彼氏を彼の幼馴染にくれてやった

結婚式で私・池田萌絵（いけだ　もえ）が投げたブーケを彼氏である佐々木ヒカル（ささき　ひかる）の幼馴染・井上葉（いのうえ　よう）がキャッチした。 彼女はからかうように眉を上げてこう言った。 「プロポーズ用の花束みたいだね。 ヒカル、私と結婚しようか？」 その言葉で周りが一斉に騒ぎ出し、ヒカルを葉のそばへ押しやった。 「キ――ス、キ――ス！」 「ヒカル、照れなくてもいいじゃない。昨夜の独身パーティーで、私の胸に顔を埋めて、同じベッドで抱き合って寝てたくせに」 ヒカルは笑いながら、足で二人をからかっている友人の一人を軽く蹴って、私を一瞥してから言った。 「お前らいい加減にしろよ、俺の嫁はこいつだろ？」 しかし、そう言う彼の耳元は赤くなっていた。 葉は肩をすくめた。 「そういう冗談、私は別に構わないけど、誰かさんの奥さんは泣いちゃうかもね～」 ヒカルはようやく私の方に振り向き、私の鼻先を軽くつまむと、何気ない口調で言った。 「そう、冗談だよ。気にするな。 さあ、式を続けよう」 しかし、私は彼の手を払い除け、司会者からマイクを奪った。 「ヒカルがほしいんでしょう？いいよ、あげる」 第1章 結婚式で私・池田萌絵（いけだ もえ）が投げたブーケを彼氏である佐々木ヒカル（ささき ひかる）の幼馴染・井上葉（いのうえ よう）がキャッチした。 彼女はからかうように眉を上げてこう言った。 「プロポーズ用の花束みたいだね。 ヒカル、私と結婚しようか？」 その言葉で周りが一斉に騒ぎ出し、ヒカルを葉のそばへ押しやった。 「キ――ス、キ――ス！」 「ヒカル、照れなくてもいいじゃない。昨夜の独身パーティーで、私の胸に顔を埋めて、同じベッドで抱き合って寝てたくせに」 ヒカルは笑いながら、足で二人をからかっている友人の一人を軽く蹴って、私を一瞥してから言った。 「お前らいい加減にしろよ、俺の嫁はこいつだろ？」 しかし、そう言う彼の耳元は赤くなっていた。 葉は肩をすくめた。 「そういう冗談、私は別に構わないけど、誰かさんの奥さんは泣いちゃうかもね～」 ヒカルはようやく私の方に振り向き、私の鼻先を軽くつまむと、何気ない口調で言った。 「そう、冗談だよ。気にするな。 さあ、式を続けよう」 しかし、私は彼の手を払い除け、司会者からマイクを奪った。 「ヒカルがほしいんでしょう？いいよ、あげる」 騒いでいた人たちは一瞬で固まり、ほかのゲストたちはひそひそと話し始めた。 ヒカルは私の手首を掴み、険しい表情を浮かべた。 「葉はただ冗談を言っただけなのに、そこまで怒る必要ある？ もう騒ぐのはやめてくれないか。今日は君がずっと待ち望んでいた夢の結婚式なんだから。 おばあちゃんも、俺たちの結婚式のビデオを観るのを楽しみにしているんだぞ」 昨夜、祖母は珍しく一瞬正気を取り戻し、震える手で私たちの手を握り合わせた。 彼は祖母の病床の前でひざまずき、一生私を大切にすることを誓った。 それなのに、ヒカルはその直後の独身パーティーで葉とふざけ合っていたのだ。 私は目頭を熱くさせ、声を張り上げて問い詰めた。 「彼女の胸に顔を埋めて、抱き合って同じベッドで寝たのも冗談なの？」 その言葉が会場に響き渡ると、ゲストたちの好奇の視線がヒカルと葉の間を行き来した。 ヒカルの顔に一瞬、恥ずかしさと苛立ちが浮かび、彼は私の手からマイクを奪い取り、声を潜めて警告した。 「もういい、この結婚式を台無しにするつもりか！」 隣の葉がマイクを受け取り、茶目っ気たっぷりの口調で言った。 「抱き合って同じベッドで寝たなんて話じゃないわよ。私たち、2歳の時は裸で一緒にお風呂に入ってたんだから。今になって嫉妬するなんて、ちょっと遅すぎない？」 彼女は数言で、やりすぎたことを何食わぬ顔で流した。 その代わり、私が理不尽な騒ぎを起こしている人間になってしまった。 ヒカルの母は笑いながら葉の肩を抱き、私を軽蔑的な視線で一瞥した。 「葉こそが私が望むような嫁よ。家柄も釣り合っていて、気品もある。ある貧しい家柄の娘とは違ってね。 場違いでわがまま言って、まったく躾がなっていないわ。ほんとう、親がどんな人間なのかも……」 「母さん！」ヒカルが鋭い声で彼女を遮った。 「そんなことは言わないでくれ」 彼は緊張した様子で私の表情を窺い、その目には痛ましさと罪悪感が満ちていた。 私の顔色が青ざめ、胸の奥に苦い感情が広がった。 10年前、私の両親は海辺で結婚記念日を祝っていた際、離岸流にさらわれたヒカルを救おうとして不幸にも亡くなった。 もし両親がまだ生きていたら、こんな目に遭わせたりはしなかっただろう。 葉は腕を組んで、不服そうに私を睨んだ。 「まさか本当に泣くんじゃないでしょうね？ もし私たちの間に何かあったら、あなたにチャンスなんてないわよ？ ……わかったわかった、私が悪かった。出ていくわ。それでいい？」 ヒカルの表情が一変し、彼女を追いかけて腰を抱き寄せ、そして眉をひそめて私を見つめ、非難の言葉を投げかけた。 「葉はわざわざ海外から戻ってきて、俺たちの結婚式に出席してくれたんだ。感謝しないのはまだしも、人を追い出すなんてどういうつもりだ？」 葉の挑発的な笑いに、私はふと、もううんざりした気分になった。 私は薬指から結婚指輪を外し、彼に投げつけた。 「彼女が出て行く必要はないわ。私が出る。 ヒカルを横取りしたいんでしょ？なら、その結婚指輪もあげるわ」 ヒカルはその指輪をぎゅっと握りしめ、目に怒りの炎を灯した。 「さっぱりしてるな、萌絵！ いいか？今日の結婚式、別に花嫁は君じゃなくてもいいんだぞ！」 第2章 「出て行きたいなら行けばいい！ 泣きながら後悔しても知らないからな」 その言葉を無視し、私はドレスの裾をたくし上げ、振り返りもせずに会場の外へと駆け出した。 ヒカルの怒った叫びを、はるか後方に置き去りにして。 手当たり次第にタクシーを拾うと、運転手はバックミラー越しに私を何度か見つめ、慎重に口を開いた。 「お客様、どちらへ？」 後部座席に座ると、胸の中で渦巻いていた怒りは、茫然とした気持ちへと変わった。 私は、どこへ行けばいいんだろう？ 両親が亡くなって間もなく、ショックを受けた祖母が信号を無視して交通事故に遭い、その上相手から多額の賠償金を請求されたため、私は不動産を売却するしかなかった。 あの日は豪雨で、タクシーも捕まらず、バイクに乗ったヒカルが猛スピードで私を病院まで連れて行ってくれた。 片手でヘルメットを外す彼の姿は、とても格好よく見えた。 「暗証番号は062746だ、とりあえず使っておけ」 私が反応する間もなく、カードを押し付けると、彼は背を向けて去っていった。 すべての用事を済ませ、お金を返そうとしたがどうやっても連絡がつかない頃、ヒカルはまた突然現れた。 彼は親しげに私の肩を抱くと、彼に告白してきた女の子に向かって眉を上げた。 「ダメだよ。俺の彼女、嫉妬しちゃうから」 日差しの下、彼の髪が輝き、そうして彼は強引に私の世界に割り込んできた。 「助けたお礼に、俺の彼女のふりをしててよ」 3年間、私は彼に借金を返すために周りについていったら、ほかの人からは「ヒカルにベッタリな彼女」となった。 彼が郊外でバイクを飛ばして怪我をした時は、真っ先に駆けつけた。 彼がスキーで足を骨折した時は、毎日食事を届けに行った。 そして借金が完済間近になった時、祖母が突然行方不明になった。 その夜、S市では10年に一度の大雪が降り、積雪は膝を越えていた。防犯カメラの映像には、祖母が薄手のセーター一枚で家を出た姿が映っていた。 警察は百台以上の防犯カメラを調べたが、それでも祖母の姿は見つからなかった。 私は気が狂いそうだった。 その時、ヒカルが動員してくれて、一万人規模の市内捜索が行われた。 時間が一分一秒と過ぎていく中、私が積雪の中を9回転倒した頃、ヒカルは私に手を差し伸べた。 「おばあちゃんが見つかった。もう病院に運んでもらった。無事だ」 私は彼の胸に飛び込み、声をあげて泣きじゃくった。 彼は戸惑いながらも私の涙を拭い、気楽なふりをして言った。 「彼女に抱きしめられるのも悪くないな」 私は初めて、その呼び名に反論しなかった。 …… 「大丈夫ですか？」 運転手がティッシュを数枚取り出して手渡してくれている。 その時、私は自分がとっくに涙で顔を濡らしていたことに気づく。 「とりあえず出してください」 車が動き出し、両側の景色が急速に後退し、ぼやけていく。 昨夜、ヒカルは祖母の病床で私に打ち明けた。 「実は、10年前に君の両親が海辺で助けたのは俺なんだ。 俺の家族は1億の謝礼を申し出たが、君のおばあちゃんに断られた。彼女は『命は金で測れるものではない。あの二人もきっと見返りなんて考えてなかったのだろう』と言ったよ。 萌絵、運命が俺を君のもとへ導いたんだ。俺は君の両親の愛を受け継ぎ、一生君を愛し続けるよ」 それなのに、まだ一日も経たないうちに、すべてが変わってしまった。 心臓が鉄のワイヤーで締め付けられているようで、体の隅々まで痛む。 スマホの通知音が鳴り止まない。 結婚式のゲストたちがグループチャットに投稿した動画だ。 画面には、パーティードレスを着た葉がヒカルの腕を組んで、二人で笑いながらゲストに乾杯している姿が映っている。 【誰かさんが放り出したせいで、葉が代わりにゲストの招待までしてるよ】 【誰から見てもこの二人、お似合いだな。いっそ二人で結婚しちゃえばいいのに。誰かさんをほっといてさ】 電源ボタンを押すと、スマホの画面に私の冷たい顔が映った。 私は地図を指さした。 「運転手さん、ここへ」 一つ、確かめなければならないことがある。 第3章 車から降りると、私はまっすぐ書斎へ向かった。 昔、ヒカルはここに一つの箱を隠していたことを思い出したからだ。 嫌な予感がする。 あの時、彼はその中に大切に写真をしまい込んでいたのを見たが、「見せて」とせがむと、彼は笑って私を抱きしめた。 「結婚したら教えるよ」 だから私はずっと楽しみにしていた。箱の中には何かのサプライズが入っているのかと想像を巡らせていた。 4桁の暗証番号ロック。 ヒカルの誕生日、私たちの記念日、私の誕生日を試してみた。 どれも違った。 震える指で、私は葉の誕生日を入力した。 ロックが解除された。 中には分厚いアルバムが三冊、スポーツカーの鍵が十本、そしてダークグリーンのベルベットの小箱が一つ入っていた。 アルバムを開くと、そこには葉の幼い頃から現在までの写真が収められている。 ヘルメットを抱え、意気揚々と表彰台に立つ少女の写真の裏に、ヒカルが一行の言葉を書き残していた。 【この世で最愛の人へ、輝かしい未来がありますように】 日付は10年前の7月5日。 私の両親が亡くなった日だ。 「見られてしまったか」 背後から、ヒカルの掠れた声が聞こえた。 「確かに葉のことは好きだった。でも、それはもう過去の話だ。 あの日、彼女に告白しようとしたんだ。でも彼女はみんなを抱きしめて、『みんな友達だよ』って言った。 ネックレスは渡せなかったし、その後毎年買ってあげていたスポーツカーも渡せなかった……」 「だから――」 私は声を詰まらせて彼の言葉を遮った。 「だからあの日、告白に失敗したあなたは海辺で泥酔して、波にさらわれた。 それであなたを助けようと、お父さんとお母さんは命を落としたのよ！」 私は全身を震わせながら泣いた。 こんな馬鹿げた理由のせいで、私は両親を失い、さらに彼に10年も騙されていたなんて！ 「偶然なんかじゃないでしょ？あなたは罪悪感から転校して、わざと私の前に現れて、わざと私に500万の借金を背負わせて、3年もあなたを離れられないように仕向けたの！ ヒカル、私をからかうのがそんなに楽しいの？」 「違う、萌絵、そうじゃないんだ……」 ヒカルは目を泳がせ、私の涙を拭おうと手を伸ばしたが、私の拒絶を感じると震えながら手を引っ込めた。 彼はライターを取り出し、火をつけた。 「俺と葉の間には何もない。君がそんなに気にするなら――」 ライターは箱の中に投げ込まれ、炎が分厚いアルバム数冊を徐々に飲み込んでいった。 「もしまだ気になるなら、もう彼女とは一切連絡を取らないよ、それでいいか？」 彼はスマホを取り出し、LINEを開いてから、私の目の前で葉をブロックした。 しかしその時、ちょうど葉から電話がかかってきた。 ヒカルは一瞬躊躇したが、やはり電話に出た。 「これで最後だ。彼女と話をつけてくるよ」 しかし3分後、ヒカルは怒り狂って戻ってきた。 「葉がブーケを取った時の動画をアップしたのは君か？今ネット上では彼女が泥棒猫だと炎上されている。名誉毀損だぞ！ 分かってるのか？明日、葉にはとても重要な世界選手権があるんだ。彼女に汚点があってはならない！」 アップしたのは私じゃないのに。そんな話、私はただ滑稽に感じた。 「ネットが間違ってるというの？彼女は花嫁のブーケを取って、新郎にプロポーズしたんだよ……」 「冗談だって言っただろう！こんな些細なことで、彼女の将来を台無しにしようなんて！ 萌絵、君がこんな人間だとは思わなかったよ」 ヒカルは失望した表情で私を見つめた。 「AIで動画の君たちの顔をすり替えるようにした。今すぐ謝罪声明を出して、嫉妬から葉を誹謗中傷したと説明して、まずは世論を鎮めろ」 怒りが頂点に達した時、私は逆に冷静になった。 「しないわ。この件は私とは関係ないもの」 「萌絵！」 ヒカルは突然私を抱きしめ、ポケットからスマホを奪い取った。 私は奪い返そうとしたが、彼に敵わず、物置に閉じ込められた。 ドア越しに、彼の声は少し聞き取りにくかった。 「君のスマホのアルバムは先に消しておいた。二人で撮った写真をむやみに投稿して誤解を招いてしまったら厄介だからな。 とりあえず一晩落ち着け。明日、家政婦に君を出してもらう。葉のレースが終わるのを付き添ってから、戻ってきて婚姻届を出そう」 第4章 物置の電気が切れていて、窓もなかった。そんなところで私は夜が明けるまで耐えた。 家政婦がドアを開けると、真っ赤になった私の目を見て驚いた。 「萌絵様、大丈夫ですか？」 「佐藤さん、私の携帯はどこ？」 私は首を横に振り、かすれた声で聞いた。 佐藤はテーブルの方を指さした。 「その……旦那様からのお言葉で、この数日間は、スマホを見ないようにとおっしゃっていましたが…… 旦那様は昨夜空港に行かれる前、萌絵様のために朝食を用意するよう私に言っておられました。そちらです」 その言葉を無視し、ソファに放り出されたスマホを見つけると、私はテーブルを素通りして取りに行った。 電源を入れると、画面いっぱいに着信履歴とメッセージが表示された。 学校の方の知人が送ってきたリンクを開くと、トレンド1位にはヒカルが投稿した婚姻届受理証明書の写真と、彼と葉の子供の頃の2ショット写真が載っていた。 【幼なじみの念願が叶うと祈る。@葉_レーサー】 コメント欄は祝福のメッセージで溢れていた。 【大手会社の跡取りと美人レーサーの恋、しかも幼なじみだなんて、素敵！】 【葉さんがレースに優勝して、国の誇りとなることを祈ります！】 トレンド2位は、女性教師が嫉妬からAIで顔交換をしたことを認めたというものだった。 動画の中では、私と葉の顔が入れ替わって、私の方がブーケをキャッチした後、ヒカルにプロポーズした人になっている。 【厚かましい。昨日、この人は顔を入れ替えて花嫁のことを悪く言ったんだよね？それで花嫁がレースから除名されそうになったじゃない！】 【吐き気がする。こんな人間が教師を名乗る資格があるのか？どこの学校の教師だ？生徒を悪影響にさらすな！】 頭がズキッと痛んだ。 目の前が暗くなり、危うく立ち直れなくなる所だった。 よりによってそんな時、教務課から電話がかかってきた。 「池田先生、ネット上のあれはさすがにやりすぎですよ。我が校にも悪影響を及ぼしたため、あなたのことは解雇せざるを得ません」 「違います、私は――」 電話は切られた。 説明しようと折り返そうとしたその時、ヒカルから電話がかかってきた。 「どうして私のアカウントを勝手に使って事実をでっち上げたの？そのせいで私、学校からクビになったのよ！？」 「それならちょうどいいじゃないか？」 ヒカルの掠れた声には、どこか怠惰な響きがあった。 「俺には君を養う余裕はある。先生として働くより、俺の妻になるほうがずっと気楽だろ？ 君も26だし、俺もそろそろ子供も欲しいところだ、な？」 私は怒りで全身が震え、胸が激しく上下した。 しばらくしてようやく声を取り戻した。 「ヒカル、あなたには吐き気がするぐらいだわ！」 私はそのまま電話を切った。 必死にこらえていた涙が、ぽろぽろとこぼれ落ちた。 すると、病院からも電話がかかってきた。 私が病院に駆けつけた時、祖母はすでに手術室に運ばれていた。 医師は危篤だと言う。 「患者は感情の激しさにより、脳動脈瘤が破裂しショック状態に陥りました。特効抑制剤は1回1千万円になりますが……使用をご検討ください。 ゴールデンタイムはあと3分しか残っていません。使用を希望される場合は、至急お支払いを」 「使います！」 私は迷わず言った。 「おばあちゃんが助かるなら、いくらでも構いません！」 手がひどく震えていた。使用同意書に署名した後、私は支払窓口へと駆け出した。 しかし。 「支払いに失敗しました」 ネットバンキングの高額取引が制限されていた。 すると私は慌てて財布を取り出し、何度でようやく金属の留め金を開けたが、カードを取り出そうとした瞬間、手が震えて床に落としてしまった。 「062746」 暗証番号を入力する際、指先まで震えていた。 「支払いに失敗しました」 「お客様、このカードは利用停止になっています」 私ははっとし、それがヒカルからもらったサブカードだと気づいた。 彼はいつそのカードを停止させたのだろう？ 深く考える暇もなく、私は急いで自分のカードを取り出し、暗証番号をもう一度入力した。 しかし受付はまた困ったような顔をした。 「こちらのカードは残高不足です」 「そんなはずが……！」 頭がくらくらした。卒業してから4年間の給料がすべてこのカードに入っていて、貯金もちゃんと意識しているから、1500万以上あるはずだ。 電話が鳴った。ヒカルからだ。 「葉の優勝を祝って、カード使いすぎて利用制限がかかってしまったんだ。さっきバッグを買う時に君のカードを使ったよ。 まあ、葉へのプレゼントだと思ってくれ……」 「ヒカル、それはおばあちゃんの命に関わるお金なのよ！」 私は崩れ落ちるように叫び、心臓が胸から飛び出しそうだった。 しかしヒカルは鼻で笑った。 「ケチだな。俺が戻ったら10倍で返すよ。切る」 手術室から出た医師は同情の眼差しで私の前で首を横に振った。 「池田さんのご家族の方ですね？残念ながら、お亡くなりになりました」 私の全身から力が一気に抜け、祖母が白い布に包まれて手術室から運び出されるのを、ただ呆然と見つめるしかなかった。 …… 「ヒカル、私の打ち上げに来ないって本気？つれないよ～」 葉は拳でヒカルの胸をポンと叩いた。ヒカルは避けず、笑みを浮かべて眉を上げた。 「まあまあ、君がスムーズにレースに出られるように、AIで顔を入れ替えさせたり、ネットに偽の婚姻届受理証明書をアップしたりしたんだ。これでもまだつれないって言うのか？ 萌絵がまだ怒ってるから、急いで帰って慰めてあげないと。じゃなきゃ、妻に逃げられたらどうしようもないからな。 今夜の便なら、明日の7周年記念日に間に合うし、ちょうど婚姻届も出せるよ」 しかし、ヒカルが急いで家に帰ると。 驚くあまりに、ドアを開けた瞬間、手に持っていた花束がそのまま床に落ちた。