来世では二度とお前の弟にならない

消息を絶ってから7年目、姉の桐生初香（きりゅう はつか）は臓器移植センターのドナーリストに俺、桐生蒼夜（きりゅう そうや）の名前を見つけた。 彼女は看護師の手にある資料に目を落とした。そこに貼られた俺の写真と旧名が目に入ると、眉をひそめた。 「この人はどこにいるの？」 「12階の終末期病棟におられます。意識がはっきりしているのは今日が最後で、明日はもう手術になります」 姉は沈痛な面持ちで上の階へ上がり、ドアを押し開けた。そのとき、ちょうど俺が臓器提供の同意書に記入しているところだった。 「蒼夜」 俺は顔を上げて彼女を見やり、笑みを浮かべた。 「桐生さん、人違いでしょう。俺の名前は結城零夜（ゆうき れいや）です。蒼夜ではありません」 彼女はベッドに近づき、こわばった声で言った。「一緒に家に帰って、朔久に謝りなさい。一番いいお医者さんを探してあげるから……」 「結構だ。俺は何も間違ったことはしていない。誰かに謝る必要などない」 俺は顔を上げることもなく、同意書に最後の文字を書き入れた。 第1話 消息を絶ってから7年目、姉の桐生初香（きりゅう はつか）は臓器移植センターのドナーリストに俺、桐生蒼夜（きりゅう そうや）の名前を見つけた。 彼女は看護師の手にある資料に目を落とした。そこに貼られた俺の写真と旧名が目に入ると、眉をひそめた。 「この人はどこにいるの？」 「12階の終末期病棟におられます。意識がはっきりしているのは今日が最後で、明日はもう手術になります」 姉は沈痛な面持ちで上の階へ上がり、ドアを押し開けた。そのとき、ちょうど俺が臓器提供の同意書に記入しているところだった。 「蒼夜」 俺は顔を上げて彼女を見やり、笑みを浮かべた。 「桐生さん、人違いでしょう。俺の名前は結城零夜（ゆうき れいや）です。蒼夜ではありません」 彼女はベッドに近づき、こわばった声で言った。「一緒に家に帰って、朔久に謝りなさい。一番いいお医者さんを探してあげるから……」 「結構だ。俺は何も間違ったことはしていない。誰かに謝る必要などない」 俺は顔を上げることもなく、同意書に最後の文字を書き入れた。 しばらくの沈黙の後、彼女は冷笑を漏らした。「見事な演技ね。7年経っても、相変わらずその無実を装った顔ができるなんて。病気なの？何の病気？どうして手術なんてするの？」 俺はふっと笑った。 「悪性神経膠腫の末期だ。もう長くは生きられない。ただ灰になって消えるくらいなら、臓器を提供した方がいい。何人かの命を救えるかもしれないから」 姉の顔色はわずかに変わったが、すぐに元の冷ややかな表情に戻った。 「そういう芝居はいいわ。可哀想なふりをすれば、私が絆されるとでも？」 彼女は病室の殺風景な様子を一瞥し、皮肉交じりに言った。「ここ数年、外で随分と惨めな生活を送っていたようね。あの時、あんな真似さえしなければ、こんな境遇に陥ることもなかったでしょうに」 俺は骨と皮ばかりに痩せ細った自分の手を見つめ、何も答えなかった。 「蒼夜……」彼女が突然俺の名を呼んだ。その声には微かな葛藤が滲んでいた。「本当に、そこまで重い病気なの？」 俺は恐ろしいほど静かな眼差しで彼女を見据えた。「それが、お前に何の関係があるんだ？」 「私はあなたの姉よ！」 「お前の弟なら、7年前に死んだよ」 姉は顔を真っ青にして、俺を真っ直ぐに睨みつけた。「そこまで私を憎んでいるの？あの時のことは、あなたが自分で……」 「もういい」俺は彼女の言葉を遮った。「昔話をするためにわざわざ来たわけじゃないだろ。用があるなら、早く言ってくれ」 彼女は口を開きかけたが、言葉が出てこないようだった。 「当ててみようか」俺はゆっくりと言い放った。 「あいつも……肝臓が必要になったんじゃないか？」 姉は答えなかった。だが、その泳ぐ視線がすべてを物語っていた。 俺はベッドの背もたれに寄りかかり、声を出して笑った。 「なるほど。7年経って、ようやく俺という兄の存在を思い出したってわけだ。それで、今日はあいつの代わりに俺の肝臓を貰いに来たのか？」 「貰うわけじゃないわ。あなたがやるべきことなのよ。あの時は自ら提供してくれたじゃない。今、朔久には再び肝臓が必要なの。あなたは彼の兄なんだから、これはあなたの責任よ」 俺はただ馬鹿馬鹿しいと感じた。 「初香、7年前に俺を家から叩き出した時、なぜ俺があいつの兄だと言わなかった？」 「それはあなたの自業自得でしょう！」彼女は声を荒らげた。「あの時、あなたがあんな悪辣な真似をして朔久を陥れたりしなければ、私があなたを追い出すはずなんてなかったわ！ 今になってもまだ嘘をついて、無実を装っているのね。7年逃げ隠れしていれば、あなたのやったことを私が忘れるとでも思ったの？」 俺は目を閉じ、心は冷え切っていた。 結局のところ、彼女は微塵も疑っていなかったのだ。 俺が間違っていると、最初から決めつけていた。 「出て行ってくれ」俺は疲れ果てた声で告げた。「もう休みたい」 「蒼夜！」姉は勢いよく俺の肩を掴んだ。「私の言うことをよく聞きなさい！朔久にはあなたの肝臓が必要なのよ！」 俺はゆっくりと目を開け、静かに彼女を見つめた。 「だったらドナーを待てばいい。どうせ俺の臓器は、見知らぬ他人に提供することになっているんでね」 彼女は怒りのあまり全身を震わせた。「そこまで冷酷になれるの！？あの時、朔久が私の命を救ってくれたのよ！彼がいなければ、今日の桐生家はないわ！それなのにあなたは……この恩知らず！」 俺は何も言い返さず、ただ顔を背けて窓の外に目を向けた。 「蒼夜、今日ははっきり言っておくわ」彼女は俺から手を離し、氷のように冷たい口調で言った。 「もし朔久を助けないと言うのなら、あなたをこのまま簡単には死なせない。桐生家のすべての資源を使ってでもあなたを治療する。生かして、生き地獄を味わわせてやるわ」 彼女の脅しを聞いても、俺の心にはもはや何の波風も立たなかった。 「好きにしろよ」 彼女は俺を一瞥し、そのまま踵を返して病室を出て行った。 背後で、激しい音を立ててドアが閉まった。 病床に横たわる俺の頬を、音もなく涙が伝い落ちた。 第2話 意識は14年前のあの頃へと引き戻されていく。 あの年、俺は13歳、姉は21歳だった。 両親が交通事故で亡くなり、後に残されたのは莫大な桐生家の財産と、それを虎視眈々と狙う無数の親戚たちだった。 当時の姉は、まるで我が子を守る狼のようだった。 俺をその背にしっかりと庇い、すべての重圧をたった一人で背負い込んだ。 葬儀の席で、泥酔した親戚が俺を指さして罵声を浴びせてきた。 「この疫病神め！お前さえいなければ、あいつらが死ぬこともなかったんだ！」 その瞬間、姉はそいつを勢いよく突き飛ばした。 「私の弟に指一本でも触れてみなさい。死ぬより辛い目に遭わせてやるわ」 その日の夜、彼女は涙でぐしゃぐしゃになった俺を強く抱きしめ、何度も何度も囁いた。 「蒼夜、もう怖くないわ。姉さんがいるからね。一生、姉さんがあなたを守ってあげるから」 俺はその言葉を信じた。 俺たちはこの先もずっと、こうして支え合って生きていくのだと、そう思っていた。 だが、腹違いの弟である桐生朔久（きりゅう さくひさ）がやってきてから、すべてが変わってしまった。 あいつは体が弱かった。だから姉は、「あっちの方が日当たりがいいから」と言って、俺の部屋をあいつに与えた。 あいつがお手伝いさんの作ったご飯を食べたがらないと、姉は毎日あいつを連れて外食に出かけた。 あいつが一人で寝るのを怖がれば、姉はあいつが眠りにつくまでベッドの傍に付き添った。 俺の大学受験まで残り1ヶ月という時、朔久が珍しい肝臓の病気にかかり、危篤状態に陥った。 姉は半狂乱になった。あいつを連れて全国の有名な病院を駆け回り、ありとあらゆる専門医を訪ね歩いた。 最終的に、医師から提示された選択肢は二つ。 ドナーを待つか、生体肝移植か。 ドナーを待てば1年や2年はかかるかもしれないが、あいつにそんな時間は残されていない。 生体肝移植には、血液型が適合する直系親族が必要だった。 そして桐生家の中で、あいつと血液型が一致するのは俺だけだった。 姉が俺のところに話をしに来たとき、俺は受験に向けた最後の追い込みをしていた。 「蒼夜」彼女の口調は、いつになく柔らかかった。「朔久のこと、知ってるわよね」 俺は黙っていた。 「お医者さんが言っていたわ。あなたの肝臓が一番適合率が高いって」 俺は参考書のページを一枚めくった。 「朔久が死んじゃうのよ」彼女の声は微かに震えていた。「お願い、朔久を助けて」 俺はようやく顔を上げ、彼女を見つめた。 「姉さん、覚えてる？前に俺が病気で寝込んだとき、姉さんが何をしてたか」 彼女は虚を突かれたように固まった。 「俺が40度の高熱を出して、たった一人で2日間も部屋で寝込んでいたのに、誰も見向きもしなかった。姉さんは？朔久と一緒に買い物に出かけてたよな。あいつが『気分が沈んでるから』なんて理由で」 彼女はハッとして口を開いた。「蒼夜、あの時は私が悪かったわ……」 「それから」俺は彼女の言葉を遮った。「俺が階段から突き落とされたあの時のこと、覚えてるか？ 俺が『朔久に突き飛ばされた』って訴えたとき、姉さんは何て言った？ 『自分の不注意のくせに、それを朔久のせいにしようとしないでよ』って言ったよな」 彼女の顔からサァッと血の気が引いた。「蒼夜……」 「あいつを助けてほしいのか？」俺は立ち上がり、彼女を見下ろした。 「いいだろう。だが、これで貸し借りはなしだ。俺はもう桐生家の人間じゃないし、お前も俺の姉じゃない！」 第3話 姉は弾かれたように体を震わせた。「あなた、何を言っているの？」 「あいつに肝臓を提供するって言ってるんだ。だが、提供し終わったら、俺は桐生家を出ていく。俺のことは死んだと思ってくれ」 彼女は長いこと沈黙していた。そして頷いた。 手術の日、俺は手術室へと運び込まれた。中に入る直前、姉がドアの前に立っているのが見えた。 彼女は唇を微かに動かし、何かを言いかけていた。だが結局、最後まで何も口にしなかった。 手術は成功した。朔久は生き延びた。そして俺は3分の1の肝臓を失い、二度と桐生家には戻らなかった。 午後になり、姉が再びやって来た。今回は、彼女の後ろに朔久が続いている。 7年が経ち、あいつはさらに背が伸びていたが、その瞳は相変わらず澄み切っているように見えた。 姉はベッドの傍らに腰を下ろした。「蒼夜、朔久がお見舞いに来たわよ」 朔久が近づいてきて、目元を赤くした。「兄さん、病気だって聞いて、俺、すごく心配で……」 「見え透いた芝居はやめろ」俺はあいつの言葉を遮った。「ここには俺たち三人しかいないんだ。いったい誰に見せている？」 朔久の顔からサァッと血の気が引き、ぽろぽろと涙をこぼした。 「兄さん、どうしてそんなに俺を憎むんだよ？あの時のことは、俺のせいじゃないのに……」 「お前のせいじゃないだと？」俺は冷笑した。「朔久、俺のアカウントを乗っ取ってクラスのグループチャットで自分自身を罵倒したのは、お前の仕業じゃないとでも？俺のテストの答案を盗み見たのも？階段から俺を突き落としたのも、全部お前じゃないとでも言うのか？」 「いい加減にしなさい！」姉が勢いよく立ち上がった。「蒼夜、7年も経っているのに、まだそんな嘘をつき続けるの！ あの時、すべての証拠があなたの仕業だと証明していたのよ！いつまで朔久を陥れるつもり！？ 自分が朔久より愛されていないことに嫉妬して、彼の存在が疎ましかったから、そんな嘘をでっち上げたんでしょう！」 彼女の吐き出す一言一言が、鋭い刃のように俺の心に突き刺さる。 「初香、お前は俺が嘘をついていると、そこまで断言できるのか？」 「そうに決まっているじゃない！」彼女は冷たく言い放った。「当時の学校でのあなたの振る舞いは、先生も同級生もみんな見ていたわ。あなたがずっと朔久をいじめて、嫉妬していたのよ！」 俺は目を閉じ、これ以上言い争うのをやめた。 何を言っても無駄だ。彼女は一度だって、俺を信じてくれたことなどない。 「兄さん」朔久が近づき、俺の手を握った。「俺を恨んでいるのは分かってる。でも、姉さんから病気だって聞いて、俺、本当に悲しくて……もし治療費が必要なら、俺の貯金を全部出してもいいから……」 俺はあいつの手を乱暴に振り払った。 「朔久、そのくだらない小芝居はしまっておけ！」 俺は姉の方を見た。「もういい、お前たちの目的は分かってる。だが、こいつに肝臓は提供しない。赤の他人に提供することはあっても、二度とこいつを助けることはない」 姉の顔が真っ青に染まった。 「蒼夜、あなたは本当にそこまで冷酷になれるの！？」 「ああ」俺は彼女を見据えた。「7年前、俺は肝臓の3分の1をこいつにくれてやった。その結果どうなった？お前たちは俺を家から叩き出したじゃないか！ 今になってまた俺のところに来るなんて、どの面下げて言ってるんだ！」 「それはあなたの自業自得でしょう！」 「いいだろう」俺は頷いた。「なら、今俺がこいつを助けないのも、こいつの自業自得だ。因果応報――自分が蒔いた種は、自分で刈り取るのが世の常だろ」 姉は怒りのあまり全身をわななかせていた。 彼女は俺の胸ぐらを激しく掴み上げた。「蒼夜、これ以上私を怒らせないで！」 「どうするつもりだ？」俺は彼女の目を真っ直ぐに見返した。「殴るか？それとも殺すか？どうせ俺はもうすぐ死ぬんだ、好きにすればいい」 彼女の指先が小刻みに震えていた。 しばらくして彼女は俺から手を離し、深く息を吸い込んだ。 「蒼夜、最後に一度だけ聞くわ。朔久を助ける気はあるの？」 「助けない」 「そう、分かったわ」彼女は冷笑を浮かべた。「なら、私が容赦しなくても恨まないことね」 彼女はスマートフォンを取り出し、ある番号へ電話をかけた。 「私が前に言った通りにやりなさい」 第4話 俺はひどい胸騒ぎを覚えた。「お前、何をする気だ？」 「別に」彼女はスマートフォンをしまった。「赤の他人に臓器を提供すると言うなら、その連中の手に渡らないようにするだけよ。 病院にはあなたの提供申請を取り消させる。それから、桐生家の持つすべての資源を注ぎ込んであなたを治療してあげるわ。 あなたが朔久を救うと首を縦に振るまで、地獄の苦しみを味わいながら生き延びさせてやるのよ！」 俺は信じられない思いで目を見開いた。「お前、イカれてるのか！」 「あなたが私をここまで追い詰めたのよ」彼女は冷酷な声で言い放った。 「蒼夜、あなたは本当に自己中心的ね。そのくだらないプライドと逆恨みのために、罪のない人まで平気で傷つけようとするなんて。あの頃と少しも変わらない。本当に底意地が悪いわね」 そう言い残すと、彼女は朔久の手を引いて病室を出て行った。 俺はベッドの上で、怒りのあまり全身の震えが止まらなかった。 その日の夜、病院のスタッフがやってきて、臓器提供の手術が中止になったことを告げられた。 「『ドナー本人の精神状態が著しく不安定であり、臓器提供という重大な決断を下せる状態ではない』と、外部から通報がありまして。 当院として、あなたの精神状態を再評価する必要があります。少なくとも1ヶ月は様子を見させていただきたいと……」 翌日、俺はS市で最高峰とされる私立病院へと強制的に転院させられた。 あてがわれたのはVIP用の特別病室で、主治医は国内で最も権威のある脳神経外科の専門医だった。 姉は病室に立ち、冷え切った視線で俺を見下ろしていた。 「大人しく治療を受けなさい。朔久の手術さえ無事に終われば、あとは生きようが死のうが、あなたの好きにすればいいわ」 「初香、こんなのはただの不法監禁だぞ！」 「どうとでも言えばいいわ」彼女は悪びれる様子もなく肩をすくめた。「私はあなたの命を救おうとしているのよ。誰が文句を言えるっていうの」 「お前……悪魔かよ！」 「あなたが私をそうさせたの」彼女はベッドの傍まで歩み寄り、俺の顔を覗き込んだ。「蒼夜、もっと早く頷いていれば、こんな面倒な真似はしなくて済んだのよ」 俺は彼女の瞳を見つめ返した。その奥には、常軌を逸した狂気と執念が渦巻いていた。 この女は言ったことは必ず実行する。俺にはそれが痛いほど分かっていた。 「……分かった」俺は静かに目を閉じた。「引き受けよう」 彼女は一瞬、呆気にとられたように目を見張った。「……今、なんて言ったの？」 「朔久を助けてやる、と言ったんだ」俺はゆっくりと目を開け、静かな眼差しで彼女を見据えた。 「だが、一つだけ条件がある」 「言いなさい」 「移植手術が終わったら、お前らはもう二度と俺に関わるな。俺がどう死ぬかは、俺自身に選ばせろ」 彼女はしばらく沈黙してから答えた。「……いいわ、約束する」 翌日、俺は手術室へと運び込まれた。 ドアの前に立つ姉は、ひどく複雑な面持ちで俺を見つめていた。 「蒼夜……」 俺は彼女の方を見向くこともなく、ただ目を閉じた。 手術は4時間に及んだ。 結果は成功だった。俺の肝臓の一部は、再び朔久の体内へと移植された。 術後、俺はICUへと運ばれた。 だが、突如として耳を劈くような警告音が鳴り響いた。 「患者、心肺停止！急いで蘇生処置を！」 心電図モニターが、無機質で長い電子音を響かせた。 俺の心臓は完全に停止し、魂がゆっくりと肉体から抜け出していくのを感じた。 ICUのガラス越しに、姉の姿が見えた。 彼女は医師と会話を交わしていた。朔久の手術が成功したことで、その表情は和らいでいた。 医師から俺の死亡報告を聞かされても、彼女はただ淡々と「そうですか」と相槌を打ち、ほんの微かに眉をひそめただけだった。 ――その時だった。ICUの外の廊下から、バタバタと慌ただしい足音と騒ぎ声が聞こえてきた。 「社長！」 彼女の秘書の声だった。 「7年前の事件の真相が、すべて明らかになりました！証拠も全部揃っています！」 秘書は血相を変えながら、姉に一台のタブレット端末を差し出した。 それを受け取った姉が画面に目を通していくと、彼女の顔からみるみるうちに血の気が失せていった。 「そんな……あり得ない……」