愛の反対

結婚式の1週間前、妊娠が発覚した私・黒崎栞（くろさき しおり）のもとに、見知らぬアカウントからメッセージが届いた。 差出人は、自分が7年後の私の子供だと言う。 【ママ、僕をおろして】 【僕は生まれつき両足が不自由で、ママとパパはいつも僕のことで喧嘩していた。結局ママは心の病気にかかって、薬を飲んで自殺しちゃったんだ】 【ママにそんな苦しい思いをしてほしくない】 私はすぐに病院へ行き、中絶手術を受けた。 藤原蒼佑（ふじわら そうすけ）は怒り狂い、病院に駆けつけて私と大喧嘩したあと、ドアを乱暴に閉めて立ち去った。 退院して家の前に着いた途端、中から蒼佑が執着している女、桐生遥（きりゅう はるか）の得意げな声が聞こえてくる。 「未来からのメッセージ？そんな馬鹿げた話を信じる人が本当にいるとはね。ふふっ。 たかがデタラメなメッセージ一通で、自分の子供まであっさり捨てるなんて」 蒼佑は淡々とした表情で警告した。 「今回は大目に見てやる。次にまたこうして栞をいじめたら、ただじゃおかないぞ」 ドアの外にいる私は、異常なほど冷静だ。 もう二度と「次」はない。 あのメッセージが嘘だということは知っている。 けれど私自身は、嘘偽りなく、絶望に打ちひしがれた7年後からこの「過去」に戻ってきたのだ。 第1話 結婚式の1週間前、妊娠が発覚した私・黒崎栞（くろさき しおり）のもとに、見知らぬアカウントからメッセージが届いた。 差出人は、自分が7年後の私の子供だと言う。 【ママ、僕をおろして】 【僕は生まれつき両足が不自由で、ママとパパはいつも僕のことで喧嘩していた。結局ママは心の病気にかかって、薬を飲んで自殺しちゃったんだ】 【ママにそんな苦しい思いをしてほしくない】 私はすぐに病院へ行き、中絶手術を受けた。 藤原蒼佑（ふじわら そうすけ）は怒り狂い、病院に駆けつけて私と大喧嘩したあと、ドアを乱暴に閉めて立ち去った。 退院して家の前に着いた途端、中から蒼佑が執着している女、桐生遥（きりゅう はるか）の得意げな声が聞こえてくる。 「未来からのメッセージ？そんな馬鹿げた話を信じる人が本当にいるとはね。ふふっ。 たかがデタラメなメッセージ一通で、自分の子供まであっさり捨てるなんて」 蒼佑は淡々とした表情で警告した。 「今回は大目に見てやる。次にまたこうして栞をいじめたら、ただじゃおかないぞ」 ドアの外にいる私は、異常なほど冷静だ。 もう二度と「次」はない。 あのメッセージが嘘だということは知っている。 けれど私自身は、嘘偽りなく、絶望に打ちひしがれた7年後からこの「過去」に戻ってきたのだ。 …… リビングから、遥の笑い声が絶え間なく聞こえてくる。 「そう？蒼佑、本当にそんなことできるの？」 彼女は身を乗り出し、その真っ赤な唇を蒼佑の頬にそっと押し当てて、挑発的に眉を上げる。 「私を家に住まわせておいて、これ以上どうやって私をお仕置きするつもり？」 蒼佑の喉仏が何度も上下するのがはっきりと見える。ついに耐えきれなくなったのか、彼はいきなり手を伸ばして彼女の腰を抱き寄せ、自分の胸に押し付ける。 二人はそのままソファの上で熱いキスを交わし始める。 唇を離した時、遥の顔は艶めかしい赤みを帯びている。 私は目を伏せた。心臓が無理やりえぐり取られたかのようで、胸の奥を冷たい風が吹き抜けていく。 蒼佑は冷ややかな態度で、二人の唇の間に繋がった糸を拭い去る。 「手元に置いた方が、躾けるのに都合がいいからな。 お前が俺の母親を死に追いやり、栞の母親まで怒らせて、今もベッドから起き上がれないほど病状を悪化させた。その上、俺から子供まで奪ったんだな。絶対に許さないから」 遥は彼の胸先をツンツンと突き、意味ありげに言う。 「奥さんが怒るんじゃない？」 蒼佑はためらわずに答える。 「あいつは昔から聞き分けがいいんだ。お前とは違う。 遥、言っておくが、もし栞をいじめたら、俺は絶対に――」 遥はおかしそうに肩を震わせて笑う。 「絶対にどうするの？ 奥さんが中絶したあの日のように、私を腰が立たないくらいにするつもり？」 彼女の言葉が鋭い刃となって、私の心に突き刺さる。 私は唇を強く噛みしめ、喉の奥に血の味がするのを感じた。 数日前、病院で蒼佑と喧嘩した時の言葉が蘇る。 どうしても外せない用事さえなければ、命に代えても絶対に子供はおろさせなかった、と。 その「用事」というのが、遥のベッドの上だったなんて。 胸が痛くて息ができなくなり、無意識に壁に手を突いて体を支える。 次の瞬間、中から蒼佑の少し慌てたような声が聞こえる。 「栞！どうしてこんなに早く退院したんだ？今……何も聞いてないよな？」 私は彼をじっと見つめ、静かな声で問い返す。 「何を聞いてほしいっていうの？」 彼は複雑な目つきで私としばらく見つめ合い、やがて安堵の息を漏らすと、私の手を引いて中へと歩き出した。 遥は私を冷ややかに一瞥し、さも当然のように命令する。 「蒼佑、奥さんにあなたたちの寝室を片付けさせて。私がそこを使うから」 蒼佑は体を強張らせ、低い声で私に説明する。 「栞、誤解しないでくれ。あいつを住まわせるのは、懲らしめるためだ。お前は少し我慢して、あの部屋を譲ってやってくれ。 知っての通り、あの性悪女は昔から手段を選ばない。怒らせて、またお前に手を出されたら困るから」 遥はまた笑い出し、得意げに私に向かって眉を上げる。 蒼佑もさすがにまずいと思ったのか、彼女を厳しく叱責する。 「遥！言っておくぞ！もし栞を傷つけたら、絶対に許さない！」 だが、そう口にしながらも、彼の体は反射的に遥の前に立ちはだかる。まるで私が彼女に何かするのを恐れているかのように。 私は耐えに耐えたが、結局我慢できずに聞く。 「じゃあ、私はどこに住めばいいの？」 蒼佑の顔に、一瞬だけ気まずそうな表情が浮かぶ。 彼が答えるより早く、遥は自分の綺麗に手入れされたネイルを見つめながら、どうでもよさそうに言う。 「もちろん、使用人部屋よ」 彼女は挑発的に蒼佑を見る。 「ねえ蒼佑、今回、私がどうして実家と喧嘩したか知ってる？ 縁談相手をたくさん紹介されて、結婚を強要されてるのよ。だから、もうあなたとは遊ばないわ」 予想通り、蒼佑はたちまち慌てふためき、無意識に私の方を見る。 こんな彼を見て、私は自嘲気味に口角を上げ、彼より先に静かに口を開く。 「蒼佑、彼女と結婚した方が、もっと上手く復讐できるじゃない？ 私たち、離婚しましょう。結婚式ももう挙げないから」 第2話 前世の私は、今ほど聞き分けがよくなかった。 7年後の息子だと名乗る相手からのメッセージを見ても、全く信じなかった。 人を雇って調べさせると、いとも簡単に遥の悪戯だと判明した。 怒りに任せて証拠を突きつけに行くと、彼女と蒼佑がベッドで絡み合っているところに出くわした。 蒼佑は慌てふためき、私の代わりに彼女を懲らしめているのだと言い訳した。 私だって馬鹿ではない。そんな戯言を信じるはずがない。 狂ったように大暴れした後、私は遥の汚い手口をすべてネットに暴露した。 逆上した遥は、真夜中に車で私に突っ込んできた。 車に容赦なく轢かれ、お腹の子供はその場で流れ、両足も神経を損傷して二度と立ち上がれなくなった。 彼女を心の底から憎んだ私は、K市中の法律事務所を回り、彼女を起訴して一生刑務所で償わせようとした。 しかし、蒼佑の裏工作により、K市で私の依頼を引き受ける弁護士は一人もいなかった。 その上、彼自ら証言台に立ち、私の怪我は自分で転んだもので、遥とは無関係だと言い放った。 私には精神疾患があるから、事実無根の中傷で遥を陥れようとしているのだと。 彼は私を精神科病院に放り込み、私はそこで7年間も過ごすことになった。 母は治療費が払えず、私が病院に入れられて間もなくこの世を去ってしまった。 やっと退院してその事実を知った私は、絶望のあまり屋上から飛び降りた。 高校時代、蒼佑の母親はまだ未成年だった遥の無免許運転によって撥ねられ、亡くなっているというのに。 桐生家とのビジネスの繋がりから、彼の母親の死はむりやり揉み消された。 あの頃、毎日抜け殻のようになっていた彼を家に連れ帰ったのは、当時の彼の担任だった私の母だ。 私と母がそばに寄り添ったおかげで、彼はようやくそのトラウマから立ち直ることができた。 それなのに、彼は母殺しの犯人のために、私たち親子をこんな目に遭わせるなんて…… 悔やんでも悔やみきれない…… 幸いにも、神様は私にもう一度やり直すチャンスを与えてくれた。 今回はもう、彼と宿敵同士の歪んだ恋愛ゲームに付き合うつもりはない。 意識を現実に引き戻した途端、戸惑いと疑念が入り混じった蒼佑の瞳と視線がぶつかる。 「栞、急にどうしたんだ……」 私は指を強く握りしめ、爪が肉に食い込みそうになるのを堪えながら、表面上は彼に向かって軽く微笑む。 「彼女のことが憎いんでしょう？あなたの妻として、当然手助けするわ」 「今回は随分と気が利くじゃない」 遥は遠慮なく靴を私に投げつける。 「さっさと部屋を片付けてきなさいよ」 その憎たらしい顔に、今すぐ飛びかかってズタズタに引き裂いてやりたい。 だが今回は、私が動くより先に、蒼佑が顔を曇らせて怒鳴る。 「いい加減にしろ！遥、やりすぎだぞ！」 遥はローテーブルの上のチェリーの皿を蹴り飛ばす。 「やりすぎって何よ、文句ある？」 蒼佑は足早に歩み寄り、彼女を乱暴に引っ張り上げて2階へと向かう。 「ここは俺の家だ！お嬢様気取りも大概にしろ！ このクソ女め、少し躾けてやらないと、自分の身の程が分かってないようだな！」 私は無意識に後を追ったが、部屋の入り口で立ちすくんでしまう。 つい先ほどまで一触即発だった二人が、今はもうベッドに転がり、離れがたく体を絡み合わせている。 蒼佑は女の滑らかな首筋に激しくキスを落とす。 「覚悟しろ、泣いて縋らせてやるからな！」 遥は彼の首に腕を回し、私に向かって勝ち誇ったように笑いかけ、喘ぎながら言う。 「やってみれば？あなたにそんな度胸があるかしら！」 私は針で刺されたかのようにサッと目を逸らし、冷め切った頭で思う。 本当に、少しも驚かない。 私は1階に降り、家を出るための荷物をまとめる。 荷物をすべてまとめ終わった頃、ようやく2階の騒ぎが収まる。 後ろめたさを感じたのか、蒼佑は真っ先に私のもとへやって来る。 「栞、変な誤解はするな。俺の心にはお前しかいない！ 今俺がしていることは、すべてあいつに復讐するためなんだ！」 その言葉に、ひどく虫唾が走っている。 心の奥底の冷笑を押し殺し、口を開こうとする。だが次の瞬間、彼は私の手にあるスーツケースに気づく。ハッと目を見開くと、私の手首を強く掴む。 「栞！何をするつもりだ！」 第3話 私はそっと彼の手を振りほどき、落ち着いた声で答える。 「これから遥がここに住むんだから、私の荷物は使用人部屋に運んだ方が都合がいいでしょ」 彼は少しほっとしたように、私の後について使用人部屋に入ってくる。 私は部屋を片付けながら言う。 「明日、離婚届を出しに行きましょう」 蒼佑は眉をひそめ、ふと何かを思いついたように、ゆっくりと口を開く。 「栞、もし俺のそばから離れたくないなら、結婚式はこのまま挙げてもいい。表向きにはお前が俺の妻のままだ。ただ、婚姻届は遥と出し直す」 私は身を起こし、彼に向かって微笑みながら、静かに言う。 「必要ないわ。信じてるから」 私は聞き慣れたセリフを感情を込めずに口にする。 「あなたは遥を心底憎んでいる。 彼女はあなたのお母さんを死に追いやり、うちの母の前で私が愛人だなんて嘘を吹き込んで、母を怒らせて病状を悪化させた。今もベッドから起き上がれないほどに。 だから、絶対に彼女を許さないんでしょ？」 私が彼のセリフを先回りして言ったため、蒼佑は気まずそうに頷くしかない。 よほど後ろめたかったのか、部屋を出る前に、彼は私の口座に大金を振り込んできた。 このお金があれば、母の治療費を払うことができる。 本当によかった。 離婚して、母の体調が良くなったら、一緒にK市を離れ、二度と戻らないつもりだ。 私はスマホを握りしめ、ゆっくりと重いため息を吐き出す。 しばらくして、遥がまたわがままな態度で、部屋を片付けるよう私に命じてくる。 部屋に入ると、情事の後の生々しい匂いとゴムの匂いが入り混じって鼻をつく。 おかしな話だ。 とっくに蒼佑を諦めると決めたはずなのに、それでも心臓が勝手にズキズキと痛んでしまう。 私は鼻の奥がツンとするのを必死に堪え、頑なに前だけを見据えて汚れたシーツや布団カバーを抱え上げ、部屋を出ようとする。 だがその時、遥が足を伸ばして私の行く手を遮る。 「本当に可哀想ね」 彼女は気だるげに笑みを浮かべて言う。 「あんたが喉から手が出るほど欲しがっている男は、私の足元に這いつくばる犬なのよ。 そういえば、さっき聞いたわよね。子供を堕ろせっていうあのメッセージ、私が適当に送っただけなの。ふふっ。蒼佑も知ってるわ。 彼がどうして私のこんな悪ふざけを許しているか、知ってる？」 私は彼女をじっと睨みつける。 そんな私を見て、彼女はさらに口角を吊り上げる。 「私、妊娠したの！蒼佑の目には、私の子供は宝物で、あんたの子供なんて、何の価値もないのよ！」 怒りで頭の血が沸騰しそうになる。 私の結婚生活を壊しておいて、よくも私の子供をそんな風に言えたもの。 私は彼女に向かって高く手を振り上げる。 しかし、手を下ろすより早く、遥は目を赤くして泣き出した。 「……そうよ！私は実家と喧嘩したわ。それがどうしたの？ あんたみたいな卑しい女が調子に乗って、私の上に立てるとでも思ってるわけ！？」 私はハッとする。 次の瞬間、凄まじい力で突き飛ばされ、よろめいて床に尻餅をついた。腰の後ろをローテーブルの角に打ち付け、激しい痛みで一瞬にして顔が青ざめた。 顔を上げると、蒼佑の怒りに満ちた顔と視線がぶつかる。 「栞！わざわざ遥の痛いところを突くなんて、どうしてそんなひどいことを！」 言い終わらないうちに、彼は私の顔色が悪いことに気づき、ためらいながら何かを聞こうとする。 だが次の瞬間、遥が彼の服の裾を掴み、苦しそうに体を丸める。 「蒼佑……お腹がすごく痛い……子供が……私たちの子供が……」 蒼佑は私のことなど完全に忘れ去り、慌てて遥を抱きかかえて外へと急ぐ。 「栞、もし遥や子供に何かあったら、絶対に生き地獄を味わわせてやる」 生き地獄…… 前の人生で、彼は確かにそうした。 彼が去っていく後ろ姿を見つめ、ずいぶん経ってから、いつの間にか顔いっぱいに溢れていた涙を拭う。 突然、スマホの着信音が鳴り響く。 病院からだ。 胸の奥に嫌な予感が広がり、電話に出ると案の定、医者の切羽詰まった声が聞こえてくる。 「黒崎さん、すぐに病院に来てください！お母様の病状が急変し、緊急手術が必要です！」 私は冷や汗をかきながら、転がるようにして急いで病院へと向かう。 手続きを終えると、先に費用を支払うよう医者に言われる。 私は心底ほっとする。 さっき蒼佑が大金を振り込んでくれて本当によかった。そうでなければ、母の手術費すら払えなかっただろう。 だが間もなく、私の体は急に凍りつき、青ざめた顔で会計窓口のスタッフに聞き返す。 「今、何とおっしゃいましたか？」 スタッフは同情のこもった目で私を見つめ、申し訳なさそうに繰り返す。 「黒崎様、申し訳ございませんが、こちらのカードは凍結されているようです」 第4話 そんなはずない、蒼佑は私に2000万円を振り込んでくれたばかりなのに…… 私ははっと気づく。 蒼佑だ。彼が私のカードを凍結したんだ。 慌ててスマホを取り出して彼に電話をかけると、スマホの向こうから彼の気だるげな声が聞こえてくる。 「もう気付いたのか？栞、俺を恨まないでくれ。お前が遥の妊娠を知りながら、あいつを刺激したのが悪いんだ。 怒ってるあいつがお前に手を出さないよう、俺から先にお前を懲らしめるしかなかったんだ」 私は彼の言葉など気にも留めず、焦って口を開く。 「蒼佑、母さんの病状が急変して、すぐに手術が必要なの。 お願い、少しお金を振り込んでくれない？母さんはあなたにあんなによくしてあげたじゃない……」 蒼佑が口ごもる。 だが遥が鼻で笑う声が聞こえる。 「こんな見え透いた嘘を信じるのは、あなたくらいよ。 蒼佑、奥さんはあなたに腹を立ててわがままを言ってるだけよ」 蒼佑は明らかにそれを信じ込み、口調が冷酷になる。 「栞、いい加減にしろ。 金が欲しいなら、まずは遥に謝って許してもらえ」 そう言って、彼はスマホを遥に放り投げる。 遥はキラキラと光るネイルでスマホの画面をトントンと叩き、わざと間延びした声で言う。 「そうねえ、可哀想な子。 私もいじわるはしないわ。私に頼んでみなさいよ。もう少し誠意を見せたら、私も心が揺らぐかもしれないわよ」 私はためらうことなくその場でドンと膝をつき、狂ったように何度も頭を地面に打ちつける。 「お願い。どうかお願いします」 母がこれで助かるなら、私のプライドなんてどうでもいい。 遥はおかしそうに肩を震わせて笑う。 「これじゃあ全然誠意が足りないわ」 彼女は意味ありげに言う。 「調べたんだけど、お母さんがいる病院からここまでは、たったの10キロよ。 私のところまで来なさいよ」 そう言いながらも、彼女は通話を切らない。 私は彼女の嘲るような目を見て、なぜか彼女の意図を悟った。 スマホのカメラをオンにしたまま、一歩進んでは土下座をし、彼女のいる私立病院へと向かう。 10キロは決して長くはない。 だがしばらくすると、膝に激痛が走り、ジーンズから真っ赤な血が滲み出てきて、見るも無惨な状態になる。 たった10キロの道のりを、私はこうして一晩かけて歩き続ける。 遥のいる病院にたどり着く頃には、空はすでに白み始めている。 喉はひび割れそうなほど干からびており、私は一文字ずつ絞り出すように、かすれた声で懇願する。 「お願いだから……母さんを助けて……」 私にはもう、この世にたった一人しか家族がいないのに…… 遥はスマホを持って蒼佑の目の前でチラッと見せ、嫌悪感を露わにして口を尖らせる。 「奥さん、本当にしぶといわね。恥も外聞もなく、外で土下座してまであなたに金をせびってるわよ」 蒼佑はよく見ようともせず、顔を曇らせて怒鳴る。 「黒崎栞！そんなに土下座が好きなら、ずっとそうしていろ。遥にあんな真似をしといて、一円たりともお前にはやらない！」 目の前が真っ暗になる。 心臓が深い奈落の底へと突き落とされたかのようだ。 ちょうどその時、私のスマホが再び鳴り響く。 指が激しく震え、通話ボタンをタップすることすらためらわれる。 すぐに、電話は切れる。 だが次の瞬間、医者からメッセージが届く。 【黒崎さん、すぐに病院に来てください。お母様はお亡くなりになりました】 頭の中で何かが轟音を立てて弾け飛んだかのように、私は胸の奥から込み上げた血を激しく吐き出す。 いなくなった。 私のたった一人の肉親が、いなくなってしまった。 その後、私はありったけの力を振り絞って地面から這い上がり、足を引きずりながら病院へと急ぐ。 無機質な白い布の下で、母の顔は青黒くなっている。 私はよろめきながら母の体にすがりつく。泣きたいのに、涙は一滴もこぼれない。 周りでたくさんの人が私に話しかけているようだが、一言も聞き取れない。 私はただ、母を力強く抱きしめる。 まるで魂が彼女と一緒に去ってしまったかのようだ。 私は心を失った操り人形のように他人の指示に従い、死亡診断書を受け取り、火葬場へ行き、母を遺骨にして家に持ち帰る。 冷たい骨壺を撫でながら、私はかすれた声で呟く。 「母さん、ここから連れ出してあげるからね」 そして素早く荷物をまとめ、サイン済みの離婚届を置いて、家を出る。 さようなら、蒼佑。 二度と会うこともないわ。