裏切り婚約者の末路

お正月の二日前、俺・神山陸（かみやま りく）の恋人・九条紫苑（くじょう しおん）は、助手・林悠人（はやし ゆうと）を連れて海辺の別荘で年を越すと言い出した。 俺は騒ぎもせず、引き止めもしなかった。それどころか、甲斐甲斐しく荷造りまで手伝ってやった。 そんな俺を見て、紫苑は鼻で笑った。 「足が動かなくなって、ようやく聞き分けがよくなったみたいね」 紫苑が出て行ったあと、俺はすぐに彼女の宿敵に連絡を入れた。 前世、不自由な足を引きずりながら必死に彼女を止めた。だが、そのせいで悠人は何者かに殺された。 紫苑は表向きこそ平静を装っていたが、俺の足が治った途端、俺の両足を切り落として、俺を惨たらしく殺した。 そこでようやく気づいたんだ。彼女はずっと俺を憎んでいたのだと。 やり直しのチャンスを得た今、今度は俺が、彼女からすべてを奪ってやる。 第1話 「悠人はこの町に身寄りがないのよ。彼と二人で年越しをして何が悪いの？そんなに嫌なら、悠人をうちに泊めたっていいのよ。それで満足？ もし本気でそう言うなら、三人で実家に帰ろうか。その時、恥をかくのが私かあんたか、楽しみね」 怒気を含んだ声に頭がくらくらする。ぼんやりと、目の前で冷笑を浮かべる九条紫苑（くじょう しおん）と、その隣で申し訳なさそうに俯く、彼女の助手・林悠人（はやし ゆうと）を見つめる。 悠人は紫苑の袖を軽く引いて、遠慮がちな声で口を開く。 「紫苑さん、陸さんにそんな言い方しないでください……陸さんが反対するなら、僕は行くのをやめます。もともと、ずっと一人で過ごしてきたんですから。 今年も一人で大丈夫です」 無理に笑おうとする悠人の顔は、今にも泣き出しそうだ。 それを見た紫苑は表情を曇らせて、悠人の手を優しく握る。俺が黙ったままでいると、彼女はいよいよ苛立ったように眉を吊り上げた。 「神山陸（かみやま りく）、何を企んでるの？また母に告げ口でもするつもり？言っとくけど、もしあんたのせいで悠人が傷ついたら、ただじゃ済まさないから。 その嫉妬深い性格、いい加減に直したら？ただ悠人と年を越すだけ。あんたとの結婚をやめるわけじゃないし、くだらない焼きもちはやめてよ。 黙ってるってことは、同意したって受け取るわ。後から騒がないでね」 紫苑の言葉で、俺の意識はようやく現実へ引き戻される。彼女がさらに何か言おうとしたそのとき、俺が先に口を開く。 「……わかった」 紫苑は一瞬呆気に取られた。俺が何も言わずにスーツケースを取り出して、彼女の荷造りを始めたからだ。その様子に、彼女は言いようのない違和感を覚えているらしい。 以前の俺なら、悠人の名前が出ただけで嫉妬して、大喧嘩になっていたはずだ。それなのに、今は悠人と二人で旅行に行くと聞いても、平然と準備を手伝っている。 紫苑は訝しげに俺を見つめていたが、やがて動かない俺の両足へ視線を落として、納得したように鼻で笑った。 「なるほどね。不自由な体になると、人って変わるものなのね。聞き分けもよくなって、わがままも言わなくなった」 彼女はドアにもたれながら、見下すような視線を向ける。悠人の口角がわずかに上がったが、すぐにまた弱々しい表情へ戻っている。 「陸さん、怒らないでください。社長は僕が一人ぼっちなのを気の毒に思って、誘ってくれただけなんです。 もし本当に嫌なら、無理しないでください。僕は一人でも大丈夫ですから。 本当ですよ、陸さん。もう片付けなくていいですから」 そう言いながら、悠人は俺の手からケースを取ろうとした。次の瞬間、ケースがガシャンと床に落ちる。 服を握る俺の手はかすかに震える。目の前で涙ぐむ悠人を見て、俺は確信した。 俺は生まれ変わったのだ。悠人が一人で海へ向かった、あの日に。 前世でも、紫苑は今日と同じように悠人を連れて海へ行こうとした。俺は必死に反対して、九条家の両親まで巻き込んで大騒ぎした。 その結果、紫苑は実家に軟禁された。そして悠人は泣きながら一人で海へ行って、そこで殺された。 その知らせを聞いた時、紫苑はただ冷たく言い放った。 「死んだなら仕方ないわ。所詮、その程度の男だったってことよ」 それ以来、彼女は政略結婚に抗うのをやめて、俺にも尽くすようになった。俺は勝手に、ようやく自分の想いが伝わったのだと思い込んでいた。 だが、足の治療が終わって、再び歩けるようになったその日。紫苑は豹変した。残酷にも俺の足を切り落として、死ぬまで俺を痛めつけ続けた。 あのとき、ようやく理解した。紫苑は悠人の死を俺のせいだと思い込んで、ずっと俺を憎んでいたのだ。 第2話 死の間際の光景が脳裏によみがえって、背筋が凍る。 神様がやり直しの機会をくれたのなら、今度こそすべてを正してやる。 泣きそうな顔をする悠人も、怒鳴り散らす紫苑も無視した。ただ静かにスーツケースを拾い上げて、散らばった荷物を詰め直していく。 その落ち着き払った態度が癇に障ったのか、紫苑が突然、俺を突き飛ばした。 「何その態度。何も気にしていないフリでもしてるつもり？そんな態度で私の気を引けると思ったら大間違いよ。 言っとくけど、将来結婚したとしても、私は悠人を見捨てたりしない。新居には悠人の部屋だって用意するつもりよ。それが嫌なら、結婚の話はなしにしてもいいんだから」 そんな言葉は、これまで何度も聞かされてきた。以前の俺なら、必死に縋っていただろう。彼女を助けるために動かなくなったこの足を盾にして、情に訴えていたかもしれない。 だが今の俺にとって、婚約破棄は願ってもないことだ。 「いいよ。じゃあ、やめよう」 部屋が静まり返った。驚きで目を見開く紫苑に、俺は冷ややかに言い放つ。 「ちょうどよかった。俺ももう、お前と結婚する気はないんだ」 俺と紫苑は、いわゆる幼なじみだ。二十年前、神山家と九条家の間で婚約の約束が交わされた。 順調に進むはずだったが、二年前、紫苑のそばに悠人が現れてから、すべてが狂い始めた。 初めて悠人に会ったのは、紫苑のオフィスだった。差し入れを持っていったとき、彼女が悠人を怒鳴りつけていた。 社会人になったばかりの悠人は、怯えたうさぎみたいに震えていた。周囲が慌ててなだめても、紫苑の怒りは収まらない。 見かねた俺が間に入って、ようやく彼は解放された。その時、紫苑は「あんな使えないやつ、試用期間が終わるとクビにするわ」と吐き捨てた。 だが、クビになるどころか、冷徹な女社長として知られていた紫苑は、いつしか悠人を溺愛するようになっていた。 悠人のために、俺との子供さえおろした。 紫苑は俺の目から嫉妬の感情を探そうとしていた。だが、そこにあったのは冷え切った拒絶だけだ。彼女の表情に、一瞬だけ動揺が走る。 彼女が手を伸ばして、俺の頬に触れようとした。その時、悠人が口を開く。 「社長、陸さん……僕のせいで喧嘩しないでください。僕、消えます。遠くへ行きます。二度とお二人の邪魔はしませんから」 そう言って涙を浮かべたまま駆け出していく。それを見た瞬間、紫苑の目が、ここ数年で何度も俺に向けられてきた嫌悪の色に染まった。 「あと二日で新年なのよ。こんなときに、嫌がらせをするつもり？結婚したいなら、悠人を傷つけるような真似はやめて。じゃないと、一生あんたとは結婚しないから。 自分の親にどう言い訳するか、見ものね」 吐き捨てるように言うと、紫苑は悠人を追って外へ飛び出していった。 彼女は忘れているようだ。神山家と九条家の縁談を壊すのは難しい。だが同時に、九条家の娘は彼女一人ではないということを。 スマホのバイブ音で我に返る。画面を開くと、悠人からのメッセージだった。 【神山家の後ろ盾があっても、紫苑さんが選ぶのは結局僕なんだよ】 【車椅子で一人きりの年越し、寂しいね。その体で、まだ僕に勝てると思ってるの？】 挑発に満ちているメッセージだ。この二年間、似たようなメッセージは何度も送られてきた。 そのたびに証拠を紫苑へ見せたが、彼女は「子供っぽいいたずらよ」と取り合わず、俺に我慢を強いるだけだった。 紫苑は、俺が彼女なしでは生きていけないと高を括っている。一生、彼女に縛り付けられると信じ切っているからこそ、あんなにも好き勝手に振る舞えるのだ。 深く息を吐いた。ブロックリストをタップして、ある連絡先を表示させた。 元日は、婚約発表の日だ。その日に、紫苑へ最高のプレゼントを贈ってやるとしよう。 第3話 紫苑が去ったあと、俺はすぐに病院へ向かった。 足が不自由になってから二年、何度も手術を繰り返してきた。今日の手術には付き添ってくれると約束していたのに、完全に忘れていたらしい。 麻酔を打たれる直前、紫苑からメッセージが届いた。 【さっきのはただの八つ当たりよ。安心して、絶対にあんたと結婚するから。元日には必ず戻るわ。待ってて】 【悠人のことは、いないものだと思ってちょうだい。ちゃんと話はつけたから、私たちの生活の邪魔はしないわ】 その文面を眺めながら、冷ややかな気持ちで画面を消した。 この二年間、紫苑は悠人のために何度も両家の政略結婚に反発してきた。 俺はもう身を引いて海外へ行くつもりだった。だが、出発の日に彼女は空港まで追いかけてきて、泣きながら行かないでくれと懇願した。 あの日、俺たちは理性を失って、その一回で紫苑は妊娠した。だがそのあと、悠人に余計な負担をかけないためだと言って、俺に一言の相談もなく中絶していた。 それを知って問い詰めると、彼女は悪びれもせず「タイミングが悪かったの。まだ遊び足りないし」と吐き捨てた。 しかし死の間際になってようやく知った。あの日空港に駆けつけたのは、九条家が悠人を使って彼女を脅していたからに過ぎなかったのだ。 神山家と九条家の縁談は、何があっても覆らない。だから紫苑は、どれだけ悠人を愛していても、俺と結婚するしかなかった。 目を覚ますと、すでに病室のベッドの上だった。その頃、紫苑と悠人はとっくに海辺に到着していた。 悠人からは自慢げなメッセージと、紫苑とのツーショットが何枚も送られてきていた。 背伸びをして彼の汗を拭う紫苑の表情は優しい。以前は俺にもあんな顔を向けていたが、今は見るだけで吐き気がする。 【陸さんも海が好きだって社長から聞いたよ。一緒に来ればよかったのに】 【そういえば、社長が僕のために花火を用意してくれたんだ。あとで動画送るね】 【この死にぞこないが、空気読めよ。社長にしがみつくなんて、本当に惨めだね】 以前なら無視していたが、今回は返信してやった。 【そんなに紫苑のことが好きなら、絶対に手放すなよ】 俺も見てみたい。紫苑がすべてを失ったとき、はたして悠人は彼女についていくのだろうか。 送信を終えて眠ろうとスマホを置いたが、着信が鳴った。出たとたん、紫苑の怒鳴り声が響く。 「また何やってるの！？結婚するって言ったじゃない！どうして悠人に八つ当たりするの？せっかく年越しに連れ出したのに台無しじゃない！彼に謝って。でないと元日は容赦しないわよ！」 耳障りな声にうんざりして、通話を切った。そのまま彼女をブロックした。 退院の日は、ちょうど大晦日だった。家に帰って、紫苑のものをすべて処分した。服も、歯ブラシも、彼女が買った本も、全部まとめてゴミ袋に放り込む。 この家は俺が買ったものだ。彼女の痕跡など残しておく必要はない。そのあと、実家に戻って年越しの食事を囲んだ。 紅白を見ながら、退屈しのぎにスマホをいじると、ある花火の動画がトレンド1位に浮上していた。 「K.SHION」と「H.YUTO」というイニシャルを見て、悠人の言っていた花火だとすぐに分かった。案の定、すぐに悠人から動画が送られてくる。 【役立たずめ、紫苑さんはこの花火、僕だけへのプレゼントだと言ってくれたよ。幼なじみ？彼女のために障害を負った？それで何になるの？結局、彼女は僕を選んだ】 【もうさ、二人が結婚しても別にいいかなって思えてきた。どうせ紫苑さんが愛してるのは僕だし】 そのとき、例のブロックされてた連絡先から通知がポップアップした。それを見て、思わず口角が上がる。 あのクズどもが笑っていられるのも今のうちだ。 元日、九条家は高級料亭の個室を予約して、神山家との縁談を進める予定だった。 だが、主役である紫苑は一向に姿を現さない。紫苑の父・九条亘一（くじょう こういち）は渋い顔で吐き捨てる。 「紫苑のやつ、何を考えてるんだ。普段遊ぶのはまだしも、こんな日に遅刻とは。お前が甘やかすからだ。帰ったらきつく叱る」 紫苑の母・九条和子（くじょう かずこ）も不安げにうつむいている。 その場の空気は完全に重くなっていた。だが俺は知っている。彼女は今、この料亭の下の階にいることを。 彼女はただ俺が悠人に謝罪するのを待っているのだ。今日の遅刻は、俺に対する見せしめに過ぎない。 俺も待っている。ある人物が来るのを。両家の人たちをなだめながら、ひっきりなしに震えるスマホを無視した。 三十分後、ようやくスマホが静かになったかと思うと、個室のふすまが勢いよく開け放たれた。紫苑が怒りをあらわにして歩み寄ってくる。 「悠人に謝れって言ったの、見えなかったの！？これが最後のチャンスよ。謝らないなら婚約はなしだから！」 室内は静まり返る。亘一が机を叩いて立ち上がって、紫苑を指差して怒鳴りつける。 「このバカ娘が、何を馬鹿なことを言ってるんだ！遅刻どころか陸くんを脅すとは何事だ！今すぐ謝れ！」 俺の父・神山隆司（かみやま たかし）も青ざめた顔で鼻を鳴らした。 「亘一、娘の教育が実に行き届いておるな。我々神山家のことなど、眼中にないようだ」 亘一はバツが悪そうな顔で、紫苑に謝罪を命じるが、彼女は拒む。そのとき、悠人が涙ながらに駆け込んできた。 「社長、僕のことで怒らないでください。僕が少し我慢すればいいんですから。ずっとこうして生きてきたんですから」 紫苑の顔がさらに険しくなって、俺の耳元で低く脅してきた。 「謝らないなら結婚はなしよ。神山家が、あんたを見捨てないか見ものね。 マスコミにも流すわ。神山家の一人息子が元婚約者に中絶を強要したってね。神山家が無傷で済むと思う？」 勢いよく顔を上げて、信じられないという目で紫苑を見た。彼女は眉を吊り上げて、甘い言葉で囁く。 「謝ればいいだけよ、全部なかったことにする。大人しく両家の顔を立てて婚約してあげる。どう選ぶか、わかるよね？」 父は怒ってはいたが、縁談をやめるとは一言も言っていない。それが紫苑をさらに付け上がらせていた。彼女は自信満々に、俺が頭を下げるのを待っている。 そのとき、再び個室の扉が開いて、鮮やかな姿が視界に飛び込んできた。