我が子の命より愛人を守った夫

私、古賀結珠（こが ゆず）はかつて、一人の男子大学生と遊び半分で付き合っていた。彼が私を本気で愛するようになった途端、私から別れを切り出した。 その後、地位と富を手に入れた彼は、周囲が驚愕する中、実家が没落したこの私を妻に迎えた。 誰もが口を揃えて、私は運がいいと言った。 だが、彼らは知らない。彼が毎晩のように違う女を家に連れ込んでいることなど。 私が泣き喚きもせずにいると、彼は怒り狂い、当てつけのように、忘れられない女である柳川萌奈（やながわ もえな）を妊娠させた。 彼は顔色ひとつ変えない私を壁に激しく押し付けた。 「結珠、お前は本当に俺を愛しているのか！？」 やがて、私と萌奈は同時に破水した。 私は床に膝をつき、彼への愛をついに認めて、病院へ連れて行ってほしいと懇願した。 彼は満面の笑みで私を強く抱きしめた。「やっと認めたな！この嘘つきめ」 だがその直後、私を容赦なく突き飛ばすと、萌奈を抱き上げ、一度も振り返ることなく立ち去っていった。 「病院へは後で運んでやる。出産の痛みこそが、俺からお前への罰だ！」 第1話 私、古賀結珠（こが ゆず）はかつて、一人の男子大学生と遊び半分で付き合っていた。彼が私を本気で愛するようになった途端、私から別れを切り出した。 その後、地位と富を手に入れた彼は、周囲が驚愕する中、実家が没落したこの私を妻に迎えた。 誰もが口を揃えて、私は運がいいと言った。 だが、彼らは知らない。彼が毎晩のように違う女を家に連れ込んでいることなど。 私が泣き喚きもせずにいると、彼は怒り狂い、当てつけのように、忘れられない女である柳川萌奈（やながわ もえな）を妊娠させた。 彼は顔色ひとつ変えない私を壁に激しく押し付けた。 「結珠、お前は本当に俺を愛しているのか！？」 やがて、私と萌奈は同時に破水した。 私は床に膝をつき、彼への愛をついに認めて、病院へ連れて行ってほしいと懇願した。 彼は満面の笑みで私を強く抱きしめた。「やっと認めたな！この嘘つきめ」 だがその直後、私を容赦なく突き飛ばすと、萌奈を抱き上げ、一度も振り返ることなく立ち去っていった。 「病院へは後で運んでやる。出産の痛みこそが、俺からお前への罰だ！」 目の前に残されたのは、足早に立ち去る八木正弥（やぎ まさや）の後ろ姿だった。 下腹部を突如襲った激痛にすべての力を奪われ、私は床に激しく崩れ落ちた。 太ももを伝って羊水が勢いよく流れ出し、床に湿った染みを広げていく。 私は力なく手を伸ばし、少し離れたところにいた使用人に向かって掠れた声で叫んだ。 「早く、病院へ……」 使用人は困り果てた顔で私を見下ろした。 「奥様、旦那様から、必ず戻るまで待てときつく言いつけられておりまして……旦那様の命令に逆らうわけにはまいりません……」 「逆らうわけにはいかない！？」私は下腹部を押さえ、痛みで声を震わせた。 「私や子供に万が一のことがあったら、正弥が絶対にあなたを許さないわよ。今すぐ病院へ運んで！」 使用人は怯え上がり、慌てて外へ向かおうとした。 だが、玄関にたどり着く手前で、正弥の秘書である佐藤雅玖（さとう がく）に立ち塞がられた。 「佐藤さん、奥様のお産が始まりそうなんです。すぐに病院へお連れしないと……」使用人がおどおどと口を開く。 雅玖は床に広がる羊水に目を向け、それから痛みに顔を歪める私へと視線を移すと、極めて冷静な口調で告げた。 「社長は戻るまで待つようにおっしゃいました。奥様がまた妊娠を盾に、策を弄しているだけです。まずは奥様を部屋へお連れして休ませなさい」 「これ以上遅れたら、子供の命が危ないのよ！あなたに責任が取れるの！？」 私は残された力を振り絞って上半身を支え、彼を指差して叫んだ。 雅玖は恭しく偽りの笑みを浮かべたが、その瞳には微塵の温度も感じられなかった。 「奥様、社長は病院で萌奈様のお腹の子を守るために付き添っておられます。戻るまで待つようにとのことです。 社長の気性をご存知でしょう。あの方の言葉に逆らえる者など、どこにもいません」 「産まれるのよ……子供は待ってくれないわ！」 激痛が再び襲いかかり、下腹部を鋭い刃物で何度も抉られているかのような感覚に陥った。 私は痛みで身をよじり、流れ出した冷や汗が瞬く間に服を濡らした。 「何を突っ立っている。早く奥様をベッドへ運びなさい」雅玖が鋭く叱咤した。 二人の使用人がすぐに駆け寄り、私の腹の激痛などお構いなしに、強引に両脇を抱え上げて寝室へと引きずっていった。 その時、突然温かい液体が股を伝い落ちるのを感じた。足元を見下ろすと――血だった。 「血よ！出血してるわ！」私は狂ったように使用人の腕を掴み、叫び声を上げた。 「早く病院へ連れて行って！手遅れになったら本当に危ないの！」 「奥様、私の一存ではどうにもできません……まずはお抱えの先生をお呼びしますから」 使用人は申し訳なさそうに顔を歪めながら、私の手を力ずくで振り払った。 「家庭医なんていらない、病院へ連れて行って！」 「奥様、どうかお怒りにならないでください。今すぐ佐藤さんに指示を仰いできますから」 使用人はそう言い残し、逃げるように部屋を飛び出していった。 お腹を容赦なく引きちぎられるような地獄の苦しみに、意識が遠のきそうになる。冷や汗が血と羊水に混じってベルベットの毛布をぐっしょりと濡らしていく。 時間は無情に過ぎていくが、一向に誰も現れる気配がない。 私は血を流す体を引きずり、ようやくベッドの端まで這い寄った。ちょうど部屋に入ってきた家政婦長の松川芳子（まつかわ よしこ）の服の裾を掴み、泣き叫ぶ。 「松川さん、お願い……様子を見てきて。もう限界よ……」 芳子は不憫そうに頷いた。 「奥様、どうか耐えてください。今すぐ急かしてまいりますから」 だが、彼女が背を向けた瞬間、雅玖に阻まれた。 雅玖はゆっくりと私の前まで歩み寄った。血痕のついた毛布に視線を落とした時、その瞳の奥に一瞬だけ躊躇いがよぎったが、すぐに冷酷な色で塗り潰された。 「まずは林田先生に診ていただきましょう」 言葉が終わるのと同時に、林田健司（はやしだ けんじ）が医療カバンを持って足早に入ってきた。数人の使用人が間髪入れずに歩み寄り、私の体を強引に押さえつける。 「放して、病院へ行くの！」私は死に物狂いで体をよじり、涙が冷や汗と共に顔を伝い落ちた。 「子供がもう待てないのよ！」 健司は無表情のまま手早く検査を済ませると、白い錠剤を数粒取り出し、私に飲ませるよう芳子に指示を出した。 第2話 「これって何！？」私は狂ったように首を振った。「絶対に飲まない！私の子を殺す気なの！？」 「分娩を遅らせる薬です。これを飲めば陣痛が和らぎます」 「嘘よ！そんなことをしたらこの子が酸欠になってしまうわ！」 健司は冷酷な表情を崩さず、押し黙ったままだ。 「林田先生、あなたの妻ももうすぐ出産のはずよね？もし今ここで苦しんでいるのがあなたの妻でも、同じ薬を飲ませるの！？罰が当たるとは思わないの！？」 私は体を裂くような激痛に耐えながら、雅玖を睨みつけた。 「佐藤さん！私とこの子に万が一のことがあれば、あなたが元凶よ！正弥があなたを許すはずがないわ！」 健司と雅玖が顔を見合わせ、ついに私を病院へ運ぶことに同意しかけたその時。突然、雅玖のスマートフォンが鳴った。正弥からの着信だ。 電話に出た雅玖は恭しく相槌を打ち、その顔から先ほどの迷いは完全に消え去っていた。 「奥様、お聞きになったでしょう」雅玖の口調にはどうしようもないといった響きが滲んでいた。「社長は必ずご自身が戻るまで待てとおっしゃいました。私がお助けしたくないわけではありません。本当に、どうすることもできないのです」 言い残すと、彼は芳子に顎で合図を送った。 2人の使用人が即座に私の肩を押さえつけ、無理やり口をこじ開ける。芳子はその隙を突き、喉へ錠剤を押し込んだ。 必死に吐き出そうともがいたが、錠剤は無情にも喉の奥へと飲み込まれていった。 声もなく涙がこぼれ落ちる。天井を見つめていた私は、ふいに狂ったように笑い出した。笑えば笑うほど、涙はとめどなく溢れてくる。 「いいわ、今日のことを絶対に忘れないで！もし私の子が死んだら、悪霊になってでも、あなたたち全員を地獄へ道連れにしてやるわ！」 「奥様はひどく取り乱しておられます。ご自身と胎児を傷つけないよう、鎮静剤を打ってください。松川さん、しっかり見張っているように」 雅玖は不快そうに眉をひそめ、健司と芳子にそう言い捨てて背を向けた。 私はもはや抵抗する気力もなく、長い注射針が腕に突き刺さるのをただ受け入れた。 結局のところ、正弥の心の中では、あの忘れられない女が、血を分けた我が子よりもずっと価値があるのだ。 彼女の子供を守るために、自分の子を生死の境に置き去りにすることさえ厭わない。 今、この胸を占める絶望が深ければ深いほど、あの時、死んでも彼と結婚すると意地を張った自分の決断が激しく悔やまれた。 尽くしさえすれば、いつか彼も私の良さに気づいてくれると信じていた。 ふとした瞬間に「彼も私を愛してくれている」と錯覚したこともあったが、今ならはっきりと分かる。愛していないものは、どう足掻いても愛していないのだ。 たとえ彼の子を身ごもっていようと、一片の情けすら得られない。 大きくなったお腹のふくらみをそっと撫でる。シーツはすでに羊水と血で無惨に染まりきっていた。 ゆっくりと瞳を閉じると、再び涙が頬を伝い落ちた。 「正弥……この子に万が一のことがあれば、絶対に許さないから！」 薬が効いてきたのか、お腹を締め付けるような陣痛は徐々に和らいでいった。 だが、下半身からは相変わらずドクドクと血が流れ続けている。私は力なくベッドに横たわっていた。 意識が朦朧とする中、突然、芳子が「旦那様」と呼ぶ声が耳に届いた。 途端に、冷え切った心に希望の火が灯る。 ついに彼も折れて、私を病院へ送る気になったのだろうか？ やはり、心の底では私と子供の心配をしてくれていた。 私は残されたすべての力を振り絞り、芳子が手にしているスマートフォンに向かって叫んだ。 「正弥！早く誰かに病院へ運ばせて、本当に子供が助からないわ！」 芳子がスピーカーフォンに切り替えると、そこから響いてきたのは、萌奈の、甘ったるくも勝ち誇ったような声だった。 「結珠さん、しっかり耐えてね。正弥は今こちらで私に付き添ってくれているから、あなたに構う余裕なんてないの」 彼女は言葉を切ると、今度は芳子に向かって指示を出した。 「松川さん、結珠さんのことをしっかりお世話してあげてね。正弥の言うことを大人しく聞くようにさせて」 「萌奈、正弥に電話を代わって……！」 言い終わる前に、私の口は誰かの手で容赦なく塞がれた。漏れ出るのは、虚しい呻き声だけだった。 第3話 芳子はスマートフォンに向かって、媚びへつらうような笑みを浮かべた。 「萌奈様、どうかご安心ください。すでにお産を遅らせる薬はお飲ませいたしました。旦那様の仰せの通りにしております」 「それは良かった」萌奈の口調には、底意地の悪い優越感が満ちていた。「もし後で結珠さんがまだ痛がるようなら、痛みを止めて正弥が戻るまで持ちこたえさせる、いい方法を知っているわ」 「どのような方法でしょうか？」芳子が慌てて尋ねた。 私は息を潜め、スマートフォンを凝視した。あの女が今度はどんなえげつないことを言い出すのかと。 電話越しの声が、一瞬にして冷酷なものに変わった。 「まずは頭を下にして、両足を天井に向けて吊るし上げるの。5分もすれば、赤ちゃんはゆっくりと引っ込んでいくわ。そうしたらロープで下腹部をきつく縛り上げるの。そうすれば自然と、もう少し長く持ちこたえられるはずよ。それでも駄目なら……」 彼女はわざと声を張り上げた。「いっそのこと、縫い合わせちゃうとか。とにかくどんな手段を使ってでも、正弥が戻るまで待たせるのよ」 私は必死に首を振ったが、塞がれた口から漏れ出るのは呻き声だけだった。 芳子は血の気を失った顔でその場に凍りつき、しばらくしてようやく言葉を絞り出した。 「萌奈様、それはあまりにも……取り返しのつかないことになります……」 「そんなわけないじゃない」その口調には、あからさまな侮蔑が満ちていた。 「私の地元じゃ、縁起の良いお産の日時に合わせるために、みんなこうやってるのよ。赤ちゃんの生命力なんて、しぶといんだから」 彼女は少し間を置き、言葉を続けた。 「正弥なら私のすぐそばにいるわ。これは彼の意思なの。彼が私に電話をかけさせて、あなたたちに指示するように言ったのよ。結珠さんのあの嫉妬深い悪い癖をこの機会にしっかり叩き直してやらなきゃいけないって。 それに、どんな代価を払ってでも私の子供を守るって言ってた。もしあなたたちが情けをかけて、私に何かあったら、正弥は絶対にあなたたちを許さないから」 私は下半身から流れ続ける鮮血も激痛も構わず、使用人を強引に振り払って絶叫した。 「嘘よ！正弥が私とこの子にそんなことするはずがない、嘘をつかないで！この悪魔！松川さん、その女の言うことを聞いちゃ駄目！」 だが次の瞬間、二人の使用人にベッドへと激しく押さえつけられた。私は涙で顔をぐしゃぐしゃにしながら、芳子を縋るように見つめた。 「松川さん、あなただって母親でしょう！？本当に私の子にそんな残酷なことができるの！？」 芳子は恐怖で全身を震わせ、青ざめた顔に冷や汗を滲ませていた。 萌奈は容赦なく畳み掛けた。「正弥は言ってたわ、すぐに結珠さんとは離婚するって。どちらが重要か、よく考えたほうがいいわよ」 直後、電話は一方的に切られた。 しばしの沈黙の後、芳子が突然、使用人たちに向かって口を開いた。 「奥様から手を離しなさい」 私は一瞬だけ胸をなでおろした。彼女がやはり見過ごせなかったのだと思い、弱々しく手を伸ばす。 「松川さん、早く、病院へ……これ以上遅れたら間に合わなくなるわ」 だが彼女はバッと顔を背け、私の視線を避けるように使用人に命じた。 「ロープを何本か持ってきなさい」 「松川さん、何をする気？そんなことしないで！」私は恐怖に顔を引きつらせて彼女を見た。 しかし彼女は聞こえないふりをした。直後、二人の使用人が私を力ずくでベッドに押さえつける。 ロープが手足を容赦なく締め上げ、瞬く間に幾筋もの生々しい血の跡が刻まれた。 少し身じろぎするだけで、引き裂かれるような激痛が走る。 「奥様、これはあなたのためなのです。どうか耐えてください」芳子はそう言い捨てると、再び使用人に叫んだ。 「行って、鉄製の架台を運んできなさい」 「私のためですって？」私は彼女を見つめ、涙をボロボロとこぼした。 「だったら萌奈の戯言なんて信じないで！正弥がいくら何でも、私にこんなことするはずない！絶対に私を傷つけないって、彼は誓ってくれたのよ！」 だが、誰も私の叫びなど気にも留めなかった。やがて、冷たい鉄製の架台が部屋に運び込まれてきた。 彼女たちは私の腕を乱暴に掴み、強引に架台へと引きずっていった。 第4話 床には、生々しい血の跡が一本、長く伸びていた。 お腹の子供も命の危機を察知したのか、突然狂ったように私のお腹を蹴り上げ、もがき始めた。 容赦ない激痛が再び襲いかかり、あまりの苦しさに息を吸うことさえままならない。 その後、私は冷たい鉄製の架台へと無残に逆さ吊りにされた。 頭の中でガンガンと耳鳴りが響く。子供が腹部を激しく蹴り上げる衝撃に、視界がチカチカと暗転しかけた。 涙が額を伝い、冷や汗でべったりと張り付いた髪の中へと流れ落ちていく。 「正弥……早く帰ってきて、私を見てよ……本当に、ここまで残酷になれるの……？ 正弥……もう、耐えられない……赤ちゃんが本当に……っ」 薄れゆく意識の中、正弥が微笑みながらこちらへ歩いてくる幻を見たような気がした。昔と同じように、私の額にそっとキスをして、優しい声で囁いた。 「結珠、これからは俺がお前たち母子を守るから。泣かないで。 結珠、お前のためならなんだって捨てる。たとえ俺の命でもね」 私は震える手を伸ばしたが、彼に触れることは到底できなかった。 直後、下腹部を締め上げる強烈な痛みが私の意識を強引に現実へと引き戻す。 しばらくして、使用人たちは乱暴に私を鉄製の架台から引きずり下ろした。背中が床に激しく叩きつけられ、全身の骨が砕け散るかのような衝撃が走る。 腹を縛り上げるロープが肉に深く食い込み、陣痛の苦しみをいっそう激しくした。 私が体を丸めれば丸めるほど、ロープはよりきつく締まり、まるで五臓六腑をすべて絞り潰されるかのようだった。 その時、下半身に、引き裂かれるような痛みとずしりとした重い感覚が襲ってきた。私は震える手を芳子の方へと伸ばした。 「早く……本当に、生まれちゃう……」 部屋に入ってきたばかりの使用人の鈴木葵衣（すずき あおい）が、突然口を覆って悲鳴を上げた。 「松川さん、あ、赤ちゃんの頭が出てます！早く病院へ連れていってください！」 芳子は顔面蒼白になったが、どうしていいか分からず、ただパニックになってその場をうろうろとするだけだった。 全身から力が抜け、激痛に苛まれながらも、私は芳子を必死に睨みつけた。 「お願い……！これ以上遅れたら、お腹の子が死んじゃう！」 ふいに彼女は立ち止まって手を上げると、氷のように冷たい目を向けた。 「針と糸を持ってきなさい。まずは奥様の下半身を縫い合わせるのです」 「駄目です！」葵衣がベッドの前に飛び出し、両手を広げて私を庇った。 「奥様も赤ちゃんも死んでしまいます！縫うっていうなら、私を殺してからにしてください！」 「旦那様の命令に背く気！？」芳子が声を荒げて叱責した。 「でも、血が……血がこんなに出てるんですよ！」葵衣は泣きそうな声で訴えた。「松川さん、どうしてそんな残酷なことができるんですか！？」 「旦那様や萌奈様を怒らせたら、私たちの命だって危ないのよ！」 芳子は冷酷に言い放った。「この子を縛り上げなさい！邪魔させないで！」 二人の使用人が飛びかかり、葵衣を鉄製の架台のそばへと乱暴に引きずっていく。 ガムテープで口を塞がれ、彼女は目を真っ赤に充血させて必死にもがいた。その拍子に鉄製の架台が倒れ、彼女の背中を直撃した。 葵衣は床にうずくまり、体が激しく痙攣した。そのまま長い間、身じろぎひとつしなかった。 私は下腹部の痛みを堪え、血走った目で絶叫した。 「葵衣を離して！あなたたちみたいな悪魔、絶対に……絶対に許さない！」 だが次の瞬間、私の口もガムテープで塞がれた。 芳子は針と糸を手に取り、私のネグリジェの裾をまくり上げると、長くて太い針を容赦なく下半身の肉へと突き立てた。 全身の神経を焼き尽くすような激痛が走り、まるで鋭利な刃物で生きたまま肉を切り刻まれているかのような錯覚に陥った。 私は狂ったように首を振り、涙と冷や汗がドロドロに混ざり合って顔を伝い落ちた。 使用人たちが私の手足を力ずくで押さえつけ、指一本動かすことすらできなかった。 「奥様、これは吸収性の糸ですから、傷跡は残りませんよ」芳子は無表情のまま、手にした針をさらに深く突き刺していった。 「麻酔を打たないのはあなたのためです。お産はこれよりもずっと痛いのですから。我慢してください、旦那様がお戻りになれば病院へお連れします」 この人の皮を被った悪魔たちを絶望の目で見つめ、私はゆっくりと目を閉じ、一切の抵抗を諦めた。 まさにその時――バンッと凄まじい音を立ててドアが勢いよく開け放たれた。 「一体何をしている！？やめなさい！」