私が死んだ後、ドンは絶望に狂う

ヴィクター・ヴァレンティと離縁するため、私は慰謝料も財産分与も一切求めず、身一つで家を出ることを自ら申し出た。三歳になる息子のルカの親権すら放棄して。 私がわざわざ嫁ぐ前の古い服に着替えたのを見て、ヴィクターは一瞬虚を突かれたような顔をし、すぐに鼻で笑って言った。 「なんだ？お前が必死の思いで産んだ後継者のルカすら捨てるというのか？ 芝居もほどほどにしておけ。後で引っ込みがつかなくなるぞ」 私は離婚協議書にサインをし、彼の方へ押しやった。 「安心して。芝居じゃないから」 ヴィクターは驚いたように私を一瞥し、ようやく自分のサインを乱暴に書き込んだ。 「ずいぶんと物分かりがいいな。いいだろう、俺の慈悲だ。今後も子供に会いに来ることは許可してやる」 彼はペンを放り出し、値踏みするような目で私を見据えた。 「もし後悔しているなら、今すぐ俺に泣きつけ。復縁を考えてやっても――」 私は彼の言葉を遮り、そのまま席を立って部屋を出た。 ヴィクターは、私がマフィアの権力に目がくらみ、命を救った恩を着せて彼と結婚し、さらにはファミリーを継がせるために、息子を必死にしがみついて産んだのだと勘違いしている。 だが、私が死んだと知れば、もうそんな誤解をすることもないだろう。 第1話 ヴィクター・ヴァレンティと離縁するため、私は慰謝料も財産分与も一切求めず、身一つで家を出ることを自ら申し出た。三歳になる息子のルカの親権すら放棄して。 私がわざわざ嫁ぐ前の古い服に着替えたのを見て、ヴィクターは一瞬虚を突かれたような顔をし、すぐに鼻で笑って言った。 「なんだ？お前が必死の思いで産んだ後継者のルカすら捨てるというのか？ 芝居もほどほどにしておけ。後で引っ込みがつかなくなるぞ」 私は離婚協議書にサインをし、彼の方へ押しやった。 「安心して。芝居じゃないから」 ヴィクターは驚いたように私を一瞥し、ようやく自分のサインを乱暴に書き込んだ。 「ずいぶんと物分かりがいいな。いいだろう、俺の慈悲だ。今後も子供に会いに来ることは許可してやる」 彼はペンを放り出し、値踏みするような目で私を見据えた。 「もし後悔しているなら、今すぐ俺に泣きつけ。復縁を考えてやっても――」 私は彼の言葉を遮り、そのまま席を立って部屋を出た。 ヴィクターは、私がマフィアの権力に目がくらみ、命を救った恩を着せて彼と結婚し、さらにはファミリーを継がせるために、息子を必死にしがみついて産んだのだと勘違いしている。 だが、私が死んだと知れば、もうそんな誤解をすることもないだろう。 …… 身を切るような風の中、ヴァレンティ家の屋敷の門を出ると、思いがけずヴィクターが後を追ってきた。 「その格好で出て行く気か？後で病気になって、俺のせいにされても困るんだがな」 彼は自分のコートを脱ぎ、私に羽織らせようとしたが、私は身をかわして避けた。 「それなら、ドンにはもう関係のないこと」 差し出されたまま宙を彷徨ったヴィクターの手が止まり、その目に一瞬の戸惑いがよぎった。だが、それはすぐに冷たい嘲りの色へと変わった。 「まだ意地を張るのか？さっきの言葉には続きがある。これを持っていけ」 「V」の紋章が刻まれた冷たいメダルが、私の手に無理やり押し付けられた。 「お前の特権の証だ。持って行け。後悔したら、いつでも戻ってきて俺に頼ればいい」 ヴィクターは私を見下ろし、まるで野良猫に餌を恵むかのような態度だった。 私はかつて宝物のように大切にしていたメダルを握りしめ、掌に食い込む冷たい金属の感触に、ただ痛みだけを覚えた。 結婚したばかりの頃、私は裏社会の掟に慣れず、下っ端たちから頻繁に嫌がらせを受けていた。当時のヴィクターは、この世のすべてを私に差し出そうとするほど私を愛し、私の些細な願い事すらすべて心に留めてくれていた。 彼はこのメダルを作らせ、このメダルはドンの代理も同然だと言い、これを持ってくればどんな願いでも叶えてやると約束してくれたのだ。 しかしその後、私が彼に釣り合うよう、ヴァレンティファミリーの表の事業を切り盛りして軌道に乗せた頃には、彼の私に対する感情は次第に冷めきっていった。 この二年間、私は何とかして彼に尽くし、冷え切った関係を取り戻そうとしたが、どれも無駄だった。 万策尽きた私は、結婚記念日に家に帰って一緒に食事をしてほしいと、メダルを使って彼に頼み込んだ。彼はすでに二年連続で記念日をすっぽかしていたからだ。 だが、そんなささやかな願いすら彼は叶えなかった。たった一本の電話で、彼は私を一人残して出かけてしまった。後で怒って彼を問い詰めたが、彼は何の説明もせず、逆にメダルを取り上げた。私はファミリー中の笑い者へと成り下がった。 それが、離婚した今になって、彼は再びこのメダルを突き返してきたのだ。 本当に滑稽でしかない。 車のエンジンをかけた途端、スマートフォンにファミリーの連絡網アプリからメッセージが殺到した。 【マダム、今四半期のマネーロンダリングの帳簿に少し問題があります。いつ確認にいらっしゃいますか？】 【マダム、ルカ様にそろそろ専属のボディガードをつける時期ですが、人選はどうなさいますか？】 【マダム、今夜の敵対ファミリーとの抗争ですが、武器弾薬の手配はどうしましょうか？】 …… 私は深い疲労を感じながら目を閉じ、画面を素早くタップして処理を済ませると、グループに最後のメッセージを送信した。 【私はすでにヴィクターと離婚しました。今後、ヴァレンティファミリーの事柄は私には一切関係ありません】 そう言い残し、私はグループから退出した。ようやく静寂が訪れた。 すぐに、執事のアーサーからメッセージが届いた。彼は冷たいヴァレンティ家の中で唯一、私に温かく接してくれた人だ。 【マダム、ドンと意地を張っているからといって、離婚などと口にしてはいけません！ルカ様が傷つきます。ドンはまだマダムのことを想っておられます。以前のように、マダムから折れて機嫌をとれば、必ず迎えに行ってくださいますよ】 彼は私がただまた癇癪を起こしているだけだと思っている。以前のようにヴィクターに頭を下げて謝れば、仲直りできると信じているのだ。 しかし、彼は分かっていない。今回は違うのだ。私の心はすでに冷え切り、二度と温まることはない。 【私たちは本当に離婚したのよ、アーサー。これからのルカのことは、あなたにお願いするわ】 アーサーは長い間沈黙した後、ようやく一言だけ返信してきた。 【私はお二人がここまで歩んでこられたのを見てきました。あんなに愛し合っていたのに、どうしてこんなことになってしまったのでしょうか……】 私は自嘲気味に笑った。 本当に、どうしてこんなことになってしまったのだろう。 第2話 五年前、ヴィクターはドンの座に就いた直後に襲撃を受けた。 その頃、私、オリヴィアは成人して孤児院を出たばかりで、偶然にも血まみれになった彼に出くわした。彼が孤児院のスポンサーだと気づいた私は、どこから湧いたのか分からない勇気を振り絞り、彼を引きずって廃倉庫に隠れた。 ヴァレンティファミリーの人間が駆けつける前に追っ手に見つかり、私は彼を庇って銃弾を受け、あわや脊髄を損傷しかけるほどの重傷を負った。 その後、私たちはヴァレンティ邸に運ばれた。ヴィクターも重傷を負っていたが、目を覚まして高熱にうなされながらも、私のベッドの傍にやってきた。 「俺はお前に命を救われた。何が欲しい？何でもやろう」 私は彼の顔を見て、魔が差したようにこう口走ってしまった。 「命を救ったお礼に、私を妻にしてください」 すぐに冗談だと誤魔化そうとした矢先、ヴィクターは頷いて承諾した。 怪我が治るまでのあの時間は、私たちにとって最も幸せな日々だった。 傷が癒えた後、ヴィクターは周囲の猛反対を押し切り、孤児である私を妻に迎えた。彼は、私が彼の人生において唯一の光であり、最も尊いマダムにするのだと言った。 しかし、ヴァレンティ家の中で私を認める者は誰一人いなかった。 ヴィクターの従弟に至っては、結婚式で私の身分が低いことを公然と嘲笑した。 ヴィクターは彼を半殺しにして粛清しただけでなく、今後私の地位は彼と同等であると皆の前で宣言した。 それ以来、私を軽んじる者は誰もいなくなった。 すぐにルカを授かったが、出産時、昔の銃創が影響して私は命を落としかけた。ヴィクターは心臓が止まるかと思ったと涙ながらに語り、それからは毎日のように急いで帰宅し、私にべったりと寄り添うようになった。 だが、ルカが一歳になった頃から、彼は私に寄り添わなくなり、ファミリーの仕事にかまけて夜を徹して戻らない日が増えた。かつての親密さは失われ、私は不安を抱き、彼が何か危険なことを隠れてしているのではないかと恐れた。 心配のあまり、私は彼の服にトラッカーを忍ばせた。 そこで初めて、彼が外泊していた夜、風邪を引いたという幼馴染の看病にかまけ、手取り足取り薬を飲ませて機嫌をとっていたことを知ったのだ。 イザベラ・ロッシはロッシファミリーの令嬢で、大学を卒業して帰国したばかりだった。 ヴァレンティ家とロッシ家は古くから親交があり、過去にちょっとした手違いがなければ、二人はとうの昔に政略結婚していたはずだった。 イザベラとは、私も以前会ったことがあった。 結婚記念日の日、私は心を込めてキャンドルディナーを用意し、ヴィクターの帰りを待っていた。彼はその時、イザベラを連れて帰り、私にこう紹介した。 「幼い頃から妹のように見てきたイザベラだ。帰国したばかりでな。お前に顔合わせさせたくて連れてきた」 私は微塵も疑うことなく、彼女を心を込めて持て成した。私たちの愛を完全に信じていたからだ。 しかし、現実は容赦なく私の思いと彼への信頼を潰した。 私たちが初めて激しい口論になったのは、私の誕生日の夜だった。 結婚して五年、毎年私の誕生日には、ヴィクターは必ず帰宅して手料理で誕生日のディナーを振る舞ってくれていた。約束を破ったことは一度もなかった。 しかしその日、彼は一向に帰ってこず、電話も通じず、メッセージの返信もなかった。私は深夜まで待ち続け、ルカが眠りに落ちた後も、彼の帰りを待ちわびた。 夜明け前になって、ようやく彼から慌ただしい様子のボイスメッセージが届いた。 「オリヴィア、今夜はどうしても外せない急用ができてしまった。お前とルカは先に寝てくれ。俺を待たなくていい」 だが、その音声の背後から聞こえてきたイザベラの艶めかしい吐息が、その下手な嘘の皮を剥いだ。 私はスマートフォンをしまい、トラッカーの位置情報を確認した。 二人が体を絡ませている姿を目にした私は、血走った目で、二人を問い詰めようと飛び込んだ。 しかし、ヴィクターが私の前に立ち塞がり、私の手首を強く握りしめ、冷たく脅しをかけた。 「オリヴィア、彼女はロッシ家の令嬢だ。お前が手を出せる相手じゃない。もし彼女に傷一つでもつけたら、お前を育てた孤児院の養母の病気は、二度と治せないと思え」 私はその場に凍りつき、全身の血が逆流するのを感じた。 孤児院の養母は私を女手一つで育ててくれた、私にとって最も大切な人だ。そして、彼女の命を繋ぐ特効薬は、ヴィクターに握られていたのだ。 私は、イザベラの傲慢で見下すような視線を浴びながら、屈辱に涙を流しながらその場を立ち去るしかなかった。 それ以来、彼はさらに公然と振る舞うようになり、家に帰ることすら滅多になくなった。 私は彼に離婚を切り出した。 彼は頑なにサインを拒み、あろうことか息子の親権と養母の薬を使って私を脅してきた。 私には、彼がどうしてこんな酷いことをするのか全く分からなかった。 第3話 あの不倫現場への踏み込み以来、私はすっかり塞ぎ込み、すぐに古傷を悪化させて屋敷で倒れてしまった。 連絡を受けたヴィクターは、血相を変えて駆けつけてきた。 彼は私の手を握り、泣きながら言った。 「オリヴィア、俺が馬鹿だった。頼むから俺から離れないでくれ！お前が無事でいてくれるなら、他には何もいらない！」 私が回復した後、彼は本当に以前の彼に戻ったかのように見え、二度とイザベラに会いに行くことはなかった。 私たちの生活は再び軌道に乗り、家族三人で幸せに暮らしていけるのだと私は思っていた。 数日前、療養所にいる養母を見舞いに行く途中、ある遊園地の前を通りかかり、あの光景を目にするまでは。 イザベラがルカを抱きかかえ、楽しそうにメリーゴーラウンドに乗っていた。ヴィクターはスマートフォンを構え、溢れんばかりの優しい笑顔で二人を見つめ、動画を撮影していたのだ。 ルカはイザベラの頬にキスをし、甘えた声で言った。 「イザベラさん大好き！世界で一番愛してるよ！」 その瞬間、彼らこそが本当の幸せな家族のように見えた。 私は木陰に立ち尽くし、全身が氷水に浸かったように冷え切った。 私が命がけで産んだ息子が、私とドンの間に割り込んだあの女を親しげに呼んでいるなんて。 私は呆然としたまま家に戻り、ただ虚空を見つめていた。夜になり、運転手がルカを送り届けてきた。私は手を伸ばして彼を抱きしめようとしたが、彼はひどく嫌がるように身を躱した。 「ママ、薬臭くて嫌だよ！イザベラさんはいい匂いがするのに。イザベラさんが僕の本当のママだったらよかったのに！」 以前から、ルカは私が他の母親のように外へ遊びに連れて行ってくれないと不満を漏らすことがあった。私はその度に、自分の体が弱いせいだと自責の念に駆られ、子供に申し訳ないと思っていた。 まさか、彼が私とイザベラを比べていたなんて。彼の心の中では、私はイザベラに劣っていたのだ。 そのことに気づいた瞬間、私の心はナイフでえぐられるように痛み、しゃがみ込んで彼をじっと見つめた。 「ルカ、お腹を痛めてあなたを産んだのは私なのよ！」 しかし、ルカは嫌悪感を露わにして言った。 「ママなんて大嫌い！パパが言ってたよ、ママは僕を縛り付けるだけだって。イザベラさんこそが僕を本当に愛してくれてるんだ！僕はイザベラさんに新しいママになってほしい！」 ヴィクターの不倫を目の当たりにした時でさえ、ここまで絶望することはなかった。 これが、私が命と引き換えにしてまで産んだ子供だというのか！ 私は、ヴィクターに瓜二つのその小さな顔を見つめ、力なく笑った。 「分かったわ。あなたが私を母親だと認めないのなら、私はもうあなたの母親ではないわ」 私は背を向けてバスルームに入り、冷たいシャワーの水を浴びて涙を洗い流した。 その夜、私は高熱を出し、意識が朦朧とする中、アーサーが慌てふためいてヴィクターに電話をかける声を聞いた。 「ドン、マダムが高熱を出して大変です！すぐに戻ってきてください！」 電話の向こうからは、イザベラの猫撫で声が聞こえてきた。 「ヴィクター、早く来てよ。もう待ちきれないわ……」 続いて、ヴィクターの苛立った怒鳴り声が響いた。 「オリヴィアはまた何の芝居をしているんだ？前回甘い汁を吸ったから、また味を占めたとでもいうのか？そんなに演じるのが好きなら、気が済むまで演じさせておけ！本当に死んだらまた電話しろ！」 そう言うと、彼は電話を切り、電源を落とした。 その夜、私は主治医によって屋敷の集中治療室へと運び込まれ、危うく命を落とすところだった。 夜が明けてから、ヴィクターは着替えのために戻ってきた。 彼の首筋には、生々しいキスマークが残っていた。私の視線に気づいた彼は唇を噛み、逆上して私を怒鳴りつけた。 「オリヴィア、病気のふりをして俺を呼び戻すなんて、俺がそんなに馬鹿に見えるのか？そんな小細工を使えば使うほど、俺はお前を嫌悪するだけだぞ！その罰として、お前の養母の薬は、しばらく支給を止めることにする」 そう言い放つと、彼はスマートフォンを取り出し、療養所に電話をかけた。 第4話 「やめて！ヴィクター、そんなことしないで！ 母はあの新薬で命を繋いでいるのよ！薬を止められたら、母は死んでしまうわ！」 私は手の甲に刺さった点滴から血が逆流する痛みも構わず、必死に彼の手を掴んだ。この世界で私を愛してくれる唯一の家族なのだ。彼女を失うわけにはいかない。 ヴィクターは私の手を力任せに振り払い、療養所に薬の停止を指示すると、冷酷に背を向けて部屋を出て行った。 絶望の淵に突き落とされた私だけを残して。 私は弱り切った体を引きずり、ファミリーの議事堂へと向かった。ヴィクターに養母の薬を再開してもらうよう頼み込むためだ。しかし、中に入ると、イザベラがまたしてもヴァレンティ邸にやって来ており、あろうことかヴィクターの右隣、私の席に堂々と座っていた。 本来、その席は存在しなかった。ヴィクターがかつて、ファミリーに対する私の貢献を認めるために、わざわざ設けてくれた席だったのだ。 「オリヴィア、この席はお前がファミリーの仕事に参加しやすいように用意したんだ。お前がどれほど優秀か、全員に知らしめてやる！」 しかし今、その席には別の女が座っている。 ヴィクターは今にも倒れそうな私の姿を見て、一瞬胸を痛めるような、そして苛立つような目を向けた。 イザベラは彼を拗ねたように一瞥し、親しげに彼の腕に抱きついて甘えた。 「ヴィクター、同情しちゃ駄目よ。オリヴィア、あの時すごく怖くて、私すっかり怯えちゃったんだから！」 それを聞いたヴィクターは、面白がるような、品定めするような目で私を見て言った。 「聞いたか？俺に頼むより、彼女に頼んだ方がいいぞ。お前がイザベラの機嫌を取れたら、薬を再開してやろう」 そう言って、彼は椅子に深く腰掛け、私の反応を待った。 私は拳を強く握りしめ、少し躊躇した後、マダムの身分を証明する指輪を外し、腰をかがめてイザベラに差し出した。 「ごめんなさい……私が悪かったわ。マダムの座はもういらない。許して……」 イザベラは指輪を見つめて甲高く笑い、私の目の前でヴィクターの首に腕を回し、彼にキスをした。そして、ゆっくりと口を開いた。 「オリヴィア、それは謝罪のつもり？それとも私を責めているの？私がそんな指輪を受け取れるわけないじゃない。そうね、あなたが地面に這いつくばって犬の鳴き真似をして、私の足元まで這ってきて靴にキスをして許しを請えば、許してあげてもいいわよ。どう？」 ヴィクターは甘やかすように彼女の額を指で小突き、「しょうがない奴だな」と呟いて、それを黙認した。 その瞬間、私の心は死んだ。 私は涙を流しながら、惨めに犬のように這いつくばって鳴き真似をし、屈辱に塗れながらイザベラの足元まで這って行き、額を擦りつけて許しを乞うた。 ヴィクターはついに見ていられなくなったのか、眉をひそめて「もういい、十分だ」と言った。 イザベラの顔から笑みが消え、まだ満足していないようだった。 私は早口で「ありがとう」と言い、立ち上がって部屋を出た。 ヴィクターは少し驚いたように私を見つめていた。私が変わってしまったことに気づいたのだ。 しかし、私の頭の中は養母が助かるという思いでいっぱいだった。彼女さえ無事なら、それでよかった。 だが、私は間違っていた。 道中、医者から連絡があった。薬が途絶えたことで、養母の容態が急変したと。 そして先ほど、蘇生措置の甲斐なく息を引き取ったというのだ。 私はまるで幽霊のように、一人で養母の葬儀を済ませ、遺灰を抱えて孤児院へとやって来た。 しかし、目に飛び込んできたのは、紅蓮の炎に包まれた孤児院の姿だった。