家族に裏切られた日、私は縁を切った

従姉・長谷川萌衣（はせがわ めい）が、私・杉原美夢（すぎはら みゆ）のパソコンでラインにログインしたままになっていた。 私が代わりにログアウトしようとすると、画面にグループのメッセージ通知がポンと表示された。 【浩介の成績アップのお祝いとして、今夜はみんなで集まろう】 気になってそのグループを開いてみる。 メンバーは4人。 父、母、弟・杉原浩介（すぎはら こうすけ）、そして従姉。 弟が返信していた。【4人だけでいいよ。姉ちゃんは呼ばなくていい。 あいつ、すぐ細かいことを言うから。たかだかリンゴ1個のことで萌衣さんに意地張るなんてさ】 私は呆然とした。私なんてもう、この家ではすっかりよそ者なんだ。 第1話 従姉・長谷川萌衣（はせがわ めい）が、私・杉原美夢（すぎはら みゆ）のパソコンでラインにログインしたままになっていた。 私が代わりにログアウトしようとすると、画面にグループのメッセージ通知がポンと表示された。 【浩介の成績アップのお祝いとして、今夜はみんなで集まろう】 気になってそのグループを開いてみる。 メンバーは4人。 父、母、弟・杉原浩介（すぎはら こうすけ）、そして従姉。 弟が返信していた。【4人だけでいいよ。姉ちゃんは呼ばなくていい。 あいつ、すぐ細かいことを言うから。たかだかリンゴ1個のことで萌衣さんに意地張るなんてさ】 私は呆然とした。私なんてもう、この家ではすっかりよそ者なんだ。 そんな時、母から電話が掛かってきた。 「美夢、今日は私とお父さん、用事で帰りが遅くなるの。 ベランダに出しておいた洗濯物、片付けておいてね。 あ、浩介と萌衣ちゃんも今日は忙しいから。 私たちは遅くなるし、あなた一人で夕飯食べてね」 こちらの返事も待たず、電話は切れた。 ベランダに出てみると、弟と萌衣の洗濯物ばかりが掛かっていた。なんだか急に空しくなった。 最初から兆候はあったのだ。 ただ、私が自分に言い訳して目を逸らしていただけなのだ。 いつの頃からか、私はこの家で完全に浮いていた。 最後に残っていたリンゴを何気なく手に取って食べていた時、萌衣が「リンゴが食べたい」と言うと、家族全員が彼女に譲れと私を責め立てた。 私は公平に半分に切ったのに、母から返ってきたのは、厳しい叱責だった。 「リンゴ半分なんて、お腹の足しにもならないじゃない！」 そう言って、萌衣の手からリンゴを取り上げ、そのままゴミ箱へ放り投げた。 母は彼女の腕を引き、そのまま外へ出ていった。 「行こう、萌衣ちゃん。おばさんが買ってあげる！」 弟までもが怒った顔で言ってくる。 「なんでそんなにセコいの？リンゴ1個で萌衣さんに意地張るなんてさ！」 父でさえ、まるで他人事のように無関心だ。 最初は、家族は萌衣が親戚の家に居候している身だから気を遣っているだけなのだと思っていた。 だけど違った。 よそ者は、間違いなく私だったのだ。 私は洗濯物を一枚ずつ取り込み、畳んで、それぞれの部屋に丁寧にしまった。 2人それぞれの部屋にあるふかふかのベッドは、見るからに温かそうだった。 ベランダに置かれた自分の簡易ベッドを見て、胸の奥がキュッと締め付けられた。 あれは萌衣が家に来た翌朝のことだ。 彼女の目の下には、ひどいクマができていた。 母が心配して、「眠れなかったの？」と声をかける。 彼女は遠慮がちに、「一人じゃないと落ち着かなくて……」と遠回しに言った。 そして、追い出されるように私がベランダで寝ることになったのだ。 母の姉が急死した後で、彼女が不安定なのも理解していたつもりだった。 母を困らせたくなかったから、素直に受け入れたのに。 その物分かりのよさが、彼らをますますつけ上がらせただけだった。 物分かりがいいからと、何でも彼女に譲らされる。 母は従姉と弟の洗濯だけをして、私は自分で洗うことになった。 私は家の家事をすべて負担し、従姉と弟はただ楽をしていればよくなった。 彼女が来る前までは、家族みんなが私のことを一番に愛してくれていたのに。 どうしてこんなふうに変わってしまったんだろう？ やりきれない思いで、心がいっぱいになる。 そんな考えが巡る中、私は当てもなくスマホをスクロールしていた。 すると、萌衣のサブ垢に新しい投稿があった。 写真では、父と母、弟、萌衣の四人が楽しそうに笑っていた。 見ていられないほど、幸せそうな様子だった。 投稿文は、【ずっと忘れていた温もりを、ようやく取り戻せた気がする。まるで『お母さん』がそばにいてくれるような、そんな優しい時間。 第二の家をくれて、ありがとう】 コメント欄には、こんな声が並んでいた。 【おめでとう、新しい家族ができて！】 【本当によかったね。幸せになってね！】 私は何気なくその投稿にいいねを押し、【素敵なご家族、これからもお幸せに】とコメントした。 その直後、投稿は消えた。 以前、萌衣が私のスマホで自分のサブ垢をフォローしたまま、その後フォローを外し忘れていたらしい。 数分後、彼女から電話がかかってきた。 「美夢さん？さっきの投稿を気にしないで。軽い気持ちで投稿しただけで……」 思わず鼻で笑ってしまった。 猫を被って裏で態度を使い分けるのだけは、本当に上手い。 前までは両親の前でいい子のフリをしておきながら、陰では私より年上なのを笠に着て、偉そうに振る舞っていた。 当時は耐えていた。 最近では、私の物を当然のように奪うようになり、家族には私が細かいことを言っているだけだと言われた。説明しても、返ってくるのは非難だけだった。 私がなかなか返事をしないでいると、電話の向こうの声が涙声になった。 「美夢さん、怒ってるのよね？ ごめんね、全部私が悪いの。でも……私、愛されたかっただけなの……」 泣きじゃくる声が漏れる。 私が言い返すよりも先に、電話の向こうから、弟の浩介の怒声が聞こえた。 第2話 「もういい加減にしろよ！SNSの投稿くらいで、なんでそんなに心が狭いんだよ！ 萌衣さんを泣かせて、さっさと謝れよ！」 胸が一気に沈んだ。 身に覚えのないことで、どうして私が謝らなきゃいけないのか。 私は鼻で笑いながら言った。「謝る？どうして。私が何をしたっていうの？」 浩介は激昂した。 「何をしたかだと？萌衣さんを不愉快にするってことは、俺に逆らってるのと同じなんだよ！ いいからさっさと謝れ！じゃないとただじゃおかないぞ！」 その時、母が電話口から言った。 「浩介、そんな言い方だめよ。美夢はあなたの姉なのよ！」 続いて、母は電話越しに私へ言った。 「美夢、浩介はまだ幼いの。いちいち目くじらを立てないでちょうだい。 それに私たちは今日、外でちょっと食事してるだけよ。気にしないで」 母の言葉を聞き、私の心は刺すような苦しみに襲われた。 私は冷たく言った。 「言い訳はしなくていいわ。どうせあなたたちこそ、本当の家族なんでしょ」 その言葉が、母を逆上させた。 電話の向こうで、母の声が急に甲高くなった。 「美夢、なんてことを言うの！ 外食に誘わなかっただけで、なんでそんなに深刻に捉えるのよ！ そんなに食べたいなら2000円送ってあげるから、それで食べてなさい！」 間髪入れず、スマホに2000円の送金通知が届いた。 「ほら、送金したからもうこの話はおしまい」 母はそれだけ言い捨てて、電話を切った。 私は呆れて乾いた笑いを漏らした。 こんな家族、こんな関係ならもう要らない。 私は親友・松本千晴（まつもと ちはる）に電話をかけた。 「前言ってたプロジェクト、今からでも参加できるかな？」 電話の向こうで、親友がすぐに答えた。 「もちろん！美夢、ついにチームに入る気になってくれたんだね！ いつ来られる？すぐ航空券を取るね」 私は微塵のためらいもなく、そう答えた。 「明日がいいわ。早ければ早い方がいい」 電話を切ると、心は不思議なほど静かだった。 親友から何度も誘われていたが、遠すぎて断り続けていた。 あの頃は、家族の側にいることが理想だと思っていた。 でも今は、すっかり吹っ切れた。 …… 4人が帰宅したのは夜中だった。 どうやら酒を飲んでいたようで、ドアが開いた途端に酒の匂いが漂ってくる。 ちょうど荷造りをしていた私の姿を見た両親は、たちまち表情を変えた。 母が飛びかかるように駆け寄ってきて、手にした服を奪い、床に叩きつけた。 「美夢、何をしてるの？家出でもするつもり？ お金を送ったばかりじゃない！なんでまだ騒ぐのよ！」 私は無言で服を拾い、冷ややかに母を見つめた。 「騒ぐ？騒いでいるのはどっち？ 家族のグループラインを見たわ。私のことを家族だなんて思っていないくせに」 母の顔色はみるみる青ざめていく。 「美夢、説明を聞いて……」 私は鼻で笑った。「もういいの。こんな家、もうこっちから願い下げよ」 父がやっと口を開いたが、案の定、非難の言葉ばかりだった。 「たかがグループラインひとつでなんだっていうんだ？ 美夢、お前は本当に心が狭いな」 私が心が狭い？ それならそれでいい。 何を言っても私が悪いことになるのだから。 私は両親を無視し、黙々と荷造りを続けた。 萌衣が泣きながら近寄ってきた。 「美夢さん、私のラインを見たの？ ごめんね、全部私のせいなのよ。 私がこの家に来たせいで、迷惑をかけちゃったみたいね」 そう言いながら、私の腕を掴もうとしてくる。 「怒らないで、お願い。私なんか気にしないで。 出ていくなら私が出ていく。本来、この家族の一員は美夢さんなんだから」 私は彼女の腕を振り払った。 「いい子ぶるのはやめて！そんな手にはもう乗らない」 力は入っていなかったが、萌衣はよろめいて、テーブルの角にぶつかりそうになった。 そばにいた浩介が彼女を支えた。 浩介は萌衣を後ろに守り、勢いよく私を突き飛ばした。 私は避ける暇もなく、床に激しく倒れ込んだ。 膝を強くぶつけ、あまりの痛みに涙がこぼれた。 それなのに浩介は少しも悪びれる様子はなく、むしろ面白がるような笑みを浮かべていた。 「萌衣さんに手を出していいと思ってんのか。これが罰だ。 次はもっと痛い目を見るぞ」 母の表情に一瞬の動揺が走った。 母が私を助けようとした瞬間、萌衣のすすり泣く声に気を取られた。 「おばさん、私やっぱり家を出ます。私がいると、みんなを不愉快にさせるだけです」 第3話 母は周りのことも忘れて、萌衣を強く抱きしめた。 「バカね。おばさんがあなたを手放すわけないじゃない。あなたにはもう、おばさんしかいないのよ」 そう言って母は私の方を振り返り、その目には深い失望が浮かんでいた。 「美夢、今回ばかりはやりすぎよ！ お母さんは、本当にあなたにはがっかりしたわ！」 がっかり？ 私は惨めな笑みを浮かべた。 何事も萌衣に譲るようにと望まれて、そうしてきた。 物分かりよく母を気遣うよう望まれ、それもしてきた。 では、何にそんなにがっかりしたというのだろうか？ これまで通り、萌衣にいいように振り回されても、黙って耐えていられなかったからだろうか？ それとも、彼らが私を家族だと思っていないと気づいて、知らないフリを続けられなくなったからなのだろうか？ でも、お母さん。私だって人間なのだ。 私にもプライドがある。 父がなだめ役を買って出た。 「美夢、今回はお母さん、本気で怒っているぞ。 早く萌衣ちゃんに謝りなさい。そうすれば一件落着だ」 また謝罪？ 最初からずっと、私は謝る役回りばかり。 今回ばかりは、絶対に謝らない。 私は意地になって顔を上げ、一語一句はっきりと口にした。 「謝らない」 まさか浩介がいきなり蹴りつけてくるとは思わなかった。 「その強情な口と俺の拳、どっちが硬いか試してやるよ！」 口の中がすぐに鉄臭くなり、血を吐いた。 しかし浩介はお構いなしに罵り続ける。 「生意気なマネはやめろよ！ 言っとくけど、萌衣さんに謝るまでとことんやってやるからな！」 そう言って、また足を振り上げた。 父が制止した。「浩介、やめろ。お前の姉だぞ！」 浩介は即座に言い返した。「こいつなんか姉ちゃんじゃない！ あんなネチネチした奴、姉ちゃんだなんて認めたくない！ 俺の姉ちゃんは萌衣さん一人だけだ！」 母もこの時、こう切り出した。 「美夢、私たちが萌衣ちゃんばかり肩を持つと責めないでちょうだい。 あなた一体どうしちゃったの！前はあんなに物分かりのいい子だったのに」 そう言って母は萌衣を連れて部屋に入っていった。 視界の端で、萌衣が勝利の笑みを私に向けていた。 まるでこう言っているかのようだ。【ほら、あなたは一生私に勝てないわ。 あなたのすべては、家族を含めて私のものよ！】 浩介は許可を得たかのように、再び敵意むき出しで近づいてきた。 父も母がそう言ったのを見て介入をやめ、自室へ戻ってしまった。 浩介が拳を鳴らす。 「大人しく萌衣さんに謝っておけ。 じゃないと、俺の拳は手加減できないぞ。 無駄な抵抗はやめて、とっとと謝るんだ」 彼がこれほど豹変するのを見るのは初めてで、何だか別人のように思えた。 普段も優しくはなかったが、両親の手前、手を出してくることはなかった。 しかし今は、まるで凶悪犯でも見るかのような目だ。 私を完膚なきまでに叩きのめしたいのだろう。 そこまで反感を買った覚えなどないはずなのに。 萌衣のやり方は、やはり巧妙だ。 母から父へ、そして浩介へ。 皆が彼女のために、私を平気で傷つける。 「今日たとえあんたに殴り殺されても、私は謝らない！」 浩介の拳が何度も私に打ち下ろされる。 私は声一つ上げなかった。 心の痛みと比べれば、これくらいの痛みなど、取るに足らない。 結局、父が制止に入った。 「もうやめろ、人死にが出たら取り返しがつかないぞ」 浩介も満足したのか、手を止めた。 家の中が静まり返る。 私は冷たい床の上で、過去の日々を思い出していた。 どれくらい経っただろう。両親が部屋で小声で話すのが聞こえた。 「今日、少しやりすぎたかしら？」 「いや、今日は美夢がやりすぎたんだ。少し痛い目を見ないと分からない。 明日、美味しいものでも作って埋め合わせすれば大丈夫さ。 美夢なら家族への情が深いからすぐ許してくれるさ」 私は心の中で笑った。そう、私が家族を大切にしていると知っているからこそ、私のプライドを踏みにじれるというのだ。 その時、スマホが鳴った。 親友が明日朝の便の航空券の予約情報を送ってきた。 痛みをこらえて起き上がり、私は免許を掴んで家を飛び出した。 扉を閉めた瞬間、とてつもない解放感を味わった。 もう、この家に未練はない。