二年も延期された旅行が、愛人のためだった

旅行結婚をしようと決めてから、もう二年が経った。 それなのに、深沢拓海（ふかざわ たくみ）はいまだに私たちの旅程を決めていなかった…… 私、斎藤晴香（さいとう はるか）は、もう待てなかった。 私がもう一度彼を問い詰めると、彼はようやくタブレットを取り出し、自分で作ったという旅行プランを見せてくれた。 「晴香、俺はただ、この旅を最高の旅行にしたかっただけなんだ」 二年間ずっと溜め込んできた不満と、彼に対する疑念が、私の胸の中でぐるぐると渦巻いている。 スマホがピコンと鳴り、彼は立ち上がって少し離れた場所へ移動した。 タブレットには、彼がログアウトし忘れたLINEの画面が開いたままになっており、ピン留めされたアシスタントの女の子からの通知が飛び込んできた。 【拓海さん、すごすぎるよ！ たった二日で旅行計画を立てちゃうなんて……お礼に、二人分の航空券を買っておいた♪】 【独身旅行なんだから、晴香さんを連れていっちゃダメなんからね♡】 チャットの履歴には、拓海が細かく書き込んだ旅行プランがぎっしりと並んでいた。 彼が私に見せたプランはすべて、この二日間のうちに、あの女の子のために作ったものだったのだ。 それなのに、私は丸二年もの間、待ち続けていたというのに…… 耳元に拓海の声が響く。 「晴香、今月は景色がよくないから、来月出発することにしないか？」 「もういいわ」 私は冷静だったが、同時に全身が強張るのを感じていた。 「拓海、私たち、別れよう」 第1話 旅行結婚をしようと決めてから、もう二年が経った。 それなのに、深沢拓海（ふかざわ たくみ）はいまだに私たちの旅程を決めていなかった…… 私、斎藤晴香（さいとう はるか）は、もう待てなかった。 私がもう一度彼を問い詰めると、彼はようやくタブレットを取り出し、自分で作ったという旅行プランを見せてくれた。 「晴香、俺はただ、この旅を最高の旅行にしたかっただけなんだ」 二年間ずっと溜め込んできた不満と、彼に対する疑念が、私の胸の中でぐるぐると渦巻いている。 スマホがピコンと鳴り、彼は立ち上がって少し離れた場所へ移動した。 タブレットには、彼がログアウトし忘れたLINEの画面が開いたままになっており、ピン留めされたアシスタントの女の子からの通知が飛び込んできた。 【拓海さん、すごすぎるよ！ たった二日で旅行計画を立てちゃうなんて……お礼に、二人分の航空券を買っておいた♪】 【独身旅行なんだから、晴香さんを連れていっちゃダメなんからね♡】 チャットの履歴には、拓海が細かく書き込んだ旅行プランがぎっしりと並んでいた。 彼が私に見せたプランはすべて、この二日間のうちに、あの女の子のために作ったものだったのだ。 それなのに、私は丸二年もの間、待ち続けていたというのに…… 耳元に拓海の声が響く。 「晴香、今月は景色がよくないから、来月出発することにしないか？」 「もういいわ」 私は冷静だったが、同時に全身が強張るのを感じていた。 「拓海、私たち、別れよう」 室内は不気味なほど静まり返っていた。 拓海が私をじっと見つめている。 長い沈黙のあと、彼は深くため息をついた。 まるで、私の理不尽な振る舞いを仕方なく受け入れているかのような様子で。 「また何だよ」 「もう愛してないから。それじゃだめ？」 私の声は淡々としていた。 でも、心の中では胸が張り裂けるほど痛かった。 過去の記憶が細い針になって、何度も何度も私を刺してくる。 出会った頃の私たちは、まだ貧しかった。 私がふと「海ノ市のいちご大福が食べたいな」と言うと、拓海はすぐに一番厄介な案件を引き受け、出張で海ノ市まで飛んで行って、私のために大福を買って帰ってきた。 大福は、甘かった。 でも、それより甘かったのは、ちゃんと稼いで、私が食べたいものを何でも食べさせると誓っている彼の姿だった。 友達はみんな、彼は本当に私にぞっこんなんだと言った。 私が何かを口にすれば、彼は何もかもを後回しにしてすぐに動いてくれた。 朝に届く薔薇の花も、夜の豪華な食事も。 私が願えば、私が望めば、彼はすぐにそれを叶えてくれた。 この数年間、彼はいつもそうやって優しくしてくれた。まるで何もかも、あの頃のままのように、ずっと変わらない。 だけど、私は知っている。すべてはもう、違うの。 ある日を境に、テーブルに朝露をまとった赤い花が置かれなくなった。 楽しみにしていた美味しい料理も、彼の入念な計画の末に、いつ届くか分からないものになった。 行きたい場所を告げても、彼はいつだって用事を理由に先延ばしにする。 今、私たちが予定していた旅行結婚の計画だって、彼は二年かけて準備していたのに。 それなのに、彼の都合で何度も何度も後回しにされてきた。 私はずっと、それが長い日常の中の緩やかな安定だと思い込んでいた。 でも今日になって、ぬるま湯の中でやっと痛みに気づいたカエルのように、私はようやく現実を直視できた。 彼が、愛の象徴だったはずの献身を、インターンで入ってきたマネージャーアシスタントの女の子、安井結衣（やすい ゆい）に捧げているなんて。 目を瞑れば、騙し通せるかもしれない。でも、これ以上、底なしの苦しみに沈みたくはなかった。 「俺が悪かったよ。なあ、もう機嫌を直してくれ。な、頼むよ。愛してるんだ、別れたくない」 彼は優しく私に笑いかけてくる。 胸の中では火が燃えていた。私を焼き尽くして、それでもなお、息をするたびに焦がし続ける。 その痛みの上で、私は驚くほど冷静に言葉を紡いだ。 「何が悪かったの？」 拓海はまるで教科書を暗唱するかのように答えた。 「旅行に行くのを引き延ばしすぎたこと、君と話しているときに仕事の対応をしてしまったこと、それから……」 「深沢拓海、あんたの目には、私ってそんなに理不尽な女に見えてるの？」 私は涙を堪えた。眼球が張り裂けそうなほど痛む。 「引き延ばしていたんじゃないわ。最初から行くつもりがなかったんでしょう？ 仕事の対応をしていたんじゃない、あんたが処理していたのは、あの子との別の計画じゃない？！」 声が詰まり、掠れていた。 この数年間、一番いい時期に、一番大切な人と出会えたことを、何度も神に感謝したかわからない。 友達が親に結婚を急かされ、家柄だけが釣り合う相手と妥協している横で、私と拓海は誰が見ても熱愛中だった。 でも、彼が私を愛していた時の様子を誰よりも知っているからこそ、今、彼があのマネージャーアシスタントの小娘に向ける感情が何なのか、痛いほど分かってるわ。 彼が「そんな計画なんてない」と言い放つ前に、私はタブレットを突きつけた。 もう一度言う。 「拓海、別れよう」 彼はタブレットを見て硬直した。 「晴香、違うんだ。ただの仕事の手伝いで、あの子とは何もないんだ。 今すぐチケットをキャンセルさせるから。君が嫌がるようなことは、二度としない。 そんな根も葉もない疑いだけで、別れるなんて言うなよ。 晴香、もう一度だけチャンスをくれないか？」 第2話 私は彼をじっと見つめた。 こんな言葉を、どうしてそこまで真に迫った顔で口にできるのかしら。 私が黙ったままでいると、拓海はひどく焦った。 あの子は単なる職場の後輩であり、深い意味はないと彼は釈明を繰り返している。 「旅行プランを立てたのは、彼女が旅行先で遅くなって、部署の仕事に支障が出るのを避けたかったからだ。 やましいことなんて何もない。頼むから、変な勘繰りをやめて。 晴香、もし気に食わないなら彼女をブロックしてもいい。二度と会わないと約束する。別れようなんて脅しはやめてくれ、いい？」 私は指先で画面をスクロールした。 目に焼き付くようなチャットの履歴が、次々と脳裏に突き刺さる。 友達以上、恋人未満。 これが彼の言う「深い意味はない」という関係の実態だった。 「拓海、あんたが私を世間知らずの大学生か何かだと思ってるの？ ブロックしたって、どうせすぐに解除するんでしょ？ 同じ部署にいる以上、会わないなんて不可能な話よ。 行き届いた旅行プラン。宿泊先から観光地、食事の店まで…… それらのプランを私は二年もずっと待ち続けていた。 あの女は、たった二ヶ月で手に入れた。 一線を超えたようなこの親切も、部下を大切にするための一環なの？」 そこまで言い切ると、私は黙って彼の返答を待った。 息が詰まるような時間だった。 彼が残業だと信じて気遣っていた夜、まさか他の誰かのために旅のプランを作っていたのだ。 その事実は、悪意に満ちたブーメランのように次々と私を突き刺し、全身の血の気が引いていく。 「頭を冷やしてよく考えて。考えがまとまったらまた連絡して。私たちには、整理しなきゃいけないものが多すぎるの」 私はコートを手に取り、外へ出ようとした。 拓海は一足飛びに私の前に立ちはだかった。 大きな影が私を覆い隠し、ゴツい手が私の腕を強く掴んでいる。彼の目は充血し、喉の奥から絞り出すように言葉がこぼれた。 「行くな」 見つめ合う。無表情だった私の目元が、次第に赤く潤んでいった 焼けるような痛みが胃のあたりから込み上げ、喉を焼き切っていく。 彼を突き放し、私は部屋を出ようとした。 彼は涙を流しながらも、そのまま動かず、「行くな」と繰り返すばかりだ。 その日、私は寝室に引きこもり、ドアを閉ざした。 彼はドアの外から一歩も動こうとしない。 やがて、親友から電話がかかってきた。 「晴香、深沢と何があったの？ 取引先との会議にも姿を見せてないんだけど」 私は黙ったままだった。すると向こうで、親友がため息混じりに言い始める。 「あなたたち、いつも熱々だったじゃない。いいから、ここは妥協しなさいよ。あんな男、そうそういないんだから」 「浮気されたの。別れるつもりだから、もう説得しないで」 私の声は震えていた。 親友は一瞬言葉を失ったが、すぐに口を開いた。 「晴香、深沢はあなたが薔薇を好きなのを知ってて、大学の四年間、毎日早起きして一番新鮮な花束を贈ってたじゃない。 あなたが出前の料理を嫌うからって、わざわざ料理の勉強もした。 卒業してからも、私たちがたまにプレゼントを受け取ることがあったけど、あなたがそこまで気が利くタイプじゃないのも知ってる。あれ、全部深沢が手配してたんだよ。 あの人って、本気であなたを愛してるんだから」 締めくくりの言葉を聞き終え、私は電話を切った。 その後も、同級生から恩師、友人、親戚まで、ありとあらゆる所から拓海との復縁を促す電話が鳴り止まない。 最後の電話は母からだった。 「晴香、我儘を言うんじゃないわよ。拓海は私たちにも良くしてくれるし、仕事もできるわ。 他の女性との距離感を間違えただけで、本当に不倫現場を押さえたわけじゃないでしょう？ 若い男なんて、そんなこともあるわよ」 指先が震えた。 友人や家族はこんなにたくさんいるのに、今この瞬間、私はひどく孤立していた。 彼らは皆、拓海から利益を得ているのか、それとも私が彼と添い遂げることを当たり前だと思っているのか。 でも、私は嫌だ。 「わかったわ。お母さんの言う通りにする」 そう言って電話を切った。 扉を押し開けると、拓海が床に座り込み、こちらを見上げていた。その瞳には、隠しようもない疲労と不安が刻まれていた。 第3話 「晴香、旅行の航空券、予約しておいたよ」 拓海はスマホを見せ、訪れる予定の観光地をひとつひとつ嬉しそうに紹介している。 二年間心待ちにしていた旅行結婚の計画が、ついに目の前に差し出された。 でも、それは私が泣いて騒いだ末に手に入れたものだ。 愛情なんて感じられない。 私がこれほど手を尽くして、やっと手に入れたものを、あの女はたった二ヶ月であっさりと手に入れた。今、私の中にあるのは、ただ言葉にできないほどの、言いようのない痛みだけ。 いっそ全部破り捨ててしまいたいほど、憎かった。 だが、私はその感情を抑え込んだ。 なんといっても、十年も共に過ごした二人、絡み合ったものがあまりに多い。 すべてに決着をつける時間が、私には必要だ。 「晴香、旅行の準備をしてくるけど……いいかな？」 拓海が様子を窺うように聞いている。 私は彼に逃げ道を与える。 「それなら帰りに和菓子屋で苺大福を買ってきて。急に食べたくなったから」 「わかった」 私が仲直りする気になったと思ったのでしょう、拓海はほっとしたように笑った。 出かける前、彼は振り返って言った。 「晴香。結衣のことはもう断ったよ。一人で行ってもらうことにしたから」 ドアが閉まると、すぐに拓海からビデオ通話がかかってきた。 私を一人にしておくのが不安なのでしょう。 それから数日間、彼は外出するたびにビデオ通話をかけて来る。 まるで私に片時も目を離したくないと言わんばかりに。 私が以前と変わらない様子を見せ続けると、彼も次第に安心している。 結衣が飛行機に乗る日、拓海はわざわざ搭乗前の写真まで送ってきた。 「晴香、これで安心した？」と彼は聞いた。 私は頷き、続けて結衣の連絡先を消すように求めた。 拓海は驚くほどあっさり従った。結衣の携帯番号も、会社用の連絡先まですべて削除し、ブロックした。 皮肉なことに、私がわがままであればあるほど、彼は安心していくようだ。 そして私たちの日常も、表面上は元に戻ったように見えてる。 だがそんな日々が続いたある日、会社からの指示で、拓海が結衣を迎えに行くことになった。 彼は「変なことは考えないで、最初から最後までビデオを繋いでおくから」と言っていた。 結衣から突然、LINEの友達申請が届いた。 承認して間もなく、彼女は写真を何枚か送ってきて、すべてベッドでのツーショット写真だった。私が既読にしたのを確認すると、すぐに送信取り消しをした。 その下にニコッと笑うスタンプを添えている。 【あっ、ごめんなさい。送り先間違えちゃいました】 【でも綺麗な景色だから、そのままプレゼントってことで♪】 【先輩のスマホ、充電切れちゃってるんです】 【このあと、取引先の商談のパーティーに付き合ってもらうので、今日はビデオ通話できないって晴香に伝えてほしいって言われました】 続いて、別のメッセージだ。 【斎藤さんと先輩って本当に仲良しですよね】 【お仕事中なのに、わざわざ伝言まで頼まれるなんて】 【こんな素敵な人、絶対手放しちゃダメですよ♡】 彼女はスタンプを送ってきたが、それが見るに堪えないほど卑わいな写真と一緒になっていると、皮肉にしか見えなかった。 私は返事をせず、会社へ向かった。 異動届に同意のサインをする時、胸の中ではいろんな思いが千々に乱れていた。 以前、私が本社への異動候補に挙がったと知った時の拓海を思い出した。 彼は不安そうな顔で、私を抱きしめながら言った。 「俺の将来には、いつだって晴香がいるんだ。 もちろん晴香を応援したいけど……正直、怖いんだよ。 晴香がいなくなったら、二人で描いてた未来が、俺一人のものになってしまうから。 晴香、俺はなんて自分勝手なんだろう。晴香なしじゃ生きられない。会社を辞めてついていくことも考えた…… でも晴香、今の生活も、今の仕事も、長い時間をかけて築いてきたものだから……急にすべてを捨てろと言われると、どうしても迷ってしまうんだ」 今となっては、彼はもう迷う必要はない。 二人で描いた未来の設計図から、私は身を引き、その席を結衣に譲ったのだから。 これからは、私たちは別々の道を歩むことに。 会社から渡された新幹線の切符を握りしめながら、私はこのまま拓海と顔を合わせることはないでしょうと思っていた。 だけど、オフィスのドアを開けた瞬間、私は拓海と結衣に鉢合わせてしまった。 第4話 「どうして返事をくれなかったんだ？」 拓海は相当慌てて戻ってきたらしい。呼吸もまだ整っていない。 すると結衣が、わざとらしく口を挟んだ。 「斎藤さん、嫉妬するのは勝手ですけど、さすがにタイミングってものを考えたほうがいいんじゃない？ 先輩は取引先の商談会まで抜けて、わざわざ斎藤さんのところに戻ってきたんですよ？」 周りの同僚が一斉にこちらを微妙な目で眺めている。 結衣がわざとやっているのは分かっている。 全部私のせいにして、私を悪者に仕立て上げるつもりなのだ。 拓海もその意図に気づいているはずなのに、彼は黙ったままだ。 短い沈黙のあと、結衣はスマホを私の目の前に突き出した。 「斎藤さんって、先輩が私の旅行プランを手伝ってくれたことと、お礼に航空券をプレゼントしたことが気に入らないんですよね？ 本当に誤解なんですから。今回の旅行だって、先輩だけじゃなくて他にもたくさんの人を誘ってましたし。 ほら、今すぐ全部のスケジュール見せます。これで信じてもらえます？」 彼女は次第に声を荒らげ、目元を赤くしながら、怒りをぶつけるようにスマホを強くタップしている。 穏やかな様子から一気に崩れ落ち、ひどい目に遭わされた被害者を演じきる姿はあまりにも完璧だ。 それを見た同僚たちも黙ってはいなかった。 「俺も誘われてたよ。仕事があったから途中で帰っただけだ」 「斎藤さん、誰彼構わず自分の男を狙ってるみたいに見るのはどうなんですか？安井さんが気の毒で、そこまで追い詰めなくてもいいでしょう」 「正直、斎藤さんってそんな人だとは思わなかった。彼氏に不満があるなら本人に言えばいいのに、同僚まで巻き込んで仕事の邪魔になるだけだ」 私は拓海の方を見た。 彼は最初から最後まで全てを知っている……私がどれだけ辛い思いをしたか、誰よりよく分かっているはずなのに。 それなのに、拓海は何も言わず、ただ赤くなった目で私を見つめているだけだ。 結衣は涙を拭いながら、鋭い声を上げた。 「先輩がたまには息抜きしたいって言ってた理由、分かる気がしました。 斎藤さん、ちょっと束縛が強すぎません？ そんなに縛りつけたら、先輩だって逃げたくなっちゃいますよ」 彼女の挑発は、私を怒らせて、取り乱させるための罠にすぎない。 でも、拓海の姿を見ていると、ふと賭けに出てみたくなる。 私の未練だったのかもしれない。 十年という歳月を簡単に割り切れるなんて、私はそれほど強くない。 「本当に何もないのかどうかなんて、自分が一番よく分かってるでしょ。 若いのに随分と性根が腐ってるのね。まともな人に相手にされないからって、人の恋人に手を出すわけ？泥棒猫の分際でよくも私の前にしゃしゃり出られたものだわ。 そこまで潔白だって言うなら、あんたが送ってきた写真をここでみんなに見せなさいよ！」 「晴香！」 拓海が私の言葉を遮るように怒鳴り声を上げた。そして泣き崩れそうな結衣を庇うように、自分の背中へ引き寄せた。 「いい加減にしろ！ これ以上理不尽な言いがかりを続けるなら、本当に別れるぞ！」 その言葉だけを残し、拓海は結衣を連れて去っていった。 しばらくして、スマホが震えた。 それは拓海からのメッセージだ。 【晴香、さっきのは本心じゃないから】 【結衣が自殺するって取り乱してるんだ。今はそばについていないと危ない】 【明日は先に空港へ行っていてくれ。俺は次の便で追いかけるから】 私は噂話の渦中に立ち尽くし、胸がどうしようもないほど痛かった。 私は賭けに負けた。でも同時に、勝ったのかもしれない。 ずっと心のどこかに残っていた未練が、その瞬間、完全に断ち切れたから。 その日のうちに、私は必要な手続きをすべて終わらせた。 翌日。 二年間待ち続けた結婚旅行へ向かう飛行機が、青空を横切っていく。 私はそれを静かに見送った。 そして振り返り、会社が用意してくれた異動先へと向かう新幹線へ乗り込んだ。