愛を捨てて、それぞれの道へ

会社の創立記念パーティーの日。私・藤原凛（ふじはら りん）は社長である・宮城駿介（みやぎ しゅんすけ）が、ついに私を副社長に抜擢すると発表してくれるものと期待していた。 ところが駿介は、隠していた愛人・白石紗雪（しらいし さゆ）を壇上に上げ、彼女を新しい副社長に任命すると発表した。 それだけではない。私が担当していた主力プロジェクトも、すべて彼女に奪われてしまった。 「凛さんは会社に欠かせない人材だからこそ、現場にいたほうが力を発揮できる」 冷酷な言葉が、駿介の口から放たれた。 周囲の社員たちが、一斉に私へ同情や嘲笑の視線を向ける。 私は騒ぎもせず、冷静に結婚指輪を外してデスクに置くと、駿介へ社員証を差し出した。 「そこまでしなくても大丈夫です。私が辞めて、あなたの愛人に席を譲ります」 駿介はまだ知らない。彼がずっと提携を望んでいた上場企業が、すでに私をスカウトしようとしていることを…… 第1話 会社の創立記念パーティーの日。私・藤原凛（ふじはら りん）は社長である・宮城駿介（みやぎ しゅんすけ）が、ついに私を副社長に抜擢すると発表してくれるものと期待していた。 ところが駿介は、隠していた愛人・白石紗雪（しらいし さゆ）を壇上に上げ、彼女を新しい副社長に任命すると発表した。 それだけではない。私が担当していた主力プロジェクトも、すべて彼女に奪われてしまった。 「凛さんは会社に欠かせない人材だからこそ、現場にいたほうが力を発揮できる」 冷酷な言葉が、駿介の口から放たれた。 周囲の社員たちが、一斉に私へ同情や嘲笑の視線を向ける。 私は騒ぎもせず、冷静に結婚指輪を外してデスクに置くと、駿介へ社員証を差し出した。 「そこまでしなくても大丈夫です。私が辞めて、あなたの愛人に席を譲ります」 駿介はまだ知らない。彼がずっと提携を望んでいた上場企業が、すでに私をスカウトしようとしていることを…… 「どういうつもりだ？」 駿介の声には不機嫌さが滲み、眉間に深い皺が刻まれていた。それでも、社員たちの前という手前、表面上は平静を装い、苛立ちを抑えて私に問いかけた。 今にも爆発しそうな彼の怒りがひしひしと伝わってきた。 場の誰もが、これから始まる修羅場を待ち構えるように、私を嘲笑の目で見つめている。 駿介が私に向かって社員証を突き返してきた。声のトーンは少しだけ抑えられている。 彼にしてみれば、これが精一杯の譲歩だったのかもしれない。 「白石さんに与えたのは形だけの肩書きだ。昔からの知り合いでな。しばらく会社にいてもらうだけだ。そのうち時期を見て、凛さんも副社長に推薦してやるから。 いい大人なんだから。子供っぽい意地を張るな」 しかし、私の心はすでに冷めきっていた。私は決意を込めて言い返す。 「いいえ、宮城社長。私はもう辞めたいだけです」 駿介の表情がみるみる曇った。多くの社員の前で公然と面子を潰されるとは夢にも思わなかったのだろう。 その様子を見ていた紗雪が、どこかか弱く、譲歩するような口調で割り込んできた。 「宮城社長……凛さんは会社にとってなくてはならない方です。そんな方が急にこんな形で辞めるとなったら、周囲のみなさんも内心では思うところがあるはず……私は現場から学び直しますから。彼女にその役職をお譲りください」 けれど紗雪の控えめな主張を聞けば聞くほど、駿介は苛立ちを強めた。「白石さん、謙虚になりすぎる。白石さん以上に適任な人なんていない。俺がそう判断して、その席に据えたんだ。もし誰かに何か言われたら、直接俺に言いに来させればいい」 社長にそこまで言われては、周囲の社員も黙らざるを得ない。皆、恐る恐る駿介の意向に従う旨を伝えた。 続いて駿介は私を睨みつけ、言い捨てた。「凛さん、言いたいことは言った。やるならやれ。やらないなら出ていけ」 私は皮肉な笑みを浮かべた。 やはり彼にとって私の存在は、どんな新米社員よりも価値が低いのだと痛感した。 私の返事も待たず、駿介は言葉を続ける。 「白石さん、俺の隣に座って。記念式典を再開しよう。各部署の責任者も紹介したいから」 一瞬にして、私はまるで忘れ去られた道化のように、行き場を失い佇んだ。 周囲からの同情とも嘲りともつかない視線が、突き刺さるように感じられた。 私は迷わず、背を向けた。 「その扉を出たら、二度と戻ってくるな！」 駿介の怒りを帯びた声が背後から響いた。 私は耳を貸さず、そのまま会場を後にした。 扉を出てすぐに、数人の同僚がわざとらしい気遣いを見せて近づいてきた。 すでに会場のやり取りを耳にしていたのだろう。 「凛さん、そんな歳になって……いま、まずは会社に残ることを考えるべきじゃない？」 「きつい言い方で悪いけど……女性でその年齢、今更失業して何ができるのよ。今の新卒たちは優秀だしねえ。その年齢で、誰が雇ってくれるっていうのよ」 彼らのうわべだけの顔を見ていると、駿介の庇護がなければ何もできない女だと思われているのがありありと伝わってくる。彼から離れれば、家事しかできない女に過ぎないのだと。 私は立ち止まった。その頃、会議室のほうも会議が終わったようだった。 背後から聞こえる、駿介の邪魔な人間を排除できたことを称える笑い声。さらには、私を結婚関係から追い出すべきだと駿介に勧める声まで聞こえた。 私は振り返り、澱んだ空気に満ちた会社と、偽善にまみれた顔ぶれを見渡した。 強烈な疲労感に襲われ、私は大きく息を吐き出した。 第2話 私は駿介の形だけの「妻」だ。 何年もの間、その肩書きは目に見えない網となって私を縛り付け、息もできないほど苦しめてきた。 私たちが出会ったのは大学で、当時私は駿介より学年が下で、同じ経済学部で学んでいた。 私の父は、かつて宮城家で十数年も運転手を務めていた、家族同然の存在だった。 数年前、私の父は偶然の事故で彼の父の命を救った。 その恩義が原因で、駿介の父が亡くなる際、私たちが結婚することを望んだのだ。 当時の駿介は、初恋の人が事故で亡くなった喪失感で、魂が抜け殻のようになっていた。 その辛い日々を私が支え、少しずつ彼が日常を取り戻せるよう寄り添い続けた。 父の代からの繋がりという圧力か、それとも将来への諦めか、彼はなし崩し的にこの縁談を受け入れた。 周囲は私たちの関係を夫婦だと思っているかもしれない。だが、実は私たちは入籍すらしていないばかりか、一度も夫婦として結ばれることすらなかったのだ。 そのことについて尋ねても、彼はいつも仕事が軌道に乗るまでと、はぐらかし続けてきた。 彼がこの縁談を受け入れたのは、少なくとも私にわずかな情があったからだと思っていた。あの頃、そばに寄り添い、尽くし続けた私の想いが、知らぬ間に彼の心を少しは動かしていたのかもしれない、と。 やがて私は、有望な就職先を全て蹴り、大学卒業と同時に駿介のIT会社に入社した。 少しでも会社の助けになればと、また駿介の父が亡くなった後の会社の混乱を抑えるために。 彼との関係が社内に知れ渡ったのは本意ではなかった。だが、その一件で私は完全に同僚たちの反感を買うことになり、社の鼻つまみ者となってしまった。 それでも私は諦めなかった。仕事で結果を出し、家でも懸命に尽くせば、いつか駿介が振り向いてくれると信じていたからだ。 しかし紗雪が現れたとき、いくら努力しても、凍りついた彼の心は溶かせないと悟った。 私は荷物をまとめ、迷わず会社を後にした。 ビルの外に出てすぐに、迷うことなくスマホを取り出し、退職届を送信した。人事担当者からの承認も、驚くほどあっさりと下りた。 私がいなくなることに、駿介が嘲笑う顔が目に浮かぶ。 けれど今は、そんなことはもうどうでもよかった。 私は同僚たちに、「同棲している」と思われているあの家へと戻った。 本当はただのシェアハウスに過ぎない。 慣れ親しんだ家具を最後に見渡し、僅かな私物をまとめて家を出る準備をした。 新しい住まいへ向かう道すがら、無性に酒が飲みたくなり、寄り道して買い込んだ。 飲み過ぎて意識が遠のく中、無駄に過ごした歳月を悔やみ、同時に自由になれた自分を祝った。 朦朧とした意識の中で、聞き覚えのない声が聞こえてきた。 「ちょっと、どうしたんですか？そんな所で倒れていたら危ないですよ！ どこか具合が悪いんですか？」 頭を押さえて目を開けると、若く整った顔立ちの男が心配そうに水を差し出してくれていた。 「どちら様ですか？」 彼は意外そうに後頭部を掻き、照れくさそうに笑った。 「大家さんから聞いていませんか？前の入居者の、一ノ瀬星弥（いちのせ せいや）です。忘れ物を取りに戻ってきまして」 私は眉をひそめてスマホを確認した。大家からのメッセージと、不在着信がいくつも残っていた。 その時は酒を飲んで熟睡していたため、まったく気づかなかったのだろう。 第3話 会話を通じて、星弥も仕事を辞めたばかりだということが分かった。 若くて自由を追い求める彼の輝く姿を見て、心から羨ましくなった。一方の私は失業して失恋し、足元には空の瓶が散乱している。そんな情けない姿を見て、星弥はこう切り出した。 「一緒に海を見に行きましょう！気が合いますし、仕事からの解放記念として祝いに行きませんか？ ちょうど海に行きたかったんです！友達もみんな忙しいし、付き合ってください！」 彼の眩しい顔を見ていて、最後にいつ海に行きたかったかなんて忘れてしまったけれど、人生とは、いくつかの瞬間のためにあるのかもしれない。失業したからといって、何を恐れる必要があるのだろう。どうせ食いっぱぐれるわけでもない。 そうして私たちは隣町へ海を見に行った。 寄せては返す波を見つめていたら、珍しく心が落ち着いて、自然と会話が弾んだ。 星弥はとても気さくで、社会人特有のどろどろとした駆け引きに疲れていない、今の若い子特有の瑞々しさがあった。 朝から日が沈むまでずっと語り合い、一緒に夕日を眺めた。夢に満ちた彼の言葉に、ただただ感嘆するしかたがなかった。 「凛さん、過去に縛られる必要なんてないですよ。ソファで泥酔してる凛さんを見つけた時、本当にどうにかなったのかと思ってびっくりしましたから！」 あの日、私を見つけた時のことを面白おかしく話す彼につられて、私は思わず笑ってしまった。 急に気づいた。駿介との生活はすべてが枷だった。卒業してからずっと、駿介の会社のためだけに動いてきたのだ。 昼間は会社で働き、夜は帰宅して駿介の身の回りの世話を焼く。それでも彼は冷たくて、彼の気分次第で振り回されるだけの毎日だった。 駿介は、私と一緒に暮らし始めて間もなく、この関係を後悔するようになった。私が胸を弾ませながら、いつ入籍するのか尋ねたとき、彼はすぐさま冷や水を浴びせるような言葉を返してきた。 駿介は籍を入れたくなかった。彼の亡くなった父の遺言だから、仕方なく今の関係を保っているだけだと言われた。 家の中は亡くなったあの女性の思い出の写真立てだらけで、本当にひどく目障りだった。 少し動かしたり掃除したりするだけで、駿介は激怒した。 そんな長年の精神的消耗が、私の心を押さえつけていた。 星弥の若々しい顔を見ていて、私は力なく笑いながら、今までのことを話し始めた。 もともと私は弱音を吐くのが苦手だったし、何より関係が複雑すぎてどこから話せばいいのか分からない。自分が駿介にどんな感情を抱いていたのかすら、今はもう覚えていないけれど。 星弥は根気強く、私の支離滅裂な話を聞いてくれて、時折私に代わって憤ってくれた。 星弥と話した後は、ふっと肩の荷が下りた気がした。 出先での用事を終えると、私たちは一緒に例の貸家へ戻った。星弥はそこで、以前置いていった荷物を片付け始めた。中にはそこそこ大きな家電もあり、取り外すのに少し時間がかかった。 彼の忙しそうな背中を見ていて、彼と話せて本当によかったと改めて思った。 けれど、星弥には彼の夢と自由がある。私は彼の人生において、通り過ぎるだけの平凡な友達に過ぎないのだ。 それでも、私の話を聞いてくれて、前を向かせてくれたことには感謝しきれない。 ところが、部屋に入った途端、予期せぬ来客がいることに気づいた。 先頭に立っていたのは駿介のボディーガードだった。彼は私の姿を見ると丁寧に会釈をして、こう言った。 「宮城社長が、凛様にお戻りいただきたいとのことです」 「私を呼び戻したいって？」