追放された私の完璧な復讐劇

私、水瀬紫苑（みなせ しおん）と角田海琉（つのだ かいる）は初恋の時代から泥水をすするような苦労を共にし、ついに会社の上場まで漕ぎ着けた。 だが祝賀会のステージで、海琉は持ち株の半分を新しく入ったインターン生の本多莉世（ほんだ りせ）に譲り渡した。 無数のフラッシュを浴びながら抱き合う二人。まるで世界中が彼らの「純愛」に感動し、涙しているかのようだった。 私は静かに社員証を外し、一人その場を去った。 十年という歳月の寄り添いも、たった一瞬の新鮮さには敵わない。 泣き喚きも、問い詰めも、すがりつきもしない。 これからは、もう二度と交わることはない。 第1話 私、水瀬紫苑（みなせ しおん）と角田海琉（つのだ かいる）は初恋の時代から泥水をすするような苦労を共にし、ついに会社の上場まで漕ぎ着けた。 だが祝賀会のステージで、海琉は持ち株の半分を新しく入ったインターン生の本多莉世（ほんだ りせ）に譲り渡した。 無数のフラッシュを浴びながら抱き合う二人。まるで世界中が彼らの「純愛」に感動し、涙しているかのようだった。 私は静かに社員証を外し、一人その場を去った。 十年という歳月の寄り添いも、たった一瞬の新鮮さには敵わない。 泣き喚きも、問い詰めも、すがりつきもしない。 これからは、もう二度と交わることはない。 …… 画面に映し出された海琉と莉世の親密なツーショット写真を見つめて、私の指先はひどく冷え切っていた。 ふと、今日が自分の三十二歳の誕生日だということに気がついた。 午後六時、海琉からメッセージが届いていた。 【チームの打ち上げがあるから、帰りは遅くなる】 それきり八時間が経過しても、スマホに新たな通知が届くことはなかった。 SNSのタイムラインを開くと、莉世の新しい投稿が目に飛び込んできた。 写真の中の海琉はグラスを掲げ、愛おしそうに目を細めて彼女の隣に立っている。 添えられたキャプションには、【会社上場のお祝い！社長のおごり】とあった。 画像を拡大すると、彼の唇の端に滲んだ口紅の跡がはっきりと見えた。 午後十一時、私は最後のメッセージを送っていた。 【今日は私の誕生日だから、早く帰ってきてね。待ってる】 画面には「既読」の文字がついたものの、ついに返信が届くことはなかった。 午前三時、玄関の鍵がガチャリと開く音がした。 ソファに座ったまま見ていると、海琉が千鳥足で靴を脱ぎ、強烈な酒の匂いがツンと鼻を突いた。 「まだ起きてたのか？打ち上げだって言っただろ、待たなくていいのに」 彼は私をちらりと見ただけで、その声に微塵の悪びれもなかった。 「今日は私の誕生日よ」 彼の動きがピタリと止まったが、そのまま寝室へ向かいながら言い放った。 「プレゼントは渡したじゃないか」 「海琉」 彼は足を止め、振り返ったその顔にはあからさまな苛立ちが浮かんでいた。 「なんだ？こっちは疲れてるんだ、話なら明日にしてくれない？」 私はローテーブルから小さな箱を手に取った。 それは今朝、彼が出かける前に「誕生日プレゼントだ」と言って無造作に投げてよこしたものだ。 「これは何？」 「指輪だよ、ずっとペアリングが欲しいって言ってただろ？」と、彼は面倒くさそうに答えた。 箱を開けると、中にはシンプルなシルバーのレディースリングが入っており、内側にはアルファベットの「HL」がゴールドで刻まれている。 私はスマホの画面を彼に向けた。そこには莉世が三日前に投稿したSNSが表示されている。 写真の中の彼女は手首に新しい腕時計を身につけ、その横には同モデルの小さな箱が置かれている。 箱の中のメンズリングは私が手にしているものと寸分違わなかった。 海琉の顔から、みるみる血の気が引いた。 「なんであいつのSNSなんて見てるんだ？」 私はスマホを彼の目の前に突き出した。 「この指輪、莉世の写真に写っていたメンズリングとそっくり同じデザインね」 「何が言いたいんだ？」 「私が聞きたいのは、あなたが私にくれた三十二歳の誕生日プレゼントは、莉世が腕時計を買ったときのおまけの景品じゃないかってこと」 「どういう意味だ！」彼の顔は一気に真っ赤に染まった。「これは俺が自分の足で店に行って選んだんだ！莉世がSNSに何を書こうが彼女の勝手だろ、俺があいつの物をお前に渡すわけないじゃないか！」 「本当に？」私は彼の目をじっと見据えた。 「紫苑！いい加減にしろ！ 夜中に寝ないで、たかが指輪一つで俺を尋問する気か？ただ飯を食ってて時間が遅くなっただけだろうが、あいつがSNSに投稿したことなんて俺には関係ない！」 怒りで醜く歪んだ彼の顔を見ていると、私の心に残っていたわずかな期待も完全に冷めきってしまった。 私は傍らに置いてあったバッグを手に取り、無言できびすを返してドアに向かった。 「どこに行くんだ！」背後で彼が叫んだ。 「用があるの。先に寝てて」 ドアを開けた瞬間、後ろから彼の怒鳴り声が聞こえた。 「紫苑、やりすぎだぞ！他人がSNSを更新したくらいでなんで俺に八つ当たりするんだ、頭おかしいんじゃないのか？ 何その態度は！どういうつもりなんだ？戻ってきてはっきり言え！」 私は無視して、振り返ることなくそのままドアを閉めた。 彼をドアの向こう側の世界へと締め出した。 第2話 エレベーターの箱の中は狭く、ひどく冷え切っていた。 鏡に映る自分をじっと見つめる。まだ三十二歳だというのに、顔には色濃く疲労が滲み、目の下にはくっきりと青暗いクマができている。 四十代の人よりも老け込んで見え、かつての若々しさや美しさなんて、もう見る影もなかった。 その夜、私はマンションの下のベンチで一晩中座り明かした。 夜が明けると同時に高熱を出し、全身が火のように熱く、気だるさで起き上がることすら困難だった。 意識が朦朧とする中、私は最後のわずかなすがりつくような思いで、海琉に【熱があって苦しい】とメッセージを送った。 彼から返ってきたのは、無機質な一言だけだった。【忙しい】 気遣う言葉は一つもない。 どこまでも冷徹で、まるで赤の他人のようだった。 私は重い体を引きずるようにして起き上がり、一人でタクシーを呼んで病院へ向かった。受付、会計、薬の受け取り、終始フラフラになりながら一人でこなした。 点滴を受けている時、隣の席には若いカップルが座っていた。 彼氏の方は、彼女の点滴の管を両手で丁寧に温めながら、優しさの溢れる瞳で彼女を見つめている。 私はその光景をずっと見つめていたが、海琉が最後に病院へ付き添ってくれたのがいつだったか、どうしても思い出せなかった。 たぶん三年前、あるいはもっと前か……私がもう記憶を探れないほど昔のことだ。 その時、唐突に海琉から電話がかかってきた。 「どこにいるんだ？」彼は苛立ちを隠そうともせずに問い詰めた。 「病院よ」 「たかが熱くらいで、わざわざ病院に行くほどのことか？会社は目が回るほど忙しいってのに。昨夜の企画書の修正は終わったのか？クライアントが急かしてるんだ、さっさと送ってくれ」 私は目を閉じ、高熱によるひどい目眩をじっと堪えた。 「今、点滴を受けてるの」 「終わったらすぐ戻ってこい。仕事を滞らせるなよ」 私は目を開け、病院の真っ白な天井を見上げた。 「海琉、39.2度あるの。医師から、一晩入院して様子を見るように言われたわ」 電話の向こうで、二秒ほどの沈黙が落ちた。 「要するに、今日は仕事を放り出して何もしないつもりか？」 「……ええ」 彼が電話を切ろうとするその直前、私は小声で尋ねた。 「海琉、病院に来て少しだけ付き添ってくれない？ほんの少しでいいから」 長い沈黙の後、彼は氷のように冷たい声で口を開いた。 「苦しいなら薬を飲め。俺は医者じゃないんだ。今、莉世と重要な会議をしてるんだ、お前に付き合ってる暇なんてない。いい大人なんだから、幼稚なわがままを言うな」 通話は一方的に切られ、無機質なツーツーという音だけが残された。 私はふと笑いを漏らした。 莉世。 また、莉世だ。 あの新人のインターン生は、彼の心の中で、永遠に私より特別な存在なのだ。 夜、何気なくSNSを開くと、莉世が新しい投稿をアップしていた。映画館で撮影された写真には、【社長の息抜きにお付き合い】というキャプションが添えられている。 写真の中では、彼女と海琉の手がしっかりと恋人つなぎで握り合わされていた。 私は黙ってスマホを置き、布団を引き寄せて頭からすっぽりと被った。 翌日、熱が下がって家に帰ると、海琉はダイニングテーブルに座って朝食をとっていた。 私が玄関を入ってからというもの、彼は一度たりとも顔を上げず、私の体調が回復したかどうかなど、これっぽっちも気にしていない様子だった。 私は無言のままその場に立ち尽くし、ふといくつかの出来事を思い返した。 彼は昔から気性が荒く、些細なことですぐに私へ怒りをぶつけた。 毎回私が下手に出て、彼のご機嫌を取る。この十年間、ずっとそうやってきた。 だが、彼は莉世にだけは一度も腹を立てたことがない。 莉世が会議に二十分遅刻しても、彼は笑顔で「気にしなくていいよ」と許した。 飲み会で莉世が皆の前で彼の偉そうな態度をからかっても、彼はただ甘やかすように笑い返すだけだった。 なのに、私がたった一部の書類を送り間違えただけで、彼は全社員の目の前で十分間も私を怒鳴りつけ、少しの情けもかけなかった。 私が高熱で入院した時でさえ、彼はひたすら苛立ちをぶつけてきたのだ。 長い沈黙の後、私は彼に声をかけた。 「私たち、ずいぶん長いこと二人で食事をしていないわ。明日の昼、一緒に食べない？」 「ダメだ、莉世と打ち合わせが入ってる」 「夜は？」 「空いてない」 「明後日は？」 海琉はようやく顔を上げ、心底うっとうしそうな視線を私に向けた。 「紫苑、会社は今忙しいんだ。お前と呑気に飯を食ってる暇なんてあるわけないだろ？」 「じゃあ、どうして莉世と映画を見る暇はあるの？」 彼の顔色がサッと変わり、声を荒らげて問い詰めてきた。 「お前、俺を尾行したのか？」 「してないわ。ただ知りたいだけよ。どうしてあなたは、彼女のためならいつでも時間を作れるのに、私にはいつだって邪魔者扱いなのかって」 彼は勢いよく立ち上がり、吐き捨てるように言った。 「俺と彼女は仕事上の付き合いだ、ここで理不尽な言いがかりをつけるな！」 「じゃあ、私があなたに寄り添ってきたこの十年間、学生時代から起業まで、ボロアパートから今の生活に至るまで、それも全部『仕事上の付き合い』だったの？」 海琉はぐうの音も出ず、私を忌々しげにキッと睨みつけると、上着をひったくってドアを乱暴に閉め、出て行った。 一言の釈明すら、彼は口にしなかった。 ガランとした部屋に、私一人だけが残された。 第3話 私は自嘲気味に笑って顔を覆った。心の奥底にへばりついていた最後の一筋の未練が、ふっと霧散していくのを感じた。 午後、退職願を書き上げると、私は真っ直ぐに会社へと向かった。 給湯室の前を通りかかると、中からひそひそと噂話が漏れ聞こえてきた。 「ねえ、知ってる？あの紫苑って人、毎日社長にべったりくっついて、すっかり自分のことを特別な存在だって勘違いしてるのよ」 「本当よね。莉世から聞いたんだけど、社長、とっくに彼女をご両親に紹介したらしいわよ。あっちこそが本命のカップルで、紫苑なんてただの引き立て役でしょ」 「十年も一緒にいて籍すら入れてもらえないなんてね。莉世を見てよ。入社して数ヶ月で、社長はもう彼女に株を譲ろうとしてるのよ。扱いの差は歴然よね」 「社長のご両親も莉世のことが超お気に入りらしくて、早く身を固めなさいって急かしてるみたい。紫苑がこれ以上しがみついても無駄よね」 私は空のマグカップを手にしたまま、ドアを押し開けて中へ足を踏み入れた。 二人の同僚は私と目が合った瞬間、ピタリと凍りついた。 部屋の空気がこれ以上ないほど気まずく張り詰める。 私はウォーターサーバーへ歩み寄り、お湯を注ぎながら口を開いた。 「続けて。やめなくていいわよ」 二人はすっかり怯えきって言葉も出ず、「ただの世間話ですから」と平謝りするばかりだった。 私は淡々とした口調で言い放った。 「別に気にしてないわ。ただ忠告しておくけれど、次に噂話をするなら、もっと人がいない場所を選びなさい」 そう言い残し、私はきびすを返してその場を去った。 エレベーターホールに出た途端、真正面から歩いてきた莉世と出くわした。 「あら、紫苑さん。奇遇だね。今日、退職の手続きに来たんだって？」 私が無視していると、彼女はわざとらしくすり寄り、見せびらかすように口にした。 「海琉が言ってたよ。人には身の程ってものがある、身を引くべき時は潔く引くべきだって。しつこく居座っても無様なだけだよね。 そうそう、先週、海琉のご両親にご飯に誘われたの。私をものすごく歓迎してくれてさ、海琉と早く身を固めなさいって、ずっと急かされちゃって」 私の瞳が氷のように冷え切っていくのを見て、彼女は半歩後ずさりし、肩をすくめてみせた。 「そんな怖い目で見ないでよ。私はただ、本当のことを言っただけ。十年の寄り添いが何だって言うの？結局、彼に気に入られてる私には敵わないってことじゃない？」 退職の決裁手続きは、驚くほどの早さで進んでいった。 私が私物の入った段ボール箱を抱えてオフィスを去る時、莉世はわざとフロア中に響き渡るような大声で叫んだ。 「紫苑さん、お気をつけて！見送りはしないからね！」 その日の夜、突然海琉から電話がかかってきた。その声は珍しく優しさを帯びていた。 「紫苑、今思い出したよ。今日は俺たちの交際十周年の記念日だろ。夜、レストランを予約したんだ。一緒に食事でもどうかな、俺たち二人だけで」 私はしばし沈黙した後、その誘いを承諾した。 この関係にも、そろそろ終止符を打つべき時なのだ。 私は約束の時間より早めにレストランに着いたが、六時から九時まで待ち続け、ついに閉店時間を迎えてしまった。 深夜になり、海琉はプンプンと酒の匂いを漂わせて帰宅した。ソファに座っている私を見て、彼はハッとしたように取ってつけた言い訳を並べた。 「ああ、悪い。急に莉世に付き添って重要なクライアントに会いに行ってたんだ。忙しくてすっかり忘れてたよ。連絡できなくて悪かったな」 「また忘れたの？」 私が静かに問い詰めると、彼は途端に眉をひそめ、露骨に不機嫌な顔をした。 「紫苑、いつもそういう嫌味な言い方をするのはやめてくれないか？こっちは本当に仕事で忙しかったんだ。わざとすっぽかしたわけじゃないのに、そうやって理不尽に責め立てるな」 「この前の私の誕生日も、あなたは『忘れてた』って言った。食事の約束をすれば直前でドタキャンするし、私が高熱で入院した時は『付き添う暇はない』って言って、その足で彼女と映画に行ってたわよね。そして今日は、あなたの方から誘ってきたのに、また『忘れた』のね」 海琉はついに開き直って、やけくそ気味に吐き捨てた。 「結局、お前は何が言いたいんだ？」 「もう、待ちたくないの」 「……どういう意味だ？」 「言葉通りの意味よ。私はもう、待ちたくない」 私は立ち上がり、真っ直ぐに玄関へと歩き出した。 海琉は逆上し、背後から怒鳴り声を上げて私を呼び止めた。 「どこに行くんだ？夜中に何トチ狂ってんだ！紫苑、おい、待てって！」 外に出て冷たい夜風にしばらく当たっているうちに、私は冷静さを取り戻した。やはり一度戻って、きちんと別れを告げようと思い直した。 そう思い直してマンションの下まで戻ると、エントランスの前に海琉の車が停まっているのが見えた。 ヘッドライトは点けたまま。運転席では、半裸の莉世が運転席の海琉にのしかかるようにして、激しく唇を重ねていた。 私に先に気づいた海琉は、弾かれたように莉世を突き飛ばし、慌てて車から転げ出てきた。 「紫苑……違うんだ、誤解だ！お前の思ってるようなことじゃない、ちゃんと説明させてくれ……！」 莉世は悠然と車から降りると、車のドアに寄りかかり、脱いでいた服をこれみよがしに着ながら、勝ち誇ったような口調で言った。 「あら、紫苑さん。奇遇だね」 「俺がひどく酔ってたから、あいつが酔い覚ましの薬を届けに来てくれただけなんだ！俺たちは別に何も……」 海琉がしどろもどろに言い訳を並べ立てるのを、莉世がすかさず遮った。 「酔ってた？私たち、お酒なんて一滴も飲んでないじゃない。海琉、あの女なんてこれっぽっちも重要じゃないって言ってたわよね？わざわざ言い訳なんかする必要ないじゃない」 海琉は瞬時に言葉を失った。 莉世は私の前まで歩み寄ると、顔に下品な薄笑いを浮かべて言った。 「紫苑さん、本当のことを教えてあげる。私たち、もうずっと前から付き合ってるんだよね。何も知らずに騙され続けてたのなんて、あなたみたいな馬鹿だけだよ」 十年間、心の奥底に溜まり続けていた理不尽な怒りと屈辱が一瞬にして爆発した。 私は腕を振り上げ、彼女の頬を思い切り平手打ちした。 莉世はよろめいて地面に倒れ込み、頬を押さえて痛みに悲鳴を上げた。 「紫苑！お前、狂ったのか！」 海琉が怒号を上げながら突進してきて、拳で私を殴り倒した。 彼は莉世を庇うように前に立ちふさがり、まるで彼女の守護神気取りだった。 私は口の端から流れた血を手の甲で拭い去り、静かに聞いた。 「海琉、あなた、彼女といつから付き合ってるの？」 彼は気まずそうに視線を泳がせ、私と目を合わせようとはしなかった。 莉世は彼の背後からゆっくりと立ち上がり、口角の血を拭うと、嘲笑うように全てを打ち明けた。 「私が入社したあの日からもう付き合ってたよ。あなたの目が節穴だから気づかなかっただけでしょ」 入社したあの日…… ふふっ。 この瞬間、私の心は憑き物が落ちたように、信じられないほど軽くなっていた。 「別れましょう、海琉」