言った。「少し、休ませて」 航は丁寧に布団を掛け直し、私の額にかかった髪を耳の後ろへとかけた。 彼は優しく私を見つめて言った。「おやすみ。そばにいるから」 私は小さく頷き、それ以上応えることはしなかった。 意識が遠のき、眠りに落ちようとしたその時、航のスマホが鳴った。 私に向けられていた彼の視線がふと止まり、彼の躊躇が伝わってきた。 航はスマホを手に取り、足音を忍ばせて病室の外へと出て行った。 目を開け、天井をずっと見つめていたが、航が戻ってくることはなかった。 戻ってきたのは、17歳の航だった。 彼はうつむき、私と目を合わせようとしなかった。 「あの夏美さんが彼を呼び出したの？」 少年は何も答えず、ただ唇を噛み締め、両手を強く握りしめていた。 私は自嘲気味に笑った。 「彼はどこへ行ったの？」 少年は長い沈黙の後、苦しげに言葉を絞り出した。 「駐車場」 私は腕の点滴の針を抜き、ベッドから降りた。 少年は焦った声で私を引き留めようとした。 「蛍、もしかしたら別の用事かもしれない。行かないで。お願いだから行かないで」 最後はほとんど懇願だった。 だが私は少年を見た。赤く充血したその目に、強い意地が宿っていた。 彼も私を見つめ返したが、最後にはゆっくりと道を譲った。 第4話 航の車はすぐに見つかった。 こんな夜更けに、病院の駐車場でカーセックスに興じている車など、そうあるものではないからだ。 よほど焦っていたのか、後部座席のドアは半開きのままだった。 破れたストッキングがドアの隙間から垂れ下がり、車内からは女の生々しい嬌声が漏れ聞こえてくる。 「航さん、蛍さんも車の中でこんなことするの？私と蛍さん、どっちが好き？」 荒い息遣い交じりの、それでいて聞き慣れた男の声が、静まり返った駐車場にはっきりと響き渡った。 「車の中では、お前が一番好きだよ」 その淫らで生々しい言葉の数々は、鋭い刃となって、私と少年の心に深く突き刺さった。 少年の端正な顔は苦痛に歪み、声は震えていた。 「蛍、泣きたければ泣いていいんだよ」 私は首を振った。「泣かないわ」 私は視線を外し、胸が張り裂けそうになるのを堪え、無表情を貫いた。 「航。これが2回目よ」 私はその場に静かに立ち尽くした。どれほどの時間が過ぎたのかも分からなかった。 やがて、すっかり満たされた顔をした航が車から降りてきた。 ネクタイは緩み、シャツの襟元にはうっすらと口紅の跡がついている。 満足げな笑みを浮かべて顔を上げた航は、私と視線がぶつかり、顔色が一瞬にして真っ青になった。 「ほ、蛍？どうしてここに……」 私は航の問いには答えず、彼の背後にいる夏美を見た。 夏美の頬は赤く、すらりとした脚には力が入らず、まともに立つことすらできないでいる。 私の沈黙に、航はますます動揺を見せた。 彼は慌てて歩み寄り、私の手を取ろうとしたが、私は一歩後ずさってその手を避けた。 「蛍、説明させてくれ。これはお前が考えているようなことじゃなくて、俺は……」 「もういいわ」私は航の言葉を遮り、冷ややかに彼を見据えた。「聞きたくないの」 航の手は空中で凍りついた。彼が何かを言おうと唇を動かした時、夏美が私の前へと進み出た。 彼女は目に涙を浮かべ、いかにも可哀想な表情を作った。 「蛍さん、航さんと私はただ、理性を抑えきれなかっただけなんです。全部私が悪いんです。責めるなら、私を……きゃあっ！」 夏美は悲鳴を上げ、まるで誰かに突き飛ばされたかのように地面に倒れ込むと、目を見開いて私を見た。 「蛍さん、私はただ謝りたかっただけなのに。どうして……どうして突き飛ばすんですか？」 夏美はお腹を抱え、苦しげに呻き声を上げた。「航さん、お腹が……お腹が痛いよ……」 航の目に心配の色が広がり、彼は私に構わずに夏美を助け起こそうと振り返った。 「夏美、大丈夫か？少しの辛抱だ、今すぐ病院に行こう」 夏美は航の袖を掴んだ。「私のことはいいの。蛍さん、きっと怒ってるわ。早く誤解を解いてあげて」 その言葉に、航は複雑な表情で私を見た。 「蛍……」 「私は突き飛ばしていないわ」私は静かに告げた。 「でも、夏美はお腹に子どもを……」 航は最後まで言い切らなかったが、その言葉は重いハンマーのように、私の心を容赦なく打ち砕いた。 つまり航は、夏美が母親であり、我が子のことで嘘をつくはずがないと言いたいのだ。 私はふっと笑い、塞いでいたエレベーターへと続く道を譲った。 「今、あなたはこの女のために、ここを離れるのね？」 航は苦しげに顔を歪めていた。 「蛍、誓って言う。お前に対する愛情は、これまで一度も変わったことはない」 航の声には強い意志がこもっており、何とか自分の本心を信じてもらおうとしているようだった。 「でも、今の夏美は本当に危険な状態なんだ。放っておくわけにはいかない」 第5話 「夏美を病院の中に運んで落ち着かせたら、すぐに戻ってきちんと説明するから。頼む、今回だけは俺を信じてくれ」 私は拒絶しようとしたが、17歳の航はすでに声を上げて泣き崩れていた。 少年は地面にうずくまり、見捨てられた小動物のように身体を震わせ、ひどく惨めで哀れだった。 そして、何度も何度もつぶやいていた。「蛍、ごめん。本当にごめん……」 私に謝る必要なんて、どこにあるのだろう？ 17歳の航の心には私しかおらず、この愛情を裏切ったことなど一度もない。ただ、私だけを愛しているのに。 だが、17歳の航と27歳の航が別人だと言い切れるだろうか？ 私には分からない。 私は目を伏せ、航の熱を帯びた視線から逃れるように、「分かった」とだけ答えた。 航の顔にぱっと喜びの色が広がり、彼は進み出て私を抱きしめた。「待っていてくれ」 そう言い残し、夏美を抱き抱えて去り、私の視界から完全に消え去った。 …… 日が昇っても、航は戻ってこなかった。 自ら今回だけは信じてほしいと懇願しておきながら、その約束を自分で破ったのだ。 私は静かに退院手続きを済ませた。 そしてタクシーに乗り、10年前、17歳の航と一緒にタイムカプセルを埋めた場所へと向かった。 そこは、1本の桜の木の下。 10年前は、まだ小さな苗木に過ぎなかった。 10年の歳月を経て、その桜は立派な枝葉を広げる大木へと成長していた。 私は持参した小さなスコップを手に取り、一掘り、また一掘りと、ゆっくりかつ確かな動作で、地中に眠るタイムカプセルを掘り起こした。 17歳の航が書いた手紙の封を切る。 【27歳の俺へ。17歳の航だ。今、蛍と、きっと幸せに暮らしているよな？ 俺はいつも考えている。蛍にどんな人生を歩ませてやりたいか？裕福で何不自由ない生活か、それとも平穏で安らかな日々か？ でも結局のところ、蛍が笑顔でいられることが一番大事なんだ。 27歳の俺へ。絶対に蛍を悲しませるな。絶対に泣かせるな。 蛍を裏切るな、嘘はつくな……】 読み終える頃には、少年はとうに嗚咽を漏らしていた。 彼は涙を流しながら私に告げた。「蛍、悲しまないで。辛い顔をしないで。 俺から離れろ。そして、二度と振り返るな」 こうなった以上、二人とも分かっていた。 17歳の航が私に乞うた3回のチャンスは、これですべて使い果たされたのだと。 私は少年の目尻の涙を拭おうとした。そして奇跡のように、手は彼に触れることができた。 それはまるで、時間の奔流を飛び越え、10年の歳月に直接触れたかのようだった。 「泣かないで」私は静かに言った。 続いて、私は薬指にはめられたサファイアの指輪を外した。 これは、航がプロポーズの時に贈ってくれたものだ。 彼はあの時、サファイアは永遠の誓いと揺るぎない愛の象徴だと言った。 そして、生涯愛するのは私ただ一人だとも。 私はその指輪と手紙、そしてあらかじめ用意しておいた離婚届をタイムカプセルに収めた。 そして、桜の木の下で次第に姿の輪郭が薄くなっていく17歳の航を見つめた。 彼は泣きながら、私に向かって微笑んだ。 「蛍、あいつを許しちゃダメだ」 少年の姿が溶けるように消え去ると同時に、過去10年間の記憶もまた泡となり、朝日の昇る光の中で跡形もなく消え失せてしまったように感じた。 私はスマホを取り出し、航へメッセージを送信した。 【航、私たちもう終わりにしよう】 次の瞬間、沈黙していたスマホがけたたましく鳴り響いた。