私に罪を被せて後輩と偽装結婚？あとは高みの見物だ

医療ミスを起こした後輩・入江茜（いりえ あかね）の尻拭いを、私・谷口絢香（たにぐち あやか）が引き受けたと知った婚約者の院長・柴田竜也（しばた たつや）は、結婚恐怖症だったにもかかわらず、補償として結婚しようと言い出した。 私は喜んで式場に向かったのに、日が暮れるまで待っても竜也は現れない。代わりにやってきたのは激昂した患者の家族で、私の結婚式はめちゃくちゃにされた。さらに茜からは、こんな挑発的なライブ配信が送られてきた。 「私の新郎が逃げちゃったから、先輩が迷わず代わりに私と結婚してくれたの。これから先輩じゃなくて、私の夫になるのよ！」 配信の中で茜と竜也が恋人のように指を絡め合っている様子に、目の奥が痛むほど胸を刺された。 ライブ配信を見ていた同僚たちは、私が取り乱して醜態をさらすのを待ち構えていた。 でも私は冷ややかに笑い、そのままコメントを打ち込んだ。【結婚したんなら、ついでに入籍もすれば？めでたいことが重なって、ちょうどいいじゃない】 すぐさま竜也から、厳しい口調の電話がかかってきた。 「茜と結婚したのには理由がある。新郎に逃げられて恥をかいているのを放っておけるか？式を挙げただけで入籍したわけじゃないのに、どうしてそんな嫌味を言うんだ？ コメントを消して謝ってくれ。茜の式を最後まで済ませたら、必ず君には最高の結婚式をやり直してやるから、それでいいだろ？」 私は冷たく鼻で笑った。 「もういいわ」 だってもう、私は別れを決め、竜也を捨てることにしたのだから。 第1話 医療ミスを起こした後輩・入江茜（いりえ あかね）の尻拭いを、私・谷口絢香（たにぐち あやか）が引き受けたと知った婚約者の院長・柴田竜也（しばた たつや）は、結婚恐怖症だったにもかかわらず、補償として結婚しようと言い出した。 私は喜んで式場に向かったのに、日が暮れるまで待っても竜也は現れない。代わりにやってきたのは激昂した患者の家族で、私の結婚式はめちゃくちゃにされた。さらに茜からは、こんな挑発的なライブ配信が送られてきた。 「私の新郎が逃げちゃったから、先輩が迷わず代わりに私と結婚してくれたの。これから先輩じゃなくて、私の夫になるのよ！」 配信の中で茜と竜也が恋人のように指を絡め合っている様子に、目の奥が痛むほど胸を刺された。 ライブ配信を見ていた同僚たちは、私が取り乱して醜態をさらすのを待ち構えていた。 でも私は冷ややかに笑い、そのままコメントを打ち込んだ。【結婚したんなら、ついでに入籍もすれば？めでたいことが重なって、ちょうどいいじゃない】 すぐさま竜也から、厳しい口調の電話がかかってきた。 「茜と結婚したのには理由がある。新郎に逃げられて恥をかいているのを放っておけるか？式を挙げただけで入籍したわけじゃないのに、どうしてそんな嫌味を言うんだ？ コメントを消して謝ってくれ。茜の式を最後まで済ませたら、必ず君には最高の結婚式をやり直してやるから、それでいいだろ？」 私は冷たく鼻で笑った。 「もういいわ」 だってもう、私は別れを決め、竜也を捨てることにしたのだから。 その言葉を聞いて電話の向こうの竜也は一瞬沈黙したが、すぐに隠しきれない怒りを露わにした。 「絢香、そんな些細なことに、いつまでこだわるんだ？」 私は拳を握りしめ、爪が皮膚に食い込んだ。荒らされた式場と、赤ワインとケーキで汚れたドレスを見下ろし、胸の奥が苦く疼いた。 竜也はまだ知らない。彼が茜とレッドカーペットを歩き、拍手を浴びている間、私が賓客たちから笑いものにされ、散々嘲られていたことを。 新郎に捨てられた女、誰にも相手にされない女と、みんなに笑われていた。 さらに追い打ちをかけるように、子供を失った家族たちが復讐のために式場に乱入し、めちゃくちゃにしたのだ。 選りすぐりのバラは踏みにじられ、心を込めて飾った式場も一瞬にして台無しになった。 彼らは私の顔面にケーキを塗りつけ、酒瓶で私を殴りつけてきた。 「うちの子は成績トップで、将来を期待されていたんだ！お前みたいな医療ミスをやらかす医者のせいで……死ね、人殺し！」 彼らは気が済むまで1時間も私をいたぶり、ようやく去っていった。 賓客たちも笑い飽きて次々と帰っていった。 傷だらけになりながら、変な目で見られつつも、竜也が来るのを待っていたのは私だけだった。まるで道化のように。 そこまで思い出すと、口元の傷が痛み、苦い笑みがこぼれた。 「ええ、形だけの結婚式だったわね。でも、そんな簡単な『形』だけの式すら、私は8年間待ち望んでいたのに。あなたは結局、私じゃなくて入江先生と結婚したのね。 補償と言ったのもあなたじゃない？結局一日中待たされて、これだけ嘲笑を浴びて。それをあなたは『些細なこと』で済ますの？」 この8年間、竜也と結婚することは私の夢だった。 だから、結婚の祝い菓子も招待状も全部準備した。ウェディングフォトの撮影スタジオも、二人の衣装も、式場も全部自分で手配していたのに。 けれど竜也は育った環境のせいか極度の結婚嫌いだった。私が結婚を切り出すたびに拒否し、まだ準備ができていないから待ってくれと言い続けてきた。 第2話 私はこうして8年間待ち続けた。竜也に尽くしていれば、彼の心もいつかは温まり、結婚について考えを改めてくれるはずだと信じていたからだ。 しかし1週間前、茜が医療ミスで患者を死なせた際、竜也は私に罪を被るよう要求した。 「絢香、茜は結婚を控えているんだ。人の命に関わる問題を背負えば、婚約者に婚約を破棄されてしまう。 茜はまだ若いんだ。汚点がついたら、そのキャリアも全て台無しだ！結婚のためにも、仕事のためにも、背負わせるわけにはいかない。 君は違うだろ？実績も十分だし、病院内での評価も高い。それに俺がついているんだから、このくらい大したことはないだろう？」 最初、私は断った。 だが首を縦に振らない私に対し、竜也は口を利かなくなった。「もし君が罪を被らないなら、代わりに俺が茜の身代わりになる」とさえ言い放った。 竜也には逆らえず、結局、私は茜の罪を引き受けることにした。 竜也はそれを受け入れ、なんと3日後に私と結婚することでケジメをつけようと言い出した。 やっと報われるのだと信じ、私は3日間で結婚の準備を全て整えた。当日も休暇を取り、真っ先に式場へ向かった。 しかし日が暮れるまで待っても竜也は現れず、代わりに待っていたのは患者家族たちからの集団暴行と、茜の挑発的なライブ配信だった。 配信の中で、二人の固く絡み合った指が視界に入り、心臓が握り潰されるかのように痛んだ。 竜也は結婚が怖かったわけでも、覚悟ができていなかったわけでもなかった。ただ、私と結婚したくなかっただけなのだ。 現実に引き戻されると、竜也がまだ私を責め立てていた。 「絢香、言ったはずだ！やむを得ない事情があるんだから、いつまで騒いでるんだ？ 新郎に逃げられて立ち尽くす茜を放置しろって言うのか？頼れる先輩として気遣うのは当然だろ？俺が何か間違ったことをしたか？ ただの先輩と後輩の関係だ。心が汚れている奴ほど、すべてを疑ってかかるんだ！」 あまりに滑稽で笑いがこみ上げた。 茜が恥をかくのは不憫で、私に恥をかかせるのは平気だというのか？ そもそも、この二人の関係は彼が言うほど単純なものだっただろうか？ 竜也は気付いていないのだろう。日常の隅々にまで滲み出た茜への偏愛こそが、自覚なき庇護欲であり、無意識の執着なのだ。 そう思い至り、私は冷めた笑いを漏らした。 「あなたは何一つ間違っていないわ。私が、間違っていたのね」 私の言葉に、竜也はなおもどこか勝ち誇ったような口調になった。 「なら今すぐ書き込みを削除して、茜に謝れ。これ以上、病院のみんなに変な疑いを持たせるな……」 最後まで聞かずに、私は彼の言葉を遮った。 「私の最大の過ちは、あなたと一緒にいたことね。竜也、私たち、終わりにしましょう」 「また別れだなんて言ってるのか？絢香、いい加減にしろ！意地を張るのも大概にしておけ！」 竜也は怒りに任せて電話を切った。 ほどなくして、スマホが何度も震えた。竜也とのペアアイコンが外され、共有アルバムからも追い出され、位置情報の共有まで切られていた。 怒ったときいつもやる、私を従わせるための常套手段だ。 けれど今度こそ、私はもう限界だった。 スマホを閉じようとした瞬間、仕事のグループチャットに茜からメッセージが入った。 【谷口先生、竜也さんが私と結婚したのは、単に私を助けるためのやさしさですよ。今どき、竜也さんほど人情味のある人はいないし、変な誤解をしないでくださいね！】 【谷口先生がこんなに気にしていると知ってれば、あんなライブ配信しなかったのに。ごめんなさい、すぐに謝りますね……】 【茜、君は悪くない。本当に謝るべきは、陰口を叩くような人たちの方だ！】 第3話 グループチャットの同僚たちは、みんな竜也の言いたいことを察したのか、こぞって便乗した。 【だよね。入江先生、気にするなよ。谷口先生があんなに器が小さいなんてな！】 【院長はこんなに優しいのに、あの婚約者の谷口先生は血も涙もないですね。院長にすっぽかされたのも自業自得ですよ】 【……】 茜がやってきて竜也がえこひいきするようになってから、同僚たちが茜を持ち上げて私を貶すような陰口を叩くのも日常茶飯事で、私はすっかり慣れっこになっていた。 もう見るのも嫌になり、スマホの電源を切った。 我に返ると、結婚式場のスタッフが目の前に立っていた。 「すみません、式場の貸出時間が過ぎましたが、このまま延長なさいますか？」 私は首を振り、スマホを出して利用料を支払った。 「いえ、もう結構です」 待っても来ない結婚式なんて、いらない。手に入らない人も、返ってこない愛情も、もういい。 支払いを終えると、顔や口元についた血を拭い、私は大股で入り口へと向かった。 しかし、外に出たところで、ちょうど竜也から着信があった。 切りたかったけれど、いつもの癖で通話ボタンを押してしまった。 繋がった途端、竜也の傲慢な声が耳に響いた。 「おい、絢香。自分のしたことが分かってるのか？」 私が言い返す隙もなく、彼は言葉を続けた。 「挽回するチャンスをやる。今日は茜が挨拶回りで忙しくて、足が棒になるほど立ちっぱなしだったんだ。ろくに飯も食えてない。夜の当直、君が代わってやれ。 ちゃんと務めれば、さっきの生意気な態度は不問にしてやるから……」 私は握り拳に力を込め、爪が皮膚に食い込んだ。 竜也は茜を心配するばかりで、私も式場で一日中立ち尽くして、ずっと彼を待っていたなんて忘れているのだ。 以前なら竜也が真っ先に気遣ってくれたはずだった。私が手術で何時間も立ち続けて疲れていると、彼が顔を曇らせて肩や足をマッサージしてくれたものだ。 しかし、あの私を全身全霊で愛してくれていたはずの男は、すっかり心変わりしてしまった。 今回ばかりは、竜也との危うい関係を維持するために卑屈になるのはやめた。私ははっきりと断った。 「竜也。私も一日中待たされて疲れているの。夜の当直なんて行く余裕がないわ。 それに、それは入江先生の仕事でしょ？手伝う義務なんてないわ」 竜也の返事も待たずに電話を切り、私は海外の一流病院へ電話をかけた。 「以前のお話、受けさせていただきます」 相手は嬉しそうに声を弾ませた。「本当ですか？谷口先生、いつこっちに来られるんでしょうか？」 そこの院長は以前から私を買ってくれていて、何度も熱心に引き抜きをかけてきていたのだ。 でも竜也は子供の頃のトラウマで海外に出たがらず、私は自分のキャリアを捨ててまで彼と国内に残ることを選んでいた。 真心は真心で返されると信じていたけれど、最後には、私は何もかも失っていた。 竜也のために青春を捧げて身もボロボロになったのに、結婚する資格さえ得られなかった。 今は、自分のために生きるべき時なのだ。 「明後日には向かえるはずです。こちらの退職の手続きも済ませないと」 相手は快く受け入れてくれた。 電話を切ると、私は病院へ行き、とりあえず体にできた傷の応急処置をした。 その後、タクシーで最寄りのデパートへ向かい、新しい服に着替えた。 デパートから出ると、ちょうど竜也が新しいインスタの写真をアップしていた。 第4話 写真の中では、竜也と茜がキャンドルディナーを楽しんでいて、テーブルには洋食がずらりと並んでいた。 【今まで『後輩』でいたけど、これからは『妻』となるな】 予想外のことだった。記憶の中では、竜也は洋食が大嫌いなはずだったからだ。 竜也がまだ幼い頃、外国人の女性にのぼせた父親に自分と母親が捨てられた過去があるため、結婚に強い抵抗を持つようになり、洋食を極端に嫌い、海外に関わるものすべてを拒んできたはずだった。 付き合い始めの時、そんな事情を知らずに竜也を洋食に誘ったらひどく怒鳴られ、帰宅後は1週間の冷戦状態に。結局、私がリビングで半日も正座して謝罪し、さらに400万円の時計を買い与えてようやく許してもらえた経緯がある。 それが今や、茜のために進んで洋食を食べている。顔色ひとつ変えず、嫌悪感も滲ませていない。 愛さえあれば、あらゆる障害を乗り越えられるというのは本当だ。ただ、その相手が私ではなかったというだけのこと。 意識を戻すと、同僚たちが竜也のコメント欄に【末永くお幸せに】と次々書き込んでいた。 いつもは茜が意味深な投稿を上げるだけで、誰もが状況を察しつつもあえて触れないようにしていたのだ。 それが竜也自身による投稿となれば、実質的な公表に他ならない。 竜也がそんな投稿をしたのは、私への当てつけだ。昔のように、私に縋りついて許しを請わせたかったのだろう。 でも今の私は、それを軽く笑って受け流した。 お腹がグーッと鳴ったとき、もう丸一日何も食べていないことに気がついた。 私はスマホを取り出し、親友の加藤咲希（かとう さき）に連絡した。【鍋料理食べに行かない？】 咲希からの返信は即座に来た。【行く！】 鍋料理の店で。 咲希はホルモンを鍋にくぐらせながら、聞いてきた。 「そういえば、あの柴田さんって、結構束縛強くて10時には絶対帰れとか言われてなかった？」 今さらだけど滑稽だ。竜也は、私が浮気しないか監視するためだけに厳しい制限を課していた。 自分の方は棚に上げているのに。他の病院へ研修に行くという言い訳で、夜通し出かけていたくせに。 竜也は完璧に隠せていると思っていたのだろうが、茜が私に送ってきたツーショットを見て、それがすべて彼女のところへ通うための口実だと、とっくに知っていた。 当時の私は馬鹿だった。その門限を律儀に守り、何度も友達の集まりを断った結果、次第に友達からも誘われなくなり、気がつけば竜也の顔色ばかり伺う毎日だった。 今にして思えば、何という無駄な時間を過ごしたのか…… 私は火の通ったホルモンを箸でつまみ、口に放り込んだ。 「もう別れたのよ。もう彼に縛られる理由はないわ」 私が別れたと知ると、咲希は心底嬉しそうな顔をした。 「ようやく！あんな男、絢香が尽くすような相手じゃなかったのよ！」 「まあそんな話は置いておいて。今日は私の奢りだから、好きなだけ食べて！」 咲希も遠慮せず、牛肉やホルモンを追加して、明け方まで騒いでから帰宅した。 私がドアを開けた瞬間、コップが飛んできた。 直後、竜也の冷え切った声が響く。 「何時だと思ってるんだ？よくも今ごろ帰ってこられたな！」 予想外のことだった。まさか、竜也が家にいるなんて。 いつもなら、茜と一緒に一晩中戻らないはずだったのに。 避ける暇もなく、コップが私の額を直撃する。さっき患者の家族に殴られてできた傷口が開き、また血が流れ出た。 その様子を見て竜也がわずかに顔色を変え、ティッシュを手にして近寄ってくる。間近で私の顔の深い傷跡を見た瞬間、彼は眉を寄せた。 「その顔の傷は、一体どうしたんだ？」 「どうしたって？もちろん、あなたと入江先生のおかげよ」 茜の尻拭いさえさせられていなければ、こんなにひどく殴られることはなかった。 私の言葉を聞いた途端、竜也は私を手当てしようとしていた手を止め、再びソファに腰を下ろすと、冷たい声で言い放った。 第5話 「まだ嫌味を言える元気があるんだな。大したことなさそうだな。こんな時間に帰ってきて、門限を過ぎてるぞ。どこで何をしてたんだ？」 私は答えず、ただ言い返した。 「そっちはどうなの？どうして急に帰ってきたの？入江先生に付き添わなくていいの？」 竜也は表情を強張らせ、眉をひそめた。 「何を言いってるんだ？今日は出張でも研究会でもない。茜の用事を済ませたら、当然帰ってくるだろう。 君の機嫌が悪いようだから帰ってきたのに。約束を破ったのは悪いと思ってるが、だからって拗ねてこんな時間まで帰らないのはどうなんだ？事故でもあったのかと警察に通報するところだったんだぞ！ それなのに、帰ってくればその口調か？お腹を空かせているかと思って、君の好きな店のおかずをテイクアウトしてきたんだぞ」 私はテーブルの上の冷え切ったおかずを見て、少し意外だった。もしかして、勘違いだったのか？ 「もう食べてしまったわ。気持ちだけ受け取っておくわね」 そう言われて竜也は、私の機嫌が直ったと勘違いしたようだ。 「そうだ。茜のご両親が俺たちを本当の夫婦だと信じ込んでいてな、どうしても入籍してほしいって聞かないんだ。 ご両親の体調が良くなくてね。たっての願いだから断れなくて。明日、籍を入れに行かないといけないんだ。 君ならこの手の事務手続きに詳しいだろう？何が必要で、どうすればいいのか教えてくれないか？ これが最後だ。茜の両親を安心させたら、次は必ず君と正式に入籍して補償する」 私は心底冷めた。優しくした理由なんて、やっぱり茜のためだったのか。 私たち二人の未来のために知識を得ようとしていた私に、竜也と茜のために策を出せと言うの？ 私は冷たい声で突き放した。 「分からないわ。自分でネットで調べれば？」 繰り返し面子を潰され、竜也はついに怒りを露わにした。 「絢香。芝居を打って場を収めてやっているだけだろ？何をそんなにカリカリしてるんだ？」 「それが演技なのか本気なのか、あなた自身が一番よく分かっているはずよ」 指摘されて、竜也は瞬時に不機嫌な顔になった。 「本当に話の通じない女だな！」 争うのも面倒で、私はそのまま寝室に行こうとした。 竜也は私より先に部屋に入り、私の枕を放り出し、書斎で寝ろと言い放った。私が折れるとでも思っているのか？ 願ったり叶ったりだ。私は枕を抱えて書斎に行き、朝までぐっすりと眠った。 翌朝目を覚ますと、竜也はすでに出かけていた。私は支度を整え、病院の人事課へ向かった。 退職届を竜也にメールで送信した直後、すぐさま承認の通知が来た。 どうして急にこんなに処理が早いのかと不思議に思っていた。 その時、茜からメッセージが届いた。役所の窓口で並ぶ、彼女と竜也の写真だ。 【お二人が8年付き合おうと何だろうと関係ないですよ。結局、竜也さんと入籍するのは私なんですから】 私は心の中で鼻で笑った。 退職届を即座に受理した理由は、茜と役所に行く時間が必要だったからか。 以前から、竜也は茜と二人きりになる度に私を何百回と放置してきた。 昔なら彼の無関心に傷ついただろうけれど、今はむしろ感謝している。こうでなければ、退職の手続きをこんなにスムーズに進められなかったからだ。 私は茜の挑発を無視して病院を去る。退職の報告を国外のトップ病院の人事担当と咲希に送り、その日の午後の航空券を予約した。 第6話 航空券を予約したところで、咲希から、出発前に送別会を開きたいと連絡が来た。 送別会のレストランに向かう途中、咲希が突然足を止め、少し先を指さして声を上げた。 「あれ、柴田さんと入江先生じゃない？」 視線を向けた私は、言葉を失った。 なんという偶然か、すぐ近くには役所があった。 そこには、竜也と茜がいた。 二人は一つのアイスを分け合いながら幸せそうにしていた。 通りすがりの人まで思わず感心していた。 「仲の良いカップルだね！」 いつもなら潔癖な竜也が茜の口元を優しく拭い、日焼けを嫌うはずの彼が自ら茜に日が当たらないよう手で影を作っている。それを見て、私は苦笑いを浮かべた。 愛されている者は、いつだって怖いもの知らずだ。 かつて愛されていたのは私だった。けれど今は、どう見ても茜だった。 咲希が怒って、私の代わりに文句を言いに行こうとした。 私はそれを制止する。 「いいの。出発前にゆっくり食事がしたいだけだから。こんな人たちのために時間を無駄にしたくないわ。 それに、もう別れた仲なんだし。彼が何をしていようと私には関係ない」 立ち去ろうとしたとき、竜也に気づかれた。彼は慌てて茜と距離を置いた。 「絢香？どうしてここに？」 茜は挑発するように私を見やり、意味ありげに笑った。 「竜也さん、谷口先生が人事に探りを入れて、わざと後をつけてきたみたい」 竜也はたちまち怒りを露わにした。 「尾行してるのか？絢香、8年も付き合ってきて、俺のことをそれっぽっちも信用していないのか？」 あまりのことに失笑した私は、冷ややかに言い返した。 「信頼がないのはそっちでしょ？入江先生の言葉を信じて私を疑うくせに」 茜の目に涙が浮かんだ。 「谷口先生、勘違いですよ。私の親を安心させるために、形だけ入籍するんです。そんなに嫌なら取り消しますから。 帰ったらすぐ親に事情を話します。本当は嘘の結婚だと、婚約者に捨てられた惨めな娘なんだって、ちゃんと説明します……」 茜がわざとらしく去ろうとすると、竜也は彼女を引き留め、私を鋭く睨みつけた。 「もう十分だ、絢香！ 茜のご両親を安心させたら、君とちゃんと入籍して結婚するって約束しただろ。どうしてその数日すら待てないんだ？ それに今は就業時間中だ。君は今、サボっているんだぞ！ 今すぐ戻れ。給料を差し引かないでおいてやる」 「お断りしたら？」 「これ以上そんなふうにわがままを言うなら、解雇されても文句は言わせないぞ」 竜也は執拗に私を見つめ、威圧してきた。 私が彼に執着していると知っていて、竜也はいつも退職や別れを武器に私を支配しようとする。 101回目となる脅しに、私は声を出して笑い、スマホを取り出して先ほど承認されたばかりの退職届を突きつけた。 「その必要はないわ。さっき、退職の手続きを済ませたから」