私を蔑み、母になる未来まで奪った夫などもういらない

会社で火事が起きた時のこと。私は唯一の脱出ロープを、夫の森田理仁（もりた りひと）に渡した。 しかし、彼は私の顔から火災避難用マスクを無理やり剥ぎ取ると、振り返ってそれを助手である陣内涼子（じんない りょうこ）に着けさせたのだ。 理仁は脱出ロープを使って脱出し、涼子もマスクのおかげで無傷で逃げ出すことができた。 ただ私だけが煙を吸いすぎて気を失い、さらには倒れてきた柱で腹部を強打してしまったせいで、下腹部から流れ出した血が足元を伝った。 消防隊員が私を救急車のストレッチャーに乗せようとしたその時、理仁は私を引きずり下ろした。 「柚葉（ゆずは）、お前のその程度の怪我でストレッチャーなんか使うな。涼子が先だ。彼女のほうが重症なんだから、しっかり検査してもらわないと！」 消防隊員と医師は呆気にとられた。 彼らは血に染まった私のスカートと、指の軽い火傷で泣きじゃくる涼子を交互に見つめる。 同僚たちも思わず口を挟んだ。「お言葉ですが、社長……どう見ても森田部長の方が重症じゃないですか？」 すると、理仁が声を荒げた。「うるさい！俺はこいつの夫なんだから、こいつが重症か重症じゃないかくらい分かっている。それに、お前たち。そんなこと言って、もし涼子に何かあったら、ただじゃ済まさないからな」 私は少し膨らんだお腹を押さえると、静かに頷いて、涼子を救急車に乗せることに同意した。 理仁……これで私もこの子も、もうあなたに縛られることはない。 第1話 会社で火事が起きた時のこと。私は唯一の脱出ロープを、夫の森田理仁（もりた りひと）に渡した。 しかし、彼は私の顔から火災避難用マスクを無理やり剥ぎ取ると、振り返ってそれを助手である陣内涼子（じんない りょうこ）に着けさせたのだ。 理仁は脱出ロープを使って脱出し、涼子もマスクのおかげで無傷で逃げ出すことができた。 ただ私だけが煙を吸いすぎて気を失い、さらには倒れてきた柱で腹部を強打してしまったせいで、下腹部から流れ出した血が足元を伝った。 消防隊員が私を救急車のストレッチャーに乗せようとしたその時、理仁は私を引きずり下ろした。 「柚葉（ゆずは）、お前のその程度の怪我でストレッチャーなんか使うな。涼子が先だ。彼女のほうが重症なんだから、しっかり検査してもらわないと！」 消防隊員と医師は呆気にとられた。 彼らは血に染まった私のスカートと、指の軽い火傷で泣きじゃくる涼子を交互に見つめる。 同僚たちも思わず口を挟んだ。「お言葉ですが、社長……どう見ても森田部長の方が重症じゃないですか？」 すると、理仁が声を荒げた。「うるさい！俺はこいつの夫なんだから、こいつが重症か重症じゃないかくらい分かっている。それに、お前たち。そんなこと言って、もし涼子に何かあったら、ただじゃ済まさないからな」 私は少し膨らんだお腹を押さえると、静かに頷いて、涼子を救急車に乗せることに同意した。 私が素直に聞き入れると、理仁は鼻で笑って言った。 「柚葉。どうせ、そうやって大人しく聞き入れるふりして、同情でも買おうとしてるんだろ？でもそんな分かりやすい演技には、もううんざりなんだよ！」 そして、私をストレッチャーから遠ざけようと、理仁は私の腹部を力いっぱい蹴り飛ばす。 ただでさえ柱に打ち付けてしまった場所を蹴られ、私はさらなる激痛に襲われた。 痛みで声も出せず、ただ体を反射的に縮こまらせ、震えることしかできない。 しかし、そんな私の苦しみなど知らない理仁は私を嘲笑った。「一蹴りで静かになるなんて、本当に情けない女だな」 再び下腹部から温かい血液が流れ出るのを感じて、私は絶望で胸が張り裂けそうだった。 お腹の中にいたはずの命なのに、今となっては無残な汚れとなって足元へ消えていく。 この子の父親である理仁は、そんなこともつゆ知らず、涼子を優しく介抱しながらストレッチャーへ乗せていた。 「涼子。これ以上怪我しないように、ゆっくり乗れよ」 すると涼子は、指の火傷を理仁に見せつけ、泣きじゃくりながらか弱さをアピールする。 「社長、指が取れてしまったらどうしましょう……もし私の指が無くなってしまったら、社長は私を嫌いになっちゃいますか？」 そんな涼子を理仁は心底心配そうに見つめ、赤くなった指先に息を吹きかけた。 「俺がふーふーしてやる。痛いの痛いの飛んでけ。どうだ？痛くなくなっただろ？ 君も馬鹿だな。俺が君のことを見捨てるわけがないだろ？最高の専門医を手配して、君の綺麗な手に傷なんて残させないから」 呆気に取られていた消防隊員ははっとし、血の気のない私の顔を指さして口を挟む。 「あの！この方のほうが火元に長くいたので、今一番手当が必要なのはこっちの女性なんです！」 そう言われた理仁は、やっと私に視線を向け、消防隊員に対して言い放った。「この女のわざとらしい演技に騙されないでくださいよ。 こいつは俺の妻なんで、俺が誰よりもよく知っていますから。今の情けない姿だって、ただ気を引こうと演技してるだけなんです」 消防隊員たちは呆れ返った。夫婦でありながら夫が妻を蹴り飛ばし、他の女の救護を優先させるなんて異常すぎる。 理仁は私を地面から乱暴に起き上がらせ、その場にいる人々に見せつけるように言った。 「ほら、見てください。どこも怪我なんてしてないでしょ？」 体は激痛で痺れ、額には脂汗が浮き出る。なのに私は、操り人形のように理仁の好きにされていた。 そばにいた看護師も信じられないものを見る目で言った。「気づいてないんですか？奥さんの服、血で真っ赤なんですよ！」 すると、理仁が笑い出す。「あなた、それでも看護師ですか？これ、こいつが俺たちの気を引こうとして仕込んだ血糊ですよ？」 理仁は私から手を離した。もう自分で立つ力すらなかった私は、そのまま地面に倒れ込んでしまった。 私がいくら悲痛な声を上げても、理仁は憐れみなど微塵も感じないらしく、私の服についた血に触れて粘り気を確かめると、なおさら愉快そうに笑った。 「柚葉、この血糊はどこで買ったやつ？やけにリアルなのを選んできたな」 私は何か言おうとしたが、先ほど火災避難用マスクを奪われたせいで、声が煙によって嗄れてしまい、うまく声が出せない。 それに、あまりの仕打ちに何と言ったらいいのかも分からず、首を横に振るしかなかった。 涼子の乗せられたストレッチャーを支えにし、何とか立ち上がれないかと試みる。 涼子が行きたがっているのなら、それで構わない。 私はとにかく、この二人から一刻も早く離れたかった。 結局、もう立ち上がる力すら残っていなかった私は、地面を這うようにして遠くの救急車へと向かう。コンクリートで擦れ、爪や皮膚からは血が出てきた。 背後から理仁が私に向かって叫ぶ。「柚葉。いくら被害者ぶったって許されると思うなよ！涼子が火傷を負ったことに対して、しっかりと謝罪してもらうからな！」 かつての私なら胸が引き裂かれる思いで、理仁に必死で縋りつき、泣きながら信じてほしいと懇願しただろう。 しかし、今はもうそんなことはしたくない。 平らになったお腹をそっと撫で、私は静かに涙を流した。 理仁……これで私もこの子も、もうあなたに縛られることはない。 第2話 隣の救急車から飛び出してきた医師が、血まみれになって這いつくばっている私を見て驚愕の表情を浮かべる。 その声は恐怖でうわずっていた。 「何してるんですか！？ここにこれほどの怪我人がいるのに、誰も助けないなんて！」 その瞬間、私は力尽き、その場に崩れ落ちた。 周りの音も遠のき、まぶたが自然と閉じていく。 すると、理仁が大股で歩み寄ってきて、自信満々に医師へ言った。「先生、放っておいてください。こいつは演技してるだけで、こんな汚い手で俺の気を引こうとしているんです」 医師は驚きで目を丸くした。「この方は瀕死の状態ですよ！？放っておけるわけがないでしょう！医者である私が一目見れば、それが本物かどうかなんてすぐ分かりますから！」 その大声で、周囲には人だかりができる。 社員なら誰でも、私が理仁の妻だと知っていたので、大勢の前で社長としてのメンツを潰された理仁は、怒りで顔を紅潮させた。 彼は倒れたままの私を蹴り、「柚葉、いい加減にしろ。演技ならもう十分だ。もうこんな恥を晒すことはするな！」と怒鳴る。 「俺と結婚してるからって、何をしても許されるわけじゃないんだからな。これ以上騒ぐなら訴えるぞ？」 しかし、それでも私から反応が得られなかった理仁は、しゃがみ込み、私の顔を掴んで無理やり上を向かせた。 「柚葉、何か言えよ。みんなの前でこれは全部演技でしたって認めろ。 じゃないと、俺が虐めてるみたいじゃないか！」 意識が朦朧として力なく目を閉じている私に痺れを切らし、理仁は力任せに私の頬を張り飛ばす。 衝撃で強引に意識を引き戻された私の耳に、再び声が響いた。「答えろ柚葉！これは全部演技だと言え！お前は昔からこうやって、人を騙してきたんだもんな！」 声も出せず、私は首を振ることしかできなかったが、手は無意識に、自分の腹部へと向かった。 どんなことがあろうとも、お腹の命だけは母親として守りたかった。ただそれだけ…… しかし、私が腹部を押さえる様子を見た理仁は鼻で笑った。「すごい女優根性だな。なんだ、まさか妊娠でもしたって言う気か？」 その言葉で、私の目はたちまち真っ赤に染まり、涙がとめどなくこぼれ落ちていく。 その通りだよ、理仁。このお腹には私たちの子供がいたの。 でも、もうこの子は私たちの元を離れてしまった。 涙を流し続ける私を見て、理仁は軽蔑しきった様子で目を背けた。 「ぼろぼろ泣きやがって。主演女優賞でも狙うのか？ったく、呆れるよ」 理仁は医師や野次馬に向かって声を張る。「皆さん、見てください。こいつは痛いところを突かれたからって、返事もできなくなったんです！ もう何も面白いことなんてありませんから、さっさとこの場を離れてくださいよ」 すると、業を煮やした医師が、理仁を強く突き飛ばした。 「いい加減にしてください！出血性ショックの切迫流産なんですよ！今すぐ病院に運ばないと命の危険性もあるんですから！」 突き飛ばされた理仁は、私の体調を案じるどころか、「もしかして、こいつに頼まれて、そんなこと言ってるんじゃないですか！？」と医師を問い詰める。 周囲の同僚たちまでが、堪りかねたように声を上げ始めた。 「社長。森田部長は社長の奥さんですよね？10年も連れ添ったのに、なんで信じてあげないんですか？」 理仁は鼻で笑った。「こいつが本当に妊娠してたっていうなら、そいつは生まれてこられなくて当然だろ？」 彼の目がふっと暗くなる。「ここ数年、こいつのことなんか1回も抱いていないんだから、どこかで作った種に決まってる」 私は絶望の中で、そっと目を閉じた。 そうなのだ。涼子が現れてから、理仁と夜を共にするどころか、彼は家に帰ってくることすらなかった。 でも、あの夜……酔い潰れた理仁は、私を涼子と間違えて強引に抱いた。 理仁、生まれる前に命を失ってしまったこの子が、本当にあなたの子供だって知ったら、後悔くらいはしてくれるかな？ そしてこの瞬間、私は心の中で静かに誓った。 もし、この試練を乗り越えて生き延びられたなら、理仁と完全に縁を切る。 心優しい医師が私を抱き抱え、看護師を呼んで搬送しようと走り出した。 これで助かると思った瞬間、目の前に涼子が立ちはだかった。 彼女は私を指さして叫んだ。「先生、そんな女を放っておいてください！助ける価値なんてないです！ だってこの火事は、この人がわざと火をつけたんですから！」 第3話 涼子がスマホの動画を皆に見せつける。 その動画には、私が段ボールを抱えて倉庫に入った直後、倉庫から火が上がる様子が映っていた。 そしてすぐに炎は勢いを増し、オフィスにいた全員が閉じ込められてしまった。 涼子が私を指差し、大声でわめく。「犯人はこの人です！倉庫にわざと火をつけて、会社に大きな損失を出し、社員を巻き込んで！」 それを聞いた理仁は、私を助けようとした医療スタッフたちを突き飛ばした。 私の胸ぐらを掴み、容赦ない目つきで私を睨みつける。「柚葉！お前には仕事をくれてやったのに、どういうつもりだ？ 俺がこの会社をどれだけ大切に思ってるか知ってるだろ？なのに、ここに火を放つなんて、どのツラ下げて救急車に乗るっていうんだ？お前は、大人しく刑務所にでも行ってこい！」 そう言いながら、理仁は私の襟を掴んで引きずっていった。 「こいつが放火犯です！早くこの女を逮捕するように、警察へ連絡してください！」とその場にいた消防士に叫び散らした。 「うちの会社の法務部のやつを入れるか？すぐに訴状を準備しろ。裁判にかけて、この愚かな女に全ての責任を取らせてやる！」 引きずられるたびに衣類の首元が喉に食い込み、私は呼吸ができなくなっていく。 そんな時、部下の青木雅美（あおき まさみ）が見かねて割り込み、理仁の腕を無理やり引き離してくれたことで、私はようやく空気を吸うことができた。 窒息しかけたせいで真っ青になった顔で、私は激しく咳き込む。 雅美は涙をこらえながら、私のそばで守るように立ってくれた。 「部長、なんで何も言わないんですか……」 すると、理仁が険しい顔で雅美を睨んだ。「青木さん。うちの会社で働いてるっていうくせに、この女をかばうのか？たった一言でもこいつのために口をきいたら、明日から来なくていいからな」 周囲は一瞬で恐怖に凍りつき、沈黙に包まれる。 社長の家庭内の問題に口を挟んで、自分の生活まで失う勇気がある者は誰もいないだろう。 私も雅美の手を押し返し、ここから逃げるよう促した。 しかし雅美は動かず、理仁に向かって言い放った。「社長、その動画だけで部長が犯人だって決めつけるなんておかしいですよ。社長なのに、こんなこともご自身で判断できないんですか？」 理仁がふっと鼻で笑う。 「何の理由もないのに、段ボールを持って倉庫に入ったのがまず怪しいだろ？それに、こいつは避難用のロープや火災避難用マスクを用意していたんだ。もし、こいつが犯人でなければそのことをどう説明するっていうんだよ？」 雅美は私のために必死になってくれた。彼女が涙ながらに言葉を続ける。「部長は総務部長ですから、本来であれば荷物を運ぶような仕事はしなくてもいいんです。 それでもここ数年、経営が悪化している会社のために、少しでも節約しようと、率先して体を動かしていたのを忘れたんですか！ それに、その避難具は以前から用意していたものです。万が一、会社で火事が起こった時のことを心配して、部長は全社員に配布してくれていたんです」 理仁の表情がわずかに歪んだ。「嘘だ！それなら、なぜ俺や涼子の分がないんだ？」 雅美は目を赤くし、涼子を指差す。「そんなの陣内さんに聞いてくださいよ！配られたものをどうしたかって！」 涼子は全身を震わせ、取り乱しながら弁解した。「しゃ……社長、私はそんな、ぬ、盗んでなんかいません！」 図星を突かれた様子の涼子を見た理仁は、顔を曇らせた。 そして私の腹部を視界に入れた雅美は、さらに声を震わせる。 すすり泣きながら雅美は私に聞いてきた。「部長……子供、子供はもう……」 それを聞いて、理仁が勢いよく近づいてきた。「子供？なんのことだ？」 私は首を振って、何も話さないようにと、雅美を見つめる。 何かに気づいた理仁が食い下がろうとしたその時、警察が駆けつけてきた。 「放火犯を捕まえたと通報を受けましたが、犯人はどこにいるんですか？」