私を手放した元彼へ――今の私はマフィアボスの婚約者です

故郷のシチリアには、一つの決まりがある。30歳までに結婚しなければ、故郷へ戻ってお見合い結婚をしなければならないという。 その話を恋人のジャックスにすると、彼は鼻で笑った。 「何その古い決まり。お見合い結婚だって？アレッシア、俺は結婚するって言っただろ。そんなくだらない茶番で俺を追い込まなくてもいいだろうが」 そう言いながら、彼は何気なくピジョンブラッドのルビーリングを取り出し、秘書のビアンカへ放り投げた。 ビアンカは頬を染めながら、それを受け止めた。 「今夜プロポーズするつもりだった。でも、そこまで焦ってるなら、少し頭を冷やした方がよさそうだな」 何年も待ち続けた指輪だった。 それを彼は、あっさりと別の女性へ投げ渡した。 胸の奥が凍りついた。 ジャックスは勝者のような笑みを浮かべながら、私のオフィスを出て行った。 ビアンカが指輪をこちらへ差し出してくる。 私は一瞥すらしなかった。 「あなたが持っていなさい。その指輪、ちょうどあなたのサイズなんでしょう？」 彼女の顔から血の気が引いた。 私はそのまま彼女をドアの外へ押し出した。 ドアを閉める直前、こう言い放つ。 「あなたのボスに伝えて。私たちは終わりだって」 彼は知らなかった。 私に結婚を強いている「長老たち」の頂点にいるのが、シチリアで最も冷酷なゴッドファーザーだということを。 そして、その「お見合い」は北アメリカ五大ファミリーを束ねるボスとの政略結婚だということも。 第1話 故郷のシチリアには、一つの決まりがある。30歳までに結婚しなければ、故郷へ戻ってお見合い結婚をしなければならないという。 その話を恋人のジャックスにすると、彼は鼻で笑った。 「何その古い決まり。お見合い結婚だって？アレッシア、俺は結婚するって言っただろ。そんなくだらない茶番で俺を追い込まなくてもいいだろうが」 そう言いながら、彼は何気なくピジョンブラッドのルビーリングを取り出し、秘書のビアンカへ放り投げた。 ビアンカは頬を染めながら、それを受け止めた。 「今夜プロポーズするつもりだった。でも、そこまで焦ってるなら、少し頭を冷やした方がよさそうだな」 何年も待ち続けた指輪だった。 それを彼は、あっさりと別の女性へ投げ渡した。 胸の奥が凍りついた。 ジャックスは勝者のような笑みを浮かべながら、私のオフィスを出て行った。 ビアンカが指輪をこちらへ差し出してくる。 私は一瞥すらしなかった。 「あなたが持っていなさい。その指輪、ちょうどあなたのサイズなんでしょう？」 彼女の顔から血の気が引いた。 私はそのまま彼女をドアの外へ押し出した。 ドアを閉める直前、こう言い放つ。 「あなたのボスに伝えて。私たちは終わりだって」 彼は知らなかった。 私に結婚を強いている「長老たち」の頂点にいるのが、シチリアで最も冷酷なゴッドファーザーだということを。 そして、その「お見合い」は北アメリカ五大ファミリーを束ねるボスとの政略結婚だということも。 10年。 私は10年間、彼を愛し続けた。 そして今、その彼を捨てて、最も強大な権力を持つボスと結婚しようとしていた。 その夜、スーツケースのファスナーを閉めたばかりのときだった。 ペントハウスのドアが勢いよく開かれた。 玄関に立っていたジャックスは、ネクタイを乱暴に緩めながら中へ入ってくる。 スーツケースに目を向けた彼の表情にあったのは怒りですらない。 ただ、仕事を邪魔された苛立ちだけだった。 「オフィスであれだけ騒いでまだ足りなかったのか？」 彼は見下ろすように私を見た。 「俺が仕事を終えるのも待てずに家へ逃げ帰って、今度はどこへ逃げるつもりだ？」 私は立ち上がり、無表情で彼を見つめ返した。 彼にとって、私はいつだって「騒ぎを起こしているだけの女」だった。 「ビアンカから伝言を聞いてないの？」 私はもう、聞き分けのいい恋人を演じるのをやめた。 その瞬間、彼の顔色が変わった。 「アレッシア、いい加減にしろ！どうして君はいつも彼女に敵意を向けるんだ？彼女は君が育てた子だろう。彼女の人生を潰してもいいのか？」 敵意？ 人生を潰す？ 自分の後ろめたさを隠すために怒鳴り散らしている男を見ていると、滑稽ですらあった。 彼は知らない。 私がシチリアで最も冷酷なゴッドファーザーの娘だということを。 何年も前、私はファミリーに逆らった。 血塗られた金には手を触れないと決めて、何も持たずに北アメリカへ渡り、姓を隠し、自分の力だけでウォール街に帝国を築くと誓った。 そこでジャックスと出会った。 私たちは狭くてボロボロのアパートで徹夜しながら財務報告書を読み込み、値引きされたピザをかじり、肩を並べて世界と戦った。 私はファミリーから受け継いだ商才を使い、彼を一から育て上げた。 そして彼をウォール街の寵児へと押し上げた。 一方のビアンカは？ ただのウェイトレスだった。 下の階のカフェで偶然出会っただけの女。 あの日、彼女はコーヒーをこぼし、震えながら泣いていた。 その目が、シチリアにいる従妹とそっくりだった。 家族から遠く離れたこの冷たい街で、そのわずかな故郷の面影だけが、私の心の防壁を突き破った。 少し調べてみると、彼女は確かに名門大学出身だった。 だが一家はギャンブルで作った借金に沈みかけていた。 だから私は彼女を会社へ迎え入れた。 まともな仕事を与え、キャリアプランを考え、最初の借金取りへの支払いさえ自腹で肩代わりした。 私は必死に生きようとしている彼女を救ったつもりだった。 だが、間違っていた。 このか弱そうな女は、最初からジャックスを狙っていたのだ。 その後も彼女は仕事に力を注ぐ代わりに、上司を誘惑することばかり考えていた。 そして先週、ついに致命的なミスを犯した。 数百万ドル規模の契約における最低提示価格を外部へ漏らしたのだ。 会議室には役員や投資家が大勢集まっていた。 私は規則通りに対応しただけだった。 彼女のミスを指摘し、すぐ法務部へ連絡して対処するよう伝えた。 声を荒らげてもいない。 だがビアンカは、目に涙を浮かべ、怯えた小鳥のような顔でジャックスを見上げた。 そのときだった。ジャックスが人前で初めて激昂したのは。 「黙れ、アレッシア！」 彼は机を叩き、私の顔を指差した。 会議室は一瞬で静まり返った。 社員だけでなく投資家たちまでもが、信じられないものを見るような目で彼を見る。 ジャックスは、チーム全員が徹夜して彼女の尻拭いをしなければならない事実など気にも留めなかった。 彼はビアンカを自分の背後へ引き寄せた。 「ただ書類を間違えただけだろ。みんなの前でそこまで辱める必要があるのか？」 彼は嫌悪を隠そうともせず私を見た。まるで私が怪物であるかのように。 そして会議室中に向かって宣言した。 「今日からビアンカは俺の専属秘書だ。文句がある奴は今すぐ出て行け！」 彼は顎を上げ、堂々と立っていた。 私から権限を奪うことに酔いしれ、ついに私を従わせたという優越感に浸っていた。 そして彼の背後に隠れるビアンカは、崇拝するような目で彼を見上げていた。 現実へ意識が戻る。 その瞬間、私はようやく気づいた。 ジャックスは「アレッシアがいてこそのジャックスだ」と言われることにうんざりしていたのだ。 彼が求めていたのは対等な伴侶ではない。 ただ自分を見上げ、崇拝してくれる従順なペットだ。 もう彼は、あのボロアパートで私に向かって「君だけには一生逆らえないよ」と笑っていた男ではなくなった。 第2話 スマホが光った。 ファミリーからの暗号化メッセージだった。 【プライベートジェットの準備はできている。3日後に連れ戻す】 その文面を見た瞬間、胸に渦巻いていた嫌悪感がすっと消えていった。 私は本当にここを去るのだ。 最後に彼と争う気力すら湧かなかった。 ファスナーから手を離し、振り向いて、身構えるような攻撃的な視線を受け止めた。 彼の頭の中には、きっと毒を吐き散らすための台詞がいくらでも用意されていたのだろう。 結婚だの、どうしてルビーの指輪がビアンカのサイズだったのかだの、私が嫉妬深い妻みたいに喚き散らすのを待っていたに違いない。 だが、彼は失望することになる。 「あなたの言う通りよ、ジャックス」 私は驚くほど落ち着いた声で言った。 「私が感情的になりすぎた。もう二度としないよ」 ――二度と。 ジャックスは固まった。 顎が強張り、目に純粋な困惑が一瞬走る。 数秒の沈黙のあと、罪悪感を隠すように「好きにしろ」と吐き捨て、ドアを乱暴に閉めて出て行った。 その夜、彼は帰ってこなかった。 翌朝、私はいつも通りアペックス・ホールディングスへ向かった。 ここは私が自分の手だけで築き上げた帝国だ。 ヴァレリアーノ・ファミリーの金は一銭も使っていないし、マフィアとのコネもない。帳簿はすべてクリーン。 これは私の最高傑作だ。 去るなら、自分の人生の成果を持って行く。 最後の設計図を暗号化したUSBメモリに保存したところで、オフィスのドアが勢いよく開いた。 プロジェクトディレクターのクリスが転がり込むように入ってくる。 幽霊でも見たような顔だった。 「アレッシア、大変だ」 声が震えている。 「話して」 私は画面から目を離さなかった。 「ウェストサイドの不動産入札に負けてしまった！それだけじゃない、違約金500万ドルの条項まで......！」 キーボードの上で指が止まる。 「原因は？」 クリスの目は血走っていた。歯を食いしばる。 「ボスが昨夜ひどい二日酔いで......ビアンカがメールを代わりに処理したんだ。あの馬鹿が機密の最低入札価格を競合にそのまま送った！おかげでチームが1年かけた仕事が全部パーだ！」 私は机の上の違約金レポートを掴み、そのままCEO室へ向かった。 ドアを押し開けた瞬間、胸が一瞬だけ締め付けられた。 部屋の隅のソファベッドに、ビアンカが弱々しく横たわっていた。 そのソファベッドは、私が半月ぶっ通しで働いて胃から出血したとき、ジャックスが私を気遣って、買ってくれたものだ。 今は別の女がそこに寝ている。 そして、あれほど傲慢だったジャックスが、わざわざグラスの水を飲ませていた。 私を見ると、ビアンカが飛び起きる。 「アレッシア......」 青ざめた顔で、か弱く言った。 「誤解しないで。低血糖でめまいがしたから、ジャックスが気にかけてドリンクを持ってきてくれて......」 私は彼女を一瞥もしなかった。 真っ直ぐ机へ向かい、500万ドルの違約金レポートをジャックスの前に叩きつける。 「ウエストサイドの入札価格が漏れた。契約は消えた。違約金は500万ドル」 驚愕した彼の顔を見据えた。 「その違約金、誰が払う？」 ジャックスは立ち上がり、レポートを掴んだ。顔色が険しくなる。 さっきまで弱々しかったビアンカが、途端に泣き出した。大粒の涙が頬を伝う。 「ごめんなさい......全部、私のせいだよね......」 彼女は机にすがりつき、芝居がかった演技を始めた。 「ジャックスが昨夜ひどく酔っていて、頭が回らなかったの。だから私は......本当に仕事を手伝いたかっただけなの......わざとじゃなかったの」 そしてジャックスへ向き直る。 「ジャックス、信じて！私、競合会社にお願いしに行くよ！土下座だってする！全部私のミスだって言って、もう一度チャンスをくださいって頼むから！」 だが、ジャックスは完全に黙ったまま、止めようともしない。 背後に立つクリスが、嫌悪を隠さず鼻で笑う。 私はビアンカの芝居を見下ろした。 「お願い？土下座？」 声は淡々としていた。 「ビアンカ、ウォール街は慈善団体じゃない。そんな茶番が通じるのは、下半身でしか物を考えられない馬鹿くらいよ」 追い詰められた彼女は、どう幕を引けばいいかわからなくなったらしい。 私の無表情な顔と、怒りを滲ませるクリスの顔を見比べる。 泣き声が途切れ、彼女は大げさによろめいた。 「ご、ごめんなさい、わ、私......」 言い終える前に白目を剥き、そのまま床に崩れ落ちた。 「ビアンカ！」 ジャックスが息を呑み、迷いなく机を回り込む。 彼はビアンカを慎重に抱き上げた。 そして顔を上げ、憎悪そのものの目で私を睨む。 「これで満足か？！」 ジャックスは彼女を胸に抱き締めたまま、歯を食いしばって唸る。 「彼女はもうミスを認めた！会社のために頭を下げるってまで言ってる！お前はどこまで彼女を追い詰めるつもりなんだ？！」 その視線には失望が滲んでいた。 「アレッシア、お前は本当に血も涙もないな！」 第3話 私は彼が期待していたように激怒したりはしなかった。 ただ、愛人を抱きかかえる彼を見つめていた。 吐き気がするほど醜かった。 私は歩み寄り、指の関節で机を強く叩いた。 「血も涙もない？」 私は冷たく言った。 「いいわ。なら仕事の話をしましょう。この500万ドルの穴、どう埋めるつもり？」 私の冷淡な態度が癪に障ったのだろう。 彼の目が赤くなり、苛立ったように言い返した。 「俺が埋める！たかが500万ドルだろう！」 私は冷笑した。 「たかが500万ドル？」 一語一語を刃のように突きつける。 「ジャックス、最初の契約を取るために、仲介手数料5万ドルを節約しようとして胃から出血するまで酒を飲んでいたことを忘れたの？今度はこんな愚か者のために、会社の信用も将来何十億ドルにもなる契約も投げ捨てるのね。下半身に脳まで支配されたの？」 図星だった。 ジャックスの顔色が一気に変わる。 「お前には何がわかる」 彼は苛立たしげに私の言葉を遮った。 そしてスマホを取り出し、何度か画面を操作する。 一分もしないうちに、会社の財務グループチャットへ入金通知が表示された。 500万ドル。 会社口座へ直接送金されている。 彼は顔を上げた。 まるで何でもないことのように。 愛しいビアンカを守るために、500万ドルで私のプライドを札束で叩いたかのように。 だが私の心は不思議なほど静かだった。 12ドルのピザですら高いと二人で分け合って食べていたあの貧しい青年は、今やビジネスの一線を平然と踏み越えるほど傲慢になっている。 500万ドル。 彼はビアンカのためなら、瞬きひとつせず燃やしてしまうのだろう。 私は冷たく彼を見つめた。 もし金額が5億ドルだったとしても、彼は今と同じように笑っていられるのだろうか。 ―― その日の午後。 私は親友のアイラと5つ星ホテルでアフタヌーンティーを楽しんでいた。 ティーカップを手に取った瞬間、クリスから切羽詰まった電話がかかってくる。 「アレッシア、すぐ戻ってくれ！ビアンカが人を連れてきて、お前のオフィスを空にしてる！」 私はバッグを掴み、ヒールを鳴らしながらアペックス・ホールディングスへ引き返した。 ガラス張りのオフィスのドアを押し開けた瞬間、視線が凍りつく。 中は滅茶苦茶だった。 自分で描いた設計図、機密資料、5年間大切に保管していた模型までもがゴミのように床へ散乱している。 その上には無数の汚れた靴跡。 ビアンカは私のデスクの前に立ち、まるで自分の会社であるかのように物流スタッフへ命令していた。 「そう、その役立たずのガラクタは全部捨てて。机もフロア中央の共用スペースへ移して」 「やめなさい！」 ガラスが割れるような鋭い声が空気を切り裂いた。 ビアンカが振り返る。 怯える様子はない。むしろ胸を張った。 私は真っ直ぐ彼女の前まで歩み寄る。 余計な言葉は必要なかった。 そのまま手を振り上げる。 パシン！ 鋭い平手打ちが部屋中に響いた。 ビアンカはよろめき、真っ赤に腫れ始めた頬を押さえながら叫ぶ。 「私を叩いたの！？」 「ええ」 私は彼女を見下ろした。 「身の程知らずが」 彼女の目に悪意が走る。 「よくも叩いたわね」 彼女は挑発するように笑った。 「これはジャックスの命令よ。この部屋を片付けろって。あなたはもう共用スペースがお似合いだって言ってたよ」 そのとき、廊下から慌ただしい足音が近づいてきた。 「何をしている！」 ジャックスが怒鳴りながら入ってくる。 彼はまず踏み荒らされた設計図を見た。 ほんの一瞬だけ、罪悪感が目をよぎる。 だが、それはすぐに消えた。 ビアンカの頬に残る手形を見た途端、盲目的な怒りへと変わる。 彼は彼女を抱き寄せ、外にいるクリスや社員たちへ怒鳴った。 「お前たちは何やってるんだ！このまま好き放題やらせておくつもりか？！」 理屈などなかった。 自分の部下たちにまで責任を押しつけている。 そして彼は振り返り、私の肩を掴むと、吐き気がするほど恩着せがましい口調で言った。 「アレッシア、お前は働きすぎだ。少し休め。今この瞬間から、会社の業務から外れてもらう」 休暇？ オフィスを荒らされ、共用スペースへ追いやられ、それを休暇と呼ぶのか。 私は嫌悪感を隠さず彼の手を振り払った。 ジャックスは鼻で笑う。 目にはあからさまな嘲りが浮かんでいた。 「もう芝居はやめろ」 まるで道化でも見るような目だった。 「ビアンカから聞いた。調べさせたんだよ。お前の故郷のシチリアには『30歳までに結婚しなければお見合い結婚』なんて決まりは存在しない」 私は目を細めた。 ジャックスの腕の中から、ビアンカが遠慮がちに顔を覗かせる。 被害者を演じながら言った。 「ごめんなさい、アレッシア......でも私、どうしてもあなたがジャックスに嘘をつくのを見ていられなかったの。結婚を迫るために、どうしてそんな酷い嘘をつけるの？」 二人の掛け合いを見ているだけで吐き気がした。 もちろん、シチリアにそんな規則はない。 ヴァレリアーノ・ファミリーが、私のために作った規則なのだ。 だが、この二人に説明する価値はなかった。 私はゆっくりとビアンカを上から下まで見渡した。 最新のオートクチュール。限定モデルのイヤリング。そして手にはエルメスのバーキン。 その装いだけで、彼女の秘書としての10年分の給料を軽く超えていた。 私の目から、最後の温度が消えた。 第4話 裏切りを前にして、私は残っていた情けを完全に捨てた。 その日の午後の取締役会。 私はUSBメモリをパソコンに差し込み、巨大スクリーンへ映し出した。 会議室にいた幹部たちが一斉に息を呑む。 表示されたのは事業計画書ではない。 ジャックス個人の銀行取引履歴だった。 【三か月前。5つ星ホテルのプレジデンシャルスイート。5万8000ドル】 【二か月前。マイアミ行きプライベートジェットのチャーター。10万2000ドル】 【先週。特注時計。12万6000ドル】 私はスクリーン上の金額を指で叩き、テーブルの上座に座るジャックスへ冷たい視線を向けた。 「ジャックス、会社の金を使って愛人を甘やかすのは勝手よ」 そして会議室を見回す。 「でも、その前にあの子が本当に信用できるかどうかくらい、ちゃんと確認したらどう？」 ざわめきが広がった。 出席者たちは二人を見る目に露骨な軽蔑を浮かべている。 ジャックスの顔は青ざめ、こめかみの血管が激しく脈打つ。 私は彼を無視し、物流スタッフへ命じた。 「私のオフィスを元通りにしなさい。紙一枚でも失くなっていたら、全員に責任を取らせるわ」 クリスはすぐに部下たちを連れて出て行った。 しかもビアンカの目の前で消毒スプレーまで取り出し、部屋中へ吹きかける。 「ひどいな。安っぽい香水の臭いがする」 クリスは聞こえるように鼻で笑った。 「好きにしろ！」 ジャックスがついに怒鳴った。 完全に面目を潰され、これ以上その場に座っていられなかったのだろう。 彼は涙ぐむビアンカを引っ掴み、負け犬のように会議室を後にした。 私は席に腰を下ろしたばかりだった。 そのときスマホが震える。 父のマルコからだ。 通話を取ると、威厳を失わないまま歳月を重ねた父の声が聞こえてきた。 「アレッシア。ファミリーのジェットはすでに飛び立っている。本当に帰ってくるのか？」 聞き慣れたシチリア訛りを耳にした瞬間、凍りついていた心にようやく少しだけ温もりが戻った。 「うん」 私は柔らかく答えた。 「それと、ママの具合が悪いのは知ってる。私が帰ることはまだ伝えないで。驚かせたいの」 ―― その取締役会以降、ジャックスは完全に開き直った。 彼とビアンカは毎日のように関係を見せつけながら社内を闊歩した。 ビアンカはまるで自分が会社の主人であるかのように振る舞い、以前にも増して高価な服を身につけ、さらには各部署の予算承認にまで口を出し始めた。 クリスは怒り心頭だった。 一日に3回も私のオフィスへ怒鳴り込んでくる。 「アレッシア、あいつがうちの部署の予算を止めてるよ！完全に権力に酔ってやがる！」 私はブラックコーヒーを一口飲み、クリスの肩を軽く叩いた。 「焦らないで」 ブラインド越しに見えるビアンカの尊大な背中へ視線を向け、私は薄く笑う。 好きなだけ暴れさせればいい。 高く登る者ほど、落ちるときは激しい。 そして5度目の騒ぎが起きた。 ビアンカはノックもせず、私のオフィスへ押し入ってきた。 平凡な書類を机へ叩きつけ、甲高い声で叫ぶ。 「アレッシア、どうしてまだここにしがみついてるの？ジャックスはもうあなたを愛してないのよ！みんなのためにも、さっさと荷物をまとめて出て行ってよ！！」 ――「ジャックスはもうあなたを愛していない」。 その言葉が空気の中に残った。 なら見せてもらおう。 その愛に、どれほどの価値があるのか。値札を付けてみようじゃない。 私はペンを置き、ゆっくり立ち上がった。 ビアンカの着ている新品のジャケットの襟元にそっと手を伸ばし、汚れを払うように整えながら言う。 「ビアンカ、そんなに私の席が欲しいなら、もっと大きな賭けをしましょう」 私は無表情のまま餌を投げた。 「アペックスの私の持株49パーセントを賭けるわ」 ビアンカの表情が固まる。 警戒するように私を見つめた。 「ジャックスに株を10パーセント譲ってほしいと頼みなさい」 私は一語ずつはっきり告げる。 「もし彼が譲ったら、私は49パーセントすべてを放棄する。この会社から何も持たずに去るわ」 彼女の瞳孔が大きく開く。 私は最後の一手を加えた。 「でも、もし断られたら――あなたが消えるの」 私は彼女を見つめた。 「この会社からも、私の人生からも、永遠に」 ビアンカの顔が真っ白になる。 株を要求するということは、ジャックスの絶対的支配権へ挑戦することと同じだ。 自殺行為に等しい。 だが、49パーセントという報酬と挑発はあまりにも魅力的だった。 欲望が恐怖を飲み込んだ。 彼女は歯を食いしばりながら私を睨みつける。 「いいわ！絶対後悔させてやるんだから！」 ...... 数日後。 ビアンカは勝ち誇った孔雀のようにヒールを鳴らしながら私のオフィスへ入ってきた。 その後ろにはジャックスもいる。 彼の表情はどこか複雑だった。 バンッ。 ビアンカは興奮で手を震わせながら、株式譲渡契約書を私の机へ叩きつけた。 「アレッシア、よーく見なさい！」 私は契約書を手に取り、数字へ目を通す。 15パーセント。 ジャックスは本当に彼女へ15パーセントも渡していた。 私を追い出すためだけに、自分の持株比率を36パーセントまで下げ、筆頭株主の地位を手放したのだ。 なんて愚かな男だろう。 私は思わず笑ってしまった。 私が泣くどころか笑い出したのを見て、ジャックスは居心地悪そうに身じろぎした。 それでもCEOとしての威厳を保とうとしたのか、咳払いをして説明する。 「ビアンカは最近いろいろ苦労した。これくらい受け取る資格はある」 彼は勝者の傲慢さを滲ませながら私を見た。 すべてを失った私が跪いて許しを請う姿を、すでに思い描いているかのように。 「ウォール街の上流社会では信用が何より大事だ。たとえ個人的な賭けでも賭けは賭けだ」 彼は冷たく言い放った。 「アレッシア、お前の負けだ。約束を守れ」 第5話 ジャックスは私のデスクに身を乗り出し、あの傲慢で、どこか哀れむような笑みを浮かべた。 「そんな目で見るなよ」 彼は余裕たっぷりに言う。 「たとえ株を手放しても、俺はお前と結婚する。お前は俺の妻だ、アレッシア。唯一のな」 そう言いながら頬に触れようと手を伸ばしてきたが、私は顔を背けた。 彼は気にも留めない。手を引っ込めると、空虚な約束を並べ続けた。 「毎月の小遣いは倍にしてやる。買い物でもスパでも好きなだけ行けばいい。ビアンカもちゃんとわきまえてる。お前の地位を脅かしたりはしない」 まるで気味の悪い支配ゲームだ。 私は見慣れているはずなのに、今やまったく別人にしか見えないその顔を見つめた。 吐き気が込み上げる。 「その気持ち悪い顔をやめて」 私は冷たく睨みつけた。 「私にふさわしくないのはあんたよ」 ジャックスの顔が一瞬で曇った。 怒りが理性を押し流し、仮面が剥がれ落ちる。 「勝手に言えばいい」 彼は真っ直ぐ立ち上がり、嘲るように笑った。 「そんなに誇り高いなら、さっさとサインしろ」 ビアンカはもう待ちきれなかった。 スマホを取り出し、嬉々として録音を再生する。 「アペックスの私の持株49パーセントを賭けるわ......もし彼が譲ったら、私は49パーセントすべてを放棄する。この会社から何も持たずに去るわ」 私の声がオフィス中に鮮明に響いた。 ビアンカは得意げに「株式放棄合意書」を私の前へ押し出し、ペンを添える。 「賭けは賭けよ、アレッシア。サインして」 その目には隠しきれない強欲が浮かんでいた。 「アレッシア、だめだ！」 クリスが目を真っ赤にして飛び込んできた。 彼は契約書へ手を叩きつける。 「これは君が5年間かけて積み上げた血と汗と涙だろ？！どうしてこんな女に渡す必要がある！？」 「警備！このゴミをつまみ出して！」 ビアンカが即座に叫んだ。 私は手を上げ、クリスの手をそっと押し戻した。 そして安心させるように目を向ける。 「大丈夫よ、クリス」 私は静かにそう言った。 ペンのキャップを外し、何の迷いもなく署名する。 彼らは知らない。 昨日の時点で、私はすでに自分の49パーセントの株式を親友のアイラへ譲渡していた。 手続きは完了済み。 合法で、完璧だった。 今目の前にあるこの紙切れに、法的価値など一切ない。 私が署名した瞬間、ビアンカの顔は興奮で紅潮した。 彼女は震える手で契約書を奪い取る。 その瞬間、ジャックスの目に痛みがよぎったのを見た。 結局のところ、それは私たちを結ぶ最後の仕事上の絆が断たれることを意味していたからだろう。 だが、そのわずかな良心もすぐに消えた。 完全な支配を手に入れたという高揚感に飲み込まれて。 私はペンを机へ放り投げ、椅子にもたれかかる。 「これで終わり？」 ジャックスは私を見下ろし、それから外で様子を窺っていた社員たちへ向き直った。 そして大声で宣言する。 「今日からビアンカはアレッシアの後任として、正式にアペックス・ホールディングスの共同経営者だ！」 一瞬、静寂が訪れた。 次の瞬間、拍手が沸き起こる。 何人かの役立たずの幹部が我先にと押し入り、ビアンカへ媚びを売りながら祝辞を並べた。 「何をしてる！早くオフィスをビアンカのために空けろ！」 誰かが叫ぶ。 人々は私のオフィスへ雪崩れ込み、荷物を乱暴に放り出し始めた。 ガシャーン！ ジャックスが昔プレゼントしてくれたクリスタルグラスが机から払い落とされ、粉々に砕け散る。 ガラス片が私の足元へ飛び散った。 バキッ。 3日三晩眠らずに作ったウエストエンド開発の模型が、部長の靴の下で無残に踏み潰される。 それでも私は椅子に座ったままだった。 怒りはなかった。 ただ冷ややかに眺めていた。 オフィスの外では、私の金属製ネームプレートが取り外され、真新しいプレートが代わりに取り付けられる。 ――ディレクター・ビアンカ。 ようやく茶番が終わる。 人々は女王でも扱うかのようにビアンカを囲み、祝賀会を開くため大会議室へ向かっていった。 騒がしかったフロアは一気に静まり返る。 私は立ち上がり、スーツについた見えない埃を優雅に払った。 そしてエレベーターには向かわない。 踵を返し、そのまま廊下の奥へ歩いていく。 向かう先はCEO室。ジャックスの城だ。 私はドアを押し開け、まっすぐ中へ入る。 革張りの椅子――会社の絶対的な王座。 そこへ当然のように腰を下ろした。 祝賀会から戻ってきたジャックスとビアンカが、入口でその光景を目にする。 二人は足を止めた。 まるで狂人でも見るような目で私を見つめる。 「何してるの？」 ビアンカが眉を吊り上げた。 「あなたはもうこの会社の人間じゃないの！今すぐ出て行って！」 私は椅子を回し、ジャックスの方へ向き直る。 脚を組み、冷たく言った。 「ジャックス、あなたは解雇よ」 空気が凍りつく。 そして次の瞬間、ビアンカが甲高い笑い声を上げた。 世界一面白い冗談でも聞いたかのように笑いながら、手にした契約書を振る。 「頭がおかしくなったの、アレッシア？」 彼女は容赦なく嘲笑した。 「もう株主ですらないのよ！今のあなたは清掃員以下じゃない。そんなあなたに何の権利があって彼を解雇できるの？」 ジャックスは笑わなかった。 彼はゆっくり近づき、机に手をついて私を見下ろす。 その目には哀れみが浮かんでいた。 「もういい、アレッシア」 言う口調は傲慢そのものだった。 言うことを聞かない飼い犬を叱る主人のように。 「家へ帰って頭を冷やせ。これ以上騒ぐなら、妻の座だって保証できないぞ」 彼は本気で思っているのだ。 私が株を失った今、自分の足元に縋りつく飾り物にしかなれないと。 だが彼は私を甘く見すぎている。 私はシチリア最大のマフィア一族、ヴァレリアーノ・ファミリー唯一の後継者だ。 ボスの血が、この身体には流れている。 私は家の金を一銭も使わず、自力でウォール街を制した。 そして今日、私は自分の知恵を使って、奪われたものを利息付きで取り返す。 私は勝ち誇ったジャックスの顔を見つめた。 嘲りが自然と口元に浮かぶ。 「自分が勝ったと思っているの？ジャックス、本当のゲームはこれからよ」