35回も元カノを優先した彼氏、もう捨てる

クリスマスの日、私・江藤栞（えとう しおり）はしゃぶしゃぶ専門店の前で6時間並んでいた。 彼氏の長谷川一彦（はせがわ かずひこ）から電話がかかってきた。「遥が激辛料理を食べたいって言ってる。今すぐ来てくれ」 浅野遥（あさの はるか）は私の大親友で、一彦の元カノだ。 一彦が遥のせいで予定を台無しにしたのは、これで35回目だ。 この店は一彦がずっと食べたがっていたしゃぶしゃぶ専門店で、いつも行列が長すぎて諦めていた。 どうしても一緒に食べたかったから、わざわざ休みを取って6時間も並んだのに。 10分おきに、今の呼び出し番号を一彦に送っていた。 そして、つい5分前、最後の呼び出し状況を報告したばかりだ。 整理券番号は301番。今、295番まで呼ばれている。 私は整理券を強く握りしめた。「一彦、休みを取って6時間並んだのよ。あと6人なのに……」 一彦は面倒そうに話を遮った。「わかってる。でも遥が激辛料理を食べたいって言ってるんだ。この店にはまた来ればいいだろう」 電話越しに、沈黙が流れた。 耳元で一彦の急かす声が聞こえた。「俺たちはその店の数軒先にいるんだ。さっさと来いよ」 これまで34回も妥協してきた私だったが、突然すべてがどうでもよくなった。 「嫌よ。私はしゃぶしゃぶが食べたいの」 電話を切った私は、社長にメッセージを送った。 【社長。S国への異動の件、お受けします】 第1話 クリスマスの日、私・江藤栞（えとう しおり）はしゃぶしゃぶ専門店の前で6時間並んでいた。 彼氏の長谷川一彦（はせがわ かずひこ）から電話がかかってきた。「遥が激辛料理を食べたいって言ってる。今すぐ来てくれ」 浅野遥（あさの はるか）は私の大親友で、一彦の元カノだ。 一彦が遥のせいで予定を台無しにしたのは、これで35回目だ。 この店は一彦がずっと食べたがっていたしゃぶしゃぶ専門店で、いつも行列が長すぎて諦めていた。 どうしても一緒に食べたかったから、わざわざ休みを取って6時間も並んだのに。 10分おきに、今の呼び出し番号を一彦に送っていた。 そして、つい5分前、最後の呼び出し状況を報告したばかりだ。 整理券番号は301番。今、295番まで呼ばれている。 私は整理券を強く握りしめた。「一彦、休みを取って6時間並んだのよ。あと6人なのに……」 一彦は面倒そうに話を遮った。「わかってる。でも遥が激辛料理を食べたいって言ってるんだ。この店にはまた来ればいいだろう」 電話越しに、沈黙が流れた。 耳元で一彦の急かす声が聞こえた。「俺たちはその店の数軒先にいるんだ。さっさと来いよ」 これまで34回も妥協してきた私だったが、突然すべてがどうでもよくなった。 「嫌よ。私はしゃぶしゃぶが食べたいの」 電話を切った私は、社長にメッセージを送った。 【社長。S国への異動の件、お受けします】 「301番のお客様、いらっしゃいますか？」 整理券を渡し、店員の案内に従って席に着いた。 「だしはいかがなさいますか？赤チゲ味噌だしと、豆乳だしがございます」 「豆乳だしで」 遥は激辛好きだが、私は辛いものが全く食べられない。 三人で食事をするときは、いつも遥の好みに合わせるしかなかった。 うつむいて上着を片付け、だしが来るのを待った。 「栞」 誰かに呼ばれた気がして、顔を上げた。 そして、遥が手を振りながら歩いてくるのが見えた。 後ろから一彦が、遥のバッグとコートを持って付いてきた。 私の前に立ち止まった一彦は、整った眉を寄せて少し不機嫌そうな顔をした。 「栞、今回だけは言っておくけど」 「え？」 「向こうでもう注文は済ませたんだ。遥がお前に会いたいって言って聞かなくてさ。次からこんな勝手なことをするなよ」 私が一彦の彼女なのに、彼が私に見せるのはよそよそしい態度だけ。 なのに遥に対しては、あんなにも親密で…… 私だってやきもちも焼いたし、悔しくもあった。 文句を言えば、「いつも通りだろ？そんな小さいことを気にするな」とあしらわれる。 これ以上言えば、私のわがままだと決めつけられる。 遥が一彦の胸を軽く叩いた。「一彦ったら、栞を怒らせないで。泣かせたら私が許さないんだからね」 「はいはい、了解」一彦は腰をかがめ、私には一度も見せたことのないほど甘い口調で言った。「お前も栞に甘すぎるだろ」 遥は私の隣に来て、私の腕にしがみついた。そして、一彦を睨みつけた。 「栞は私の大親友なの。大事にして何が悪いのよ。元カレには関係ないでしょ？」 一彦は降参したように両手を上げ、遥のバッグとコートを丁寧に片付けた。 そして遥の隣の席に座り込んだ。 店員が運んできた豆乳だしを、鍋に入れようとした。 一彦はそれを手で制し、問い詰めるような口調で言った。「どうして豆乳だしなんだ？」 「あなたたちは来ないと思って……私、辛いものが苦手だから」 「赤チゲ味噌だしに替えてください」 一彦は私の返事も待たず、迷わず遥の好みのだしに変えるよう指示した。 「ちょっと、一彦……」遥は少し躊躇いを見せた、「このままでもいいじゃない？」 「ダメだ」一彦は譲らなかった。「お前、1ヶ月もこの店に行きたいって言ってたろ。せっかく並んだんだから、満足するまで食べてほしいんだ」 食器を配っていた私の手が、ぴたっと止まった。 なるほど、この店に1ヶ月も来たがっていたのは遥だったのか。 遥の望みなら、一彦はずっと覚えていたというわけだ。 私の誕生日にあっさりとした優しい味付けの料理がいいと頼んだ時は、「味が薄くて遥の好みじゃない」と断った。 また今度二人きりで食べに行こうと約束した。 それなのに、次の日には綺麗に忘れ去られていた。 遥は私の様子を伺い、それから困ったように一彦を見た。「でも、栞は辛いものが食べられないのよ」 一彦は私を一瞥し、軽く眉をひそめた。 少しの間を置いてから、彼は店員に告げた。「赤チゲ味噌だしに替えて。あと、お冷をピッチャーでもらえる？」 豆乳だしを下げられ、一彦が深く腰を下ろす。 「ほら、前と同じだ。辛かったらお冷に肉をくぐらせてから食べろよ」 私は何も言わず、ただ黙々と食器を並べ続けた。 一彦はいつものように、私が従うのが当たり前だと思っている。 だしが煮立つ間、遥がタレを作りに行った。 一彦がすかさず引き止め、わざと呆れたような口調で言った。「お前は座ってろよ。また酢を醤油と間違えるだろ、俺がやってくる」 遥がふんと鼻を鳴らす。「誰が間違えるっていうのよ」 そして、いたずらっぽく眉を上げて、「私の好みの配分、覚えてる？」と聞いた。 一彦は自慢げに小声で諳んじた。「胡麻ダレ多めに、黒酢を二滴、おろしにんにくを少々と、ねぎをたくさん……」 遥は嬉しそうに遮った。「はいはい、そんな自慢げに言わなくていいから、早くしてよ」 私も席を立とうとした。 遥が私の腕を掴む。「どこ行くの？」 「タレを作りに」 「そんなの、一彦に任せればいいじゃない？私たち付き合ってたとき、彼は何でもやってくれてたのよ」 私が顔を上げると、ちょうど一彦と目が合った。 第2話 しばらくして、一彦は淡々と言った。「お前の味の好みは複雑すぎて覚えられない。いつも間違えてしまうから、自分で作れよ」 実際には私の好みなど全然複雑ではない。ただ、唐辛子が苦手なだけだ。 一彦は遥の10種類ものタレの配合を覚えているのに、私用にはいつも必ず唐辛子を入れるのだ。 タレを自分で用意して戻ると、私はお皿を持ったままテーブルの前で立ち尽くした。 元々私が座るはずだった場所に、今は遥が座っている。 二人が楽しそうに談笑していると、一彦が真っ先に私に気づいた。 「遥は生理中なんだ。この席だと隙間風で冷えて、風邪を引いてしまうかもしれない。席を代わってやってくれないか」 ゆっくりと席につくと、冷たい風が足元から吹き込んできた。 下腹部が、引きつるように何度も痛んだ。 遥は、私たちは大親友だから生理日さえ同じなのだと嬉しそうに語る。 スマホがピカッと光り、社長からメッセージが届いた。 【江藤さん、3日後に出発するが問題ないか？】 私は顔を上げた。 一彦は、ちょうど湯通しした特上牛タンを遥の小皿に移していた。 私は俯いて、返信を打ち込んだ。 【問題ありません】 特選スライス肉が煮上がったので、私は箸を伸ばした。 「食べるのか？」一彦の声が少し低くなった。 私は肉を箸でつまんだまま、鍋の横で固まった。「え？」 「これは遥のために茹でたやつなんだ」 そう言うと、彼は横から綺麗な取り皿を持ってきた。 そして鍋の中の特選スライス肉をすべてその皿にさらった。 彼は私を見て、少し間を置いた。 次の瞬間、私の箸に残っていた肉までその皿の中に落とした。 最後には山盛りの皿を、遥の隣に置いた。 「ほら。俺が茹でた肉が一番美味しいって言ってただろ。全部お前のものだ、誰も取ったりしない」 先ほどの一部始終は、遥の目にも映っていたはずだ。 だが、彼女は何も言わなかった。特におかしなことだとは思わなかったのだろう。 彼女は、一彦に世話を焼かれ、気遣われることに慣れきっているのだ。 一彦の彼女である私の目の前であっても、一彦から最優先されるのが当然だと思っている。 「っ」 一彦が勢いよく肉を入れたため、熱々のだしが私の手の甲にはねた。 痛さで手を引っ込めると、そこが赤くなっていた。 その直後、指先を急に掴まれた。 一彦が赤くなった手の甲を見つめ、眉間にしわを寄せた。 「どうしてすぐによけないんだ。本当に心配ばかりかけるな」 立ち上がっても、彼は私の手を放さなかった。 私は座ったままで、胸の奥がキュッと締め付けられた。 彼は立ち上がったまま、上から私を見下ろした。 「手がパンパンに腫れ上がるまで我慢するつもりか？」 私は腰を浮かせて立ち上がり、彼の後ろについて手洗い場へと向かった。 彼は水流を丁寧に調節し、私の手を握って優しく冷やしてくれた。 水は私の手の甲をかすめて、一彦の手の甲へと流れ、最後にはシンクへ落ちていく。 一彦は私の手の甲を見つめていた。 「さっきの肉は、お前のために茹でたんだ」 彼がそう言った瞬間、私は目を伏せた。 これまでに積もっていた澱のような気持ちが、どこかへ消えていく気がした。 席に戻ると、遥は最後の一枚を箸ですくい上げていた。 「一彦が茹でた肉はやっぱり最高ね。全部私のお腹に入っちゃったよ」 一彦は嬉しそうに口元をほころばせた。「もっと食べるか？追加してやろう」 肉が盛られていた皿が空になると、一彦は店員を手招きして追加しようとした。 遥は口の中の物を飲み込むと、首を横に振った。「ううん、さすがに食べすぎだわ。もうお腹いっぱい」 鍋の、さっきまで特選スライス肉が入っていた場所には、いつの間にか白菜がたっぷりと投入されていた。 私は、手洗い場で一彦から言われたあの言葉を思い出して彼を見つめた。 彼は不思議そうな目でこちらを見てきた。「どうかしたのか？」 その瞬間、ハッと気づいた。言葉を交わさずとも通じ合える相手は、私ではなく遥なのだと。 私はただ聞きたかっただけだった。 遥のために茹でた肉は、私に一枚すら食べさせてくれなかったのに、どうして私のために茹でたはずの肉を、遥が一人で完食しても平気なのか、と。 一彦の戸惑うような顔を見て、私は察してしまった。 彼は遥には心を込め、私は「ついで」に過ぎないのだ。 手洗い場からテーブルまでのたった数メートルの間で、彼はもうすっかり忘れていたのだから。 忘れてしまったことを今さら問い詰めたところで、何になるというのだろう。 私は首を横に振った。「ううん、何でもない」 私の箸が横に置かれると、タレの小皿にパクチーが何本か放り込まれた。 「お前、これが一番好きだろ。多めに頼んでおいたから、食えよ」 そう言うと一彦はそっぽを向き、遥の口元の汚れをティッシュで拭き取った。 私は黙々と、パクチーをタレの一番下に埋めた。 パクチーが大好物なのは、私ではなく遥なのに。 遥がこちらをちらりと見やり、私の手元の空になった取り皿に目をやった。 そこはまるで新品のようにきれいで、油の一滴すらついていない。 「栞、あんまり好きじゃない？」 一彦も私を見ていた。 私も自分自身に問いかける。 わざわざ休暇を取って、午後の2時から夜の8時まで行列に並んで、301番の整理券を掴み取って。 これほどの苦労を重ねてようやくありつけたしゃぶしゃぶだったが、いざ食べてみると実感した。 どうして期待したほど美味しく感じられないのだろう、と。 むしろ喉を通らない。それどころか、今すぐここから消え去りたい気持ちでいっぱいだった。 私の視線は遥から一彦へと移った。 彼と共にいるために払ってきた犠牲に比べれば、今回の待ち時間など些末なものだ。 夢見ていたものと、それが打ち砕かれた時の失望も、今回の出来事の何十倍も大きかった。 私は胸の苦しみを抑え込み、ふっと笑ってみせた。「たぶん、私の好みじゃなかったみたい」 第3話 「ようやくわかったか？」 一彦は、まるで「だから言ったのに」と言いたげな様子で、私を見て冷ややかに言った。「時には諦めるのも、賢い選択ってものだよ」 私はただ納得して頷いた。「ええ。そうね、引き際かもしれない」 彼は私の態度に満足したのか、珍しく褒めてくれた。「最初からずっとそうやって素直だったら、よかったのにな」 支払いを済ませて、店を出た。 街灯の下、雪がひらひらと舞い落ちてくる。 私と遥が並んで立つと、一彦は彼女の前に回って風よけになった。 鋭い冬の風が、まるで刃物のように頬を切り裂く。 寒さで体がガタガタと震えた。 一彦は遥のコートのボタンを丁寧に留めると、こちらを振り返った。 自分のマフラーを外して私に巻くと、彼は言った。「もう遅いし、遥が一人で夜道を歩くのは危ないから、送っていくよ。栞は帰ったらさっさと休んで。俺を待たなくていい」 遥の家とは反対方向だが、距離はそこまで変わらない。 私は立ち止まり、彼を呼んだ。 「一彦……」 彼は遥の手を取り、階段を下りていった。 私の声は、容赦なく吹き荒れる風に飲み込まれた。 路面は凍りつき、非常に滑りやすくなっている。 1キロほどの距離では、配車アプリのタクシーも捕まらない。 あれこれと考えた末、歩いて帰ることにした。 1キロくらい、なんとかなるはずだ。 だが、吹雪と猛烈な向かい風、さらに氷のような路面の状況では、それはとてつもない苦行だった。 雪で髪は濡れ、風に晒された顔はヒリヒリと痛む。 滑っては転び、起き上がってはまた滑り、の繰り返しだ。 手も体も打ち所が悪く、痛みが広がっていく。 ボロボロになりながら、ようやくマンションの敷地内に入った。 ゲートをくぐった途端、足が滑ってまた派手に転んだ。 息を整えて、なんとか立ち上がろうとした時、スマホが鳴った。 画面を見ると、一彦からだ。 「栞か？道がひどくてさ。遥が転びそうになるたびに、支えてなきゃいけなくて大変なんだ」 胸がツンとして、涙がこみ上げてきた。 「遥が帰らないって決めたから、ホテルに泊まることにした。女の子一人で泊まるのは心配だろ？そういうことだから、先に寝てて」 「一彦、髪を乾かすから、手伝って」 電話の向こうから、遥の声が聞こえた。 「一彦」私は声を絞り出すのがやっとだった。 店先では言えなかったことを、つい聞いてしまった。 「私だって女の子よ。あなたの恋人でもあるのよ。滑りやすい道を一人で歩かせることは、少しも心配じゃなかったの？」 応えるのは、冷たい風の音だけだった。 遥に呼ばれた彼は、私の言葉を遮って、そのまま通話を切った。 私は雪の上に両手をつき、流れる涙が雪に小さな水たまりを作っていくのをただ見ていた。 スマホが再び震えた。 母からだった。 「栞、明日、彼氏さんと来るんでしょ？何か食べたいものある？私、早めに買いに行こうかと思って」 口を必死に押さえ、嗚咽を漏らさないように耐えた。 「栞？」 少し時間を置いて、声を取り繕った。 「母さん、もう来ないよ」 …… 実家の食卓で、私は両親に、S国へ海外出張することになったと伝えた。 その言葉を聞いて、両親はそろって目を丸くした。 少しして、落ち着きを取り戻し、聞いてきた。 「そんなに急に？」 実はそうでもない。半年前、新規プロジェクトが立ち上がった時点で、私が現地の責任者候補として最有力だったのだ。 すべて一彦のために、ずっと断り続けていただけだった。 「どのくらい？」 「3年」 部屋の中に数秒間、重苦しい沈黙が流れた。 母が心配そうに私を見て言う。「栞、彼氏が納得してないから来なかったの？喧嘩でもしたの？」 父は眉をひそめ、小さくため息をついた。「そりゃそうだな。女の子一人で外国に行かせて、3年も放っておくなんて、きっと不安で堪らないだろう」 一彦は遥が一人で夜道を歩いたり、一人でホテルに泊まることには不安を感じる。 でも、私のことに関しては、1秒だって心配に思ったりはしないのだ。 また一彦から着信が入る。 しばらく迷った末に、電話に出た。 「どこにいる？」 「実家だけど」 数秒ほど沈黙があった。 「一緒に行くって約束しただろ？」 時間を確認する。午前8時に出発する約束だった。 それがもう11時だ。彼は今になって、ようやく私との約束を思い出したのだ。 「遥が風邪引いちゃってさ。病院連れて行って点滴をして、ご飯を食べさせて……すっかり時間忘れちまってたんだ。 両親には詫びといてくれ。お正月に改めてちゃんと挨拶に行くから」 「わかった」 電話が切れると同時に、遥のSNSが更新されたという通知が届いた。 何も書かれておらず、写真が一枚だけ載っていた。 遥の両親がソファに座り、その後ろから一彦と遥が、両親の肩に身を寄せるようにして写っている。 まるで本物の家族のようだった。 投稿してすぐに、何件かコメントがついた。 【家族写真？】 【二人は復縁したの？】 【栞ちゃん、見たら泣いちゃうんじゃない……】 私は泣かなかった。胸に手を当ててみたけれど、痛みすらもう感じなかった。 再びスマホが短く震え、社長から、明後日の早朝に出発するフライト情報が送られてきた。 第4話 家に帰り、寝室のドアを開けた瞬間、私は立ち尽くした。 一彦と遥の二人が、ベッドに重なるようにして横になっていた。 ドアを開けた音に気づき、一彦が振り返った。「戻ってきたのか？今夜は帰ってこないと思ってたのに」 喉が詰まって、一言も発することができなかった。 しばらくして、何かに気づいたのか一彦の表情が変わる。 彼は遥のお腹に乗せていた手を慌ただしく引っ込めた。目には明らかに動揺の色が浮かんでいた。 「勘違いするな。遥が生理痛と風邪で苦しそうだから、お腹を温めてやっていただけだ」 私は無言で、力なく笑った。 私が生理痛でうずくまっていた時、一彦の手をお腹に当てて、温めてほしいとお願いしたことがある。 彼はすぐに手を振り払い、「薬でも飲んで寝てれば治るだろ」と冷たく言い放つだけだった。 両足が泥に埋まったようで、一歩も動かすことができなかった。 一彦は私を寝室から連れ出し、そっと扉を閉めた。 「遥がやっと寝ついたんだ。起こすなよ」 私は深く息を吸い込むと、クローゼットから自分のスーツケースを取り出した。 「もういい加減にしてくれよ」 一彦はスーツケースを乱暴に奪い取ると、顔を険しくした。彼は音を立てないよう、声を潜めて怒った。 「説明しただろう。俺と遥は何もやましい関係じゃない」 しばらくして、一彦は面倒そうに吐き捨てた。「第一、俺たちがもし本気で付き合っていたら、最初からお前なんて入り込む隙もなかっただろ？」 私は、自分が滑稽なピエロのように思えてきた。 一彦にとっての私との関係は、所詮妥協でしかなく、気まぐれな施しにすぎなかったのだ。 一彦、その施しはもう返させてもらう。 私の方こそ、こんな暮らしはもううんざりだ。 「そんなことじゃないわ。出張に行くのよ」とスーツケースを奪い返す。「明後日の朝の便。戻ってきたら残りの荷物も引き払うから」 「出張？どこへ行くんだ？」 「S国よ」 「どのくらい行くんだ？」 そこに遥が静かに近寄ってきた。「何の話をしているの？」 「出張の話だ。明後日の朝、栞がS国へ出発することになってる」 一彦が私の代わりに答えた。 彼を見ていた遥が、安心したように言った。「それなら、問題解決ね？」 状況が掴めず、私はただ呆然とするばかりだ。 遥はドアに寄りかかった。「私たちも明後日、オーロラを見に行く予定だったんだけど、チケットが2枚しか取れなくて悩んでたの」 チケットはたったの2枚で、当然ながら彼女と一彦の分だったのだ。 私だけが完璧に枠の外にいた。 「これで気を使わなくてよくなったわ」 遥は部屋に入り込むと笑った。「戻ってきたら、またゆっくり機会を作って行こう」 そんな機会は一生訪れないだろう。 「一彦、私も帰って支度を済ませないといけないわ」 一彦は眉を寄せた。「外は冷え込んでいるぞ。せっかく良くなったお腹がまた冷えて痛むよ」 遥は少しすまなさそうに一彦と私を見つめた。 すると一彦が解決策を思いついたように言った。 「わざわざ帰る必要なんてないだろ、ここにお前の服も置いてあるしな」 そう。一緒に暮らし始めて3年になるけれど、このクローゼットは遥専用だった。 引っ越してきた当初、一彦は「遥の許可なくお前の服を一緒に入れるわけにはいかない」と断った。 「じゃあ私の服はどうするのか？」と尋ねると、「ゲストルームの使っていないクローゼットに入れればいい」と言った。 結局、私の服はそのゲストルームのクローゼットに入ったまま、この3年間ずっと動くことはなかった。 今では私たちの寝室までもが遥のものにされている。 なら、もう本来の形に戻してあげる。 一彦は小さくため息をついた。「……ったく、俺が荷造りを手伝ってやるよ」 そう言って、部屋を出ようとした。 「一彦」 遥が彼を呼び止める。 それから私の方を見て言った。「あなたは栞の荷物をまとめてあげて。私は自分だけでやるから」 一彦は足を止めず、首だけ振り返った。 「毎回そうやって言っておいて、結局あれもこれも忘れ物するだろ？最後はいつも俺がしりぬぐいさせられるんだ」 一彦はちらりと私の方に目を向けて、一瞬沈黙した。 「栞は一人で平気だよ。俺が手伝う必要なんてない」 違う。「必要がない」じゃない。 かつて彼に、「自分でできることは、いちいち俺を頼るな」と言われたからだ。 「もう、一彦。私をバカにしてるの？怒っちゃうわよ」 遥が冗談めかして追いかけるように、二人は部屋から出て行った。 その時、ポケットのスマホが震えた。 【航空会社の調整により、予約便が15時間45分繰り上がりました。早めの出発をお願いします】