俺が死んでから、攻略対象全員が壊れた

三人の攻略に失敗した後、俺は下半身不随だった須藤家の令嬢と婚約した。 全ポイントを代償にして、彼女の両足を完治させてやったというのに。歩けるようになった彼女が真っ先にしたのは、俺との婚約破棄だった。 そしてあろうことか、篠原辰也（しのはら たつや）のために誰もが羨む豪華な船上ウェディングを開いたのだ。 結婚式当日。 四人の攻略対象たちは、皆一様に、愛おしそうな視線を辰也に注いでいた。 俺はただ元の世界へ帰りたい。迷わずきびすを返して暗い海へと身を投げた。 だが、冷たい海へ落ちていくその瞬間。激しい後悔と恐怖にかられた四人の女たちが、一斉に俺に向かって手を伸ばしてきたのだ。 第1話 少し離れたクルーズ船の上では、ウェディングドレスに身を包んだ須藤寧（すどう ねい）が、満面の笑みで篠原辰也（しのはら たつや）と誓いのキスを交わしている。 参列者たちの祝福の歓声に紛れるように、俺の頭の中にシステムの無機質な電子音が響き渡る。 「水瀬凛（みなせ りん）様、攻略失敗を確認。半月後、強制的に対象をデリートします」 俺の口元から、自嘲気味な笑みがこぼれた。 この世界に赤ん坊として転生して以来、システムは俺に四人の攻略対象を提示してきた。 誰か一人でも俺への好感度が百に到達すれば、元の世界で不治の病に侵されている俺の体は完治する。 だからこの何年もの間、俺はプライドを捨てて、必死に彼女たちを攻略しようとしてきた。 なのに毎回、好感度が最大になる一歩手前で、いつも決まって辰也が現れ、すべてがゼロに戻されてしまうのだ。 そしてついに、最後の希望だった攻略対象までもが、辰也と結ばれようとしている。 そう思うと、俺は迷わずきびすを返し、甲板の端から暗い海へと身を投げた。 冷たい海水が体を包み込む。両腕を広げ、そのまま海の底へと沈んでいくのに身を任せた。 その時、誰かの手が俺の体を引き寄せ、水面へと引っ張り上げた。 再び肺に空気が流れ込む。状況が飲み込めないうちに、頬に重い平手打ちが飛んできた。 「わざと辰也の結婚式を狙って死のうとするなんて！どこまで周りに迷惑をかければ気が済むの？」 口元の血を拭い、冷ややかな視線を受け止めると、胸の奥からどうしようもない痛みがこみ上げてくる。 姉の水瀬静香（みなせ しずか）だ。彼女が、この世界における俺の最初の攻略対象だった。 この体の両親が他界して以来、俺と静香はずっと二人きりで支え合って生きてきた。 あの交通事故の時、俺はためらわずに彼女をかばい、そのせいで内臓破裂という重傷を負い、集中治療室に運ばれた。 彼女は俺を抱きしめて泣きじゃくり、こう誓ってくれた。 「これから何があっても私が守るから。私たちは、世界でたった二人の家族なんだから」 なのに俺が退院した日、彼女は辰也を家に連れ込み、「今日からこの子が私たちの弟になるの」と言い放ったのだ。 彼女は俺の部屋を辰也に譲り、あろうことか俺が八年間大切に育ててきた犬を、あいつが虐待して殺した時さえ、見て見ぬふりをした。 俺と辰也が揉めるたび、彼女は決まって辰也の味方をした。事情も聞かず、「兄のくせに器が小さい」と俺を責めるばかり。 数年をかけて積み上げた97パーセントの好感度は、辰也がやってきてわずか一週間で、すべて奪い去られてしまった。 それ以来、静香の俺に対する好感度は下がる一方で、外では俺という弟の存在すら認めようとしなくなった。 ぼんやりと座り込んだまま動かない俺を見て、静香はバッグから薬を取り出し、俺の目の前に投げつけた。 「また心臓が痛いふり？さっさと薬を飲んで消えなさいよ！」 実際のところ、俺に心臓の病気なんてない。 以前胸が痛んだのは、すべてシステムからの罰のせいだ。静香は俺の体を心配して、ずっとこの薬を持ち歩いてくれていた。 だが今の俺には、胸に響くものは何もない。薬のケースをひったくると、手のひらに大量の白い錠剤をぶちまけ、そのまま口の中に放り込んだ。 静香は一瞬呆然とした後、叫び声を上げて俺の手を振り払う。 口から薬がこぼれ落ちる中、静香は俺の手首をきつく握りしめ、震える声で叫んだ。 「頭おかしくなったの！」 おかしくない。ただ家に帰りたいだけだ。俺の、本当の姉さんに別れを告げるために。 黙り込む俺を、静香は憎々しげに睨みつける。 野次馬がどんどん増えていくのを見て、彼女は苛立った様子で、俺を船から降ろすようボディーガードに命じた。 立ち上がり、甲板に足を踏み出そうとした、その時。後からハイヒールの足音が近づいてきた。 第2話 次の瞬間、甘い声が響く。 「凛、どうしてここにいるの？いやだ、全身ずぶ濡れじゃない」 振り返ると、そこに寧が立っていた。俺と結婚するはずだったこの女を前に、胸の奥がひどく締め付けられる。 もしかして、まだ俺のことを心配してくれているんだろうか。 海水で冷え切った体に、ほんの少しだけ温もりが宿る。 俺が口を開きかけた、その時。その手が俺の頬を打った。 「そんな姿を見せれば、私が同情するとでも思った？笑わせないでよ！私の結婚式をぶち壊したこと、絶対に許さないから！」 言い捨てるなり、彼女は俺の首を強く締め上げ、上半身をデッキの手すりから外へ突き出した。 息が詰まるような苦しさが襲ってくるが、俺は少しも抵抗しない。 いっそ、このまま死んでしまってもいい。 静かに目を閉じ、死を受け入れようとする俺を見て、逆にうろたえたのは寧の方だった。 何かに気づいた彼女は、弾かれたように後ろへ下がり、信じられないといった顔で俺を見つめる。 「なんで抵抗しないの？どうして言い訳しないのよ……本気で死ぬ気なの！」 言い訳をして、信じてもらえるのだろうか。 今まで何度も説明してきたが、その度に彼女は俺が言い逃れをしていると決めつけた。それが結果的に、彼女を辰也のもとへ追いやることになったのだ。 俺は力なく笑い、死人のような声でつぶやいた。 「どうせもう何も残ってないんだ。死んだ方がましだ」 その言葉を聞いた瞬間、寧の表情が変わった。彼女は俺の襟を掴み、その目には涙が光っているように見える。 「その命は私のものよ、勝手に死ぬなんて許さない！」 寧と婚約したばかりの頃、彼女の家族は俺を見下し、無理やり婚約を破棄させようとした。 俺と一緒にいるために、彼女は実家で何度も折檻を受け、傷だらけになっても決して首を縦に振らなかった。 それを知った俺は須藤家に乗り込み、彼女の代わりに罰を受けた。 半死半生になった俺を、彼女は震えながら抱きしめ、こう約束させた。「私の許しなしに、絶対に死なないで」と。 顔を上げて寧を見つめ、何か言おうとしたその時、小柄な女性が俺の前に飛び出してきた。 星野雪（ほしの ゆき）。二人目の攻略対象。 そして、この世界における俺の親友だ。 雪に突き飛ばされて、俺は無様に転がった。彼女はいきなり俺の顔を踏みつけ、写真の束を叩きつけてきた。 「辰也の結婚式を台無しにするなんて、もう手加減なんてしてあげないから！」 写真には、犬のように首輪をつけられて殴られる俺、地面に押さえつけられて踏みにじられる俺、服を剥ぎ取られて全身にゴミと落書きされた俺が写っていた。 すべて雪が撮ったものだ。俺の顔がはっきりと写るよう、アングルまで計算されている。 彼女がこんな真似をした理由はただ一つ。俺が撮影コンテストで辰也の不正を暴き、皆の前で彼に恥をかかせたからだ。 周囲から嘲笑が漏れる中、雪は冷笑を浮かべてカメラを構え、俺の惨めな姿を撮った。 カメラの目立たない隅には、小さく文字が刻まれていた。 【雪と凛】 それは、俺が昔彼女に贈ったプレゼントだった。 雪は幼い頃に母親を亡くし、父親は次々と違う女を家に連れ込んでは、雪をいじめて楽しんでいた。 偶然友達になった俺は、彼女が父親の連れてきた女に苛められそうになった時、彼女を守るために殴られ、一時的に目が見えなくなったことがある。 雪を慰めるため、彼女にカメラを贈り、俺が見られない美しい景色を代わりに撮ってほしいと頼んだ。 目が治った後も、雪はずっと写真を撮り続けていた。 だがいつからか、そのカメラには辰也の姿ばかりが写るようになっていた。 「辰也に土下座して謝らないなら、この写真をネットにバラ撒くよ。それで社会的に生きていけなくしてやる」 黙っている俺を見て、雪の声がさらに冷たくなった。 彼女は乱暴に俺の襟をつかんで引きずり起こそうとする。体が弱り切っていた俺は膝から崩れ落ち、痛みにうめき声を漏らした。 それを見た寧が眉をひそめて助けようとしたが、雪がそれを遮った。 第3話 「須藤さん、こいつの哀れな姿に騙されないで。昔、私がこいつを信じたばかりに、辰也は二度とカメラを握れなくなったんだから。 辰也とコンテストの優勝を争うために、チンピラを雇って辰也にみだらな写真を撮らせた。おまけに不正をしたって濡れ衣まで着せて！私が駆けつけなかったら、辰也は自殺してたかもしれないんだよ！」 雪の言葉を聞き、寧の目がすっと冷ややかになる。 「さっさと消えて！これ以上結婚式の邪魔をするなら、辰也が味わった苦痛をそっくりそのまま返して……」 俺はふらつきながら立ち上がると、寧の言葉を遮るように、港のすぐ横を走る車道へと飛び出した。 猛スピードで突っ込んでくる大型トラック。目を閉じ、死を覚悟したその瞬間、誰かに強く突き飛ばされた。 寧は撥ねられて負傷した足を引きずりながら俺の前に現れ、力任せに胸ぐらを掴み上げる。 「誰に対する当てつけのつもり？こんなことで私が同情するとでも思ったの！」 同時に、システム音が頭の中で鳴る。 「須藤寧の好感度上昇を検知。攻略を続行しますか？」 驚いて寧に目を向けると、彼女は傍らのアシスタントに結婚式の中止を指示しているところだった。 視線に気づいた彼女がこちらを見上げる。俺は静かに目を伏せた。 「もういい」 俺はただ、家に帰りたい。 車で自宅へ送り届けられ、ようやく自分の体が擦り傷だらけであることに気づいた。泥と血が混ざり合い、ひどく汚れている。 消毒液を見つけ、汚れを拭き取ろうとしたその時。部屋のドアが、乱暴に蹴り開けられた。 怒りにかられた雪が部屋に踏み込んでくるなり、俺の腹に重い蹴りを叩き込む。 「辰也をどこに！万が一彼に何かあったら、生きてることを後悔させてやるから！」 すぐ後ろから、寧と静香もなだれ込んできた。二人とも、険しい目で俺を見下ろしている。 「何度も死ぬふりをして見せたのは、自分の罪をごまかすためだったのね。言っておくけど、辰也に何かあれば、その命で償わせるから！」 あいつがどこに隠れたかなんて、知るわけないだろう。 だが、彼女たちの言葉で気づいた。 そこまで辰也を大事に思っているのなら、あいつの失踪で理性を失って、本当に俺を殺してくれるかもしれない。 俺が黙り込んでいると、寧の目に憎悪が浮かぶ。 「どうやら、痛い目を見ないと言わないみたいね」 彼女は近くにあった消毒用アルコールの瓶を掴むと、俺の傷口に直接それをぶちまけた。 焼け付くような激痛が全身を駆け抜け、一瞬で冷や汗が噴き出す。 しかし彼女たちはそれだけでは済まさず。ボディーガードに命じて、俺を床に押さえつける。 雪は暖炉用の火ばさみを握りしめ、寧はなおも俺の傷口にアルコールを注ぎ続けている。 俺は完全にパニックに陥った。 確かに死にたいとは思っていた。だが、こんな風になぶり殺しにされるのは耐えられない。 必死にもがいていると、突然、後頭部を木の棒で激しく殴打された。 額をつたって血が流れ落ちる。体は震え、もはや声を上げる力すら残っていない。 「いっそ……殺してくれ……」 まだしらばっくれていると思ったのか、寧がナイフを握りしめて俺の前に立った。冷たい光を放つ刃先が、左目からわずか一センチのところまで迫る。 「こんな芝居で同情を引けるとでも？最後にもう一度だけ聞くわ。辰也はどこ！」 血の気を失った顔を上げ、残された力を振り絞って、勝ち誇ったような笑みを浮かべてみせる。 「辰也なら……俺が殺したよ。死体は海に捨てて、サメの餌にしてやった！お前ら、あいつを愛してたんだろ？結婚したかったんだろ？残念だったな、その願いはもう永遠に叶わない！ 来いよ！俺を殺して、あいつの仇を討ってみろ！」 怒りで目を血走らせた寧が、勢いよくナイフを俺の胸に突き立てられる。 力が抜け、床に崩れ落ちる。意識が遠のくその直前、外から辰也の声が聞こえてきた。 「みんな揃ってどうした？ちょうどお菓子買ってきたんだけど……うわっ！なにこれ、血？」