夫の不実、隠された愛に背を向け

極秘結婚から5年。 ゼミの飲み会で、お節介なゼミのメンバーたちが私の夫と後輩女子をくっつけようとしていた。 「ダメだよ」靜本湊（しずもと みなと）はチラッと私を一瞥して言った。「俺はフリーだけど、こういうのはノリで決めるもんじゃないよ」 私は微笑みながら左手の指輪を撫でた。 だが次の瞬間、その後輩の有村結衣（ありむら ゆい）がいきなり湊の頬にキスをしたのだ。 「先輩が好きです」結衣は真剣な顔で言った。「私、先輩に本気でアタックしますから」 周囲の爆笑の中、結衣は甘ったるい笑顔で彼の胸にすり寄った。 私は心の中でカウントダウンをした。 3、2、1…… 湊は承諾しなかったが、結衣を突き飛ばすこともしなかった。 第1話 極秘結婚から5年。 ゼミの飲み会で、お節介なゼミのメンバーたちが私の夫と後輩女子をくっつけようとしていた。 「ダメだよ」靜本湊（しずもと みなと）はチラッと私を一瞥して言った。「俺はフリーだけど、こういうのはノリで決めるもんじゃないよ」 私は微笑みながら左手の指輪を撫でた。 だが次の瞬間、その後輩の有村結衣（ありむら ゆい）がいきなり湊の頬にキスをしたのだ。 「先輩が好きです」結衣は真剣な顔で言った。「私、先輩に本気でアタックしますから」 周囲の爆笑の中、結衣は甘ったるい笑顔で彼の胸にすり寄った。 湊は承諾しなかったが、結衣を突き飛ばすこともしなかった。 飲み会の後半、結衣は湊に甲斐甲斐しく尽くしていた。 どの料理も少しずつ彼の取り皿に取り分けていった。その中には、彼が大嫌いなはずだったエビまで入っていた。 それなのに、湊は躊躇うことなくエビを口に運んだ。 結衣が尋ねた。「美味しいですか？」 「ああ、美味いよ」 周りがドッと沸いた。 「見ろよ、靜本先輩、口数は少ないけどめっちゃ食うじゃん！」 「マジかよ、さっき涼音（すずね）ちゃんが同じこと聞いた時はガン無視だったのに。俺らにはいつも塩対応のくせにさー」 「まあまあ、お前らも空気読めって……そろそろご祝儀の準備でもしとくか！」 どんちゃん騒ぎの中、私は隅の席で静かに押し黙っていた。 私と湊は極秘結婚してもう5年になる。 湊が「大学でバレるとマズい」と言ったせいで、私は周りに「夫は長期の単身赴任中」と嘘をついていた。 今日の飲み会でも、湊から一番遠い席に座るように配慮しているのだ。 それなのに今、湊が他の女とカップル扱いされるのをただ見ているしかないなんて。 「その時はパートナー同伴でお願いしますね！」結衣は笑いながら、私の方を振り向いた。「涼音先輩も、旦那さん連れてきてくださいよ。何年も前からSNSで後ろ姿のツーショットしか見たことないですし」 彼女は急に声のトーンを落とし、意味深な言い方をした。「もしかして、旦那さんから結婚を公表するのもNG出されてるとか？それとも……言えないような関係なんですか？」 その瞬間、場の空気が凍りついた。 十数人の視線が一斉に私に突き刺さったが、湊は顔を上げず、黙々と飯を食い続けていた。 チクッと胸が痛んだ。 バッグの中に入っている「あの書類」を思い出し、ふと悔しさが込み上げてきた。 私は湊に向かって口を開いた。「そうね。ところで、靜本先輩はどう思いますか？」 湊は箸を止め、不機嫌そうに眉をひそめた。「俺に何の関係があるんだ？水無月さんと旦那の事情なんて、俺が知るわけないだろ」 そう言いながらも、彼は警告するような視線を向けてきた。 「そうですよね」結衣が口元を隠して同調した。「涼音先輩、そんなムキにならなくても。今の時代、結婚なんてただの紙切れ一枚ですし、限定品のエルメスのバッグをもらう方がよっぽどマシじゃないですか？」 そのトゲのある言い方に、周りの空気も微妙になる。 実は以前、外で偶然結衣と鉢合わせたことがあった。私は身バレを防ぐため、持っていたバッグを夫からのプレゼントと誤魔化したのだが、どうやら彼女はそれを根に持っていたらしい。 私はフッと笑った。「夫からバッグをもらって、なんで私がムキになる必要があるの？」 そして、結衣を真っ直ぐ見据えた。「そんなに私の夫のことが気になるってことは、まさか奪おうとしてるのかしら？」 結衣の顔から笑みが消え、無意識に湊をチラッと見た。それを見て、私の心は重く沈んだ。 もしかして、彼女は私と湊の関係を知っている？ 知らずにやっているならまだしも、知っててやっているなら……吐き気がするほどだ。 静まり返る部屋の中、結衣の目がみるみるうちに涙ぐんだ。「そんなつもりじゃ……この話題がそんなに地雷だったなんて知らなくて……怒らないでください」 彼女は突然、湊のお猪口を奪い取って一気飲みし、盛大にむせて涙目になりながら湊の胸に倒れ込んだ。 湊は眉を吊り上げ、私をキツく睨みつけた。「水無月さん、その言い方がどれだけ性格悪いか分かってるのか？そうやって悪意丸出しで人を攻撃して、自分が優越感に浸りたいだけだろ？」 私は湊をじっと見つめ返し、はっきりと告げた。「先に悪意を持ってマウントを取ってきたのは、どっちよ？」 第2話 「有村さんはちょっと気になって聞いただけでしょ！」湊の声は氷のように冷たかった。「なんでそうやって突っかからないと気が済まないんだよ！」 湊は結衣を庇うように肩を抱き、円卓越しに私と対峙した。 でも、私たちこそが夫婦なのに。 周りが慌てて仲裁に入った。 「涼音ちゃん、結衣ちゃんも悪気はないんだから許してやれよ。まだ若いから口が滑っただけだって」 「靜本先輩もめっちゃ結衣ちゃん庇ってるし、ここは大人になって引いてやれって」 湊はこめかみに青筋を立てた。これがブチ切れるサインだ。 こんなあざとい女のために。 昔の湊は、私が理不尽な目に遭えば真っ先に私の前に立ち、代わりに怒ってくれたのに。今は私を貶める結衣を全力で守っている。 波のように押し寄せる疲労感に、息が詰まりそうになる。 こんな結婚生活、もうウンザリだ。 私は最後に湊を冷ややかに見つめると、くるりと背を向けて店を出た。 結衣はすすり泣いたままだった。 車に乗り込むと、バッグの中から離婚協議書を取り出した。 数日前、家の賃貸契約書を湊に渡す際、わざとこの離婚協議書も紛れ込ませておいたのだ。彼は中身もろくに確認せず、サラッとサインをしていた。 あとは私がサインするだけで…… その時、バッグから一本のリップが転がり落ちた。 ほんの数時間前、湊は助手席で耳を赤くしながら私に軽くキスをした。後輩が恋人にこのリップを買っているのを見て、思わず自分も買ってみたのだと言っていたっけ。 その時、私はすぐにその口紅を唇に塗った。たとえそれが、私が最も嫌いなトマト色だったとしても。 説明のつかない思いが再び脳裏をよぎった。こんなことしてはいけないと分かっていながら、それでも私は車を降り、街角でタバコに火をつけた。 一回ちゃんと話し合おう。サインはそれからでも遅くない…… そんな言い訳を自分に言い聞かせた。 タバコを一箱吸い終わる頃、ゼミの連中も店から出てきた。私を見て、一瞬、言葉を失った。 「靜本湊はどこ？」 私が尋ねると、誰も答えなかった。 その代わりに気まずそうに私を諭し始めた。 「水無月先輩が靜本先輩のことが好きなのは知ってます。でも……先輩には旦那さんがいるじゃないですか」 「涼音ちゃん、旦那さんの気持ちは考えたことある？あんなに高いバッグを買ってくれたのに」 「これって浮気ですよ。肉体関係がなくても、立派な裏切りです……」 私は深く息を吸い込み、彼らの言葉を遮った。「それで、彼はどこに行ったの？」 「靜本先輩が結衣ちゃんを連れてホテルに泊まることになったみたいですよ。結衣ちゃんが酔っ払って、戻りたくないって騒いでたみたいで」 私は足元の吸い殻を見下ろしながら、自分が最高に滑稽なピエロに思えてならなかった。 …… 湊はかつて、私のことを「槍が降っても動じない」と言った。 けれど、ホテルの部屋の前に立った今、私は心の底から震えていた。 このドアを開けたら、もう二度と彼との関係に引き返せる道はなくなる。 その時、スマホが振動した。着信画面には湊の名前。 「もしもし」電話越しに湊の荒い息遣いが聞こえた。「……今夜、鍵を開けておいてくれ」 電話の向こうから、結衣の甘ったるい声がした。「だぁれ？」 「シェアハウスのルームメイトだ」 ドアの外で、私は思わず笑い、そして涙をこぼした。 物心ついた時から、私は湊と結婚するものだと思っていた。 親同士が親友で、ふざけて交わした許嫁の約束。本気にしたのは私だけ。 だって、私は彼が好きだったから。 だから湊の家が破産した時も、私は迷わず彼に嫁いだ。 実家を捨て、ゼロから起業し、彼の借金を全て肩代わりした。 ……その結果が、これ？ 他の女とイチャついている最中に、ただのルームメイト扱いされるなんて。 心の中で、何かが音を立てて死んだ。 「ごめんね」私はゆっくりと涙を拭った。「それは無理だわ」 電話の向こうで、鼻で笑う音がした。「また俺を閉め出す気か？すず……その手口、いつまで続けるつもりだよ？」 第3話 「今回は違うから」 「俺が信じると思うか？」 湊の声が鋭く上がり、木製のドア越しに、電話の電子音と重なった。 私はじっとドアを見つめた後、迷いなくノックした。 「開けて」 ドアはすぐに内側から開いた。 湊のシャツは三つ目のボタンまで外され、鎖骨には生々しいキスマークがついていた。 「涼音、なんでここにいるんだ？」 湊自身、気づいていないのだろうが、彼が私を「涼音」と呼ぶのは、何か悪いことをした時だけだ。 私は湊を押しのけて部屋へ踏み込むと、結衣が乱れた姿でベッドの端にもたれかかり、不機嫌そうな顔をしていた。「涼音先輩、旦那様のもとへ帰らず、私と靜本先輩の邪魔をしますか？」 彼女の視線はベッドサイドテーブルに注がれた。そこには、封が切られたコンドームが転がっていた。 私の家のストックのものとそっくりだった。 その瞬間、私の理性はすべて吹き飛んだ。 私は湊を睨みつけた。「彼女と何をしようとしてるの？ヤるの？ねえ、あなた」 湊は一瞬だけ沈黙し、冷たく言い放った。 「水無月さん、俺たちそんな親しい関係じゃないだろ」 死のような静寂が広がり、結衣がゲラゲラと笑い出す。「妄想癖があるなら病院行ったほうがいいですよ。ここで奥さんぶられてもウケるんですけど。見てよ。靜本先輩がそんなこと承諾すると思いますか？」 湊の表情は相変わらず微動だにせず、まるでこれが私一人の独り芝居であるかのように平静だった。 そうね、彼が認めるわけがない。品行方正な靜本先輩が極秘結婚していて、しかも浮気未遂してるなんて。 体が思わずふらついた。 彼の背後の鏡には、暗く歪んだ顔で両目を真っ赤にした女が映っていた。 もう私とは思えない。 「湊」私は深く息を吸い込んだ。「私たち、もう終わりよ。もう……」 離婚協議書に署名済みだと伝えようとした。 だが湊は大声で私の言葉を遮った。 「何を戯言を言っている？俺たち、始まってすらいないのに終わるも何もあるかよ」彼の声は再び警告の響きを帯びていた。「これ以上俺に粘着するな」 私は呆然と彼を見つめた。 かつて靜本家が没落した後、父は私に湊と別れるよう強要した。 湊が毎日会社の前で待ち伏せし、私が現れるたびに近づいてきたのだ。 丸三ヶ月も待ち続け、風雨をものともせず、決して動じなかった。 いつから私が彼に粘着していることになったのか？ 私には理解できなかった。 ともかく離婚協議はすでに成立したのだから、あとは弁護士に任せておけばいい。 「うん」私は声を詰まらせた。「もう二度とないよ」 だが彼は私の顔を冷たく見つめ、一言も発せず、まるで私が見知らぬ人のかのようだった。 頬にひんやりとした感触がして、手で拭ってみると、いつの間にか涙で顔を濡らしていたことに気づいた。 湊の顔に一瞬だけ痛ましい色が走った。 「先に家まで送るよ」彼は身をかがめて地面に散らばったコートを拾い上げ、声も少し掠れていた。「もともと有村さんを送るつもりだったから、そのまま……」 残りの言葉は聞こえなかった。彼が私を送ろうと腕を掴んだ瞬間、結衣が彼に後ろから抱きついた。 「靜本先輩」結衣はぐずぐずと訴えた。「涼音先輩には手も足もあるし、旦那さんもいるんだから、先輩に送ってもらう必要なんてないんですよ。今夜は大雨になりそうです。雷すっごい怖いんです……行かないで……」 彼女の声は甘ったるく、うんざりするほどだった。 私の腕を掴んでいた力が、ゆっくりと緩んだ。 「水無月さん、有村さんの言う通りだ。旦那に誤解されるわけにはいかないし。送るのはやめとくよ」 どうやって家に帰り着いたのか、あまりよく覚えていない。 足元はおぼつかなかったけれど、頭の中はひどく冷静だった。 朝の光が窓枠に差し込むまで、私は淡々と数日後の予定を整理していた。 第4話 湊はまだ帰ってこなかった。 私は仕方なく離婚協議書をテーブルの目立つ場所に置き、スーツケースを引きずって実家へ飛んだ。 ここは父が眠る場所だ。 父は昔から湊を快く思っていなかった。それで、私は湊のために父と決裂した。 父は死ぬまで私を許さなかった。 後悔しても、もう手遅れだった。 私はスマホの電源を切り、父の墓前で三日間静かに座っていた。 すると突然、見知らぬ男が駆け寄ってきて、私を指さして罵声を浴びせ始めた。「このあばずれ！恵まれた家庭があるくせに、浮気なんかして！よく墓参りなんか来れたもんだな！親に顔向けできねえだろうが！」 私は不意を突かれて激しく突き飛ばされ、頭を墓石にぶつけた。血が流れ出し、石板を濡らした。 「何言ってるのよ？」私は呆れて笑った。「警察呼ぶわよ！」 「怖くねえよ！今日は俺が世直ししてやる！」 血が止まらず、視界がぼやけてきた。けれど男はさらに私の髪を掴み、再び墓石に打ち付けようとした。 私が痛みに悲鳴を上げると、すぐに周りに人が集まってきた。それなのに、誰一人助けようとはしなかった。 彼らは私を指さしてヒソヒソと話していた。 「この女か。よく平気で外歩けるよな」 「本当に厚かましいわ、あんなに長く相手に付き纏ってたなんて」 「金持ってるからって、何してもいいと思ってるのよ」 ようやく警察が駆けつけて男を取り押さえ、私は心身ともにボロボロになって病院へ運ばれた。 弁護士に連絡して法的手続きを進めようとしたけれど、スマホを開いた瞬間、無数のメッセージが狂ったように押し寄せてきた。 父の会社の株価はどん底まで落ち、取締役会からは不満の声が噴出していた。 指導教員やゼミのメンバーからは非難のメッセージが届き、見知らぬ人からの「死ね」という呪いの言葉も山ほどあった。 すべての原因は一つの動画だった。 ぼやけた映像の中で、私はベッドの前に立ち、湊に「あなた」と呼びかけながら、ベッドに誘っていた。 そして彼は、毅然とした態度で私を拒絶していた。 動画の投稿者は結衣だった。彼女はご丁寧に、私が長年にわたって湊にどうアピールしてきたかを解説までしていた。 切り取られた内容のせいで、私は「旦那を放置して独身イケメン先輩にガチ恋粘着するヤバい女」として特大の炎上を引き起こしていた。 私はカナダの結婚証明書をインスタにアップした。 【違うわ。彼は本当に私の夫よ】 だが、すぐに新たなネットリンチの嵐が巻き起こった。 【この女、頭おかしい！カナダの結婚証明書なんて、戸籍謄本は偽造する勇気がなくて、海外のものを使ったんだろ？】 【もし本当なら、靜本先輩はとっくに認めてるはずだ。今さらそんなことするわけないだろ？】 その下に匿名でコメントする人もいた。 【もしこれが本当なら、靜本先輩は絶対に認めないはずだ。彼と投稿主の関係も、きっと曖昧なものでしょう……】 その一言で、私は我に返った。 震える手で、私は湊の電話をかけ始めた。 何度も何度も、午後から深夜まで。 諦めかけたその時、ようやく電話がつながった。 私は彼に、たとえ動画が撮られた時点で既婚だったとしても、私たちの婚姻関係について公に説明してくれないかと頼んだ。 しかし、返ってきたのは長い沈黙だけだった。 私は意を決して続けた。「父の会社は世論の影響を強く受けていて、多くの取引先が様子見をしているの。これって、父が私に残してくれた唯一の遺産なの……」 突然、向こうから女性の甲高い笑い声が聞こえ、私の長々とした話を遮った。 結衣だった。 「涼音先輩、少しは空気が読めるなら、もう黙っててよ」 指先がピタッと固まった。「湊に電話に出させなさい」 「へえ、彼に電話に出ろって言われたんですよ」結衣は言った。「涼音先輩、本当にはっきり言わないと、理解できないんですか？空気読んでくださいよ。彼、先輩のことずっとウザがってたんですよ。 あの離婚協議書だって、彼自身が承知の上で署名したんです。最初から手違いなんてなかったんです。全部、あなたが現実を受け入れられないだけですよ」 第5話 電話が切れる音が耳に届き、私は呆然と窓の外の薄暗い月明かりを見つめ、疲労感に包まれていた。 結衣は最初から全部知っていたのだ。 結局、ピエロだったのは私の方だった。 ネットの炎上はとどまるところを知らず、ついには「性行不良で改善の見込みがない」として処分を求める声にまで発展した。世論に押される形で、大学側も私に対して厳しい処分を下さざるを得なくなった。 ほどなくして届いたのは、無慈悲な「退学通知」だった。 泣きっ面に蜂とはこのことだ。この騒動のせいで父の会社も信用を失い、倒産寸前の危機に追い込まれてしまった。 大学を去る日、湊と結衣の姿はどこにもなかった。指導教官は嘆き混じりの表情で私の肩を叩き、これからはよく顔を出せと諭した。 私を信じてくれているゼミのメンバーたちは、憤りとともに湊と結衣をこき下ろした。 「靜本先輩のこと、清廉潔白な人だと思ってたのに。結局二股かけるようなクズ男だったなんて」 「水無月先輩はこれから会社を継ぐんだし、男なんて選び放題ですよ。もし就職できなかったら、コネで雇ってくださいよ」 「そうだよ！私たち、真実が明らかになる日まで涼音ちゃんの味方だから！」 「ありがとう」私は微笑んで頷いた。「でも、もう……どうでもいいの」 校門を後にした私を待っていたのは、場違いなほど高級感を漂わせるマイバッハだった。車のドアには、オールバックの決めたスーツ姿の若い男がもたれかかり、タバコをくゆらせている。 私を見つけるなり、彼はすぐに歩み寄ってきた。「乗れ。送ってやる」 彼を無視して自分の駐車スペースに向かおうとすると、男は立ち塞がり、黒い眉をぎゅっと寄せた。「涼音、あいつが迎えに来るとでも思ってるのか？いつまで目を覚まさないつもりだよ」 彼の声が大きくなるにつれ、私もつい語気が強まった。「あなたに関係ないでしょ。そもそも誰よ？」 男の動きがぴたりと止まり、空気が一気に凍りつく。 彼は私をガン見した。 そこで、私の脳裏にある人物の記憶がフラッシュバックした。 アフロヘアに派手なタトゥー。いつも腰パンで、キレると手がつけられないほど凶暴だったあの少年。 目の前の仕事ができそうなエリート男と、どうしても結びつかない。 「もしかして……瀬戸青葉（せと あおば）？」 青葉の表情がわずかに和らぎ、私の推測が当たったことを知らせた。 冷や汗が止まらない。 まったく。青葉も私の幼馴染だった。 瀬戸家はヤクザから成り上がった家系で、青葉はまさに「その筋」の若旦那だった。 彼は昔から私にベタ惚れだった。私が湊に一途だったのと同じくらいに。 青葉に最後に会ったのは、湊の両親の葬儀の時だ。私が「婚約者」として喪に服そうとしていた時のこと。 青葉はスポーツカーで私の道を塞ぎ、キャップの影からかすれた声で言った。「自分が何をしてるかわかってんのか？」 「分かってるわ」私は言った。「湊と結婚するつもりよ」 青葉は長い沈黙の後、湊は私を愛してなどいない、ただ水無月家の力を借りて再起を図ろうとしているだけだとか、くどくど言った。 「彼の悪口は言わないで」私は苛立ちながら青葉の言葉を遮った。「あなたには関係ない、放っておいてよ」 あの時の私の捨て台詞がカッコよかった分だけ、今の再会は気まずすぎる。 「送らなくていいわ」私は唇を噛みしめ、足先を見つめた。「自分の車で来たから」 そう言って逃げようとする私を、彼は強引に街角へと連れて行き、少し離れたところにペンキをぶちまけられたセダンを指さした。 「本当にこれに乗って帰るつもり？」 そこにあったのは、無残にペンキを浴びせられた私の愛車だった。車体には「涼音はビッチ」と書き殴られ、周りにはスマホを構えた配信者たちが群がっている。 屈辱で顔が強張り、喉の奥が苦くなった。 その時、隣に停まっていた車の窓がスッと下り、湊の顔が現れた。