彼に騙され続けた、聴覚障害のある私

バレンタインデーの夜、恋人の河野航平（こうの こうへい）が食中毒を起こし、深夜に病院へ運ばれた。 意識が朦朧とする中で、彼は不意にこう口にしたんだ。 「希美、ごめん。あのとき金さえあれば、紗耶香となんか一緒にならなかったのに」 樋口紗耶香（ひぐち さやか）――それは、私の名前だ。 そして原沢希美（はらさわ のぞみ）は、彼がどうしても忘れられない初恋の相手だった。 けれど、航平はすっかり忘れているようだ。河野家が倒産した途端、希美はあっさり彼を捨てて海外へ飛び立ってしまったのだ。 この八年間、ずっと航平のそばにいて、借金まで完済したのは、ほかでもない私だった。 私は冷静に別れを告げ、婚約指輪をゴミ箱に放り投げた。 すると彼は言い放ったのだ。 「もうちょっと心を広く持てよ。希美なら、お前みたいにわがまましないぞ」 私は微笑んでこう返した。 「わかった。じゃあ、別れよう。あの女のところへ行ってよ！」 第1話 バレンタインデーの夜、恋人の河野航平（こうの こうへい）が食中毒を起こし、深夜に病院へ運ばれた。 意識が朦朧とする中で、彼は不意にこう口にしたんだ。 「希美、ごめん。あのとき金さえあれば、紗耶香となんか一緒にならなかったのに」 樋口紗耶香（ひぐち さやか）――それは、私の名前だ。 そして原沢希美（はらさわ のぞみ）は、彼がどうしても忘れられない初恋の相手だった。 けれど、航平はすっかり忘れているようだ。河野家が倒産した途端、希美はあっさり彼を捨てて海外へ飛び立ってしまったのだ。 この八年間、ずっと航平のそばにいて、借金まで完済したのは、ほかでもない私だった。 私は冷静に別れを告げ、婚約指輪をゴミ箱に放り投げた。 すると彼は言い放ったのだ。 「もうちょっと心を広く持てよ。希美なら、お前みたいにわがまましないぞ」 私は微笑んでこう返した。 「わかった。じゃあ、別れよう。あの女のところへ行ってよ！」 …… パーティーで、航平が自分の食中毒の話をネタにして笑いを取っていた。 友達連中はみんな大笑いしている。 でも、私だけはどうしても笑えなかった。 ただ黙って隅の方でうつむきながらご飯を食べて、胸のむかつきを必死に抑え込もうとしていた。 「紗耶香、どうしたの、黙っちゃって」 加藤真帆（かとう まほ）が微笑みながらこっちを見ている。その目には、隠しきれない悪意が浮かんでいた。 彼女は希美の親友で、岡田竜也（おかだ りゅうや）の彼女だ。 「まさか、‌メンブレしたとか？」 個室に笑い声が広がる。 真帆と竜也が先に仕掛けたせいで、他の連中も次々に乗ってきた。 「いやあ、お前は運がいいよ。 航平はまだ希美のこと好きだけど、それでもお前と結婚するんだからな」 彼らは好き勝手なことを言う。 私はまだ一言も言っていないのに、みんなは私が‌メンブレしたと決めつけていた。 私は顔を上げて航平を見た。彼は黙ってお茶を飲んでいる。 その目はどこか虚ろで、視線の先がどこにあるのかもわからない。 まるで、この場の騒ぎは自分には関係ないと言わんばかりだった。 その様子を見て、私はわかった。今回も、彼は私をかばってはくれない。 「真帆、私が知る限り、あなただって竜也の最初の彼女じゃなかったはずよ。 それに、希美がそんなにいい女なら、どうして河野家が倒産した途端に、航平を捨てたりしたの」 どうやら私の言葉は、真帆の痛いところを突いたらしい。 彼女は私に指を突きつけて言い放った。 「航平にしがみついたからって、希美に勝ったつもり？おこがましいのよ。 希美が海外さえ行かなければ、あなたの出る幕なんかなかったんだから」 グラスが地面に落ち、大きな音が個室に響き渡った。 ついさっきまで平然としていた航平が、今は怒りに満ちていた。 その姿を見て、みんなは黙り込んだ。 航平は片手で私の首を掴んでいた。 「希美の悪口を言うな！謝れ、紗耶香！」 私ははっきりと言った。 「嫌よ！私は悪くない」 「そうか、俺が甘やかしすぎたようだな」 航平の手が、ぎりぎりと締め上げられる。 息が、だんだんできなくなっていく。 周りの連中は、まるで見せ物を見るような顔で眺めているだけだ。 私が窒息しそうになって、ようやく誰かが口を出した。 「航平、もう離せよ。こんな奴、死んだところで惜しくもないが、お前が捕まったら割に合わないだろ」 それでも航平はやめない。希美は彼の逆鱗で、触れることも口にすることも許されないのだ。 その力はまったく緩まない。 周りの連中が止めに入ろうとした。 その時、希美の声が、その場の空気を一変させた。 「希美からの電話よ。航平、早く出て」 それは希美が彼のためだけに吹き込んだ音声であり、彼女専用の着信音でもある。別れて八年も経つというのに、彼はまだそれを変えずにいる。 航平は手を離し、私はバランスを崩して地面に倒れ込んだ。 彼は間髪入れずに電話に出る。 希美に対してだけは、一秒たりとも待たせたくないのだ。 向こうから、希美の明るい声が聞こえてくる。 「航平、私、帰国したよ。迎えに来て」 すると、ついさっきまでの重苦しい空気が一転した。 次の瞬間、個室にいた連中は外へ飛び出していった。 真帆だけが、倒れた私を見下ろすように立っていた。 首を絞められた感覚がまだ強く残っていて、私は地面にへたり込んだまま、空気を吸い込んでいた。 「さっきまではずいぶん威勢がよかったじゃない。 希美が帰ってきたんだから、あんたの幸せの日々もこれまでよ」 彼女は高笑いしながら私を見下ろした。その目は愉悦に輝いている。 第2話 航平のパーティーには、私はほとんど顔を出さない。 彼の友達は、私のことを露骨に嫌っている。 今日みたいなことが初めてじゃない。偶然でもなんでもない。 いつも真帆が先頭に立って仕掛けてくるんだ。 彼らが私を嫌っているのは、要するに、私が航平には釣り合わないと思っているからだ。 航平も希美も、そして真帆たちも、幼い頃から裕福に育ってきた連中だ。 希美は名家の令嬢で、何をやらせても一番だった。 一方の私は、奨学金がなければ大学にも通えなかった、聴覚障害者だ。 補聴器を外したら、簡単なやり取りさえままならない。 航平だって裕福な家の生まれで、しかも端正な顔立ちをしている。 ああいう人たちは、どこに行っても「特別」な存在なんだ。 だけど、運命は彼らにひどい仕打ちをした。 河野家は倒産し、航平は莫大な借金を背負い込んだ。 希美はあっさり彼を捨て、海外へ飛び立った。 取り立て屋の人たちは、航平の悪夢だった。それが、いつしか私の悪夢にもなった。 ある日、航平がぼろぼろに殴られた。 彼は折れた足を引きずりながら、コンビニの入り口まで這ってきて、助けを求めた。 あの日はもともと、私の夜勤じゃなかった。 後になって、同僚が代わってくれて本当に良かったと、何度も胸を撫で下ろした。 もしそうじゃなかったら、航平がどうなっていたか、考えただけで怖くなる。 私は航平を倉庫の奥に隠した。 血の跡を辿って、取り立て屋たちは店に入ってきた。 見上げるような大柄で、腕は私の太腿くらいに太かった。 知らないと私が言うと、拳を振り上げて殴りかかろうとした。 私は補聴器を外し、真っ直ぐに睨み返しながら、通報ボタンを押し込んだ。 面倒になるのを嫌がって、彼らはすぐに逃げていった。 彼らがいなくなったのを確かめてから、震える足で航平のところへ駆け寄った。 彼は血を流しすぎて、すでに意識を失っていた。 同僚に仕事を頼んで、私は彼を病院へ運び、持っていた金を全部、治療費に払った。 意識を取り戻した彼は、私に「誰だ」と尋ねた。 私のことを覚えていないのはわかっている。 でも、私は忘れない。 昔、誰かにいじめられて、補聴器をおもちゃみたいに投げ合われていたとき、やめろと叱りつけて、取り返してくれたのは、航平だった。 三ヶ月間、私はぴったりと寄り添って彼の世話をした。 彼が私に向ける眼差しは、いつしか戸惑いから、信頼へと変わっていった。 それから私は、彼が少しずつ借金を返していくのを手伝った。 彼は私を強く抱きしめて言った。 「紗耶香、借金が全部片付いたら、世界で一番の結婚式を挙げよう」 そう言って、銀の指輪を私の薬指にそっと通した。 いつか必ず、もっと高価な指輪に取り替えてみせると、彼は約束してくれた。 八年が過ぎ、彼は本当に借金を完済した。 やっと二人で結婚できる、そう思った矢先に、希美が戻ってきた。 第3話 航平に別れのメッセージを送った。 深夜二時、私はまだ荷造りをしていた。 この家は、何年もかけて少しずつ私の手で温もりのある「我が家」に変えてきた。 手放せないものがあまりにも多くなっていた。 小物のひとつを手に取り、持っていくかどうか迷っていると、航平からメッセージが届いた。 どうやら、別れのメッセージにはまだ気づいていないらしい。 【紗耶香、もう家に着いたか？】 【今夜は帰れないから、一人で寝てていいよ。戸締まりだけちゃんとしておいて】 返事はしなかった。 私たちが離れになって、すでに七時間が経っている。 もし本当に私のことを心配してくれているなら、七時間もあれば何か行動するはずだ。 理由はもちろん、わかっている。 二時間前、希美のSNSが更新された。 【私の王子様、永遠に守ってくれるって】 添えられた写真には、二つの手が重なり合っている。 背景には、乱れたホテルのシーツ。 そこで何があったのか、私にはすぐにわかった。 航平に首を絞められたときよりも、もっと息が詰まるような感覚に襲われた。 そんなことをSNSにさらすのは品がない、とずっと思ってきた。 でも希美は、航平が私を捨てて自分を選んだことを、私に見せつけたかったのだ。 航平が私のことを愛しているのかどうか、かつては何度も疑ったことがある。 彼は一度も愛しているとは言わなかったし、私のことだって、ろくに知ろうともしなかった。 ある深夜、私はひどい腹痛に襲われたことがあった。 道には人通りがほとんどなく、タクシーもつかまらないなか、彼は私を背負って十数キロも走ってくれたのだ。 私が目を覚ましたとき、航平はベッドのそばで目を真っ赤にしていた。 私が目を開けると、彼の目から涙がこぼれ落ちた。 「紗耶香、離れないでくれ」 そう言って、私の手をぎゅっと握りしめた。 そばにいた看護師が言った。 「彼は、あなたのことすごく心配して、一晩中泣いてたんですよ」 あの瞬間、私は確信した。この人は私を愛していると。 けれど、彼が食中毒で倒れたとき、私はまた疑い始めた。 そして今、彼は私を愛していないと、はっきりわかってしまった。 希美の狙いどおりだった。 コメント欄には、希美と航平の友人たちが次々と祝福の言葉を並べている。 特に真帆がひどかった。 【本命が戻ってきたんだから、紗耶香もいい加減身を引くべきでしょ】 そう、私はここを去ろうとしている。 だから、その投稿に「いいね」を押し、コメントをした。 二人どもお幸せに、と。 するとすぐに、航平から何通もメッセージが届いた。 一通も読まずにいると、今度はひっきりなしに電話がかかってきた。 マナーモードにしてベッドに置いたから、バッテリーが残りわずかなことにはまったく気づかなかった。 三十分後、荷造りが終わった。 さあ出よう、と思ったそのとき、航平が帰ってきた。 スーツケースを見ると、眉をひそめて言った。 「紗耶香、いつまでそんなつまらないことをする気だ！」 典型的なクズ男のセリフだ。 「あなたとは別れる。あの女のところへ行ってよ！」 私は指輪を外してゴミ箱に放り投げ、スーツケースを引いて玄関へ向かった。 背後で、彼が歯ぎしりするように吐き捨てた。 「紗耶香、俺から離れたら絶対に後悔するぞ！」