夫に煙まみれの火災模擬室へ閉じ込められた

双子を身ごもっていても、私は毎日の昼、島崎孝一（しまざき こういち）に弁当を届けに行っていた。 ある日、会社で火事が起きた。なのに、彼の秘書・天野早紀（あまの さき）が私に命令してきたのだ。 「三階に行って、私の猫を抱いてきて。私、喘息だから煙を吸えないの」 私は冷ややかに言い返した。 「自分で行きなさい。中は煙だらけよ。お腹の子たちはどうなるの？私は妊婦よ、消防士じゃないの」 結局、私は中には入らなかった。 夕方、孝一が疲れ切った顔と怒りをにじませて、帰ってきた。 「早紀が猫を助けようとして、発作を起こして集中治療室に入った。これで満足か？」 「孝一、猫一匹のために、私と子どもを死なせるつもり？それに、ただの秘書のくせに、私に命令するなんて何様のつもり？」 彼は一瞬、言葉に詰まった。それ以上は何も言わなかった。 翌日、目を覚ますと、私は火災を再現する専用の模擬訓練室に閉じ込められていた。 部屋の中は煙がもうもうと立ちこめている。 訓練室の外では、孝一が退院したばかりの早紀を抱き寄せていた。そして、ガラス越しに私に言い放った。 「夏目優里（なつめ ゆり）、お前がお嬢様気取りでわがまま言うからだ。今日こそ、お前にも喘息の苦しみを味わわせてやる！」 その瞬間、胸の奥が凍りつくように冷たくなった。私はスマホを取り出し、兄に電話をかけた。 「兄さん、やっぱりあいつはクズだった」 第1話 双子を身ごもっていても、私は毎日の昼、島崎孝一（しまざき こういち）に弁当を届けに行っていた。 ある日、会社で火事が起きた。なのに、彼の秘書・天野早紀（あまの さき）が私に命令してきたのだ。 「三階に行って、私の猫を抱いてきて。私、喘息だから煙を吸えないの」 私は冷ややかに言い返した。 「自分で行きなさい。中は煙だらけよ。お腹の子たちはどうなるの？私は妊婦よ、消防士じゃないの」 結局、私は中には入らなかった。 夕方、孝一が疲れ切った顔と怒りをにじませて、帰ってきた。 「早紀が猫を助けようとして、発作を起こして集中治療室に入った。これで満足か？」 「孝一、猫一匹のために、私と子どもを死なせるつもり？それに、ただの秘書のくせに、私に命令するなんて何様のつもり？」 彼は一瞬、言葉に詰まった。それ以上は何も言わなかった。 翌日、目を覚ますと、私は火災を再現する専用の模擬訓練室に閉じ込められていた。 部屋の中は煙がもうもうと立ちこめている。 訓練室の外では、孝一が退院したばかりの早紀を抱き寄せていた。そして、ガラス越しに私に言い放った。 「夏目優里（なつめ ゆり）、お前がお嬢様気取りでわがまま言うからだ。今日こそ、お前にも喘息の苦しみを味わわせてやる！」 その瞬間、胸の奥が凍りつくように冷たくなった。私はスマホを取り出し、兄に電話をかけた。 「兄さん、やっぱりあいつはクズだった」 電話を切った瞬間、外から耳障りな嘲笑が聞こえてきた。 孝一の会社の部下たちもそこに集まり、私を見下ろしながら、口々に嘲っている。 「まだ兄さんを呼ぶ気？奥さん、あなた夢でも見てるんじゃない？」 「そうそう、あなたの兄さんなら半年前に海外に飛ばされたでしょ。今ごろどこで何してるやら」 「島崎社長が情けで引き取ってくれなきゃ、あなた、とっくにホームレスだったわよ」 私はガラスを叩き、声を嗄らして叫んだ。 「やめて！兄さんを悪く言わないで！」 孝一は、弱々しく咳き込む早紀を抱き寄せている。彼はガラス越しに、軽蔑の眼差しで私を見下ろしている。 「優里、もう反省したか？」 煙がどんどん濃くなり、喉や肺が焼けつくように痛む。化学薬品のような刺激臭が鼻をついた。 激しく咳き込んだはずみに、腹の奥が不気味に疼く。 違う。これはただの煙じゃない！ 私はガラスに駆け寄り、拳を打ちつけた。 「孝一！この煙、毒が混ざってる！赤ちゃんが危ない！」 指の関節から血が滲み、ガラスに赤い痕がつく。 早紀がちらりと私の腹を見やり、勝ち誇ったような色を浮かべる。 だがすぐに孝一の胸へ倒れ込み、か細い声を出した。 「孝一……優里さん、演技じゃなさそうよ…… やっぱりやめましょう？私の猫のために、あなたにそんな辛い思いをさせるなんて……心が痛むわ」 この言葉で、孝一は完全にキレた。 彼の目から最後の迷いが消え、声は冷えきっている。 「彼女の腹の子は大事だが、お前の猫もお前自身も同じくらい大事なんだ。 あいつは俺が甘やかしすぎた。医者も双子は安定してるって言ってた。子どもを言い訳に使うな」 「孝一！」 私はガラスを叩き割らんばかりに叫んだ。 「私はあなたの妻でしょ！お腹にいるのはあなたの子なんだよ！」 孝一は鼻で笑った。 「他人を思いやることもできない奴が、俺の子を宿したからって何だっていうんだ？」 そう言うと、傍らの部下に冷たく命じる。 「工業用の催涙ガスだ。濃度を最大にしろ」 「いやっ！」 私は絶望に叫んだ。 部下が一瞬、ためらう。 「社長、濃度を最大にすると、妊婦が本当に……」 「やれ！」 孝一が怒鳴る。 「痛い目を見なきゃ、あいつにはわからないんだ！」 腕の中の早紀が、わざとらしい咳をした。 「孝一、そんなに怒らないで……体に悪いよ。見てると辛い」 彼女のひと言が、孝一の怒りをたちまち鎮めた。 孝一は優しく早紀の背中を叩く。 「早紀、もうしゃべらなくていい。ゆっくり休んで」 直後、催涙ガスの濃度が一気に跳ね上がり、視界がぼやけていく。 お腹の赤ちゃんたちが、これまでにないほど激しく動き始めた。ふたりの苦しみが手に取るように伝わってくる。 「孝一……」 私の声は掠れ、細くなっていく。 「お願い……」 「今さら？」 孝一の声は冷たい嘲笑に満ちている。 「さっきまでの勢いはどうした？」 外にいる部下たちまでが騒ぎ始めた。 「社長、もっと中で反省させてやりましょう！」 「そうよ、そのお嬢様気取り、徹底的に叩き直さないと！」 第2話 煙がどんどん濃くなっていく。刺激臭が鼻をついた。 目は痛みで涙があふれ、ほとんど何も見えなかった。 視界はぼやけていたけれど、外から向けられる悪意のこもった視線だけは感じ取れる。 孝一の部下たちが、外でこちらを指さし、嘲笑うような顔でひそひそ話をしている。 「奥さんは普段あんなに上品ぶってたのに、結局あのざまだぜ」 「そうそう。自分をお嬢様とでも思い込んでたんじゃない？」 「島崎社長も、今回でようやくあの女の本性を見抜いたってわけだ」 私は隅にうずくまり、服の布で必死に口と鼻を覆おうとした。 ざらついた布が肌に触れるが、それでも煙の臭いは容赦なく鼻の奥へ届く。 訓練室のドアが突然開き、二人の女がにやにや笑いながら入ってきた。 早紀の親友たちだ。 普段は愛想よく接してくるのに、今は意地の悪い本性をむき出しにしている。 一人はハサミを手に持って弄んでいる。 「早紀が言ってたよ。猫を助けたときに、大事にしてたロングヘアがひどく焼け焦げちゃったのってね」 もう一人が歩み寄り、私の髪を力任せに掴んだ。その強さに頭皮がじんと痺れる。 「島崎社長からの言いつけでさ。あんたにも、一番大切なものを壊されるってのがどんな気分か、たっぷり味わってもらわなきゃ」 「やめて！」 言い終わらないうちに、ジャキッという音がした。ハサミが私の長い髪を断ち切る。 ぎざぎざのまま切り落とされた髪の束が床に散り、鋭い刃先が頭皮をかすめて血の筋が走った。 痛みで全身が震える。 けれどそれ以上に胸が張り裂けそうだったのは、この長い髪こそ、かつて孝一が一番好きだと言ってくれたものだからだ。 彼はいつも、絹糸みたいだと言って、髪を洗うたびに自分でドライヤーをかけてくれた。 なのに今、その髪を、彼自身の手で奪わせたのだ。 毒の煙が傷口にしみる。鋭い痛みと焼けつくような熱が走り、頭皮にはみるみる赤い発疹が広がった。 堪えきれず、苦痛のうめき声が漏れる。 外で、早紀が突然小さく叫んだ。手にしていた喘息用の吸入器が、棚の下へと転がり落ちる。 彼女は胸を押さえ、苦しそうに息を切らし、顔から血の気が引いていった。 「孝一……わ、私……息ができない……」 孝一は慌てふためき、駆け寄って彼女を抱きしめた。その目は痛ましさでいっぱいだ。 彼は彼女の背中を優しくさすりながら、吐き気がするほど優しい声を出す。 「大丈夫だ、怖がらなくていい。俺がそばにいる」 彼は私の方を一瞥すらしなかった。 やがて振り返り、怒りに燃えた目で私を睨みつける。 「優里、これで満足か。早紀をこんな目に遭わせて、お前はなんてひどい女だ」 私は言葉を失った。 苦しめられているのは私の方なのに、なぜひどいだと言われなければならないのか。 「孝一、ちゃんと見てよ。どっちが誰を傷つけてるっていうの」 「まだ言い訳するつもりか」 孝一の声はさらに冷たくなった。 「お前が見殺しにしようとしたから、早紀は喘息の発作を起こしたんだ。お前がひどい女だから、彼女は猫を助けて火傷を負ったんだろうが」 私は、彼の腕の中にいる早紀を見つめた。彼女は目尻に涙をため、無垢な目つきでこちらを見つめている。 なんて上手い演技だろう。 私だってかつては、彼女が本当に優しく、か弱い女の子なのだと信じかけた。 「孝一……優里さんを責めないで」 早紀が弱々しく言う。 「彼女も一時の感情でやってしまっただけよ。私は気にしてないから……」 彼女がそう言えば言うほど、孝一の怒りは激しくなる。 「早紀、お前は優しすぎるよ」 彼は憎しみのこもった目で私を睨みつけた。 「こいつは弱い者いじめをする女だ。お前が寛容でいればいるほど、図に乗るんだよ」 第3話 長時間にわたって毒性のある煙にさらされ続けたせいで、私の肌には小さな水ぶくれができ始めた。 腹部の激痛は波のように押し寄せてくる。 赤い液体が、太ももを伝って流れ落ちるのを止められなかった。 視線を落とすと、床に血が広がっている。 その光景を目の当たりにした瞬間、私の心は完全に折れた。 「孝一！血が出てる！お願い、私の子どもを助けて！子どもたちを助けて！」 私は力の限りガラスを叩き続け、無数の血の手形を残した。 血を見た途端、外からの嘲笑がぴたりとやんだ。 孝一の顔からは一瞬で血の気が引き、それでも彼は奥歯を噛みしめて言い放った。 「芝居がましいんだよ！医者は双子は安定してるって言ってるんだ！」 彼の腕の中で、早紀がわざとらしく咳き込み、弱々しい声を出す。 「孝一、すごい血……これ、本当なんじゃ……」 「早紀、気にしなくていい」 孝一は彼女を抱き寄せる。 「あいつは子どもを盾に俺を脅そうとしてるんだ。そんな手には乗らない」 出血はさらにひどくなり、お腹の中で命が消えかかっているのを肌で感じた。 その時、孝一のスマホが鳴った。 彼は苛立ちながら電話に出る。 その向こうから聞こえてきたのは、冷たく、抗いがたい威圧感に満ちた声だった。 「島崎、すぐに彼女を外に出せ。さもないと、俺がそっちに着いたらただじゃ済まないぞ」 孝一は一瞬たじろいだが、すぐにその命令口調に逆上した。 「夏目優樹（なつめ ゆうき)？ 彼が海外にいるのは知ってるんだよ。俺を脅すつもりか！今日こそ思い知らせてやる！」 彼は乱暴に電話を切ると、胸を激しく上下させている。 再び私に向き直った彼の目つきは、先ほどよりもずっと鋭くなった。 「優里、お前まだ自分のことをお嬢様だとでも思ってるのか？誰かに兄のふりをさせて、俺を脅そうってか？」 私は絶望に震えながら首を振った。けれど血は止めどなく流れ続ける。 「孝一、あれは本当に私の兄さんなの……お願い……」 「黙れ！」 彼は怒鳴った。 「お前の兄はとっくに海外に追いやられて、今も向こうでバイトしてるんだ！」 外では孝一の部下たちが調子を合わせる。 「島崎社長、この女、芝居が上手だな！」 「ええ、まだ嘘をつくなんて！」 「きっと誰か役者を頼んだんですよ。本当に気持ち悪い！」 私の意識はだんだん遠のいていった。そして、お腹の中の双子は、先ほどよりもずっと静かになっている。 その静けさに、私はこれまでのどんな瞬間よりも恐怖を覚えた。 早紀はその隙を見逃さず、ちらりと冷酷な光を目に浮かべた。 彼女は孝一の腕から抜け出すと、片手で胸を押さえ、もう片方の手でコンソールに手をかける。 「孝一、やめて、私こわい……私がスイッチを切りに行く！優里さんと赤ちゃんに何かあったら大変だから！」 彼女のその言葉が孝一の怒りをいっそう激しく燃え上がらせた。 「早紀、お前は本当に優しいんだ」 そう言うと、彼はぎらついた目で私を睨みつける。 「お前みたいな女に、何で早紀がそこまで優しくしなきゃならないんだ！」 第4話 早紀がコンソールに向かって歩いていくのを見て、かすかな希望が胸に灯った。 本当に助けてくれるのか？ ガンッ！ 次の瞬間、彼女は足をもつれさせ、頭を防火用スプリンクラーの起動スイッチに激しくぶつけた。 バキンという音とともに、プラスチック製のレバーが根元から折れる。 私は呆然とした。 それから彼女は、慌てふためいた様子で、別の赤いボタンを押し込んだ。 その瞬間、私は完全に絶望した。 耳をつんざくような高音の警報が、すぐさま鳴り響く。音は鼓膜を突き破り、脳の奥深くまで突き刺さってくる。 頭に激痛が走り、両手で耳を強く塞いだ。 さらに最悪なことに、訓練室全体の温度が急上昇していく。 灼けつくような空気が肌を焼き、皮膚にできた水ぶくれが次々と破れ、さらに大きな爛れへと変わっていった。 騒音と温度上昇に刺激され、腹部の痛みは何倍にも膨れ上がる。 私はあまりの痛みに床を転げ回り、獣のような叫び声をあげた。 孝一は目に焦りの色を浮かべ、スタッフに向かって怒鳴った。 「早く止めろ！」 「スイッチが壊れていて、すぐには止められません！」 「ならガラスを割れ！」 「島崎社長、これは防弾ガラスです。割れません！」 孝一は汗を流し、必死になっている。 その時、彼の視線は偶然、早紀の額にある小さな傷に向けられた。 今、早紀は痛々しくも可憐な様子で彼を見つめた。その目は罪悪感と自責の念に満ちている。 「孝一、全部私のせいなの……私、ほんとにドジで……」 孝一の表情が、みるみるうちに冷たいものへと変わった。 彼はくるりと振り返り、後ろにいる者たちに言い放った。 「もういい、そのままにしろ！あいつにも、早紀が火事の中でどんな思いをしたか味わわせてやれ！」 私は自分の耳を疑った。 彼、今、何て言ったんだ？ 傷だらけの体を引きずり、ガラス壁のところまで這っていき、力の限り叩きながら叫んだ。 「孝一！お願い、私とお腹の子を助けて！」 彼は冷たい目で私を見下ろした。そこには一片の憐れみもない。 「お前と腹の中の子が、早紀に敵うもんか！」 私の意識が薄れていく。 血はどんどん流れ出し、私の体は血の中でひくひくと痙攣していた。 お腹の中からは、もう何の動きも感じられない。その静まり返った感触が、何よりも私を絶望させた。 私はとっくに動かなくなった腹を、ほとんど本能的にかばう。涙が顔中を血と混ざって伝い落ちた。 意識が暗闇に沈みかけた、まさにその時、轟音が響き渡った。 ドガーン！ 合金製の分厚い扉が、黒い装甲車によって真正面から突き破られたのだ！ 破片が飛び散り、壁が震える。 模擬訓練室の防弾ガラスには、一瞬で蜘蛛の巣状のひびが走り、それから轟音とともに砕け散った。ガラスの破片が雨あられと降り注ぐ。 黒い戦闘服に身を包み、武器を手にした男たちが、なだれ込んでくる。彼らは瞬く間に、その場にいる全員を制圧した。 孝一の部下たちはたちまち震え上がり、数人はその場にへたり込んでしまう。 「殺さないで！殺さないでくれ！」 「俺は何もしてない！」 早紀は孝一の後ろに隠れ、青ざめた顔をして、体を絶えず震わせている。 その時、一人の男がゆっくりと歩み出てきた。 私の兄、優樹だった。 彼は高級スーツをまとい、痛ましげな目で私を見つめた。 「遅くなった、ごめん。渋滞に巻き込まれちゃってな」 そう言うと、その深い眼差しは、驚愕に歪んだ孝一の顔をじっと見据えた。 そして、恐ろしいほど静かな声で告げた。 「おかげで、お前を数分長く生かしてやれたよ」