気づけば愛人に実子を殺された夫は死で償った

夫・一ノ瀬義治（いちのせ よしはる）が、彼の愛人・桜井彩葉（さくらい いろは）との関係を継続する「愛人契約」の更新をする代わりに、母の入院と手術の費用を支払ってくれる。そういう約束が私との間にあった。 しかし今回、義治はもうすぐ出産を控えた私・一ノ瀬澄花（いちのせ すみか）を気にかけたせいで、その愛人とのデートに1分だけ遅れてしまった。 怒った彩葉は「澄花さんの子供をおろさせない限り、契約を更新しない」と駄々をこねた。 義治は、中絶同意書と6億円の小切手を私の前に差し出した。 「ほら。サインしろ。 子供なんてまた作ればいい。彩葉のような若い子が泣きすぎると、顔にシワができちまう」 義治の態度は落ち着いていて、まるで今日の天気のことを話しているかのように軽々しかった。 私は信じられない思いで、顔を上げて彼を見た。 長い沈黙のあと、私は震える指先で同意書にサインした。 涙を拭うと、小切手を彼に突き返した。 そして、最後に一つだけ条件を伝えた。「この前の形だけの離婚届、本当のものに替えてちょうだい」 彼の工面してくれた手術費なんて、母にはもう使うチャンスがなくなった。 それに、今の私だって、もう彼なんて必要ないのだから。 第1話 夫・一ノ瀬義治（いちのせ よしはる）が、彼の愛人・桜井彩葉（さくらい いろは）との関係を継続する「愛人契約」の更新をする代わりに、母の入院と手術の費用を支払ってくれる。そういう約束が私との間にあった。 しかし今回、義治はもうすぐ出産を控えた私・一ノ瀬澄花（いちのせ すみか）を気にかけたせいで、その愛人とのデートに1分だけ遅れてしまった。 怒った彩葉は「澄花さんの子供をおろさせない限り、契約を更新しない」と駄々をこねた。 義治は、中絶同意書と6億円の小切手を私の前に差し出した。 「ほら。サインしろ。 子供なんてまた作ればいい。彩葉のような若い子が泣きすぎると、顔にシワができちまう」 義治の態度は落ち着いていて、まるで今日の天気のことを話しているかのように軽々しかった。 私は信じられない思いで、顔を上げて彼を見た。 長い沈黙のあと、私は震える指先で同意書にサインした。 涙を拭うと、小切手を彼に突き返した。 そして、最後に一つだけ条件を伝えた。「この前の形だけの離婚届、本当のものに替えてちょうだい」 彼の工面してくれた手術費なんて、母にはもう使うチャンスがなくなった。 それに、今の私だって、もう彼なんて必要ないのだから。 返された小切手を見て、義治は眉をひそめた。 「お母さんの容態を気にしていたんだろう？ 病院とは話が済んでいる。金さえ払えばすぐにでも手術できるんだ。 澄花、そんな意地を張ってあとから後悔するぞ」 胸の奥が締め付けられるように痛んだ。 数日前、彩葉が義治との仲睦まじい写真を母に送りつけたせいで、母はショックで容態が悪化した。 母の命は風前の灯で、もう義治の金で救える状態ではなくなった。 義治は強引に小切手を私の手元に押し付けると、スマホを掴んで部屋を出た。 「お待たせ、澄花サインしたよ。 すぐに行く。これからは更新がいらない契約を結ぼう」 普段の冷淡さはどこへやら、彼は初めて恋に落ちた少年のように浮かれていた。 彼を引き止める衝動を必死で抑え、叫びたくなる気持ちを飲み込んだ。 頬の涙が乾く間もなく、義治からの電話が鳴った。 「手術はまだなのか？早くしろ。彩葉が待ちくたびれているんだ。 中絶の様子を撮影して、送ってくれ」 昔に流産した私を抱えて、廊下で医師を呼び叫んだ時と、まったく同じ焦り方だった。 苦しい気持ちを飲み込み、待機していた医師に合図を出した。 「始めてください」 冷たい器具が腹部を容赦なく荒らした。その果てに、血に染まった胎児が取り出された。 それと共に、私たち夫婦の情もまた、消し去られた。 20年前、私と母に拾われた乞食の子は、今や一ノ瀬グループの後継者として頂点に立っていた。 「澄花を命がけで守る」という誓いは、彩葉との愛人契約を重ねる中で、跡形もなく消えていた。 冷たくなった胎児を持った医師を、虚ろな声で呼び止めた。 「見せて……最後にもう一度」 医師が手にしている容器の中を覗くと、その光景は目を覆いたくなるほど痛ましかった。 かつての義治の言葉を思い出す。 「澄花、俺たちの子供がお前に似たら素敵だろうな」 今、その子を自ら殺したのは、まさに義治自身だった。 手術が終わり、麻酔がまだ切れていなかった。 ぼんやりした意識の中で、義治が枕元に座っているのが見えた。 彼は私の手を握りしめ、涙ながらにこう呟いた。 「辛い思いをさせたな。 これからは体を休めて、元気になったらまた子供を作ろう」 「義治、あなたは分かっていない。 私たちに、もうこれからなんてないのよ」 第2話 そんな独り言を、つい口に出してしまった。 次の瞬間、いつもの広くて温かい胸に包まれた。 「澄花、そんなことを言うな。 お母さんと約束したんだ。お前のことは一生守るって」 顔を上げ、義治の慌てた表情を見て悟った。今のは夢ではなかった。 彼は確かにここにいるのだ。 手に持っていたリンゴの皮を剥くのをやめて、彼は立ち上がった。 そして手には一つの箱があった。 結局、その箱の中身こそが、ここへ来た理由だったのだろう。 何が入っているのかと訝しむ私を遮り、義治が口を開く。 「悪い、澄花。彩葉がどうしても、現物を見ないと契約を更新しないと言い張るんだ」 頭の中が、一瞬で真っ白になった。 彼の言葉の意味を、理解したくなかった。 胎児の遺体を、新しい愛人の機嫌をとるための道具に使うなんて。 弱りきった体で、懸命に点滴の針を外した。 這いずりながら義治の足元に縋りついて叫んだ。「あの子の生きる権利は、もうあなたが奪ったでしょう？ せめて二人が積み上げた過去に免じて、あの子の尊厳まで踏みにじらないで」 愛人契約しか頭にない義治は、足早に歩みを進めた。 「澄花、生きている人間の方が大事なんだ。 安心しろ。彼女にこれを見せたら、すぐに納骨してやる」 彼に突き飛ばされ、縫い合わせたばかりの傷口が裂けて、鮮やかな血が床に広がった。 けれど、そんな肉体の痛みは、胸の苦しさよりずっと軽かった。 ベッドに戻ると、私は躊躇なくスマホを手に握り、一つの番号を押した。 「先生、先日話をいただいた海外の研究プロジェクトですが、参加します」 「でも君、出産はどうするんだ？旦那さんは賛成してるのかい？ それに君のお母さんのこともあるだろう。本当に全て置いて行くのか？」 溢れ出す悲しみを堪えながら、声を絞り出した。「子供はもういないんです。母さんも……もう長くないです。 義治とは……もう終わりです」 長い沈黙の後、恩師の慈悲に満ちた声が響いた。 「わかった。すべて手配しよう。お大事に……」 私は電話を切るとすぐに退院手続きを済ませ、タクシーで一ノ瀬邸へと向かった。 プロジェクトは1ヶ月後に始まる。母が踏ん張れるのも、せいぜいその時までだろう。 それまではずっと母の傍らに寄り添い、最期の時を見届けるつもりだ。 一ノ瀬邸に近づくと、何やら騒がしい空気が漂っていた。 急ぎ足で進むと、庭で義治が、彼の父親・一ノ瀬宗一（いちのせ そういち）の前で正座をしているのが見えた。 「彩葉をこの家の一員として認めてくれるまで、絶対に立ち去らない！」 彼の頑固な背中を見ていると、10年前にタイムスリップしたような錯覚に陥った。 かつての20歳の青年も、全く同じ姿勢で言った。「一生、澄花以外は誰も愛さない。 認めてもらえないなら、ここで一生跪いている！」 激怒した父親は、手に持っていた茶碗を庭の石に叩きつけた。 「たった数年で、心変わりしたのか？今度はどれくらい遊ぶつもりだ？！」 「今度こそ本気だ」 義治は、隣で自分と一緒に跪いている彩葉の手を握りしめた。「二人で添い遂げると誓った」 「勝手にしろ！」父親は鼻を鳴らし、杖をつきながら去っていった。 義治は彩葉を慎重に立ち上がらせると、不意に私の視線とぶつかった。 一瞬、気まずそうな顔をしたが、すぐに自然な表情に戻った。 「彩葉は身籠っているんだ。隠し子という立場で、生きるのがどれほど困難か、わかるだろう。 でも保証する。彼女の子を戸籍に入れれば、彼女とは縁を切って、お前とまたやり直すから」 義治は忘れているようだ。彼の隠し子としての苦しみが、まさに彼の父親が浮気をしたせいだったのだ。 その後、本妻とその子供が交通事故に遭って初めて、彼は一ノ瀬の家に招き入れられたのだ。 不幸にも、義治の実の母親は長年の心労が原因で、若くして亡くなった。 彼の人生に、どれほどの苦難があったかは明らかだった。 母親の不遇を嘆くたび、義治は私の耳元で何度も囁いてくれたものだ。 「俺は一生、澄花だけは裏切らない。 誓いを破れば、この命を捨てる」 義治を見つめる。顔は懐かしいはずなのに、知らない他人のように思えた。 「必要ないわ。お二人とも、お幸せにね」 そう言って彼の手を振りほどき、背を向けて邸宅の中へ入ろうとした。 第3話 一生、私のそばから離れるはずがないと思っていたんだろう。 私が自分の荷物をまとめて家を出ていくのを、義治は止めようともしなかった。 「しばらくの間、お母さんのそばにいてやってくれ。 俺の仕事が片付いた時、お母さんの体調も落ち着いているはずだから。 その時、病院まで俺が迎えに行ってやる」 「うん」 私は適当に相槌を打った。 どのみち戻ってくるつもりなんてないのだから、これ以上言葉を重ねる必要もない。 足を踏み出そうとしたその時。 「待ってください！」と彩葉が突然私の前に立ちはだかった。 「今は私こそが一ノ瀬家の妻ですよ。家にあるもの全部、持ち出させませんから！」 彼女と揉めたくはなかったから、怒りを押し殺して説明した。 「これは全部私の私物ですよ。一ノ瀬家のものなんて何一つ持って行っていません」 それでも彩葉が強引に箱の中身を確認しようとした時、私のスマホが鳴った。 「もしもし、一ノ瀬さんですか？お母様が突然取り乱されて、容態が急変しました。 すぐに来ていただけないと、おそらく……」 全身が震えて、後の言葉は一つも耳に入らなかった。 私はパニックに陥りながら義治の袖を掴んで懇願した。「母さんが危ないの、お願い、病院まで連れてって！」 義治は驚いた顔をして、私を連れて行こうとしたが、彩葉がいきなりスマホを差し出した。 「お母さんは元気ですよ。澄花さんはどうして危ないなんて嘘をつくんですか？」 写真には、車椅子で庭の日差しを浴びて、健康そうに微笑む母の姿が写っていた。 でも、すぐにわかった。あれは母じゃない。 母はこの半月、点滴でやっと繋いでいる状態だ。自分で起き上がることもできず、写真よりずっと痩せ細っているのだ。 私は必死に叫んだ。「その写真、加工ですよ。母ではありません！」 私は彩葉の元へ駆け寄り、きちんと説明しようとした時。 パシッ！ 私は義治にいきなり頬を打たれて、頭が大きく横に揺れた。 「いい加減にしろ。自分をかまってほしくて、親の命をだしに嘘をつくのか？ 澄花、本当にがっかりだよ！」 口の中に血の味が広がり、私は信じられない思いで彼を見つめた。 病院へ一本電話を入れるか、写真をきちんと確認すれば、嘘をついているのは彩葉のほうだとすぐ分かるはずなのに。 彼は、彼女のたった一言で私を悪者だと決めつけた。 関係を終わらせると決めていたはずなのに、それでも心臓が張り裂けそうに痛んだ。 義治はそっと彩葉の手を取り、その頬を親しげに撫でた。 「やっぱり、彩葉のほうが優しくていい子だな」 そして彼は部屋に戻る前、背後のボディーガードにこう命じた。 「澄花の精神状態が不安定だ。部屋まで連れて行って休ませろ。 彩葉が許すまで、一歩たりとも部屋から出すな！」 私は屈強な男たちに引きずられ、ゲストルームへ押し込まれた。 心の中に残っていたわずかな希望さえ、これで砕け散った。 私は閉ざされたドアにもたれかかって、外に向かって叫んだ。 「義治、絶対に後悔させてやる！」 第4話 それから数日間、義治は姿を見せなかった。 代わりに、彩葉が何度か訪ねてきた。 人の目がなくなると、彼女は本性を見せた。 彩葉は勝ち誇ったようにあごを上げて言った。「澄花さん、今の気持ちはどうですか？負け犬になった気分は最高でしょう？」 私は屈辱に耐え、彼女の前に膝をついた。 「義治も一ノ瀬グループのことも、あなたに譲ります。争うつもりはありません。 お願いだからここから出してください。母さんのところに行かせてください」 もうプライドも感情も捨てた。母が亡くなる前に、一目だけでいいから会いたかった。 彩葉は鼻で笑うと、私の前に鏡を突きつけた。 「譲ります？鏡で自分の顔をよく見てみてくださいよ。そんな醜い女が、どの口で言っているんですか？ 義治だってあなたなんか見たら、嫌悪を覚えるだけよ！」 鏡の中の惨めな姿の女を見つめ、私は顔を歪めた。 彩葉は得意げに体を乗り出して言った。 「あの婆さんが死んだ本当の理由、教えてあげましょうか？」 そう言って、彼女は母とのメッセージでのやり取りを見せてきた。 画面に映っていたのは、中絶手術をしたばかりの私と、血に染まった小さな我が子の亡骸だった。 その下にこう添えられていた。【ねえ、あなたの入院費がどうやって用意されたか知っています？ あなたの娘さんが、義治との結婚と、お腹にいる赤ちゃんの命を引き換えにした結果ですよ！】 全身の血の気が一気に引いた。 頭の中で、以前に医師と交わした会話が蘇る。 「私がお見舞いに行った時は大丈夫でしたのに、なぜ急に悪化したんですか？」 「詳しくはわかりませんが、何かのメッセージの通知が来た途端、取り乱したのです」 私は彩葉に襲いかかった。 「母さんを殺したのね！殺してやる！」 だが、私が彩葉に触れる前に、彼女はその場にわざと崩れ落ちた。 そして腹部を押さえて苦しそうに泣き叫んだ。 「赤ちゃんが……義治、助けて！」 いつの間にか現れていた義治が、私の襟を掴み、乱暴に床へ突き飛ばした。 「お腹の子に手をかけるなんて。 澄花、お前はなんて最悪な女なんだ！」 義治は彩葉を抱きかかえ、耳元で優しくなだめた。 「彩葉、しっかりしろ。怖がるな。 どんなことが起きても、絶対に俺たちの子供を守り抜いてみせる！」 部屋の中、崩れ落ちた私は深い絶望感に襲われた。 ようやく部屋から解放されたのは、1か月後のことだった。 一ノ瀬邸で誰もが新しい花嫁の結婚式の準備に追われる中、私は身の回りのものをまとめてこっそり出て行った。 息を切らして病院に駆け込み、母に会わせてほしいと叫んだ。 しかし返ってきたのはこんな言葉だった。「お母様のご遺体は、すでに桜井さんという女性が引き取っていかれました」 憤怒に駆られた私は結婚式場の控室へ駆けつけて彩葉を問い詰めた。「母さんをどこにやったの！言ってよ！」 彩葉は、ネイルを眺めながら足元にある犬の餌やり用の器を指さした。 「あれですよ、全部そこにあります」 呆気にとられた後、私は狂ったように犬の口から必死に母の遺骨をかき集めた。 ボロボロの体で母の遺骨を抱きしめ、式場に掲げられた義治と彩葉の結婚写真を眺めた。 悲しみで歪んだ笑みを浮かべた。 私は最後の財産とも言えるダイヤモンドのピアスを外し、結婚式のスタッフに渡して力を貸してほしいと頼んだ。 結婚式が始まり、義治は白いドレスに身を包んだ彩葉と一緒に、壇上へと歩いていく。 しかしその瞬間、式場の巨大スクリーンが切り替わり、一つの音声が再生され始めた。 「あなたの子供も母親も始末してやりました。今はその夫まで私のものですよ。 完全に私の勝ちですよ！」 義治の表情は凍りつき、スマホには私が空港から送信したメッセージが届いた。 【義治、さようなら】 今生、もう二度と会うことはない。