十年の約束、新生へ

桐生涼介（きりゅう りょうすけ）が、またしても若い愛人を家に連れ込んだ時。 私はもう騒ぎ立てることはせず、彼らのためにコンドームまで用意してやるほど気が利いていた。 事が終わった後、彼は少し意外そうな顔をして私を見やり、口元に笑みを浮かべた。 「今回はずいぶん素直だな？やっと、無理に騒いでも無駄だと気づいて、妥協したのか？」 私は首を横に振り、そのまま離婚届を差し出した。 「10年の約束の期限が来たわ。もう関わりたくないの」 第1話 桐生涼介（きりゅう りょうすけ）が、またしても若い愛人を家に連れ込んだ時。 私はもう騒ぎ立てることはせず、彼らのためにコンドームまで用意してやるほど気が利いていた。 事が終わった後、涼介はすやすやと眠る愛人にそっと布団を掛けた。 彼はバスローブを羽織ってこちらへ歩み寄り、ドアの枠に寄りかかると、口元に笑みを浮かべた。 「今日はずいぶん大人しいな？」 涼介は近づき、私の肩口の髪を指でくるくると弄った。その全身からは、事後の生々しく嫌悪感を催す匂いが漂っている。 「最初からそうしていればよかったんだ。俺が騒がれるのを一番嫌うこと、知ってるだろう」 私、星野澪（ほしの みお）は嫌悪感を露わにしてその手を避け、そのまま離婚協議書を差し出した。 「10年の約束の期限が来たわ、涼介。私たち、これでおしまいにしましょう」 涼介の笑顔が一瞬強張ったが、書類を受け取ろうとはせず、逆に身を乗り出してきて、その息遣いが私の耳元をかすめた。 「新しい駆け引きか？」 彼は声を潜め、からかうように言う。 私は一歩後ろへ下がり、書類の束を彼の胸元に軽く押し当てた。 「サインして」 涼介はそこで笑みを収め、伏し目がちに書類の表紙を一瞥した。 再び顔を上げた時、その瞳の奥には依然として、気怠げで揺るぎない自信が満ちていた。 「結衣のせいか？」 涼介は鼻で笑った。 「あいつはお前とは違う。何も求めていない。ただ恩返しのために俺と一緒にいるだけだ。わざわざ自分と比べる必要なんてないだろう？」 「あなたには関係ないことよ」 私は静かに答えた。 涼介は私を数秒見つめ、突然声を上げて笑い出した。 「いいぜ」 彼は振り返り、ベッドサイドの引き出しからペンを取り出すと、素早くサインを書き殴った。 「構わないぜ、澪。お前の遊びに付き合ってやるよ。 頭が冷えたら運転手に迎えに来させる。今回は後片付けをしてもらう必要はない。何しろ、彼女はまだ目を覚ましていないからな」 そう言い終わるや否や、浅野結衣（あさの ゆい）が寝苦しそうに小さな寝息を漏らした。 涼介はすぐに振り返り、彼女をあやしに行った。 私は主寝室のドアを閉め、ゲストルームに戻って荷物をまとめ始めた。 涼介はこれまで、すべての愛人を家に連れ込んできた。 外のホテルは落ち着かないが、家は違う。私が隅々まで綺麗に片付けているからだ、というのが彼の言い分だった。 以前は、事が終わるたびに愛人を帰らせ、私一人に後片付けをさせていた。 時折、彼の興奮が冷めやらない時は、私が反応する間もなくベッドに引きずり込み、乱暴に服を剥ぎ取ってキスをしてくることもあった。 私が突き飛ばそうとすると、彼は甘い声で甘えてきた。 「澪、我慢できないんだ」 完璧に近いほど美しい彼の顔を見ると、私はきつい言葉をかけることができず、甘んじて溺れていった。 だが今夜は、彼が初めて愛人を泊めた夜であり、同時に私にとって最も心が軽い夜でもあった。 理不尽にも仕事を失ったことで、ようやく落ち着いて、この最低な関係にけりをつける決心が固まったのだ。 第2話 荷物を持って主寝室の前を通りかかると、結衣の少し恐縮したような声が聞こえた。 「涼介さん、私がここに残るのは筋違いです」 涼介は軽く笑い声を上げた。 「何を怖がることがある。あいつももう32歳だ。若さも美貌も衰えたんだ、俺が少し遊ぶくらい許されるだろう？」 私は足早にその場を離れたが、それでも彼の言葉に少し胸がチクリと痛んだ。 玄関のドアを閉めた瞬間、結衣がうっかり落としたコートが目に入った。 そのコートを見て、過去に涼介が持ち込んできた無数の見知らぬ愛人の背中と徐々に重なっていく。 彼が初めて女を連れ込んだ日のことを、私は今でもはっきりと覚えている。それは私の22歳の誕生日だった。 私は彼の好きな味のケーキをわざわざ買って、一緒にお祝いしようと思っていた。 だが、ドアを開けた私の目に飛び込んできたのは、散らかり放題の服と、主寝室から漏れ聞こえる嬌声だった。 私は部屋に飛び込んで事態を遮り、彼に説明を求めた。 しかし涼介は、あっさりと情欲から冷め、素早く服を着ただけだった。 女の子はまだ余韻から抜け出せず、涼介に続きをねだるように甘え声を上げたが、彼は冷酷な口調で彼女をベッドから追い出した。 「出て行け」 女の子は怯えきっていた。あんなに恐ろしい彼を見たことがなかったのだろう。慌てて服を抱え、逃げるように去っていった。 彼は立ち上がり、私を腕の中に抱き寄せ、涙を拭いながら優しく言った。 「ごめんな、澪。こんなところ、見せるつもりじゃなかったんだ。知ってるだろう、俺が愛しているのはお前だけだって。 でも、俺はまだ若い。一生お前としか抱き合えないなんて、退屈すぎるだろう？」 涼介は私の首筋に顔を埋め、甘えてきた。 以前から変わらない、幾度となく繰り返された仕草だ。 私もまた、幾度となくそれに絆されてきた。 私はもともと孤児だったが、中学での成績が優秀だったため、特待生として名門インターナショナルスクールに進学した。 涼介は背が高く、自信に満ちていて、誰の目にも眩しい存在だった。 一方の私は、周囲の目にはただの孤立したガリ勉にしか映っていなかった。 そんな眩しい彼が、クラスで討論のグループを作るように言われた際、他の生徒たちを通り越して、真っ直ぐに私を誘ってきたのだ。 「星野さん、前のテストで学年一位だったんだって？今回、俺の面倒を見てくれないかな？」 私は頬を熱くし、呆然としたまま頷いてしまった。 その後、私たちが22歳になった年、桐生家は破産寸前に陥り、彼は会社を救うためにどこかの令嬢と政略結婚するよう迫られた。 しかし彼は、迷わず私と電撃入籍を果たして結婚式を挙げたのだ。 式場では、涼介の父親の鋭く値踏みするような視線が私に突き刺さっていた。遊び人の息子が身を固めるとは、到底信じていない様子だった。 彼は私を胸に抱き寄せ、きっぱりと言い放った。 「政略結婚でなきゃ会社を救えないなんて、誰が言った？ 10年くれ。俺が必ず会社を立て直してみせる。そして、俺と澪が本気で愛し合っているってことを証明してみせる」 その瞬間、私もまた自分の10年の青春を賭けようと決意した。彼が絶対に、私一人だけを愛してくれるという言葉に。 第3話 私は涼介を愛しすぎていた。まるで枯れ木が春の日差しを求めたかのように、彼から離れられなくなっていた。 だから、最初の不倫こそすぐには許さなかったものの、結局離れることのできない私を見て、彼は容赦なく女を家に連れ込むようになったのだ。 事が終わるたび、彼が愛人の機嫌を取るために贈ったプレゼントの、その倍の価値のものが私には贈られてきた。 「澪、次はもう無駄に騒ぐのはやめてくれないか？」 結衣が現れるまでは、それで済んでいた。 彼女は、私が高級ラウンジで助けた女の子だった。病院へ運んだ後、迎えに来た涼介に彼女の世話を少し頼んだのだ。 支払いを済ませて戻ると、結衣が可憐に泣きじゃくっているのが見えた。 「ありがとうございます、桐生さん。あなたが助けてくださらなければ、私は今頃……」 涼介は優しく彼女を慰めていた。 「気にしないで。当然のことをしたまでさ」 状況が飲み込めないままいると、私のスマートフォンにメッセージがポップアップした。 【澪、この子すごく面白いな。少し遊ばせてくれないか？】 浅野結衣という人間は、確かに過去の無数の愛人たちとは違っていた。 彼女はお金も贈り物も一切受け取らず、桐生グループへの就職も断り、頑なにラウンジのアルバイトを続けた。 自分の命は涼介に救われたものだから、その恩を完全に返し終わるまでは一切の施しを拒絶する、というのが彼女の言い分だった。 涼介でさえ、時折私の前で呆れたようにこぼすことがあった。 「結衣は本当に手強い。キスするのにも、ありとあらゆる機嫌取りをして、やっと首を縦に振らせるんだからな」 愚痴をこぼしながらも、その瞳の奥には楽しげな笑みが溢れていた。 聞いていて苦しかったし、怒りも込み上げてきた。 「涼介、あの子に少し優しすぎない？」 私は結衣に嫉妬し、彼女の職場に乗り込むと、衆人環視の中で彼女を罵倒し、鋭く睨みつけながら言い放った。 「あの時あなたを助けたのは私よ。本当に恩を返したいなら、私たちの前から消えなさい」 結衣はめちゃくちゃになった床を見て全身を震わせながら、小さな声で言った。 「そんなこと、とっくに知ってましたよ。私が本気で恩返ししたいとでも思ってましたか？」 彼女は私を見て、嘲るように笑った。 一瞬で頭に血が上り、理性を失った私は彼女に平手打ちを食らわせようと手を振り上げた。 しかし、手を振り下ろす前に、涼介に手首を掴まれた。 いつも笑みを絶やさない彼が、冷酷で恐ろしい目つきで私を見下ろしていた。 「澪、悪い子だな」 この瞬間、私はようやく気づいた。 この関係を、本当に終わらせるべき時が来たのだと。 第4話 だが、涼介は私をあっさり手放すつもりはなかった。 この数年間、私が最も心血を注いできたのは、自分で立ち上げた建築デザイン事務所だった。昔からの努力が実を結び、ようやく軌道に乗り始めたところだった。 彼は事務所の現在進行中のプロジェクトを横取りしただけでなく、業界内にデマを流させた。私のデザインには重大な安全上の欠陥があり、不正な手段で仕事を奪っているというのだ。 提携を前向きに検討していた数社からは翌日には交渉打ち切りの通知が届き、馴染みのクライアントでさえ契約解除と損害賠償を求めてきた。 事務所の従業員たちは不安に駆られ、経験豊富なデザイナーは高給で引き抜かれ、残った新人たちも次々と退職届を提出した。 私はあちこち走り回って釈明し、新たな提携のチャンスを求めて街中を駆け回った。 しかし、私の名前を聞いた途端、相手は面会を拒否するか、適当な口実をつけてはぐらかした。 涼介はすでに根回しを済ませていたのだ。私と組むことは、桐生グループを敵に回すことを意味していた。 私は目を真っ赤にして涼介を問い詰めた。 「あの事務所が私の10年来の結晶だって知ってるでしょう。どうしてそんなに残酷なことができるの？」 涼介は顔も上げずに答えた。 「じゃあ、結衣に何の非があったっていうんだ？お前が大勢の前で恥をかかせたせいで、あいつはもう三日もまともに眠れていない。気分が晴れるまでは俺のところには戻らないと言っている。 俺が彼女を守る誠意を見せれば、また機嫌を直して戻ってきてくれるだろうと思ってな」 私は絶望で崩れ落ちそうになった。 結衣が彼にとってそこまで重要な存在だったとは、思いもしなかった。 あの瞬間ほど、絶望を感じたことはなかった。 しかし、自分の心血を注いだ事務所を守るため、私は妥協するしかなかった。 私は彼の目の前で結衣に電話をかけた。 「ごめんなさい、私が間違っていたわ。あんなこと言うべきじゃなかった」 電話の向こうで、結衣は嗚咽しながら言った。 「すべてのSNSで公開謝罪してください！ どうして私の人格が侮辱されなきゃいけないんですか。私はただ恩返しがしたかっただけなのに、何の罪があるっていうんですか！」 私は息を呑んだ。すると涼介が彼女の代わりに口を出した。 「やれよ、澪。ちゃんと釈明して、彼女の機嫌を直してやれ」 私は自身のSNSで、結衣を不当に中傷したことを認める投稿をした。 瞬く間に、私のコメント欄には罵詈雑言が殺到した。 【完全に頭おかしい。証拠もないのに口から出まかせかよ】 【こういう女マジで吐き気がする。デザイナーの風上にも置けない。絶対仕事頼まない！】 だが、これだけやっても、涼介は手を引くつもりはなかった。 なぜなら、結衣の機嫌がまだ直っていなかったからだ。 彼女は、私の謝罪に誠意が感じられないと言い、どうすれば誠意が伝わるかよく考えてから出直してこいと言い放った。 結衣の機嫌を直すために。 涼介は、私個人の名義と事務所に関連するすべての銀行口座を凍結した。 第5話 家賃、光熱費、従業員への退職金が重くのしかかり、私は資金繰りのために自分の住むマンションを抵当に入れるしかなかった。 不動産仲介業者の店舗から出てきたその日、ちょうど涼介の車が通りかかるのに出くわした。 結衣は助手席に座り、最新モデルのブランドバッグを手にしながらも、相変わらず塞ぎ込んだような表情を作っていた。 しかし、私を見る目には優越感が満ちていた。 涼介は車の窓を下ろした。その目は笑っていたが、決して笑みは奥まで届いていなかった。 「澪、今になって後悔したか？戻ってきて結衣にきちんと謝るなら、すべて元通りにしてやってもいいぞ」 私は手の中の契約書を強く握りしめ、ただ吐き気だけを覚えた。 「謝罪はもう済ませたわ」 彼は鼻で笑うと、アクセルを踏み込んで走り去った。 車の排気ガスが顔に吹き付け、私はむせて咳き込んだ。 数日後、事務所の管理会社から通知が届いた。涼介がこのフロアごと買い取ったため、三日以内にすべての荷物を撤去しろとのことだった。 がらんとしたオフィスを見渡す。かつて徹夜で図面を引いた時の明かりや、従業員たちと企画を話し合った笑い声が、今ではすべて水の泡となってしまった。 荷物をまとめていると、10年前に初めて賞を取った時のデザイン画を見つけた。その裏には涼介の字が書かれていた。 【澪、お前の才能は世界中に見てもらう価値がある】 突然、涙がこぼれ落ちた。 私が最後の資料の入ったダンボールを運び出そうとした時、黒スーツの男たちが数人入ってきて、有無を言わさず荷物を外へ運び出し始めた。 「社長の命令だ。これらは邪魔だから、すべて処分しろと」 私は止めに入ったが、そのうちの一人に突き飛ばされて床に倒れた。 箱の中の図面が床一面に散らばり、彼らの足で無残に踏みにじられた。 ちょうどその時、涼介から電話がかかってきた。その声にはどこか面白がるような響きが混じっていた。 「澪、辛いだろう？言ったはずだぜ、素直に言うことを聞かないと、もっと悲惨な目に遭うってな」 私は歯を食いしばって何も答えずに電話を切った。ゆっくりと床から立ち上がり、足跡だらけになった図面を拾い集める。 彼が私の事務所を潰し、名誉を地に落としたとしても、私は絶対に屈しない。 だが、彼がここまで徹底的に私を追い詰めるとは思ってもみなかった。 彼はなんと証拠をでっち上げ、私の事務所が脱税していると告発したのだ。国税局の職員が調査に訪れ、私のデザインアーカイブからパソコンまで、すべて差し押さえられた。 私は一夜にして、気鋭のデザイナーから、誰もが忌み嫌う脱税犯へと転落した。 街を歩いていても、顔を上げて人の目を見ることすらできない。 しかし、涼介のあの勝ち誇ったような顔を思い出すたび、ここで倒れるわけにはいかないと自分を奮い立たせた。 私にはまだ最後の一縷の希望が残されていた。 以前応募していた国際的なデザインコンペだ。これで大賞を取れれば、今の最悪な状況を打破できるかもしれない。 コンペの結果が発表され、私は見事に大賞を獲得した。 瞬く間に、ネット上での私の評判は好転した。 再び提携を持ちかけてくる企業も現れ始めた。 しかし、結衣は被害者面をして、私が彼女の作品を盗作したとSNSで訴え出たのだ。 彼女が提示した証拠はどれも、私の作品と彼女のスケッチが酷似していることを巧妙に示していた。 【星野さん、どうして私の名誉を傷つけた上に、私の情熱まで奪おうとするんですか？】 すぐに私はネットで大炎上し、個人情報まで特定された。 多くの配信者や野次馬が正義の鉄槌を下すという名目で私の元に押しかけ、私を取り囲むと、ライブ配信中のスマートフォンを顔に突きつけてきた。 「謝れ！」 「恥知らず！他人を中傷してパクっておいて、よく平気でいられるな！」 「さっさと土下座しろ！」 私は人々に小突かれて倒れ込み、カメラと群衆の前で無理やり土下座させられた。 「申し訳ございません、私がどうかしていました。 申し訳ございません、浅野さん、どうか許してください。 申し訳ございません、もう二度とこんなことはしません」 …… そう言わされてようやく、連中は私を解放してくれた。 散っていく群衆を見つめながら、私はようやく悟った。涼介は、本気で私を社会的に抹殺し、絶望の淵に追いやるつもりなのだと。 彼は私のキャリアを台無しにするだけでなく、私が二度と這い上がれないように徹底的に潰そうとしている。 私は手元の離婚協議書を見つめ、主寝室から聞こえてくる忌まわしい声に耳を傾けながら、完全に心を死なせた。