生まれ変わった私、夫の心に永遠に刻まれる存在となる

夫の新井要（あらい かなめ）の子供を妊娠したと分かったその日、彼は外で囲っていた浮気相手と別れた。 子供のためにと、彼は自ら家庭に戻ることを提案した。 平穏で静かな結婚生活の日々、私はそれで十分に満足し、このまま一生を終えるのも悪くないと思っていた。 しかし、ある日、彼の浮気相手が事故で亡くなった。 要は彼女の日記から、当時彼女が私の妊娠を知って、深く傷つき、身を引いたのだという事実を知った。 そして、その日記に挟まれていた私のエコー写真のコピーを、彼も見てしまったのだ。 要は私が手段を選ばず彼女を追い出したのだと決めつけ、私を深く恨んだ。 無理やり離婚を突きつけられ、慰謝料も財産分与もなしに家を追い出され、子供に会うことすら許されなかった。 それどころかあらゆる手段で私を潰そうとし、生きる道さえ奪った。 死ぬ間際、彼が私に残した最後の言葉はこうだった。 「お前のその薄汚い愛と一緒に、地獄へ落ちろ」 再び目を開けると、私は病院の廊下に立っていた。手にあるエコー写真を迷わずビリビリに破り捨てた。 第1話 夫の新井要（あらい かなめ）の子供を妊娠したと分かったその日、彼は外で囲っていた浮気相手と別れた。 子供のためにと、彼は自ら家庭に戻ることを提案した。 平穏で静かな結婚生活の日々、私はそれで十分に満足し、このまま一生を終えるのも悪くないと思っていた。 しかし、ある日、彼の浮気相手が事故で亡くなった。 要は彼女の日記から、当時彼女が私の妊娠を知って、深く傷つき、身を引いたのだという事実を知った。 そして、その日記に挟まれていた私のエコー写真のコピーを、彼も見てしまったのだ。 要は私が手段を選ばず彼女を追い出したのだと決めつけ、私を深く恨んだ。 無理やり離婚を突きつけられ、慰謝料も財産分与もなしに家を追い出され、子供に会うことすら許されなかった。 そればかりか、あらゆる手段で私を社会的に追い詰め、生きる道すら奪おうとした。 死ぬ間際、彼が私に残した最後の言葉はこうだった。 「お前のその薄汚い愛と一緒に、地獄へ落ちろ」 再び目を開けると、私は病院の廊下に立っていた。手にあるエコー写真を迷わずビリビリに破り捨てた。 傍らにいた親友の藤堂美優（とうどう みゆ）が私の動きを見て、勢いよく立ち上がった。 「凛（りん）、何してるの？」 私は引き裂いた紙くずをゴミ箱に捨て、込み上げてくる感情を必死に抑え込んだ。 「妊娠のことは内緒にして。絶対に要には知られないように」 「どうして？せっかくのおめでたいことなのに……」 「おめでたくなんてない」私は彼女の言葉を遮った。「子供をダシにして、とっくに破綻した結婚生活を繋ぎ止めるなんて、惨めすぎる」 美優はハッとして、信じられないという顔をした。「やっと、吹っ切れたのね？」 彼女が驚くのも無理はない。 要の浮気が発覚した当初から、彼女は「早く見切りをつけるべきだ」と忠告してくれていた。 それなのに、私は意地を張って過去の甘い思い出にしがみつき、手を離せなかった。 恋は盲目というけれど、愚かな執着ほど人を狂わせるものはない。 私は自嘲気味に口角を上げ、淡々と答えた。「ええ、吹っ切れたわ」 前世の結末がどれほど悲惨だったか、私が誰よりもよく分かっている。同じ過ちは絶対に犯さない。 家に帰り、ソファでしばらくぼんやりとしていた。 すっかり日が落ちた頃、外から車のエンジン音が聞こえてきた。 要が帰ってきたのだ。 彼は泥酔しており、目尻を赤くして、ついさっきまで泣いていたかのようだった。 考えるまでもなく、彼の浮気相手――増田絢香（ますだ あやか）には、やはり許してもらえなかったのだろう。 出会って300日目の記念日を彼が忘れていたことで、絢香が怒って別れを切り出したのだ。 胸がキュッと締め付けられる気がしたけれど、心はもう死んだようだった。 だって、彼が最後に私との記念日を真面目に祝ってくれたのがいつだったか、私自身でさえもう思い出せないのだから。 絢香が現れてから、私たちの生活にそんなものは何一つない。 私の誕生日に、彼は「地方へ出張だ」と嘘をつき、実際は絢香を連れて海外へスキーに行っていた。 彼の誕生日当日、私は彼の大好物をテーブルいっぱいに用意した。朝まで彼を待ち続けたが、結局すっぽかされた。ふとSNSを開くと、目に飛び込んできたのは、彼が絢香と二人きり、キャンドルディナーで甘い時間を過ごしている写真だった。 そして今日。結婚5周年の記念日だというのに、彼はすっかり忘れている。 前世で、私はエコー写真を記念日のプレゼントとして宝物のように彼に差し出したが、返ってきたのは「絢香には知られないようにしろ」という冷酷な一言だった。 今度は、決して言わない。彼がそれを知ることは一生ない。 考えを巡らせている間に、要はドアを開けて入ってきた。 酒の匂いをぷんぷんさせながら、私の隣のソファに崩れ落ちるように座った。 私は眉をひそめ、立ち上がって寝室へ向かおうとした。 だが、突然彼に手首を掴まれた。 「凛」 それは低くしゃがれた声だった。 私は足を止め、彼が口を開くのを待った。 彼はこう聞いてきた。「どうすれば……彼女の機嫌を直せるかな？」 私は胸が締め付けられるのを感じながらも、力強く手を振り払い、平坦な声で言った。「それは、彼女に直接聞くべきじゃない？」 それを聞いて、彼はゆっくりと顔を上げ、私の顔をじっと見た。 そして不思議そうに言った。「どうして怒らないんだ？」 以前の私なら、目の前で絢香の名前を出された瞬間、手当たり次第に物を投げつけて大暴れしていただろう。 しかし今回は、あまりにも冷静だった。 あまりの落ち着きぶりに、彼は呆気に取られた様子だ。 私は答えず、まっすぐ階段へと向かった。 途中でふと、足を止め、振り返る。 「要」 彼は少し顔を向けた。「なんだ？」 「私たち、離婚しましょう」 数秒間、沈黙が落ちた。リビングに得体の知れない息苦しさが広がる。 要は眉をひそめ、苛立ちを含んだ声で言った。 「凛、冗談はよせ」 第2話 少し間を置いて、要は続けた。「どうしたんだ、また美優に何か吹き込まれたのか？」 彼は、自分が浮気をしていること自体に問題があるとは、微塵も思っていないのだ。 突然の離婚話の理由すら聞いてこない。ただの拗ねだと決めつけて、過去に何度もあったように、少し機嫌をとれば収まるだろうと思っているのだ。 私は無表情で彼を見つめた。 「誰とも関係ないわ。私自身が離婚したいの。 時間がある時に役所へ離婚届を出しに行きましょう。あなたの日程に合わせるから」 彼の顎のラインが、一瞬こわばった。 長年連れ添ったからこそ、彼の些細な表情の変化すら、私には手に取るように分かった。 だからこそ、彼が今、怒りの限界に達しつつあることも理解できた。 私は伏し目がちになり、無意識に指を丸め、爪を手のひらに食い込ませた。 前世のあの悲惨な末路が、再び目の前に浮かび上がるようだった。 今、彼と関わる時間が長くなればなるほど、それは私にとって耐えがたい苦痛となっていく。 「俺は同意しない」 その一言だけを投げ捨てて、要はキャビネットに置いてあった上着を手に取り、玄関へと向かった。 ドアが静かに閉まると、リビングは再び元の静けさに戻った。 壁掛け時計の刻む秒針の音だけが、心臓を叩くように響いている。 ここまで関係が破綻しているのに、彼がなぜ離婚に同意しないのか、私には理解できなかった。 立ち尽くしたせいで足が痺れてようやく、寝室へ向かった。 子供部屋の前を通りかかったとき、私はふと足を止めた。 この部屋は、要と結婚する前に二人で一緒に飾り付けた部屋だった。 「将来子供ができたら、俺たちが大学時代からずっと愛し合ってきたことを教えてやろうな」と、彼はかつて笑って言っていた。 私はそっとお腹に手を当てた。 そこには、新生活の希望を宿した、小さな命が芽生え始めたばかりだ。 しかしこの部屋を、その子が使う日はきっと来ないだろう。 深呼吸をしてから、私は子供部屋のドアを押し開けた。 壁には私たちの大学4年間の写真が飾られている。 初々しいキャンパスでの手繋ぎ写真から、卒業式のハグ、そして結婚式の甘い瞬間まで。一つ一つに、かつての温もりが閉じ込められていた。 私の視線は、一番下の一枚の写真で止まった。 それは大学の卒業式の日に撮ったものだ。 人で溢れる講堂で、アカデミックガウンを着た彼が指輪を手にし、同級生たちの前で片膝をつき、満面の笑みで私を見上げていた。「凛、愛してる。一生愛し続けるよ」と。 あの日の太陽の光はとても温かく、彼の瞳はまるで夜空の星をすべて詰め込んだかのように輝いていた。 その時、何の前触れもなく、その写真立てが壁から滑り落ちた。 私は身を屈め、床に落ちた写真立てを拾い上げた。 ガラスの端に一本のひび割れが入っていた。まるで、すでに修復不可能なほど粉々に砕けてしまった、私たちの関係のように。 写真の中の彼の笑顔をそっと指先でなぞると、鼻の奥がツンとしたが、涙は一滴も流れなかった。 前世では、私はこれらの写真と過去の思い出に縋りつき、彼の心を温め直せると信じていた。その結果、ただ全身傷だらけになっただけだった。 今世は、こうした思い出は、すべて仕舞い込んでおくべきだ。 私は写真立てを壁に戻し、子供部屋を後にした。 寝室に戻ると、私はスマホを手に取った。 連絡先リストを少しスクロールし、弁護士の番号をタップした。 要の浮気の証拠、財産目録、そして自分の条件をすべて明確に伝えた。 経験豊富な河野浩（こうの ひろし）弁護士は、すぐさま重要なポイントを整理してくれ、必要書類の準備を進めるよう指示してくれた。今後の手続きはすべて彼が引き受けてくれる。 電話を切った時、窓の外はすでに白み始めていた。 窓の隙間から朝の光が差し込み、フローリングの床に細い光の筋を作っていた。 ようやく、夜を徹して彼の帰りを待つ必要も、壊れかけの関係にしがみついて生きる必要もなくなったのだ。 ホッと息をついた瞬間、再びスマホが震えた。 画面に表示されたのは、あの彼の浮気相手の名前だった。 通話ボタンの上で数秒指をためらわせた後、タップして電話に出た。 すると電話の向こうから、甘えを含んだ、どこか不満げな声が響いてきた。 「奥さん、ご主人が夜中に酔っ払って私の家の前に立ち尽くした挙句、高熱を出して倒れましたよ。 これ以上、こんなことさせないでくれませんか？次やったら警察を呼びますからね……」 第3話 私は彼女の言葉を遮り、冷静な声で告げた。「警察の電話番号、教えてあげましょうか？」 受話器の向こうが、一瞬で静まり返った。 絢香は明らかに私の反応を予想していなかったようで、数秒ほど呆然とした後、信じられないといった様子で声を絞り出した。「今、なんて言ったの？ 人の心がないの？要があんな状態で、よくそんなことが言えるわね！」 私はこれ以上彼女と無駄話を続ける気になれず、画面をスワイプして直接通話を切った。 ベッドのヘッドボードに寄りかかると、前世の光景がありありと脳裏に浮かんだ。 あの時も同じような朝に、絢香から同じ電話がかかってきたのだ。 当時の私はひどく焦り、上着を羽織って彼女の家の前まで急行し、高熱で意識を失っている要を病院へ運んだ。 だが、目を覚ました彼が私を見て浮かべたのは、感謝ではなく、底知れない嫌悪の表情だった。 彼は私を突き飛ばすと、「絢香を待っているのに、邪魔をするな！」と怒鳴り散らした。 その時の強い突き飛ばしで、私は床に激しく叩きつけられ、下腹部に激痛が走り、授かったばかりの子供をあやうく失うところだった。 あの頃の私は、傷だらけの心を抱えながら、それでもまだ彼が振り向いてくれることを愚かにも期待していた。 今思えば、本当に滑稽で哀れだ。 それからの2週間、要からの連絡は完全に途絶えた。 私は静かな日々を送り、弁護士の浩と離婚の書類整理を進めながら、自分の荷物をまとめていた。 この結婚生活を完全に終わらせる日を待つだけだ。 2週間後の夕暮れ時、ドアの鍵が回る音がして、要がようやく帰ってきた。 彼の顔色はまだ青白く、病み上がりのやつれた様子があった。 彼は私の前まで早足で歩いてきて、怒りを押し殺したような声を出した。 「凛、お前はなんて冷酷な女なんだ！俺が絢香のマンションの下で倒れていたのを、知っていて見殺しにしようとしたな。彼女が病院へ運んで、2週間も付きっきりで看病してくれなかったら、俺の命はなかったんだぞ！妻でありながら、よくそんな態度が取れるな！」 彼のその堂々とした態度は、あまりにも馬鹿げている。 私は彼を見上げて問い返した。「私があなたの妻だってこと、まだ覚えてたの？ 他の女の機嫌を取るために、その女の家の前で徹夜して高熱で倒れたくせに、私を冷酷だと責めるの？」 彼は私の言葉に詰まった。 私は彼に反論の隙を与えず、振り返ってローテーブルから書類の束を取り、彼の前に差し出した。 「ここ数日、あなたと連絡がつかなかったから、会社の書類が自宅に届いているわ。 私が目を通しておいたけれど、内容に問題はないから、サインをして」 彼は私を見つめ、しばらく沈黙した後、先ほどの話題で言い争うのをやめた。 書類を受け取ると、迷いなくサインを書き殴り始めた。 その筆跡は非常に強く、まるで怒りをぶつけているかのようだった。 だからこそ、彼は書類の束に紛れ込ませてあった離婚届と離婚協議書の存在に、全く気づかなかったのだ。 彼のペンが止まった瞬間、私の胸に重くのしかかっていた澱が、ようやく消えてなくなった。 私が安堵の息をつく暇もなく、要の視線が突然私の下腹部に止まり、眉をひそめた。 「お腹……」 ドクンと心臓が跳ね上がったが、私は平静を装ってゆったりとしたニットカーディガンを引き寄せ、わずかに膨らんだお腹のラインを隠した。 「最近あまり動いてないから、少し太ったみたい」 そう言って、彼がサインした書類を受け取り、バッグにしまった。 要は私の動作をしばらく見つめた後、ふと言った。「絢香が……許してくれるそうだ」 その言葉を口にした彼の声には、隠しきれない後ろめたさが滲んでいた。 私は彼を見上げ、次の言葉を待った。 「許してもらったが……彼女が、ここに引っ越してくると言い張るんだ」 私は頷いた。「いいわよ」 彼は私がこんなにあっさり同意するとは思わなかったらしく、目に驚きの色を浮かべた。 彼が何かを言いかける前に、私は先んじて告げた。 「後で荷物をまとめて、私は西区の澄波ヶ丘へ移るわ」 彼の声が、不意に少し荒々しくなった。「凛、俺は追い出そうなんて思っていない！」 「じゃあ、どういう意味？」 私は彼の言葉を遮った。「本妻と愛人が一つ屋根の下で一緒に暮らすとでも？ 要、それが可能だとでも思ってるの？」 彼は言い返せず、唇を何度か震わせた後、こう言った。 「凛、お前……変わったな」 ええ、変わったわ。 以前の私なら、目を真っ赤にして彼と言い争い、ヒステリックに泣き叫び、必死に引き留めようとしていただろう。 第4話 私は自嘲的な、冷え切った笑みを浮かべた。 「人は変わるものよ。一生私を愛すると誓ったあなただって、変わったじゃない？」 言い終えると、彼から視線を外し、寝室へ向かって自分の服をまとめ始めた。 わずか30分ほどで、二つのスーツケースにすべての荷物を詰め終えた。 私はスーツケースを引きずって外へ出ると、通りかかったタクシーを拾った。 後部座席に座り、ゆっくりと車が走り出すと、私はバックミラーを覗き込んだ。 要はまだ家の前に立っていた。夜風が彼の下ろした前髪を揺らし、その表情を隠している。 彼はただそこに立ち尽くし、今まで私が見たこともないような呆然とした顔をしていた。 …… 澄波ヶ丘で新生活を始めたことを美優に伝えると、すぐさま彼女から電話がかかってきた。 「凛！本当に家を出たの？要は本当に離婚届と離婚協議書にサインしたの！？」 彼女の声には、受話器から溢れ出んばかりの興奮が混じっていた。 私はソファに寄りかかり、澄み切った空を見上げながら「ええ」と答えた。 美優は途端に声を張り上げた。 「やったー！どれだけこの時を待ってたか分かる！？今すぐにでもお祝いのパーティーを開きたい気分よ！」 彼女の賑やかな声を聞いていると、胸の中に澱のように溜まっていた重苦しさが、一気に消え去っていった。 思わず吹き出しながら、私は彼女を誘った。「大袈裟ね、今夜一緒に食事でもどう？大事な話があるの」 夕方、予約制のプライベートレストランにて。 美優は席に着くなり、心配そうに私の顔を覗き込んできた。「一体何があったの？要に何か嫌がらせでもされた？」 私はグラスの水を一口飲み、ゆっくりと口を開いた。 「離婚届のサインはもらったから、あとのことはすべて弁護士に任せてあるわ」 美優はホッと息をついたが、何かを思い出したように私のお腹を見て言った。 「じゃあ……これからはどうするつもり？」 私はそっとお腹に手を当て、穏やかな声で答えた。「この子は私が産んで、一人で育てるわ」 美優はハッとした。 「本当に一人で育てるつもりなの？」 「ええ」私は頷いた。「この子は私の子。要とは何の関係もない」 美優はため息をつき、私の手を握りしめた。 「安心して、私がいるから。あなたがどんな決断をしても、私はあなたの味方よ。子育ても生活も、二人で一緒に乗り越えていきましょう」 心が温かくなり、私は彼女に微笑みかけた。「お花屋さんを始めようと思ってるの」 「お花屋さん？」美優の目がキラキラと輝き出した。 「それ、すごくいいじゃない！大学時代に本格的にフラワーデザインを学んで、ブーケやウェディング装飾まで何でもこなしていたものね。県内フラワーアレンジメント大会で金賞を受賞したことだってあったじゃない」 彼女は少し感慨深げに言った。「あの頃、要のためにその才能を捨てちゃったけど、今また始めるのには最高のタイミングね！」 過去のことは、もう吹っ切れていた。 「今は、自分の好きなことをもう一度やりたいの。自立して子供を守って、穏やかな日常を送れたらそれだけでいいわ」 美優は即座に大賛成してくれた。 それからの2ヶ月間、私と美優は街中を駆け回った。 賑やかな商業エリアから古い路地まで、何軒もの物件を巡り、賃料や間取り、人通りを細かく比較していった。 歩き疲れたら小さなカフェで休み、内装のスタイルや仕入れルートについて語り合った。 ただひたすら自分の力で未来を作る毎日は、あの歪な婚姻生活と違い、驚くほど充実していた。 この間、要からは数え切れないほどの電話がかかってきたが、私は一度も出なかった。 彼からのメッセージもすべて無視した。 あっという間に妊娠5ヶ月になり、下腹部が少し膨らんで、体型からも分かるようになっていた。 この日、美優はすべての予定をキャンセルして、私の妊婦健診に付き添ってくれた。 一通りの検査が終わり、美優がトイレに行く間、私はその場で待っていることになった。 検査結果を見つめながら、これから母親になるのだという温かい幸福感に包まれていた。 「凛」 聞き慣れた低い声が、前触れもなく背後から聞こえてきた。