私が去ったあと、クズ社長は狂うほど後悔した

高梨蓮（たかなし れん）はかつて、私のために家族と決裂し、百億円規模の財産まで手放して、破産した孤児だった私・篠原綾香（しのはら あやか）と結婚した。 誰もが言った。 私は彼にとって、何よりも大切な存在なのだと。 けれど、彼が白石美咲（しらいし みさき）を連れ帰ってきた日から、すべてが変わった。 美咲が花粉アレルギーだと言えば、蓮はその夜のうちに、私たちの愛の象徴だった薔薇園を取り壊した。 美咲が野菜中心の食事にしたいと言えば、蓮は私の体調管理のために用意されていた療養食をやめさせた。 美咲が私を見るだけで気分が悪いと言えば、蓮は私を湖畔の屋敷に閉じ込めた。 私は、蓮がただ私に飽きただけなのだと思っていた。 もう愛が冷めたのだと思っていた。 彼が人と笑いながら話しているのを聞くまでは。 「これはただの賭けだ。先に白石美咲を落としたほうが勝ちなんだよ。綾香？適当に機嫌を取っておけばいい」 私は下腹に手を当て、笑った。 いいわ。 そんな遊びをしたいなら、付き合ってあげる。 私は彼の前で、誰よりも従順で物分かりのいい女を演じた。 彼の遊びが終わる日を待ちながら。 けれど、私を待っていたのは医師の冷たい宣告だった。 ――胎児の心拍は、すでに確認できません。 第1話 表向きの私・篠原綾香（しのはら あやか）は、従順な妻だった。 けれど本当は、高梨蓮（たかなし れん）が白石美咲（しらいし みさき）に夢中になっていく様子を冷めた目で眺めながら、彼がいつこの遊びに飽きるのか、心の中で数えていた。 プールサイドのパーティーは、華やかに着飾った人々でにぎわっていた。 私はグラスを手に、プールの端に静かに立っていた。 きれいに置かれているだけで、誰の目にも留まらない置物のように。 少し離れた場所で、蓮は自分で焼いたステーキを小さく切り分け、美咲の口元へ運んでいた。 美咲は嬉しそうに笑いながら、恥ずかしがるふりをして彼の手をそっと押し返した。 「蓮、こんなに大勢が見ているのに」 蓮は、私には一度も向けたことのない優しい眼差しで美咲を見つめていた。彼は彼女の頬を軽くつまみ、聞いているこちらが胸やけしそうなほど甘い声で囁いた。 「気にするな。俺の女だ。誰にも文句なんて言わせない」 周囲から、羨望まじりの冷やかしが一斉に上がった。 私はただ、蓮を見つめていた。 彼もそれに気づいたのか、ふとこちらへ目を向けた。 目が合った、その一瞬。 私はほんの少しだけ、心が揺れた。 もしかしたら、彼の心にはまだ、私の居場所が少しは残っているのかもしれない。 そう思った次の瞬間、どぼん、と大きな水音が響いた。 美咲がプールに落ちていた。 悲鳴が、パーティーのざわめきを切り裂く。 私は、彼女に一番近い場所に立っていた。 「綾香さん、どうして私を突き落としたの！」 美咲は水の中でもがきながら、目を真っ赤にして叫んだ。 今にも泣き出しそうな声だった。 私が口を開くより早く、黒い影が駆け寄ってきた。 蓮はプールへ飛び込み、美咲を一気に抱き上げた。 ずぶ濡れになった彼女を抱きしめ、自分が着ていた高価なオーダーメイドのジャケットを脱いで、彼女の身体をしっかり包み込む。 彼は美咲を抱いたまま岸へ上がってきた。 その一歩一歩が、私の砕けた心を踏みつけていくようだった。 彼は私の前で足を止めた。 「そんなに美咲が目障りなのか」 彼は私に説明する隙さえ与えなかった。最初から、私が悪いと決めつけていた。 冷たい風が吹き抜け、薄いドレスが肌に張りついた。骨の芯まで冷え切っていく。 蓮の視線は私をかすめただけで、少しも留まらなかった。 まるで私は、そこにあってもなくても同じ飾り物にすぎないかのようだった。 彼は顔を伏せ、指先で美咲の頬に残った水滴をそっと拭った。 その仕草はあまりにも大切そうで、まるで壊れやすい宝物に触れているようだった。 「蓮、私、寒い……」 美咲は彼の腕の中で小さく震え、ひどく心細げな声をこぼした。 「大丈夫だ。すぐ帰ろう」 彼は優しくなだめながらも、次の瞬間、私のアシスタントである佐藤へ冷たい視線を向けた。 「お前の上司は、ずいぶん卑劣な真似をするんだな。今すぐ美咲に謝らせろ」 空気が一瞬で凍りついた。 佐藤の顔は真っ青になり、唇を震わせながら私のために何か言おうとした。 私は目を上げ、視線だけで彼女を止めた。 もういい。 最初から私が悪いと決めつけている相手に何を言ったところで、惨めになるだけだ。 私が何も言わないのが気に入らなかったのだろう。蓮の口元に、冷たい笑みが浮かんだ。 第2話 「謝るだけでは、誠意が足りないな」 彼はそこで言葉を切り、一語一語、はっきりと言った。 「美咲の靴を、きれいに拭け」 私は蓮を見つめた。 その顔に、ほんの少しでも冗談の気配がないか探した。 なかった。 そこにあるのは、冷たさと嫌悪だけだった。 私は笑った。 蓮、本当に容赦がないのね。 私は手を伸ばし、水滴と芝の切れ端がついた美咲のハイヒールを拾い上げた。 美咲が勝ち誇ったように見つめる中、私は無表情のまま、ティッシュで靴の表面を少しずつ拭いていった。 「蓮、もういいよ。綾香さんも、わざとじゃなかったんだから……」 美咲がいかにも善人ぶった口調で言った。 けれど蓮は彼女を横抱きにすると、振り返りもせずに立ち去った。 冷たい命令だけを残して。 「夜が明けるまで、ここで跪かせておけ。自分のしたことをよく反省させろ」 どれほど跪いていたのか分からない。 私はついに耐えきれなくなり、その場に倒れ込んだ。 再び目を開けた時、そこにいたのは佐藤だった。 「篠原社長、よい知らせです。妊娠されています。すぐ高梨社長にお伝えしてきます」 佐藤は一枚の検査結果を差し出した。 私は妊娠していた。 かつてそれは、私が何よりも望んでいたものだった。 私と蓮の愛の証になるはずだった。 けれど今は、お腹の中に冷たい氷の塊があるようにしか感じられない。 私は思わず、彼に会いに行きたくなった。これを知った時、彼はどんな顔をするのだろう。 喜ぶのか。それとも……疎ましく思うのか。 脳裏に浮かんだのは、美咲にステーキを食べさせていた時の、あの優しい眼差しだった。 そして、冷たい床の上で私を跪かせた、あの非情な姿だった。 私は検査結果を握りしめた。 爪が深く手のひらに食い込んだ。 駄目。言ってはいけない。 この子は、私に残された唯一の逃げ道だ。 彼に握られる新しい弱みになど、絶対にしてはいけない。 「篠原社長」 蓮の秘書である藤堂が、私のオフィスの入口に立っていた。 その表情は複雑だった。 「高梨社長からのお言葉です。本日より、あなたは高梨グループの社長夫人としての立場を失う、と。 これまで社長夫人名義で動いていたすべての権限、プロジェクト、対外的な肩書きは、白石美咲さんへ移されます」 私の手が、かすかに震えた。 彼は盛大な結婚式で、私を正式な妻として迎え入れた。 そして今、用が済んだと言わんばかりに、その立場をあっさり取り上げようとしている。 まるで、古くなった服を片づけるみたいに。 藤堂は言いにくそうに咳払いをして、さらに続けた。 「高梨社長は、これはただ……白石さんをなだめるためだともおっしゃっていました。大人しくしていてほしい、余計なことはするなと。遊びが終われば、すべて元どおりにする。必ず埋め合わせる、と」 埋め合わせ？ 私は笑った。 引き出しを開け、中から一通の書類を取り出した。 ずっと前から用意しておいた離婚協議書だった。 私はペンを取り、自分の名前を書いた。 篠原綾香。 筆跡は迷いなく、決然としていた。 「これを彼に渡して」 私は離婚協議書を藤堂の前へ押しやり、自嘲めいた笑みを浮かべた。 「高梨社長に伝えて。芝居を始めた以上、最後まで演じきるのが筋でしょう、って」 三十分後、オフィスの扉が蹴破るような勢いで開いた。 蓮が怒りに満ちた顔で飛び込んできて、その離婚協議書を私のデスクに叩きつけた。 「篠原綾香、ずいぶん勝手なことをしてくれるじゃないか。お前を妻にしたのは俺だ。手放すかどうかを決めるのも俺だ。お前が勝手に降りられる立場だと思うな」 彼の問い詰め方は、まるで出来の悪い冗談だった。 私は何も言わず、彼の手首へ視線を落とした。 そこには、女性が髪を結ぶためのヘアゴムがつけられていた。 そして、私が三日三晩祈り続けてようやく手に入れたお守りのブレスレットは、もうどこにも見当たらなかった。 見て。彼はとっくに、選んでいたのだ。 「高梨社長が白石さんに正式な立場を与えたいのなら、私が署名しておいたほうが都合がいいでしょう？」 私は顔を上げ、静かに彼の怒りを見返した。 第3話 返す言葉を失った蓮は、怒りを押し殺すように黙り込んだ。 やがて、ふっと笑った。 私のよく知る笑みだった。 何もかも自分の思いどおりになると信じて疑わない、あの笑み。 「今回は、ずいぶん聞き分けがいいな」 彼は藤堂を下がらせると、ゆっくりと私に近づいてきた。 その大きな影が、私の上に落ちた。 「綾香、大人しくしていろ。あいつは気が強い。余計なことをして怒らせるな」 彼は身をかがめ、私の耳元に息がかかるほど顔を近づけた。低い声には、隠しきれない欲が滲んでいた。 「この数日、あいつに焦らされっぱなしでな……限界なんだ。やっぱりお前はいい。聞き分けがよくて」 胃の奥から、強烈な吐き気が込み上げた。 つわりのせいでもあった。 けれど、それ以上に彼そのものが気持ち悪かった。 私は彼を突き飛ばし、壁際に駆け寄ってえずいた。 蓮の動きが止まる。 さっきまで顔に浮かんでいた余裕は消え、目元がみるみる冷えていった。 「何だ。俺に触れられるのが、そんなに嫌か？綾香、まだパーティーのことを根に持っているのか」 私は壁に手をついたまま、彼を見なかった。 「白石さんに知られたら、怒るわ」 蓮は低く笑い、勝手にネクタイを緩め、シャツのボタンに指をかけた。 「心配するな。あいつに知られることはない」 彼は本気で美咲を大切にしているのだ。 汚すことすらためらうほど大事にしているくせに、私のことは都合のいい道具にするつもりなのだ。 彼がさらに身を寄せてきた瞬間、私は全身の力を振り絞り、もう一度強く突き飛ばした。 「触らないで！」 空気が凍りついた。 人に拒まれることなど、彼の人生にはなかったのだろう。 「篠原綾香！俺は、お前が逆らうのが嫌いだと知っているはずだ。俺がまだ我慢しているうちに、いい加減にしろ」 彼は私の顎をつかんだ。 骨が軋むほどの力だった。 お腹の子のことが頭をよぎった。 私は、従うしかなかった。 …… 湖畔の屋敷に閉じ込められて三十日目、蓮から招待状が届いた。 美咲の誕生日パーティー。 彼は藤堂に伝言させた。 その口ぶりは相変わらず、上から人を見下ろすものだった。 「芝居をするなら最後までやれ。俺に恥をかかせるな」 ごく普通の白いワンピースを着て宴会場に現れた瞬間、私は会場中の笑いものになった。 会場には、華やかなドレスと宝石の輝きがあふれていた。 その中で私は、場違いなスタッフのように浮いていた。 少し離れた場所で、美咲は世界限定のオートクチュールドレスをまとい、蓮の腕に手を絡め、女王のように笑っていた。 「あれが篠原綾香？昔は国際的なピアニストだったって聞いたけど、今じゃあんなに落ちぶれたの？」 「ピアニストだから何よ。結局、高梨社長に飽きられたんでしょう。男って新しいものが好きだから」 「白石さんのあのスタイルと雰囲気を見てよ。あれこそ高梨夫人にふさわしい姿よね」 ひそひそ声が針のように、隙間なく耳へ突き刺さってきた。 私はシャンパンのグラスを手に、無表情のまま、いちばん目立たない隅へ身を縮めた。 それでも彼は、私を放っておいてはくれなかった。 蓮は美咲を抱き寄せ、人波を抜けて、一歩ずつ私の前まで来た。 蓮は私を見た。 その目には温もりなど欠片もなく、ただ値踏みするような冷たさだけがあった。 「綾香」 彼は見下ろすように口を開いた。 声は大きくなかったのに、周囲を一瞬で静まり返らせるには十分だった。 「世界で名を知られたピアニストだったんだろう？なら、美咲の誕生日に一曲くらい弾けるよな」 美咲は彼の腕の中にもたれ、赤い唇を吊り上げた。 その目には、隠そうともしない嘲りと優越感が浮かんでいた。 彼は知っている。 ピアノが私の誇りであり、私の命そのものだと。 それなのに今、彼は私に、新しい恋人を喜ばせるため、皆の前で演奏しろと言う。 まるで余興のように。 「何だ、嫌なのか？」 蓮の眉間が険しく寄り、苛立ちが露わになった。 「俺の言葉が、分からないのか？」 第4話 好奇と嘲りの視線を一身に浴びながら、私は真っ白なグランドピアノへ歩いていった。 かつてこのピアノで、私は彼との愛を奏でた。 けれど今、その白い楽器は、私を辱めるための舞台でしかなかった。 ピアノ椅子に手をかけ、腰を下ろそうとした。 その瞬間、脚に細かな刺すような痛みが走った。 私は動きをこわばらせた。 椅子にはベルベットのクッションが敷かれていた。けれどその下には、無数の小さな針が隠されていた。 美咲、本当に悪趣味ね。 顔を上げると、彼女の得意げな目とぶつかった。彼女は声を出さず、唇だけを動かした。 「せいぜい楽しんで」 私はもう彼女を見なかった。蓮も見なかった。 そのまま腰を下ろした。 針の先がドレスを突き破り、深く肌に食い込んだ。 私は激痛をこらえ、そっと手を鍵盤に置いた。 最初の音が落ちた。 指先に、焼けつくような痛みが走った。 私は目を伏せた。 白い鍵盤には、無色無臭の腐食性の液体が塗られていた。 私は笑った。泣くよりもひどい顔で、笑った。 顔を上げ、会場中の視線を受け止めながら、演奏を始めた。 曲は「愛の夢」かつて、彼が一番好きだと言っていた曲だった。 指先が鍵盤の上を舞い、跳ねる。 その一つひとつの動きが、刃の上で踊っているようだった。 腐食剤が肉に染み込み、神経を焼いていく。 こめかみを、冷たい汗が伝い落ちた。 顔から血の気が引いているのが、自分でも分かった。 それでも、指は止まらなかった。 むしろ私は、これまでのどの時よりも深く、狂ったように弾いていた。 旋律は激しく、悲痛で、檻に閉じ込められた獣が最後の叫びを上げているようだった。 私の恋が燃え上がり、やがて色あせ、最後には無残に踏みにじられていく。 その一部始終を、音にしてなぞっているようだった。 最後の一音を、重く叩きつけた。 世界は、死んだように静まり返った。 私は手を上げた。 十本の指は血に濡れ、白い鍵盤は赤く染まっていた。 「きゃ、蓮……」 美咲が甘えたような声を上げ、蓮の胸にしなだれかかった。 その声は弱々しく、あまりにも無邪気だった。 「綾香さん、しばらく練習していなかったのかしら。どうしてあんなことに……私のせいね。弾いてもらうんじゃなかった」 蓮の目が、ようやく私の血まみれの手を捉えた。 それでも彼の表情は変わらなかった。 心配も、驚きもない。 あるのは、凍りつくような嫌悪だけだった。 「みっともない」 彼は一言吐き捨てた。 その一言は刃のように、私を切り裂いた。 「出ていけ」 私は彼の冷たい顔を見つめた。 胸の奥で、何かが静かに燃え尽きた。 私は何も言わず、そのまま控室へ向かった。 舞台裏の控室は、外から鍵をかけられていた。 「愛の夢」を弾き終えた私の指は、まだ血に濡れていた。それでも蓮は、私を邪魔者のように控室へ追いやった。 十本の指から心臓まで響く痛みは、やがて感覚が麻痺するほどになっていた。 その時、鍵の回る音がして、酒臭い男が入ってきた。 黒川だった。蓮のろくでもない取り巻きの一人だ。 いやらしい笑みを浮かべたまま、黒川は一歩ずつ近づいてきた。 そして、私をソファに押し倒した。 私は反射的に襟元を握りしめた。 「来ないで！蓮が黙っていないわ！」 溺れかけた人間が最後の救いにすがるように、私は思わず彼の名前を叫んでいた。 けれど黒川は、ますます下卑た笑みを深くした。 「馬鹿だな。高梨社長の許しもなしに、俺があんたに手を出せるわけないだろ。今のあの人は白石美咲に夢中だ。あんたのことなんか、気にもしてない」 黒川はスマホを取り出し、ひとつの映像を開いた。 控室の隣にあるスイートルームの、リアルタイム映像だった。 画面の中で、蓮は美咲を窓辺に追い込み、優しく頬を撫でていた。 そして、彼女の額にそっと口づけた。 「蓮……だめよ。ここ、宴会場のすぐそばなのに」 美咲が、甘えるように囁いた。 第5話 蓮は低く笑った。 その声は、私が知らないほど甘く、熱に浮かされたようだった。 「悪い子だな。俺をここまで夢中にさせるのは、お前くらいだ」 私は口を強く押さえ、声が漏れないよう必死にこらえた。 こらえていた涙が、声もなく頬を伝い落ちた。 下腹部に、突然激しい痛みが走った。内側から引き裂かれるような痛みだった。 何かが、自分の中から失われていくのが分かった。 生温かいものが太腿を伝い、ゆっくりと流れ落ちていく。 純白のワンピースが、赤く染まった。 私の足元に広がる血を見た瞬間、黒川の顔色が変わった。 酔いも一気に醒めたのだろう。 彼は情けないほど慌てふためき、そのまま逃げ出した。 私はソファの上で丸くなり、痛みのあまり意識を失った。 意識が遠のく間際、蓮が扉を蹴破って飛び込み、怒鳴る声が聞こえた気がした。 再び目を覚ました時、そこは病院だった。 消毒液の匂いが、冷たく鼻を刺す。 ベッドのそばには蓮が立っていた。 顔を強張らせ、怒りを押し殺すように荒い息をしている。 「妊娠していたなら、なぜ言わなかった」 その声に、いたわりは一欠片もなかった。あるのは、責める響きだけだった。 「俺が美咲をかまったのが、そんなに許せなかったのか？だからって、俺の子まで巻き込むなんて……綾香、お前はいつからそんな女になった」 怒りに燃える彼の顔を見つめていたら、私はふいに笑ってしまった。 私のせい。 全部、私が悪い。 妊娠なんてするべきではなかった。 この時に、もういなくなってしまった子で、彼の遊びを邪魔するべきではなかったのだ。 ハイヒールの音を響かせて、美咲が病室に入ってきた。 彼女は優しい声で、蓮をなだめるように言った。 「蓮、綾香さん、流産したばかりで身体も弱っているのよ。そんなに怒らないで」 彼女は私の病床のそばまで来ると、身をかがめた。 そして、私たち二人にしか聞こえない声で、耳元に囁く。 その声は優しく、毒にまみれていた。 「言い忘れていたわ。昨夜、隣の部屋で、蓮は何度も私を求めたの。あなたとは全然違うって。私のほうがずっといいって、そう言っていたわ」 ぱん！ 私は残っている力をすべて振り絞り、美咲の頬を打った。 乾いた音が、静まり返った病室に鋭く響く。 その瞬間、蓮の目つきが変わった。 彼は大股で近づいてくると、私を病床から乱暴に突き飛ばした。 後頭部がベッドの柵に強くぶつかり、耳の奥で鈍い音がした。 視界がぐらりと揺れた。 「どこまで勝手な女なんだ！綾香、お前はどこまで俺を怒らせれば気が済む？」 蓮の目には、今にもあふれそうなほどの痛みが浮かんでいた。 もちろん、それは私に向けられたものではなかった。 彼は赤く腫れていく美咲の頬を、壊れ物を扱うようにそっと両手で包み込んだ。 「少し思い知らせてやれ」 彼は冷たく命じると、美咲を横抱きにし、振り返りもせず去っていった。 黒いスーツを着た二人のボディガードが、無表情で入ってきた。 「篠原さん、高梨社長からのご命令です。頬を九十九回打つように。一回たりとも減らすな、と」 私は彼らにベッドへ押さえつけられ、身動きひとつ取れなかった。 悔しさと屈辱が、息もできないほど押し寄せてきた。 一発。 また一発。 蓮の怒りを代わりにぶつけるように、平手が何度も私の頬を打った。そのたびに、美咲の勝ち誇った笑みが頭に浮かんだ。 一回、二回、三回…… 必死にもがいていた私は、やがて少しずつ抵抗するのをやめた。 涙と血が混ざり合い、視界を滲ませた。 頬の痛みは、やがて感覚のない痺れに変わっていった。もう、自分の顔ではないみたいだった。 どれほど時間が経ったのか分からない。 彼らはようやく手を止め、何事もなかったように病室を出ていった。 私は残った力を振り絞り、ベッドから這い下りた。 壁に手をつきながら、どうにか洗面所へ向かった。 鏡に映った顔を見て、息が止まった。 腫れ上がり、血で汚れたその顔は、もう原形を留めていなかった。 私は鏡の中の見知らぬ女を見つめた。 そして、ぼんやりと笑った。 喉からこぼれたのは、自分のものとは思えないほど掠れた、ひどく耳障りな笑い声だった。