彼と結婚しようとする度に必ず事故に遭う件

私・神崎明日香（かんざき あすか）と瀬名修也（せな しゅうや）が婚姻届を出すのには、いつも必ず「最後の一歩」が足りなかった。 この3年間で役所へ向かった回数は、実に30回。そのたびに、不可解な事故が起きた。 1回目は、道端で突然暴れ出したホームレスに4回も刃物で刺され、役所の入り口で死にかけた。 2回目は、スピード違反のバイクに轢かれ、手の骨を粉々に砕かれた。 3回目は、ショッピングモールの火災に巻き込まれ、炎の中心に丸3時間も閉じ込められた。 …… 周りの誰もが、修也との婚約を解消するようにと私を諭した。 それでも、私だけは決して諦めようとしなかった。 31回目の婚姻届を出そうとしたあの日、頭上から落下してきた看板の下敷きになり、ICUへと運ばれるまでは。 頭蓋骨骨折に重度の脳震盪。十数回も危篤になった。 2ヶ月間も生死の境を彷徨い、ようやく一命を取り留めた。 だが退院の日、私は修也と彼の友人が交わしている会話を偶然耳にしてしまう。 「あの苦学生のことが本気で好きで、婚約破棄したいなら、直接明日香に言えばいいだろ。なにもあんな事故を仕組む必要ないじゃないか。 あいつ、もう少しで死ぬところだったんだぞ」 修也は長い沈黙の末、重苦しい声で答えた。 「俺には選べないんだ。10年前、神崎家は俺の命を救ってくれた。そのせいで彼女の両親は亡くなった。彼女との婚約は、恩返しのためなんだよ。 でも、俺が愛しているのは小鳥遊玲奈（たかなし れな）だ。あいつ以外、誰とも結婚したくない」 自分の全身に刻まれた無数の傷跡を見つめながら、私は泣き崩れた。 私が受けてきたこれまでの苦難は、不運な事故などではなく、すべて彼が意図的に仕組んだものだったのだ。 彼が決断を下せないというのなら、私が代わりに選んでやる。 第1話 私・神崎明日香（かんざき あすか）と瀬名修也（せな しゅうや）が婚姻届を出すのには、いつも必ず「最後の一歩」が足りなかった。 この3年間で役所へ向かった回数は、実に30回。そのたびに、不可解な事故が起きた。 1回目は、道端で突然暴れ出したホームレスに4回も刃物で刺され、役所の入り口で死にかけた。 2回目は、スピード違反のバイクに轢かれ、手の骨を粉々に砕かれた。 3回目は、ショッピングモールの火災に巻き込まれ、炎の中心に丸3時間も閉じ込められた。 …… 周りの誰もが、修也との婚約を解消するようにと私を諭した。 それでも、私だけは決して諦めようとしなかった。 31回目の婚姻届を出そうとしたあの日、頭上から落下してきた看板の下敷きになり、ICUへと運ばれるまでは。 頭蓋骨骨折に重度の脳震盪。十数回も危篤になった。 2ヶ月間も生死の境を彷徨い、ようやく一命を取り留めた。 だが退院の日、私は修也と彼の友人が交わしている会話を偶然耳にしてしまう。 「あの苦学生のことが本気で好きで、婚約破棄したいなら、直接明日香に言えばいいだろ。なにもあんな事故を仕組む必要ないじゃないか。 あいつ、もう少しで死ぬところだったんだぞ」 修也は長い沈黙の末、重苦しい声で答えた。 「俺には選べないんだ。10年前、神崎家は俺の命を救ってくれた。そのせいで彼女の両親は亡くなった。彼女との婚約は、恩返しのためなんだよ。 でも、俺が愛しているのは小鳥遊玲奈（たかなし れな）だ。あいつ以外、誰とも結婚したくない」 自分の全身に刻まれた無数の傷跡を見つめながら、私は泣き崩れた。 私が受けてきたこれまでの苦難は、不運な事故などではなく、すべて彼が意図的に仕組んだものだったのだ。 彼が決断を下せないというのなら、私が代わりに選んでやる。 …… 「婚約を破棄するって言うの」 修也の母である瀬名百合子（せな ゆりこ）は大きく目を見開いたまま、しばらく言葉を失っていた。 これまでの長い間、私がどれほど修也に執着してきたか、彼女は誰よりもよく知っているからだ。 真相を知らない百合子は、なおも私を引き止めようとした。 「明日香、もう一度よく考え直してちょうだい。 修也と婚姻届を出せば、お母さんがすぐにでも最高に盛大な結婚式を挙げてあげる。絶対に惨めな思いなんてさせないから」 私は何も答えず、退院前に録音しておいた音声データを再生した。 そこから流れてきた会話の音声に、百合子は言葉を喉の奥に詰まらせた。 「3年間で31回。彼と婚姻届を出そうとするたびに事故が起きた。そして、それらはすべて彼が自ら仕組んだことだったの」 私は静かに、これまでの手術同意書と危篤の知らせをすべて彼女の前に並べた。 「彼は結婚に縛られるのが嫌みたい。だったら、私も無理強いはしないわ。 婚約を解消した方が、私にとっても修也にとっても都合がいいはずよ」 音声が暴いた真実に、百合子は怒りで全身を震わせている。 そして、私の全身に残る傷跡を目にして、最後は諦めたように頷いた。 「あなたのご両親は亡くなる前、私にあなたのことを頼むって言っていたのに。それなのに、こんな結果になるなんて…… 瀬名家は、あなたに顔向けできないわ」 鼻の奥がツンと熱くなり、私は胸に込み上げる苦しさを必死に押し殺した。 瀬名家の屋敷を出ると、ちょうど道端に修也の車が停まっていた。 彼は車の窓を下ろして私に視線を向けた。いつもと変わらぬ冷静な表情で、まるで事務連絡でもするかのように口を開く。 「役所はまだ開いている。今から婚姻届を出しに行くぞ」 私は助手席へチラリと視線をやった。 そこには玲奈が静かに座っている。彼女の目元は真っ赤に腫れており、ひどくいじめられたような顔をしている。 修也の口から「婚姻届」という言葉が出た瞬間、彼女の肩がビクッと震えた。 修也が先に車を降り、私が玲奈を見る視線を遮るように立った。 私を見つめる彼の顔には何か言いたげな色が浮かんでいたが、やがて硬い声で言い放つ。 「ああ、否定はしない。俺は玲奈に惹かれている。だが安心しろ。果たすべき責任を忘れたりはしない。 婚約のことで心配する必要はない」 「責任」――その二文字が重く胸にのしかかり、息が詰まりそうになる。 私はうつむき、力のない声で呟いた。 「また今度にしよう。もう3年も引き延ばしてきたんだから、数日遅れたところで変わらないわ」 修也の目に、一瞬だけ驚きが走った。 この3年間、誰よりも婚姻届を出すことを急かしていたのは私だったからだ。 ケガが治るたび、何よりも先に彼を役所へ引っ張っていこうとしていたのだから。 第2話 私が彼と距離を取り、その場を立ち去ろうとしたとき。 不意に玲奈が車から飛び出してきて、なりふり構わず私の腕を強く引っ張った。 「修也さんは本当にいい人なんです。私もここ数年、すごくお世話になりました。 ですから、結婚したらどうか修也さんを大切にしてあげてくださいね」 私を睨みつける彼女の目は、抑えきれない悔しさに満ちている。 その白々しい言葉にひどい嫌悪感を覚え、胃がムカムカしてくる。 私はうっとうしく思い、彼女の手をパッと振り払った。 すると、玲奈はその勢いを利用して、自らの頬を思いきりビンタしたのだ。 修也の立つ位置から見れば、まるで私が彼女を殴ったかのように映る。 案の定、修也は大股で歩み寄り、玲奈を庇うように自分の背後へと隠した。 そして、赤く腫れ上がった彼女の頬を心配そうに見つめる。 再び私へ顔を向けた彼の目には、ありありと怒りが宿っていた。 「婚姻届を出したくないと言いながら、他人に八つ当たりする気か？」 玲奈を連れて去ろうとした修也は、ふと足を止め、冷たい視線を私に向けて言い放った。 「明日香、亡くなったお前のご両親が今のお前を見たら、さぞかし失望するだろうな」 弁解の言葉が喉まで出かかったが、私はそれをグッと飲み込んだ。 呆然とその場に立ち尽くしていると、走り去る車の巻き上げた砂埃が目に入った。 スマホの通知音が鳴り、私はようやく我に返った。 【神崎様。2回目の頭部CTの結果が出ましたが、あまり芳しくない状況です】 …… 主治医から診断書を受け取った後、私は道端のベンチに長時間座り込んでいた。 進行した脳腫瘍。 「今すぐ手術をすれば、まだ間に合います」 医師の言葉が、何度も頭の中でリフレインしている。 10年前の津波の際、私の両親は修也を助けようとして命を落とした。 それに伴い、神崎グループも破産を宣告された。 私がここまで生きてこられたのも、百合子が恩返しのために私を瀬名家へ引き取ってくれたからだ。 手元にある貯金では、1回分の手術費用すら到底賄えなかった。 散々悩んだ末、やはり修也の会社へ行ってみることにした。 修也のオフィスのドアは大きく開け放たれ、中では玲奈が彼のデスクに飾られた花をいじっている。 足を踏み入れようとした私は、思わず動きを止めた。 修也とずっと一緒に過ごしてきた私だからこそ知っている。彼は本来、花など好きではないということを。 けれど、玲奈が贈ったものなら、自分の好みすら変えてしまうらしい。 顔を上げた修也の視線が私を捉えた。彼は軽く背筋を伸ばし、先ほどまで浮かべていた穏やかな表情をスッと消し去った。 「ここへ何をしに来た？」 「少しお金を貸してもらえないかしら？ 後で必ず返すから」 私は要件を隠すことなく口にした。どうしても、まだ生きたかったから。 「神崎さん。ご両親が亡くなられてからずっと瀬名家に居候して、生活費も全部瀬名家のお金で賄っているそうですね。 その上まだお金を借りに来るなんて、少し図々しすぎませんか？ もしかして修也さんと結婚したいのも、ただお金目当てなんですか？」 玲奈は不満げな口調で、挑発的な視線を私に向けてきた。 私は彼女の喚き声など無視して、ただ真っ直ぐに修也を見つめた。 修也は意図的に私の視線を避け、冷ややかな声で言った。 「玲奈の言う通りだ。 金のことは自分で何とかしろ。結婚さえすれば、お前の両親への恩は完全に返したことになる」 強く握りしめていた拳の力が、ゆっくりと抜けていく。その態度に、私の心はすっかり冷え切ってしまった。 デスクの下では、修也と玲奈が指を絡め合わせて手をつないでいる。 彼の指には、私の父が死の間際に残した指輪がはめられたままだ。 「結婚を待つ必要なんてないわ」 私はかすれた声で口を開いた。 修也は一瞬だけ怪訝な顔をしたが、すぐに鼻を鳴らした。 「そうやって脅す以外に、お前は何ができる？ お前の親が俺の命を救ったからといって、なぜ俺がそこまで縛られなきゃならないんだ？」 完全に苛立った彼は、会社の警備員を呼んで私を追い出させた。 まるで私への当てつけのように、私が追い出された直後、彼はそのまま、玲奈のために2億円もする豪華なクルーザーを買い与えた。 第3話 【愛は時に、人に責任を忘れさせる】 SNSのタイムラインには、こんなメッセージが投稿されていた。 コメント欄では、誰もが修也に【大胆に真実の愛を貫け】とエールを送っている。 2億円もあれば、私の今後の治療費をすべて賄うのに十分だ。 私は自嘲気味に笑った。目の前が涙で霞み、スマホの画面にぽつりと雫が落ちた。 少なくとも、これで私と修也は自由になれるのだ。 1ヶ月近く、修也からは一切の連絡がなかった。 彼はすべての時間を玲奈に捧げているようだった。 めったに更新されなかった彼のSNSには、毎日新しい投稿が上がっていた。 まるでタイムリミットを計算しているかのように、彼は玲奈と過ごし、やりたいことをすべて叶えていった。 そして最後の投稿は、タキシード姿の彼が、玲奈と一緒に撮ったウェディングフォトだった。 投稿には【最後に、愛する人がウェディングドレスを着る姿を見たかった】というキャプションが添えられていた。 その投稿の翌日のこと。 修也から電話がかかってきた。彼の声は少し掠れていた。 「明日香、マイナンバーカードを持って役所へ来い」 彼はそれだけを告げると、私の返事も待たずに電話を切った。 この3年間で、修也から自発的に婚姻届を出そうと言い出したのはこれが初めてだった。 断りのメッセージを送信しようとしたその時。 ふと、父が遺した形見の指輪をまだ返してもらっていないことを思い出した。 少なくとも、あれをこれ以上彼の手元に置いておくわけにはいかない。 私は役所へ向かった。この3年間、何度も歩いた見慣れた道だった。 珍しく、今回は何のトラブルも起きなかった。 入り口で1時間ほど待っていると、ようやく修也が姿を現した。 彼の目の下には濃いクマができ、体から漂うタバコの匂いはいつもより強かった。 長く一緒にいたからこそ分かっている。彼は思い悩んでいるときにしかタバコを吸わないのだ。 1ヶ月ぶりに私を見た彼は、一瞬だけ言葉を失ったように見えた。 「お前、どうしてそんな姿に……」 病の苦痛に苛まれ、たった1ヶ月で私は骨と皮だけのように痩せこけてしまっていた。 彼に言われなくても、今の自分がひどく醜いことくらい分かっている。 私が黙っていると、修也はさらに眉間を寄せた。 「今日、俺たちは婚姻届を出すんだぞ。本当にその姿で記念写真を撮るつもりか？」 「結婚しに来たわけじゃない。父が遺した指輪を返してほしくて来ただけ」 私は修也の前にスッと手を差し出した。 彼は微かに目を見張り、私が理不尽なワガママを言っているとでも思ったようだ。 苛立たしげに鼻で笑うと、私の手首を乱暴に掴み、そのまま役所の中へと引っ張っていった。 「俺の前でそんな当てつけがましい態度はやめろ。どうせ俺と結婚するのは、最初から決まっていたことだとでも思ってるんだろう？ ああ、分かったよ。お前の勝ちでいい。さっさと手続きを済ませて、適当な時期に結婚式も挙げてやる」 修也はヤケになったように吐き捨てた。 役所の職員は私たちを見ると、事務的な手順に沿って声をかけてきた。 「お二人の本人確認書類をご提示いただけますでしょうか」 修也が自分のマイナンバーカードを取り出し、職員に手渡そうとしたとき、袖口からタトゥーの一部が覗いた。 そこには玲奈のイニシャルが彫られていた。 事情を知らない職員は、場の空気を和ませようと明るく言った。 「お二人とも本当に仲がいいんですね。お名前を体に刻むなんて、とってもお幸せそうです」 修也はハッとして、気まずそうに袖口を引っ張って隠した。 彼は無意識に私の方を見た。だが、私が依然として冷めた目で立ち尽くしているのを見ると、いくらか皮肉めいた口調で言った。 「なんだ？また道中でトラブルでも起きて、マイナンバーカードを忘れたとでも言い訳するつもりか？」 そんな修也の態度を見て、私は深く息を吸い込んだ。 「言ったはずよ、私は結婚しに来たんじゃない。その指輪を……」 私の言葉が終わらないうちに、修也のスマホがけたたましく鳴り響いた。 電話に出ると、向こうから友人の泣き叫ぶ声が聞こえてきた。 「修也さん、玲奈ちゃんが家で睡眠薬を飲んで自殺を図りました！遺書には、明日香さんに追い詰められたって書かれてて……」 友人の言葉が終わるやいなや、修也は弾かれたように立ち上がった。 第4話 彼の理性は跡形もなく消え失せ、その顔にはパニックだけが張り付いていた。 「明日香……！よくもこんな真似を！」 彼は歯を食いしばって私を睨みつけた。 長い付き合いになるが、彼がこんな顔をするのを見たのは初めてだった。 修也は私に弁解の隙すら与えず、傍にいたボディーガードに命じて、私を玲奈の家へと無理やり連行させた。 室内は足の踏み場もないほど荒らされており、彼と玲奈のツーショット写真が床に散乱していた。 玲奈は血の気を失った顔でベッドに横たわり、生命力をすべて失ったかのように、胸の上下の動きすら微塵も感じられなかった。 修也は膝から崩れ落ち、這うようにして彼女のもとへ近づいた。 震える声で呼びかけながら、玲奈の手を強く握りしめる。 「玲奈、俺だ。もう結婚なんてしない。明日香と婚姻届も出さないから……だから、早く目を覚まして俺を見てくれ」 玲奈の手元には、半分だけ残った睡眠薬のボトルと、血に染まった遺書があった。 彼女は自ら命を絶つ理由を、すべて私になすりつけていた。 遺書には私への怨恨と告発がびっしりと書き連ねられていた。 修也の瞳孔は極限まで見開き、大股で私に詰め寄ると、狂ったように私の首を絞め上げながら怒鳴り散らした。 「明日香、一体なぜこんなことをした！？俺と結婚したいなら、願い通りにしてやっただろうが！なのに、どうして玲奈を自殺に追い込んだ！」 「彼女が何をしたっていうんだ！」 憎しみに満ちた眼差しが、鋭い刃のように私の胸を突き刺す。 修也はいつだって、私を信じてなどくれなかった。 「彼女を自殺に追い詰めてなんていないし、あなたと結婚したいとも思ってない。ただ、父の指輪を返してほしかっただけ」 私は硬い声でそれだけを釈明した。私が何を言おうと、修也は絶対に信じないということを分かっていたから。 バシッ、という乾いた音が響いた。 目の前が真っ暗になり、痛みが全身へと広がっていった。 修也が渾身の力で私を平手打ちしたのだ。 彼は血走った目で私を睨みつけると、乱暴な手つきで指輪を引き抜いた。 そして、私の目の前で指を離した。 床に落ちた指輪は粉々に砕け散り……父がこの世に遺した最後の形見も、永遠に失われてしまった。 床に散らばった破片を見下ろして、修也は冷酷に鼻を鳴らした。 「こんな安っぽい指輪、欲しけりゃ自分で拾い集めろ」 私は足元の破片を呆然と見つめたまま、唇を震わせることしかできなかった。 「10年前、お前の親に助けられたことなんか、俺が感謝しているとでも思ったか？ こんな婚約に何年も縛りつけられると分かっていれば、最初から死んでいた方がマシだった！」 「お前の両親が死んだのはただ運が悪かったからだ。どうしてその責任を俺が背負わなきゃならないんだ」 修也の声には深い憎悪がこもっていた。この10年間の不満を、ここぞとばかりにすべてぶちまけた。 玲奈の自殺という事実が、彼の理性を完全に奪い去っていた。 彼の眼差しはますます冷え切り、手元にあった睡眠薬のボトルを手に取った。 修也の合図とともに、ボディーガードが私の足をへし折り、移動の自由を奪った。 「修也……あなた、狂ってる！」 修也は私の顎を強く掴み、残っていた睡眠薬をすべて私の喉の奥へと流し込んだ。 大量の錠剤が無理やり気道を塞ぎ、焼け付くような痛みで呼吸ができなくなった。 「玲奈にもしものことがあったら、絶対に許さない！ 彼女が薬を飲んでどれだけ苦しんだか、お前もその身で味わってみろ」 私が薬を吐き出そうとすると、ボディーガードによって容赦なく首を絞め上げられた。 瞬く間に酸欠状態になり、空気を吸い込むことすら許されなかった。 次第に意識が遠のいていく中、修也が私を見下ろす視線を感じた。 「明日香。母さんには、俺たちの婚約を白紙に戻すよう伝える。俺が間違っていたんだ。最初から玲奈を選ぶべきだった」 目尻からこぼれ落ちた涙が、床へと吸い込まれていった。 彼らは私をその場に放置したまま去っていき、冷たい床に倒れ込んだ私の意識は、ゆっくりと暗闇の底へ沈んでいった。 修也はやがて、自分の下した決断を後悔することになる。 だが幸いにも、私は最初から、彼の代わりに一つの選択を下していたのだ……