浮気妻をレンタルにして大儲け

復縁後、俺・柊奏多は妻・篠原莉乃をレンタルに出すことにした。 妻が男友達に呼び出されても、俺はもう嫉妬も怒りもしない。ただ淡々と、タイムチャージ制で料金を請求するだけだ。 昼間は1時間200万円、夜は400万円、休日は3倍の割増料金。これを始めて3ヶ月、俺の口座にはすでに4億円近い金が振り込まれていた。 パーティー用のスーツを一緒に選ぶ約束をしていた日、例の男友達から「包丁で指を切っちゃって」と泣き言の電話がかかってきた。 俺は顔も上げず、ただスマホの決済画面を見せて、送金を促した。 真夜中に俺が高熱を出して、妻の運転で病院へ向かう途中、また男友達から「酔っ払って気持ち悪くて眠れない」と連絡が入る。 慣れた手つきで傘を取り出して、そこの交差点で降ろすよう妻に告げた。 何か言いたげな彼女を見て、ただ冷たく笑ってやる。「送金を忘れるなよ」 息子の定期検診で病院へ行く日。男友達からまた電話が来た。 「美優が遊園地に行きたいって言っててさ。ああいう場所は、やっぱり女手がなきゃ楽しくないだろ……」 電話を切った妻が振り返って、息子にしゃがみ込んで何か言い訳をしようとしたその時、息子は俺の真似をして、彼女に向かって小さな手を差し出した。 「大丈夫だよ、ママ。お金さえくれればいいよ。今日は3倍の日だからね」 第1話 復縁後、俺・柊奏多（ひいらぎ かなた）は妻・篠原莉乃（しのはら りの）をレンタルに出すことにした。 妻が男友達に呼び出されても、俺はもう嫉妬も怒りもしない。ただ淡々と、タイムチャージ制で料金を請求するだけだ。 昼間は1時間200万円、夜は400万円、休日は3倍の割増料金。これを始めて3ヶ月、俺の口座にはすでに4億円近い金が振り込まれていた。 パーティー用のスーツを一緒に選ぶ約束をしていた日、例の男友達から「包丁で指を切っちゃって」と泣き言の電話がかかってきた。 俺は顔も上げず、ただスマホの決済画面を見せて、送金を促した。 真夜中に俺が高熱を出して、妻の運転で病院へ向かう途中、また男友達から「酔っ払って気持ち悪くて眠れない」と連絡が入る。 慣れた手つきで傘を取り出して、そこの交差点で降ろすよう妻に告げた。 何か言いたげな彼女を見て、ただ冷たく笑ってやる。「送金を忘れるなよ」 息子の定期検診で病院へ行く日。男友達からまた電話が来た。 「美優が遊園地に行きたいって言っててさ。ああいう場所は、やっぱり女手がなきゃ楽しくないだろ……」 電話を切った妻が振り返って、息子にしゃがみ込んで何か言い訳をしようとしたその時、息子は俺の真似をして、彼女に向かって小さな手を差し出した。 「大丈夫だよ、ママ。お金さえくれればいいよ。今日は3倍の日だからね」 その言葉を聞いて、莉乃の顔から申し訳なさが一瞬で消え去った。 彼女は立ち上がって、息子を指差して俺を問い詰める。 「普段から子どもにこんな教育をしてるの！？」 冷静に、息子を自分の後ろに引き寄せる。 「何が悪い。愛がないなら、せめて金くらいもらわないとな。 俺みたいに、一度離婚してようやくこのことに気づくよりはマシだろ」 莉乃は一瞬言葉に詰まった。再び電話が鳴る。 瀬戸拓海（せと たくみ）の娘・瀬戸美優（せと みゆ）の声が漏れ聞こえてくる。 「莉乃さん、早く来てよ！前に約束したじゃん、絶叫コースターに100回乗るって！」 息子が俺の服の裾をぎゅっと握りしめる。その動作に気づいたのか、莉乃は珍しくすぐに返事をしなかった。手を伸ばして、息子の頭を撫でようとする。 「悠真、いい子ね。今日は先にパパと病院に行っててちょうだい。 病気が治ったら、ママが遊園地に連れて行ってあげるから。ね？」 悠真（ゆうま）はその手を避けて、瞬きをして繰り返した。 「平気だよ、ママ。お金さえくれればいいから」 莉乃の顔色が完全に沈む。家を出る直前、彼女は忌々しげに吐き捨てた。 「あんたも悠真も、そのまま意地を張っていればいいわ！ もう、わけわかんない！」 玄関のドアが乱暴に閉められて、その衝撃で俺の心も少し揺れた。悠真が俺の腕を揺らして、スマートウォッチの画面を掲げて見せてくる。 「パパ、ママからゼロがいっぱいついたお金が送られてきたよ。 これだけあれば、僕の手術できる？」 その顔を見つめて、込み上げるものを必死にこらえて、息子をきつく抱きしめる。 「ああ、足りるさ。手術が終わったら、パパと一緒にここを出よう」 検査を待っている間、スマホにいくつか通知が届いた。 ゴシップ記事だ。莉乃が拓海やその娘と一緒に遊んでいる隠し撮り写真が載っている。 見出しには【篠原莉乃、新恋人と遊園地デート！同行の女児はすでに『ママ』呼びか！】とある。 写真を拡大して、莉乃の優しく甘い笑顔を見つめる。俺や息子の前で、彼女が最後にこんな風に笑ったのがいつだったか、もう思い出せない。 震える指で戻るボタンを押して、ページを更新すると、記事はすでに削除されていた。次の瞬間、莉乃から着信が入る。 「奏多、怒らないで。あれは全部、でっち上げだから。 お金を払って、記事は全部消してもらったわ」 一瞬呆然として、彼女が美優の「ママ」呼びについて言い訳しているのだと気づく。 「怒ってないよ。子どもの言うことだ、悪気はないだろ。 お前をあいつらに貸し出したんだ、しっかり付き合ってやれよ」 彼女の返事を待たず、あっさりと通話を切った。 息子の検査結果が出た。医者によれば、病状はうまくコントロールできているという。来月には心臓の冠動脈バイパス手術の手配ができそうだ。 全身から力が抜けて、危うくその場にへたり込みそうになる。 あの父娘が原因で、莉乃とは一度離婚したことがある。俺に「思い知らせる」ため、彼女は敏腕弁護士を雇って、強引に俺を無一文で追い出したのだ。 その翌日、悠真に心筋梗塞が見つかった。いつ突然死してもおかしくない状態だった。 莉乃が裏で手を回したせいで、俺を雇ってくれる企業は一つもなかった。親戚や友人も、誰一人として金を貸してくれなかった。 日に日に悪化していく悠真の病状を見て、俺は結局、莉乃に頭を下げて復縁を懇願するしかなかった。そして今日、ようやく悠真は危険から脱しようとしている。 手術の日程を確定させた後、代行業者に連絡して、俺と悠真の海外ビザ申請手続きを進めた。 莉乃からメッセージがポップアップ表示される。 【いつ帰ってくる？二人の好きな料理を作ったよ】 返信はしなかった。1時間後、自宅のドアを開ける。 莉乃は、拓海と美優の取り皿に料理をよそっているところだ。 第2話 和気あいあいとした雰囲気は、まるで俺と息子が他人の家に迷い込んだかのようだ。 「奏多……」 莉乃は慌てて立ち上がって、玄関に駆け寄って俺の上着を受け取る。 「拓海の大家さんが急に家を売るって言い出して、あの二人、追い出されちゃったの。 急に次の住まいが見つからなくて。だから、しばらくここに住まわせてあげられないかな……」 何も答えず、使用人が俺と息子の荷物を一つ一つ物置部屋へ運び込んでいるのをただ見つめている。 拓海は申し訳なさそうに口を開いたが、その表情には隠しきれない優越感が滲んでいる。 「ごめんなさい、奏多さん。俺、体が弱くて、日当たりと風通しのいい部屋じゃないとダメで……だから莉乃が、一番広い部屋を譲ってくれたんです」 息子の部屋も美優に占領されていた。息子のお気に入りだったオルトラマンのフィギュアは、美優に外へ放り出されて、手足が折れてしまっている。 莉乃は急に後ろめたさを感じたようだ。「もし嫌なら、他のところをまた……」 「いいよ、構わない」彼女に向かって手を差し出す。 「レンタル料は今まで通りだ。だが、うちの場所代と、お前が向こうの家族に付き合うための追加料金は別途請求させてもらう」 バサッ。莉乃は俺の上着を床に叩きつけて、怒りを露わにした。 「頭おかしいの！？子どもの前でなんてこと言うの！？もう恥も外聞もないわけ！？」 鼻で笑うしかない。他の男と子どもを家に連れ込んだのは自分なのに、それを指摘した俺に「恥を知れ」とくるとは。 莉乃は拓海と美優を引っ張って、ドアの外へ向かおうとした。俺の横を通り過ぎる際、キャッシュカードを顔に向かって投げつける。 「1億よ。これで文句ないよね。 いい加減にしてよ、そんなに金が好きなら一生お金と暮らせばいいわ！」 家の中が完全に静まり返った後、悠真がしゃくり上げながらティッシュで俺の顔を拭いてくれた。 その時初めて、投げつけられたカードで目尻が切れて、血が出ていることに気づいた。 「パパ、僕が病気になったせいで、毎日ママにいじめられちゃってごめんね……」 悠真を強く抱きしめる。 「怒ってないよ。悠真の手術が終われば元気になる、それだけでパパは嬉しいんだ……」 小さい頃からママの絵本の読み聞かせがないと眠れなかった息子は、涙を浮かべたまま俺の腕の中で眠りに落ちた。 苦しげに眉を寄せた寝顔を見つめていると、車に轢かれたかのように胸が痛む。 かつて幸せだった家族三人が、いつからこんな風になってしまったのだろうか。 拓海の妻が亡くなった後、彼が早まったことをしないかと心配して、莉乃が毎晩のように慰めに行き始めた頃からか。 その頻度があまりにも多くて、たまに自宅に帰ると、逆にゴシップ誌から「不倫」と勘違いされるほどだった。 それとも、美優が「母親がいない」といじめられるのを心配した莉乃が、彼女の授業参観に毎回必ず出席するようになった頃からか。 こどもの日や誕生日会にも決して欠席しなかった。 そのせいで、悠真は「母親がいない子」と勘違いされて、学校でいじめを受ける羽目になった。 悠真が初めて心筋梗塞で倒れた時、何度電話をかけても莉乃のスマホは話し中だった。 やっとの思いで病院に駆けつけると、医師たちは皆、美優の「擦り傷」の治療に駆り出されていたと知らされた。 悠真の心肺は3度も停止して、俺が土下座をして額から血を流して懇願した。ようやく一人の医師を引き留めて、かろうじて命を繋ぎ止めたのだ。 深く息を吸い込んで、荷物をまとめた。 熟睡する息子を抱きかかえながら、すっかり変わり果てたこの家から未練もなく出て行った。 新しい住まいに落ち着いて1週間経っても、莉乃からは何のメッセージも来ない。 逆に、拓海からの連絡は絶えなかった。俺が見逃すのを恐れているかのように、彼らがお出かけしたというネットニュースのリンクばかりを転送してくる。 無表情のままリンクを開くと、彼らが行った場所はどれも、かつて俺と息子が行きたいと話していた場所ばかりだ。 しかも、それを報じているマスコミは、俺と莉乃の盛大な結婚式を取り上げたのと同じ会社だ。 【奏多さん、ごめんなさい。俺も莉乃に、お金を払って記事を消してもらおうって言ったんだけど、彼女がそんなこと必要ないって言うから……】 【全部俺のせいです。莉乃が買ってくれた腕時計を売って、記事を消す費用に当てましょうか？】 拓海は、莉乃が贈ったというその時計の写真をわざわざ送りつけてきて、俺を挑発しようとしている。 かつての俺なら、これを見た瞬間拓海のところへ乗り込んで、すべてをぶち壊していただろう。 だが今の俺は、ただ淡々と「なら、よろしく頼む」とだけ返信した。 トーク画面には【入力中】の文字が長らく表示されていたが、結局それ以上メッセージが来ることはなかった。 ようやく少し静かになるかと思った矢先、俺の口座に突然2億円が振り込まれた。 その振込の備考欄の文字を見た瞬間、全身の血が逆流するのを感じた。 第3話 母の墓地へと転がるように駆けつけると、莉乃が業者に指示を出して、墓を掘り返させているところだ。 「やめろ！！」 勢いよく飛びかかって、2人の作業員を力任せに突き飛ばすと、スコップを奪い取って、母の墓石の前に立ちはだかる。 莉乃は拓海と美優を自分の後ろに隠して、鼻で笑う。 「お金さえ払えば何でも貸し出すんじゃなかったの？ あんたのお母さんの墓地のレンタル料なら、もう振り込んだわ。今さら何の真似よ？」 怒りで歯の根が合わなかった。 「お前……それでも人間か？」 莉乃は悪びれる様子もなく肩をすくめる。 「あんたのルール通りにお金を払っただけなのに、何が悪い？ それともあんたの中では、他の感情はすべて尊くて、私たちの夫婦の絆だけが安っぽくて、お金で取引できるものだってこと？」 爪が手のひらに深く食い込んでいるが、憎しみのせいで痛みすら感じない。 到底理解できなかった。 母の病室で徹夜で看病して、母に向かって「絶対に奏多さんと幸せになります」と甘く微笑んでいたあの女が、どうしてこんな風になってしまったのか。 拓海は犬の遺影を胸に抱いて、声を詰まらせながら口を開いた。 「もういいよ、莉乃。コロは俺と美優にとって家族同然だったけど、いくらなんでも動物だ。奏多さんのお母さんのお墓を奪うのは、やっぱり良くないよ」 彼の涙を見た莉乃の声は、冷ややかなものに変わった。「奏多、どきなさい」 俺は歯を食いしばる。「ふざけるな！」 彼女は俺のそばに歩み寄って、耳元で囁いた。 「悠真、来月手術よね？今は少し大人しくしてたほうがいいんじゃない？」 全身が凍りついた。 「悠真は、お前の息子でもあるんだぞ？ 実の息子を盾に取って、俺を脅すのか！？」 莉乃は手を伸ばして、俺の襟元を無造作に直す。 「そうよ。でもね、美優だって私の実の娘なの。 あんたと付き合い始めた最初の年。拓海と久しぶりに会って、お互い飲み過ぎて……つい間違いを犯しちゃったのよね。 あんたと悠真には金と名分をあげたから、もう少し物分かりよくしてちょうだい」 冷や汗で全身がびっしょり濡れる感覚がした。 だからだ。俺と付き合い始めたばかりの頃、彼女が突然海外留学を決めて、俺が会いに行くのを頑なに拒んだのは。 心筋梗塞で突然倒れた息子の姿が、脳裏で何度もフラッシュバックする。 ゆっくりと、手にしていたスコップを下ろした。両足が鉛のように重くて、こわばった足取りで横へ退く。 美優が一直線に飛び出してきた。「やったー！やっとコロに場所譲ってくれるんだって！」 彼女は母の墓石を倒した。そして業者が掘り返したばかりのカロートから骨壺を奪い取って、地面に叩きつけようとした。 「やめろ！」 頭の中が真っ白になって、猛スピードで飛びついた。骨壺を庇うようにして、俺の頭は墓石に激しく打ち付けられる。 視界がぐらりと回って、目の前が血の赤に染まった。 「奏多！」 莉乃が慌てて俺の側に寄って、震える手で額の血を拭おうとする。 「痛くない？頭は？」 その手を強く振り払って、バッグに入っていた書類を彼女の目の前に突きつけた。 「お前の払ったレンタル料じゃ足りない。サインしろ」 書類に大きく書かれた【不動産譲渡契約書】の文字を見て、莉乃の顔色がスッと冷たくなった。 「……いいわ。本当にいい度胸してるじゃない」 彼女は躊躇なくペンを取り出して、乱暴な筆致で自分の名前を書き殴った。そしてペンを書類ごと地面に叩きつけて、拓海と美優の腕を組んで足早に去っていく。 ペンは真っ二つに折れていた。それは、付き合って3年の記念日に俺が贈ったものだった。彼女がそのペンで初めてサインしたのは、俺たちの婚姻届だったのだ。 書類を拾い上げて、譲渡契約書の後ろに挟んでいた離婚届を取り出す。そこには見慣れた綺麗な字でサインが記されていた。 泣きながら笑って、母の骨壺を抱えたままふらふらと立ち上がる。 悠真の手術が終われば、俺たち夫婦は完全に終わりだ。 ついに迎えた手術当日。悠真が手術室に運ばれていくのを見送る。 ホッと息をついて、扉の前にへたり込んで祈り続けた。神様、どうか息子の手術が成功しますように。 だが、手術が終わる前だというのに、スマホに再び振込通知が届いた。その備考欄の文字を確認する間もなく、手術室の扉が突然開いた。 医師が血のついた手袋も外さないまま、慌てて外へと飛び出してくる。 手足の感覚が麻痺する中、最後に出てきた医師の白衣に死に物狂いでしがみついた。 「息子の手術はまだ終わっていません！どこへ行くつもりですか！」 第4話 扉の奥を覗き込むと、息子の胸腔はすでに開かれていた。 モニターの心電図波形は、かすかに上下しているだけだ。 医師は慌てて俺の手を振り払う。 「篠原様のお嬢様が突然アナフィラキシーを起こしまして。病院中の医師がそちらの救命に駆り出されたため、手術は一旦中止せざるを得ません」 「行くな！」 血を吐くような声で叫んで、震える手でキャッシュカードを取り出した。 「あいつがいくら払った！？俺が倍払う！息子の手術を終わらせてくれ！」 金額が足りないと思われるのを恐れ、スマホを取り出して先に送金しようとした。 その時初めて、さっき届いた振込通知の備考欄がはっきりと目に入った。 【医師をレンタルした代金だ】と書いてある。 「柊さん、これはお金の問題じゃないんです。 上層部からの絶対の指示でして……私たちには逆らえないんです」 いくら土下座して懇願しても、医師たちは俺の指を一本ずつ剥がして立ち去ってしまった。 ぽつんと手術台に取り残された悠真、あと30分もすれば、新しい命を迎えられるはずなのに。 今は実の母親のせいで、胸を開かれたままここで死を待つしかない。 拓海からメッセージがポップアップした。写真に写る美優は、体に少し赤い発疹が出ているだけだ。 それなのに、病室には医師が何重にも人垣を作っている。莉乃はベッドの脇に腰掛けて、悠真が一番好きなブルーベリーケーキを美優に食べさせている。 拓海の文面は得意絶頂だ。 【奏多さん、心の広いフリをして、「人はいいから金だけくれ」なんて言ってませんでしたっけ？】 【自分の目の前で息子さんが死んでいく気分はどうですか？】 【もしお前が復縁なんてしなけりゃ、娘の徳を積むために少しばかり恵んでやったかもしれないのに】 【身の程知らずの自分を恨めよ。惨めな肩書きのために、息子の命を犠牲にしたんだから】 スマホを握りつぶしそうになる。これ以上長引けば、悠真の麻酔が切れて、生きたまま激痛に襲われて死んでしまう。 莉乃に何度も何度も電話をかけた。だが、一度も繋がらない。 悠真の心拍の波形がどんどん弱まっていくのを見て、スマホの録画を回して、カメラに向かって土下座した。 「拓海、莉乃はお前に譲る。だから頼む、医者を戻してくれ！ あいつが俺に振り込んだ金も全部やるから！ 息子の手術が終わったら、絶対に遠くへ消える。お前たち三人の邪魔は二度としない！」 動画を送信した次の瞬間、莉乃から折り返しの着信があった。繋がるなり、電話の向こうで彼女が激怒して喚き散らす。 「医師助手を二人呼び出しただけなのに、何の芝居のつもり！？ 拓海を陥れるために、自分の実の息子の命までどうなってもいいって言うの！？」 拓海が傍らで声を詰まらせている。 「莉乃、ごめん……悠真くんの手術中に美優がアレルギーなんか起こしたせいで、奏多さんのそばにいてあげられなくて……」 莉乃はハッとしたように言う。 「レンタル料を払ってないことでも当てこすってるつもり！？ そんなにお金が大事なら、お金と一生過ごしなさい！」 電話は一方的に切られた。送金通知と共にポップアップしてきたのは、画面を埋め尽くすほどのネットニュースだった。 【柊奏多、金の亡者に！妻、先祖の墓、そして息子の命までレンタルで金稼ぎ！】 【鬼畜の所業！実子の開胸手術を止めてまで動画を撮り、金銭を要求か？】 震える手で119番にかけて、別の病院から救急車を呼ぼうとした。だが、救急車は駆けつけた大勢のマスコミの車に道を塞がれてしまっている。 傍らにあったメスを掴んで、狂ったように振り回した。ただ、悠真に生の道を開きたいだけだ。 一方、莉乃は落ち着かない様子を見せ始めた。何度もニュース記事を開いては、ためらいを見せる。 「いくらなんでも悠真は手術中だし、ちょっとやりすぎたかしら？」 ベッドの上で元気に跳ね回る美優の姿を見て、彼女はついに立ち上がって、手術室へと向かった。 だが駆けつけてきた彼女は、目の前の光景にへたり込みそうになる……