散りゆく愛、マジックの如く

篠崎玲奈（しのざき れいな）の辞書に、「手に入らない」という言葉はなかった。 舞台上で雪を降らせるマジシャン、結城悠真（ゆうき ゆうま）に出会うまでは。 街中が噂するほど熱烈にアプローチしても、彼は決まって「俺は君には不釣り合いだ」と突き放した。 情熱さえあれば、いつか彼の冷たい心も溶かせると信じていた。 だが、倉田結衣（くらた ゆい）の登場で状況は一変した。悠真は結衣のために公演をキャンセルし、彼女の両親を呼び寄せるために部屋まで借りた。そして、玲奈を完全に締め出したのだ。 水槽脱出マジックの日。小道具の錠には細工がされていた。火の手が上がった瞬間、彼は炎の中にいる結衣のもとへ駆け出し、一度として振り返ることはなかった。 結衣が海辺の漁船に監禁された時、彼は自らの手で玲奈を差し出し、「彼女と交換だ」と言い放った。 その時、玲奈は悟った。この世には、どれほど渇望しても決して手に入らないものがあるのだと。 3年後。名家である九条家の豪邸で開かれた婚約披露宴。ウェディングドレスに身を包んだ玲奈は、別の男のもとへ歩みを進めていた。 その背後で、悠真は床に崩れ落ち、目を真っ赤にして泣き咽んでいた。 玲奈は一度も振り返らなかった。彼女は彼に春を返し、本来の自分を取り戻したのだ。 第1話 篠崎玲奈（しのざき れな）は24歳になるまで、思い通りにならないことなど何一つなかった。 篠崎グループの令嬢にして、蒼海市（そうかいし）きってのセレブ。彼女に言い寄る男は数え切れないほどいる。欲しいものは口に出すまでもなく誰かが目の前に用意してくれた。 結城悠真（ゆうき ゆうま）に出会うまでは。 あのマジックショー。VIP席の最前列に座る玲奈の目の前で、頭上からのスポットライトを浴びて彼が立っていた。長く美しい指先が翻るたび、舞台の上空から粉雪が舞い落ちる。観客が息を呑む中、玲奈だけは彼の瞳から目を離せなかった。 公演後、彼女は楽屋に向かった。 「結城悠真ね」 玲奈は名刺を差し出した。 「篠崎玲奈よ。あなた、気に入ったわ」 悠真はそれを受け取らずに言った。 「君、誰だ」 翌日。アジア最大級のLEDビジョンに、一日中あるメッセージが繰り返し流された。 【悠真、私は篠崎玲奈よ】 蒼海市の夕方の帰宅ラッシュ。星ヶ浜（ほしがはま）周辺は3キロに及ぶ大渋滞に見舞われた。SNSのタイムラインはこの話題で持ちきりとなり、トレンドのトップ10入りを果たした。劇場の前には記者が殺到し、悠真に一斉にカメラが向けられた。 その夜の公演チケットは、わずか3分で完売した。 3日目。車を2時間走らせて楽屋で出待ちをしたものの、彼は裏口から抜け出していた。 4日目。彼がずっと欲しがっていたマジックの小道具を買い取り、人づてに届けさせた。 彼はそれを送り返してきた。一枚のメモを添えて。 【こういうのはやめてくれ】 玲奈はそのメモを机の引き出しにしまい、目を細めて笑った。 3ヶ月後。悠真の母親が重病で倒れ、入院費が底をついた。玲奈は病院へ出向き、ポンと600万円を支払った。 悠真は篠崎家の門の前までやって来て、雨に打たれながら立ち尽くしていた。 「どうして」 「あなたが好きだから」 彼は長い間沈黙し、最後に言った。 「玲奈、俺は君には不釣り合いだ」 玲奈にはその言葉の真意が理解できなかった。彼が頷いてくれた、ただそれだけで十分だった。 結婚式の日。悠真は彼女のために特別なマジックを用意していた。 彼女が中央に立つと、悠真が指を鳴らす。純白のウェディングドレスが深紅へ、そして黄金色へと鮮やかに色を変えた。会場中から歓声が上がる。彼女がドレスの裾に咲く花を見下ろし、顔を上げると、彼は片膝をつき、手に指輪を掲げていた。 彼女がふと、昔よく食べたあの老舗のうなぎ丼が食べたいとこぼせば、翌朝にはそれが食卓に並んでいた。悠真はバイクを1時間半走らせ、往復3時間かけてそれを買ってきてくれたのだ。 深夜2時まで残業した時、悠真は入り口で待っていた。12月の蒼海市、気温は氷点下2度。ボロボロのバイクでやってきた彼は、自分のダウンジャケットを脱いで玲奈を包み込み、薄手のセーター一枚でガタガタと震えていた。 記念日のプレゼントは、決して既製品ではなかった。最初の記念日には手作りのオルゴール。蓋を開けると、マジックをする彼と隣で笑う彼女のミニチュアが入っていた。2回目の記念日には手作りのランプ。スイッチを入れると、天井に満天の星空――彼女の誕生日の星図が映し出された。 ただ、悠真は玲奈に付き添って公の場に出ることを頑なに拒んだ。 篠崎家でのパーティーには行かない。彼女が引っ張ろうとしても、「君の家族にとって、俺は見世物の猿みたいなもんだ」と言った。 友人との集まりにも行かない。皆若いからと言っても、「君の友達が乗り回してる車は、俺が一生働いたって買えない」と言った。 ツーショットを撮ってSNSにアップしようとすると、彼は手を引っ込めた。 「やめろよ。お嬢様がマジシャンなんかと結婚したなんて、みっともないだろ」 玲奈は息を呑んだ。何か言おうとしたが、彼はすでに背を向けてキッチンへ消えていた。 その後、倉田結衣（くらだ ゆい）がやって来た。結衣は彼の幼馴染で、蒼海市に仕事を探しに来たが住む場所がないという。悠真は彼女をゲストルームに泊まらせた。 「数日だけだから」 玲奈は止めなかった。たかがゲストルーム一つ、そこまでケチな人間ではない。 その後、結衣が地元の郷土料理が食べたいと言えば、悠真はバイクを1時間も走らせて郊外の店まで買いに走った。往復2時間。家に到着した時、それはまだ温かかった。 結衣がホームシックになったと言えば、悠真は翌日駅へ行き、彼女の両親を蒼海市に迎え入れた。近所に部屋を借り、半年分の家賃を支払った。 結衣が風邪を引けば、悠真は公演を3つもキャンセルし、二日二晩、つきっきりで看病した。 その夜、玲奈はリビングに座って悠真の帰りを待っていた。深夜1時、ドアが開いた。 「悠真」 玲奈は彼を真っ直ぐに見据えた。 「彼女が出て行くか、二人揃って消えるか、どっちかにして」 …… 結衣が出て行く日、彼女は目を赤くして玄関で悠真を見つめていた。悠真は決して顔を上げなかった。 玲奈はすべてが軌道に戻ったと思っていた。しかし今日、結婚2周年の記念日。玲奈は彼を驚かせようと劇場へ向かった。 ドアを開けると、楽屋には人が行き交い、悠真がメイクをしている横に結衣が立っていた。 アシスタントの衣装を着て、彼に小道具を渡している。二人の距離は近く、談笑していた。 悠真は鏡越しに彼女を一瞥したが、何も言わなかった。 公演が始まった。玲奈は客席に座り、結衣が舞台上で彼に物を渡すのを見ていた。彼がマジックをする時に結衣に向かって笑いかけ、二人の息がぴったり合っているのを見ていた。 最後の演目、水槽脱出マジック。 結衣が水槽の中に閉じ込められた。水が彼女の頭上を覆う。悠真がカウントダウンを始める。 結び目が解けない。水槽の中の結衣がもがき始めた。客席から悲鳴が上がる。悠真は水槽に突進し、狂ったようにガラスを叩き割ろうとした。拳を振り下ろすたびにガラスが砕け、血と水が混ざり合って流れ落ちる。彼は結衣を引きずり出し、抱きかかえて楽屋へと走った。 「救急車を呼べ！」 彼は叫んだ。 玲奈は客席に座ったまま、彼の背中が舞台袖に消えていくのを見つめていた。 玲奈はふと思い出した。2年前、自分もこの劇場で、最前列に座り、彼が舞台で雪を降らせるのを見ていた。 あの頃、自分は世間の目も気にせず、ただがむしゃらに彼に言い寄った。 あの頃自分は、力強く手を伸ばせば、手に入らないものなどないと思っていた。 玲奈は長い間座っていた。劇場から誰もいなくなり、明かりが消えるまで。 そして、スマートフォンを取り出した。 「長谷川先生。離婚協議書を作成して、私の自宅に送って」 第2話 悠真は1週間家に帰ってこなかった。 5日目。劇場のオーナーから電話があった。 「篠崎社長、お伺いしたいのですが。明日の悠真の公演、いつものサクラは手配しましょうか」 玲奈はスマートフォンを握りしめたまま、一瞬言葉を失った。 いつものサクラ。 この2年間、悠真の公演があるたびに、自分はお金を払って人を雇い、見に行かせていた。客席を満席にし、熱気を作り出していた。悠真は満席の客席を見るたびに、目を細めて嬉しそうに笑っていたそうだ。 彼の笑顔を見るためだけに、金を注ぎ込み、人を雇った。彼が喜ぶなら、自分も嬉しかったから。 「篠崎社長？」 オーナーが恐る恐る促す。 玲奈は口を開きかけた。ここ数日、悠真は電話にも出ず、メッセージにも返信しない。しかし彼がどこにいるのか、彼女にはわかっていた。 病院だ。結衣のそばにいる。 「必要ないわ」と彼女は言った。 電話を切り、ソファに座ってローテーブルの上に置かれた離婚協議書を見つめた。すでに彼女のサインは済んでいるが、まだ渡せずにいた。 スマートフォンが再び鳴った。秘書からのメッセージだ。 【篠崎社長、結城様のビザが下りました】 玲奈はそのメッセージを見つめたまま、長い間動けなかった。 海外にいるあのマジシャンのこと、悠真は何度も口にしていた。話すときはいつも羨ましそうで、一生手の届かない存在だと言っていた。彼女はあちこちにコネを頼り、多くの人に借りを作って、ようやくこの留学枠を勝ち取ったのだ。ずっと彼を驚かせたかった。 玲奈は立ち上がり、バッグを手に取って車で病院へ向かった。 病室のドアを開けると、悠真がベッドの横に立っていた。物音に気づいて振り返った彼は、玲奈の顔を見るなり冷ややかな目つきになった。 「よく顔を出せたな」 玲奈は言葉を失った。 「君の望み通り、結衣を追い出したじゃないか」 悠真は目を赤くして彼女を睨みつけた。 「今日あいつが戻ってきたのは、劇場の支配人にピンチヒッターを頼まれたからだ。元の相棒が事故に遭って、急遽代役が見つからなかったんだよ。それでも君はあいつを許さないのか」 玲奈は口を開きかけた。 「小道具に不具合があったのは、君が手を回したからだろう。水槽の鍵に細工したのも君だな」 彼は一歩前に出て、声を低く押し殺した。 「玲奈、これは意図的な殺人未遂だ。あと1分遅ければ彼女は死んでいたんだぞ」 玲奈はその場に立ち尽くした。頭から氷水を浴びせられたような感覚だった。 悠真は吐き捨てるように言った。 「君たち金持ちは、他人の命をゴミとでも思ってるのか」 玲奈は彼を見つめた。 パァン。 彼の頬に平手打ちが飛んだ。その乾いた音で、病室が静まり返った。 悠真は顔を横に向けたまま、呆然としていた。 「目を覚ましなさい」 玲奈の手のひらはジンジンと熱を持っていた。彼女は顔を上げ、震える声で言った。 「結衣がこんな個室にいられるのも、私があなたの顔を立ててやってるからよ。これ以上そんな口を利くなら、二人まとめて追い出すわよ」 悠真はゆっくりと顔を戻した。殴られて目が覚めたかのように目を真っ赤にしていたが、拳は強く握りしめられていた。 後ろでドンという音がした。 玲奈が振り返ると、結衣が床に膝をつき、青ざめた顔で大粒の涙をこぼしていた。 「玲奈さん、お願いですから悠真さんを責めないでください」 彼女は泣きながら言った。 「彼に悪気はないんです。ただ私のことを心配しすぎただけで……喧嘩しないでください。全部私のせいです。今すぐ出て行きますから」 悠真は躊躇うことなく駆け寄り、結衣を抱き起こした。 彼は玲奈を見て言った。 「あの時の二者択一、後悔している」 玲奈の心臓が縮み上がった。 「君みたいなワガママなお嬢様のご機嫌取りは、もうたくさんだ」と悠真は言った。 彼は結衣の手を引いて外へ向かった。そしてドアのところで立ち止まった。 彼は財布から札束を取り出し、振り返ってそれを宙に投げた。 札束が玲奈の顔に当たり、床一面に散らばった。 「これで貸し借りなしだ」 第3話 玲奈は家に帰り、リビングの中央に立った。 背後でドアが閉まる。 悠真の顔がまだ頭から離れない。 玲奈はスマートフォンを手に取り、家政婦の田中に電話をかけた。 「田中さん、ちょっと来てちょうだい」 30分後。ソファに座った玲奈は、田中が寝室から悠真の私物を一つずつ運び出してくるのを見ていた。 服、靴、本、そしてナイトテーブルに置かれていた彼の手作りのオルゴール。最初の記念日に彼が贈ってくれたもの。蓋を開けると、マジックをする彼と隣で笑う彼女のミニチュアが入っている。 「捨てて」と彼女は言った。 田中は荷物を抱えたまま何か言いたげだったが、結局何も言わずに部屋を出て行った。 玲奈は立ち上がり、リビングの壁の前に歩み寄った。 そこには結婚写真が飾られている。悠真が彼女の前に片膝をつき、指輪を掲げている。その瞬間の写真だ。 玲奈は椅子を持ってきてその上に立ち、写真立てを外した。それを抱えて中庭に出る。写真立てを地面に置き、家の中からライターを持ってきた。 炎が燃え上がるのを見つめながら、彼女はその傍らにしゃがみ込んでいた。 写真の中の彼は徐々に丸まり、黒く焦げ、灰になっていく。 背後から足音が聞こえ、そして怒鳴り声が響いた。 「玲奈！」 悠真は血相を変えて駆け寄り、肩を激しくぶつけて玲奈を突き飛ばした。 彼女はわずかに身をかわした。体の横に下ろした手の指先が、微かに丸まった。 火の中に飛び込む彼の背中を淡々とした眼差しで見下ろす。彼は手のひらで狂ったように炎を叩き消そうとしていた。火が消えた後、彼の手のひらは赤く腫れ、水ぶくれができていた。しかし彼はそれを気にも留めず、床に膝をつき、灰の中をあさった。 焦ったように探すたびに灰が舞い上がり、彼の髪や服に降りかかる。 彼は写真立ての裏に隠されていた一枚の写真を引きずり出した。悠真と結衣が顔を寄せ合い、目を細めて笑っている写真だ。彼は袖でそれを丁寧に拭き、まるで宝物を手に入れたかのように大切に扱った。 玲奈の視線は、彼の足元にある結婚写真の灰に落ちた。風が燃えカスを巻き上げ、靴の上を通り過ぎる。 心の奥底にあったかすかな揺らぎは、湖面に投げ入れられた小石のように波紋を広げる前に、彼のその姿によって跡形もなく消し去られた。 それは2年間飾っていた結婚写真だ。結婚式の日に撮ったものだ。 彼女は毎日その下を通り過ぎていたが、裏返して見ようなどと考えたこともなかった。 まさかその裏に、他の女の写真が隠されていたとは。 悠真が向き直って家の中に入っていくと、玲奈もその後を追った。 クローゼットの奥から鉄の箱を取り出す。ベッドの下から黄色く変色したメモ用紙を引っ張り出す。本棚の本の間に挟まれた、古いヘアピンを取る。 すべて結衣に関係するものだった。 玲奈が贈ったプレゼント、限定物のマジック道具、オーダーメイドのカフスボタン、手縫いのスーツ。彼は見向きもせず、床に放り投げた。 玲奈はドアの前に立ち、彼が最後の隅まで探し終え、それらの物をバックパックに詰め込むのを見ていた。 彼がバッグを提げてドアへ向かうと、玲奈は一歩前に出て彼の行く手を遮った。 悠真は立ち止まり、彼女を見上げた。その目には苛立ちが浮かんでいた。 「どけ」 「玲奈、これは全部君が自分で招いた結果だ」 彼は言った。 「今更引き止めてどうするつもりだ」 玲奈は何も言わなかった。 悠真は一歩前に出て、彼女に詰め寄った。 「言っておくが、引き止められても俺は残らない。ただし――」 彼は言葉を切った。 「君が結衣に謝りに行くなら、話は別だが」 玲奈は彼を見ようともせず、離婚協議書と事前に役所から取った離婚届を取り出し、それぞれ最後のページを開いて彼の目の前に突き出した。 「貸し借りなしって言ったわよね」 彼女の声は低く、何の感情もこもっていなかった。 「ここにサインすれば、本当に貸し借りなしよ」 悠真は書類に目を落とした。彼女が自分を屈服させるための手段だとしか思わず、それを受け取ると横にあったペンを手に取り、乱暴に自分の名前を書き殴った。そして書類を彼女に投げ返した。 「俺は頭なんて下げない」 彼の目は冷たく、確信に満ちていた。 「玲奈、こんな紙切れで脅したって、君の思い通りに戻ってくるつもりはない」 玲奈はその協議書と離婚届を受け取って視線を落とした。 「結城悠真」という文字が、乱雑に書かれている。 彼女は顔を上げ、彼を見た。その瞳はとても静かだった。 「言い終わった？」 悠真は一瞬呆気に取られた。 玲奈は身をかわし、出口の方向へ道を空けた。 「行って」 悠真は動かなかった。玲奈の顔には何の表情も浮かんでいない。 縋ることも、引き止めることもない。かつてのような、手段を選ばない執着は完全に消え去っていた。 悠真の心の中で、何かが音を立てて崩れ落ちた。 「玲奈、君は……」 「悠真さん！」 ドアの外から結衣の声がした。 悠真が振り返ったが、玲奈は彼を見ることもなく、すでに家の中へ向かって歩き出していた。 悠真はバッグを持ったままその場に立ち尽くした。何か言いたかったが、何を言えばいいのかわからなかった。 「悠真さん？」 結衣が再び呼ぶ。 悠真は歯を食いしばり、背を向けて外へ歩き出した。 ドアが閉まる。 玲奈は窓際に立ち、下の道路を歩く二人の人影が遠ざかっていくのを見ていた。悠真が前を歩き、結衣が小走りで後を追っている。 彼女は視線を戻し、スマートフォンを手に取ると、その書類の写真を撮り、長谷川弁護士に送信した。 【手続きを進めて】 そしてベッドに横になり、目を閉じて深い眠りに落ちた。 第4話 玲奈は劇場の裏口を開けた。来四半期の投資について劇場のオーナーから相談があったが、彼女は資金を引き揚げるつもりだった。直接会って伝える必要がある。 廊下の突き当たりから笑い声が聞こえた。悠真の声だ。 玲奈の足が止まったが、そのまま前へ進んだ。リハーサル室の前を通り過ぎると、ドアは半開きで、隙間から明かりが漏れていた。 ドアの隙間から、リハーサル室の中央に立つ悠真が見えた。彼が指を鳴らすと、手のひらから一輪のバラが咲き誇る。 彼はそのバラを結衣に渡し、結衣は顔を赤らめて笑いながら受け取った。彼がもう一度指を鳴らすと、結衣の手にあったバラが鳩に変わり、羽ばたいて飛んでいく。 「悠真さん、すごい！」 結衣が手を叩く。 悠真は笑いながら言った。 「もっとすごいのもある」 ポケットからコインを取り出し、指先で器用に転がしてから手のひらに握り込む。そして彼は結衣の手を取り、その手を裏返すと、顔を近づけて彼女の手の甲にキスをした。 玲奈は入り口に立ち尽くし、その手を見つめていた。 同じマジックだ。かつて自分の手を握り、薬指に指輪を滑り込ませた。彼は舞い散る雪の中で片膝をつき、「このマジックは未来の妻にしか見せない」と言ったのだ。 今、彼はそれを別の人に与えた。 玲奈が視線を戻した瞬間、突然ドアが開かれた。 悠真が入り口に立っていた。彼女を見ると、まだ消え切っていない笑顔が一瞬止まり、そして徐々に冷たくなっていった。 「何をしに来た」 玲奈は彼を見上げた。 悠真は光の中に立ち、自分は廊下の暗がりに立っている。彼は自分が贈ったシャツを着て、袖口には自分が贈ったカフスボタンをつけている。襟元は少し開いており、鎖骨が見えていた。 ふと、滑稽に思えた。「オーナーに用があるの」と玲奈は言った。 悠真は彼女を見つめ、口元をわずかに動かして一歩前に出た。 「俺に会いに来たんだろ」 玲奈は顔を上げて彼を見た。 「心は決まったか」と彼は言った。 玲奈は一瞬戸惑った。 「謝罪だよ」 悠真は彼女を見下ろした。 「決心がついたなら、結衣に謝ってくれ。あいつは優しいから、君が素直に言えば許してくれるはずだ」 廊下は静まり返り、遠くから結衣の鼻歌が聞こえてくる。 「何のために謝るの？」 玲奈は尋ねた。 悠真が眉をひそめ、口を開きかけた時、背後から足音が聞こえた。 「あれ？篠崎社長、いらっしゃってたんですね」 劇場のスタッフだ。コーヒーを2杯持った若い女性が、玲奈を見て目を輝かせた。 「また悠真先生に差し入れですか？」 女性は笑いながら玲奈の後ろを覗き込んだ。 「今日は何ですか？この前の鯛焼き、悠真先生すごく喜んで食べてましたよ。奥さんは本当に優しいねって、みんなで話してたんです……」 女性の声は次第に小さくなっていった。 玲奈の後ろには何もないことに気づいたからだ。保温バッグも、お弁当箱も、以前はいつも抱えるように持っていた荷物が、何一つない。 悠真も彼女の後ろを一瞥し、何もない彼女の両手を見て、表情をわずかに変えた。 その瞬間の彼の顔を見て、玲奈はふと昔のことを思い出した。 以前、自分が来る時はいつも荷物を抱えていた。彼の好きな鯛焼きを買いに、車を1時間半走らせた。喉の調子が悪い時に飲む飲み物は、家政婦に4時間煮込ませた。季節の変わり目には風邪を引きやすい彼のために、バッグには常に薬を忍ばせていた。 あの頃、玲奈が楽屋のドアを開けると、悠真はいつも目を輝かせていた。 しばらくの沈黙の後、悠真は一歩後ろに下がり、まるで何事もなかったかのように冷たい表情に戻った。 「わかった」 先ほどよりも冷ややかな声で言った。 「なら、入ってくるな」 オーナーはオフィスで待っていた。玲奈は遠回しな言い方はせず、来四半期の投資は打ち切ると直接伝えた。 オーナーは驚き、引き留めようとした。劇場はここ数年、篠崎社長の支援で何とかやってこられたのだと言う。しかし玲奈は首を横に振った。 オフィスのドアを開けて外に出ると、彼女は立ちすくんだ。 廊下の明かりがすべて消えていた。手を伸ばしても指先すら見えないほどの漆黒の闇。 玲奈はその場に立ち尽くし、心臓が激しく跳ね上がった。 スマートフォンを取り出し、ライトをつける。光は足元の狭い範囲しか照らさない。廊下は長く、突き当たりにある非常口の緑色の標識だけが、闇の中で微かに光っていた。 一歩一歩と前へ進む。 手が震えている。スマートフォンが震える。光の筋が揺れる。 心臓が早鐘のように打ち、息が詰まる。暗闇が潮のように四方八方から押し寄せ、彼女を包み込んでいる。 指先が震え、無意識にスマホを強く握りしめた。幼い頃から恵まれた環境で育った彼女は、一寸先も見えない暗闇がとにかく苦手だった。だが今、逃げ場はない。 足早に進み、半分ほど来たところで、突然歓声が聞こえた。 玲奈は足を止め、横を向いた。一歩ずつ、そちらへ近づいていく。 舞台袖の陰に立つと、スポットライトを浴びた悠真が見えた。彼が指を鳴らすと、舞台の上空から雪が舞い降りる。 結衣は雪の中に立っていた。白いワンピースを着て顔を仰向けにし、顔に落ちる雪を感じながら、少女のように無邪気に笑っている。 みんなが拍手をし、笑い、「ハッピーバースデー」と叫んでいた。 悠真が再び指を鳴らすと、結衣の手にケーキが現れた。結衣は目を閉じ、両手を合わせる。雪が彼女の全身に降り注ぐ。 玲奈は暗闇の中に立ち、その雪を見つめていた。 胸の奥に何かが詰まり、息苦しい。 彼女はドアを押し開けて外に出た。冷たい夜風が顔に吹きつけ、心の底に燻っていた僅かな感傷を完全に吹き飛ばした。 以前、彼がうっかり電気を消して自分を暗闇に残してしまった時、自分は暗いところが苦手だと彼に伝えたことがあった。 その時、彼は真剣な顔で、ちゃんと覚えておくと答えたのだ。 結局のところ、悠真の中では結衣が何よりも大切なのだ。自分との約束など、すっかり忘れてしまうほどに。 玲奈は夜空を見上げた。湧き上がった感情はほんの一瞬のことで、すぐに彼女自身によって完全に押さえ込まれた。 「玲奈！」 悠真が走ってきた。 「どうしたんだ？」 玲奈は何も言わなかった。 彼は何かを思い出したようだった。 「どうして電気が消えてるんだ？」 真っ暗な廊下を振り返り、再び彼女を見た。 「待ってろ、誰かにつけさせてくる」 彼が振り返ろうとした瞬間、誰かが彼を引いた。 結衣が暗闇から現れ、悠真の背後に立った。玲奈を一瞥し、そしてうつむいた。 彼女は小声で言った。 「悠真さん。さっきのマジック、まだ終わってない。みんな待ってる……」 悠真の動きが止まった。 結衣は顔を上げ、彼を見つめた。瞳は潤み、少し哀願するような色を帯びている。 「玲奈さんも残って見ていってくれませんか」 彼女は前に出て玲奈の前に立ち、手を伸ばした。玲奈が反射的にその手を振り払うと、結衣は突然悲鳴を上げた。 結衣は足を滑らせ、大きく仰け反るようにして舞台の端から転げ落ちていった。 第5話 翌朝、玲奈はスマートフォンの振動で目を覚ました。 【篠崎グループ令嬢が一般人をいじめ？独占スクープ現場写真】 玲奈が舞台の上に立ち、結衣が舞台から落ちていく。写真はちょうどその瞬間を捉えており、まるで玲奈が手を伸ばして突き飛ばしたかのように見えた。 2枚目の写真。結衣が地面に膝をつき、玲奈を見上げている。玲奈は冷ややかな表情を浮かべている。 記事にはこう書かれていた。 【篠崎家の令嬢が男を奪うために幼馴染を追い詰め、土下座させ、ついに突き飛ばした？これが金持ちの権力なのか？】 コメント欄はすでに炎上していた。スマートフォンを握る玲奈の指先が冷たくなる。 その時、父から電話がかかってきた。 「何とかしろ。どんな手を使ってでも、この騒ぎを鎮めろ」 玲奈は立ち上がり、車で病院へ向かった。 悠真はベッドの横に立っていた。結衣はベッドに半身を起こし、手に包帯を巻いて青白い顔をしていた。玲奈が入ってくるのを見ると、結衣はビクッと体をすくませた。 悠真が振り返る。 「よく顔を出せたな」 玲奈は彼を無視し、ベッドの傍らまで行って結衣を見下ろした。 「何が望み？」 結衣は一瞬呆気にとられ、玲奈を見上げた。 玲奈の声は極めて冷静だった。 「写真をリークしたのはあなたね。何が望みなの？」 悠真が歩み寄り、結衣の前に立ちはだかった。 「玲奈、いい加減にしろ」 結衣は顔を上げ、玲奈を一瞥してから再びうつむいた。数秒後、彼女は静かに口を開いた。 「玲奈さんが、悠真さんの水槽脱出マジックに協力してくれれば……」 悠真は眉をひそめ、結衣を見下ろした。 結衣は彼の袖を引っ張り、小さな声で唆した。 「悠真さん、これが玲奈さんのためにも一番いいんじゃない？会社の株価も落ちてるし、一度出演すれば評判を取り戻せるよ」 悠真は眉を寄せて彼女の手を振り払い、険しい声で言った。 「水槽はダメだ。もっと簡単なものにしろ。あれは危険だ」 玲奈は冷ややかな目で二人のやり取りを眺め、唇の端に薄く冷たい笑みを浮かべて淡々と答えた。 「いいわよ」 3日後。スタッフが彼女の前にやって来て、気まずそうに言った。 「篠崎社長、急遽小道具が変更になりまして。こちらで準備をお願いします」 玲奈は視線を上げ、袖口に仕込んだ小型ハンマーを何気なく指先で撫でながら、静かな口調で尋ねた。 「何に変わったの？」 舞台へ向かうと、そこには水槽があった。 ちょうど悠真がやって来て、深く眉をひそめた。 「どうして水槽なんだ？変えろと言っただろう」 スタッフが恐る恐る答える。 「倉田さんが、これが一番見栄えが良くて観客ウケがいいとおっしゃいまして」 悠真のひそめられた眉間が少し緩んだ。彼は反論するのをやめ、水槽のそばへ歩み寄って玲奈に言った。 「中に入って息を止めていてくれ。30数えたら鍵を開ける。長くて3分だ。大丈夫だから」 玲奈は何も答えず、真っ直ぐに水槽の中へと足を踏み入れた。 冷たい水が肌を覆う。骨まで凍みるような冷たさだ。彼女は顔を上げ、ガラス越しに悠真を見た。その瞳に感情は一切ない。 カウントダウンの声が響き、彼女は息を止めた。 鍵の芯は微動だにしなかった。 悠真の顔色が少し沈んだ。鍵の取っ手を何度も捻り、徐々に力を込めるが、鍵は固く閉ざされたままだ。スタッフたちが慌てて集まってきた。誰かが叫んだ。 「悠真先生、鍵に細工がされていて開きません！」 悠真の顔が瞬時に青ざめた。 ちょうどその時、舞台裏から地鳴りのような騒音が響き、誰かが叫んだ。 「火事だ！小道具の倉庫が燃えてるぞ！」 炎の光が空の半分を赤く染め、悠真のパニックになった顔を照らし出した。 彼の視線が、水槽と舞台裏との間で激しく行き来する。 玲奈は水の中で彼を見つめていた。あらかじめ隠し持っていた小さなハンマーを強く握りしめ、冷え切った眼差しを向けている。 結衣が何か仕掛けてくることなど、とっくに見抜いていた。ただ見たかっただけだ。かつて自分がすべてを賭けて愛したこの男が、一体どちらを選ぶのかを。 「悠真さん！」 炎の奥から、結衣の泣き叫ぶ声が突き刺さるように響いてきた。 彼は一度水槽を見て歯を食いしばり、一歩後ろへ下がった。玲奈は水の中で、彼が炎の中へ走り去っていく背中を見つめていた。 手のひらのガラス割りハンマーをガラスに押し当てようとした時、意識が沈み始め、指先の力も徐々に抜けていった。 朦朧とする意識の中、ガシャンという凄まじい音が響いた。ある若いスタッフが、スーツを煤だらけにしながら、消火器を振りかざして水槽に力一杯叩きつけたのだ。ガラスが音を立てて砕け散る。 玲奈は床に倒れ込み、水を激しく吐き出した。耳元でそのスタッフの焦った声が聞こえる。 「篠崎社長！社長、しっかりしてください！」 玲奈が目を開けると、腕の広範囲が赤く爛れ、水ぶくれができ、皮がめくれていた。全身が震えるほど痛む。 彼女は立ち上がり、外へと歩き出した。外には多くの人が集まっていた。救急車、消防車、パトカー。 悠真は救急車のそばに立っていた。結衣が彼の腕の中に寄りかかっている。悠真は何かを感じ取ったように顔を上げた。 玲奈は彼の顔を見た。煤だらけの顔で、手にも火傷を負っているようだった。彼は玲奈を見て、ふと水槽の中にまだ人がいたことを思い出したかのように、突然目を大きく見開いた。 彼は一歩前に出た。そして玲奈は一歩後ろへ下がった。 彼女はうつむき、自分の腕を見た。火傷の箇所がまだ痛む。血と水が混ざり合い、指先を伝ってポタポタと落ちていた。 彼女は背を向け、別の救急車へと乗り込んだ。 第6話 玲奈は病室のベッドに横たわっていた。左手には分厚い包帯が巻かれている。 スマートフォンの画面には、長谷川弁護士から送られてきた防犯カメラの映像が再生されている。結衣が夜中に小道具の倉庫へ忍び込んで錠をすり替える様子や、開演前に火を放つ様子が、はっきりと映っていた。 彼女はその動画をUSBメモリに保存し、警察に通報しようとスマートフォンを手に取った。 その時、ドアが開き、悠真が入り口に立っていた。 ベッドに横たわる玲奈を見つめる彼の瞳には、自責の念と痛切な思いが入り交じっていた。 彼が一歩前に出た。何か言おうとするかのように唇が動く。だが、彼女の手に握られたUSBメモリ、スマートフォンを持つ指先、そして画面にまだ映し出されている防犯カメラの映像を見た瞬間、彼は呆然と立ち尽くした。 彼は足早に歩み寄り、彼女のスマートフォンをひったくると、ベッドの上に放り投げた。 「何する気！」 玲奈は彼を睨みつけた。 悠真は何も答えない。彼女の手にあるUSBメモリに視線を釘付けにし、それを奪い取ろうと手を伸ばした。 玲奈はUSBメモリをきつく握りしめ、手を引っ込めた。 「悠真！」 「よこせ」 彼の声は低く押し殺されていた。 「どうしてあなたに！」 悠真は無言のまま、彼女の指をそのままこじ開けようと手を伸ばした。 ものすごい力だった。玲奈の指が折れそうに痛み、包帯を巻いた左手がベッドの縁にぶつかって、彼女は痛みのあまり息を呑んだ。 「痛っ……」 彼女は思わず声を上げた。 悠真の手がピタリと止まった。その瞬間、何かに打たれたかのように、彼の手の力が少し緩んだ。彼はうつむいて彼女を見つめた。痛みに顔をしかめる様子を、ぶつけた左手を、そして包帯の下からじわじわと滲み出す血の跡を。 玲奈はUSBメモリを死に物狂いで握りしめ、目を赤くして彼を見上げた。 「狂ってるの？」 彼女の声は震えていた。 悠真はそこに立ち尽くし、「警察には通報しないでくれ」と言った。 玲奈は一瞬言葉を失った。 「結衣だって知ってたの？あの子がやったことを見たのね？錠をすり替えて、火をつけて、危うく私を焼き殺すところだったのよ。それでも通報するなって言うの？」 悠真は掠れた声で言った。 「一時的な衝動だ。ただ腹いせをしたかっただけで……」 玲奈は耳を疑った。 「君がこれまであいつにしてきたことを思えば、腹を立てるのも無理はない」 悠真は彼女から目を逸らし、壁を見つめながら言った。 悠真はベッドのそばに立ち、深く息を吸い込んだ。 「結婚して何年も経つが、君に頼み事をしたことなんて一度もない」 玲奈は首を向け、彼を見つめた。 悠真の目には一瞬ためらいの色が浮かんだが、彼女の視線を避けることはなかった。 「今回だけは、あいつを見逃してやってくれないか」 「いいわ。明日、本邸へ一緒に行ってくれるならね」 「わかった」と彼は言った。 翌日、篠崎家の本邸。入り口に立っていた父親は、玲奈と一緒に車を降りてきた悠真を一瞥したが、何も言わなかった。 「ここで待ってて」 玲奈が言うと、悠真は頷いた。 玲奈は父親の後について奥の部屋へ入った。廊下を抜け、ある扉を開けると、そこは亡き母の部屋だった。3年が経っても、すべてが当時のまま残されている。 父親はタンスの前に歩み寄り、マホガニーの箱を取り出して玲奈に手渡した。 「母さんの遺品だ。亡くなる前に言い残していたんだ。結婚して丸2年経ったら、婿殿と一緒に取りに来なさいと」 玲奈は箱を受け取った。母は息を引き取る時でさえ、娘のウェディングドレス姿を見たがり、どんな人と結婚するのかを気に掛けていた。 しかし、玲奈は一度も悠真を実家に連れて帰ることはできなかった。彼が頑なに拒んだからだ。 父親はしばらく黙り込み、手を伸ばして彼女の肩を軽く叩いた。そして何も言わず、背を向けて部屋を出て行った。 悠真はまだ中庭に立っていた。彼女が出てくるのを見ると、その腕に抱かれた箱に視線を落とした。 帰りの車内では、二人とも無言だった。 夜10時。 玲奈がベッドに入った直後、ドアがぶち壊されんばかりの勢いで叩かれた。 彼女が寝室のドアを開けると、悠真が血相を変えて飛び込んできた。彼は彼女の手首を強く掴み、無理やり引っ張り起こした。 「結衣はどこだ！」 彼は目を真っ赤にして怒鳴った。 「あいつをどこへ拉致した！」 第7話 悠真の手は万力のように彼女の手首を締め上げていた。玲奈は引っ張られて数歩よろめき、足を滑らせて膝をベッドの縁に強くぶつけた。息を呑むほどの痛みが走る。 「知らないわ」 彼女は口を開いた。 悠真は全く聞く耳を持たない。彼女を寝室から引きずり出し、リビングを抜け、玄関へと引っ張っていった。玲奈はパジャマ姿の裸足のまま、エレベーターへ、そして車へと引きずり込まれる。 車のドアがバンと音を立てて閉まった。 悠真はエンジンをかけ、アクセルをベタ踏みした。助手席に座る玲奈の手首には真っ赤な痕がくっきりと残り、ヒリヒリと痛んでいた。彼女は猛スピードで流れ去る窓の外の街灯を見つめ、ただ沈黙していた。 車は海へとひた走る。 人気のない寂れた埠頭にたどり着くと、悠真は急ブレーキをかけて車を停めた。彼は車を降りてボンネットを回り込み、助手席のドアを乱暴に開けて玲奈を引きずり降ろした。 「さっさと歩け！」 玲奈は引っ張られるままに前へ進んだ。足元には砂利や雑草が広がり、足裏に突き刺さって容赦なく痛めつける。 海辺には、一隻の廃棄された漁船が停泊していた。そのマストに、一人の人間が縛り付けられている。 結衣だった。 彼女はマストに縛り付けられ、体が船縁の外側に宙吊りになって、今にも海へ落ちそうだった。吹き荒れる潮風に揺られながら、「悠真さん、助けて！」と泣き叫ぶ声が、風にかき消されそうになりながら途切れ途切れに聞こえてくる。 悠真は狂ったように突進した。 船の陰から二人の男が現れ、彼の行く手を遮った。 悠真は足を止め、荒い息を吐いた。彼は振り返ると、後ろにいた玲奈を掴み、前へと突き飛ばした。 「こいつは篠崎家のひとり娘だ」と彼は言った。 「こいつと交換だ」 玲奈は数歩よろめき、振り向いて悠真を見た。 潮風が彼女の髪を乱し、パジャマを膨らませる。砂利を踏みしめる足裏からは、すでに血が滲んでいた。 彼女は彼を見据えて尋ねた。 「よくもそんな真似ができたわね」 悠真は冷笑した。 「どうせ君の仲間だろ。本当に危害を加えるわけがない。芝居はよせ」 拉致犯が歩み寄り、玲奈を強引に引き寄せた。手首をロープで縛り上げ、船上へと引きずっていく。そして彼女はマストに縛り付けられた。結衣が縛り付けられたのと、同じ場所に。 一方の悠真は振り返りもせず、結衣の手を引いて去っていった。 結衣はまだ泣きじゃくり、腰が抜けたようになっていた。彼に抱き抱えられるようにして車に乗り込む。ドアが閉まり、エンジンの轟音が響く。ヘッドライトが埠頭の狭い範囲を照らし出した後、徐々に遠ざかり、やがて夜の闇の中へ消えていった。 玲奈はマストに縛り付けられたままだった。 海風は激しく、彼女の体はひどく揺さぶられる。ロープが手首に食い込む中、彼女は船上にいる拉致犯を見下ろした。 「誰に雇われたの？」 犯人は何も答えない。ハサミを手に持ち、マストのそばへ歩み寄った。 玲奈は彼を見つめた。 「五十嵐家？それとも松平家？父の商売敵なんて山ほどいるんだから、せめて誰の差し金かくらい教えなさいよ」 犯人の手が動き、ハサミが振り下ろされた。ロープが切断される。 玲奈はマストから滑り落ちた。まっさかさまに落下していく。眼下には海が広がっている。 耳元で風がヒュンヒュンと鳴るのが聞こえ、波が船体に打ち付ける音がした。水が耳へ、鼻へ、口へと容赦なく流れ込んでくる。 鼻をつく潮の匂い、凍てつくような冷たさ。深く、深く、深く沈んでいく。 必死にもがいたが、落下を止めることはできない。窒息しそうになる中、彼女の脳裏に様々な記憶が駆け巡った。 24歳のあの年。最前列に座り、悠真が雪を降らせるのを見たこと。 「篠崎玲奈よ。あなた、気に入ったわ」と言ったこと。 悠真がバイクを三時間も走らせて、うなぎ丼を買ってきてくれたこと。 水槽の外で、彼が2秒間ためらったこと。 彼が自分を突き出し、「こいつと交換だ」と言い放ったこと。 彼女は目を閉じた。海水がこんなにも冷たいなんて、知らなかった。