夫の妹だと思った女はまさか元妻だった

高木克哉（たかぎ かつや）と結婚した時から、彼に重度のうつ病を患う厄介な妹がいることは知っていた。 結婚したその夜、その妹・高木美羽（たかぎ みう）は突然部屋に飛び込んできて、「暗いのが怖いから、一緒に寝てほしい」と克哉にすがった。 私が病気で入院し、付き添いが必要だった時でさえ、美羽は、克哉が帰ってきて一緒に食事をしてくれないなら何も食べない、と言い張ったため、克哉は私よりも彼女のもとへ帰ることを優先した。 二人でデートしている最中も、美羽からうつ病の発作を起こしたという電話がかかってくると、「今すぐ帰らないと飛び降りる」と言い、克哉は戻らざるを得なかった。 我慢の限界を超え、その場で私は美羽に激昂してしまった。 しかし、克哉は美羽を庇い、冷ややかな目で見つめて言い放った。 「妹は替えがきかない。でもお前の代わりなんていくらでもいる。美羽を許せないなら離婚だ」 私は夜も眠れず、意を決して克哉と美羽に謝ろうと部屋を出た。 寝室の前を通りかかった時、中にいた女が甘ったるい声でこう言ったのが聞こえた。 「ねえ、さっき加奈子（かなこ）さんがあんなに怒ったのって、まさか……私が妹じゃなくて、あなたの元妻だって気づいたんじゃない？」 克哉が少し間を置き、宥めるような声で言った。 「知ったとしても問題ない。今は加奈子が好きだけど、お前と結婚した時に『一生添い遂げる』と誓ったんだ。 だから、たとえ形式上は離婚しても、この約束を守り続ける。お前を一人にはしない」 その瞬間、すべてを悟ってしまった。 妹というのも嘘で、うつ病も真っ赤な嘘だったのだ。 この茶番の最初から最後まで、何も知らずに騙されていたのは私だけだった。 もう、我慢する理由もない。 第1話 高木克哉（たかぎ かつや）と結婚した時から、彼に重度のうつ病を患う厄介な妹がいることは知っていた。 結婚したその夜、その妹・高木美羽（たかぎ みう）は突然部屋に飛び込んできて、「暗いのが怖いから、一緒に寝てほしい」と克哉にすがった。 私が病気で入院し、付き添いが必要だった時でさえ、美羽は、克哉が帰ってきて一緒に食事をしてくれないなら何も食べない、と言い張ったため、克哉は私よりも彼女のもとへ帰ることを優先した。 二人でデートしている最中も、美羽からうつ病の発作を起こしたという電話がかかってくると、「今すぐ帰らないと飛び降りる」と言い、克哉は戻らざるを得なかった。 我慢の限界を超え、その場で私は美羽に激昂してしまった。 しかし、克哉は美羽を庇い、冷ややかな目で見つめて言い放った。 「妹は代えがきかない。でもお前の代わりなんていくらでもいる。美羽を許せないなら離婚だ」 私は夜も眠れず、意を決して克哉と美羽に謝ろうと部屋を出た。 寝室の前を通りかかった時、中にいた女が甘ったるい声でこう言ったのが聞こえた。 「ねえ、さっき加奈子（かなこ）さんがあんなに怒ったのって、まさか……私が妹じゃなくて、あなたの元妻だって気づいたんじゃない？」 克哉が少し間を置き、宥めるような声で言った。 「知ったとしても問題ない。今は加奈子が好きだけど、お前と結婚した時に『一生添い遂げる』と誓ったんだ。 だから、たとえ形式上は離婚しても、この約束を守り続ける。お前を一人にはしない」 その瞬間、すべてを悟ってしまった。 妹というのも嘘で、うつ病も真っ赤な嘘だったのだ。 この茶番の最初から最後まで、何も知らずに騙されていたのは私だけだった。 もう、我慢する理由もない。 …… 私が離婚を切り出した時、克哉は洗いたてのチェリーを載せた皿を手に、こちらへ歩いてくるところだった。 彼は表情を一変させ、手に持った皿が小さく揺れた。 「離婚？何を突然言い出すんだ？ 加奈子、昨日のことは俺も気が動転してついカッとなって言っただけだ。美羽にあんな言い方をしたからだろう？」 私は3年間、連れ添った夫を見つめる。 正直に言えば、美羽のことが絡まなければ、克哉は非常に優しい夫だった。 私の好みも熟知しており、家事もすべて引き受けてくれる。 チェリーが高い時期にも迷わず大きなパックを買い、綺麗に洗って差し出してくれる人だ。 そんな優しさがあったからこそ、克哉がバツイチで、重度のうつ病を抱える妹がいると聞かされても、私は迷わず嫁いだのだ。 だが、今の私は理解した。克哉の優しさは、すべて美羽より後回しだった。 しかも、その「妹」とやらは、最初から最後まで嘘っぱちだったのだ。 自分の夫と、元妻が一つ屋根の下で3年間も演技を続けているのを、間近で眺めるなんて……自分があまりにも滑稽で恥ずかしい。 そう思うと、胸の奥がぎゅっと締め付けられた。 私は一段と毅然とした声で伝えた。 「克哉。離婚して。 大好きな可愛い妹さんと、一生幸せに過ごしてちょうだい」 美羽は昨日の強気な態度を捨て、被害者を装うかのように弱々しく克哉の腕の中へ身を寄せた。 克哉はすかさず彼女を背に隠し、先程までの謝罪の表情から、一瞬にして攻撃的な態度へと一変させた。 「加奈子、脅しで離婚を使うようになったのか？美羽は病気なんだぞ、それくらい思いやれないのか？」 3年間、ずっとこれだった。 私は何一つ過度なことはしていない。 なのに、克哉はいつも真っ先に、私に悪意があり、美羽を責めていると決めつけてきたのだ。 私は皮肉げに鼻で笑った。 「病気？克哉、よく見てみなさいよ。彼女のどこが病気に見える？ 本当にうつを抱えているなら、周りの目に怯えて隠れるはずだわ。毎日夫婦の仲に割って入り込んで狂言をすることはないわ！」 克哉は不快げに眉をひそめ、遮るように言った。「何が分かるんだ？美羽の病気は特別なんだ。か弱い美羽には俺しかいないんだよ。少しの我慢がどうしてできないんだ？」 克哉の言葉を聞き、私の声はさらに凍りついた。 「3年間、散々我慢してきたわ。勝手に私たちの部屋に入り、仮病を使ってあなたを言いなりにする美羽さんの言動で、私は一度でも彼女を責めたことがあった？ いつも事情も聞かずに彼女ばかり庇って、私が傷ついていることなんて、ただのわがままだと片付けてきたのはあなたでしょ？」 第2話 克哉は口を開こうとしたが、言葉に詰まってしまった。 彼は眉間にしわを寄せたまま、黙り込んだ。 その時、克哉にすがりついていた美羽が、いかにも傷ついたような声で言った。 「加奈子さん、怒らないで。全部、私が悪いの。こんなところに居座って、加奈子さんを嫌な気持ちにさせちゃって…… 今すぐ出ていくから、もう迷惑はかけないわ」 そう言うと、美羽は家を出て行くような演技を始めた。 そのわざとらしい態度を見て、私は冷ややかな声を上げた。 「出ていく必要なんてないわよ。私が出るから。『仲良し兄妹』の邪魔者にならなくて済むしね」 一度は落ち着いた克哉の怒りが再び燃え上がり、表情が険しくなった。 「加奈子、いい加減にしろ！ お前に親兄弟がいるのか？俺を失って、どこに行くっていうんだ？」 その言葉が漏れた瞬間、克哉自身も自分がひどいことを言ったと悟ったのか、ハッとした顔をした。 焦りの表情を見せた彼は、謝ろうと口を開きかけた。 しかしその時、美羽が力なく倒れ込み、克哉の胸の中で気を失った。 克哉はもう私のことなど眼中になく、真っ青な顔で美羽を抱きかかえると急いで部屋を出て行った。 二人が身を寄せ合って去っていく背中を見る。 立ち尽くす私の胸の中で、最後の期待と愛情が静かに消えていった。 私は泣きわめくこともなかった。 静かに振り返り、弁護士の望月颯太（もちづき そうた）に連絡して離婚に関する書類の作成を頼んだ。 …… 克哉が帰ってこない日が、もう3日も続いている。 ただ、毎日決まった時間にラインが届く。ひたすら謝りの言葉が並んでいた。 自分が間違っていた、悪かった、今度戻ったときに直接謝る、と。 画面の文字を見ても、私の心が震えることはなかった。 克哉がいつ帰ろうと、もう興味はなかった。 1日でも早く、離婚届に署名してほしいだけだった。 けれど離婚を待っている間に、私は自分が妊娠していることに気づいた。 天涯孤独な私は、ずっと自分だけの本当の家族がほしいと願っていた。 だから克哉との結婚生活では、子作りにも真剣に取り組んでいた。 しかし、現実はうまくいかなかった。 この3年間、数え切れないほど病院に通った。 検査をし、薬を飲み、針を打ち、計り知れない苦痛に耐えても、お腹に命は宿らなかった。 それが今、最も相応しくないこの時期に、命が芽生えてしまったのだ。 手に持った妊娠検査結果を見つめ、心が複雑な思いで揺れ動く。 そんな時、曲がり角の先から懐かしい声が聞こえてきた。 克哉の声だ。 顔を向けると、彼は大事そうに美羽の腰を支え、ゆっくりと通り過ぎようとしていた。 私は無意識のうちに後を追った。 だが、入り口付近で二人の会話を聞き、その場に釘付けになった。 美羽が静かに問いかける。 「加奈子さんが本気で離婚したいと言い出したら、別れるつもり？」 克哉は長い沈黙の末に答えた。 「離婚はしない。加奈子は俺の妻だから。別れようと言われても、その分後で埋め合わせをすればいい」 扉の外で、私は思わず自嘲気味に笑ってしまった。 妻？ そうか。彼はまだ、私が妻であることだけは覚えていたらしい。 すると、克哉が続けて言った。 「もう加奈子には薬を飲ませていない」 薬？ なんの薬のこと？ 心臓が激しく波打ち、鼓動が高鳴る。 次の瞬間、不満げな美羽の声が漏れてきた。 「何を言っているの？結婚した日からずっと、私が加奈子さんに妊娠できなくなる薬を飲ませていたことを、今さら責めているの？」全身を雷に打たれたような衝撃が貫き、私はその場に立ち尽くした。今聞いたことが、どうしても信じられなかった。 3年間妊娠できなかったのは、身体の問題ではなかったのだ。 美羽がずっと裏で、私に妊娠できなくなる薬を混ぜて飲ませていたからだ。 しかも、克哉はその事実を知っていた。 私がまだ衝撃で頭が真っ白になっている中、克哉はなだめるような声を出す。 「責めてなんかいないよ。責めるわけないだろ？ お前には子供が産めないから、加奈子の妊娠が許せないんだろ。わかってる。 ただ、結婚して長くなるんだ……家に子供がいれば、加奈子への『償い』にもなるだろうから」 第3話 「それに、加奈子の子はお前のことを『叔母さん』って呼ぶから、お前の面倒だって見てくれるはずだぞ」 その言葉が、まるで刃のように胸に突き刺さった。 私が3年間も待ち望んでいた子供は、克哉が美羽に与える安心の形であり、私への「償い」のようなものだった。 愛してるなんて言葉を並べ立てていたけど、結局、克哉の心の中で私は一体何だったんだろう？ 元妻の機嫌を取るための、ただの道具？ 胃のあたりが激しく波打ち、洗面所へと駆け込んで何度も何度も吐いた。 そして、顔に伝う涙も拭わず、中絶の手術を予約した。 家に戻ると、ドアを開けた途端に手料理のいい匂いがした。 克哉はエプロン姿で、食卓には私の大好物ばかりがずらりと並んでいた。 克哉はいつもこうだ。美羽のせいで私がひどく傷ついた後には、必ずこうやって優しくしてくる。 自分の過ちを認め、反省しているように見せかけて。 私が情にほだされ、すべてを許すのを待っている。 だけど今回ばかりは、二度と騙されない。 席についても箸をつけず、私は署名済みの離婚届を克哉の目の前に突き出した。 彼は一瞬呆然とし、眉間にしわを寄せた。 「加奈子、前にも言っただろ？俺は離婚なんかしない。 美羽は俺の妹だ。困っている彼女を見捨てられるわけがない。どうしてお前はそんなに度量が小さいんだ？」 責任を私に押し付けるその様子を見て、私には皮肉な笑みがこぼれた。 克哉が3年間も隠し続けた嘘を、はっきりと口に出した。 「妹って？元妻の間違いじゃないの？」 克哉の表情が凍りつき、反射的に言葉が漏れた。 「全部、知っていたのか？」 やがて、どこかホッとしたように彼はこう言った。 「なんだ、そんなことで拗ねていたのか？ ちゃんと言えば、説明できる話だよ」 克哉は自分勝手に語り出した。 「元々、俺と美羽は性格の不一致で離婚したんだ。その後でお前と出会った。 だけど誰が予想できたか。美羽は離婚後に妊娠が発覚して、ショックで流産してしまい、それ以来もう子供を産めない体になったんだ」 私は冷ややかな目で克哉を見つめ、次の言葉を待った。 「だから俺に負い目がある。美羽の残りの人生を背負うのが、俺の役目なんだ」 克哉のその言葉を聞きながら、かつての幸せだった景色が私の頭の中を駆け巡った。 出会った頃、克哉は本当に優しかった。 体調を崩せば、一睡もせずに寄り添って看病してくれた。 雨の日は傘をさして迎えに来て、濡れないように傘をいつも私のほうへ傾けてくれた。 私のような天涯孤独な人間にも、克哉は、これからは自分が私の家族になると言ってくれた。 温かい家庭を築いて、一生大事にするから、二度と辛い思いはさせない、と。 あの一語一句が真実のように響き、光を見つけたと、私は本気で信じていた。 今となっては、その言葉が優しかった分だけ皮肉に響く。 克哉は全ての忍耐と愛情を美羽に捧げている。 私に残されたのは、裏切りと利用と、絶え間ない痛みだけ。 心が完全に凍りついたのを感じた。 「それはあなたの勝手よ。私には関係のないこと。 あなたが美羽さんに尽くすのは勝手だけど、私を巻き込まないで。 離婚届にサインして。家と貯金は折半よ。その後、美羽さんとどうなろうと私の知ったことじゃないわ」 家という言葉を聞いて、克哉は言葉を濁し、視線を泳がせた。 結局、最後には声を落として打ち明けた。 「入籍後、美羽が不安だというから……家は既に彼女名義に変えてあるんだ」 私の手から力が抜け、持っていた食器が音を立てて床に叩きつけられた。 結婚当時、克哉はあれほど申し訳なさそうに、元妻と離婚した時は一文なしで出たからマイホームは買えないと言っていたのに。 私が「大丈夫だよ」と安心させ、長年コツコツ貯めた頭金を出し、二人で頑張って家を買おうと誓い合ったのだ。 引っ越してからも、毎月のローンは二人の生活費から捻出してきた。 ずっと二人の未来のため、私たちの小さなお城を築いているのだとばかり信じていた。 なのに今克哉は、私のこれまでの苦労はすべて美羽のためだったのだと言い放つ。 第4話 結婚した瞬間から、私の感情を弄んだだけじゃない。 私がなけなしの金で手に入れた資産まで、すべて狙っていたのだ。 私が衝撃で言葉を失っていると、克哉は軽く溜息をついた。 「加奈子、公平じゃないことはわかっているよ。 でも美羽の体調を知っているだろ？少しの刺激もいけないんだ。リスクは負えない。 心配するな、離婚はしない。家は美羽名義だが、これからも一緒に住めるから」その口ぶりはあまりに当然のようで、私が自分の金で買った家に住むことを、まるで克哉が私に施してやっているかのように響いた。 胸の締め付けられるような痛みを抑え、言い返そうとした矢先に克哉のスマホが鳴った。 画面を見ると、美羽からの電話だった。 電話越しに何かを聞くと、克哉はすぐに顔色を変え、「美羽の具合が悪い」とだけ言って慌てて出て行った。 出て行く間際、私に食事と休息をとるように忘れずに言葉をかけていた。 克哉が去ると、吐き気を抑えながら私は家中をくまなく探した。 引き出しも、戸棚も、ベッドサイドテーブルも。調べられる場所はすべて調べた。 そして、美羽の部屋から不動産の権利書を見つけ出した。 開いてみると、所有者の欄には間違いなく美羽の名があった。 私の心は、完全に奈落へと突き落とされた。 ところがその時、権利書の中に挟まれていた1枚の領収書がひらりと落ちた。 ジュエリーセットの領収書で、額は100万だった。 日付は1年前のものだ。 当時、私は乳がんの手術を終えたばかりだった。 手術代の40万すら、結婚指輪を売って何とか捻出したというのに。 克哉は美羽のために100万のアクセサリーを買える金があっても、私の40万の手術費は惜しんだのだ。 凍てつくような感覚から立ち直れないまま、玄関のほうから物音がした。 克哉が、美羽を家に連れ帰ってきたのだ。 二人とも、荒れ果てた部屋を見て顔を強張らせた。 克哉が真っ先に、非難するように言った。 「加奈子、また騒いでいるのか？こんな部屋にして何が楽しいんだ？」 美羽も、か弱さを演じることはもうやめたらしい。 「怒りたいなら私だけにすればいいのに。家中をめちゃくちゃにすることはないでしょ？」 私は震える指で領収書を握りしめ、言い返そうと口を開いたが、美羽がいきなり歩み寄ってきて、それを奪い取ろうとした。 「それは何？また私のものを探ってたの？」 私は苛立ちを抑えきれず、軽く手で遮った。それが美羽の逆鱗に触れたのか、彼女はそのまま強く私を突き飛ばしてきた。 私はよろめきながらも、なんとか体勢を立て直す。 倒れない私を見ると、今度は正面から腕に掴みかかり、強引に引っ張ってきた。 「加奈子さん、身の程をわきまえなさいよ」 腕が痛い。私は力任せにそれを振り払った。 しかし美羽は反動を利用して、今度は思いきり肩を突き飛ばした。 妊娠していて体が弱っていたうえ、不意に強く押され、私は一瞬でバランスを崩した。 克哉が表情を変え、反射的に手を伸ばしてくる。 「加奈子！危ない！」 しかし美羽がその手を掴み、克哉の動きを一瞬止めた。 ほんの一瞬の遅れだった。私は腰と腹を硬いテーブルの角に強く打ちつけ、走る激痛に気を失いそうになった。克哉が弾かれたように振り向いたその先で、次の瞬間、彼は血が私の足元から広がっていく様子を、はっきりと目撃したのだ。