13年愛したクズ男の末路

私、秋元莉葉（あきもと りは）と長谷悠河（はせ ゆうが）は学生時代から付き合っている、お互いにとって初恋の相手だ。二人で必死に支え合い、苦楽を共にしながら、どん底の地下アパートからペントハウスへと這い上がってきた。 しかし会社が上場を果たしたその日、彼は自分の若いアシスタントを傍らに引き寄せてみせた。 「これまで数々の困難を共に乗り越えてきてくれたのは萌彩だ。だから今日、会社の株式の半分を彼女に譲渡しようと思う」 森下萌彩（もりした もあ）も一切躊躇うことなく振り返り、集まった大勢のメディアの目の前で悠河と熱いキスを交わした。 その場にいた誰もが、この若き「夫婦」の姿に感動し、涙を流していた。 私はヒステリックに問い詰めることもなく、首から下げていた社員番号「01」のIDカードを静かに外し、そのまま背を向けて立ち去った。 この十三年という歳月が、私に「諦める」ことを教えてくれたのだ。 第1話 私、秋元莉葉（あきもと りは）と長谷悠河（はせ ゆうが）は学生時代から付き合っている、お互いにとって初恋の相手だ。二人で必死に支え合い、苦楽を共にしながら、どん底の地下アパートからペントハウスへと這い上がってきた。 しかし会社が上場を果たしたその日、彼は自分の若いアシスタントを傍らに引き寄せてみせた。 「これまで数々の困難を共に乗り越えてきてくれたのは萌彩だ。だから今日、会社の株式の半分を彼女に譲渡しようと思う」 森下萌彩（もりした もあ）も一切躊躇うことなく振り返り、集まった大勢のメディアの目の前で悠河と熱いキスを交わした。 その場にいた誰もが、この若き「夫婦」の姿に感動し、涙を流していた。 私はヒステリックに問い詰めることもなく、首から下げていた社員番号「01」のIDカードを静かに外し、そのまま背を向けて立ち去った。 この十三年という歳月が、私に「諦める」ことを教えてくれたのだ。 …… 画面に映る悠河と萌彩の親密なツーショット写真を見つめながら、私はふと、上場申請が通った日のことを思い出していた。その日は、私の三十二歳の誕生日でもあった。 あの日、私は一人きりで深夜二時までリビングのソファで彼を待っていた。何度もスマートフォンを手に取って確認したが、何の通知も来ていない。 午後六時に悠河から「チームの飲み会がある」と言われてからその時まで、丸八時間。たった一通のメッセージすら届かなかった。 SNSを開くと、萌彩が新しい投稿をしていた。写真の真ん中にはグラスを掲げ、目を三日月のように細めて笑う悠河が写っている。 キャプションには、【申請通過のお祝い。社長のごちそう！】とあった。 画像を拡大すると、彼の首筋に口紅の跡がくっきりと付いているのが見えた。 夜の十一時、私は一度だけメッセージを送っていた。【今日は早く帰ってきてね。待ってるから】 既読はついたものの、返信はなかった。 午前三時、玄関の鍵が開く音がした。 ソファに座ったまま、足元をふらつかせながら靴を脱ぐ彼を見つめる。三メートル離れていても分かるほどの、強烈な酒臭さが部屋に漂ってきた。 「まだ起きてたの？チームの飲み会だって言っただろ、別に待つ必要なんてなかったんだよ」 悠河はこちらをちらりと見たが、その口調に申し訳なさは微塵も感じられない。 「今日は私の誕生日だよ」 彼の動きが一瞬ピタリと止まった。しかし、すぐにまた寝室へと歩き出しながら言う。「プレゼントは渡しただろ？」 「悠河」 彼は足を止め、露骨に面倒くさそうな顔で振り返った。「何だよ？こっちは疲れてるんだ、話なら明日にしてくれない？」 私はローテーブルから小さな箱を手に取った。それは今朝、彼が出がけに誕生日プレゼントだと言って、私に放り投げてよこしたものだ。 「これ、何？」 「指輪だ。お前、ずっとペアリングが欲しいって言ってただろうが」 箱を開けると、中に入っていたのは銀色のシンプルなリングだった。内側には「R」というアルファベットが一つ刻まれている。 私はスマートフォンを彼に向けて掲げた。画面に映っているのは、萌彩が三日前にSNSへ投稿した写真だ。 彼女が新調したブレスレットの横に、無造作に置かれた小さな箱。その箱に入っている指輪は、これと全く同じデザインだった。 彼の顔色が変わった。 「なんでお前が彼女のSNSを見てるんだよ」 私はさらにスマートフォンを突き出した。「この指輪と、あなたが私にくれたこの指輪。全く同じものじゃないの？」 彼は苛立たしげに私を睨みつけた。「何が言いたいんだよ」 「聞きたいのはね、あなたが私にくれた誕生日プレゼントは、萌彩がブレスレットを買ったときのオマケなんじゃないかってこと」 「どういう意味だよ」 彼は顔を真っ赤にして声を荒らげた。「オマケだか何だか知らないが、これは俺がわざわざ店に行って選んだんだよ！萌彩の投稿は彼女が自分で買ったものだろ。彼女の買った物を俺がお前にやるわけないだろうが！」 「本当に？」 「莉葉！お前、いくらなんでもしつこいぞ！真夜中に寝もしないで、たかが指輪一つのことで俺を尋問するつもりか？」 私は彼を見つめた。怒りで醜く歪んだその顔を見ていると、不思議なほどスッと心が凪いでいくのを感じた。 私は上着を手に取り、背を向けて玄関へと歩き出した。 「どこに行くんだ」 「会社でまだやることがあるから。先に寝てて」 ドアに手を掛けた時、背後から彼の怒鳴り声が聞こえた。 「莉葉、いい加減にしろ！俺はただ飯を食っていて時間を忘れてただけだろ！萌彩が勝手にSNSに投稿したことなんて、俺に何の関係があるんだ？」 私は静かにドアを閉め、彼の怒声を背後に遮断した。 第2話 エレベーターには私一人しかいなかった。鏡に映る自分を見つめる。まだ三十二歳だというのに、まるで四十代のように老け込んで見えた。 思い返せば、あの夜は結局一睡もできず、翌日には高熱を出してしまった。 意識が朦朧とする中、悠河にメッセージを送った。 返ってきたのは、たった一言。【忙しい】 私は重い体を這うように起こし、自分でタクシーを呼んで病院へ向かった。受付から会計、薬の受け取りまでを済ませ、一人で点滴室の椅子に座って点滴を受けていた。 隣には一組のカップルがいて、互いに寄り添い合っていた。彼女の方が冷たくならないようにと彼氏の点滴の管を両手でそっと温めている。 その姿を見つめていると、最後に悠河が病院に付き添ってくれたのがいつだったか、ふと思い出せなくなった。 三年前だったか、それとも四年前だっただろうか。 点滴が半分ほど終わった頃、スマートフォンが鳴った。悠河だった。 「今どこにいるんだ？」 「病院」 「たかが熱くらいで大げさだな。こっちは忙しくて死にそうなんだよ、分かってるのか？」 私は目を閉じ、黙っていた。 「昨夜のバグは直したのか？クライアントが急いでるんだ、早くデータを送れ」 「今、点滴中なの」 「終わったら帰るんだろ？グズグズしないで早くしろ」 私は目を開け、天井を見つめた。「悠河、39.2度あるの。医師から、一晩様子を見るように言われてるわ」 電話の向こうで、二秒ほどの沈黙が落ちた。 「じゃあ、今日は何が何でも戻らないつもりなんだな？」 「ええ」 彼が電話を切る寸前、私は言った。「少しだけでいいから……そばにいてくれない？」 再び沈黙が流れる。 「つらいなら薬を飲め。俺は医者じゃないんだから。 こっちは今、萌彩とミーティング中なんだ。お前に付き合ってる暇なんてない。いい大人なんだから、熱が出たくらいで人に甘えるな」 暗くなった画面を見つめながら、私はふと笑い声を漏らした。 萌彩。 また、萌彩だ。 夜になって、私は萌彩のSNSの投稿を目にした。 映画館での自撮り写真。キャプションには【残業終わりにちょっと息抜き。社長と一緒に映画鑑賞】とある。 写真には、恋人同士のように重なり合う二人の手が写っていた。 私はスマートフォンを置き、布団を首元まで引き上げた。 翌日、熱が下がって帰宅すると、悠河はすでにダイニングテーブルに座って朝食をとっていた。 彼は私の体調が良くなったかどうか、尋ねることはしなかった。 一緒に食べるかどうかも聞かず、まるで私のことなど最初からそこに存在しないかのように、完全に空気扱いしていた。 彼を見つめていると、これまで気にも留めなかったような小さな出来事がふと頭をよぎった。 彼は元々気性が荒く、ほんの些細なことでもすぐにキレた。 企画書が気に入らなければキレた。会議が思い通りに進まなければキレた。私が彼の好物であるイチゴを買い忘れただけでもキレた。 その度に私は機嫌を取り、優しく声をかけ、ひたすら下手に出て彼の怒りが収まるまでなだめ続けてきた。 しかし、彼は萌彩に対しては一度たりとも声を荒らげたことがなかった。 先日の会議で萌彩が二十分も遅刻した時、彼はただ笑って「次から気をつけてね」と言っただけだった。 先週の飲み会で、萌彩が皆の目の前で「今日の社長、メイクが濃すぎて歌舞伎役者みたいですよ」とからかった時も、彼は笑いながら「可愛くないこと言うなよ」と返しただけだった。 それに対して、私が彼に送るファイルのバージョンをうっかり間違えただけの時は、全社員の前で十分間も私を怒鳴り散らした。 昨夜、私が高熱を出した時でさえ、彼の顔にあったのは煩わしさだけだった。 「私たち、ずいぶん一緒にご飯を食べてないよね。明日の昼、一緒に食事しない？」 彼は顔も上げずに答えた。「無理だ。明日の昼は萌彩と打ち合わせの約束がある」 「夜は？」 「夜も用事がある」 「じゃあ、明後日は？」 そこでようやく彼は顔を上げた。聞き分けのない子供を見るような冷ややかな目だった。 「莉葉、会社が今どういう状況か分かってるのか？お前と飯を食ってる暇なんてあるわけないだろ」 「じゃあ、どうして萌彩と映画を見に行く暇はあるの？」 彼は一瞬ハッとした後、眉をひそめた。「誰からそんなこと聞いたんだ？まさか俺をストーキングしてるのか？」 私は彼をまっすぐに見つめた。「そんなことしてない。ただ知りたかっただけよ。どうして彼女のためにはいつでも時間を作れるのに、私のためには作れないのかを」 彼は立ち上がり、凍りつくような冷たい声を出した。「莉葉、いい加減にしろよ。彼女は俺のアシスタントだ。毎日一緒にいるのは仕事の都合だ。わがままを言うな」 「じゃあ、私とあなたはどうなの？私たちの関係もただの仕事の都合？」 彼は黙り込み、そのまま乱暴にドアを閉めて出て行ってしまった。 第3話 私は苦笑しながら顔を覆い、午後、退職願を手に会社へ向かった。 給湯室の前を通りかかると、中から話し声が聞こえてきた。 「ねえ、知ってる？あの秋元さん、毎日社長にベタベタくっついて、自分が特別な存在だと勘違いしてるのよね」 「本当それ。森下さんから聞いたんだけど、社長はとっくに森下さんを実家に連れて行ってご両親に紹介したらしいわ。二人は公認のカップルなんだって。秋元さんなんて何様のつもりかしら。身の程知らずもいいところよね」 「あはは、そんな言い方やめてあげなよ。一応、彼女も長年社長を支えてきたんだから」 「何年支えようが関係ないでしょ？結局は籍すら入れてもらえない都合のいい女じゃない。森下さんを見てみなよ。入社して間もないのに、もう株を半分譲るって話まで出てるんだから」 私は足を止めた。 「森下さんが自分で言ってたの。社長のご両親も彼女のことをすごく気に入ってて、早く結婚しなさいって急かしてるんだって。ねえ、社長って本当に森下さんと結婚するのかな？」 「するに決まってるじゃない。実家にまで連れて行ったんだから間違いないわよ。それに、社長が森下さんにどんな態度をとって、秋元さんにどんな態度をとってるか。目のある人間なら、どっちが本命か一目瞭然でしょ」 私はマグカップを持ったまま、給湯室の中に入った。 私の姿を見た瞬間、彼女たちの笑顔がぴたりと凍りついた。気まずそうにうつむき、お茶を飲むふりをする。 私はウォーターサーバーから水を注ぎ、彼女たちを見つめた。「続けて。やめなくていいわ」 誰も口を開かない。 私は薄く笑った。「どうしたの？さっきまですごく盛り上がってたじゃない。身の程知らず、都合のいい女、どっちが本命か一目瞭然。続きを話しなさいよ」 「あ、秋元さん。私たち、ただの世間話をしてただけで……その、気にしないで……」 「気になんてしてない」私は水を一口飲んだ。「ただ、次に噂話をする時は、場所をわきまえなさいって言いたかっただけ」 給湯室を出てすぐ、エレベーターの前で萌彩と鉢合わせた。 「あら、莉葉さん。奇遇だね」 私が無視していると、彼女は距離を詰め、声を潜めて言った。「今日で退職の手続きをするんですって？」 私は彼女を冷ややかに見据えた。 萌彩はさらに得意げな笑みを浮かべた。 「悠河から聞いたよ。莉葉さんがもう辞めたがってるって。ほら、言ったじゃない。やっぱり人間、自分の立場をわきまえて、引くべき時はスマートに身を引かないとね。いつまでもみっともなく会社にしがみついたって、惨めなだけだもん。ね？ そういえば知ってる？先週、彼のご両親が私をご飯に招待してくれたの。もの凄く歓迎されちゃってさ、次から次へと私のお皿に料理を取り分けてくれたんだよね」 私の視線が次第に冷たくなっていくのを見て、彼女は一歩後ろに下がり、肩をすくめた。 「そんな怖い目で見ないでよ、私はただ本当のことを言っただけ。莉葉さんもそんなに落ち込まないで。十三年一緒にいたからって何？十三年なんて何の役にも立たないのにね」 退職の承認は異例の早さで下りた。会社を去る際、背後から萌彩の大きな声が響いた。「莉葉さん、お気をつけて！わざわざ見送りなんてしてあげないからね！」 その日の夜、悠河から電話がかかってきた。珍しく優しい口調だった。「莉葉、今思い出した。今日は俺たちの交際記念日だ。夜、一緒に飯を食おう。二人きりで」 私は少し沈黙した後、「分かった」と答えた。 そろそろ、すべてにケリをつけるべき時だった。例えば、別れ話とか。 それから私はレストランで午後六時から九時まで待ち続け、ついに店は閉店の時間を迎えた。 深夜になってようやく、悠河は酒の匂いを漂わせて帰宅した。 ソファに座っている私を見て、彼は思い出したように取り繕った。「ああ、今日は急な用事が入って、萌彩と一緒にクライアントに会いに行ってたんだ。連絡するのを忘れてた」 「また忘れてたの？」 彼は眉をひそめた。「莉葉、毎回そういう責めるような言い方をするのはやめろ。本当に忙しかったんだ、わざとじゃない」 「私の誕生日の時も、忘れたって言ったわね。先月一緒にご飯を食べる約束をした時も、急な用事が入ったと言った。私が病気で倒れた時は時間がなかったくせに、彼女とは映画を見に行っていた。そして今日、あなたから誘っておきながら、また忘れたのね」 彼は露骨に苛立った。「一体何が言いたいんだ」 私は立ち上がり、彼を見つめた。「もう、待つのをやめるって言いたいの」 「どういう意味だ」 「言葉通りの意味よ。私はもう待たない」 そう言い残し、私は上着を掴んで外へ向かった。 「どこに行くんだ？こんな夜中に何トチ狂ってんだ！莉葉、待て！」 背後でドアが閉まった。 三時間後、気持ちを落ち着かせた私は、彼ときちんと話し合おうと家に戻ってきた。だが、ガレージにたどり着いた途端、目に入ってきたのは、悠河の車の中で上半身が裸の萌彩が彼をシートに押し倒してキスをしている姿だった。 十メートルほど離れた場所から、その光景が私の目にはっきりと見えた。 先に私に気づいた悠河は慌てて萌彩を突き飛ばし、狼狽しながら車から飛び出してきた。 「莉葉……違う、お前が思っているようなことじゃ……」 萌彩は慌てる風でもなく、上半身をはだけたまま悠々と車から降りてくると、ドアに寄りかかって私を見てせせら笑った。 「あら、莉葉さん、奇遇だね」 「俺は飲みすぎて……彼女が薬を届けに来てくれただけで……」 弁明しようとする彼の言葉を、萌彩が遮った。 「彼女のことは重要じゃないって言ってたじゃない。何を必死に言い訳してるの？」 彼の顔から血の気が引いた。 萌彩は私の目の前まで歩いてくると、声を潜めて言った。「莉葉さん、秘密を教えてあげる。私たち、もう何度もこうやってるの。彼が泥酔するたびに、いつも私が送り届けてあげてたんだよね」 私は思い切り彼女の頬を張り飛ばした。 彼女は地面に倒れ込み、頬を押さえて悲鳴を上げた。 「莉葉！」悠河が血相を変えて駆け寄り、私の顔を平手打ちした。そして、萌彩を庇うように彼女の前に立ちはだかった。 「お前、正気か！」 私は口元の血を拭った。 「悠河、一つだけ聞かせて。あなた、いつから彼女と付き合ってるの？」 彼は顔を上げ、複雑な色を浮かべた目で私を見つめた。 すると、萌彩が彼の背後から顔を出し、勝ち誇ったように笑った。「莉葉さん、わざわざ問い詰めるだけ無駄よ。本当のことを教えてあげる。私たち、とっくの昔から付き合ってるの。何にも気づかなかったなんて、あんたみたいな大バカ者くらいだよ」 その言葉を聞いた瞬間、私は深く息を吸い込んだ。信じられないほどの解放感が全身を駆け巡った。 「悠河、私たち、別れましょう」