婚約指輪がプルタブ？大富豪の令嬢ですが

彼氏・瀬戸悠真（せと ゆうま）と婚姻届を出すはずだった当日、約束の数千万円の特注ダイヤは、一つのプルタブにすり替わっていた。 私・神崎翠（かんざき みどり）はその場で、悠真に別れを突きつけた。 彼は慌てて購入証明書を取り出した。 「指輪は家に忘れてきただけだ。嫌なら、今すぐ取ってくる」 私は、こちらへ向かって慌てて駆け寄ってきた人影に視線を落とし、冷ややかに告げた。 「必要ないわ。あなたの『可愛いお気に入り』が、代わりに届けてくれたようだから」 目を赤くした女の子が私たちの前に飛び込んでくると、赤く腫れ上がった彼女の薬指には、大粒のダイヤの指輪が食い込むようにはまっていた。 彼女は肩を震わせて泣きながら言い訳をした。 「悠真さん、私、翠さんのためにサイズを確かめようとしただけで、そしたら抜けなくなっちゃって……」 悠真の顔色がみるみるうちに青ざめ、激しい口調で彼女を叱りつけた。 「誰が触っていいと言った！それは俺が翠に贈るものだぞ！」 彼は乱暴に指輪をねじって引き抜こうとしたが、指輪は微動だにしない。 私は腕を組んでこの茶番を眺めながら、ふっと笑みをこぼした。 「簡単なことよ。外せないなら、指ごと切り落とせばいいじゃない。」 第1話 彼氏・瀬戸悠真（せと ゆうま）と婚姻届を出すはずだった当日、約束の数千万円の特注ダイヤは、一つのプルタブにすり替わっていた。 私・神崎翠（かんざき みどり）はその場で、悠真に別れを突きつけた。 彼は慌てて購入証明書を取り出した。 「指輪は家に忘れてきただけだ。嫌なら、今すぐ取ってくる」 私は、こちらへ向かって慌てて駆け寄ってきた人影に視線を落とし、冷ややかに告げた。 「必要ないわ。あなたの『可愛いお気に入り』が、代わりに届けてくれたようだから」 目を赤くした女の子が私たちの前に飛び込んでくると、赤く腫れ上がった彼女の薬指には、大粒のダイヤの指輪が食い込むようにはまっていた。 彼女は肩を震わせて泣きながら言い訳をした。 「悠真さん、私、翠さんのためにサイズを確かめようとしただけで、そしたら抜けなくなっちゃって……」 悠真の顔色がみるみるうちに青ざめ、激しい口調で彼女を叱りつけた。 「誰が触っていいと言った！それは俺が翠に贈るものだぞ！」 彼は乱暴に指輪をねじって引き抜こうとしたが、指輪は微動だにしない。 私は腕を組んでこの茶番を眺めながら、ふっと笑みをこぼした。 「簡単なことよ。外せないなら、指ごと切り落とせばいいじゃない。」 悠真は一瞬ポカンとし、すぐさま女の子に向かって怒鳴りつけた。 「莉子！お前は何てことをしてくれたんだ！その指輪が抜けなかったら、明日から会社には来なくていい！」 水野莉子（みずの りこ）の目は一瞬で涙でいっぱいになったが、悠真に許しを乞うことはせず、私の方へ向き直り、何度も何度も頭を下げて謝罪し始めた。 その大げさなお辞儀のせいで、市役所のロビーにいた人々が次々とこちらを振り返る。 「翠さん、本当にごめんなさい。お願いですからクビにしないでください。私、どうしてもこの仕事が必要なんです」 言葉が終わるや否や、彼女は指を無理やり捻り、痛々しい角度に曲げてみせた。 悠真は眉をひそめ、すかさず彼女の手首を掴んで止めた。 「馬鹿かお前は。あんな話を真に受ける奴があるか？」 彼は車のキーを取り出し、莉子を引きずって外へ向かいながら、有無を言わさぬ口調で言った。 「車に乗れ、今から病院へ行く。今日中に絶対にその指輪を外すぞ！」 その間、悠真は私に一瞥もくれなかった。 市役所の中では、通りすがりの人々が少なからず同情の目を私に向けていた。 だが、私は異常なほど落ち着いていた。 何しろ、似たような茶番はこれまでに何百回と繰り返されてきたのだ。私はとうの昔に慣れっこになっていた。 すべてが歪み始めたのは、1年前のパーティーでの出来事だった。 当時、私は婚約の報告をしようと準備していた。 だが、ワインを運んでいたウェイトレスが手を滑らせてボトルを割ってしまったのだ。 彼女はふらふらと悠真へ近づき、その目には久々の再会を喜ぶような輝きが宿っていた。 「悠真さん、久しぶり。婚約したの？」 その馴れ馴れしい口調は、明らかにただの知り合いではなかった。 私と悠真は付き合って5年。彼の交友関係はすべて把握しているつもりだったが、この人の顔は見たことがなかった。 いつも温厚な悠真が、私の前で初めて声を荒げた。 「莉子、お前が何をしたか分かってるのか。さっき割ったシャンパンが、一体何百万すると思ってるんだ？」 莉子は顔面を蒼白にしてその場に立ち尽くし、まるで過ちを犯した子供のように悠真の怒りを一身に浴びていた。 大人の対応として、その場はあえて追及せず、ただ新しいボトルを運ばせた。 後に、悠真はこう説明した。 莉子はただの幼馴染で、子供の頃から彼にべったりくっついて回っていたが、引っ越してからは完全に連絡が途絶えていたのだと。 彼女を語る悠真の口調には、悪夢が蘇ったようなウンザリした響きすら混じっていた。 しかし翌日、私は会社で入社手続きにやって来た莉子と出くわしたのだ。 私が問い詰めると、悠真は少し苛立ったように眉間を揉んだ。 「翠、俺だってどうしようもなかったんだ。莉子は両親を交通事故で亡くして大学も中退し……今はレストランのバイトで、なんとか食いつないでる状態なんだよ。 彼女の両親には恩がある。見捨てるなんて無理だよ。君なら分かってくれるよな？」 私には到底理解できなかった。 だが、悠真との5年間の情を思い、私は沈黙を選んだ。 婚姻届を出した後、悠真を実家に連れて行き、両親に会わせれば、自分の選択が間違っていなかったと証明できるはずだと思っていた。 だが、婚姻届を出すその日、悠真が開けた指輪ケースの中に、一つのプルタブが転がっているなどとは、思いもしなかった。 第2話 誰の仕業かは言うまでもない。 何しろ、莉子が悠真の秘書になってからというもの、トラブルは後を絶たなかったのだから。 彼女は大事なプレゼントをゴミと間違えて捨て、かと思えば本物のゴミを私の家に送りつけてきた。 宣伝担当のときには、会社の公式サイトに、修正もしていない私のアップ写真を載せたりもした。 ミスをするたび、悠真は彼女をこれ以上ないほど激しく罵倒した。 皮肉なことに、悠真は海鳴市の経済界では誰もが知る温厚な経営者だった。 付き合って5年、彼が他人と顔を赤くして言い争う姿など一度も見たことがない。 それが莉子に対しては、この世の最も残酷な言葉の限りを尽くして恥辱を与えようとするのだ。 屋外レセプションの時、天気予報も見ないのかと彼女をなじりながら、私が用意したブランケットを彼女の肩に羽織らせた。 社内旅行のときも同じだった。 不器用だと彼女を責めながら、苛立った様子で自らバーベキューコンロの前に立ち、莉子のためにせっせと肉を焼いてやっていた。 毎回クビにしてやると怒鳴り飛ばすくせに、最後はいつもうやむやになって終わる。 そして今日、指輪ケースの中のプルタブを見た時、悠真はあろうことか声を上げて笑ったのだ。 「これ、面白い指輪だね。世界に一つだけって感じで、俺は好きだな」 彼は完全に忘れていた。起業したばかりの最も苦しかった時期、息つく暇もないほど働き詰めになり、二人でビルの屋上に寝転んで休んでいた時のことを。 彼は私の手を握り締め、こう約束したのだ。「翠、いつか絶対に、一番大きくてピカピカに輝く指輪を買ってやるからな」 市役所のロビーで、私の厳しい顔色を見て、悠真はまだ冗談を言う余裕を見せていた。 「そんなに気にするなよ。まさか、数千万円のダイヤがないから別れる、なんて言わないよな？」 数千万円など、私が以前適当に買っていたバッグ一つの値段に過ぎない。 だが、私ははっきりと頷いた。 「ええ、無いなら別れるわ」 悠真はここでようやく慌てふためき、すぐに人を出して探し回る始末だ。 ついには、さらに高価なダイヤの指輪を買い直すからと約束までした。 今の彼の資産なら、指輪に数億使ったところで数日痛手を感じる程度だろう。 だが、すべては遅すぎた。 莉子といかがわしい関係を続ける彼なんて、もううんざりだった。 彼が莉子をマイバッハに乗せて走り去る背中を見送って、私は電話をかけた。 「お父さん、私が間違っていた。1週間後、実家に帰る」 悠真との別れは、どうしたって一筋縄ではいかないはずだった。 5年という歳月が、それほどまでに私たちの生活を、切っても切れないものにしていたから。 私は車を走らせ、ロイヤル・リバーサイドへと向かった。 ここは海鳴市で最もランクの高いリバービューの高級住宅街だ。 かつて悠真との理想のマイホームを作るため、私は一切の躊躇なく自分の貯金をはたき、このリバーサイドのマンションを購入した。 それが今では、私が最も捨て去りたい厄介な重荷となっていた。 まさか初めてこの場所に本腰を入れて足を踏み入れる目的が、家の売却になるとは思いもしなかった。 車がエントランスの車寄せに滑り込んだ途端、警備員に止められた。 「すみません、システムに顔認証のデータが登録されていないため、お通しすることはできません」 家を買った当時、悠真はこれ以上ないほど頼もしい口ぶりで言ったものだ。「君が金を出してくれたんだから、後は全部俺に任せて」 内装工事の期間中、私はただ好みのスタイルを提示するだけでよく、細かい調整もすべて彼が現場で仕切っていたはずだった。 その結果がこれだ。私は自分のマンションに入る権限さえ失っていた。 私は悠真に立て続けに数回電話をかけたが、すべて通話中だった。 SNSを開くと、ちょうど莉子の更新が目に留まる。 医者が少し食用油を塗っただけで、指輪はあっさりと外れたらしい。 悠真は「ドジなんだから」と呆れながら、病院近くのコンビニを駆け回って彼女の好きなあずきアイスを買い、指の腫れを冷やしているのだろう。 それに対し、私と悠真が付き合っていた5年の間、たとえ40度の高熱を出しても、彼は家政婦に早く薬を飲ませろと急かすだけだった。 愛されているかどうかの違いは、これほど残酷なまでに明白なのだ。 結局、私は不動産の権利書を提示して中に入ることができた。 以前から、悠真はマイホームのサプライズは婚姻届を出した後まで取っておくと言い張っていた。 もう終わった関係だと自分に言い聞かせていたはずなのに、ドアを開けた瞬間、私はやはり、無意識に息を詰めていた。 第3話 玄関には、数足の靴が無造作に散乱している。 外国から空輸した高級ソファの上には、クレーンゲームで取ったような安っぽいぬいぐるみが山積みにされていた。 本来ならウェディング写真が飾られるはずの壁には、ダーツの的が掛けられ、私の顔を覆い隠している。 引きつる口元で笑おうとしたけれど、皮肉な笑みさえ浮かべることができなかった。 これが、彼の言う「サプライズ」というわけだ。 その時、玄関のドアが開いた。 悠真が莉子を支えながら帰ってきたのだ。 ソファに座る私を見て、二人はその場に立ち尽くした。 悠真は早足で近寄り、弁解を始めた。 「翠、莉子が大家さんに追い出されてしまって。一時的にここに住まわせているんだ。 話そうとは思っていたんだが、急なことで言えなかった。どうせ誰も住んでいない家だし、人の気配があった方がいいだろうと思って……」 私は手を上げて彼の言葉を遮った。 「今すぐ荷物をまとめて出て行かせて」 悠真は明らかにたじろいだ。いつもなら寛容な私が、あんなにきっぱり言うなんて思わなかったらしい。 「怒ってるのか？さっき市役所に一人残していったからか？」 彼は自分が悪いことをしたという自覚はあったんだ。 そして、私は深く息を吸い込み、念を押すように言った。 「この家は売るから。二人とも、出ていって」 悠真の顔色が一変した。 「指輪一つのために、新居まで売るって言うのか！」 彼は自分が少し感情的になりすぎたことに気づき、すぐに語調を緩めた。 「他人が嵌めた指輪が嫌なら、今すぐもっといいやつを買い直すから。な、いい子だから、もう怒らないでくれ」 「出て行かせて」 私は三度目、同じことを言った。 バン！ 悠真が突如として激昂し、ソファの上のぬいぐるみをすべて床に払い落とした。 「莉子！俺はお前を一時的に住まわせただけであって、この家をゴミ溜めにしろとは言ってないぞ！ ほら見ろ、翠を怒らせたじゃないか。さっさと出て行け！」 莉子はしゃくり上げながら身をかがめ、床のぬいぐるみを拾い集め始めた。 そして、震える声で私に謝罪した。 「翠さん、私が空気を読めなくて……ご迷惑をおかけして、本当にごめんなさい」 私は目を閉じ、いつものように「気にしないで」と軽口を叩くのをやめた。 やがて彼女が重いスーツケースを引きずり、私の足を容赦なく轢き潰して通り過ぎた。 骨の髄まで響くような激痛に、思わず涙がこぼれそうになった。 私は本能的に、立ち去ろうとする悠真を呼び止めた。 「ちょっと待って——」 「塗り薬を」という言葉を口にするよりも早く、悠真の声がそれを遮った。 「いい加減にしろ、翠。いくら何でもやりすぎだ。どんなことでも人を送り出してから話せ」 ドアが乱暴に閉められた。 その瞬間、冷水を頭から浴びせられたように、胸の奥に残っていた温もりも消えてしまった。 私はもう一切の迷いを捨て、不動産業者に連絡して売却価格を確定させた。 同時に、父・神崎宗隆（かんざき むねたか）にも連絡を入れ、悠真の会社・スターライズの株式評価を大急ぎで進めてもらうよう手配した。 スターライズは、悠真と二人で作り上げた会社だ。 ここ数年、私はずっと金と労力を捧げて、彼を海鳴市で一躍注目される若き実業家に仕立て上げた。 今になってそれを完全に清算するとなれば、相当な泥沼になることは目に見えていた。 私は息をつく暇もないほど忙しかった。 その後、部下から確認の電話がかかってくる。 「部長、今夜の新製品発表会、お忘れではありませんよね」 電話を切って初めて、スマホに悠真からの不在着信が数十件も溜まっていることに気がついた。 私は少し考え、この馬鹿げた5年間の情にピリオドを打つためにも、最後にもう一度だけ彼に会うことを決めた。 何より、今回の新製品には私のすべてを注ぎ込んだのだ。 市場調査からコア技術の突破に至るまで、一つずつ私自身の手でやり遂げた。 徹夜に酔いつぶれるまで飲み歩いた会合、デザインのやり直し、すべてこのためにやってきた。 これだけ苦労したのだ、堂々たる成果を持ち帰らなければならない。 会場に着くと、ちょうど発表会が始まったところだった。 悠真はステージ上で朗々と語り、今回の新製品の最大の功労者を紹介し始めた。 激しいドラムロールの後、スポットライトがパッと照らし出された。 第4話 私は胸を期待に膨らませながら、静かに立ち上がった。 だが次の瞬間、その眩い光の中に立ち、満面の笑みを浮かべていたのは莉子だった。 その時、会場全体がどよめいた。 私はその場に凍りつき、耳の奥でガンガンと耳鳴りが鳴り響いた。 悠真と莉子以外、ほぼすべての社員が驚きを隠せずにいた。 すぐさま顔を寄せ合い、ヒソヒソと囁き声が広がる。 「嘘でしょ。今回の新製品、部長の功績が一番大きいなんて誰でも知ってるのに」 悠真は顔色一つ変えず、メディアの前で莉子の貢献を大げさに称賛し、さらにはその場でこう宣言した。 「本日をもって神崎翠は退任し、水野莉子が製品開発部の新部長に就任します」 爪が手のひらに深く食い込んだが、その痛みなど、胸の奥で渦巻く息苦しさに比べればどうということもなかった。 隣で莉子は、笑みを隠そうともしていなかった。 発表会がお開きになり、まだ人波が引ききっていない中、私は莉子の目の前に歩み寄り、彼女の頬を力任せに張り飛ばした。 「人の成果を自分の功績にするなんて、恥を知りなさい」 莉子は頬を押さえ、唇を固く噛み締めたまま一言も発しなかった。 だが、悠真の反応は彼女よりも激しかった。 彼は私を力任せに突き飛ばし、私はその勢いでよろめいてしまった。 「翠！莉子に八つ当たりするな、これは俺が下した決断だ！ 彼女は君に家を追い出されて、行く当てもないんだぞ。ただの秘書の給料で、どうやってこの海鳴市で生きていけって言うんだ！」 あまりにも堂々としたその理屈に、私は思わず笑い声を漏らした。 「それがあなたの下した決断？ ――本気で言ってるの？ まさか、彼女の『あの貢献』とやらを評価して昇進を決めたわけじゃないよね？ 社内システムにウイルス入りのファイルを仕込んで全社大パニックに陥れたり、役員会議の重要データを誤操作で全消去して会社に大損害を与えかけた、あの水野莉子のことなんだけど」 声を出すと泣いてしまいそうで、私は必死で歯を食いしばった。 「私が1年かけて命を削って作り上げたものを、どうして他人に横取りさせるの？悠真、よくもそんな真似ができたわね！」 悠真は呆れたような目で私を見た。まるで私の方が理不尽な人間かのように。 「翠、君はいつからそんなに棘のある女になったんだ。 たかがプロジェクト一つじゃないか。俺がこうしたのも、すべて君のためを思ってのことだ。 これまで君は技術開発のために駆け回ってきたが、結婚した後は、ただ俺の妻として安心して暮らしてほしいんだ。自分がボロボロになるまで働かないと、気が済まないのか？」 言い捨てるなり、彼は冷ややかな顔で莉子の手を引き、一度も振り返ることなく立ち去っていった。 その時、ポケットの中のスマホが不意に震えた。 父の専属弁護士からだった。 「翠様。ある証拠が手に入りました。早急に帰ってきて直接話し合いましょう」 遠ざかる二人の背中を見つめながら、私は目尻に滲んだ湿り気をそっと拭い去った。 「分かったわ。すぐに向かう」 …… 私は、東都一の資産家のただ一人の令嬢だ。 この秘密は、悠真と婚姻届を出すその日に、自分の口から直接彼に打ち明けるつもりだった。 でも残念なことに、そのチャンスは二度とない。 飛行機が東都に降り立ち、本来ならまずは父に顔を見せるべきだったが、父の秘書・太田誠（おおた まこと）から、「会長は間もなく重要な会議が入っているため、後ほどお越しください」と伝えられた。 私はうなずき、会社の法務部の方へ足を進めた。 そして、廊下の角を曲がったところで、不意に悠真と莉子たちの一行と鉢合わせてしまった。 この前、彼が「東都へ出張に行く」と言っていたのは、なんと私の父の会社への商談だったのだ。 私の手にある書類の束を見るなり、彼の目つきが険しくなった。 「翠、君はどこまで俺を困らせれば気が済むんだ。東都の企業に就職活動に来るなんて。大人しく家で俺の帰りを待っていられないのか？」 私は危うく吹き出しそうになった。 彼は知らない。こここそが、私の「家なのだ」ということを。 部長に昇進したからか、莉子までが口を挟んできた。 「翠さん、意地を張るのもいい加減にしてください。 今日行われる神崎グループとの提携は、スターライズの未来を左右する重要な会議なんです。どうか私たちの邪魔をしないでください」 私が言葉を返すより早く、慌てて駆けつけてきた秘書の誠が彼らを急かした。 「会長はすぐに大切な客様に会われます。お二人に与えられた時間は30分だけです」 …… 法務部の個室。 弁護士が深刻そうな顔で、ある資料を差し出した。 「当方の調査によりますと、瀬戸さんは独身ではありません。彼はすでに、結婚しています」