入試で裏切った彼氏と親友、もう縁を切りました

親友の中野若葉（なかの わかば）は、学力にまったく自信がなかった。だから、大学受験では総合型選抜に望みを託していた。しかし受験した大学はすべて不合格となり、一般入試での学力勝負から逃げることはできなかった。 私・山田寧々（やまだ ねね）は学年1位の彼氏・中山真司（なかやま しんじ）に、彼女に勉強を教えてほしいと頼んだ。 いつも優しい真司は、珍しく嫌そうな顔をした。 「寧々、お前は今まであいつの面倒を見すぎだよ。 あいつが支払えなかった学費だって、お前が自分の奨学金を使って助けてあげたじゃないか。 家庭問題に苦しむあいつのために、お前が警察に連絡した後、あいつの両親に殺されそうになったのを忘れたのか？ あいつの成績じゃあ、高卒でバイトしたほうが、一番現実的だろ」 付き合って3年、私は初めて真司に怒った。 「若葉は私の親友なの。大切な人なんだから、そんな言い方しないで！ もし手伝ってくれないなら、別れる！」 私と別れたくなかった真司は、仕方なく頷いた。 その後、若葉の成績はどんどん伸びていった。 私の努力もようやく実を結び、共通テストの自己採点が予想以上に高かった。 手応えもきちんとあるから、真司と同じ難関国立大学を狙えるはずだ。 しかし、WEB出願の締切直前、若葉は私の志望校を、絶対に届くはずのない東都中央大学へ勝手に変更した。 そして真司は、それを横で見ているだけで止めようとしなかった。 第1話 親友の中野若葉（なかの わかば）は、学力にまったく自信がなかった。だから、大学受験では総合型選抜に望みを託していた。しかし受験した大学はすべて不合格となり、一般入試での学力勝負から逃げることはできなかった。 私・山田寧々（やまだ ねね）は学年1位の彼氏・中山真司（なかやま しんじ）に、彼女に勉強を教えてほしいと頼んだ。 いつも優しい真司は、珍しく嫌そうな顔をした。 「寧々、お前は今まであいつの面倒を見すぎだよ。 あいつが支払えなかった学費だって、お前が自分の奨学金を使って助けてあげたじゃないか。 家庭問題に苦しむあいつのために、お前が警察に連絡した後、あいつの両親に殺されそうになったのを忘れたのか？ あいつの成績じゃあ、高卒でバイトしたほうが、一番現実的だろ」 付き合って3年、私は初めて真司に怒った。 「若葉は私の親友なの。大切な人なんだから、そんな言い方しないで！ もし手伝ってくれないなら、別れる！」 私と別れたくなかった真司は、仕方なく頷いた。 その後、若葉の成績はどんどん伸びていった。 私の努力もようやく実を結び、共通テストの自己採点が予想以上に高かった。 手応えもきちんとあるから、真司と同じ難関国立大学を狙えるはずだ。 しかし、WEB出願の締切直前、若葉は私の志望校を、絶対に届くはずのない東都中央大学へ勝手に変更した。 そして真司は、それを横で見ているだけで止めようとしなかった。 志望校変更の締め切り時刻は17時ちょうど。 今は、17時02分。 若葉のクリック一つだけで、私の3年間の努力が、一瞬で水の泡となった。 私は振り返り、声を震わせながら尋ねた。 「どうして？」 若葉は私の親友のはずなのに。 共通テストが終わった日には、私を抱きしめて「お疲れ！」と笑顔で言ってくれたのに。 今、私の志望校を勝手に変えて、進学の道を断つなんて。 若葉は青ざめ、涙をこぼした。 真司が、そんな若葉の前に立ちはだかって、私を見つめながら、どこまでも冷静な声で言った。 「寧々。お前のWEB出願サイトのパスワードは、俺が若葉ちゃんに教えたんだ」 説明や言い訳ではなく、ただ事実を淡々と述べただけだった。 さっき若葉が私の志望校を変更している時も、真司はすぐ傍らに立っていた。 私が画面を確認しようとするのを、わざと邪魔するみたいに。 呼吸が苦しくなり、私は必死に涙をこらえた。 「ねえ、真司。あなたは私の彼氏でしょ？ 私と同じ大学へ行くつもりじゃなかったの？」 国立盛沢大学は、真司の志望校だ。 高1の体育の時間、グラウンドで汗を流していた真司は、私の前でこう言った。 「寧々、一緒に国立盛沢大学へ行こう！同じ大学に入って、卒業したら結婚しようぜ！」 あのときの真司の目は、本当に輝いていた。 私だけを見ていたのだ。 そうして、真司と同じ大学に行くために、高1から毎日早起きして勉強し、学校から帰った後でも夜中まで復習していた。 週末をゆっくり過ごしたことは一度もなかった。勉強するか、塾へ通っていた。 3年間の青春を、勉強に捧げてきたのだ。 それなのに、報われる一歩手前で、真司はわざと私を突き放した。 ずっと努力してきた自分が、滑稽なピエロのように思えてきた。 私が問い質しても、真司の表情は穏やかなままだった。 「寧々、俺は大学でお前を待っているよ。 ただ、若葉ちゃんの成績じゃあ、浪人するしかないんだ」 私は思わず声を荒らげた。 「若葉が現役で合格できないから、私も彼女と一緒に浪人してほしいの？ 若葉と何かあるのよ！彼女のために、私の人生を台無しにするつもりなの？」 第2話 ひどいことを言っているのはわかってる。 でも、どうしても込み上げてくる感情を抑えられなかった。 模試が全部A判定になるまで頑張って、共通テストの自己採点は今まで一番いい成績だったのに、志望していた大学に行けないなんて。 若葉はふらつきながら、涙をこぼした。 「寧々、真司を責めないで……お願いしたのは私なの。寧々が私の隣からいなくなるのが、ただ怖くて。 寧々は成績も性格もいいから、大学に行けばきっとすぐに新しい友達ができる。そしたらもう、私なんか見捨てちゃうんじゃないかって」 若葉は泣きじゃくり、過呼吸になったように見えた。 真司の穏やかだった表情が、ようやく険しくなった。 彼は眉をひそめ、不快そうに私を見た。 「寧々、若葉ちゃんは大学に行けなくて落ち込んでるんだ。 そんな風に言うのは、ひどいよ」 ひどい、だって？ 3ヶ月前、若葉が受けた大学に、すべて落ちた時のことを思い出す。 若葉と真司は理系で、私は文系だった。 私が真司に、若葉の勉強を見てやってと頼んだ。 その時、真司はどう答えた？ 若葉は頭が悪いから、教えるのは時間の無駄だと。 そんな暇があるならバイトでもして、受験に集中している同級生たちの邪魔にならないほうがいいと。 私が別れると脅して、ようやく私のお願いに頷いてくれた。 それなのに今、たった3ヶ月で。 真司は若葉のために、私の志望校を変更する手助けをした。 若葉は、さっきよりも激しく泣き出した。 「寧々、全部私が悪いの。勝手に……寧々の志望校を変えたりして。 土下座するから、許して……」 若葉が本当に跪こうとした。 その様子を見た真司が、慌てて彼女を支え起こした。 そして私に向き直ると、目には責めるような色が宿っていた。 「寧々、場所を変えよう」 真司は私をバルコニーに連れ出し、掃き出し窓を閉めた。 そして、溜息をついて口を開いた。 「寧々、もう起きてしまったことは仕方ない。若葉ちゃんと一緒に浪人するのが一番いい解決策だ。 1年後、同じ大学で待ってるよ。俺たちの関係性は変わらない。お前は頭がいいし大したことじゃないだろ」 大したことじゃない…… 私の体は、抑えきれず震え始めた。 「真司、模試で国立盛沢大学がA判定というのはどういうことか分かってるの？」と尋ねた。 「この県で上位1パーセントの成績よ。 勉強のために朝5時に起きて、夜中の12時に寝る。お正月も休まず勉強したのよ。 私が3年間必死に積み重ねてきた努力を、大したことないって言うの？」 涙が止めどなく溢れてきた。 「真司、私たちは恋人じゃないの？どうしてこんなことができるのよ？」 真司は答えなかった。視線を落として、私から目をそらした。 周りがあまりにも静かで、部屋から若葉の泣き声が聞こえてきた。 長い沈黙のあと、真司がやっと口を開いた。 「若葉ちゃんは、可哀そうじゃないか」 私は絶句した。 彼は続けて言う。「彼女の家は進学に消極的で、彼女に学費も出してくれない。 お前が一緒にいてあげないと、若葉は絶対に一人でやっていけないんだよ」 私は胸をえぐられるような感覚に襲われた。 私の未来も、3年間の努力も、やっと届いた志望校も。 真司の前では「若葉ちゃんが可哀想」という一言で全部無駄になってもいいの？ 私は自分でも驚くほど冷静に、口を開いた。 「真司、あなたは若葉を憐れんでるの？それとも好きなの？」 彼は質問には答えず、ただこう言った。 「寧々、そうやって騒ぐのはやめろ」 私は再び頬を伝った涙を拭い、軽く笑った。 「わかった。もうこの話はいいよ。別れよう。二度と連絡しないで」 第3話 私は背を向け、一度も振り返ることなく真司の家を後にした。 家へ帰る道中、スマホが鳴り続けていた。 真司からではなく、若葉からだ。 次から次へとメッセージの通知が表示される。 【寧々、本当にごめんなさい】 【気の迷いだったの。ただ、寧々と離れ離れになるのが怖くて……】 【許して、お願い……】 私は返信しなかった。 若葉のアイコンをタップして、プロフィール画面からブロックした。 家に帰ると、両親がリビングでテレビを見ていた。 母は私の姿を見るなり、笑みを浮かべて出迎えてくれた。 「寧々、おかえり。志望校登録はどうだった？真司くんと同じ大学にできた？」 私は母の顔を見つめた。 目尻の細かいシワ、白髪の混じり始めた髪、瞳の奥に隠しきれない期待の色。 私は口を開いた。「お母さん……」 そう呼んだだけで、外で必死に取り繕っていた冷静さが、一瞬にして崩れた。 私は泣きながら母の胸に飛び込んだ。「お母さん、私、行く大学がなくなっちゃった」 私はすべてを打ち明けた。 真司が若葉に自分の出願サイトのパスワードを教えたこと、若葉が私の志望校を勝手に書き換えたこと、それを傍観していた真司が若葉を可哀そうだと言ったことを。 話し終える頃には、私は全身を激しく震わせていた。 一人は6年間想い合ってきた人で、もう一人は私の親友。 その二人が結託して、私の今までの努力をただの笑い話に変えたのだ。 父は激怒し、警察に通報しようとした。 母は涙を拭いながら父をなだめた。「警察に突き出したところで何になるの？犯人を捕まえたって、もう志願は出せないわ……」 母は私を振り返り、声を震わせながら言った。 「寧々、お母さんが今すぐ大学に電話して、まだ間に合うかどうか聞いてみるから」 私は静かに首を振った。 「もう聞いたの……どうにもならないわ。他の大学を志望してることになってるし、それを変更できる期限も過ぎたの」 部屋は数秒ほど静まり返っていたが、突然鳴り響いたインターホンの音が、その静寂を破った。 私がドアを開けると、そこに立っていたのは真司だった。 「何しに来たの？私たち、もう別れたんでしょ」 私は扉を閉めようとしたが、真司が一歩踏み出してドアの隙間に身体を滑り込ませた。 彼は少し不快そうに言った。「寧々、そんなことを二度と口にするな。俺はそういう冗談が嫌いだ。 それから……」 真司は私を真っ直ぐ見据えた。「若葉ちゃんをブロックしたのか？彼女はずっと泣いてるぞ」 私は呆気にとられ、次の瞬間には笑っていた。 ほんの一瞬でも、真司が私に謝罪しに来てくれたのだと期待した自分が馬鹿だった。 結局のところ、すべては若葉のためなのだ。 「何？若葉の涙で心を痛めたわけ？ それともまた、可哀そうだと思った？今度は私に何を諦めさせて、若葉の機嫌を取るつもり？」 真司は目に見えて顔色を悪くした。 「寧々！俺と彼女の間には何もない！そんな言い方はひどいだろ！」 「私の志望校が勝手に変えられて、3年間の血の滲むような努力が全部無駄になったのに、私にひどいことを言う権利すらないの？ 真司、私はもっとひどい言葉だって吐き出せるわよ。聞いてみる？」 真司は私を見つめ、がっかりしたような表情になった。 「寧々、お前はいつからそんなに器の狭い女になったんだ？若葉ちゃんはお前の親友だろう？」 親友。 その言葉が、まるで鋭利な刃となって私の心に突き刺さった。 高校1年の時、若葉が学費を払えなかったから、私は1年間貯めた奨学金をすべて彼女に差し出した。 高校2年の時、若葉の両親が学校に怒鳴り込み、若葉に学校をやめさせて金持ちの男と結婚させようとしたのを、私が身を挺して警察に通報した。 その結果、私は逆恨みされた。若葉の両親は不良を雇い、私の左目を失明寸前までに痛めつけた。 高校3年の時、若葉が総合型選抜に失敗したから、私は自分の恋人に彼女に勉強を教えてほしいとお願いした。 第4話 若葉のことは一番の友達だと思ってた。 それなのに、若葉にとって私は何なの？ 私は玄関の方を指差して言った。「出ていって。 出ていかないなら、クラスのみんなに教えるよ。 みんなに若葉とあなたが一緒になって、私にしたことを全部バラしてやるから！」 真司は青ざめて、何かを言おうとしたその時、私の両親が部屋から出てきた。 父の口調は落ち着いているけれど、瞳には凍りつくような冷たさが宿っていた。 「真司くん、もう遅い。今日は帰ってくれ。 今後、もう寧々には会いに来ないでくれ。寧々にはこれからやることがある」 バンと音を立ててドアが閉まった。 母が私の肩を抱き寄せて言った。 「寧々、どうしても無理なら1年浪人してもいいわよ。お父さんとお母さんが応援するから」 私は首を振って、はっきりとした声で答えた。「お父さん、お母さん、浪人はしないの。 二次募集に出願するわ」 この決意は、家へ帰る途中で固めていたものだった。 これまでずっと、私は真司を目標にしていた。 真司のために頑張り、彼に合わせて好きでもない大学を志望していた。 でも真司がいなくなった今、ようやく分かったことがある。 高校3年間、塾通いに追われた日々。使い切ったシャープペンシルの芯。肩が押しつぶされそうになるくらい重たい問題集。 無駄になるべきことなんて一つもないし、頑張った分きっと報われるのだ。 私は真司のアカウントもブロックして、二度と連絡できないようにした。 合格発表の日、志望校は案の定すべて不合格だった。 けれど、悲しんでいる暇なんてない。 二次募集を行っている大学をすべて調べ、一つ一つ見比べた。 そして、最終的に三つの大学に絞り込んだ。 どこも家からは1000キロ以上離れている。 新幹線に乗っても5時間はかかる場所だ。 地図上の距離を見た母は、また涙を浮かべた。 「寧々、家から遠すぎるわ……寂しくなったらどうするの？」 私は母を抱きしめて安心させた。「お母さん、休みの日は帰ってくるし、普段だって電話やテレビ通話ができるじゃない？」 私は3校の中から、雲嶺市にある難関国立大学の法学部を選んだ。 出願が完了した瞬間、今まで感じていた重荷がスーッと消えた。 ベッドに倒れ込み、もう何も考えたくないと思いスマホを開いた。 すると、真司の友人のインスタ投稿が目に入った。 内容はこうだった。【真司が第一希望に合格！国立盛沢大学の新入生だ！】 そして添えられた一枚の写真。 いつもの真司は仲間に囲まれて、得意げな顔をしている。 しかし、普段と違うのは彼の隣。いつもなら私の席だったはずの場所に、顔を伏せて少し恥ずかしそうにしている若葉が座っていた。 私は何の感情も湧かなかった。砕けたガラスをもう一度くっつけようとなんて思わない、捨てるだけだ。 アプリを閉じようとした時、手が滑って誤って「いいね」を押してしまった。 次の瞬間、ラインに通知が来た。 真司の友人からの連絡だった。 でもメッセージの内容は、どう見ても真司が送ってきたものだった。 【勘違いするな。ただ一緒に食事をしていただけだ】 【ラインのブロックも解除してくれ。いい予備校を見つけたんだ。若葉ちゃんと一緒に行くのはどうだ】 滑稽すぎて笑えてくる。 真司はまだ、私が浪人して彼の背中を追って国立盛沢大学に行くと信じているみたいだ。 返信もせず、私は彼の友達のラインもブロックした。 真司と関わるものすべてを、もう視界に入れたくなかった。 二次募集の結果が出るまで、私はほとんど眠らずに過ごした。 そして結果発表の日、私は合否確認のサイトにログインした。 画面には、はっきりと結果が表示されていた。【合格】と。 第5話 心のつかえが取れて、手が震えてしまった。 大学に行けることになったのだ。 3年間の努力が無駄にならず、浪人なんてしなくていい。 母が私を抱きしめて、泣き崩れた。 父はタバコを一本吸い切るとこう言った。「親戚たちに知らせなきゃな。合格祝いだ！」 合格祝いの食事会は、家の近くのレストランで行うことになった。 食事会の会場に着くと、偶然にも真司の合格祝いが同じレストランで開かれていた。 彼の両親、中山健二（なかやま けんじ）と中山恵美（なかやま えみ）が、ちょうど出口で客を出迎えていた。 健二と私の父は仕事上の付き合いがあり、顔を見るなり声をかけてきた。 「山田さんじゃないか！娘さんの合格祝いか？いやいや、奇遇だね！」 彼が私の方を向いて、笑顔で言った。 「寧々ちゃん、最近うちの真司と遊んでいないのか？」 私が答える前に、甲高い女性の声が割り込んできた。 「寧々！本当に来てくれたのね！」 若葉がホールから駆け寄ってきて、私の手を掴んだ。 「来ないかと思ってた。その……」 若葉が最後まで言い終わる前に、私は手を振り払った。 若葉の表情が一瞬で曇り、涙目になった。 「寧々、まだ許してくれないの？ 私も真司くんも謝ったじゃない？これからの1年、また一緒に頑張ろう？」 母が、すっと私の前に立ちはだかった。 「中野さん。この3年間、寧々が学費を出してあげたり、面倒を見てあげたりしたのはいいわ。 でも今回したことは許せない。仮に寧々が許しても、私たち親はもうあなたと関わらせるつもりはないわ」 若葉はその場で青ざめた。 中山夫婦は事態が飲み込めず、顔を見合わせた。 そこへ、真司が出てきて、母に言った。 「お言葉ですが、いくら大人だからって、女の子相手にひどいじゃないですか？」 両親が非難されているのを耳にし、私は足を止めて反論しようとした。 私は両親の前に出て、真司を真っすぐ見た。 「言い過ぎ？真司。あなたが若葉と一緒に私の出願サイトのパスワードを悪用して、私の志望校を勝手に変更したことはひどくないとでも言いたいの？」 真司は眉をひそめて言った。「あれは終わった話だ。いつまでも……」 「終わってなんていないわ」と私は真司の声を遮った。「あなたと話すことなんて何もないの」 私は深く息を吸い込み、両親を促した。「お父さん、お母さん、行こう」 すると突然、真司が私の腕を掴んだ。 「いい加減にしてくれ、寧々。まだ騒ぐつもりか？」 その口調には、明らかな苛立ちが混じっていた。 「参考書も探さないし、予備校にも行かないのか？俺と国立盛沢大学に行く気はないのか？」 そう言うと、真司はリュックを漁り始めた。 「受かった同級生にもらった参考書だ。これ……」 「真司。勘違いしているみたいね」 私は容赦なく言葉を遮り、真司の目を見つめ返した。 「浪人はしないし、国立盛沢大学にも行かない。 私は既に雲嶺市立大学という難関国立大学に合格しているわ。今日は、私の合格祝いの食事会なのよ」 真司が手に持っていた参考書が、どさりと床に落ちた。