未亡人のために私の心臓を奪う夫にさようなら

国家治安維持局の局長である私の夫・松田啓太（まつだ けいた）は、殉職した同僚の未亡人・夏川睦月（なつかわ むつき）に心を奪われていた。それを知った時、私は泣き喚くことも、騒ぎ立てることもしなかった。 ただ、職場に辞表を提出し、彼に離婚届にサインさせるために少し騙しただけ。 啓太はサインを終えると、しばらく沈黙し、いつになく温かい声で言った。 「本当に辞めるつもりなら、推薦状を書いてくれないか？睦月がお前の学校で働けるように。 知っての通り、睦月は旦那さんを亡くしたばかりだろ？だから、仕事がないと、これからの生活が苦しくなると思うんだよ」 私は静かに頷き、拒むことはしなかった。 以前、私は自分の心臓を彼に提供したのだが、彼はそれを睦月に移植してしまった。 寿命が残りわずか3日しかない私には、もう何も残されていない。 だから、1日目。私は啓太を騙して離婚届にサインさせた。 2日目。私の退職が正式に受理され、睦月に職を譲り渡した。 3日目。私は両親の墓前で静かに息を引き取った。啓太が睦月のために開いた引っ越し祝いの席には、残念ながら欠席することになってしまった。 まるでお祭りのように賑わう引っ越し祝いの会場で、啓太は周囲を見渡したが、松田若葉（まつだ わかば）の姿を見つけることはできなかった。 啓太は眉をひそめ、「こんなめでたい日に、あいつは一体何をしているんだ？」と若葉への不満を漏らす。 しかし次の瞬間、啓太の部下が皆の目の前で若葉の訃報を知らせた。 普段は冷静な啓太も、この時ばかりは手にしていたグラスを落としてしまった。 第1話 麻酔が効き始めた時、執刀医が松田啓太（まつだ けいた）に問いかける声が聞こえた。 「松田局長、本当に奥さんの心臓を夏川さんに移植してもよろしいんですか？」 啓太の瞳がふっと沈む。 「ああ、構わない。 どうせ妻は子宮も失った体だ。心臓を取り替えたところで大差ない」 「ですが……松田局長。奥さんが妊娠してしまうと夏川さんを傷つけてしまうと思って、あなたがわざと事故を仕組んで奥さんの子宮を摘出させたんですよね？ 奥さんは今でも、あの時お腹に3ヶ月の命が宿っていたことを知りません。しかもその胎盤さえも、夏川さんの病を治すための特効薬の材料にされたことも……」 そこまで言うと、執刀医は耐えかねたように声を震わせた。 「しかし、今の奥さんの健康状態では、万が一……」 手術室の空気が、一瞬で静まり返る。 すると、啓太が私のそばに歩み寄ってきて、手のひらで私の頬に触れながら、声にわずかな愛惜を込めて呟いた。 「心臓を取り替えるからって何だ？睦月の心臓だって、妻にやるんだろ？」 溢れてくる涙で枕を濡らしながら、私の意識は暗闇へと沈んでいく。 私が恋い焦がれていた愛は、ただの悪夢に過ぎなかったらしい。 集中治療室に送り込まれたあの母の日。母親になる権利を私から奪っていったあの事故も、決して偶然ではなかったようだ。 7年間愛し続けた夫が、裏で糸を引いていたなんて。 次の瞬間、麻酔が全身に効き始めた。 意識が遠のく中、冷たいメスが肉を裂く感触がした。真っ赤に染まった私の心臓は摘出され、代わりに睦月の病に蝕まれた心臓が埋め込まれていく。 意識が途切れる直前、胸を握りつぶされるような痛みを感じ、熱い涙が頬を伝ったのだった。 …… 再び目を開けると、啓太がベッドのそばで、心配そうに私を見つめていた。 「若葉（わかば）、やっと目が覚めたか。何日も眠ったままだったんだぞ。どれほど心配したことか……」 啓太は私の手を取り、自分の頬に寄せながら優しい気遣いを見せた。 「気分はどうだ？どこか痛むところはないか？ あまりに痛むようなら言ってくれよ。すぐに鎮痛剤を打ってもらおう」 その瞳には、私への心配と愛情が満ち溢れている。 だが、胸に走る鋭い術後の痛みが、現実を私に突きつけていた。 「大丈夫」 私は啓太の手を拒絶するように押しやった。胸の奥が、何かに突き刺されるように疼く。 なぜ啓太は、私を愛しているような顔をしながら、夏川睦月（なつかわ むつき）のために私を陥れることができるのだろう？ 「あなたとの子供が欲しい」と言っただけなのに、彼は事故を仕組んでまで私の子宮を奪った。それどころか、まだ人の形すら成していない我が子さえも、睦月の薬の材料に変えたのだ。 第2話 待ちわびていた結婚記念日も、啓太は私を置き去りにし、睦月とその息子のために花火を打ち上げに行ってしまった。 その時、私はようやく気づいた。啓太は子供が嫌いなのではない。 ただ私との間に生まれる子供が、いらなかっただけなのだ。 「ああ、そうだ。術後で体も辛いだろうと思って、お前の代わりに退職の手続きを進めておいたよ。空いたポストを無駄にするのも何だし、睦月に職を譲るための推薦状を書いてくれないか？ 知っての通り、睦月は旦那さんを亡くしたばかりだろ？だから、仕事がないと、これからの生活が苦しくなると思うんだよ」 啓太がとっくに準備し、あとは私がサインするだけになった推薦状を、彼が懐から取り出すのを私は黙って見つめる。 「わかった」 傷口の痛みに耐えながら、啓太の期待に溢れる眼差しのもと、私は震える手でサインをした。 あまりにもあっさりとサインをした私に、啓太は少し驚いたようで、慌てて言い訳を付け加えた。 「変な勘繰りはしないでくれ。ただの仕事の話だろ？それに、お前の体調が良くなったら、また新しい仕事を探してやるからさ」 その瞬間、目に砂が入ったかのように、視界が熱く潤んでいくのを止められなかった。 私は何も答えず、ただ静かに頷いた。 啓太は歓喜して私を抱きしめた。 「お前なら分かってくれるって信じていたよ！ずっと子供を欲しがっていたよな？元気になったら、養子を迎えよう！」 何度も聞かされたその約束だったが、この時、私の心はもう動かなかった。 啓太の手首には、かつて私が二人の子供を授かれるように、と願いながら編んだミサンガが結ばれたままだ。 目尻を拭うと、指先が濡れるのを感じた。 かつては、望んでいた幸せを手に入れていたのかもしれない。しかし今、残されているのは、あまりにも残酷な現実だけだ。 私は自分の手にも結んでいた、啓太とお揃いのミサンガを引きちぎり、自分に言い聞かせた。 もう、ここを去らなければいけない。 残されたわずかな時間を、自分のために生きよう。 荷物をまとめると、私は看護師の制止を振り切って病院を後にした。 家に着くと、ちょうど啓太と鉢合わせた。 私の姿を見つけるなり、彼は着ていたコートを脱いで私の肩にかける。そして、心配そうな声で言った。 「若葉、まだ本調子じゃないんだから、病院でもう少し休んでいるように言っただろ？なのに、どうして戻ってきたんだ？」 皮肉なことに、そのコートからは睦月の香水の匂いが漂ってくる。 完璧なまでの彼の名演技。しかし、それをどうこう言おうという気力は、今の私にはなかった。 しかし、啓太は私の様子の変化に気づくこともなく、淡々と言葉を続けた。 「あのな、若葉。ここ数日間、睦月は引っ越し作業をしてるんだけど、住む場所に困ってて。新しい家が決まるまで、彼女と青斗くんをうちに泊めてもいいかな？」 私は静かに笑みを作る。「大丈夫だよ。連れてきてあげたら？」 あまりにも落ち着いている私に、啓太が怪訝そうな顔をした。 「怒らないのか？」 「怒らないよ。頼れる人のいない夏川さんを、あなたが助けてあげるのは当然のことだから」 啓太はぱっと顔を輝かせ、私を強く抱きしめた。 「若葉、ごめんな。睦月たちが落ち着いたら、必ず埋め合わせをするから」 私は静かに頷くだけで、それ以上は何も言わなかった。 埋め合わせなんてしなくていい。だって、あなたのことも、もういらないのだから。 私が何も言わないのを不機嫌だと勘違いしたのか、啓太はポケットから真珠で装飾されたブレスレットを取り出し、私の手首にはめる。 彼は、それを家に代々伝わる家宝だと言ったが、それが嘘であることを、私は知っていた。 なぜなら、それは睦月が先月捨てたものであることが、一目見て分かったから。 その瞬間、私は分かった気がした。 結局、私はいつだって二番手で、啓太の妥協案に過ぎないのだ。 「そうだ。お前が持っているお守り、普段着けてないなら青斗くんに譲ってやってくれないか？」 私は啓太を見上げる。彼は忘れてしまったのだろうか？そのお守りが、父が死の直前に「娘に渡してくれ」と啓太に託した、最後の形見であることを。 そして、啓太はそれを私に手渡し、涙ながらにプロポーズしたのに。 「お前の家族は、自分の命と引き換えに俺を助けてくれた。だから、これからは俺が一生お前を守る」 第3話 しかし、啓太はそのことをすっかり忘れてしまっているらしい。 私は込み上げる涙と絶望を押し殺し、「うん」とだけ答えた。 啓太が一瞬、呆然とした。これほど容易く聞き入れられるとは、思ってもみなかったのだろう。 部屋へ戻ろうとする彼を呼び止め、私は医療費の請求書に離婚届を紛れ込ませ、彼に渡した。 「これは入院費の精算書。確認して、不備がなければサインをしてほしいの」 「わかった！」 啓太は内容を確かめもしないまま、淀みのない手つきで自分の名をそこに書き込んでゆく。 サインを終えたその遠ざかる背中を見つめながら、私はただただ心が冷えていくのを感じた。 私の父と兄は、このような男を救うために命を落としたなんて…… 7年前、極秘の海外任務中に敵に包囲された啓太を救い出すために、父は盾となり、泥沼の中で絶命した。 兄は啓太の撤退を援護している時に捕らえられ、その後、炎天下の中、城壁に3日3晩吊るされたのだった。 敵は父の亡骸を盾に兄を脅したが、兄は舌を噛み切ってまで沈黙を貫き、啓太の情報を一切漏らさなかった。 そして妹は、啓太への報復のために拉致され、15歳の誕生日に命を落とした。 発見された遺体はそれはそれは無惨な状態で、その細い手足の骨がことごとく砕かれていたのだった。 これらのことを知らされた時、私は死を願った。 しかし啓太は私の前に跪き、生きてくれと泣いて縋ってきたのだ。 そして、盛大な結婚式を挙げ、「一生大切にする」と誓ってくれたはずだったのに。 睦月が現れてからのわずか2ヶ月で、私たちの7年の月日を重ねた愛が、これほどあっさりと崩れていくとは。 愛しているか否か。それは、残酷なほどに明白だった。 私は喉元まで込み上げてきた鉄臭い味を飲み込み、先ほどの書類の束から、啓太が署名した離婚届を抜き出す。 彼は少しページを捲りさえすれば、それが離婚届であったことに気づけたはずなのに。 まだ乾き切っていないサインを指でなぞりながら、看護師の言葉を思い出す。 「松田さん、移植した心臓の拒絶反応が強すぎて、このままでは、あと3日も持たないそうです……」 私は紙を触りながら、自嘲気味に笑った。 それでいいよね、啓太？あと3日だって。 それだけで、私はようやくあなたから解放される。 ここを去る前に、庭で育てていた野菜をすべて近所の人々に譲った。 それから大きめの鞄を手に、局内にある小さなデパートのようなところへと向かう。 その時、ショーケースに飾られた赤いコートに、思わず目が留まった。 結婚して7年、買うのをずっとためらっていたこのコート。 そのブティックのオーナーである二宮綾（にのみや あや）が、親しげに話しかけてきた。 「松田局長は、先日もコートと香水を買っていかれましたよ。今日も新作を取り置きするように言われているんです。 若葉さん、本当に愛されているみたいですね。羨ましい限りですよ！」 鞄を持つ手が、微かに震える。 私は質素な暮らしを心がけてきたし、啓太がこんな高価な贈り物を私にくれたことなども、一度だってなかった。 すると、その赤いコートから、嗅いだことのある香りが漂ってきた。それは、彼の服から漂っていたあの匂いと同じ……つまりは、睦月の香水の香りだ。 その瞬間、全てを察した。どうやらこれは、啓太が睦月のために選んだものらしい。 妻として7年間、献身的に啓太を支えてきた私には、香水一つ、コート一着すら贈ってくれなかったのに。 睦月は何もしなくても、すべてを手に入れることができるみたいだ。 ここまでくると、胸の中を渦巻く感情が悲しみなのか、それとも絶望なのか、もう判別はつかなかった。 私は微笑んで綾に言った。「その香水と赤いコートをください。自分へのプレゼントにするんです」 命の灯火が消える前に、最後くらい自分を甘やかしたい。 家に戻っても、啓太の姿はなかった。 テーブルの上に飾ってある家族写真が、ふと目に入り、胸の奥が締め付けられるように痛む。 子供の頃、体が弱かった私に、母はいつも野菜がたっぷりと入ったスープを作ってくれた。 「若葉は世界で一番愛されるべき子なんだから、しっかり食べて、元気に育つのよ」 第4話 私は込み上げる想いを堪え、台所へ向かった。母の記憶を辿るように、自分のためにかつて母が作ってくれた野菜スープを作る。 煮込みが終わり、それを口に運ぼうとしたその時、庭からひそひそとした話し声が聞こえてきた。 「啓太さん。もし若葉さんがすべてを知って、離婚だなんて言い出したらどうするの？」 「そんなことあるわけないだろ？」 啓太の声は、驚くほど冷淡だった。 「あいつの父親も兄も、もうこの世にはいない。妹だって死んだ。 今となっては、子宮も心臓も失い、仕事すらできない体なんだから、俺に縋る道以外にないさ」 睦月が満足げに微笑む。しかし、その微笑みの中には、嘲笑の色も含まれていた。 すると、青斗が鼻をくんくんと鳴らした。「なんだか、いい匂いがするね」 その途端、啓太が顔色を変えて扉を押し開ける。私の疲れ切った瞳と視線が合うと、その眼差しに一瞬動揺の色を走らせた。 「若葉、いつ帰ってきてたんだ？」 答えようとした瞬間、野菜スープの匂いにつられた青斗が駆け込んできた。 「松田パパ、僕もそのスープを飲みたい……」 「ああ、いいよ」 啓太は愛おしそうに青斗の頭を撫でると、私に断りもせず、私が必死の思いで作ったその野菜スープを、そのまま青斗に差し出した。 青斗がそれを一気に飲み干す。 その瞬間、この世界への未練が全て消え去った。 私の顔色の悪さに気づいた啓太が、私に近寄り何か言おうとしたが、睦月がそれを引き止めた。 彼女は青斗を啓太の背後に隠し、いかにも申し訳なさそうな表情を作る。 「すみません、若葉さん。青斗はまだ子供だから……後で私が作りますので、そんなに怒らないでください」 そう言いながら、睦月はさりげなく青斗の腕を強くつねった。 その瞬間、青斗が火がついたように泣き出す。 啓太は狼狽して青斗を抱きかかえ、私に向かって声を荒らげた。 「たかが野菜スープ一杯だろ？若葉、いつからそんなけち臭い女になったんだよ？ ほら、早く青斗くんに謝れ！」 三文芝居を重ねる彼らを見ていると、ただただ疲労が押し寄せてきた。 私は無言で啓太を見つめ、言い返す気力もなく立ち去ろうとした。 すると青斗が、手近にあった器を私めがけて投げつけた。 「あんたが作ったスープなんて飲みたくもないから！とっとと死んじゃえ！」 その瞬間、砕け散った器の破片が、新調したばかりの赤いコートを切り裂く。 啓太は反射的に青斗を庇い、眉をひそめながら私にこう言った。 「子供がやったことだ……お前は大人なんだから、大目に見てやれよ」 しかし、その時にはもう胸の傷口が開いていて、私はあまりの激痛に声すら出せなかったのだ。 心臓は私の中にあったが、その鼓動は私のものではなかった。 終わりの時が、すぐそこまで来ている。 私は何も言わず、そのまま背を向けた。 今にも消えてしまいそうな私の背中を見つめ、啓太の胸に強烈な不安が過った。 まるで、このまま二度と会えなくなってしまうような、そんな予感がした。 啓太が追いかけようとした瞬間、睦月が彼の袖を引く。 「啓太さん、破片で手を切っちゃったの……手当してくれない？」 怪我をした睦月を見て、啓太の不安は一瞬で消え去った。彼は睦月を抱きかかえると、慌てて病院へと向かう。 私の横を通り過ぎる際、啓太はこう言った。 「子供相手に意地を張るな。明日にでも、新しいのを買ってやるから」 けれど、私はもう何も欲しくはない。 ただ、啓太から離れたいだけ。 まあそれも、明日になれば叶うこと。 翌朝、啓太は朝早くから睦月の引越し祝いのパーティーの準備に追われていた。 そしてあろうことか、パーティー会場に私たちの家の庭を選んだのだった。 私の誕生日や二人の記念日でも飾られたことのなかったその庭が、今では装飾で埋め尽くされている。 第5話 啓太と睦月は揃って服を新調し、まるで新婚夫婦のような出で立ちで、そこに青斗も加わり、まるで絵に描いたような幸せな家族に見えた。 そんな中、古ぼけたコートを着ている私は、とても浮いている。 彼らの引き立て役になるのは、もう限界だ。 背を向け立ち去ろうとした時、睦月の媚びるような声が聞こえてきた。 「啓太さん、これ重くて運べないから手伝ってくれる？」 すると、啓太が愛おしそうに微笑み、甲斐甲斐しく彼女を助けに向かった。 睦月はハンカチを取り出し、まるで妻のような顔をして啓太の汗を拭う。 周囲の同僚や部下たちもこぞって囃し立てた。 「局長、やりますね！」 「本当だよ。夏川さんともっと早く出会っていれば、奥さんは夏川さんだったのに」 「局長、お二人で乾杯したらどうですか？」 「そうだそうだ！乾杯しておけ！」 周りの声は激しさを増し、睦月の笑顔もますます輝きを放つ。 私はもう振り返ることもなく、震える足取りで、一歩一歩ゆっくりと、両親の眠る墓地へと向かった。 胸の傷から溢れた血が、道端に点々と跡を残していく。 母の形見のコートに身を縮め、自分から聞こえる途切れ途切れの呼吸に耳を澄ませた。 次第に、世界からすべての音が消えた。 真っ白な雪景色の中に、建てられた4つの墓石。私を静かに見つめている。 すると、ランプの灯りの下で兄に読み書きを教えている父と、鼻歌を歌いながら妹の髪を整えている母が見えてきた。 すると、赤いリボンをつけた小さな女の子が駆け寄ってきて、無邪気に私を見上げた。 「ママ、抱っこして……」 私は愛おしさに手を伸ばしたが、次の瞬間には力尽き、両親の墓前に崩れ落ちたのだった。 それはまるで生まれた時のように、二人の腕の中に還るみたいで…… 全身を貫くような激痛に襲われていたが、これでいいのだと、心の底から思えた。 意識が遠のき、体は羽のように軽くなっていく。 血に染まった離婚届が指先からこぼれ落ち、枯れ葉のように地面に落ちていった。 私の目が開くことは、もう二度となかった。 すべては、啓太の望み通りに。 …… その頃、睦月の引越し祝いパーティーは盛り上がっており、啓太と睦月は笑い合っていた。 睦月は恥じらうように微笑み、啓太の瞳には熱い想いが宿る。 二人が見つめ合っていたその時、一人の若い部下が口を開いた。 「局長、そういえば奥さんのお姿が見えませんが……」 場の空気が、一瞬にして凍りついた。 啓太は周囲を見渡したが、確かに若葉の姿はどこにもない。彼は不快そうに言い放った。 「こんなめでたい日に、あいつは一体何をしているんだ？ あいつを連れ戻してこい。来ないなら二度と帰ってくるなと伝えろ！」 部下は気まずそうに頭を下げ、その場を去った。 睦月は何事もなかったかのように微笑み、みんなに酒を勧めた。 その艶やかな振る舞いに、パーティーの熱気はさらに高まっていく。 しかし次の瞬間、若葉を探しに出ていったその同僚が、血相を変えて戻ってきた。 彼は動揺でいくつものテーブルにつまずきながら、震える声で叫んだ。 「大変です、局長！奥さんが……」