愛人最優先の夫が反省？もう二度と許さない

夫の高瀬旬（たかせ しゅん）が浮気していることに気づいたあと、私・高瀬芽衣（たかせ めい）は彼を3回許した。 1回目。私は、18歳の頃のあどけない旬が、震える手で渡してくれたラブレターを今の彼に差し出した。 旬はラブレターを受け取ると、申し訳なさそうな顔をして、私の目の前で浮気相手の森下若葉（もりした わかば）の連絡先をブロックした。 2回目。私はスマホの写真フォルダを開き、彼が事業で成功を収め、将来を誓うプロポーズをしてくれた時の動画を見せた。 旬は黙ったままそれを見たあと、金目当てで近寄ってきた若葉を家から追い出すよう警備員に命じたが、その後彼は一晩酒を飲み続けた。 そして最後。今日のことだ。 若葉の入院している部屋の前で、私は旬に妊娠検査結果を手渡した。 旬はタバコに火をつけてそれを受け取った。 私は煙にむせて、何度も咳き込んだ。 しかし、旬の視線は病室の若葉から1秒も離れなかった。 その瞬間、心の中ではっきりとわかった。 もう、旬と私に、未来はないのだ。 第1話 夫の高瀬旬（たかせ しゅん）が浮気していることに気づいたあと、私・高瀬芽衣（たかせ めい）は彼を3回許した。 1回目。私は、18歳の頃のあどけない旬が、震える手で渡してくれたラブレターを今の彼に差し出した。 旬はラブレターを受け取ると、申し訳なさそうな顔をして、私の目の前で浮気相手の森下若葉（もりした わかば）の連絡先をブロックした。 2回目。私はスマホの写真フォルダを開き、彼が事業で成功を収め、将来を誓うプロポーズをしてくれた時の動画を見せた。 旬は黙ったままそれを見たあと、金目当てで近寄ってきた若葉を家から追い出すよう警備員に命じたが、その後彼は一晩酒を飲み続けた。 そして最後。今日のことだ。 若葉の入院している部屋の前で、私は旬に妊娠検査結果を手渡した。 旬はタバコに火をつけてそれを受け取った。 私は煙にむせて、何度も咳き込んだ。 しかし、旬の視線は病室の若葉から1秒も離れなかった。 その瞬間、心の中ではっきりとわかった。 もう、旬と私に、未来はないのだ。 旬の浮気に気づいてから妊娠まで、丸一年抱え続けた疑念の答えが、目の前に突き付けられた。 崩れ落ちて、わめき散らしてやるつもりだった。 なのに今は落ち着いていて、何の感情も抱けなかった。 涙はもう、とうの昔に枯れ果てていた。 二人の関係は、ようやく終わりを迎えるのだ。 大人にとっての別れに、感情的になる必要はなかった。 私は静かにその場を去ろうとした。 しかしずっと黙っていた旬が急に口を開いた。 「芽衣、子供のことをちゃんと考えるんだ。ふざけないで、いい加減にしてくれ。 若葉は身寄りがないから優しくしてあげてるんだ。なぜお前はそれを受け入れられないんだ？」 私は首を振って、不思議そうに旬を見返した。 「『いい加減にして』って？私が何をしたっていうの？お二人のことを周りに言い散らしてもないし、彼女と喧嘩をしたことすらなかったでしょ？ ただ、あなたが昔にしてくれた約束を思い出させただけ。それがふざけてるって言うの？ あなたが繰り返す浮気行為を黙って見ていればいいの？旬、私は目が見えないわけでも耳が聞こえないわけでもない。何も知らなかったことにはできないの！」 ここで泣くつもりはなかった。もう二度と旬のために涙を流さないと決めていたのに、気づけば涙が頬を伝っていた。 以前なら、私の涙に毎回心を痛める旬は、それを見て見ぬふりをした。 彼は鼻で笑うと、吐き捨てるように言った。その言葉は鋭いナイフのように胸を刺した。 「若葉が病気で困ってるから看病してるだけだろうが。それなのに、子供を使って俺を脅すのか？ いつまでそうやって俺を束縛するんだ？人は変わるんだよ、知らないのか？ ああ、昔は確かにお前を愛してた。だがな、人の感情は常に変化するんだろ」 旬の言葉が、容赦なく心をえぐった。 彼の心はもう私のものではなく、若葉に向けられているのだ。彼の中で、私への愛情は過去のものとなり、だから、何度も何度も私を裏切ったのだ。 幸せだと感じていた過去も、まだ許せると思ってやり直したことも、旬にとっては束縛以外の何物でもなかったのだ。 いままでの悲しい記憶が、次々と脳裏を駆け巡った。 頭が真っ白になり、その場で崩れ落ちる時、反射的にお腹をかばった。 私の心臓は、耐えがたい痛みで締め付けられた。 私が苦しそうなのを見て、旬はタバコを捨て、私を抱きかかえようと駆け寄ってきた。 その温かい手に触れられた瞬間、気持ち悪く感じて、私は旬を突き飛ばした。 私は壁にすがりついて激しく咳き込んだ。汗と涙で顔を濡らしていた。 過呼吸で、体の震えが止まらなかった。 旬は慌てて看護師を呼び、鎮静剤を投与しようと騒いだ。 胎児への影響を考えて、私は震える手で拒んだ。 私は病室のベッドに運ばれて、そこで呼吸を整えた。 旬は隣で、剥いたリンゴを差し出してきた。 私は受け取らず、旬を避けるように目を閉じた。 第2話 「芽衣、もう過去のことはいいじゃないか。今のことを考えてくれ。 大人しくしていれば、お前はこれからも俺の妻で、俺たちの子は高瀬家の唯一の跡継ぎだ」 旬の言葉を聞くと、ようやく落ち着いた痛みが、再び疼き始めた。 旬の顔を見つめるが、そこに、あの頃の純粋な少年の面影は、微塵も感じられなかった。 旬は変わってしまった。あるいは、私が最初から彼という人間を、何もわかっていなかったかもしれない。 旬は言い終えると、リンゴを置いて病室から出て行った。 その日の午後、医者から退院の許可が下りた。 旬が私を送ろうとしたとき、病院の出口で、彼は看護師から若葉が目を覚めたことを伝えられた。 上着を手に取ろうとしていた旬の手が止まり、申し訳なさそうに私を見た。 「芽衣、若葉には他に頼れる身内もいないんだ。今、この場を離れられないから、一人で帰ってくれるか？」 私は静かに頷き、心の奥に残っていた最後の期待を手放した。 旬は、私のその態度に納得したようだった。 「ありがとう。後で必ず埋め合わせをする」 私は剥きかけのリンゴを見つめていた。時間が経ち、切り口はすでに茶色く変色していた。 どんなに珍しい品種であれ、結局は時間には勝てないのだ。 旬の私への愛も、それと同じだった。 かつてあんなにも情熱的だった愛は、歳月を経て、枯れ葉のように色を失っていた。 帰宅途中で、私は3日前から予約していたケーキを受け取った。 【10周年おめでとう】というメッセージがケーキに書いてあった。 旬と私の記念日だ。 いろんな記念日を、いつも旬と二人で過ごしてきた。 しかし若葉が現れると、旬は初めて私の誕生日を欠席し、それ以降はバレンタインも祝ってくれなくなった。 欠席は今年で4回目。旬は、こういう祝い事の時に一度も姿を見せてくれなかった。 今回私は、昔のように朝まで旬を待ったり、電源の切れた電話を何度も掛け続けたりはしなかった。 いてもたってもいられず、周囲の人間に旬を捜してくれと頼むこともなかった。 私はただ静かにキャンドルを吹き消し、ケーキを一人で食べた。 その時、スマホの通知が鳴り、ラインに友達申請が届いた。 軽い気持ちで承認すると、すぐにメッセージが飛んできた。 【奥さん、高瀬社長のスマホ、今充電切れてしまいまして。お伝えしなきゃいけないんですけど、今夜は病院で私の付き添いをしてくださるそうなので、奥さんは先にお休みください】 続いて送られてきた写真には、病室で眠る旬の横顔があった。 そして写真の隅には、二人の指が絡み合っている様子がしっかりと収められていた。 【奥さん、高瀬社長があんまりカッコよく撮れちゃったんで、これラインのアイコンにしちゃったんですけど、怒らないですよね？】 私が返事を返す間もなく、次の瞬間にはもうその横顔が彼女のアイコンになっていた。 同時に、若葉のインスタも即座に更新された。 【ずっと付き添ってくれてありがとう。世界で一番優しい高瀬社長】 コメント欄には、【お幸せに】と何人もコメントしていた。 若葉は恥ずかしそうなふりで、一人ずつ律儀に返信していた。 【高瀬社長は私が一人で寂しくないようにって。皆、揶揄わないで。奥さんに勘違いされたら申し訳ないし】 彼女の本心が分かりやすかった。私が勘違いすることを恐れているんじゃない。逆に私にこの投稿を誰よりも見てほしいに違いなかった。 相手にする気力もなく、私はケーキの残りをゴミ箱に捨てて立ち上がった。 スマホを手に取り、かつて一生かけることはないと思っていた番号への通話ボタンを押した。 翌朝、私は再び病院に向かった。 早朝だったので、まだ院内に人は少なかった。 受付の手続き中、ちょうど旬が若葉を抱えて通り過ぎていくところに出くわした。 若葉のことしか目に入らないようで、旬は全く私の存在に気づいていない様子だった。 若葉は私の姿を見ると、あざとく口角を上げ、旬の首に腕を回した。 昨日と同じ光景だ。 以前の私なら、心臓がえぐられるように泣き叫んでいたことだろう。 今はもう、二人が何をしていようと、私には関係ないと思えるようになった。 看護師から受け取った書類に、私は震える手でサインを書いた。 そして静かに、手術台に横たわった。 手術室のライトを見つめていると、気づけば涙が零れ落ちていた。 前回手術台の上に運ばれたのは、旬と私がまだ18歳で、交通事故に遭った時だ。 第3話 私は必死の思いで旬を突き飛ばしたけれど、代わりにガラスの破片が私の肺を突き刺した。 医師からも助かる見込みは極めて低いと告げられた。 旬は手術室の前で「芽衣が死ぬなら俺も一緒に死ぬ」と声を枯らして泣いていた。 意識が混濁していたのに、その言葉を聞いた私ははっと目が覚めた。 手術が終わったのは日付が変わった頃だった。 目を開けると、あんなに身なりに気を配っていた旬が、ひどく乱れた姿でそこにいた。 目は真っ赤に充血し、髪の毛もぼさぼさだった。 彼は涙を必死に我慢して、私の耳元で優しく囁いた。 「これからは何があっても、俺たちはずっと一緒だ」 あの時は生死を共にしたことで、二人の絆が揺らぐことはないと信じていた。 けれど、若葉という女が現れただけで、すべての信頼は脆くも崩れ去った。 私が何年も望んでいた旬との子供は、大きくなる前になくなるのだ。 私は幼い頃から体が弱く、結婚してからはあらゆる治療を試して妊娠に備えていたのに。 28歳にしてやっと授かった、奇跡の命だった。 妊娠を知った私は舞い上がるほど嬉しくて、早く旬に伝えたい気持ちでいっぱいだった。 しかし彼の会社へ駆けつけると、旬が意識を失った若葉を抱えて取り乱している姿が目に入った。 妊娠を知った時の喜びは、一瞬で消えてしまった。 旬は周りなど目に入らなくなっていて、私に気づくこともなく突き飛ばしたのだ。 彼の秘書が咄嗟に支えてくれなければ、私は階段から転げ落ちていたところだった。 言うまでもない、お腹の子と一緒にだ。 看護師が再び私の意思を確認し、私は涙を流しながらうなずいた。 愛情のない家庭で育った私には、両親が不仲な家庭で育つ辛さが痛いほど分かっていた。 親の怒鳴り声や、暴力を振るわれた時のこと。 それが私の幼少期の悪夢だった。 この苦しみを、自分の子供に味わわせたくなかった。 手術後の経過観察を終えると、私は退院の支度に取りかかった。 病院の廊下を歩いていると、医師と話す旬を見かけた。 旬はこちらに気づくと、怪訝そうに眉をひそめながら歩み寄ってきた。 「ここで何をしている？」 私が産婦人科の診察書を持っているのを見て、冷たかった旬の表情が和らいだ。 彼は優しく手を伸ばし、私のお腹に触れた。 「検診か？俺たちの赤ちゃんはどうだ？健康か？」 その時、病室から若葉が青白い顔でふらりと出てきて、無理に微笑んだ。 「高瀬社長、奥さんもいらしていたのですね。奥さんにあまり良く思われていないようですし、私のことはお気になさらず、奥さんとご一緒にお過ごしください」 旬は若葉を抱き寄せ、優しく言った。 「妊娠しているだけだ。こいつはそこまで弱い女じゃない、気にしすぎだ」 言い終えて、旬は私の方を振り返った。「だよな、芽衣？」 彼はそう聞いてきたが、否定を許さない口調だった。 その身勝手な言葉に呆れ、私は視線も合わせずその場を立ち去ろうとした。 その瞬間、不意に腕を掴まれ、咄嗟に旬かと思い振り払った。 しかし、次に聞こえてきたのは若葉の悲鳴だった。 振り向くと彼女が床に倒れ、旬が即座に抱きかかえていた。 彼は私を睨んだ。「芽衣、がっかりしたよ。いつからそんな人間に成り下がったんだ？」 若葉を抱えたまま、旬は勢いよく私にぶつかって通り過ぎた。私は椅子の角に激しく体を打ちつけた。 咄嗟にお腹をかばったけれど、子供はもういないのだとすぐに思い出した。 激痛で立ち上がれず、私は地面にしゃがみこんだ。 見上げた先に、若葉を抱えて急いで去る旬の背中があった。 彼は一度もこちらを振り返らなかった。 私は激痛に耐えながら、タクシーを呼んで帰宅した。 玄関でオートロックの暗証番号を入力するが、なぜか扉が開かなかった。 第4話 私が戸惑っていると、ドアが内側から開いた。 出てきたのは、私のネグリジェを着た若葉だった。 若葉は私を見て、申し訳なさそうに笑った。 「すみません。高瀬社長がオートロックの暗証番号を変えたことを、お伝えし忘れていまして。 暗記が苦手で、お二人の結婚記念日が覚えられないから、高瀬社長が暗証番号を私の誕生日に変えてくださったんです」 顔を上げて旬を見たが、彼は私と目を合わせるのを避けた。 「若葉がしばらくここに住むことになった。気にするな」 私は静かに頷いた。もう気にする必要などないのだ。 若葉は親しげに私の手を握ってきた。「高瀬社長と一緒に、午後にベビー用品をたくさん買ってきたんです」 若葉はそう言って、左右の手で私と旬の手を取って足を進めた。 部屋には赤ちゃん用品があふれ、ベビーベッドやベビーカー、おもちゃが至るところに置かれていた。 若葉は、まるで自分の子供のために準備してあるかのように丁寧に部屋を紹介した。 旬は愛おしそうに若葉を見つめ、私に向かって口を開いた。 「若葉と二人で、赤ちゃんのために買い物に夢中になりすぎて、夕飯も食べていないんだ」 私は彼の言葉を遮った。「いらないよ」 若葉が一瞬で悲しそうな表情になり、目に涙を浮かべた。 「奥さんが私のことがあまり好きじゃないのは分かっています。でも、全部二人で選んだものなんです。私のことはいいですから、せめて高瀬社長の気持ちを受け取っていただけませんか？」 私は自嘲気味に繰り返した。「いらないよ」 本当に、必要ないのだ。お腹の子はもう、この世にはいない。 旬が不満げに言った。「俺たちの子供なんだぞ。お前一人で決める権利はない」 私は思わず鼻で笑った。なんて滑稽なことだろう。 旬は最初から、私と子供ではなく若葉を選んだのではなかったのか。 私たちの過去も、未来も全て捨てたはずなのに。 それでも私が彼のことを許して子供を産むと信じているなんて。 「芽衣、頭を冷やせ。妊娠しているからといって、俺がお前を甘やかすと思うな」 頭を冷やす？もう、ずっと前から冷静なのだ。 彼のことを考えて泣き明かした夜は、一度や二度ではなかった。 そして、全てを終わらせると決意したのだ。 …… 今日は心身ともに疲れ果てていたから、ベッドに入るなり深い眠りに落ちた。 しかし突然頬に鋭い痛みが走り、私は目を覚ました。 すると、目の前に若葉が立っていることに気づいた。 彼女は得意げな笑みを浮かべて言った。「やっと目が覚めましたね。待ちくたびれましたよ」 そう言うと、若葉は一つの薬瓶を取り出し、微笑みながら近づいてきた。 「妊娠してるんですよね？これ、奥さんのために用意した薬です。 妊娠してはだめでしょ？高瀬社長は私のもので、彼の子を産む権利は私にしかないの！」 私は起き上がろうとしたが、手足が縛られていたことに気づき、無理やり薬を飲ませてくる若葉に抵抗できなかった。 考えなくてもわかった。これは中絶するための薬だ。 だが、あいにくそれは無意味なことだ。 しかし次の瞬間、若葉は一本のナイフを手にして、迷いなく私のお腹を突き刺した。 若葉は鋭い声で言った。「これでもう安心だわ！この子はきっと死んだはず！」 私は激痛で涙があふれ、旬の名を叫んだ。 だが若葉は、焦らず笑っていた。 そして私の縛りを解くと、縄を窓から放り投げ、そのままナイフを自らの体へと向けた。 旬が部屋に駆け込んできた時、目に入ったのは血まみれで倒れる若葉の姿だけだった。 私は布団をかぶせられていて、傷口が隠されていた。 旬は若葉を抱きかかえ、冷たい目で私を見下ろした。 「芽衣、なんて女だ！信じていた俺がバカだった。 もし若葉になにかあったら、たとえお前が妊娠していようが、許さないからな！」 旬は若葉を抱えたまま、慌ただしく部屋を出ていった。 あの日、病室の前で涙を流していた少年の姿は、その背中とともに私の心から消えていった。 こうなれば、もう無駄な思い出にすがって傷つくこともない。 こうして終わらせるのも悪くないだろう。 お互いに、別の道で幸せになろう。