晴れゆく霧のように、静かに去る

塚崎雅史（つかさき まさし）が囲っている大勢の愛人の中で、私は一番のんびりとした存在だ。 ​ 他の女たちは必死に彼の夜の相手を務め、彼を離さないように頑張っている。 ​ だけど私はすっかり開き直り、彼が買い与えてくれた大きな屋敷で、食べて飲んで、遊びながら暮らしている。 ​ 雅史が新しい女を囲うたびに、他の女たちは危機感に襲われ、たまらなく不安になる。 ​ それでも私は相変わらず、気にも留めない。 ​ 彼が婚約するという噂が流れた時でさえ。 ​ 私は少しも気にせず、ただ微笑んで言った。 ​ 「それなら、彼の結婚を祝ってあげようよ。末永くお幸せに、ってね」 ​ だけど、誰も知らない。かつて私がどれほど雅史を愛していたかを。 ​ すべてを投げ打ってもいいと思えるほど愛し、彼が何も持たなかった頃から、成功を収めるまでずっと寄り添ってきた。 ​ でも、記憶の中にいるあの明るくてまっすぐだった男の子は、とうとう変わってしまった。 ​ だから私は、雅史に別れを告げた。 ​ 彼はかすかに眉をひそめ、なだめるような低い声で言った。 ​ 「大人しくしてくれ。わがままを言うな。 ​ 一ノ瀬家の令嬢との政略結婚は、あくまで仮の姿だ。しばらくの間、我慢してくれ」 ​ 私はもう、十分に我慢してきた。 ​ 名分もない日陰の身のままで、彼の愛人でいることも。 ​ 彼の周りに絶えない女たちの影も。 ​ 他の女と結婚することさえも、耐えてきた。 ​ 今回ばかりは、もう疲れ果ててしまった。 ​ そして、本当に去る時が来たのだ。 ​ 第1話​ 塚崎雅史（つかさき まさし）が帰ってきた時、私はSNSを眺めている。 ​ 経済・芸能ニュースのトップを飾っているのは、彼と一ノ瀬奈々（いちのせ なな）が恋人繋ぎをしている写真だ。 ​ 二人の薬指に嵌められたペアリングが、眩いほどに輝いている。 ​ 「スーパー金持ち嫌い」という名前のグループチャットは、すでに大騒ぎになっている。 ​ 【嘘でしょ、雅史、本当に結婚するの？】 ​ 【昨日の夜、ベッドの上ではあんなに優しくしてくれたのに。信じられない！】 ​ 【悔しい、一ノ瀬のどこがいいの？家柄が良くて、雅史の力になれるからって、それだけでしょ！】 ​ 【泣きそう。本気で尽くしてきたのに、こんな結末なんてあんまりだよ】 ​ グループにいる十数人のメンバーは、全員が雅史に囲われている愛人たちだ。 ​ 彼女たちはグループで雅史との日常を報告し合い、彼から贈られたプレゼントを自慢し合っている。 ​ さらに踏み込んだ内容になると、雅史との夜の営みについてまで語り合い、テクニックの品定めまでしている。 ​ だけど私はただ静かに眺めているだけで、一度も発言したことはない。 ​ するとその時、突然誰かが私にメンションをつけた。 ​ 【武藤蛍（たけふじ ほたる）は名門大学出身のインテリなんでしょ？何か良いアドバイスでも絞り出しなさいよ】 ​ 別の誰かが嘲笑った。 ​ 【そんなポンコツ女に聞いたって無駄よ。雅史に月に三回も相手にされてないんだから】 ​ 指先をぎゅっと握りしめた。 ​ 彼女たちの言う通りだ。確かに、私は雅史が囲う女たちの中で一番愛されていない。 ​ 張り合うことも、泣き喚くこともない。 ​ 雅史がどれほど多くの女と浮名を流そうとも、眉一つ動かさなかった。 ​ 気にしていないわけではない。 ​ かつて私も狂ったように取り乱したことがあったが、結局それは何の役にも立たなかった。 ​ だから、少しずつ物分かりの良い愛人を演じる術を身につけていった。 ​ 物思いに沈んでいると、背後から突然、温もりが寄り添ってきた。 ​ 雅史は私の頭にあごを乗せ、「何を見てるんだ？」と低く囁いた。 ​ 私はスマホの画面を消し、「なんでもない」と答えた。 ​ 彼は私の頬にそっと口づけを落とすと、そのまま横抱きにして寝室へと歩き出した。 ​ 彼のコートに顔を埋めた。 ​ ほのかに漂うバラの香りが鼻をくすぐった。 ​ レディース香水だ。 ​ 雅史が外で女を作ることなど、もう慣れっこだった。 ​ だけど、彼の体に他の女の痕跡を感じたのは、これが初めてだ。 ​ 以前の雅史は、この屋敷に会いに来る際、完璧に身だしなみを整えていた。 ​ 香水の匂いはおろか、一本の女の髪の毛さえ、私に気づかせるようなヘマはしなかった。 ​ それなのに今日に限って、彼は手落ちがあった。 ​ あるいは、それは彼の失策などではない。 ​ あの女に対する、特別な甘やかしの表れなのかもしれない。 ​ 雅史にそこまでの例外を許させるのは、あの一ノ瀬家の令嬢くらいのものだろう。 ​ 何と言っても、二人は婚約するのだから。 ​ 私はベッドの上に、そっと横たえられた。 ​ 彼はコートを脱ぎ捨て、シャツのネクタイを緩めた。 ​ 「婚約するのね」 ​ 雅史のボタンを外す手が、ぴたりと止まった。 ​ 「またネットのくだらない噂話を見たのか？」 ​ 私は彼を見上げ、「おめでとう」と告げた。 ​ 雅史は眉をひそめ、不機嫌そうに声を低くした。 ​ 「蛍、よく聞いてくれ。 ​ 奈々との縁談は、会社にとってどうしても必要なものなんだ。 ​ 一ノ瀬家の後ろ盾があれば、今後の会社の発展に大きく有利になる」 ​ 私は小さく吹き出した。 ​ 「分かってるわ。雅史が結婚しても構わないよ。 ​ どうせ私たちは別れるから、きれいに終わりにしよう」 ​ 雅史は私の手首を強く握った。 ​ 「蛍、わがままを言うな。 ​ 奈々との結婚はただの仮の姿だ。会社が落ち着いたら、すぐにでも手を切る。 ​ だから今は、少しだけ我慢してくれ」 ​ 私はそっと目を閉じ、瞳に浮かんだ涙を隠した。 ​ この七年間、雅史のためにあまりにも多くのことを我慢してきた。 ​ 彼のためにプライドを捨て、日陰の愛人に成り下がった。 ​ 彼のために物分かりの良いふりをして、外での女遊びにも口を出さなかった。 ​ 今となっては、心も体もただ疲れ果ててしまっている。 ​ 私が黙り込んだのを見て、雅史はそれを受け入れたものと勘違いしたのだろう。 ​ 彼はほっと息を吐くと、再び私を強く腕の中に抱き寄せた。 ​ 「蛍、もう怒るな。こうするのも、すべては二人のより良い未来のためなんだから。 ​ 来週から、しばらくの間、遠方へ出張に行ってくる。 ​ 何か欲しいものがあれば言ってくれ。何でも買ってきてやるから」 ​ 私は目を伏せ、瞳の奥に潜む冷たい光を隠しながら、淡々と言葉を返した。 ​ 「気をつけて行ってきてね」 ​ ――ただ、今回ばかりは、もうあなたを待つつもりはない。 ​ 第2話 ​ 翌朝、目を覚ますと、隣には誰もいない。 ​ 雅史はもう出かけた。 ​ 身支度を整えて、一階へと降りた。 ​ 海に面したこの屋敷は、見晴らしが素晴らしい。 ​ ここへ移り住んだばかりの頃は、胸が高鳴っていた。 ​ ようやく苦労が報われ、雅史と二人で落ち着ける場所を手に入れたのだと信じていた。 ​ だけど後になって気づいた。ここは思い描いていたような夢のお城ではない。 ​ 私を閉じ込め、縛りつけるための鳥かごに過ぎないのだと。 ​ 起業したばかりの頃、雅史と私はとても仲が良く、ラブラブだった。 ​ 仕事の計画を話し合い、これからの夢を語り合ったものだ。 ​ けれど、会社が大きくなるにつれて、彼は変わっていった。 ​ ある日、彼は一晩中帰ってこなかった。 ​ そして私のスマホに、彼と見知らぬ女のプライベートな写真が届いた。 ​ その後、彼は取り乱して床に膝をつき、許してくれと泣きついてきた。 ​ お酒の勢いで間違いを犯した、ほんの一時の気の迷いだった、と。 ​ 私は胸が張り裂けそうなほど泣いた。 ​ それでも結局、もう一度だけやり直す機会を与えてしまった。 ​ だがそれ以来、雅史が顔を出す飲み会やパーティーは増える一方だった。 ​ 彼はもう何者でもない若者ではなく、誰もが「塚崎社長」と呼ぶ名士になっていた。 ​ 名誉やお金を手に入れることは、それだけ誘惑が増えることを意味している。 ​ だから、再び雅史と別の女のプライベートな写真が送られてきた時、彼はただ眉をぴくりと動かし、気のない様子で言った。 ​ 「この界隈じゃよくあることだ。慣れてくれ。 ​ それに、あいつらとはただの体だけの関係だ。 ​ 俺が本当に愛してるのは君だけだ、馬鹿だな」 ​ 私は屋敷にあるありとあらゆる物を叩き壊した。 ​ けれど雅史は、取り乱す私を冷めた目で見つめるだけだった。 ​ 「気が済んだら、また来る」 ​ 私は膝を抱え、声を上げて泣きじゃくった。 ​ 雅史は私を愛しているのだろうか。 ​ きっと、そうなのだろう。 ​ 私たちは二人とも貧しい生まれで、幼い頃からずっと一緒に育ってきた。 ​ 誰よりもお互いの気持ちが分かり、傷を舐め合ってきた仲だ。 ​ 大学に合格した年、私の学費を工面するために、雅史は命の危険も顧みず、違法な賭け試合にまで手を染めた。 ​ 体中に傷だらけの彼を見て、私は涙を流した。 ​ それなのに彼は気にする様子もなく、私の頭を撫でてくれた。 ​ 「平気さ、かすり傷だ。 ​ 蛍は頭がいいんだから、俺は死んでも大学に通わせてやる」 ​ けれど今の雅史は、すっかり変わってしまった。 ​ かつての彼の面影さえ、思い出せなくなりそうなほどに。 ​ だから私は、大人しく従うことを覚え、気を揉まないように努めた。 ​ 都合の良い愛人として生きる。 ​ そうすれば、きっと心も痛まないはずだから。 ​ ふと我に返り、リビングのテーブルに飾られたジャスミンの花束に目を留めた。 ​ 胸の奥がわずかに揺れた。 ​ 雅史から花を贈られるなんて、ずいぶん久しぶりだ。 ​ それでも、私が一番好きなのがジャスミンだということを、まだ覚えていてくれたらしい。 ​ そこへ、突然インターホンが鳴り響いた。 ​ はっと我に返り、急いで玄関へ向かった。 ​ 扉を開けると、そこには奈々が立っている。美しくメイクを施した彼女の肌は、雪のように白い。 ​ 彼女は口元を歪めた。 ​ 「武藤蛍さんね？少しお話ししたいの」 ​ 私は不意を突かれたが、小さく頷いた。 ​ 彼女は勝ち誇った足取りで中へ踏み込み、遠慮なく屋敷を見回した。 ​ 私はその後ろ姿に向かって、単刀直入に尋ねた。 ​ 「私に何の用かしら」 ​ 奈々は何かに目を留めたらしく、しばらく呆然としたまま返事をしなかった。 ​ 彼女の視線を追ってみた。 ​ そこにあったのは、テーブルの上に置かれたジャスミンの花束だ。 ​ 彼女はくすっと笑った。 ​ 「そのお花、雅史にもらったの？」 ​ 「用件があるなら早く言って」 ​ 奈々の目には、嘲るような光が宿っている。 ​ 「なるほどね……社長である彼なら、どうしてあんな安っぽいおまけの花をわざわざ持ち帰ったのかしらって、不思議に思ってたのよ」 ​ 胸が締めつけられた。 ​ 「どういうこと？」 ​ 彼女は花束に一瞥をくれ、そっけない調子で言った。 ​ 「そのお花ね、昨日雅史が私と一緒に花屋で注文した時についてきた、ただのおまけよ。 ​ 彼は私のために999本の赤いバラを頼んでくれてね、その際に花屋がサービスで小さなジャスミンの花束を添えてくれたの。 ​ その時は、雅史がそこらへんに捨てるだろうと思ってたわ。だって、私たちのような身分の者が、タダの物なんてありがたがるはずがないでしょう？ ​ それなのに彼がわざわざ受け取るから、誰に渡すつもりかしらって気になってたの。まさかここにあるなんてね」 ​ 奈々は鼻で笑い、私の目をじっと見つめた。 ​ 「雅史が武藤さんにあげたのって、私が要らないって弾いたおまけだったのね。 ​ 彼にとって武藤さんって、一体どんな存在なのかしら？」 ​ 第3話 ​ 息が詰まり、指先が白くなるほど拳を握りしめた。 ​ 期待などすべきではないと分かっているはずなのに、この瞬間、胸が激しく痛んだ。 ​ 奈々は私の様子を見て、満足そうに眉を上げた。 ​ 「武藤さんを訪ねてきたのはね、あなたが雅史のそばに一番長くいる女だからよ。 ​ でも、だから何だって言うの？自分だけは彼にとって特別だとでも思ってたのかしら？」 ​ 彼女はさげすむような口調で続けた。 ​ 「雅史は確かに武藤さんに優しいわ。 ​ でも、私にだって同じように優しいもの。それどころか、昔囲ってた女たちにだって、彼はいつだって優しさを注いできたわ。 ​ あの人みたいな男はね、生まれつき心がないのよ。誰のことも心の底からどうでもいいからこそ、誰に対しても同じように優しくできるの。 ​ 武藤さんはただ、長く連れ添ってるというだけで、夢を見てるだけよ」 ​ 私は、急に何だかおかしくなってきた。 ​ 「もし彼にとって私の存在がその程度のものでしかないのなら、どうしてわざわざ会いに来たの？ ​ 一ノ瀬さん、そんなに慌てて婚約者を見せびらかしに来るなんて、むしろ怯えてるようにしか見えないわ」 ​ その言葉に、奈々の表情がこわばった。 ​ 「私はただ……武藤さんが身の程知らずにも彼に縋りつくのを心配してるだけよ！」 ​ 「心配いらないわ」 ​ 私は彼女の言葉を遮り、冷ややかに告げた。 ​ 「雅史が本当に一ノ瀬さんと結婚するなら、その瞬間に彼との関係をきれいさっぱり断ち切るわ。未練なんてこれっぽっちも残さない」 ​ 一呼吸置いて、彼女を見据えた。 ​ 「ここまで言えば、もう満足でしょう。 ​ 家に入れるつもりはないから、帰ってくれる？」 ​ 奈々が去って間もなく、雅史が戻ってきた。 ​ この一ヶ月、彼はこれまでにないほど頻繁にここへ足を運んでいる。 ​ けれど私には、もう彼を愛する気力など残っていない。胸の奥には、さざ波一つ立たない。 ​ 彼は歩み寄ると、何も言わずに体をかがめ、私をブランケットごと腕の中に抱き上げた。 ​ 「今日は大人しく留守番してたか？俺に会いたかっただろ？」 ​ 体が強ばり、いつものように彼の背中に手を回すことはしなかった。 ​ 何気なく、彼の右手に目が留まった。 ​ 薬指には、奈々とお揃いのペアリングは嵌められていない。 ​ そこにはただ、リングの跡がうっすらと白く残っているだけだ。 ​ 心の中で冷ややかに笑った。 ​ 外していようが嵌めていようが、彼のそばに別の女がいるのは動かしようのない事実だ。 ​ そんな子供騙しの細工など、今の私には何の意味も持たない。 ​ 雅史が顔を近づけ、キスをしようとした。 ​ 私は顔を背け、それを拒んだ。 ​ 「もう疲れたの」 ​ 彼は一瞬戸惑ったようだが、腕に込める力を強めた。 ​ そして、なだめるような甘い声で言った。 ​ 「疲れたなら早く寝るといい。今夜は帰らずにずっと一緒にいてやるから」 ​ 「もうここには来ないで」 ​ 私は静かに彼の言葉を遮った。 ​ その場の空気が、ぴたりと凍りついた。 ​ 雅史の体が、あからさまに硬直した。 ​ 彼は私を腕から離すと、両手で私の肩を掴み、無理やり自分の方を向かせた。 ​ 「どういう意味だ？」 ​ 私の目をじっと見つめ、その声は低く沈んでいる。 ​ 「蛍、俺がここへ来るのが嫌だとでも言うのか？」 ​ 私はその視線を受け止めた。 ​ 「ここに来て私と過ごすことに、一体どんな意味があるの？ ​ 雅史の帰りを待ってる人は、他にもたくさんいるでしょう。そんなに体がいくつあっても足りないんじゃない？」 ​ 「ヤキモチを焼いてるのか？」 ​ 彼は安堵したように見えたが、同時に怒りも募らせているようだ。 ​ 私のあごを指先で強くつまんだ。 ​ 「蛍、何度も言ったはずだ。あれは仕事上の付き合いで、断れないから形だけ合わせてるんだって。 ​ わがままを言わないでくれ」 ​ 結局、彼の目には、私の傷つきも抵抗もすべて「わがまま」としか映らないのだ。 ​ 私は彼から視線を外し、テーブルへ目を向けた。 ​ そこには、空になった白い花瓶がぽつんと置かれている。 ​ あのジャスミンの花束なら、もうゴミ箱に放り込んであった。 ​ 雅史も私の視線を追ってテーブルに目をやり、その瞬間に顔色を変えた。 ​ 「花はどこへやった？」 ​ 彼の声が、にわかに鋭くなった。 ​ 「捨てたわ」 ​ 私は淡々と答えた。 ​ 「蛍！」 ​ 彼は激昂して私の手首を掴み、その瞳に激しい怒りがみなぎっている。 ​ 「一体何が不満なんだ？いい加減、大人しくしていられないのか？」 ​ 「そんなお花、要らない」 ​ 力を込めて手首を引き抜くと、そこには赤く指の跡が残っている。 ​ けれど痛みなど感じない。ただ、凍りつくような感覚だけが肌を支配している。 ​ 「雅史、もう二度とお花なんて贈らないで。 ​ 汚らわしいわ」 ​ 「今、何と言った？」 ​ 雅史はその一言に激しい衝撃を受け、怒りに満ちた表情を硬直させた。 ​ 「だから、雅史が持ってくるものなんて、汚らわしくて反吐が出るって」 ​ 「そうか、よく言った」 ​ 彼は怒りのあまり笑い声を漏らし、額に青筋を立てた。 ​ 「蛍、大したもんだ。 ​ そこまで俺のことが気に食わないなら、そこまで俺が汚いと言うなら」 ​ その声はどこまでも冷酷だ。 ​ 「二度と、俺に帰ってきてなんて泣きつくな！」 ​ 吐き捨てるように言うと、彼は背を向けて歩き出した。 ​ 凄まじい音とともに、玄関の扉が乱暴に閉まった。 ​ 広々としたリビングに、再び静寂が訪れた。 ​ 私は先ほどと同じ姿勢のまま、ソファに腰掛けている。 ​ 閉ざされた扉をじっと見つめる顔には、何の感情も浮かんでいない。 ​ もう、涙も出なければ、胸が痛むこともない。 ​ ただ、心の中に虚しさが広がっているだけだ。 ​ 第4話 ​ それから数日間、雅史が戻ってくることはなく、メッセージも一つ届かなかった。 ​ 愛人たちのグループチャット「スーパー金持ち嫌い」は、相変わらず大盛り上がりだ。 ​ 【雅史、今週は地方に出張に行ってるって本当？】 ​ 【ねえ、気づいた？今回、誰も連れて行ってないのよ】 ​ 【本当だ！】 ​ 別の誰かが同調した。 ​ 【いつもなら出張の際、社長は私たちの誰かしらを同行させるのに、今回は一人も連れていかないなんて珍しいよね？】 ​ 【もしかして……本当にあの一ノ瀬のために身を固めるつもりなの？】 ​ 奈々の名前が出た瞬間、グループは数秒間、静まり返った。 ​ そして、先ほどよりも強い嫉妬の言葉が溢れ出した。 ​ 【まさかでしょ？あの女にそこまでの魅力があるとは思えないけど】 ​ 【どうかしらね。何と言っても一ノ瀬家の令嬢だもの。私たちみたいな人間とは住む世界が違うわ】 ​ 私はスマホを置いた。その瞬間、突然胃のあたりから激しい吐き気が込み上げてきた。 ​ 酸っぱいものが喉まで一気にこみ上げてきた。 ​ 口を押さえながら、ふらつく足取りで洗面所へ駆け込み、便器にすがりついて激しく嘔吐した。 ​ 水で口をゆすぎ、洗面台に両手をついて息を整えている。 ​ 鏡に映る自分の顔は真っ白で、目の下には消えない疲労の色が張りついている。 ​ その時、頭の片隅に、ずっと見落としていたある可能性がひらめいた。 ​ 今月の生理が、そういえばまだ来ていない。 ​ 私は震える手で通販サイトを開き、検索欄に【妊娠検査薬】と打ち込んだ。 ​ 注文し、決済を済ませた。その一つひとつの動作が、まるで処刑を待つかのように重苦しかった。 ​ 荷物が届いた瞬間、箱を開ける勇気すら出なかった。 ​ 深夜になってようやく心を落ち着け、包装を破り捨てた。 ​ そして、くっきりと浮かび上がった二本の線が目に入った瞬間、全身の血液が一瞬で凍りついたかのように、手足の感覚が冷たく失われていった。 ​ 本当だ。 ​ 私は妊娠している。雅史の子を授かっているのだ。 ​ 激しい衝撃の後に押し寄せてきたのは、言葉にできないほどの混乱と、途方に暮れるような感覚だ。 ​ 無意識のうちに、完全に記憶しているあの番号に電話をかけた。 ​ つながった瞬間、自分の声が震えているのが分かった。 ​ 「雅史……」 ​ 「どうした？」 ​ 私は手のひらを強く握りしめ、妊娠のことを告げようとした―― ​ その時、受話器の向こうから、甘ったるい女の声が響いた。 ​ 「ねえ、雅史。何してるの？」 ​ 私の心臓はどっと重くなり、何者かに無理やり握り潰されたような痛みが走った。 ​ 雅史の声に、にわかに焦りが滲んだ。 ​ 「これから会議なんだ。また後でかける」 ​ プツリと切れた通話音が、冷たく耳を刺した。 ​ スマホを握ったまま、その場に立ち尽くした。 ​ それから間もなく、スマホの画面が明るくなった。 ​ 見知らぬアドレスからメールが届いた。 ​ 【雅史が地方へ出張に行ってるとでも思ってたの？ ​ 本当はね、この数日間、ずっと私と一緒にフィンランドでオーロラを見てるのよ】 ​ 添付された写真には、夜空に広がるオーロラの下で、奈々を抱きしめて熱い口づけを交わす雅史の姿が写っている。 ​ それからの数日間、私はまるで魂の抜けた抜け殻のように生きている。 ​ 食事も喉を通らず、眠ることもできず、見る見るうちに痩せ細っていった。 ​ そしてあの夜、浴室でシャワーを浴びている時のこと。 ​ 足元が滑り、体の制御を失って後ろへと倒れ込んだ。 ​ 下腹部に、引き裂かれるような激しい痛みが走った。 ​ 鮮血が太ももを伝って流れ落ち、白いタイルを真っ赤に染めていった。 ​ 私は床の上で体を丸め、意識が次第に遠のいていくのを感じた。 ​ 生きたいという本能が、私に救急車を呼ばせた。 ​ 救急車を待つ間、まだ諦めきれずに雅史の番号を押した。 ​ 「雅史……お願い、今すぐ戻ってきて……私……」 ​ 「蛍」 ​ 彼は低い声で私の言葉を遮った。 ​ 「今は本当に忙しいんだ。わがままを言わずに、大人しく家で待っててくれ。 切るぞ」 ​ 受話器の向こうから、女の艶めかしい吐息がはっきりと聞こえてきた。 ​ 二人が何をしているのか、想像するまでもなかった。 ​ 雅史の言う「忙しさ」とは、別の女の甘い蜜に溺れ、夜の快楽に耽ることなのだ。 ​ 胸の痛みが急激に増し、体の激痛さえ霞むほどに深く突き刺さった。 ​ 今度こそ、本当にここを去る。 ​ 雅史が二度と私を見つけられない、遠く離れた場所へ。 ​