投資家の夫が、私の宿敵に投資した

投資側が常盤駆（ときわ かける）だと知った瞬間、柳雪乃（やなぎ ゆきの）には絶対に勝てないと悟った。 彼女は、彼にとって忘れられない初恋の人だから。 会議が終わり、案の定、駆は雪乃の企画案を選んだ。 雪乃はわざわざ私・瀬戸柚羽（せと ゆずは）のもとへやって来て、勝ち誇ったように言った。 「あなたが奥さんだとしても、駆にとっての一番は永遠に私なのよ。 あなたが血を吐くような思いで手に入れたものも、私ならいとも簡単に手に入るわ」 学生時代から、私と雪乃はずっと犬猿の仲だった。彼女の母親が、私の父を奪ったからだ。 そして彼女自身も、いとも簡単に駆の心を奪ってみせた。 遠くに立つ男の姿を疲れた目で見つめていると、不意に、もう雪乃と争うことすらどうでもよくなった。 今回で、もう駆を諦めよう。 駆と仕事のどちらかを選ばなければならないとしたら、私は仕事を選ぶ。 第1話 会社に新たな投資家が現れた。容姿端麗で、能力も家柄も申し分ないその人物の話題で、社内は持ちきりになっていた。 その投資家とは、常盤駆（ときわ かける）だった。 私・瀬戸柚羽（せと ゆずは）の夫である。 投資側が彼だと知った時、柳雪乃（やなぎ ゆきの）との声なき戦いはすでに私の負けが確定したのだと思い知らされた。 給湯室では、同僚たちが新たな投資家の噂話で盛り上がっていた。 「今回の投資元、常盤グループのCEOらしいよ。常盤家の御曹司だって」 「これは絶対に逃せない大チャンスだよ！もし私たちのチームのデザインが目に留まれば、今後のノルマは心配無用だね」 「でもたぶん、雪乃さんのチームに持っていかれると思うな。聞いたんだけど、常盤社長の憧れの人がうちのデザイン部にいるらしいの。それが雪乃さんなんだって」 「雪乃さんと常盤社長は大学の同級生で、お互い初恋同士なんだって。今回の投資も完全に雪乃さん目当てらしいよ」 その言葉を耳にした瞬間、心臓がぎゅっと締め付けられ、ひどく落ち込んだ気分のままオフィスへと戻った。 駆が投資家だという噂はすでに広まっていた。 大林部長が私と雪乃を呼び出した。 「瀬戸さん、柳さん。 今回うちのプロジェクトに出資してくれるのは、常盤社長だ。 君たち二人はそれぞれのチームを率いて企画案を一つずつ作成し、一ヶ月後に提出してくれ」 部長は意味深な視線を雪乃に向け、あからさまな感嘆の色を浮かべていた。 彼も例の噂を耳にし、常盤グループがうちの会社を選んだ理由を察したのだろう。 オフィスを出る前から、こちらのチームが作る企画案は無駄骨になるだろうと予感していた。 雪乃と競ったところで、ただの当て馬で終わる可能性が高い。 オフィスを出ると、雪乃が立ち止まった。 私たちは真正面から向き合う。 視線が交差すると、彼女は微かに口角を上げた。 得意げで、ひどく挑発的な笑みだった。 「柚羽、正々堂々と勝負しましょう」 そう口では言いながらも、その態度はすでに勝利を確信しているようだった。 私たち二人の間で、駆が間違いなく自分を選ぶと分かりきっているからだ。 堂々と歩き去っていく彼女の背中を見つめ、私も踵を返した。 デザイン部はお祭り騒ぎになっていた。 もし私のチームの企画案がボツになれば、今後のプロジェクト期間中、雪乃の下につき、あらゆる指示に耐え忍ばなければならない。 あの女の下で惨めな思いをするのだけはご免だった。 退勤前、皆が雪乃を囲んでいた。 口々に彼女を褒めそやしている。 「雪乃さん、本当にすごいです！」 人混み越しに、雪乃と視線がぶつかった。 彼女は皆に囲まれ、華やかな中心にいる。 それと対照的に、私の周囲はひどく冷え切っていた。 部屋の隅に立つ私の隣には、誰もいない。 彼女はふっと、こちらに向けて笑みをこぼした。 私は視線を外し、上着を羽織って外へ出た。 …… 帰宅した駆の表情は、相変わらず冷ややかで気怠げだった。 それでも、思わず口に出して聞いてしまった。 「駆、うちの会社に投資したの？」 駆は声を聞いて顔を上げた。 私と視線を交わすと、淡々とした表情で短く相槌を打つ。 さらに追及する。 「どうしてうちの会社を選んだの？」 第2話 冗談めかした口調で言ってみた。 「じゃあ、私に少し便宜を図ってくれたりするの？」 駆は眉間を微かに寄せ、真剣な顔つきになった。 その瞳に笑みは微塵もない。 少し考え込んだ後、口を開いた。 「これは会社の上層部が下した決定だ。 企画案は俺一人の一存で決まるわけじゃない」 暗に、いくら妻であろうと特別扱いはしないと言っているのだ。 それ以上追及するのはやめた。 彼はいつもこうして冷淡で、独自の行動原理と論理を持っており、決して私のために例外を作ろうとはしなかった。 それなのに、私はいつも「彼の特別になりたい」などと身の程知らずの期待を抱いては、自ら惨めな思いをしている。 駆は踵を返し、書斎へと入っていった。 ドアは少しだけ開いている。 電話で誰かと話している声が聞こえてきた。 電話の向こうの相手は、雪乃だった。 時折、低い声で笑いながら相槌を打っている。 電話を切り、彼は書斎から出てきた。 玄関に向かい、ハンガーから無造作に上着を手に取る。 コートを羽織り、革靴を履いた。 背筋を伸ばし、私に向かって言う。 「夜は接待があるから、出かけてくる」 私は静かに頷いた。 駆は息を呑むほど顔立ちが整っている。彫りの深い目鼻立ち、すっと通った鼻筋、薄い唇。 漆黒のコートの下には仕立ての良いスーツを着込み、長身がいっそう際立っている。 彼の姿が玄関の向こうへと消える。 その夜、彼が帰宅したのはずいぶん遅い時間だった。 聞きたかった言葉は、LINEのタイムラインに投稿された写真を見た瞬間、すべて喉の奥に呑み込んだ。 雪乃のタイムラインには、一枚のグループ写真が投稿されていた。 そこには四人の姿がある。 雪乃、駆、そして大学時代の同級生が二人。 その写真を見た時、あんな質問をする必要はなかったのだと悟った。 駆は雪乃を贔屓するのかと聞きたかったが、答えは明白だった。するに決まっている。 以前なら、駆の接待が遅くなる夜は、彼のために明かりをつけて待っているのが習慣だった。 しかし今夜は、部屋の電気をすべて消し、ぐっすりと眠りについた。 翌朝、駆と顔を合わせることもなく、それぞれ会社へ向かった。 デザイン部のメンバーは皆、雪乃をチヤホヤし、彼女の機嫌を取っている。 雪乃がいなければ、駆がうちの会社を選ぶことはなかったと、誰もが暗黙の了解として分かっていた。 私と雪乃が不仲であることは、あくまで私の個人的な問題だ。 同僚たちが気にしているのは、年末のボーナスとノルマが無事に達成できるかどうかだけだ。 今日、駆は投資家として会社を訪れていた。 部長が雪乃を呼び出す。 雪乃が戻ってくると、全員の視線が彼女に集中した。 「雪乃さん、常盤社長って怖い人ですか？」 雪乃は口角を微かに上げ、含みを持たせた曖昧な答えを返した。 「彼とは付き合いが長いから、ちっとも怖くないわ。 皆、安心して」 数人が顔を見合わせ、意味ありげに笑った。 駆と雪乃の恋愛エピソードは、すでに送られてきたリンクから一通り読んで知っている。 もし私が駆の妻でなかったなら、若き日の美しい恋物語だと素直に感嘆していただろう。 だが残念なことに、帝都大学の同級生たちがまとめた二人の馴れ初めを読んでも、胸に込み上げるのは虚しさだけだった。 雪乃には、大学時代から使っているXのアカウントがまだ残っていた。 そこにはかつての恋愛の日常が綴られている。 私は自虐でもするかのように、その投稿を一つ一つ遡って読んだ。 読めば読むほど、駆がどれほど深く愛していたかが浮き彫りになる。 すべての投稿に丁寧に目を通し、コメントを残し、「いいね」を押していた。 それに、アプローチをかけたのは駆の方からだった。 一方、私が駆を振り向かせるのには、丸一年もかかったのだ。 駆の元恋人が雪乃だと知った時、私の心にはほんの少しだけ暗い快感が走った。雪乃への復讐を果たしたような優越感があった。 しかしすぐに、自分の完全な敗北を思い知ることになった。 駆の心にまだ元カノが住み着いているという事実は、私にとってこの上ない屈辱でしかない。 それは結果として、雪乃が私より優位に立つ理由を一つ増やすだけだった。 第3話 私と雪乃は、水と油のような絶対に相容れない関係で、中学生の頃からずっと犬猿の仲だった。 彼女の母親が堂々と家に上がり込んできたせいで、私の母・瀬戸真理（せと まり）は心を病み、自ら命を絶とうとした。 たった一人の実母を失うところだった。 高校進学の年、私たちはまた同じ学校に通うことになった。 彼女は第一高校の合格点に一歩届かなかったが、父である江崎盛一郎（えざき せいいちろう）がコネを使って彼女を入学させたのだ。 高校時代、母は海外へ渡った。 私は江崎の家に残された。 少し嫌がらせをしてやれば、雪乃たち親子も身の程を知って引き下がるだろうと思っていた。 私のやり方は決して賢いとは言えず、むしろ子供じみていた。 二人のコップにインクを注ぐ程度のことだったが、本当に飲まれては困るから、あえて一目でわかるような色付きインクを選んだ。 ただ単に脅かして、雪乃を威圧したかっただけなのだ。 だが、雪乃が盛一郎に泣きつき、青筋を立てて激怒した彼からこっぴどく叱られる羽目になった。 私はあの親子が憎かったが、本当に取り返しのつかないような酷い真似はできなかった。 そして私のそんな幼稚な行動はすべて、盛一郎に「自分が彼女たちに肩身の狭い思いをさせている」と勘違いさせるだけの結果に終わった。 高校を卒業し、ようやく私と雪乃は別の学校へと進んだ。 盛一郎に完全に愛想を尽かしたのは、大学最初の冬休みのことだった。彼は雪乃を連れて夜のパーティーに出席した。 彼は、雪乃が自分の実の娘であることを否定しなかった。 あの子と養子縁組をして江崎の籍に入れようとすらしていたのだ。 もし雪乃を江崎の姓にするなら、私はこの家を出て、母の旧姓である瀬戸を名乗ると彼に宣言した。 彼は怒りに満ちた目で私を睨みつけ、振り上げた手を今にも振り下ろそうとした。 しかし、その手はすっと伸びてきた長身の影に遮られた。 その人こそが、駆だった。 大学卒業後、私は偶然にも駆と再会した。 それから一年にわたり、私は彼に猛烈なアプローチを続けた。 もう諦めようかと思った矢先、ようやく彼が首を縦に振ってくれたのだ。 結婚後になってようやく、雪乃が彼の元カノであることを知った。 しかも駆は以前、雪乃の恋人として江崎家を訪れ、盛一郎に挨拶まで済ませていたのだ。 だからこそ、私と駆が結婚したと知った時、盛一郎は顔色を曇らせ、胸を押さえて息苦しそうにしたのだ。 「わざとやったのか？ お前、駆くんが雪乃の元カレだと知っていて結婚したのか」 私はしばらくの間、呆然と立ち尽くすしかなかった。 正月、私は江崎の家には帰りたくなかったが、駆が無理にでも私を連れて帰ろうとした。 実家に着くと、案の定、雪乃と衝突した。 私たちは庭でもみ合いになり、転倒した。 駆は瞬時に動き、大股で駆け寄ると、雪乃の体をしっかりと抱き留めた。 私は無様に地面に転がった。 病院のベッドで、私は目を赤くしながらも強がって、なぜ私を助けてくれなかったのかと彼に問いただした。 彼は淡々とした表情でリンゴの皮を剥きながら答えた。 「見えなかった」 駆が病室を出た後、雪乃が見舞いにやって来た。 彼女はベッドに横たわる私を嘲笑うように見下ろし、大学時代の駆との思い出を語り始めた。 彼女の口から語られるのは、私の知らない彼の全く別の顔だった。 心臓がぎゅっと縮み上がった。 退院後、私は再び雪乃と関わることになった。 同じ会社に入社したのだ。 私と彼女は常に競い合い、互いに一歩も譲らなかった。 彼女は盛一郎の娘という肩書きを振りかざし、上司たちから媚びへつらわれていた。 そして今、それに加えて「御曹司の元カノ」という新たな切り札まで手に入れた。 周囲はさらに彼女をチヤホヤするようになった。 最終的に自分のチームの企画案が落選する可能性が高いことは分かっていたが、それでも私はチームを率い、残業を重ねて徹夜で企画案の作成に奔走した。 一ヶ月後、私は完成した企画書を手に会議室へと足を踏み入れた。 すでに全員が揃っており、雪乃だけが来ていなかった。 やがて、駆と一緒に会議室に入ってきた。 窓からの光が、まるで図ったかのように二人の上に降り注いでいた。 駆は時折、雪乃の背丈に合わせて身を屈め、彼女の言葉に耳を傾けている。 彼の横顔は光に照らされ、輪郭がくっきりと浮かび上がっていた。 漆黒の瞳には、穏やかな笑みが浮かんでいる。 ふと彼と目が合った瞬間、その瞳に普段とは違う感情が読み取れるのではないかと期待した。 第4話 だが、違った。 相変わらずの、冷え切った淡泊な視線だった。 くじ引きでプレゼンの順番を決め、私が雪乃より先に発表することになった。 私は落ち着いた表情で壇上に上がり、PCの資料を開く。 自分のデザインの意図からインスピレーションの源まで、すべてを余すところなく語り尽くした。 プレゼン中は雑念を捨て、ただ説明に集中した。 壇を下りると、パラパラとまばらな拍手が響いた。 最も熱心に拍手をしてくれたのは、入社以来ずっと私についてきてくれた後輩の橘乃愛（たちばな のあ）だけだった。 駆は無表情のままで、何を考えているのか誰にも読み取れない。 大林部長は横目で彼の表情を窺い、その真意を探ろうとしていた。 雪乃の番が来た。 彼女は自然な動作で駆と視線を交わし、微笑み合った。 それを見た同僚たちも目配せをして、意味ありげな笑いを浮かべる。 乃愛が私に寄り添い、小声で囁いた。 「柚羽先輩、私たちのチームの案、やっぱり落ちちゃうんでしょうか……」 私は無理に口角を引き上げ、曖昧な笑みを返した。 雪乃のプレゼンが終わると、私とは比べ物にならないほど盛大な拍手が沸き起こった。 部長に至っては、興奮気味に拍手を送っている。 駆の口角も微かに上がっていた。 途中で三十分の休憩を挟む。 最近、私は駆と雪乃の噂に苛まれ、息が詰まりそうだった。 私に向ける彼の視線があまりにも冷淡で、胸が締め付けられる。 同僚の噂話を通じて、駆と雪乃の過去についてさらに多くのことを知ってしまった。 アプローチは駆からだったこと。 雨の日も風の日も、欠かさず彼女を寮まで送り届け、朝食を買ってあげていたこと。 同学年の帝都大生なら、彼がどれほど雪乃を愛していたかを知らない者はいなかったらしい。 私は椅子に座ったまま、身動き一つできなかった。 並んで部屋を出ていく二人の背中を見つめていると、鼻の奥がツンと痛くなった。 血の滲むような思いで手に入れた夫の心には、私がこの世で最も憎む女が住み着いているのだ。 会議室には私と乃愛だけが残された。 乃愛はそっと私の手を握りしめてくれた。 三十分の休憩が終わると、結果が発表された。 駆と常盤グループの面々はすでに退出している。 結果を告げたのは大林部長だった。 票は全部で三票。 その三票すべてが、雪乃に投じられた。 結果が発表された瞬間、目頭が熱くなり、視界が滲んだ。 私は強引にその涙を飲み込んだ。 部長は雪乃と視線を交わし、彼女の功績を称えた。 数人の同僚が雪乃を取り囲む。 「雪乃さん、さすがです！」 私は寂しく肩を落とし、退室しようとした。 だが、雪乃が追いかけてきた。 「柚羽」 私は立ち止まった。 彼女は目を細めて笑う。 「あなたが奥さんだとしても、彼にとっての一番は永遠に私なのよ。 あなたが血を吐くような思いで手に入れたものも、私ならいとも簡単に手に入るわ」 その通りだ。十四歳の時、雪乃はいとも簡単に盛一郎の愛を私から奪い去った。 今の彼女なら、駆の心など造作もなく手に入れられるだろう。 遠くの方で、部長に案内されてエレベーターに乗り込む駆の姿が見えた。気怠げで余裕のある佇まいだ。 突然、激しい疲労感が押し寄せてきた。 もう雪乃と争うのは疲れた。 駆も、もういらない。 エレベーターが到着し、扉が開いた。 空気を読んだ大林部長が、慌てて雪乃と私をエレベーター内へと促す。 エレベーターがゆっくりと下降し始める。 部長がお世辞を並べ立てた。 「常盤社長と柳ディレクターは、まさに美男美女ですね。 本当にお似合いのカップルです！」 他の同僚たちもそれに同調する。 「本当ですよ。常盤社長と柳ディレクターはすでに結婚されていると聞きました。 社長は本当に愛妻家ですね。奥様のためにわざわざうちの会社を選んでくださるなんて」 私はその空々しいお世辞を麻痺したような心で聞き流していた。波風一つ立たない。 すぐ横から、隠しきれないほどの熱を帯びた視線を感じ、そちらを振り向いた。 駆の表情が強張った。私はただ静かに彼を見つめ返した。 部長が私の腕をつついた。君も何か言えという合図だ。 「なあ瀬戸ディレクター、常盤社長と柳ディレクターはお似合いだろう？」