俺を犠牲にした妻は、異世界の旅人でした

妻は異世界から来た旅人だった。 異世界の者は、「下層世界」の人間と恋に落ちることを禁じられている。 それでも彼女――神代雫（かみしろ しずく）は、俺に一目惚れした。 彼女は俺に惹かれるたび、魂を引き裂かれるような激痛に襲われていた。 そんな苦しみを、彼女は九十九回も耐えてきた。 その後、俺は海外の反政府組織に攫われ、終わりの見えない凄惨な拷問を受け続けた。 心が壊れかけたその時、俺はふと思い出した。 かつて雫が教えてくれた、異世界と繋がる秘術のことを。 必死の思いで術を成功させた。 だがそこで耳にしたのは雫と、異世界の導師との会話だった。 「雫、どうして自分で反政府組織と接触して、智也（ともや）を攫わせたりしたんだ？彼は君の最愛の人じゃなかったのか？」 雫の声は、氷のように冷たかった。 「本来、この苦難を受けるはずだったのは蒼馬（そうま）なの。蒼馬を救うためには、こうするしかなかった。 智也はこの世界の主人公。『世界の意志』に守られているから、死ぬことはない。 今回の任務が終われば、私は永遠にこの世界に残れる。その時は、ちゃんと智也に償うつもり」 俺は胸が引き裂かれるほど苦しかった。 そして、悪党たちが再び俺に近づいてきた時、俺は抵抗することを完全に諦めた。 第1話 妻は異世界から来た旅人だった。 異世界の者は、「下層世界」の人間と恋に落ちることを禁じられている。 それでも彼女――神代雫（かみしろ しずく）は、俺に一目惚れした。 彼女は俺に惹かれるたび、魂を引き裂かれるような激痛に襲われていた。 そんな苦しみを、彼女は九十九回も耐えてきた。 その後、俺は海外の反政府組織に攫われ、終わりの見えない凄惨な拷問を受け続けた。 心が壊れかけたその時、俺はふと思い出した。 かつて雫が教えてくれた、異世界と繋がる秘術のことを。 必死の思いで術を成功させた。 だがそこで耳にしたのは雫と、異世界の導師との会話だった。 「雫、どうして自分で反政府組織と接触して、智也（ともや）を攫わせたりしたんだ？彼は君の最愛の人じゃなかったのか？」 雫の声は、氷のように冷たかった。 「本来、この苦難を受けるはずだったのは蒼馬（そうま）なの。蒼馬を救うためには、こうするしかなかった。 智也はこの世界の主人公。『世界の意志』に守られているから、死ぬことはない。 今回の任務が終われば、私は永遠にこの世界に残れる。その時は、ちゃんと智也に償うつもり」 俺は胸が引き裂かれるほど苦しかった。 そして、悪党たちが再び俺に近づいてきた時、俺は抵抗することを完全に諦めた。 …… 「ふん、本当にしぶとい男だわ」 一人の女が嘲るように言った直後、左脚に再び激痛が走った。 気が狂いそうなその痛みに、俺はとうとう堪えきれず、低いうめき声を漏らした。 「へぇ、やっと声を出したのかしら？」もう一人の女は面白くなってきたらしい。 俺はようやく重たい瞼をこじ開けた。目の前にいた女は、けばけばしい化粧をしていて、その顔には病的な興奮が浮かんでいた。 女は真っ赤に焼けた鉄の棒を手に持ち、俺の目の前でひらひらと揺らす。そして次の瞬間、それを勢いよく俺の胸に突き刺した。 「ぁあっ！！」悲鳴が喉を裂く。 胸の奥まで焼き尽くされそうだった。 焼けつくような熱が、神経を這うように全身へ広がっていく。 「そうこなくっちゃ。叫ばなきゃ面白くないでしょ？」女は満足げに笑うと、今度は反対側の胸に鉄棒を押しつけた。 俺は歯を食いしばり、必死に声を殺す。 分かっている。俺が苦しめば苦しむほど、こいつらは喜ぶ。 だから俺は、ただ黙って耐えるしかなかった。早く終われと、ひたすら祈りながら。 俺はとうに手足の腱を切られていた。まるでボロ雑巾のように、好き勝手に嬲られるだけの存在だった。 「これで何個目？八種類の拷問器具は揃った？」 雫の声。相変わらず、澄んでいて冷たい。 「もう七つ目だろう。本当にそこまで再現する必要があるのか？」導師の声には、わずかな憐れみが滲んでいた。「当時君を救ったのが智也だって知っているだろう。なのに、どうし蒼馬に恩を返そうとするんだ？」 俺のまつ毛がかすかに震えた。 あの山崩れの日。瓦礫の山から必死で雫を掘り出し、安全地帯まで背負って運んだのは俺だった。だが力尽きて気を失い、目を覚ました時には―― 彼女は、蒼馬こそ命の恩人だと言っていた。 どれだけ説明しても、信じてはくれなかった。 ……今となってようやく分かった。 信じなかったんじゃない。最初から、わざとだったんだ。 「智也と結婚した時点で、私はもう蒼馬の想いを裏切ってしまった。だから、蒼馬にだけは、こんな目に遭わせたくないの。 こんな目に遭ったら、人生が終わってしまうからね」 雫はため息をついた。その声には、どうしようもない無力感と罪悪感が滲んでいる。 俺は薄汚れた板の上に横たわったまま、涙が出るほど笑ってしまった。 こんな目に遭えば、人生が終わってしまう。そんなことを知っていながら、彼女は俺にここまで残酷になれた。 愛していると口では言いながら、その手で俺を地獄へ突き落とした。 それでも、俺を裏切ったことにはならないのか？ その時、腹部に激痛が走った。 俺は荒く息をしながら、血を吐き続けた。 向かいにいた男が、怯えたように叫んだ。 「か、彼はどうしたんだ！？まさか死ぬんじゃ……！」 第2話 導師の声も、一気に緊張を帯びた。「雫、智也がもう危ない。このままじゃ……」 「詳しく言わないで。聞いたら、私……辛くなるから」雫は慌てて遮った。 その声は苦しげに震えている。「……いいわ。次は、智也が男として生きられないようにして」 「なっ……！？」導師が思わず声を上げた。「子供はいらないのか？雫、誰より子供が好きだっただろ！」 「たとえ智也に子供ができなくても、私は彼を愛してる。たとえ一生、セックスのない結婚生活になっても。 ……全部、完璧に再現しないと。でなければ、本の筋書きが蒼馬の身に起きてしまう」 雫の声には、ほんのわずかな揺らぎすらなかった。その冷たさは、俺の耳には悪魔の囁きのように響いた。 やがて誰かが、錆びついた巨大なペンチを持ってきた。 すでに絶望しきっていた俺でさえ、恐怖で後ずさる。 男としての尊厳だけは失いたくなかった。それは俺にとって、あまりにも残酷すぎた。 結婚してから、雫は毎日のように、昼も夜も関係なく俺を求めてきた。 「いつか、私たちの子供が欲しい」 「三人で幸せな家庭を作りたい」 そう言って、幸せそうに未来を語っていた。 だから俺は、この任務が終わったら、ちゃんとコンディションを調整し、彼女との子供を作ろうと思っていた。 なのに今、彼女は自らその可能性を断とうとしている。 俺が反応する間もなく、誰かが乱暴に俺の両脚を押さえつけた。 次の瞬間、全身を貫くような激痛。 あまりの痛みに意識が飛びそうになる。 だが強制的に意識を保つ薬を打たれていたせいで、俺の意識は無理やり保たれていた。 地獄そのものの苦痛を、はっきりと感じ続けながら。 「これじゃ本当に去勢だな……哀れなもんだ……」ペンチを持った男は、血まみれの俺を見て、耐えきれないように顔を背けた。 朦朧とする意識の中、雫の声が聞こえる。 わずかに震えていた。「智也……絶対に生きてて。私が任務を終えれば、この世界に永遠に残れるの。そうしたら、ちゃんとあなたに償うから……」 何で償うつもりなんだ。お前の言う「愛」でか？ 俺は力なく笑った。もう涙すら流れなかった。 俺はあの人間の屑どもに、ボロ雑巾のように地面を引きずられ、そのまま悪臭漂う水牢に放り込まれた。 冷たく汚れた水に、ただ浸され続ける。 どれほど時間が経ったのかも分からない。 ようやく牢の扉が開いた。 逆光の中に、雫の姿が浮かび上がる。 その顔には、焦りと痛ましさを滲ませていて、今にも泣き出しそうだった。 彼女は駆け寄ってきて、俺を強く抱きしめる。「あなた……！助けに来たわ！」 俺は虚ろな目で顔を上げ、感情のない視線を彼女に向けた。 かつて心から愛したその顔は、今ではただ他人のように感じられ、吐き気しか覚えなかった。 「……俺の位置情報は、いつだって把握してるって言ってたよな。必ず真っ先に助けに来るって」 彼女の表情が一瞬固まる。 だがすぐに、申し訳なさそうに言い訳を口にした。「ごめんなさい。現地の状況が複雑で……到着が遅れてしまったの。ごめんね、あなた。でも大丈夫。何があっても、私はあなたを愛してるから」 ……愛してる？ 俺は冷笑した。まるで、この世で一番くだらない冗談を聞かされた気分だった。 彼女は俺の異変に気づかなかった。 いや、気づいていて、見ないふりをしたのかもしれない。 彼女は上着を脱ぎ、傷だらけの俺の体を包み込む。そしてそのまま横抱きにして、外に向かって走り出した。 俺は病院に運ばれた。 隊の仲間たちも知らせを聞きつけ、次々と駆けつけてくる。 今の俺の姿を見た瞬間、惨状に慣れているはずの隊員たちですら、思わず息を呑んだ。 俺は手術室に運び込まれた。 手足の腱は切断され、男として再起不能な状態だった。全身は酷く炎症を起こし、至るところが爛れていた。 医者は手術を続けながら、何度も首を横に振っていた。 麻酔は俺にはほとんど効かなかった。 だがもう、呻き声を上げる力すら残っていなかった。 第3話 手術が終わった後、俺は病室に運ばれると、そのまま眠ったふりをした。 雫と顔を合わせたくなかった。 今の俺の心は、あまりにも疲弊していて、もう限界だった。 やがて雫がやって来る。 彼女はベッド脇に腰を下ろし、涙を俺の頬に落とした。「あなた、ごめんなさい……もう二度と、こんな苦しい思いはさせないから……」 もし昔の俺なら、彼女のこんな姿を見た瞬間、すぐに起き上がって「大丈夫だよ」と慰めていただろう。 だが今は、吐き気しか込み上げなかった。 その時、病室の入口で物音がした。 「雫さん、お腹空いてない？朝ご飯、買ってきたよ」 宇野蒼馬（うの そうま）だ。 雫は俺の手を離し、振り返りもせずに断った。「今は食欲ないの。蒼馬が先に食べて。あと三時間後にはヘリで帰国してもらうから。ここは危険なの」 「えー、一人で帰るのが怖いよ。雫さんも一緒に来てくれる？」蒼馬の声には、露骨な甘えが混じっていた。 「駄目。私は夫についていないと」雫は即答で断る。 「でも、本当に怖いんだよ……」 雫は一瞬ためらった。そして結局、折れてしまう。「……分かった。先に隊のみんなに指示だけ出してくる」 彼女はいつも、「愛してるのは智也だけ」と言っていた。 なのに蒼馬を前にすると、いつだって甘かった。 彼の頼みを、一度だって本気で拒んだことがなかった。 雫が背を向けて病室を出た瞬間、蒼馬は、ようやく本性を現した。 彼は俺のベッドまで歩み寄ると、いきなり俺の頬を張った。「起きてるんだろ？芝居はやめろ。覚醒剤を打たれてたことくらい、みんな知ってる」 蒼馬は俺を見下ろし、嘲りと得意げな笑みを浮かべる。「どうだ？男として終わった気分は。手足も潰されたんだってなぁ。ほんと可哀想」 俺は苦痛に耐えながら目を開け、冷たい視線で奴を睨みつけた。「……俺がこんな姿になっても、雫はお前と結婚なんかしない」 蒼馬は雫を狂ったように愛していた。 だが雫は、一度たりともその想いに応えたことがない。 蒼馬の顔色が変わる。だがすぐに、鼻で笑った。 「神代智也（かみしろ ともや）、調子に乗るなよ。知らないみたいだから教えてやる。 雫さんが僕をここに連れ戻したのはな、お前の手柄を奪うためなんだよ。今回の逃亡犯逮捕の功績、全部僕のものになる」 俺は目を見開き、喉から血を吐くように声を絞り出した。「お前ら……よくそんな真似ができるな……！」 今回の逮捕任務は、本来なら俺たちの隊だけで遂行するはずだった。 雫は「心配だから」と言って、自ら隊を率いてついて来た。 だが実際は、俺を地獄に送り込むためだった。 しかも今では、仲間二人を犠牲にしてようやく捕らえた犯人の手柄まで、蒼馬のものにしようとしている。 蒼馬は一本の薬剤を取り出すと、躊躇なく俺の静脈に突き刺した。「もう死ねよ。そんな体で生きてても、惨めに延命するだけだろ？だったら僕と雫さんのことを邪魔せず成仏しろよ」 奴は陰湿な笑みを浮かべる。「これ、敗血症を誘発する薬なんだ。雫さんも、お前が邪魔するのを怖がっててさ。僕に打てって言ったんだよ。これは、僕から雫さんを奪った報いだ！」 高笑いを残し、蒼馬は悠々と病室を出て行った。 それから五分もしないうちに、俺につながれた医療モニターが、鋭い警報音を鳴らし始めた。 医者も看護師も一斉に駆け込んできて、病室はたちまち修羅場になった。 「まずい！患者のバイタルが急激に低下しています！血液凝固機能も低下している、このままでは敗血症を起こします！ すぐ本国へ搬送を！国内なら治療できます！」 「ですが、今は国内行きの便がありません！」 同僚たちは完全に取り乱していた。 その時、一人の隊員が何かを思い出したように叫ぶ。「待って！雫さんがヘリを申請してた！あれなら智也さんを帰国させられる！」 その瞬間、俺の胸に、かすかな希望が灯った。 ――俺は、まだ生きたい。 第4話 仲間たちは慌てて俺を担架に乗せ、空港へ向かって走った。 空港に着くと、ちょうど出発しようとしていた雫と蒼馬に鉢合わせた。 藤井由美（ふじい ゆみ）は真っ先に駆け寄り、雫の腕を掴んで叫んだ。「早く！先に智也さんを乗せて！容体が危険なの、このままじゃ本当に死んでしまう！」 だが雫は、考える間もなく首を振った。「駄目。ヘリには二人しか乗れないの。先に蒼馬を帰国させるわ。ここじゃ、危険すぎる」 その口調は断固としていて、微塵の迷いもなかった。 由美は怒鳴る。「智也さんは死にかけてるんだよ！？彼は雫さんの夫でしょ！？それでも蒼馬を送る方が大事なの！？」 蒼馬はわざと弱々しい表情を作り、小さな声で言った。「雫さん、大丈夫だよ……智也さん、たぶん嫉妬してるだけだから。雫さんは智也さんと帰ってあげて。僕は一人でも平気だから……」 雫は一瞬ためらう。 だが蒼馬のその言葉を聞いた途端、再び決意を固めたようだった。「智也は大丈夫。さっきだって容体は安定してたじゃない。みんなして、彼に合わせて私を騙そうとしてるだけでしょう。今はわがままを言ってる場合じゃないの！」 そう言うと、彼女は蒼馬の手を引いてヘリに向かう。 由美は泣きながら雫を引き止めた。「智也さんは本当にもう危ないの！見捨てる気なの！？」 雫は冷たくその手を振り払う。 そして俺を見下ろし、重たい声で言った。「あなた、少しは聞き分けて。蒼馬を送り届けたら、すぐ迎えに戻るから。変なやきもち焼かないで」 ――違う、雫。 俺は嫉妬なんかしてない。 本当に、死にかけてるんだ。 俺は担架の上で痛みに喘ぎ、もう声すら出せなかった。 体の感覚が、少しずつ消えていく。 意識も次第に霞んでいく。 雫はゴーグルを外し、俺の傍に歩み寄った。 彼女はそっと酸素マスクをずらし、耳元に温かい吐息を落とす。「六時間だけ待ってて」 彼女は爛れた俺の口元に触れる。 その腕には、かつての任務で俺をかばって負った傷の痕がまだ残っていた。 「全部終わったら、一緒に桜を見に行こう？あなた、ずっと見たがってたでしょう？」 ……俺はもう、桜なんて見たくなかった。 彼女を待ちたいとも、思えなかった。 俺はただ、目を開けたまま見ていた。 雫が蒼馬を連れてヘリに乗り込むのを。 プロペラが回り始めるのを。 機体が少しずつ空に浮かび上がるのを。 そして、やがて空の彼方に消えていくのを。 胸に残ったのは、絶望だけだった。 まさか彼女が、ここまで残酷な人間だったなんて。 別の男のために、俺の命を見捨てるなんて。 俺は震える手で懐からスマホと結婚指輪を取り出し、由美に渡した。 「スマホの録音……本部に渡してくれ…… 蒼馬に……俺たちの手柄を奪わせるな……それと、これも……」 俺は息を切らしながら、一度言葉を止める。 呼吸はどんどん苦しくなっていった。「雫に返してくれ……俺たちは、もう終わりだって……もう、一生許さないって……」 由美は呆然とした後、目を真っ赤にした。 「智也さん、そんなこと言わないで！絶対に助かるから！別の飛行機を探す！だから頑張って！ ごめんなさい……私たちが不甲斐ないせいで、あの人たちを止められなかった……！」 俺は弱々しく笑った。「……もう、間に合わないよ……」 命が少しずつ遠のいていくのを感じた。 「俺を……火葬してくれ…… 骨は雫に渡さないで……もう、あいつには会いたくない……」 それが最後の言葉だった。 俺の瞼は、とうとう限界を迎え、ゆっくりと閉じていく。 周囲の仲間たちは静かに帽子を取り、俺に敬礼した。 無言の別れがそこにあった。 …… その頃、遥か遠く離れた場所で。 蒼馬を傍に置き、俺たちの隊の功績を彼に移そうと上層部に掛け合っていたその時―― 雫の通信端末が、突然けたたましい警報音を鳴らした。 「この世界の主人公、死亡を確認……」 「この世界の主人公を再選定します……」 「『世界の意思』は、宇野蒼馬を新たな主人公として選定しました」 その瞬間、雫の体が、ぴたりと固まった。