絶望を乗り越え、真の幸せへ

子供を持たないと誓った夫・結城湊が媚薬を盛られて、私・工藤栞の援助で大学を卒業した桜井莉乃とホテルで一夜を共にした。 その後、湊は全身にキスマークをつけたまま、私に懺悔した。 「俺の油断から過ちを犯してしまった。あの子にはもう十分な補償をして、海外へ留学させた。 栞、お前への愛は永遠に変わらないから」 罪を償おうとするかのように、湊はためらいもなく自分の腹をナイフで三度も刺した。 飛び散る血を見て私は理性を失って、「湊のせいじゃない」と泣き叫んだ。 それから一年後、お盆の親戚の集まりでのこと。 莉乃が湊との間にできた男女の双子を抱きかかえて、私の目の前で泣き崩れた。 「栞さん、子供たちから父親を奪わないでください。どうかこの子たちを哀れんで…… ご恩返しとして、この子たちは栞さんにお渡しします。どうか育ててやってください」 いつも冷静沈着な湊がその場ですぐに目を赤くして、懇願するような口調で言った。 「栞、俺たちは子供を持たないと決めているんだから、代わりにこの子たちを戸籍に入れて育ててくれないか？」 胸が抉られるような痛みを覚えながらも、喉の奥に込み上げる苦さを必死に押し殺して、平静を装って答えた。 「ええ、いいわよ」 結城家に響き渡る歓声と笑い声を聞きながら、私は結婚指輪を外した。 そして、結婚前にサインさせておいた離婚協議書を弁護士に送信した。 第1話 子供を持たないと誓った夫・結城湊（ゆうき みなと）が媚薬を盛られて、私・工藤栞（くどう しおり）の援助で大学を卒業した桜井莉乃（さくらい りの）とホテルで一夜を共にした。 その後、湊は全身にキスマークをつけたまま、私に懺悔した。 「俺の油断から過ちを犯してしまった。莉乃にはもう十分な補償をして、海外へ留学させた。 栞、お前への愛は永遠に変わらないから」 罪を償おうとするかのように、湊はためらいもなく自分の腹をナイフで三度も刺した。 飛び散る血を見て私は理性を失って、「湊のせいじゃない」と泣き叫んだ。 それから一年後、お盆の親戚の集まりでのこと。 莉乃が湊との間にできた男女の双子を抱きかかえて、私の目の前で泣き崩れた。 「栞さん、子供たちから父親を奪わないでください。どうかこの子たちを哀れんで…… ご恩返しとして、この子たちは栞さんにお渡しします。どうか育ててやってください」 いつも冷静沈着な湊がその場ですぐに目を赤くして、懇願するような口調で言った。 「栞、俺たちは子供を持たないと決めているんだから、代わりにこの子たちを戸籍に入れて育ててくれないか？」 胸が抉られるような痛みを覚えながらも、喉の奥に込み上げる苦さを必死に押し殺して、平静を装って答えた。 「ええ、いいわよ」 責め立てることもなく承諾したのを見て、湊は莉乃を助け起こして、興奮した面持ちでこちらを見る。 「栞、本当にありがとう。これからこの子たちの母親はお前だけだ」 湊の慈愛に満ちた視線が双子に注がれて、結城家も普段の喧騒が嘘のように静まり返る。 胸が締め付けられて、唇から苦笑が漏れる。もう、すべてが明白だ。 彼らはとうの昔に裏で口裏を合わせて、このお盆の日に認知を迫ることで、私を逃げ場のない状況に追い込むつもりだ。 湊が赤ん坊を一人抱き上げて、歩み寄ってくる。 「まだ名前が決まってないんだ。栞が名付けてくれないか」 おくるみの中で熟睡する小さな顔を見つめると、脳裏にもう一つのあどけない顔がフラッシュバックする。胸がぎゅっと締め付けられて、湊の顔を見据えた。 「離婚しよう」 湊は一瞬にして顔色を変え、慌てふためいて、すがるような声を出した。 「離婚なんてしない。莉乃は俺を助けるために妊娠したんだ。恩を仇で返して、子供を堕ろさせることなんてできなかったんだ。 子供を作らないことで、親父やお袋からプレッシャーをかけられていたのは知ってる。でも今、この子たちをお前の子供として育てられるなら、みんな幸せじゃないか？」 私を聖人君子のように祭り上げて、みんなのためにこの子たちを育てるはずだと決めつけている。 私の表情が強張るのを見て、ついに義母・結城祥子（ゆうき しょうこ）が口を開いた。祥子は湊がDINKsを選んだことで、ずっと私に不満を抱いていた。 「栞を責めるわけじゃないけど、湊は結城家の跡取りなのよ。あんたのためにプレッシャーに耐えて子供を作らない道を選んでくれたじゃないの。 湊を愛していると口癖のように言っているけれど、どうして彼の子を外に放っておけるの？ 莉乃はいい子よ、一気に二人の孫を産んでくれたんだから。本来なら彼女を結城の嫁に迎えてもおかしくないわ。 でも湊はあんたを愛していて、どうしても辛い思いをさせたくないって言うのよ。本当に彼を困らせる気なの？」 「母さん、もう言わないでくれ！」湊が鋭い声で祥子の言葉を遮る。 「離婚はしない。栞は優しいから、子供たちを苦労させるような真似はしないはずだ」 彼の視線が、赤く染まった私の目とぶつかる。 「莉乃のことは心配ない。お前の結城家での地位を脅かすようなことはさせないから」 莉乃の手をきつく握り締める彼を見つめながら、心の底に苦い思いが広がっていく。 その場にいる誰もが知っている。湊と私がやむを得ずDINKsになったことを。かつて、私たちにも可愛い息子がいた。 けれど、1歳になったばかりの時、湊を恨む敵対者の手によって命を奪われたのだ。我が子を失った苦しみを受け入れられず、3年間も精神を病んでしまった。 その3年間、湊はあらゆるプレッシャーに耐えて、決して離婚しようとはせず、私を精神科病院へ送ることもしなかった。 正気を取り戻した後、彼は二度と子供は作らないと誓ってくれた。二度と私に子を失う苦痛を味わわせないために。 あの時の誓いはまるで昨日のことのように鮮明なのに、今、彼は別の女が産んだ子を抱いて、私の良心につけ込んでいる。 かつて学費を援助してやった莉乃に視線を移す。まさか彼女の恩返しが、私の夫の子供を産むことだとは思いもしなかった。 私と目が合うと、彼女はおびえたように肩をすくめて、目元を赤く染めた。 湊は痛ましそうに彼女を見つめる。再び私に向き直った時には、その目から微かに残っていた優しさが完全に消え去っていた。 「栞、莉乃を怖がらせるな」 第2話 心臓がギュッと締め付けられる。別の女を庇う湊の姿を見て、突然すべてがどうでもよくなった。 体面を取り繕う気すら起きなくて、結城家の笑い声が響く中、無言でその場を立ち去った。 家に着くや否や、湊が追いかけてきた。手首を掴まれて、深く見つめられる。その瞳には心配の色が溢れていた。 「どうして黙って帰ってきたんだ？どこか具合でも悪いのか？」 優しく甘い声は、いつも通り私を気遣う夫の姿そのものだ。口を開いて、何かを言おうとした瞬間、湊の言葉に遮られた。 「子供たちはまだ小さくて、すぐには俺たちに懐かないだろうから、莉乃も一緒にこの家に住まわせようと思う」 言い終わるか終わらないかのうちに、莉乃とベビーシッターが子供を抱いて入ってきた。莉乃は目を真っ赤に腫らして、まるで怯えたように私を見つめる。 「栞さん、私……これからは家で大人しくしていますから。お二人の仲を裂くような真似は絶対にしません」 冷ややかな視線を向ける。「もう十分裂いているじゃない。じゃなきゃ、その子たちはどうやってできたの？」 湊の欲求不満の捌け口になったのが彼女だと知った時から、以前のように穏やかな態度で接することなどできなくなっていた。 崩れ落ちるように莉乃が目の前で膝をつく。 「栞さん、うちは貧しくて、どうやってご恩を返せばいいか分からなくて……だから子供を産んだんです。 もし私のことがお気に召さないなら、今すぐ子供を連れて出て行きます」 泣きじゃくりながら言うと、彼女の胸に抱かれた赤ん坊までもが甲高い声で泣き出して、ひどく神経を逆撫でする。 傍らにいた湊の顔色が一変した。莉乃を腕の中に引き寄せて、責めるような目で私を睨む。 「子供を連れてくるのは俺が決めたことだ。莉乃をいじめるな」 彼は振り向いて、使用人たちに命じた。「二階のベビールームを片付けて、子供が使えるようにしろ」 目を見開いて、信じられない思いで湊を凝視する。 「あれは私たちの息子の部屋よ。どうして他の人に使わせるの？」心が真っ二つに引き裂かれるような激痛が走って、声が震える。 あの部屋は湊と二人で設計して、我が子への最高の期待を込めた場所だ。 内装工事の時、湊は常に細部までこだわっていた。置物やぬいぐるみの一つ一つまで、彼が丹念に選び抜いたものだ。 「俺たちの子だからこそ、ここまでする価値があるんだ」と、当時の彼は感慨深げに語っていた。 息子が亡くなって、私が狂ってしまった後も、あの部屋に残された記憶があったからこそ、少しずつ正気を取り戻すことができた。 それなのに、息子の部屋を隠し子たちに明け渡すと言うのか？湊は私の問い詰めを無視して、有無を言わさぬ声で告げた。 「陽太（ようた）はもう死んだんだ。そのままにしておいても無駄になるだけだ。この子たちに使わせた方がいい」 「絶対に嫌！」彼に向かって叫ぶ。息子の部屋をなぜ他人に譲らなければならないのか。ベビールームの前に立ち塞がって、使用人たちを止める。 しかし、湊は使用人に命じて私を無理やり押さえつけさせた。彼は目の前に立って、私の乱れた髪を優しく耳にかけながらため息をついた。 「栞、わがままを言うな。陽太のことはもう忘れろ。この子たちが大きくなったら、きっとお前を大切にしてくれる」 「陽太は私たちの子なのよ。あんたのせいで死んだのに、どうして忘れるなんて言えるの！」 泣き崩れながら叫ぶ。涙が溢れて止まらない。湊は複雑な目で私を見つめた後、部屋から運び出した物を燃やすよう使用人に命じた。 腕を拘束されながら、息子のおもちゃがゴミ袋に放り込まれるのをただ見ていることしかできない。 そして、火が放たれた。風に乗って流れてくる煙が鼻をついて、目に染みる。激しい痛みに全身の震えが止まらない。 息子の遺品が灰に変わるまで、使用人は私を離さなかった。感覚を失った手を灰の中に突っ込んで、ようやく息子が身につけていた銀のベビーリングを掘り出した。 それを手のひらに強く握りしめる。血と灰が混ざり合って地面に滴り落ちていく。痛む足を引きずって、寝室へ戻る。 リビングからは、再び父親になれた喜びに浸りながら子供をあやす湊の声が聞こえてくる。 私は結婚指輪を外して、結婚前に用意していた離婚協議書を知り合いの弁護士に送った。 第3話 【離婚の手続きをお願い】 相手からすぐに返信が来る。 【本気か？】 【本気よ】 かつて両親は、結婚後に私が不当な扱いを受けることを心配して、湊にこの協議書へサインさせていた。 彼は、一生私を大切にするからこの紙はただの紙くずになると言っていた。 スマホの画面を閉じて、ベッドに横たわる。息子のベビーリングを握りしめたまま、泥のように眠りに落ちた。 どれほど眠っただろうか。突然、二人の使用人にベッドから乱暴に引きずり下ろされた。太いロープで体を縛り上げられる。 「旦那様からの命令です。連れ去った男の子の居場所を吐かないなら、精神科病院に叩き込むと」 抵抗も虚しく引きずられて、膝を壁に打ち付ける。冷や汗が出るほどの激痛が走る。床に勢いよく投げ出されると、腹部に鋭い痛みが走った。 莉乃が赤ん坊を抱いて、目を赤く腫らして泣いていた。私の姿を見るなり、泣き崩れて土下座する。 「栞さん、私を殴っても罵っても構いません！だからお願い、私の子を傷つけないで！まだ生まれて1ヶ月も経ってないんです、栞さんの折檻なんて耐えられません！」 湊は顔を曇らせて前に歩み出ると、私の首を強く締め上げた。 「お前だって子供を失った経験があるのに、いつからそんなに残酷になったんだ？莉乃に同じ苦しみを味わわせるつもりか」 首を絞められて、息が詰まる。「違う……私、何も……してない」 しかし莉乃は私にすがりつく。 「栞さん、病気なら精神科病院で治療してもらってください。お願いですから、こんな時に発作を起こさないで！」 彼女の叫び声と、赤ん坊の張り裂けるような泣き声が、湊の理性を完全に吹き飛ばした。 彼は私の首を掴んだまま持ち上げて、歯を食いしばって言い放つ。 「発作が出たんだな？いいだろう、今すぐ病院へ連れて行ってやる」 無理やり車に押し込まれて、ドアに頭を打ち付けて鈍い音が響いても、彼が同情の目を向けることはなかった。 車が停まったのは、ある精神科病院の前だ。恐怖で車内の隅に縮こまっていたが、力ずくで引きずり出される。 「今さら怖いのか？だがもう遅い。あの子の居場所を吐くまで、絶対に帰さない」 病室で私を押さえつけて、湊は医師に最も早く口を割らせる方法を命じた。その尋常ではない威圧感に怯えた医師は、震えながら答える。 「も、もっとも即効性があるのは……電気けいれん療法です」 湊の顔に一瞬、ためらいの色がよぎる。すると、ついてきていた莉乃が突然彼の腕を掴んで泣き出した。 「お願い、早く赤ちゃんを見つけて。こんなに長い間連れ去られて、生きてるかどうかも分からないのよ」 再び冷酷に決意を固めた湊の表情を見て、私は恐慌状態に陥る。 「私が罪のない子供に手を出すわけないじゃない！」 しかし彼は私の言葉に全く耳を貸さない。そして、私を治療用の椅子に固定するよう命じた。 「一刻も早く子供の居場所を聞き出せ」 医師は頷いて、問答無用で機器の出力を上げた。一瞬にして電流が体内を駆け巡って、骨の髄まで焼き尽くすような痛みが走る。 拳を握りしめて、悲鳴が病室に響き渡る。腹部の激痛に恐怖を覚えて、荒い息を吐きながら湊に助けを求めた。 「本当に……私じゃない……お腹が、痛い……」 しかし湊は、虫けらでも見るような目で私を見下ろした。 「痛いのが嫌なら、さっさとあの子の居場所を言え。じゃないともっと痛い目にあうぞ」 全身を苛む痛みに頭が真っ白になって、やがて下半身から生温かい液体が流れ出すのを感じた。 最後の力を振り絞る。「妊娠……してるの……早く、病院へ……」 流れ出す血を見て、湊の瞳孔が収縮する。「どうしてこんなに血が出てるんだ？」 莉乃が彼の手を握って、慰めるように言う。「生理が来ただけよ。心配しないで」 「ずっと避妊してたんだ、妊娠するはずがない。どうやら俺はお前を甘やかしすぎたようだな。そんな見え透いた嘘で騙せるとでも思ったか」 湊は安堵の息を吐いて、再び私に向ける目には嫌悪しか残っていない。彼はさらに電流を上げるよう命じると同時、私はついに耐えきれず意識を手放した。 再び目を覚ますと、病室には看護師が一人だけいる。私が目を開けたのに気づいて、彼女はひどく残念そうに告げた。 「……赤ちゃん、助かりませんでした。最善を尽くしたのですが」 痛みの引いた下腹部にそっと手を当てると、目尻から涙がこぼれ落ちる。脳裏にまた、陽太のあどけない顔が浮かぶ。 第4話 もし湊のやり方がもっと穏便であったなら、彼の敵対者が陽太を拉致することなどなかったはずだ。 湊に生き地獄を味わわせるため、犯人は私の目の前で陽太を殺した。 1歳になってようやく「ママ」と呼べるようになったばかりの陽太は、喉が張り裂けんばかりに泣き叫んで、息絶えるその瞬間まで私を呼び続けていた。 しかし私は床に押さえつけられて、ただ悲鳴を上げるしかできなかった。わが子が苦しむのを無力に見つめることしかできなかったのだ。 湊が駆けつけた時、陽太の小さな体はすでにすっかり冷え切っていた。そして私は、そのショックで心を病んだのだ。 下腹部が急激に痛み出す。この子が宿っていることに気づいたばかりだというのに、再び子を失う苦痛を味わってしまった。 思い返せば先月、湊が泥酔して帰宅した時のことだ。避妊具もつけず、彼自身もその夜の出来事を全く覚えていないようだ。 病室のドアが開かれて、視線を向けると、目を真っ赤に充血させた湊と目が合った。彼も、私たちの子供を失って悲しんでいるのだろうか？ そう思ったのも束の間、彼は私を凝視しながら嗄れた声で言い放つ。 「子供は見つかった。だが、今回ばかりは度が過ぎる。退院したら療養施設へ移れ。 精神が不安定な人間を、子供たちのそばに置いておくわけにはいかない」 掌に爪が食い込んで血が滲むほど拳を握りしめて、乾いた喉から声を絞り出す。 「私は正常よ。私が子供を傷つけるのが怖いなら、離婚してよ」 彼が突然、骨が砕けそうなほどの力で私の手首を掴んだ。 「離婚はしないと言ったはずだ。莉乃はお前のために、子供が1歳になったら出ていくと約束してくれたんだぞ。これ以上騒ぎを起こすな」 言い終わるか終わらないかのうちに、莉乃が紙切れを握りしめて飛び込んできた。彼女は憎悪に満ちた目で私を睨みつけて、大声で問い詰める。 「1年後は出ていくって言ったじゃない！なのにどうして、私の子供の臓器を提供するなんて同意書を出したの！？それに隠し子だって世間に公表するなんて……そこまでしてあの子たちを死なせたいの！？」 「私がやったんじゃないわ」目の前に迫る莉乃を突き飛ばす。 湊がその同意書を取り上げて、内容とサインを確認するや否や、私の頬を力一杯張り飛ばした。 耳鳴り響いて、口の中に鉄の味が広がる。顔を上げると、冷酷な怒りに満ちた目で何かを言っている湊が見えた。 気がついた時には、結城グループのビルに連れてこられていた。一階のロビーは、記者たちでごった返していた。 湊が耳元で低く囁く。 「栞、自分で撒いたデマは自分で撤回しろ。自分は精神を病んでいて、結城家に隠し子など存在しないと言え。 撤回さえすれば、勝手に臓器提供のサインをしたことは不問にしてやる」 私が微動だにしないでいると、莉乃が腕を引っ張って、無理やりステージに立たせた。そして誰にも聞こえないように、悪意に満ちた声で囁く。 「これを見ても冷静でいられるかしら？」 彼女の手にあるものを見た瞬間、私は両目を見開いた。あれは陽太の骨壺だ。まさか、陽太の墓を掘り起こしたというのか。 血走った目で彼女を睨みつける。「何をするつもり！？」 莉乃は意地悪く口角を吊り上げた。「湊が完全にあんたを見捨ててくれなきゃ、私が結城家の奥様になれないじゃない？」 背筋が凍りついて、後先考えずに彼女の手から骨壺を奪い取ろうと手を伸ばした。 しかし彼女は、勝ち誇ったように私を見下ろしながら、わざと手を滑らせた。骨壺が冷たい床に落ちて砕け散り、真っ白な遺灰が一瞬にして散乱する。 「陽太を返せ！」 狂ったように彼女に飛びかかったが、その姿は周囲の目には頭のおかしい女であるという証明にしか映らなかった。 無数のカメラのフラッシュが焚かれて、発狂したような私の姿が撮影される。 「結城社長の奥さん、本当に頭がおかしいんだな。危険人物じゃん、閉じ込めておくべきだろ」 「近所の人が精神障碍者に刺し殺された事件があったけど、この人も人殺しするんじゃないか？」 野次馬が押し寄せて、あざけるような笑い声とフラッシュの波に意識が遠のく。血だらけになって「ママ」と叫ぶ陽太の姿が、再び目の前にフラッシュバックする。 ふと視線を上げると、私を見た湊の顔に焦りの色が浮かぶのが見えた。その横で、莉乃がまだ耳元で嘲笑っている。 「息子の遺灰も守れないなんて。そんなに無能なら、いっそ死ねばいいのに」 そう、いっそ死ねばいい！ 私は死に物狂いで彼女の顔を見据えた。 床に落ちていた骨壺の破片を握りしめて、周囲の悲鳴が響き渡る中、莉乃の首をめがけて全力で突き立てた。