裏切りの夫には地獄の制裁を

大晦日の夜、親友から電話がかかってきて、「出産おめでとう」と祝福された。 「寧々、水臭いじゃない！旦那さんと一緒に子供を連れて散歩しているところを見かけなかったら、子供が産まれたなんて気づかなかったわよ！」 私、篠原寧々（しのはら ねね）はその場に立ち尽くした。 私に子供が？しかも、誠也と一緒に子供を連れて出歩いている？ すぐに、残業中のはずの夫、遠藤誠也（えんどう せいや）に電話をかけて問い詰めた。しかし、彼は笑いながら、きっと親友の見間違いだろうと一蹴した。 しかし次の瞬間、親友から一枚の写真が送られてきた。 写真の中で、誠也はカメラに横顔を向け、腕に子供を抱いていた。その隣には一人の女が立っている。後ろ姿しか写っていなかったが、そのシルエットは、驚くほど私と瓜二つだった。 彼はとろけるような優しい笑みを浮かべており、一目見ただけで幸せの絶頂にいることが伝わってきた。 テーブルの上に並ぶ、心を込めて用意した手料理を見つめ、衝動的にテーブルをひっくり返した。 すぐに弁護士である兄、篠原慶介（しのはら けいすけ）に電話をかけた。「お兄ちゃん、誠也が浮気してた。子供までいるの。 絶対に離婚する。一銭も渡さずに身一つで、私の会社から叩き出してやる！」 第1話 大晦日の夜、親友から電話がかかってきて、「出産おめでとう」と祝福された。 「寧々、水臭いじゃない！旦那さんと一緒に子供を連れて散歩しているところを見かけなかったら、子供が産まれたなんて気づかなかったわよ！」 私、篠原寧々（しのはら ねね）はその場に立ち尽くした。 私に子供が？しかも、誠也と一緒に子供を連れて出歩いている？ すぐに、残業中のはずの夫、遠藤誠也（えんどう せいや）に電話をかけて問い詰めた。しかし、彼は笑いながら、きっと親友の見間違いだろうと一蹴した。 しかし次の瞬間、親友から一枚の写真が送られてきた。 写真の中で、誠也はカメラに横顔を向け、腕に子供を抱いていた。その隣には一人の女が立っている。後ろ姿しか写っていなかったが、そのシルエットは、驚くほど私と瓜二つだった。 彼はとろけるような優しい笑みを浮かべており、一目見ただけで幸せの絶頂にいることが伝わってきた。 テーブルの上に並ぶ、心を込めて用意した手料理を見つめ、衝動的にテーブルをひっくり返した。 すぐに弁護士である兄、篠原慶介（しのはら けいすけ）に電話をかけた。「お兄ちゃん、誠也が浮気してた。子供までいるの。 絶対に離婚する。一銭も渡さずに身一つで、私の会社から叩き出してやる！」 怒りが収まらない私はそのまま会社へと直行し、誠也を探しに行った。 「誠也はどこ？今すぐここへ来させなさい！」 受付嬢は私をちらりと一瞥して言った。「恐れ入りますが、ご予約はございますでしょうか？」 「私は彼の妻よ。急用があるの」 その言葉を聞いた受付嬢の目にあからさまな嘲笑が浮かんだ。「お客様、うちの社長が若くてお金持ちなのは分かりますけど、社長は既婚者ですよ。奥様もいらっしゃいますし。 ちょうど今、奥様がお子さんを連れて社長室にお食事を届けにお見えになっているところなんです。変な気を起こすのはおやめになった方がよろしいかと思います」 この会社は私の名義になっている子会社で、普段はめったに直接顔を出すことはない。 当時、仕事を見つけられずにいた誠也のために、私が権限を使って社長のポストを用意してあげたのだ。 彼の能力はまずまずといったところで、これといった輝かしい実績はないものの、赤字を出さない程度に経営を維持できていたため、辛うじて私の合格ラインに達していた。 だからこそ、会社の人間はこの若くてハンサムな社長の顔しか知らず、私こそが真のオーナーであるという事実は誰一人として知らなかった。 それなのに、彼は私の陰で別の女と子供を作り、あろうことか私の会社でおしどり夫婦を気取っているというの？ 絶対に許せない。 私が強行突破しようとしたその時、一人の女が弁当箱を提げ、腕に子供を抱いて出てきた。 受付嬢がすぐにすり寄っていく。 「玲奈さん、本当に尽くしますよね。わざわざお弁当のお届けなんて、みんな羨ましがってますよ。 奥さんにするなら絶対に玲奈さんみたいな人がいいって、社内でも持ちきりなんですよ！ お綺麗でスタイルも抜群なのに、優しくて子育ても上手だなんて、本当に理想の女性です！」 彼女の言葉を遮るように、私は受付嬢を押しのけ、その女の前に歩み寄った。 その顔を見た瞬間、私は驚愕に目を見開いた。 他の誰でもない。誠也のパソコンの奥深くに隠されていた、「永遠の想い」というフォルダの中にいた女――森下玲奈（もりした れいな）だった。 かつて偶然そのフォルダを見つけてしまい、彼と大喧嘩になり、一度は本気で別れを考えたことすらあった。 しかし彼はそれはすでに亡くなった初恋の人であり、ただの追悼として残しているだけだと言い訳をした。 どんなに完璧な人間でも、死者には勝てない。 それが分かっていたからこそ、私はぐっと堪えて妥協する道を選んだのだ。 だが、まさかあの「死んだ」はずの初恋の女が生きているなんて、思いもしなかった。 ただ生きて私の目の前に立っているだけでなく、彼との間に子供まで儲けているなんて。 明らかに、玲奈は私を知っていた。 私と目が合った瞬間、彼女の完璧だった笑顔が引きつり、瞳に狼狽が走って顔面が真っ青になった。腕の中の子供を落としそうになるほど激しく動揺していた。 「あなた……どうしてここに？」 第2話 玲奈は周囲を見回し、人目がないことを確認すると、声を潜めて一歩近づいてきた。 「ここは会社よ。話があるなら場所を変えましょう。みっともないわ。 あなたの誤解よ。誠也の名誉に関わることだから、あなただって彼が後ろ指を指されるのは望まないでしょう？ どこかお店にでも入って、落ち着いて話し合いましょう」 話し合う？ この目で確固たる証拠を見たというのに、今さら何を話すことがあるというの？ 死んだはずの女が生きていて、産んでいた子供まで抱いている。これ以上、何を語る必要がある？ 私は彼女を冷ややかに一瞥すると、乱暴に突き飛ばし、そのままエレベーターへと突き進んだ。 胸の奥で燃え盛る怒りの炎が、私自身を焼き尽くしそうだった。 今はただ、誠也を引きずり出して直接問い詰め、彼がこれ以上どんな見え透いた言い訳を並べ立てるのか見てやりたかった。 私の足取りは早く、社長室のドアを力任せに蹴り開けた時、玲奈がようやく背後に追いついてきた。 だが、室内には誰の姿もなかった。 玲奈はドアを閉め、外からの野次馬の視線を遮った。 「だから言ったでしょう、誠也はまだ忙しいの。用があるなら日を改めるか、家に帰ってから話しましょう」 さも当然のように言い放つ彼女の態度に、私は怒りで眩暈がしそうだった。「家に帰る？どこの家のこと？ 私と彼のマイホーム？それとも、あなたたちが愛の巣にしてるあの3LDKのマンションのこと？」 あのマンションは、連日残業続きで疲労困憊の彼を不憫に思って、私が買い与えたものだった。それなのに、彼が別の女とそこで新しい家庭を築いていたなんて。 吐き気がするほどおぞましい。 ちょうどその時、奥の休憩室から双子の男の子が飛び出してきた。 透き通るような白い肌をした二人の顔立ちは瓜二つで、誰の目にも愛くるしく映るだろう。 もし彼らが、誠也と別の女との間にできた子供でさえなければ、もっと素直に可愛いと思えたかもしれない。 「ママ、どうして戻ってきたの？」 「ママ、またパパに会いたくなっちゃったの？」 二人の子供が無邪気に口を開いた。 彼らを見て、私はようやくすべてを悟った。 深夜までの残業も、車で家に帰りたがらない理由も、果ては会社への泊まり込みでさえ――彼の言っていたことはすべて、この「もう一つの家庭」のためだったのだ。 私との結婚生活よりも、よっぽど「家族」らしい場所のために。 執務デスクの上には、四人の家族写真が堂々と飾られていた。誠也と玲奈が仲睦まじく寄り添い、それぞれが子供を一人ずつ腕に抱いている。 その光景はどこからどう見ても幸せ絶頂の夫婦そのものだった。 私はもうこれ以上怒りを抑えきれず、その場で電話をかけた。「一刻も早く、誠也の不倫の全証拠とあの子供たちとのDNA鑑定書を揃えてちょうだい。 彼を身一つで追い出すの。どう動けばいいか、分かってるわね」 通話を切った。 玲奈は顔を曇らせ、低い声で言った。「誠也を破滅させる気？ 彼がこの会社の経営にどれだけの心血を注いできたか、知ってるの？それをあなたの一言でめちゃくちゃにするつもり？」 必死に誠也を庇う彼女の姿に、私は一瞬、錯覚に陥りそうになった。 まるで、私の方が家庭を壊す極悪非道な罪人であるかのように。 「玲奈、あなた何様のつもり？泥棒猫の分際で、私を問い詰める資格があるとでも思っているの？」 私は冷ややかに彼女を睨みつけた。 彼女は悔しげに顔を歪めると、子供を抱いたまま数歩距離を詰め、私にだけ聞こえるよう声を潜めた。「寧々、あなたと私、顔が似すぎてると思わない？ 本当のことを教えてあげる。あなたはただの、私の身代わりに過ぎないのよ。誠也はね、私がもう二度と戻らないと思ったから、仕方なくあなたと結婚したの。じゃなきゃ、あなたが彼の妻になれるわけないじゃない」 反吐が出るほど破廉恥な暴言だったが、それは残酷な真実でもあった。 私と彼女の容姿が似ていなければ、後ろ姿だけで見分けがつかないはずもなく、親友だって見間違うことはなかっただろう。 そして、私がこの胸糞悪い事実を知ることもなかった。 その挑発に私の理性の糸は完全にプツリと切れ、反射的に手を振り上げて彼女の頬を張ろうとした。 しかし、私の手が彼女に触れるよりも早く、彼女はわざとらしく悲鳴を上げ、子供を抱いたまま床へへたり込んだ。その顔には、これみよがしの恐怖が貼り付いていた。 「寧々！どうしてそんなに酷いことができるの？私をぶつだけならまだしも、子供まで傷つける気！？」 彼女はあろうことか、自ら腕の中の子供を床に放り出した。ドン、と鈍い音が響いた。 すぐさま彼女は四つん這いになってすがりつき、泣き叫びながら子供を抱き起こした。「大丈夫？ 寧々、あなたが誠也に執着しているのは知ってるわ！でも、彼と私にはもう子供がいるのよ。私たち、何年も一緒にいるのに……どうしてまだ諦めてくれないの？」 その言葉を聞きつけた野次馬の社員たちが、もう黙っていられないとばかりにドヤドヤと社長室に雪崩れ込んできた。 彼らのほとんどは私の顔すら知らない。仮に顔を見たことがあったとしても、私がこの会社の真のオーナーだという正体を知る者など一人もいないのだ。 彼らの目に映っているのは、凄まじい剣幕で怒り狂う私と、被害者ぶって子供を抱きしめ泣き崩れる玲奈の姿だけだ。 社員たちは玲奈を助け起こし、一斉に私へ非難の矛先を向けてきた。 「やりすぎだろ！いくら社長のことが好きだからって、暴力を振るうなんて信じられない！」 「生まれたばかりの子供にまで手を出すなんて、正気の沙汰じゃない！」 「一体何様のつもりでここで暴れてるんだ？ここを誰の場所だと思っているんだ！」 そこへあの双子の男の子たちまで火がついたように泣き出し、甲高い泣き声が社長室の混乱に拍車をかけた。 「ママをいじめた！弟もいじめた！」 「やっつけてやる！この悪者！」 二人の男の子が私の足元にまとわりつき、ポカポカと拳で殴り、蹴りを入れてきた。 「一体何の騒ぎだ？仕事もせずにこんな所に群がって何をしている！」 誠也の威圧的な声が響き渡り、社員たちは慌てて道をあけた。 部屋に入ってきた誠也の目に飛び込んだのは、目を真っ赤に腫らしてソファにへたり込む玲奈の姿だった。 「誠也！」玲奈はすぐさま彼にすがりつき、涙をぼろぼろとこぼした。「あと少し遅かったら、私と子供たち、殺されていたかもしれないわ！」 誠也は狼狽しながら彼女の涙を拭い、ひたすら優しくなだめすかした。「もう怖がらなくていい。俺がいる。誰にもお前たちを傷つけさせやしない。 一体ここで何があったんだ？」 その時になってようやく、彼の視線が、二人の子供に殴られ蹴られている私の方へと向けられた。 彼の顔に一瞬、隠しきれない動揺が走った。だが、すぐに無理やり平静を装う。 「誠也、私たちの子を助けて！彼女、あなたの熱狂的なストーカーのくせに、私をぶっただけでなく、私たちの息子を床に叩きつけて殺そうとしたのよ！」 その言葉を聞いた瞬間、誠也は完全に理性を失った。血相を変えて私の前まで突進してくると、躊躇なく私の頬を思い切り張り飛ばした。 「寧々！一体誰の許しを得て俺の子供を傷つけようとしたんだ！ わがままにも程があるぞ！俺がお前の父の医療費を肩代わりしてやってるからって、随分といい気になりやがって！俺が治療費を打ち切れないとでも高を括ってるのか！」 第3話 父親をダシにして、私を脅しているっていうの？ 四年前、父の篠原浩二（しのはら こうじ）は突然脳卒中で倒れ、手術の末に植物状態となってしまった。 この四年間、私が面会に行く時はいつも一人だった。その都度、誠也が事前に人払いをするよう手配していた。 それもすべて、「お義父さんのことが誰かに知られて、脅迫のネタにされるのを防ぐため」だと彼は言っていた。 私はその言葉をすっかり信じ込んでいた。 なのに、よりによって一番最初に父をダシにして私を脅迫してきた人間が、彼自身だなんて。 彼の言う「極秘事項」などという口実は、玲奈との不貞関係を隠すためのただの隠れ蓑に過ぎなかったのだ。 だからいつも私を一人で面会に行かせていたのだ。すべてを自分の思い通りにコントロールするために。 「誠也、一体どの面下げて私をぶったわけ？」 私が低い声でそう言い放つと、彼の顔色があからさまに変わった。 誠也は深呼吸をすると、社員たちの方へと向き直り、必死に取り繕った笑みを浮かべた。「みんな、見苦しいところを見せて悪かったな。 実はこの女、俺に異常な執着を抱いているストーカーなんだ。彼女の父の医療費を俺が援助してやっているものだから、自分が特別な存在だと勘違いしてしまって。 彼女も哀れな女なんだ。病気の父の介護に追われ、その上、莫大な借金まで背負っている。 だが、まさかここまで常軌を逸した真似をするとは思いもしなかった」 彼はたった数言で、私を「偏執狂のいかれた女」に仕立て上げた。 私は鼻で笑い、一歩、また一歩と彼に詰め寄った。 周囲の社員たちは蜘蛛の子を散らすようにサッと後ずさりする。――誰も「いかれた女」の巻き添えなど食いたくないからだ。 玲奈に至っては誠也の背後にぴたりと身を隠し、震える声で叫んだ。「こ、来ないでよ！」 誠也は彼女を庇うように立ち塞がり、冷徹な目を私に向けた。「寧々、いい加減にしろ！これ以上騒ぐな！」 騒ぐ？ 彼は今に至ってもまだ、私がただ「ヒステリーを起こして騒いでいるだけ」だと思っているのか？ 「私があなたのストーカーですって？私があなたからお金を恵んでもらって、借金に首が回らなくなっているとでも？」 誠也は顔をしかめて言い放った。「お前が俺に好意を寄せているのは知っている。だが、俺にはもう家庭があるんだ。これ以上付きまとうのはやめろ。お前の父にはまだ治療が必要だろう。費用ならこれからも俺が払ってやる」 彼は相変わらず父を脅しの切り札にして、私が真実を暴露しないようにコントロールしようと企んでいた。 私は冷めきった目で彼を見つめた。この期に及んで、これ以上どんな胸糞悪い戯言をほざくつもりなのか、見届けてやろうと思ったのだ。 彼は言葉を続けた。「お前が一時的に感情を抑えきれず、子供に手を出してしまったことは分かっている。だがな……」 パァンッ。 私は彼の顔面に思い切り平手打ちを食らわせ、その気色悪い言葉を断ち切った。 息つく間もなく、彼の腕を掴んで背中側へ捻り上げ、そのまま膝の裏に強烈な蹴りを入れた。 ドスンッという鈍い音とともに、誠也は無様に床へと膝をついた。 さらに私は、玲奈の腕を掴み、鮮やかな背負い投げで床へと叩きつけた。彼女はあまりの痛みに絶叫を上げた。 私は床に這いつくばる二人を見下ろし、冷酷に吐き捨てた。「揃いも揃って、最低のクズどもね」 現場は完全にパニックに陥った。まさか私が問答無用で実力行使に出るとは、誰も予想していなかったのだ。 誠也はこれ以上ない屈辱に顔を歪め、ついに感情を爆発させた。 「寧々！こっちが穏便に済ませてやろうとしてるのに、あくまで楯突くつもりなら、もう容赦しないぞ！ 俺に手を上げた上に、俺の妻まで殴りやがって！今すぐお前の父を病院から叩き出してやる！」 彼の血走った目を真っ向から見据え、私はただただ滑稽に思えた。「お父さんのことで私を脅す？あなたごときの分際で、よくそんな大口が叩けたものね」 「だったら試してみろ！」 誠也はギリッと歯を食いしばってスマホを取り出すと、病院へ電話をかけた。「集中治療室の45番ベッドの患者への投薬を中止しろ！今すぐ病院から追い出せ！」 それは、父のベッド番号だ。 彼、本当によくもそんな真似を…… 私は怒りで我を忘れ、彼のスマホを力任せに奪い取った。「お父さんに手を出す気なら、こっちだって一切容赦しないからね！」 誠也はスマホを取り返そうと飛びかかってきたが、私はすかさず彼の顔面にもう一発、強烈なビンタを浴びせた。 彼は憎悪に満ちた目で私を睨みつけた。「寧々、自分を何様だと思ってるんだ！俺に容赦しないだと？お前にそんな真似ができる力があるのか、よく考えやがれ！」 「力ですって？この会社が私のものだっていう事実だけで、十分すぎるんじゃない？」 第4話 「お前のもの、だと？」 誠也は鼻で笑い、あざけるような視線を向けた。「寧々、俺の金でぬくぬくと生きてきた分際で、ついに頭までおかしくなったか？ この会社がお前のものだと言うなら、証拠を出してみろ！ それとも、お前が『自分のものだ』と言い張りさえすれば、何でも自分のものになるとでも思っているのか？だったら、この世界は全部お前のものだとでも言ってみろよ！」 そう言い放つや否や、彼はすぐさまデスクに向かい、内線ボタンを叩いた。「警備員！今すぐ来て、ここで暴れてるいかれた女をつまみ出せ！ そのまま精神病院へ連れて行け。これ以上ここで、俺たちの前に胸糞悪い面を見せるな！ 解決金代わりだ。彼女が精神病院に入院する費用くらい、俺が全額出してやる」 ほどなくして、数名の警備員が雪崩れ込んできて私をぐるりと取り囲んだ。 私は彼らを冷ややかに見回して言った。「よく考えてから動くことね。私に指一本でも触れれば、あなたたちのクビが飛ぶわよ」 私の放つ圧倒的な気迫に、警備員たちは顔を見合わせるばかりで、誰一人として前に出ようとしなかった。 「どこの馬の骨とも知れず女に、俺の会社で我が物顔で振る舞わせるな！やれ！」 誠也が声を荒らげて命令を下す。 警備員たちが一斉に飛びかかってきて私を取り押さえようと掴みかかり、その隙に誠也はスマホを奪い返した。 ちょうどその時、私のスマホの着信音が鳴り響いた。 通話ボタンを押すと、切羽詰まった声が聞こえてきた。「お嬢様、病院側が大旦那様の治療を停止しました！今すぐそちらに向かっていますが、到着まで二時間かかります。ですが、二時間も経てば、大旦那様は恐らく……」 私の顔色が一気に青ざめる。 誠也は明らかにその通話内容を聞き取っていた。傲慢な視線を私に向け、鼻で笑う。「寧々、これで俺に逆らうとどうなるか、よく分かっただろ？ 俺がいなければ、お前の父は治療を受けることすらできないんだよ！ 他のことなら大目に見てやってもいい。だが、お前が俺の妻を殴り、俺の息子まで傷つけようとしたことだけは、絶対に許さない！ 今すぐ大人しく土下座して謝れ！俺の機嫌が直れば、病院に治療を再開させてやってもいい！」 彼はスマホを高く掲げた。画面には病院の監視カメラの映像が映し出されていた。父の体から生命維持装置が外され、まさに集中治療室から運び出されようとしているところだった。 私は目を真っ赤に血走らせ、今すぐ病院へ駆けつけて止めに入りたかったが、警備員たちに力ずくで押さえつけられて動けない。 「やっと焦る気になったか？ いいか、土下座して謝らない限り、ここから一歩も出さないからな！」 彼は得意げな口調で、獲物をいたぶるような目をしていた。 私が長年愛し続けた男が、まさかここまで卑劣に腐りきっていたとは。 画面越しに医療機器のけたたましい警告音が響き、私の心は底知れぬ絶望へと沈んでいく。 「寧々、そう焦るなよ。お前の父はまだ生きてる。だが、このまま二時間も放っておけば、どうなるかは分からないぞ」 「誠也！」 私は彼をきつく睨みつけた。「今すぐ治療を続けさせて！早く！」 彼は鼻で笑うと、玲奈に視線をやり、余裕たっぷりにソファに腰を下ろした。「あんなに高慢ちきだったじゃないか？俺が本気でやるとは思ってなかったんだろう？ 全然怖くないんじゃなかったのか？ 今になってお前の父の治療を続けさせたいなら、それなりの誠意を見せろよ！」 誠也はさっき蹴られた自分の膝をさすりながら、冷徹な声で言った。「そうだな……お前がここに土下座して、俺の子供と玲奈に謝るところが見てみたいね」 彼の顔には笑みが浮かんでいたが、その目には一片の感情も宿っていなかった。 「まあ、どうしても嫌だっていうなら無理強いはしない。だが、俺ももう都合のいい金づるでいる気はないんでね。お前の父は、お前自身で救いに行けばいいさ」 彼が目配せすると、警備員たちが私をさらにきつく取り囲み、一歩たりとも動かせまいと立ちはだかった。 画面越しに、父の酸素マスクが非情にも外される光景が目に飛び込んできた。私の心は一瞬にして暗い深淵へと突き落とされる。 だめだ、父を見殺しにするわけにはいかない。 私は奥歯を噛み締め、屈辱に震えながら、ついに土下座をしようとした。 突然、誰かの手が私の腕をガシッと掴んだ。 「誰がそんな真似をさせるか！」