共テ当日に殺される？死に戻って復讐モード

大学入学共通テスト一日目。僕は同じ会場のクラスメイトたちと学校で落ち合い、一緒に出発することになっていた。しかし、恋人の二宮朝香（にのみや あさか）は、なかなか現れない幼馴染の藤村駿（ふじむら しゅん）を待つために、出発時間を遅らせていた。 しかし、試験開始まで残り1時間もなかった。このままでは確実に間に合わない。 前世で学級委員だった僕・神崎嶺（かんざき れい）は、みんなに先に試験会場へ向かうよう忠告した。 だが、返ってきたのは感謝ではなく、みんなからの冷たい視線と不満の声だった。 「駿と朝香の仲が良いから嫉妬してるんだろ？駿が受験に間に合ってほしくないって思ってるでしょ！」 土砂降りの中、僕が必死に頼み込んで、ようやくみんなは重い腰を上げた。試験開始5分前、僕たちはなんとか会場へ滑り込んだ。 しかし、試験後に駿に会場の窓から突き落とされ、僕は無残な姿で死んだ。 それなのに朝香は、クラスメイト全員を引き連れて警察に嘘の証言をした。 「駿が共通テストを受けられなくなったのは嶺のせいです！嶺はその罪悪感で飛び降りたのですよ！」 駿はその一件で世間の同情を買い、ネットで人気者になった。 母は僕の潔白を訴え続けたけれど、真相を知らない世間は彼女にまで容赦なく誹謗中傷を浴びせた。心をすり減らした母はある日運転中に事故を起こし、そのまま崖下へ転落して亡くなった。 命を落として初めて、すべてが駿の仕組んだ罠だったのだと知った。 ふと目を覚ますと、朝香がクラスメイトと駿を待っていたあの日に時を遡っていた。 今度こそ、僕は手を差し伸べない。あの恩知らずたちが自滅するというなら、その結末を見届けるだけだ。 第1話 大学入学共通テスト一日目。僕は同じ会場のクラスメイトたちと学校で落ち合い、一緒に出発することになっていた。しかし、恋人の二宮朝香（にのみや あさか）は、なかなか現れない幼馴染の藤村駿（ふじむら しゅん）を待つために、出発時間を遅らせていた。 しかし、試験開始まで残り1時間もなかった。このままでは確実に間に合わない。 前世で学級委員だった僕・神崎嶺（かんざき れい）は、みんなに先に試験会場へ向かうよう忠告した。 だが、返ってきたのは感謝ではなく、みんなからの冷たい視線と不満の声だった。 「駿と朝香の仲が良いから嫉妬してるんだろ？駿が受験に間に合ってほしくないって思ってるでしょ！」 土砂降りの中、僕が必死に頼み込んで、ようやくみんなは重い腰を上げた。試験開始5分前、僕たちはなんとか会場へ滑り込んだ。 しかし、試験後に駿に会場の窓から突き落とされ、僕は無残な姿で死んだ。 それなのに朝香は、クラスメイト全員を引き連れて警察に嘘の証言をした。 「駿が共通テストを受けられなくなったのは嶺のせいです！嶺はその罪悪感で飛び降りたのですよ！」 駿はその一件で世間の同情を買い、ネットで人気者になった。 母は僕の潔白を訴え続けたけれど、真相を知らない世間は彼女にまで容赦なく誹謗中傷を浴びせた。心をすり減らした母はある日運転中に事故を起こし、そのまま崖下へ転落して亡くなった。 命を落として初めて、すべてが駿の仕組んだ罠だったのだと知った。 僕が受験会場の窓から突き落とされた時、耳元で駿が得意げに笑う声が聞こえた。 「神崎、教えてやる。俺は自分の学力じゃあ大学に行けないことを知ってて、わざと遅刻したんだ。 お前が罪悪感で『自殺』してくれれば、俺は被害者ぶってネットのファンを増やせるからさ」 …… 突然、頬を打つ雨の冷たさで、混濁していた意識が一気に覚醒した。 目を開けると、 僕は共通テストの会場ではなく、なぜか高校の校門前に立っていた。 目の前にはクラスメイトたちが送迎用にレンタルした貸切バス。そしてその運転手と言い争っている二宮朝香（にのみや あさか）。あの日と寸分違わぬ光景に、僕は動悸を抑えられなかった。 死に戻った――その事実に混乱していた僕だったが、次の瞬間、朝香が怒りに燃えた目でこちらを睨みつけていることに気づいた。 「嶺、なんて自分勝手なの！駿はまだ来てないのよ、たった数分待てばいいじゃない？」 他のクラスメイトたちも一斉に怒りの視線を向けてきた。 「そうだぞ！駿は俺たちのクラスメイトなんだ、見捨てていいはずがないだろ？」 「駿が来るまで、誰もこのバスには乗らない！」 クラスメイトたちの憎しみのこもった視線に、胸が痛んだ。 前世の僕は、みんなが入試に遅れないように、運転手に待たずに出発するようお願いした。 善意から言ったはずなのに、みんなは最後まで僕を敵視したのだ。 朝香が僕の前までやってきて、嫌悪を隠さない表情で言い放った。 「嶺、いくら私の彼氏だからって、今の発言は我慢できないわ！ これは共通テストよ。一教科でも遅れたら、駿の人生が台無しになるのに先に出発したいの？」 僕はそんな朝香の表情を見て、拳を強く握り締め、唇を噛んだ。 唇から血が出るほど噛み締め、平静を装って言った。 「みんながそんなに藤村くんのことを待ちたいなら、どうぞ好きにして。雨がひどいし、僕はバスの中で待つよ」 周囲の突き刺すような視線を無視して、僕は試験会場へ向かう予定の送迎バスに乗り込んだ。 運転手が心配そうに僕を見て言った。 「入試の送迎を何度かやったことがあるから言わせてもらうけど、この土砂降りで早めに出発しないとまずいですよ！」 しかし、返ってきたのは朝香の冷ややかな言葉だった。 「脅さないでください。ここから受験会場までの道はいつも空いているから、間に合わないなんてあり得ないんですから！」 運転手は不満げに運転席に戻り、クラスメイトたちが英雄気取りで雨の中で歓声を響かせていた。 彼らは知らない。僕はもう既に東都中央大学へ推薦入学が決まっていたことを。今さら共通テストを受けられなくても進路には何の影響もないのだ。 それでもみんなと一緒に受けることにしたのは、「共通テスト」というものを体験してみたかったに過ぎない。 まだ一校も合格していない彼らは、自分たちがもうすぐ絶望的な後悔を味わうことになるなど知る由もなかった。 僕は目を赤くして、震える手で母に電話をかけた。 突き落とされたあの光景と、車で崖から落ちて遺体も見つからなかった母の姿を思い出し、涙が止まらなかった。 今回は、この恩知らずたちに自分たちがやったことの代償を払わせる。 彼らがいかに愚かな選択をしたのか、身をもって思い知らせてやる。 刻一刻と時間が過ぎていき、15分後になってようやく駿が息を切らしながら走ってきた。 彼の家から学校までは、走れば十分もかからない。それなのに、まるで全力で駆け抜けてきたかのように息を切らす演技力には、感心するしかなかった。 まだみんなが彼を待ってくれているのが予想外だったのか、彼は一瞬驚いたような表情を見せてから、すぐに笑顔を作って言った。 「やっぱり、みんな俺を見捨てなかったんだね！」 皆が嬉しそうに彼を囲む中、駿は鋭い目つきで僕を一瞥した。 朝香は先ほどまでとは別人のように、優しい顔で駿を見つめて言った。 「安心して、駿。私たちはいつでもあなたの味方よ！」 その時、スマホがピロンと鳴った。 僕は通知の内容を確認すると、思わず口の端を吊り上げた。 緊急ニュースが届いたのだ。土砂降りの影響により、試験会場への道路が水没したらしい。 第2話 前世では、あの道が水没することを知っていたから、僕は必死になってみんなに早く出発するよう頼んでいた。 それほど急いだにもかかわらず、みんなは危うく試験を受け損ねるところだった。 そして今、僕の忠告がなかったせいで、みんなは前世より20分も遅れて出発した。 この状況からまだ共通テストに間に合うなんて、奇跡でも起きない限りあり得ない。 車に乗った後，駿は申し訳なさそうな顔で、飴を取り出して僕に差し出した。 「ごめん、神崎。俺のせいだよ！みんながテストで緊張しないようにと思って、出発前に飴を買おうと思ってさ」 僕が言い返すより早く、朝香がその飴を奪うと、駿を抱き寄せてなだめた。 「駿は何も悪くないわ。どうして謝るの？利己的な人間に、駿が買ってくれたものなんて食べる資格ないわ！」 ほかのクラスメートたちも口々に駿を慰めた。 「そうだよ駿、自分を責めないで。俺たちはみんな、自分から残って待ってたんだから」 「ほんのちょっと遅れるくらい、何の問題もないよ。お前がいつも俺たちのことを思ってくれるから、俺たちがこんな時に見捨てるわけないだろ！待たずに出発しようだなんて言い出すやつとは考え方が違うんだよ！」 彼らの冷ややかな言葉に、僕は皮肉な笑みを浮かべた。 せいぜい笑っていればいい。 この先に待っていることを知った時、まだそんな呑気なことを言っていられるか、楽しみでしようがない。 たった一個の飴が、彼らの人生でもっとも貴重な瞬間を奪うことになるのだ。 今口の中でする甘さが、何百倍もの苦みになって返ってくるに違いない。 彼らは飴をなめながら歌を口ずさみ、共通テストを遠足かなにかと勘違いしているようだ。 しかしすぐに、何人かが事態のおかしさに気づいた。 周囲の車が増え、バスが全く進まなくなったからだ。 「道が水没してるみたいですね。渋滞もかなりひどいので、迂回しないと間に合わないかもしれません」 バスの運転手が深刻な顔で言うと、騒がしかった車内は一瞬で静まり返った。 朝香は信じられない様子で叫んだ。 「そんな……絶対に嘘でしょ！どうしてこの道で渋滞なんて起きるのですか？」 皆は一気にパニックになった。 「どうしよう！共通テストを受けられなかったら、私の人生はどうなるの？」 「運転手さん！早くなんとかしてくださいよ！遅刻なんかできません！」 運転手は困り果てて首を振った。 「もっと早く辿り着きたいなら、地下鉄に変えるか、水没した道を歩くしかないですね」 僕は静かにみんなの様子を見つめていた。 前世では、みんなが渋滞に巻き込まれたと聞いた母が、すぐに会社から車を何台も手配し、全員を無事に試験会場へ送り届けたのだ。 ところがその恩に対して、クラスメイトたちはネット上で、母が送迎の見返りに一人あたり2万円もの請求を強要したという根も葉もない嘘をついた。 そんな恩知らずの連中のために、再び母に連絡して助けを求めるなんてことをするわけがない。 その時、隣で駿が自信満々に言った。 「みんな慌てないで。近道を知っているよ。それなら絶対に、確実に入試に間に合う」 それを聞いて、皆は魔法にでもかかったように、すっかり安心しきった顔になった。 どうして皆は、駿の言葉だけはそんなにも信じ切るんだろう？ 心の中で答えは分かっていた。皆にとって僕は、嫉妬ばかりをする心の狭い人間でしかない。 駿こそが、彼らが心から慕うリーダーのような存在だった。 僕はみんなの宿題や身だしなみを厳しくチェックするが、駿はそんなことはしない。 母が購入したクラスメイト全員分の共通テスト予想問題集よりも、駿が適当に差し出す飴の方が皆には価値があるように感じる。 僕が掃除当番を駿に割り振るだけでも、嫌がらせだと言われる始末だ。 「やっぱり駿は頼りになるね。困った時に何もしないで声ばかり張り上げているような人とは大違いだわ」 朝香は駿の腕に絡みつきながら、わざとらしく僕を睨んだ。 僕はうつむいたまま、スマホを強く握りしめた。 さて、駿の指し示す「近道」は、一体どんなに素晴らしいものなのだろう？ 第3話 全ては僕の予想通りだった。 駿が教えてくれた近道は、何の役にも立たなかった。 車内からは元の騒がしさが消え、みんなの顔には不安が滲んでいた。 スマホで時間を確認するたび、クラスメイトたちが青ざめていく。 「ねえ、本当に間に合わないの？」 図書委員の吉川拓海（よしかわ たくみ）が絶望的な表情で運転手に尋ねると、運転手に冷たくあしらわれた。 そもそも、こいつらの勝手な都合で出発が遅れなければ、こんなことにはならなかったのだ。 バスが試験会場に着いた頃には、門はすでに閉ざされていた。 朝香は血の気を失った顔で車を降り、信じられない思いでつぶやいた。 「そんな、嘘でしょ？」 拓海が無理やり門をくぐって入ろうとしたが、警備員に阻止される。 「共通テストはもう始まっています。どんな理由があろうと、入場は許可できません」 バスから降りてきた他のクラスメートたちは、腰を抜かしていた。 朝香が言うように、一教科でも受け損ねれば人生が台無しになる共通テストに、ここにいる全員が間に合わなかったのだ。 僕は彼らを冷めた目で見つめ、気分は最高だった。 駿に付き合って、自分たちの未来を台無しにする道を自ら選んだじゃないの？ どうして今更になって泣き喚いているの？ その時、朝香が口を開いた。 「みんな、焦らないで。遅刻には理由があるんだから、先生に事情を話せば試験を受けさせてもらえるはずよ」 皆の表情がパッと明るくなり、藁にも縋る思いで、一斉に学校の教師たちを探そうとした。 だが動き出す前に、怒りに震えた担任が何人かの教師と一緒に現れた。 校長の表情を見て、朝香の心の中で悪い予感がした。 「こんな時間に到着して、何がしたいんだ？今更会場に入るなんて無理に決まってる」 「故意に試験を放棄したと判断しなかっただけでも、感謝するんだ」 担任が激怒して言い放つと、雨の中で待っていた保護者たちが呆れたように口を開いた。 「こんな重要な日に遅刻するなんて、自分たちの人生に対して無責任すぎるわよ」 「もしうちの子がこの中にいたら、説教だけじゃ済まないわ！」 その罵声に、クラスメートたちの顔から血の気が失せた。 拓海は朝香の襟元を掴み、怒鳴り声を上げた。 「二宮、間に合わないなんて神崎が嫉妬でついている嘘だから、藤村を信じて待ってほしいって言っただろ！ なんで俺たちは会場にすら入れなくなったんだよ！」 周りの皆も同じように朝香を睨みつけ、彼女は顔を伏せて、悔しそうな表情になった。 駿は目を潤ませ、かき消されそうな声で呟く。 「普段は渋滞なんてないのに、なぜ今日に限って車が止まってしまったんだ？」 自分を責めるようなその発言は、実は他人を誘導するためだった。 朝香は唐突に顔を上げ、僕を血走った目で睨みつける。 「嶺、あんたが仕組んだんでしょ？駿を恨んで試験を台無しにするつもりだったのね。駿がバスに乗れたから、今度はあんたの母親にお願いして道を渋滞させたんだわ。 本当にひどい男ね。嫉妬だけで、私たちの将来を平気で壊すなんて」 第4話 あまりの馬鹿馬鹿しさに、僕は言葉を失った。 駿をかばうため、朝香はそんな苦しい言い訳まで作り上げるのか？ 「僕じゃない」 弁解しようとした矢先、駿が僕の髪を掴み、バスの方へ引きずっていった。 担任が止めようとするが、朝香は目を赤くして大声で叫んだ。 「見ていたんです。嶺が母親と連絡しているところを。クラス全員の人生を台無しにしたんです。こんな生徒を、先生は守るつもりですか？」 周囲の者たちが無言のまま僕を囲い込み、冷ややかな目つきで教師たちを睨みつけた。朝香の話を信じたに違いない。 駿は僕を見て、わざとらしく苦痛な表情を作った。 「神崎、俺に不満があるのはわかるけど、腹いせにクラスのみんなまで巻き込むなんて酷すぎないか？」 朝香は鬼気迫る形相で、駿と共に僕の頭をバスに叩きつけようとした。 ドンッ！ 僕の頭がバスにぶつかり、血が流れ出した。 そして耳元で朝香の怒鳴り声が聞こえた。 「嶺、今日間に合わなかったのはお前のせいだ。たとえ恋人でも、許さないから！」 朝香は執拗に僕の頭を車体に打ち付けた。激しい痛みの中、僕は意識を手放しそうになった。 だが、今ここで屈するわけにはいかない。 朝香が僕を陥れようとするのは、すべて駿の罪を隠蔽するためだ。 そもそも、みんながテストに間に合わなかったのは駿を待っていたせいなのだから。 僕は必死に叫んだ。 「出発時間を引き延ばしたのはそっちだ！僕には関係ない！」 朝香は歯を食いしばって言った。 「また嘘をつくの？」 その隙に、駿がいきなりスマホのカメラを僕に向けた。 「みんな、こいつが俺に嫉妬して、わざと受験会場に間に合わないよう仕向けたんだ！」 顔を上げると、駿の目が得意げに輝いたのが見えた。 こいつ、もう嘘泣きをやめたのか。 共通テストが話題になっていただけに、駿の配信には既に何万人もの視聴者が集まり、チャット欄は罵詈雑言で溢れ返った。 【ライバーさんかわいそう！フォローしちゃお！何があっても応援してるよ！】 【自分の都合のためにみんなの未来を潰すなんて、ガキなのに根性が腐ってるな】 【どこの学校だ？誰の息子？住所教えろ、今すぐ乗り込んでボコボコにしてやる】 拓海が突然駆け寄ってきて僕に詰め寄った。 「これは共通テストなんだぞ！人の心がないみたいだな！」 他のクラスメートたちは突っ立ったままだが、その目は殺意に満ちていた。 わずか数分で駿の配信に30万人が押し寄せ、多くが僕と僕を育てた家族への暴言を書き込んでいた。 駿は視聴者から見えない角度で、口角を吊り上げた。 もう僕が反論する余地がないことを確信しているようだ。 「この根性の腐ったクズ、死ねよ！」 朝香がまたしても僕の頭を車体に打ち付けようとした時、群衆の間から鋭い声が響いた。 「そこまでよ！」 母がボディーガードたちを引き連れて人混みをかき分け、一気に僕のそばへ駆け寄った。 僕の額から流れる血を見て、母は痛ましそうに僕を抱きしめた。 「どういうつもり？私の息子を傷つけるなんて！」 拓海が枯れたような声で叫んだ。 「俺たちが共通テストに間に合わなかったのは嶺のせいだ！当然の罰ですよ！」 「あり得ないわ！」 母は掲げたスマホをかざし、高らかに叫んだ。 「共通テストに間に合わないように仕込んだ張本人は藤村くんよ。証拠の動画があるんだから！」