愛人のために、娘を見捨てたあなたをもう許さない

5歳の娘・一ノ瀬桃子（いちのせ ももこ）は、二度目の骨髄移植に耐えきれず、静かに息を引き取った。 「お父様にも、最後のお別れをなさいますか？」 斎場の職員が丁寧に尋ねてくれた。 一ノ瀬陽菜（いちのせ はるな）は涙で滲む目を伏せ、そっと首を横に振った。この1年、誰もが羨むような完璧な夫・一ノ瀬京介（いちのせ きょうすけ）が、桃子を救うため、何度もある女子大生のもとへ頼みに行っていたことを思い出すと、胸が締めつけられる。 もし桃子の死を知ったら、彼は立ち直れなくなるかもしれない。 だから今は、まだ伝えないでおくことにした。 陽菜が桃子の遺骨を抱えながら斎場を後にした時、骨髄を提供してくれた女子大学生に、ある絵を渡してほしいという、桃子の最期の言葉を思い出す。 そして陽菜は、京介から聞いた住所を頼りにマンションを訪ねた。だが、その信じがたい光景に、彼女はその場で立ち尽くした。 窓越しに見える部屋の中で、その女子大生と唇を重ね合っていた男。それは紛れもなく、自分の夫だった…… 第1話 5歳の娘・一ノ瀬桃子（いちのせ ももこ）は、二度目の骨髄移植に耐えきれず、静かに息を引き取った。 「お父様にも、最後のお別れをなさいますか？」 斎場の職員が丁寧に尋ねてくれた。 一ノ瀬陽菜（いちのせ はるな）は涙で滲む目を伏せ、そっと首を横に振ったが、こぼれ落ちる涙はどうにも止まらなかった。 この1年、誰もが羨むような完璧な夫・一ノ瀬京介（いちのせ きょうすけ）が、桃子を救うため、何度もある女子大生のもとへ頼みに行っていたことを思い出すと、胸が締めつけられる。 京介は誰よりも桃子を大切にしていた。もし桃子の死を知ったら、立ち直れなくなるかもしれない。 だから今は、まだ伝えないでおくことにした。 陽菜は安らかに眠る桃子の顔を目に焼き付ける。そして、柔らかな頬をそっと撫でながら、震える声で告げた。 「火葬をお願いします」 …… 陽菜は桃子の遺骨を抱えながら斎場を後にした時、彼女の最期の言葉を思い出す。 「お母さん、骨髄を提供してくれたお姉ちゃんにお礼がしたいの。代わりにこの絵を渡してくれない？」 桃子が病気になってから、ずっと京介がその女子大生と連絡を取っていた。 でも桃子はもうこの世にいない。だからこそ、このお礼だけは自分の手で届けたかった。 そして陽菜は、京介から聞いていた住所を頼りにマンションを訪ねた。部屋番号に間違いがないことを何度も確認し、目の前に広がる信じがたい光景に、彼女はその場で立ち尽くした。 窓越しに見える部屋の中で、その女子大生と唇を重ね合わせていた男。それは紛れもなく、自分の夫だった。 唇が離れると、女子大生・篠原美羽（しのはら みう）は京介の胸にもたれながら、目を潤ませ、自分を責めるように呟いた。 「京介さん、私が痛がるから二回目の骨髄提供をやめたこと、もし陽菜さんに知られたら、恨まれたりしませんか？」 京介は優しく彼女の顔を指先でなぞり、甘い言葉を囁く。 「大丈夫だよ。俺たちは桃子をこれ以上苦しませたくなかっただけ。むしろ感謝されてもいいくらいだろ？それより……一回目の骨髄提供の後、キスしてくれなきゃ痛いの治らないって、俺に甘えてきたのは誰だ？」 美羽は頬を赤く染め、ふいに涙をこぼした。 「京介さん、桃子ちゃんは大丈夫でしょうか？一度会いに行ってあげてください。それに……私たち、このままじゃいけません。もう終わりにしましょう」 そう言って距離を取ろうとした彼女を、京介は強引に引き寄せた。「バカなことを言うな。俺の心の中には、君しかいないんだ」 「奥さんがいるのに……」 美羽は照れくさそうに彼の胸を軽く叩き、頬を真っ赤に染めた。 京介は彼女の顎をそっと持ち上げ、熱を帯びた目で見つめた。「あれだけ俺に甘えておいて、今さら他人のふりするのか？」 美羽は途端に態度を和らげ、甘えるように京介の胸へ身を寄せた。「いじわる……」 京介は小さく笑いながら、視線を彼女の唇へ落とす。「じゃあ、ちゃんと埋め合わせしてもらわないとな」 美羽は背伸びして彼の唇にそっと口づけると、急に慌てて身体を離した。「桃子ちゃんの治療をお願いしに来たはずなのに……こんなの、変ですよ」 京介は怒るどころか、ネクタイを緩め、一歩ずつ距離を詰めていく。 「変でも構わない。俺は、美羽がかわいくてしかたないんだ。だから……今日は楽しませてくれ」 陽菜はその光景を見て、骨壺を抱えながら震えていた。 ふいに、桃子が白血病と診断された日の記憶が蘇る。京介は神前に膝をつき、血走った目で叫んでいた。 「罰するなら俺にしろ！なぜ桃子なんだ！まだ5歳なんだぞ！」 しかし、身を削るような思いで祈り続けていたあの男が、今治療の最前線でドナーと互いを求め合っている。 あまつさえ、愛人が傷つくことを優先し、手術台で苦しみながら命を落としていく実の娘のことさえ、顧みようとしなかったのだ。 第2話 どれほどその場に立ち尽くしていたのだろう。やがて、京介はどこか満たされたような表情で部屋から出てきた。そして、陽菜の姿を見た瞬間、その表情をわずかに凍りつかせた。 「陽菜？」 陽菜は赤く充血した目で彼を睨みつけ、声を震わせて問い詰めた。「京介、どうしてなの？」 京介は眉をひそめ、彼女の手を掴み階段の方へ向かった。「下で話そう。美羽がやっと寝たところなんだ」 その言葉に、陽菜の心は激しく痛んだ。充血した両目は真っ赤に染まり、涙が今にも零れ落ちそうだった。 車に乗ると、京介はタバコに火をつけた。タバコの火が京介の整った横顔をぼんやり照らす。だが、浮気を知られた焦りは一切見えなかった。 「陽菜、見たならもう隠しはしないよ。今、美羽に惹かれてるんだ。お前がどう思おうと、関係をやめる気はない。 でも安心しろ。俺の妻はお前だけだ。遊び飽きたら、ちゃんとお前のところに戻るから」 「ふざけないで！絶対認めないわ！」陽菜の心は刃物でえぐられたように痛み、涙が溢れ出した。「彼女と関係を続けるなら、離婚しましょう！」 京介に裏切られたことも、桃子が死んだ原因に、二人が関わっていたことも、耐えられなかった。 京介は小さく笑うと、いつもはめている黒い手袋を外した。そこには、小指を失った痕が生々しく残っている。 「陽菜、俺はお前と結婚するために、自分の指を切り落としてまで親に認めさせたんだ。それなのに離婚だと？絶対に許さない。 だから大人しくしてろ。少し遊んでいるだけだ。飽きればすぐに戻る」 陽菜は、その生々しい傷跡を見つめたまま、目を潤ませた。 6年前、陽菜の祖母が重い病気で倒れ、大学3年生だった彼女は大学を辞め、夜の店で働いていた。 その時出会ったのが京介だった。彼は陽菜を一目見た瞬間から、夢中でアプローチしていた。 身分違いだと反対されても、陽菜を妻に迎えるためなら、京介は自分の指を切り落としてまで親に認めさせた。 なのになぜ？なぜ自分のためにここまでしてくれた男が、今こうして私を愛していると語りながら、他の女を抱けるのか。 「それじゃ、桃子は？なぜあの子にそんな酷いことができたの？」 桃子の名が出ると、京介の目にわずかな陰りが差した。 「桃子は病気になってから、まともに笑えた日なんてなかったし、最初の移植は失敗した。だから、これ以上辛い思いをさせるより、終わらせてやったほうがいい。それに、誰かに迷惑をかけ続けることもなくなる。 そうだ、桃子には近いうちに会いに行くと伝えておいてくれ、残された時間、俺たちでちゃんとそばにいてやろう」 陽菜の胸は締め付けられ、桃子がすでに死んでいることを言おうとした。 だが、彼の目に浮かぶ薄っぺらい罪悪感を見て、何も言えなくなった。 彼は今や愛人に夢中で、もしかしたら桃子の死さえ、都合のいいこととして受け入れるかもしれない。 陽菜の青ざめた顔を見て、京介が何か言いかけた時、スマホが鳴った。通話ボタンを押した瞬間、甘く気だるそうな女の声が響く。 「ねぇ……京介さん、今どこにいるんですか？」 京介がその言葉を聞いて、すぐに電話を切り、待ちきれない様子で車を降りていくのを、陽菜はただ呆然と見ていた。 去り際、彼は何かを思い出したように振り向く。「陽菜、わかってるよな？俺は自分のものを勝手に触られるのが一番嫌いなんだ」 そう言い残し、彼は足早に去っていく。その背中を見つめながら、陽菜は胸を締めつけられるような痛みに耐えきれず、震える手で胸元を押さえた。そして、ゆっくりと自嘲するような笑みを浮かべる。 京介が以前署名した離婚届、ようやく役に立つ時が来たのだ…… 第3話 「本当に京介と離婚するつもりなの？」 京介の母・一ノ瀬洋子（いちのせ ようこ）は、陽菜が突然本邸を訪ねてきたことにあからさまな不快感を示した。だが、その用件を聞いた途端、隠しきれない喜びが顔に広がった。 そのあからさまな喜びように、陽菜の胸の奥がちくりと痛んだ。 かつて京介は、家族の猛反対を押し切り陽菜と結婚したが、一ノ瀬家の人間は誰一人として陽菜を本当の家族として受け入れることはなかった。 特に洋子は、結婚前に「万が一のため」と言って、京介にあらかじめ離婚届へ署名させていたほどだ。 当時、京介は気にも留めず、署名を終えると、その書類を陽菜に渡した。 「書いたところで無駄だ。俺と陽菜が別れることなんてあり得ない」 あの時は、本気でそう信じていた。 だが今は、この離婚届が彼女の唯一の救いになっていた。 「離婚してもいいわ。ただし、指を一本置いていきなさい」洋子の声色が一変した。 陽菜は呆然と立ち尽くした。 洋子は嫌悪を向けて、「私たち一ノ瀬家の跡取りに傷を残したままでは済まされないわよ」と冷たく言い放った。 「京介はあなたと結婚するために、自ら小指を落とした。今さら去るというなら、その借りを返してもらうわ」 かつては愛の証だと思っていたものが、今では胸を抉る刃になっていた。 陽菜は瞳を赤く潤ませ、喉の奥に込み上げる痛みを押し込み、静かに答えた。 「分かりました」 あまりにもあっさりと受け入れたことに、洋子のほうが一瞬言葉を失った。だがすぐに使用人にナイフを持って来させる。 陽菜はそのナイフを見つめ、ためらうことなく左手を上げ、ナイフを振り下ろすと、全身に激痛が走った。 小指が切り落とされ、血が床へ飛び散る。痛みで視界が滲み、背中が冷や汗で濡れた。それでも陽菜は唇を噛み締め、悲鳴ひとつ上げなかった。 京介、これで貸し借りなしよ。 「陽菜さん。手続きが終わったら、もう二度と京介の前に現れないでちょうだい」 洋子は肩の荷が下りたように言い放った。 陽菜は力なく笑い、ハンカチで傷口を強く押さえながら、その場を後にした。 だが、出口に差し掛かった時、黒い車が、猛スピードで彼女に突っ込んできた。 ドンッ！ 凄まじい衝撃で弾き飛ばされ、地面に叩きつけられた。 意識が途切れる中、視界を無理やり開くと、車内の光景が目に入った。 パニックになっている美羽が、京介の胸にすがりついて泣きわめいていた。 「京介さん……だから運転できないって言ったのに！人を轢いちゃった、刑務所行き？どうしよう……」 京介は彼女の頭を撫でて、「大丈夫だ、そんな顔するな。こんなことで刑務所行きになるわけないだろ。車で待ってろ、俺が見てくる」と宥めた。 全身を襲う激痛の中、陽菜は近づいてくる彼を見つめていた。 京介は地面に倒れているのが陽菜だと気づくと、途端に眉間に皺を寄せ、冷ややかな目で睨みつけた。 「陽菜、いつからわざとこんなトラブルを起こすような奴になったんだ？」 あまりのバカバカしさに、陽菜は思わず笑い、口の中いっぱいに血の味が広がる。 「京介、私が自分の命をかけてまで自作自演なんてすると思う？彼女がわざと撥ねたのよ」 「美羽は虫も殺せないほど優しい子だぞ。そんなことするわけないだろ？」 京介はそう言いながら冷たく見下ろす。「大した怪我じゃないならはやく帰れ。これ以上、美羽の前に現れるな。あいつはお前のことを見ただけで、自分が人の家庭を壊したんじゃないかって苦しむんだ」 陽菜は耳を疑った。 血に染まった拳を握りしめ、嘲笑うように言う。「違う？」 「何だと？」京介が眉をひそめる。 「彼女が人の家庭を壊した恥知らずって言ってるの」陽菜の声は掠れ、目は血走っていた。 その時、背後で車のドアが閉まる音が響く。 京介が振り返ると、車から降りた美羽が涙をこぼし、震えながら立ち尽くしていた。 彼の胸がぎゅっと締めつけられた。「美羽！」 美羽が泣き声をあげる。「京介さん、もう私と会わないでください！」 そう言い捨てて、彼女は顔を覆い、泣きながら走り去った。 「陽菜！」 京介の表情が一瞬で冷え切り、こう言い放つ。「お前、なんてことを。 彼女は骨髄提供のあと体調がまだ完全に戻っていないんだ。もし何かあったら、絶対に許さない！」 その矢先、京介のスマホが激しく鳴り響き、嫌な予感がした。 「もしもし、篠原様のご家族の方でしょうか？彼女が交通事故に遭われまして……」 ガーンッという音が頭の中で響き、彼はその場にいる陽菜を一瞥もせず、そのまま車へと戻った。 去り際、彼は急に振り返り、氷のような視線で陽菜を見て、駆けつけてきたボディーガードに命じた。 「彼女を警察に突き出して故意に人身傷害を加えたとでも伝えておけ。それで5日間留置して、きっちり『面倒』を見てもらうんだ」 陽菜は威勢よく顔を上げた。 まさか、美羽のために、ボロボロになった自分を投獄しようとは思わなかった。 京介が口にした「きっちり『面倒』を見てもらうんだ」という一言で、留置場で過ごした5日間は、陽菜にとって一生触れたくもない悪夢となった。 第4話 初日は留置場の一般区画に放り込まれ、すぐに標的にされた。 配られた食事は目の前で乱暴にひっくり返され、夜、ようやくぐっすり眠りに落ちたところへ、氷水を頭からかけられた。 3日目には、厳重管理区画へ移された。 そこでは数人に取り囲まれ、乱暴に服を引き裂かれ、氷水の中に押し込まれた。息もできず意識を失っては、再び過酷な現実に引き戻された。 最終日、陽菜は特別管理区画へ引きずり込まれた。 そこでは暴力を受け、骨が砕けるような激痛が走り、やがて全身が麻痺して、感覚を失っていった。 「いったい誰を敵に回したら、こんな扱いを受けるんだよ」 リーダー格の女が彼女の手を踏みつけ、歪んだ笑みを浮かべた。「あんまり運動してなかったから、今日はたっぷり遊ばせてもらう」 陽菜は床にうずくまり、顔には血と泥がこびりついていた。あまりの痛みに感覚は鈍り、身体が自分のものではないようだった。 その時、彼女はようやくすべてを悟った。 京介は、自分が愛した人はすごく甘やかすが、不要になったら容赦なく叩き落とす。 彼の残酷さは、常に優しさという仮面の奥に隠されていたのだ。 釈放された日、陽菜は力尽き、目の前が真っ暗になり、そのまま倒れた。 次に目を開けたときには、もう3日経っていた。 病室には消毒液の匂いが漂っていた。指をわずかに動かすだけで、包帯が食い込み痛みが走る。起き上がろうとした時、ドアが開き、京介が入ってきた。 その顔を見て、陽菜の心には何の感情も湧かなかった。 「愛人の相手で忙しいんじゃない？何しに来たの？」 陽菜の冷ややかな反応に、京介は不快そうに眉をひそめ、淡々と言い放つ。 「この数日で、少しは懲りただろう。今夜は美羽の誕生日パーティーだが、お前を連れていくよう言われてる。 この前、お前のせいで美羽は数日間も入院して、あんなに痩せてしまった。ようやく元気になってきたんだから、今日はきちんと謝れ。これ以上彼女を刺激するな」 言い終わると、彼は腕時計を見て苛立ちを見せる。 「美羽とケーキを取りに行くから、ぐずぐずしてる暇はないんだ。専属運転手は全員会場の準備に回したから、お前はタクシーで来い」 慌てて去っていく彼の背中を見て、陽菜はふと笑った。 この言葉も、どこかで聞いたことがあるような気がする。 かつて彼は同じように、すべての優しさと時間を自分に向けていたのに、今ではもう別の誰かのものになっていた。 …… 夜になり、陽菜がパーティー会場へ入ると、すぐに美羽の姿が目に入った。 純白のドレスをまとった彼女は、学生たちに囲まれ、自信満々の顔をしている。 「美羽、一ノ瀬社長は本当にあなたに優しいよね！大学に寄付してくれたうえに、研究実績まで譲ってもらってさ。誕生日パーティーもこんなに盛大だし！」羨ましそうにささやく女子学生の声が響く。 美羽は恥ずかしそうに下を向き、「そんな、大したことじゃないわ。彼はただ、私が娘さんに骨髄を提供したことを感謝してくれているだけだから」と言った。 「美羽のために自分の奥さんを留置所送りにして、これでもあなたが好きじゃないなんてこと、あるはずないわよ」 「そうそう！結婚してるからって何？愛されてないなら意味ないじゃない！」 陽菜は唇を歪め、胸の奥で渦巻く感情を押し込み、そのまま美羽の元へ歩み寄った。 美羽は陽菜の姿を見ると、一瞬表情をこわばらせたが、すぐに作り笑いを浮かべた。「陽菜さん、待ってましたよ！」 陽菜はつかまれた手を振り払った。 彼女が今日ここに来たのは、桃子との約束を果たすためだった。 鞄から1枚の絵を取り出し、美羽に差し出す。「桃子があなたに贈りたいと言っていた絵よ。直接お礼を言えなかったから、代わりに渡してほしいって」 絵を受け取った美羽は、わざとらしく驚いた。「わあ、素敵ですね！」 陽菜の表情がわずかに和らいで、何か言おうとした時、美羽はその絵をバラバラに破き、床に捨てた。 陽菜が呆然と立ち尽くす中、美羽はヒールで紙切れを踏みにじった。口元には、隠そうともしない得意げな笑みが浮かんでいた。 「お気の毒ですね。まだ5歳であんな病気になってしまって。どれほど才能があっても、先は長くありませんもの」 「なんですって？」陽菜の瞳が大きく見開かれる。 美羽はますます楽しそうに笑った。そして、悪意を含んだ声で言った。「だから、どんなに才能があっても、あの子は早死にする運命だったって言ったんですよ！」 言い終えると共にさらに強く絵をこすりつける。桃子の想いが込められた絵は汚れにまみれ、ぐしゃぐしゃの紙切れになっていた。 その瞬間、陽菜がかろうじて保っていた理性が、完全に崩れ落ちる。 彼女はためらいなく美羽の頬を張った。乾いた音が会場に響く。続けて彼女を突き飛ばし、床へ叩きつけた。 「私の前から消えて！」極度の怒りに震えながら、彼女は叫んだ。「もう私の前に現れるな！あんたなんかに、桃子の絵をもらう資格はない！」 「あぁ！」美羽が悲鳴を上げ、涙を流す。 ちょうどその時、京介がケーキを持って会場に入り、その光景を目の当たりにした。 「美羽！」 彼はケーキを捨て、美羽の元へ駆け寄り、倒れた彼女を抱き起こし、怪我がないか必死に確かめた。 そして赤く腫れた頬を見た瞬間、その目に怒りが宿る。彼は勢いよく顔を上げ、陽菜を睨みつけた。 「陽菜、一体何してるんだ！」 「京介さん、陽菜さんを怒らないであげてください。全部私が悪いんです……」 美羽は涙声でそう言うと京介を突き飛ばし、陽菜の足元に膝をついて必死にしがみついた。 「陽菜さん、全部私が悪いのです！ もし骨髄を提供していたら、桃子ちゃんはきっと助かったはず……陽菜さん、私でよければ何でも協力しますから！」 「触らないで！」 陽菜は怒りのまま振り払った、そして床に散らばる紙切れを拾おうと膝をつく。 だが、手を伸ばした途端、革靴に容赦なく冷たい床へと踏みつけられた。 見上げた先には、怒りを宿した京介の顔があった。 「陽菜、まだ懲りてないようだな。警告したこと、もう忘れたのか？」 第5話 陽菜は床に膝をつき、激痛に身を震わせながら、血走った目で京介を睨みつける。「京介、彼女が先に桃子の大切なものを……」 「いい加減にしろ！」 京介の冷たい声が容赦なく遮る。「言い訳は聞き飽きた。閉じ込められてもなお、自分の立場が分からないらしいな。だったら今日こそ、その身に叩き込んでやる」 そう言い放つと、京介はその場に集まっていた人々をゆっくりと見渡した。 「陽菜に一人一発ずつ平手を入れろ。従えば、俺が会社に新しい取引を回してやる。だが逆らうなら、それなりの覚悟をしておけ」 陽菜の顔から血の気が引いた。何か言う間もなく、ボディーガードに肩を押さえられ、身動きすら取れなくなった。 美羽は京介の腕の中で肩を震わせながら言った。「京介さん、もういいですよ。陽菜さん、本当に耐えられなくなっちゃいます」 京介の表情が一瞬で和らぐ。「自業自得だ。君を傷つけたんだから、これくらいで済むだけありがたいと思え」 美羽は恥ずかしそうに彼の胸を軽く叩く。「もう……私はそんな……」 その姿に京介は小さく笑い、美羽の髪を撫で、再び集まった人々へ鋭い視線を向ける。 「どうした？まだ始めないのか？」 その言葉を聞いて、人々は陽菜のもとへ集まり、彼女へ向かって容赦なく手を振り上げた。 パシッ！ パシッ！ …… 頬を打つ乾いた音が、次々と容赦なく響き渡る。 「夜の店で男相手に愛想を振りまいてた女が、一ノ瀬夫人だなんて笑わせないで！」 「全くだ。ろくに大学にも通ったことがないくせに、何様のつもり？その点、美羽は大学院への推薦進学も決まってるエリートなんだから！」 「恥知らずめ！あんたが私の夫を誘惑したせいで、両親から散々嫌味を言われてきたのよ！ 一ノ瀬家に嫁いだ時はもう手が出せないと思ったけど、今日は違うわ。今日こそ思い知らせてやる！」 罵声とともに頬を打つ音が重なり、その言葉が何度も耳に突き刺さるうちに、陽菜の曖昧になっていた記憶がふと蘇った。 結婚して間もない頃、京介と買い物をしていた時、通りすがりの男が彼女に向かって蔑むような言葉を吐いたことがある。その瞬間、京介は激怒し、その男の足をへし折ったことがあった。 だが今、その状況は皮肉としか思えない。 霞む視界の向こうで、京介は美羽の頬を優しく撫で、彼女と口づけを交わしていた。 美羽は乾いた声で、低く笑った。 どれほどの時間が経ったのだろう。最後の一撃が頬に落ちた頃には、痛みすら感じなくなっていた。陽菜は床に崩れ落ち、意識がゆっくりと遠のいていく。 耳元で京介の冷たい声が響く。「水でもかけて起こせ。反省するまで続けろ」 だが次の瞬間、その声は別人のように甘くなる。 「美羽、海が好きだったよな？今度は二人きりのプライベートクルーズをプレゼントするよ」 陽菜の目から一筋の涙が零れ落ち、そのまま深い闇へ沈んでいく。 しかしその直後、背中に灼けつくような激痛が走り、彼女は絶叫とともに意識を取り戻した。 「ああっ！」 陽菜の背中から白い煙が立ち上り、周囲にいた人々が悲鳴を上げながら後ずさった。 「硫酸だ……硫酸をかけたんだ！」 先ほどまで陽菜を責め立てていた者たちでさえ、顔色を失っていた。 「信じられない。一ノ瀬社長、やりすぎじゃ……夫婦だった相手にここまでするなんて……」 「いくらなんでもやりすぎだ」 「新しい女に目がくらめば、もはや昔の縁などゴミ同然ということか」 そんな声が遠くで響く。陽菜は泣いているのか笑っているのか、自分でも分からなかった。溢れる涙が顔を濡らし、やがて全ては激痛の中に飲み込まれ、彼女の意識は再び闇へと沈んでいった。 第6話 「背中の三分の一が損傷しています。植皮も容易ではありません」 医師のその声に陽菜がゆっくり目を開けると、ベッドの横で医師と話している京介の姿があった。 気配に気づいた彼は振り返ると、血走った目で駆け寄り、陽菜の手を掴む。 「陽菜、まだ痛むか？」 陽菜はその手を振り払い、冷え切った目を向けた。「触らないで」 京介はまだ彼女が拗ねているだけだと思い、感情を抑えてこう言った。 「陽菜、硫酸をかけるよう指示したのは俺じゃない。奴らが勝手に勘違いしたんだ」 陽菜は鼻で笑った。「あなたの許可もなく、あの人たちがあんなことするわけないでしょ？もううんざりよ」 京介が唇を強く噛みしめ、さらに言葉を重ねようとしたその時、ボディーガードがドアを突き飛ばして入ってきた。「社長！大変です！美羽さんが硫酸で火傷しました！」 その報告を聞いた瞬間、京介の瞳孔が揺れた。彼は陽菜の手を振り払い病室を飛び出していった。 陽菜はそんな背中を見送り、冷たく笑う。そしてベッドから降りようとした時、戻ってきた京介が彼女の頬を打った。 「陽菜！」怒りを帯びた声が突き刺さる。 「美羽は硫酸を水と勘違いして洗面所に置いて、それをボディーガードが間違えてお前に使っただけだ。なのにお前は誰かに指示してわざとあの子に硫酸をかけさせた、人として恥ずかしくないのか！」 陽菜はゆっくりと顔を上げ京介を睨み据えた。瞳の奥には、抑えきれない怒りが宿っている。 「京介、いい加減にして。私は今ベッドから起きたばかりなのよ！」 「まだそんな言い逃れを！」京介は冷たい声で言った。「連れてこい」 再びドアが開き、両手を縛り上げられた3人の男が乱暴に突き飛ばされてきた。 男たちは陽菜を見るなり叫んだ。「陽菜さん、俺たちは言われた通りにやっただけだ！どうか助けてくれ！死にたくない！」 見知らぬ男たちを前に、陽菜は顔をしかめた。「誰？全く見覚えがないわ」 すると男たちの表情が一変する。「ふざけるな！メールで指示したのはお前だろ、惚けてんじゃねえ！」 京介は無言のまま陽菜を見つめていた。その眼差しには、押し殺した怒りが滲んでいた。 陽菜はふと笑い、スマホを投げ渡す。「私じゃないわ。履歴を確認すればわかる」 だが次の瞬間、京介はスマホをギュッと握ったまま歩み寄ってきて、画面を彼女の目の前に突きつける。「陽菜、じゃあこれは何だ？」 画面にあるライン履歴を見た陽菜が眉をひそめる。「こんなもの送ってないわ」 その時、京介はもう我慢ができなかった。「つくづく救いようのない女だ」 陽菜が何か言おうとした時、パシッと乾いた音がした。京介がスマホを床へ叩きつけ、粉々に砕け散る。 彼は陽菜の手首を乱暴に掴んだ。「なら、お前の肌を美羽の治療に使うぞ」 陽菜の顔色が変わり、その手を振りほどいた。 「嫌よ！」 美羽のせいで、背中は今も焼け爛れ、少し動くだけで激痛が走る。そんな自分に、植皮をしろと言うのか？ 京介は低く笑い、彼女の頬を撫でた。「陽菜、これは自分がまいた種だ」 陽菜は唇を震わせた。「京介、ふざけないで！最初に手を出したのはあなたの愛人よ！私の背中がどうなってるか……」 「美羽はわざとじゃないって言ってるだろ！」怒号に陽菜の言葉が遮られた。「どうしてお前は人の話を聞けないんだ！」 陽菜はふっと笑い、思わず涙をこぼした。 この男にとって、自分は最初から悪者だったと、ようやく分かったのだ。 「京介、硫酸と水の区別もわかんないバカがどこにいるの？そもそも、誰がそんな物持ち歩くのよ？」 京介は陽菜の話を無視して医師に告げた。「どの部分でもいい、美羽に使ってやってくれ」 言い終えたその時、入り口から美羽の泣き叫ぶ声が響いた。 「京介さん……私の不注意で、陽菜さんが傷ついたのに……だからもう、私のために無理をさせないでください！」 京介はすぐに駆け寄った。「美羽、気にするな、君はわざとじゃないんだから。だが陽菜は違う、彼女は故意に君を傷つけたんだ。その責任は取らせる」 それを聞いて、陽菜は拳を握りしめた。京介の胸の中で泣き出す美羽を見ると、抑えていた感情が爆発した。陽菜は美羽に駆け寄り、その髪を掴み、壁に叩きつけた。 「ああっ！」美羽の悲鳴が病室内に響く。 「これが故意って言うのよ！」陽菜は血走った目で笑った。「いつまでも被害者ぶってるんじゃないわよ！桃子に骨髄を提供してくれたから我慢してたけど、もういい！」 美羽を再び壁へ打ち付けようとした時、京介に手首を掴まれ、冷えきった声が響く。「陽菜、やめろ！」 「嫌よ！」 京介の表情がすっと冷え切って、彼は陽菜の手首をさらに強く締め上げる。 自分の指があり得ない方向へねじ曲がっていくのを見て、陽菜は激痛に奥歯を噛み締め、瞬く間に冷や汗が服を濡らしていく。 それでも京介は意に介した様子もなく、容赦なく力を込め続けた。 「陽菜、いつからこんな醜いことをする女になったんだ！」 醜い？ 陽菜は涙を流しながら笑った。「京介、あなたと出会ったことも、結婚したことも、人生で一番後悔してる！」 陽菜の言葉に、京介の目の奥が激しく揺れた。それでも冷え切った眼差しで彼女を見据え、低い声で言い放つ。「もう一度だけ言う、彼女を離せ！」 「何度でも言うわ。絶対に嫌！」 陽菜は砕けそうな痛みに耐えながら、なおも美羽の髪を掴み、壁へと打ち付けた。 美羽の絶叫と共に、パキッと鋭い音が響く。 陽菜の指が、京介の手によって無残に折られたのだった。 第7話 美羽の悲鳴が病院に響き渡る。京介は、その鋭い叫び声に苛立ちを募らせ、指が折れる音など聞こえておらず、ましてや彼女の指が不自然な方向へ曲がっていることにさえ気づいていなかった。 京介はただ、乱暴に陽菜の髪を掴み、容赦なく地面へ叩きつける。 「陽菜、いい加減にしろ！」 そして、手術室にいた医師たちへ視線を向け、淡々と言い放つ。「中へ引きずり込め。麻酔はいらない。この女の皮膚を使って、美羽の植皮をしろ」 陽菜は目を真っ赤に潤ませた。「京介、正気なの？」 だが彼は一瞥すらせず、そのまま美羽を優しく抱き寄せ、手術室へと付き添っていく。 すれ違いざま、美羽の口元に浮かんだ勝ち誇った笑みが、毒針のように陽菜に突き刺さった。 陽菜は無理やり手術室へ引きずり込まれ、両手首を手術いすの肘掛けに固定され、傷ついた右手だけが冷たい金属台の上へ押し広げられる。 医師は変形した指を見て顔色を変えた。 「一ノ瀬様、陽菜様の指が……骨折しております」 京介は鼻で笑った。「芝居だ。そんなものに付き合うな」 医師は言い返そうとしたが、京介の威圧感に圧され、言葉を飲み込んだ。 メスが肌を裂くのを、陽菜はただ見ていた。麻酔もないまま、激痛が全身に襲いかかる。皮膚が少しずつ剥がされるたび、身体は痙攣し、意識が飛びそうになる。 その一方、京介は麻酔で眠る美羽の額の汗を優しく拭っていた。 かつては、自分にも向けられていた優しさだった。 それなのに、今はどうだ？ 別の女のために、自分を留置場へ送り込み、頬を打ち、硫酸をかけ、自分の指を折り、あろうことかその女のために皮膚を剥ぐことすら許すのか。 京介、私が間違っていた…… どれほどの時が経っただろうか、拷問のような手術がようやく終わった。 だが京介は、彼女に休む暇すら与えなかった。「地下室へ連れて行け。俺が戻るまで、一歩も外へ出すな」とボディーガードに言い放った。 陽菜が言い返す間もなく、ボディーガードは彼女を引きずりながら外へと向かった。 今度ばかりは、泣き叫ぶ気力もなかった。少し先で美羽の髪を愛おしそうに撫でる京介の背中を眺めながら、心の中が空っぽになった。 地下室での日々は地獄だった。日の光は届かず、水も食事もろくに与えられない。皮を剥がされた手も放置されたままだった。 傷口は膿み、腐り始め、血と膿で手は見る影もなくなっていく。彼女は力一杯助けを求めたが、誰も助けてくれなかった。 京介の名を出して脅してみても、ボディーガードたちは鼻で笑うだけだった。 「社長はとっくに美羽さんを連れて海外へ行っている。まだ自分が特別だと思っているのか？たとえお前がここで死んだとしても、誰も迎えになんて来ないぞ」 そうだった。今の自分は、もう捨てられた女でしかない。 それから数日間、自分の手が腐っていくのを、陽菜はなす術なく見ていた。折れた指は歪んだまま固まり、見るも無惨な形へ変わっていく。 感染による高熱で意識は朦朧とし、このまま誰にも知られず腐り果てて死ぬのだと思った。 そんなある日、洋子がやってきた。彼女は陽菜を外へ引きずり出すと1枚の書類を顔に投げつけた。 「離婚届は受理されたわ。さっさと消えなさい」 陽菜は震える手で床に落ちた離婚届受理証明書を拾い上げ、小さく「はい」と答えた。 洋子が彼女の潰れた手を見て鼻で笑った。「自業自得ね！」 その言葉に陽菜の身体がわずかに強張る。本当に、その通りだ。 この家に未練など何一つない。残っているのは桃子の遺骨だけだった。 屋敷を出ようとしたその時、後ろから洋子の声が響いた。 「京介が外で女を囲っていることくらい、とっくに知っていたわ。黙っていたのは、あなたたちの娘が死んで、離婚するのを待ってただけよ。 今はもう赤の他人よ。京介には、もう相応しい相手を用意してある。あんたが消えたらあの女も片付けて、すべてやり直させる」 陽菜はその場で立ち尽くし、ぽろりと涙が頬を伝う。だが、一度も振り返らなかった。