私の手を奪った夫へ、真の恩人は私だったわ

世界ピアノマスターズの前日、私・中川奏（なかがわ かなで）は何者かに拉致され、両手の腱を切られた。 CM契約が次々と打ち切られ、スポンサーたちは私を見捨て、代わりに私のライバル・大塚莉乃（おおつか りの）へと乗り換えていった。 私はあまりのショックに、重度のうつ状態に陥り、完全に生きる気力を失っていた。 絶望の淵にいた私を救ってくれたのは、中川朔也（なかがわ さくや）だった。彼は莫大な違約金を肩代わりしてくれただけでなく、国内外の名医を探し回り、治療のためならどんな手間も惜しまなかった。 そして、彼は片膝をつき、真っ直ぐ私を見つめながらプロポーズをしてくれた。 私は彼を唯一の救いと信じ、朔也が私の薬指に指輪をはめるのをただ静かに受け入れた。 それから2年。ようやく両手が回復し、私はその喜びを真っ先に伝えたくて書斎へ向かったが、そこで彼が誰かと話しているのを聞いた。 「朔也さん、あの時、人を雇って奏の手を潰してくれたから、姉さんはマスターズで優勝してスポンサー契約も全部手に入れられました。この恩は一生忘れません」 しばらく沈黙した後、朔也は淡々と答えた。「莉乃が夢を叶えたいのなら、俺はその手助けをするまでだ。女一人の腕が使い物にならないくらい、大したことじゃない」 その瞬間、ようやく気づいた、私が救いだと信じていたこの結婚は、最初から地獄だったのだと。 ならば、こんな場所にいる理由なんてない。 第1話 世界ピアノマスターズの前日、私・中川奏（なかがわ かなで）は何者かに拉致され、両手の腱を切られた。 CM契約が次々と打ち切られ、スポンサーたちは私を見捨て、代わりに私のライバル・大塚莉乃（おおつか りの）へと乗り換えていった。 私はあまりのショックに、重度のうつ状態に陥り、完全に生きる気力を失っていた。 絶望の淵にいた私を救ってくれたのは、中川朔也（なかがわ さくや）だった。彼は莫大な違約金を肩代わりしてくれただけでなく、国内外の名医を探し回り、治療のためならどんな手間も惜しまなかった。 そして、彼は片膝をつき、真っ直ぐ私を見つめながらプロポーズをしてくれた。 私は彼を唯一の救いと信じ、朔也が私の薬指に指輪をはめるのをただ静かに受け入れた。 それから2年。ようやく両手が回復し、私はその喜びを真っ先に伝えたくて書斎へ向かったが、そこで彼が誰かと話しているのを聞いた。 「朔也さん、あの時、人を雇って奏の手を潰してくれたから、姉さんはマスターズで優勝してスポンサー契約も全部手に入れられました。この恩は一生忘れません」 しばらく沈黙した後、朔也は淡々と答えた。「莉乃が夢を叶えたいのなら、俺はその手助けをするまでだ。女一人の腕が使い物にならないくらい、大したことじゃない」 その瞬間、ようやく気づいた、私が救いだと信じていたこの結婚は、最初から地獄だったのだと。 ならば、こんな場所にいる理由なんてない。 二人は、私の存在に気づくこともなく、密談を続けていた。 莉乃の弟・大塚悠斗（おおつか ゆうと）が、裏に含みを持たせた口調で言う。 「朔也さん、姉さんが先週交通事故で目を怪我したんです。視力にも影響が出るかもしれないって、どうしたら……」 朔也の声は、ぞっとするほど冷たかった。 「目くらいどうとでもなる。時期を見て交通事故を仕込み、奏を病院へ送って、気づかれないように角膜を莉乃に移植すればいい」 あまりの恐怖に全身の震えが止まらなくなった。私は息を殺しながら、その場を離れ、寝室へ戻った。 幸い、朔也は今夜仕事で外出し、家には私一人しかいない。 もし彼がここにいたら、私はきっと理性を失って問い詰めていたかもしれない。 翌日の夜、朔也の妹・中川絢香（なかがわ あやか）が夕食を食べにやって来た。 彼女は、リビングに積まれた私宛てのプレゼントを目にするなり、露骨に顔をしかめる。 「お兄ちゃん、奏さんに甘すぎじゃない？ただの障害者にここ数年どれだけ金をかけてると思ってるの。近いうちに彼女の角膜を奪うって聞いたわ。失明したらもう価値なんてないじゃない。私の取引先に、昔彼女のファンだったっていう男がいるの。いっそその人に……」 朔也は彼女の言葉を遮り、咎めるような視線を向けた。 「表向きはまだ俺の妻であり、お前の義姉だ。他の男に差し出したなんて話になれば、俺の立場にも関わる」 それを聞いた絢香は一瞬言葉に詰まり、声を潜めた。 「ごめんなさい。でも、お兄ちゃんがあいつを本気で愛し始めているように見えたから。私たち、散々酷いことをしてきたでしょ。もし真相を知られたら絶対に恨まれる。だったら、いっそ早めに切り捨てた方がいいと思っただけ」 私はスマホ越しにその映像を見つめながら、リビングに小型カメラを仕掛けていることがバレないよう、息を殺して拳を強く握り締めた。 昨日、書斎で会話を聞いてからすぐ、私は家中に小型カメラを仕掛けていたのだ。 莉乃はさぞかし気分がいいことだろう。朔也という強力な後ろ盾がいるのだから。 それに比べて私は、朔也と結婚して3年、彼を救いだと信じて愛し続けてきたのに、最後に突きつけられたのは、私を地獄へ落とした張本人こそ、彼だったという残酷な真実だった。 昂る感情を必死に押し殺し、私は何事もなかったように一階へ降りた。 朔也は私を見るなり、大きく暖かい手でそっと私の目元を覆い、心配そうに眉を寄せた。 「泣いたのか？目に障るよ。また悪夢でも見たのか。誘拐犯なら、もう俺が始末したから、もう大丈夫だ」 彼は私の目を労わっているわけではない。この目が使い物にならなくなり、莉乃に移植できなくなることを恐れているだけなのだ。 私は彼をじっと見つめ、その顔から、少しでも嘘や罪悪感を見つけたかった。だが、その表情には一片の隙もなかった。 胸の奥が、締め付けられるように痛んだ。 第2話 あまりにも完璧な芝居に、私自身さえも騙されそうになる。 朔也は私をそっと抱き寄せ、甘くとろけるような優しい声で囁いた。 「大金を積んで、実績のあるリハビリ専門医を呼んだんだ。もう少ししたら君の手に特別な治療をしてもらおう。ついでに体質改善もして、そろそろ子供を作ろうか。その時は、君が子供にピアノを教えてやってほしい」 朔也の深く細やかな愛情表現を前にしても、私はただ淡く微笑むことしかできなかった。 私のわずかな異変に気づいたのか、朔也は怪訝そうに眉を寄せた。「どうした？誰かに嫌なことでも言われたのか？」 「ええ、家の中で私のことを『障害者』と呼ぶ声が聞こえたの」 朔也の顔色は瞬時に冷たくなり、鋭い視線が、その場にいた全員へ向けられる。 「誰だ？」 私は黙って絢香へ視線を向けた。 視線に気づいた絢香は、感情を爆発させるように私を指差した。「私が何か間違ったことを言った？あんたは実際障害者じゃないの。中川家に嫁いできた分際で、私に逆らうつもり！」 次の瞬間、朔也は迷いなく絢香の手首を掴み、その指を一本ねじ折った。 屋敷に、絢香の悲鳴が鋭く響き渡る。 「お兄ちゃん、こんな……」 さすがの絢香もそのあとに続く「障害者」の言葉を口にすることはできず、折れた指を押さえながら涙を零し、痛みのあまり気絶寸前だった。 そんな妹を見下ろしながら、朔也は感情の欠片もない声で言い放った。 「お前を甘やかしすぎたようだな。二度と奏の前でその言葉を口にするな。今度は指じゃ済まさない！」 目の前で繰り広げられる惨劇を見つめながら、私は背筋が凍るのを感じていた。 ここまで徹底して私を庇い、実の妹すら容赦なく傷つける。事情を知らない人が見れば、彼が私を異常なほど溺愛しているようにしか見えないだろう。 だが、私ははっきりと分かっていた。彼がここまで過剰に取り繕うのは、自分の計画に綻びが出るのを恐れているだけなのだと。 私が信じてきたものは、もう何ひとつ残っていなかった。 両手の腱を断たれて以来、雨の降る肌寒い日になると、手首に耐え難い激痛が走るようになった。 その度に朔也は私の手を優しく包み込み、必ず名医を見つけ出して治してやると、甘い言葉で私を慰めてくれた。 朔也に出会えたことこそが、私の人生における最大の幸運だと、どんな困難が降りかかろうとも、彼が必ず私を守ってくれるのだと、ずっと信じてきた。 だが、私を地獄へ突き落とした張本人が、他でもない彼自身だった。 そして今度は、莉乃の目のために私の角膜まで奪おうとしている。彼女を世界最高のピアニストにするためだけに。 「奏、どうした？そんな顔して。絢香には痛い目を見せたから、もう機嫌を直してくれ」 朔也の優しい声が、私を現実に引き戻した。 「怒ってないわ。ただ、手が治ったばかりで、まだ前みたいには弾けなくて……」 朔也は私の耳元の髪をそっと掬い、甘やかすように囁いた。 「君に弾けないなら、他の誰にも弾けないさ」 私は伏し目がちにして感情を隠し、疲れたから休むと言ってその場を離れた。 深夜、隣で眠る朔也の横顔を、私は静かに見つめていた。誰もが見惚れるような完璧な美貌の裏に、こんな残酷な本性が隠れているなんて、誰が想像できるだろうか。 私は音を立てずにベッドから抜け出すと、彼のスマホを手に取り、眠っている彼の指先をそっと当て、ロックを解除する。 待ち受け画面は、莉乃の写真だった。 写真の中の彼女は、豪奢なドレスを身に纏い、ピアノの前に座っていた。手には世界ピアノマスターズのトロフィーを抱き、これ以上ないほど晴れやかな笑みを浮かべている。 そのトロフィーは、本来私が手にするはずのものだった。 胸の奥が焼け付くように痛み、耐え切れず、涙がスマホの画面にぽたりと落ちた。 私は必死に感情を噛み殺し、朔也と莉乃のトーク画面を開いた。 【朔也さん、奏はあなたの奥さんなのに、本当に彼女の角膜を私にくれるの？】 【幼い頃、火事で俺の命を救ってくれた君のためなら、なんだって喜んでやるさ。奏が目を失っても俺が一生面倒を見る。君は気に病む必要はない】 そのメッセージを見た瞬間、私の脳裏に20年前の記憶がフラッシュバックした。 20年前、私は海外で開催されたジュニア向けのピアノコンクールに出場した際、滞在先のホテルで夜中の大火事に巻き込まれたのだ。 第3話 逃げ惑う人々の中で、私は意識を失いかけている一人の少年に出くわした。彼の左腕は炎に焼かれ、痛々しいほど爛れていて、非常に危険な状態だった。 見捨ててはおけず、私は小さな身体で必死にその子を背負い、出口を目指して走った。 震える彼を落ち着かせるため、私は祖母が持たせてくれたお守りを彼の首にかけ、優しい声で励ました。 「怖がらないで。このお守りが守ってくれるから、絶対に大丈夫よ」 …… 今思えば、朔也の左腕には、確かに火傷の痕が残っていた。長い年月で薄れてはいるけれど、見間違えるはずがない。 まだ莉乃と敵対する前、私はこの出来事を彼女に話したことがあった。 その後、私たちはコンクールで競い合うライバルになり、次第に距離ができていった。 ただ、大塚家が急速に中川家へ取り入るようになったという噂だけは耳にしていた。 つまり朔也は、莉乃があの時の命の恩人だと完全に勘違いしているというわけだ。 私は思わず冷ややかな笑みをこぼした。 私が命懸けで差し伸べた善意も、結局は他人に奪われていたのだ。 すべてを悟った私は、逃がし屋へ連絡を入れた。 「偽装事故と身元隠しの依頼は受けてる？」 「金さえ積んでもらえれば、何でもやりますよ」 「金に糸目はつけないわ。私をここから逃がして頂戴」 ベッドで眠っていた朔也が私の声で目を覚ました。薄暗い部屋の中、彼は数秒じっと私を見つめ、掠れた声で問いかける。 「奏、こんな時間に誰と電話していたんだ？」 私はスマホをしまい、淡々と彼を見下ろした。「海外の友人よ。少し話していただけ」 それを聞き、朔也は深く追及することなく納得したようだった。 翌朝、朔也は私を連れて楽器店へピアノを選びに出かけた。 私がピアノの音色を確かめていると、外で電話を受けていた朔也が、慌てた様子で戻ってくる。 「奏、会社でトラブルが起きた。先に向かわないといけない」 そう言うと、彼は機嫌を取るように私の額へ軽く口づけた。 「手が完全に治ったら、君のためだけのコンサートを開こう」 私は静かに頷き、感情を交えずに答えた。「分かった。いってらっしゃい」 ピアノを選び終え、楽器店から出た瞬間、突然、一台の車が猛スピードで突っ込んできて、降りてきた二人の男に無理やり車内へ引きずり込まれた。首元には冷たい刃物が突きつけられ、声を出すことすら許されなかった。 どれほど時間が経ったのか。気づけば私は、薄暗い廃倉庫の中にいた。 私を拉致したのは、莉乃の弟である悠斗だった。 彼は大量の写真を私の顔に投げつける。 「よく見ろ」 床に散らばった写真には、朔也と莉乃が寄り添う姿が写っていた。熱を帯びた視線を交わし合う二人は、どう見ても愛し合う男女そのものだった。 沈黙したままの私を見て、悠斗が嘲るように笑う。 「この写真を見て、どんな気分だ？」 私は感情を押し殺し、冷え切った視線を向けた。 「私を拉致してまで、こんな物を見せたかったの？目的は何なの！」 その時、悠斗が口を開くより先に、奥から聞き覚えのある女の声が響いた。 「もちろん、地獄を見せてあげるためよ！」 莉乃は本性をさらけ出し、私の両手を見つめた。 「奏、本当にしぶといわね。手が治ったことを、どうして教えてくれなかったの？まさか、また私とトップの座を争うつもり？」 私は内心で激しく動揺しながらも、顔には一切出さなかった。 「どうして知っているの？」 莉乃は歪んだ笑みを浮かべ、怨念に満ちた視線を私にまとわりつかせた。 「毎日中川家の監視下で生かされている身分で、隠し通せると思った？奏、あんたが私をここまで追い詰めたのよ。どうして昔から、コンクールではいつもあんたが一位で、私は二位なの？どうして私は、ずっとあんたの影で終わらなきゃいけなかったの！ でも今は違う。朔也さんは私のことを命の恩人だと思っている。あんたなんて、もうただの邪魔者よ。あの時、火の中に飛び込んで彼を助け出してくれたことには感謝してるわ。おかげで今の私があるんだから。 朔也さんは私への恩返しのためならなんだってやってくれる。人を雇ってあんたの腱を切り裂くことだってね。前回は彼がやってくれたけど、今回は私が直々に手を下してあげるわ」 第4話 「今回はその手を潰すだけじゃ済まさないわ。あんたの目も潰してやる。それでもまだ、私と張り合うつもりなの！」 その言葉を聞いた瞬間、頭の中で激しい耳鳴りがした。莉乃がここまで救いようのない人間だったなんて、思いもしなかった。 私は立ち上がって逃げようとしたが、背を向けた瞬間、悠斗が振り下ろした太い木の棒が容赦なく私の脚を打ち据えた。 崩れ落ちた私の背中を、彼はさらに殴りつけ、脅しつけた。 「逃げられるとでも思っているのか！これ以上逆らうなら、一生車椅子にしてやるぞ！」 痛みと恐怖で視界が揺れる中、私は咄嗟に砂を掴み、悠斗の顔へ投げつけて、彼が怯んだ隙に木の棒を奪い取り、反撃しようと振り上げる。 すると、背後にいた莉乃が突然飛び出し、悠斗を庇うようにその一撃を手で受け止めた。 次の瞬間、倉庫の入り口から朔也が飛び込んできた。彼は酷く顔を強張らせ、怪我を負った莉乃の腕を見つめた。 「莉乃！その手、どうしたんだ！」 莉乃の腕には痛々しい青痣が浮かんでいた。彼女はポロポロと涙を流し、震える声で言った。 「朔也さん……奏が人を雇って、私をここに拉致したの。弟が助けに来てくれなかったら、私は、もう二度とあなたに会えなかったかもしれないわ」 言葉を切ると、彼女は私へ視線を向け、鋭く張り詰めた声で言った。 「奏！あなただって元はピアニストでしょう？！ピアニストにとって手がどれほど大切か分かっているはずなのに、どうして私の手を潰そうとするの！ 朔也さん、お願い、警察を呼んで。私は、本当に怖くて……」 だが、警察を呼ぶという言葉を聞いて、朔也はすぐには動かなかった。 莉乃の瞳に苛立ちが一瞬だけ滲む。 すかさず悠斗が、事実を完全に捏造して私を指差した。 「朔也さん、姉さんが誰よりも優しい人間だってことは知っているでしょう。さっき俺が止めなかったら、この女が、姉さんの手を潰して、ピアニスト生命を絶つ気だったんです！」 朔也は冷たい目で私を見た。 「本当に君が仕組んだのか？いつからそんな醜い女になった！」 嫌悪感と警戒心を露わにする彼の姿に、私は嘲りの笑みを浮かべた。「朔也、だったらあなたが答えてよ。私の腱を切って、私の人生もキャリアも全部壊したのは一体誰だったの？！」 朔也の表情が一瞬だけ強張った。だが、その口調から動揺を読み取ることはできなかった。 「俺や莉乃を疑っているのか？君を甘やかしすぎたようだな。そんな被害妄想ばかりする女になるとは思わなかった！」 そう言い捨てると、彼は悠斗へ振り返って指示を出した。 「俺は莉乃を病院へ連れて行く。奏はお前が家へ連れ帰れ。俺が戻るまで、一歩も外へ出すな」 朔也が立ち去るや否や、悠斗は醜い笑みを浮かべた。 彼は私の首を強く締め上げ、もう片方の手で冷たいナイフを私の頬に押し付けた。 「随分うまく取り入ったもんだな。朔也さんが、あんたにここまで甘いとは思わなかった。安心しろ、今回は手も目も潰さないでおいてやる。男は顔で女を見るからな、その綺麗な顔をズタズタにしてやるよ。これで二度と、姉さんに張り合おうなんて思わなくなるだろ！」 私は必死に抵抗したが、男の力には到底敵わなかった。 振り下ろされたナイフが私の左頬を深く切り裂き、皮膚から鮮血が溢れ出した。 失血により意識が遠のき、次に目を覚ました時、私の左頬には分厚いガーゼが巻かれていた。 私が閉じ込められていたのは、屋敷から庭園の池を挟んだ離れだった。 窓の外へ目を向けると、遠くで朔也と莉乃が犬の散歩をしていた。楽しそうに笑い合い、幸せそうだった。 以前、私は朔也に犬を飼いたいと何度もねだったことがあった。だが彼は、犬アレルギーだし、犬が一番嫌いだと断った。 それなのに今の彼は、誰よりも楽しそうに犬と戯れている。いや、正確に言えば、彼が好きなのは犬の飼い主なのだ。 私は滲みかけた涙を拭い、静かに踵を返し、あらかじめ用意しておいた離婚届と、彼を救った時のお守りをベッドの上に並べた。