私の共テを邪魔した両親と幼馴染。今さら絶望？

大学入学共通テストの3日前、私は事故に遭い、右足に障害を負うことになった。 病室で、木村勲（きむら いさお）がふと口を開いた。 「あの事故、俺が仕組んだんだ」 勲はギプスで固定された私の足を見て、口角を上げた。 「柚を泣かせたお前が悪い。足の一本で柚が喜ぶなら、安いものじゃないか」 私は信じられない思いで目を見開いて、暴れて勲の腕をひっかき、赤い傷跡をいくつも刻んだ。 彼は冷たく私を突き放すと、いつものように優しく私の頭を撫でた。 「昔、お前を施設に入れたご両親の気持ちが、今なら分かる。 そういう性格じゃあ、柚みたいに誰からも愛されるはずがないだろ？」 増田柚（ますだ ゆず）は私の実の姉だ。 15年前、車に轢かれそうになった柚を助けたとき、私は大きな怪我を負った。 でも柚は両親に泣きつき、私のせいで事故に遭ったと嘘をついたのだ。 両親はその日のうちに、傷だらけの私を施設へと放り込んだ。 すべてに絶望していた時、勲が現れ、一生守ってやると誓ってくれた。 なのに今は、柚のために、私の人生を壊そうとしている。 第1話 大学入学共通テストの3日前、私は事故に遭い、右足に障害を負うことになった。 病室で、木村勲（きむら いさお）がふと口を開いた。 「あの事故、俺が仕組んだんだ」 勲はギプスで固定された私の足を見て、口角を上げた。 「柚を泣かせたお前が悪い。足の一本で柚が喜ぶなら、安いものじゃないか」 私は信じられない思いで目を見開いて、暴れて勲の腕をひっかき、赤い傷跡をいくつも刻んだ。 彼は冷たく私を突き放すと、いつものように優しく私の頭を撫でた。 「昔、お前を施設に入れたご両親の気持ちが、今なら分かる。 そういう性格じゃあ、柚みたいに誰からも愛されるはずがないだろ？」 増田柚（ますだ ゆず）は私の実の姉だ。 15年前、車に轢かれそうになった柚を助けたとき、私は大きな怪我を負った。 でも柚は両親に泣きつき、私のせいで事故に遭ったと嘘をついたのだ。 両親はその日のうちに、傷だらけの私を施設へと放り込んだ。 すべてに絶望していた時、勲が現れ、一生守ってやると誓ってくれた。 なのに今は、柚のために、私の人生を壊そうとしている。 誰かに喉を締め上げられたような感覚に襲われ、込み上げる悔しさに涙さえ出なかった。 勲は落ち着いた手つきで腕の血を拭い、淡々と言った。 「この前、お前が柚と喧嘩をしたせいで、柚のうつが悪化して模試も受けられない状態なんだ。 凪（なぎ）、大人しくしていれば、こんなことにならなかったんじゃないか？」 全身の震えが止まらない。折れた足の痛みよりも、心底に広がる凍えるような冷たさのほうが苦しかった。 「だからって、私の大学受験を台無しにする気？」 勲は首を傾げて私を見下ろし、その目には罪悪感の欠片もなかった。 「お前を守るためにやってるじゃないか？」 勲は手を伸ばし、昔と同じように私の髪を優しく撫でた。 かつて施設の夜に、彼はその手で懐中電灯を持ち、教科書を照らしてくれた。 しかし今、その手で優しく私の頭を撫でながら理不尽な言葉を吐いている。 「足が折れて、病院のベッドの上じゃ受験もできない。柚はプレッシャーを感じずに県内トップの成績を狙えるはずだ。 柚の気分が良くなれば、もううつで苦しむこともない。ご両親もお前を責めたりはしないだろう？ 凪、たった一度の試験を犠牲にするだけで家族全員が幸せになる。大人しくしていれば、楽になるだろ？」 大人しくする。 小さい頃から、誰もが私に言ってきた。「大人しくしなさい」と。 施設へ連れて行かれた日、母は目を赤くして言った。「凪、大人しくしていれば、すぐ迎えに行くからね」 それから15年が経っても、両親は迎えに来ない。 学校でいじめられた時、先生は言った。「大人しくしろ。余計なことをしなければ、誰も君をいじめたりしないさ」 東都第一高校に入学が決まった時さえ、父は冷たく言い放った。 「学費は木村家が出してくださる。大人しくして、迷惑だけはかけるな」 私は15年間、ずっと大人しく生きてきた。 それなのに、一番信頼していた人のせいで足を失いかけた。 「一生守るって言ったのは嘘だったの？」 涙が堰を切ったようにこぼれた。体を起こそうとして動かした足に激痛が走り、私はベッドの上で震えながら縮こまった。 「言ったじゃない！施設にいた頃、この泥沼から救い出してくれるって言ったのに！」 勲はそこに立ち、優しい目つきで私を見ている。でも、その姿はあまりにも他人行儀だ。 見ていて嫌悪感さえ覚える。 「勲、どうしてそんなことができるのよ！」 私は喉から声を振り絞り、勲の腕を掴み、爪を深く立てた。 「私の人生を勝手に決めないで！大学受験のチャンスを返して！」 勲は眉をひそめ、冷たく私を振り払った。 私の手は空を切り、力なくベッドに落ちた。 「凪、落ち着いて。 そう暴れては、傷の治りが遅くなるぞ」 さらに何かを言おうとしたところで、彼のスマホが鳴った。 勲は画面を一度見て、口元をわずかに歪めた。 これまで見たことのない、甘い微笑みだった。 勲は病室の外に向かいながら、穏やかな声で呟いた。 「柚、いい子だ、もう泣かないで。俺がついているよ……そうか、すべて片付いたから安心して復習して」 第2話 勲が再び戻ってきたとき、手には一つのクリアファイルを持っていた。 ファイルの中身を見た瞬間、血の気が引いた。 そこには、私の受験票が入っていた。 数日前、勲に「なくすと困るから」と言われて、彼に預けたものだ。 当時はその優しさに感激したけれど、今は背筋が凍る思いだった。 「勲、受験票を返して！」 私は必死にベッドから降りようとした。骨折した足がギプスで固定されているため、少し動かすだけで脂汗が出るほど痛かった。 勲は冷静な表情で立っていて、困ったような目で私を見ていた。 「凪、さっき言ったことが分からないのか？」 彼はクリアファイルを見せびらかすように揺らした。 「柚が安心して受験できるように、お前の足をこうしたんだ。もうこれは必要ないだろ？」 怒りなのか痛みなのか、全身の震えが止まらなかった。 「勲、お願い……返して……」 これほど惨めな思いをしたことがない。私は泣きすがるように訴えた。 「共通テストが終わったら、すぐに遠くへ行くから。二度と増田家の前には現れない。あなたたちの邪魔なんてしない。それでいいでしょ？」 光の当たる場所に立つ勲の目に、複雑な感情がよぎった。 「凪、そこまでしてどうするんだ？」 彼はポケットからライターを取り出し、手の中でいじり始めた。 カチ、カチと金属の蓋が軽快な音を立てる。 「さっき柚が言っていたよ。お前が会場に押し掛ける夢を見て、泣き叫んで起きたんだと。 お前が同じ会場に行って、柚が試験を受けられなくなったらどうするんだ？」 ライターの火が一瞬だけ燃え上がり、すぐに消えた。 「大人しくしてろ。俺を困らせないでくれ」 ライターの火を見つめる私の胸の奥が、ぎゅっと締め付けられた。 「ダメ！」 どこからそんな力が湧いたのか、ベッドから転がり落ちるようにして地面に這いつくばった。 足に激痛が走るが、それでも必死に前へ這い進んだ。 その時、病室のドアが勢いよく開け放たれた。 柚が目を赤く潤ませながら駆け込んできて、勲の胸に飛び込んだ。 「勲くん……私って本当にダメだね。凪が私のことを恨んでると考えると、すごく怖くなって……」 勢いよく抱きつかれた勲の手が揺れ、ライターの火がクリアファイルへと移った。 炎はまたたく間に燃え広がり、受験票が灰となってしまった。 呆然とした勲は慌てて灰になった受験票を見て、それから私を見上げた。 ただ脅すだけのつもりだったのか、心底焦っているのが見て取れた。 「凪、そんなつもりじゃ……」 「もし凪がそんなに私を嫌っているなら、県内トップの座を譲るわ！」 勲を遮り、柚は激しく泣き崩れる。 「お父さんもお母さんも譲る！死んであげるから！私さえ消えれば満足でしょ！」 わざとらしく壁に頭をぶつけようとする柚を、勲が慌てて抱きしめて止めた。 「柚！やめるんだ！」 心の底から湧き上がる激しい怒りが、私の理性の糸を断ち切った。 「柚、頭がおかしいでしょ！」 喉が張り裂けんばかりに叫び、立ち上がろうとした。 それを見た勲の視線が、瞬時に氷のように冷えた。 彼は足を上げて、そのまま私を蹴り飛ばした。 後頭部がベッドの縁に激しく打ち付けられ、視界が真っ暗になる。 口の中にも血の味が広がった。 「凪！」 勲が焦った声で私に一歩近づいた。 「勲くん……」 すると勲に抱かれた柚は小さく震えながら彼の名前を呼ぶ。目には涙を溜め、可哀想な顔をしていた。 けれど勲から見えない角度で、彼女は口の端をニヤリと吊り上げたのだ。 結局勲は足を止めた。 胸元で震える柚を見下ろし、心配そうな表情が消え、私に向ける視線には深い嫌悪だけが残った。 「そこまでしなきゃいけないのか？ そうやって全部めちゃくちゃにしなきゃ気が済まないのか？」 私は血を吐きながら、言葉はもう出せなかった。 話す気力さえなかったのだ。 柚は勲の胸元で消えそうなほどか弱い声で泣きながら言った。「勲くん、もう帰ろうよ。ここ、すごく怖い……」 勲は二度と、私を振り返らなかった。 柚の肩を抱き寄せ、そのまま病室から出て行った。 第3話 私は床から這い上がり、壁にすがってよろよろと入口まで向かった。 病院を出ると、そのままタクシーで学校へ向かった。 学校に到着し、松葉杖をつきながら痛む足をひきずって、職員室へと向かった。 担任の松井真司（まつい しんじ）が受験当日に向けた準備をしていたが、私を見ると途端に眉をひそめた。 「増田さん？どうしたの？」 「松井先生、受験票を燃やされてしまったんです。再発行はできますか？」 真司は私をちらりと見て、ギプスで固めた足に目を止めると、すぐに逸らした。 「受験票は一枚きりだ。試験前にあれほど大事にしろと言ったのに、不注意で失くしたんだろ？」 「失くしたんじゃないんです……燃やされたんです」 「木村くんから連絡が来ているぞ。交通事故の影響で精神的に不安定になり、学校で騒ぎを起こすかもしれないとな」 真司は私の言葉を遮り、冷たく言い放った。「再発行できる期間はもう過ぎたんだ。どんな事情があろうと再発行はできない！」 「失くしたんじゃないです！勲が私の受験票を……」 「もういい！」 真司は机の上にペンを投げ捨てた。 「増田さん、君は成績がいいが、それで傲慢になっていいわけじゃない。一番大切な時にやらかして、しかも自分を支援してくれている木村くんに責任をなすりつけるなんて！」 私はただ、その場に呆然と立ち尽くした。 昔、勲が施設に来た時のことを思い出す。 彼は自分の名前も出身も忘れていた。 私たちはすぐに離れられない友人になった。 勲は私をいじめる子供から何度も守ってくれた。私が部屋に閉じ込められたときも、深夜に鍵をこじ開けて助け出してくれた。 ある日、木村家の人間が施設に現れた。 彼らは長い間失踪した跡継ぎが勲だとわかり、引き取りに来たのだ。 勲が去る日、私の手を握って言ってくれた。「凪、必ず戻ってくる。ちゃんと力を持ったら、ここから連れ出してやるから」と。 そして、勲は本当に戻ってきた。 彼は木村家の財力をもって私の学費も生活費もすべて出してくれた。 週末にはいつも会いに来て、美味しいものを食べさせ、本を買うお金を出し、勉強にも付き合ってくれた。 周囲はみんな、「木村さんは良い人で、凪は運良く立派な人に巡り会えた」と言った。 私もそう思っていた。 だから、まさか勲が私を裏切るなんて思いもしなかった。 それも柚のために、なんて。 私は心にぽっかり穴があいた状態で職員室を後にすると、ふと一枚の掲示板を目にした。 ガラス窓付きの掲示板の中に、校内模試トップの10人の顔写真が貼ってある。 私の写真は一番上にあった。 【第一位：増田凪】 写真の中の私は目を細めて笑っていて、ようやく希望を見つけたような表情をしていた。 それなのに今の私は、自分の写真の前で、ギプスをしてボロボロになっている。 「凪？」 後ろから名前を呼ばれて、体が強張った。 振り向くと、勲の腕に柚がしがみついて立っていた。 私の姿を見ると、柚はすぐ勲の背後に隠れるように縮こまった。 「凪、どうして勝手に外に出てきて、勲くんが自分の受験票を燃やしたって酷い噂を広めているの？」 通りがかった生徒たちが足を止め、好奇の目でこちらを見ている。 「あれって、例の増田さん？事故に遭ったはずじゃなかった？」 「木村さんにこれほど助けてもらっているのに、恩知らずな」 怒りで全身が震えた私は、持っていた松葉杖を柚に向けて振りかざした。 しかし松葉杖が振り下ろされるよりも早く、勲に掴まれた。 彼が力任せに松葉杖を奪うと、私は後ろに倒れ込み、背中を激しく掲示板のガラスに打ちつけた。 ガラスが粉々に砕ける音が響き渡る。 破片が背中に突き刺さり、温かい血が背中を伝って流れた。 仰向けに倒れた私の上を、砕け散ったガラスが覆い、肌のあちこちから激痛が走った。 顔を上げると、自分の写真と目が合った。 写真の中の私はまだ笑っている。 「勲、15年の絆さえも無視するの？」 横たわる私の声はかすれて、自分でもほとんど聞き取れなかった。 「あの施設で、あの日、私を助け出してくれたあなたは……」 背中からあふれる血が、地面を赤く染めていく。 「この苦しみから連れ出すと言ってくれたじゃないか……」 しかし、勲は鼻で笑った。「15年の絆だと？」 彼はしゃがみ込み、私の顔を覗き込んだ。 「凪、そもそも俺がなぜあそこにいたのか、少しは考えないのか？ なぜ、誰でもないお前を助けたと思う？」 第4話 「全て、柚のためだったのさ」 勲は立ち上がると、見下ろすように私を冷たく見据えた。 「あの時、お前が施設に送られたのは自分のせいだと思って、柚はずっと罪悪感を抱えていたんだ」 彼は少し間を置くと、私から視線をそらして、横に立つ柚の方を向いた。 「柚の心を晴らすために、施設に行って、わざとお前に優しく接して、俺に夢中にさせたんだよ。 お前には一生、犬みたいに俺の機嫌をうかがって生きて、全てはお前自身に原因があるんだと思い知らせてやりたかったんだ。 お前みたいな人間は、最初から価値なんかない。一生踏みつけられて生きていればいい」 雷に打たれたように、頭の中が真っ白になった。 15年間、彼の優しさも、こっそり持ってきてくれた温かい食事も、暗闇で本を照らしてくれたあの光も…… 最初から最後まで、本当のものなんて一つもなかった。 すべては柚の機嫌を取るための、15年間も続いた悪趣味な遊びだったんだ。 「病院に連れて行け。柚の受験の邪魔をさせるな」 呆然とする私を置いて、勲は柚の肩を抱いて背を向けた。 すぐに勲のボディーガードたちが、左右から私の体を抱え上げる。 抵抗する気力なんて、残っていなかった。 私はそのまま病院に引きずり戻され、ベッドの上に投げ出された。 看護師が様子を見に来てくれた時、私の背中に刺さったガラス片を見つけて息を呑んだ。 「どうしてこんなことに？」 私は答えられなかった。 天井をじっと見つめ、泣き疲れて乾ききった目で、まばたきさえできずにいた。 どれくらい時間が経っただろう。病室のドアが再び開いた。 「凪！」 母の声だった。 顔を向けると、母と父が病室に立っていた。 母が勢いよく近づいてきて、私に平手打ちをした。 「この恩知らずめ！ 柚を陥れるために、自分で自分を傷つけたんでしょ？柚を悪者にしようとしたんでしょ！」 恐ろしい形相の母を見て、私はついに叫び出した。 「昔の事故で嘘をついたのは柚よ！今だって柚と勲のせいで、足を轢かれたんだ！」 「黙りなさい！」 母がまた手を挙げたが、今度は父がそれを止めた。 父は嫌そうな顔で私を冷たく見て言った。「柚は実の姉だろ？どうしてお前を傷つけるんだ？勲くんからお前は脳に異常があると聞かされたが、本当だな」 何もかも、どうでもよくなった。 そうだった。15年前も、誰も私の言葉を信じなかった。 15年経っても、やっぱり誰も私の味方になってくれない。 「薬を打って大人しくさせろ」 入り口から勲の声が聞こえた。 いつの間に来ていたのか、彼はドア枠に寄りかかり、淡々とした表情でこちらを見ていた。 「情緒が不安定なんだ。休ませてやれ」 再び目覚めると、深夜になっていた。 病室には誰もいない。 サイドテーブルに、スマホが置かれていた。 手を伸ばし、私は3桁の番号を押した。 「もしもし、警察ですか」 廊下の看護師に聞こえないよう、小さな声で言った。 「木村勲という人が、私を殺そうとしました。人に車で轢かせて、骨折させて、大学も受験できないようにしたんです」 警察はすぐ来てくれたが、事情を聞かれる中で勲がやってきた。 その表情はあまりに冷静で、堂々としていた。 「警察の方々、本当に申し訳ありません。妹が事故のショックで被害妄想に陥っていて、たまに突拍子もないことを言うんです」 勲は一つの封筒を差し出した。 「飲酒運転をした運転手の証言記録と示談書です。本人もすでに罪を認めています。 あと、これが妹の精神科の処方薬です。カウンセリングも受けていますが、最近は錯乱してこんな作り話ばかりするんですよ」 警察は書類を受け取り、目を通してから私を哀れみの目で見た。 彼らの目の色が変わったのを見て、私の心は底まで凍りついた。 「増田さん、今はしっかり休んでください。あまり考えすぎないように」 「違います！嘘をついているのはこの人です！信じてください！」 すがるように警察を追いかけようとしたが、まともに歩くこともできず、本当に頭のおかしい人に見えるだけだった。 警察が去ったあと、病室の鍵がかけられた。 勲は一本の鎖を取り出すと、私の足を、ベッドの脚に固定した。 彼は複雑な感情を瞳に宿して、私の頭を撫でた。 「こんなに暴れるなら、柚の受験が終わるまでここに繋いでおくよ。いい子にしてろ」 扉が閉められた。 足元の鎖を見下ろしながら、私はそっと手を枕の下へ滑り込ませた。 そこには、一枚の鋭いガラス片が隠してあった。 次の瞬間、私は迷いなく、それを自分の手首に向けた。