幼なじみに奪われた夫と、灰になった私の心

夫の西岡英吾（にしおか えいご）が幼なじみの及川空音（おいかわ そらね）のために家を飛び出したのは、これで19回目だった。 ある日、私は英吾の引き出しに、2枚の映画のチケットがひっそりと挟まっているのを見つけた。 「サプライズにするつもりだったのに」 英吾は素っ気なく言った。 「先に見つけちゃったなら仕方ない。夜、映画館で待ってろ」 その夜、私・西岡絵里奈（にしおか えりな）は開演から終演まで、ずっと待ち続けた。 ――でも、英吾は来なかった。 帰り道、何気なくスマホをスクロールしていると、空音のSNSの投稿が目に留まった。 【映画には連れて行ってもらえなかったけど、花火を用意してくれたし……今回だけは、特別に許してあげる】 思わず顔を上げると、夜空の向こうで、色とりどりの花火が咲き乱れていた。 どうしてだろう。 今この瞬間、彼を愛し続ける気力が、底の抜けた器から水がこぼれるように、静かに消え去っていく気がした。 第1話 夫の西岡英吾（にしおか えいご）が幼なじみの及川空音（おいかわ そらね）のために家を飛び出したのは、これで19回目だった。 ある日、私は英吾の引き出しに、2枚の映画のチケットがひっそりと挟まっているのを見つけた。 「サプライズにするつもりだったのに」 英吾は素っ気なく言った。 「先に見つけちゃったなら仕方ない。夜、映画館で待ってろ」 その夜、私・西岡絵里奈（にしおか えりな）は開演から終演まで、ずっと待ち続けた。 ――でも、英吾は来なかった。 帰り道、何気なくスマホをスクロールしていると、空音のSNSの投稿が目に留まった。 【映画には連れて行ってもらえなかったけど、花火を用意してくれたし……今回だけは、特別に許してあげる】 思わず顔を上げると、夜空の向こうで、色とりどりの花火が咲き乱れていた。 どうしてだろう。 今この瞬間、彼を愛し続ける気力が、底の抜けた器から水がこぼれるように、静かに消え去っていく気がした。 …… 疲れ果てて玄関の扉を開けると、脱ぎ散らかされた革靴が真っ先に目に飛び込んできた。 苛立ちに任せて、それを足先で払いのける。あの映画のチケットだって、結局は他人に向けられた幸せを横からかすめ取っただけのものだったのだと思うと、惨めな自分が笑えてくる。 この10年間、私はずっと空音の影に隠れて、道化師のように生きてきた。 リビングへ向かうと、英吾はソファに深く腰掛け、何事もなかったかのように、いつも通りこちらへ手を差し出してきた。 「水」 「自分で取ればいいじゃない。手、ついてないの？」 思わずそう冷たく言い返した。 以前の私なら、すぐさまお茶を淹れて、甲斐甲斐しく世話を焼いて、少しでも英吾の気を引こうと必死になっていただろう。 底冷えするような静けさの中で、もうわかっている。無理に手繰り寄せた幸せは、どこまでいっても苦い味しか残らないのだと。 今日の私の態度が意外だったのか、英吾は珍しく少しだけ口調を和らげた。 「今夜は会社で急な案件が入って、約束を忘れてた。映画はまた別の日にすればいいだろ。それより、そのヒステリーをどうにかしろよ。そんな顔をして一緒に映画館に並んだら、俺の面目が丸潰れだ」 カッと頭に血が上った。 妻に黙って裏でこそこそ他の女と会っておきながら、平然と私を責めるというのか。 積もり積もった10年分の理不尽と悲しみが、一気に決壊した。 「面目？あなたが私に隠れて空音と会っていたことは、恥ずかしくないの？このクズ！あの女と一緒にいるのって、そんなに楽しかった？」 図星を突かれたのか、英吾の顔色が変わった。 「くっ、言葉を選べ！俺と空音は、お前が思ってるような関係じゃない。その汚い妄想を俺に押しつけるな。嫉妬深い女は、空音の足元にも及ばない」 英吾にここまで冷たい言葉で切り捨てられても、私の心は不思議なほど静かだった。 もう、感覚が麻痺しているのかもしれない。 10年も耐え抜いてきたのだ。今さら一言二言の暴言で傷つくほど、私の心はやわではなくなっていた。 気がつくと、私は壁に飾られていた結婚写真を引き剥がし、床に叩きつけていた。ガラスごと、思い切り踏み砕く。 英吾は信じられないものを見るような目で私を睨み、咄嗟に私の肩を突き飛ばした。 「正気かよ。性格が歪んでいるだけじゃなく、頭までおかしくなったのか！」 不意を突かれて床へ倒れ込んだ拍子に、割れたガラスの破片が手首を切り裂いた。じんわりと赤黒い血が滲み出してくるのに、痛みなどまったく気にならなかった。床にへたり込んだまま、私の口からは乾いた笑い声が漏れた。 「そこまで私が疎ましいなら、離婚すればいい。そうすれば、堂々と空音と一緒にいられるじゃない。二人で幸せになれるんじゃないの？」 英吾は忌々しげに額へ手を当て、深く息を吐き捨てた。 「わかった。離婚だ。自分で言い出したんだろ、絵里奈。絶対に後悔するなよ」 第2話 英吾に家を追い出された。 それでも、後悔は微塵もなかった。 ただ、唯一の心残りがあるとすれば、英吾がまだ離婚届に署名していないことだ。 10年間、裏切りと失望を繰り返されるうちに、かつて抱いていた「好き」という感情がどんなものだったか、もう思い出せなくなっていた。 今の胸の奥で渦巻いているのは、英吾と空音に対する、抑えようのない怒りだけだった。 青春のすべてを、ほんの少しでも英吾に振り向いてもらいたい一心で捧げてきた。 それなのに空音は、何もしなくても彼の愛情をすべて手に入れている。 英吾はもう私と結婚しているというのに、空音は今でも事あるごとに彼の前に姿を現す。まるでこの結婚が、私だけが無理やり成立させた紛い物であるかのように見せつけるために。 でも本当は……空音こそが、私たちの間に割り込んできた側なのに。 そこまで考えると、怒りで全身が小刻みに震えた。どうして私が身を引いて、あんな最低な二人の仲を取り持ってやらなければならないのか。 裏でこそこそ逢瀬を楽しみたいというのなら、いっそ堂々と晒し者にしてやる。 私はSNSで裏アカウントを作成し、妻としての視点から、この10年間に英吾と空音がしてきた数々の仕打ちをすべて書き綴った。 夫は上場企業の副社長で、姓は西岡。 不倫相手は、芸能界で急速に頭角を現してきた及川という若手女優と、あえてぼかした書き方で。 空音がこれまで見せつけるように送りつけてきた「仲良しアピールの写真」も一緒に添付した。 顔にはモザイクをかけたものの、目ざといネットの住人たちは、瞬く間に二人の正体を突き止めた。 コメント欄には、私に同情し、英吾たちを責める声が次々と寄せられた。 【新栄グループの西岡副社長がこんなクズだったなんて。お金持ちって、やっぱり遊び方がえげつないね】 【でも正直、ああいう財力目当ての結婚なんて、最初から割り切り前提でしょ。副社長の浮気なんて普通だし、惚れた方の負けじゃない？】 もちろん、空音の熱狂的なファンたちも黙ってはいなかった。 【うちの空音ちゃんは若くてきれいで、あんたみたいなおばさんよりずっといいのよ。自分の男ひとり繋ぎ止められなかったくせに、よくも空音ちゃんを責められるわね】 【そもそも空音ちゃんと西岡副社長は、幼なじみで運命の二人なの。あなたが横から割り込んできたから、こうなったんでしょ。とっくに一緒になってたはずなんですけど？】 …… 私はそんな心無い言葉に正面からは言い返さず、あくまで悲劇の被害者として、泣き崩れるような調子の文面で訴え続けた。 【皆さんの仰る通りです……結局は、ずっと自分に嘘をついてきただけなんです。こんな結末になったのも、すべて私の自業自得ですよね】 この哀れみを誘う投稿が見事に功を奏し、正義感に燃えたネット民たちと空音のファンたちが激しく衝突し始めた。 私の狙い通り、「新栄グループ副社長・西岡英吾の不倫」というワードがSNSのトレンド1位に躍り出た。 続いて「#不倫相手」というハッシュタグと共に、空音の名前もトレンド入りを果たす。 私は思わず、口元に薄暗い笑みを浮かべた。 そういえば数日前、英吾は業界でも著名な映画監督を接待していたはずだ。空音に貴重なオーディションの枠をねじ込んで、彼女を業界のトップへ押し上げようと躍起になっていたのだ。 ならばせっかくだから、私がもっと盛大に注目を集めてあげなくては。 空音はきっと、私からのこの最高のプレゼントを、心の底から喜んでくれることだろう。 第3話 予想通り、トレンド入りから3分も経たないうちに、英吾から怒涛のようにメッセージが届き始めた。 【絵里奈、お前がこんなに陰険な人間だとは思わなかった】 【俺を振り向かせるために、こんな卑劣な手を使うのか？本当に滑稽な道化師だな】 【はっきり言っておく。たとえ裸で俺の前に寝転がったとしても、俺は一切見向きもしない】 【今すぐあの投稿を消せ。もし空音に何かあったら、100倍にして叩き返してやる】 …… もうここまで来てしまったら、引き返せる道などどこにもない。 黙って泣き寝入りしろだなんて、そんな都合のいい話に誰が乗るものか。 私は目を細め、静かに英吾へ電話をかけた。 「投稿を訂正してほしいなら、条件があるわ。離婚協議書と離婚届に署名してくれたら、私はすぐにきれいさっぱり姿を消すよ」 向こうから、底冷えのするような冷酷な笑い声が聞こえてきた。 「ふふん、やっぱりな。お前みたいな女が目当てにしているのは、結局俺の金なんだろ。離婚にこだわるのも、財産分与が目当てなんだろ」 思わず、呆れたような苦笑いが込み上げてきた。ちゃんと離婚協議書に目を通せば、私が要求しているのは法律上当然もらうべき分だけであり、一円たりとも不当に請求などしていないとわかるはずなのに。 「この10年間、あなたのために、この家のために、私は自分のすべてを注ぎ込んできたの。それくらいは、もらって当然の権利でしょ」 怒りを噛み殺すように、一言一言区切って告げた。 「お前が？この家に何をしたって言うんだ？平凡な女が必死に取り入って、図々しく俺の部屋に上がり込んだだけじゃないか。よくもまあ、自分の手柄みたいに言えたものだな。白昼夢でも見てるのか。 よく聞け。俺のそばでずっと支えてきてくれたのは、いつだって空音だけだ。ネットの連中だって言ってるだろう。横から割り込んできたのは、お前の方なんだよ」 スマホを握る手に、ギリッと力が入った。 少しばかりは、10年の夫婦としての情が残っているのだと信じたかった。しかし現実には、最初から私などただの邪魔者でしかなかったのだ。 どれだけ図太く振る舞おうとしても、さすがにこの屈辱には耐えきれない。 奥底から込み上げてくる涙を必死に呑み込みながら、努めて穏やかな声を作って言った。 「そうね、私はお金しか見えてない卑しい女。それでいいわ。だから、早く終わりにしましょう。財産もいらない。何も持たずに出て行く……それでもダメなの？」 ここまで譲歩を見せても、英吾は容赦しなかった。 「その取り澄ました顔で、俺が情けをかけるとでも思ってるのか。いいか、あの投稿が空音の仕事に影響を与え続ける限り、お前に安穏とした日々など送らせない。さっさと消えて金だけ持っていく？そんな虫のいい話が通ると思うなよ。 猶予は2日だ。明日の夜までにお前が投稿を訂正しなかったら、お前が昔、どうやって俺の部屋に転がり込んできたか、その手口を全部ネットに晒してやる。誰が本当の『割り込み女』かを、世間に知らしめてやるよ」 一方的に通話が切れた後も、私は呆然とその場に立ち尽くしていた。 「……転がり込んだ？割り込み女？」 確かに私は、都合のいい女みたいに英吾の後をついて回っていた時期があった。けれど、彼が言うような恥ずかしい真似など、一度だってした覚えはない。 こんな根も葉もない話を、一体どこから吹き込まれたのか。そんなこと、考えるまでもなかった。 自嘲気味に、乾いた笑いがこぼれ落ちた。 それでも、ふとこんな考えが脳裏を掠めた。 いつかすべての真実を知ったとき、彼は今の言葉を後悔するのだろうか？ 第4話 英吾はきっと知らない。この10年間、私が彼のお金を1円たりとも使わなかったことを。 結婚したときに渡された銀行のカードは、署名を済ませた離婚協議書と離婚届と一緒に封筒に同封し、彼の会社宛てに郵送した。 郵便局を出ると、外はどしゃ降りの雨だった。 薄いTシャツ1枚のまま、私はあてもなく街を歩き続けた。まるで、彷徨う亡霊のように。 ふと、隣に黒いハマーが停まり、ウィンドウがゆっくりと下がると、見知らぬ男性が丁寧に声をかけてきた。 「よかったら、乗っていきませんか」 私はぼんやりと首を横に振り、そのまままた歩き出した。 あんなに煮えたぎっていた怒りは、気づけばもう消え失せていた。あとに残ったのは、これからどこへ向かえばいいのかもわからない、底知れない虚無感だけ。 自分の潔白を証明する術もわからないし、たとえ何を訴えたところで、英吾は決して信じてくれないだろうということも、嫌というほど思い知らされていた。 背後から足音が近づいてきたかと思うと、先ほどの男性が私の頭上に傘を差し出した。 「濡れますよ。どうか、ご自愛を」 私がお礼を言う間もなく、彼はその言葉だけを残して去っていった。 胸の奥が、じんわりと痛んだ。10年も連れ添った夫から一度もかけられたことのない温かい言葉を、見ず知らずの他人からかけられることになるなんて。 それでも、冷え切っていた心は、ほんの少しだけ、ふっと軽くなった。 SNSを開くと、あの投稿についたコメントはすでに1万件を超えていた。私はアカウントを非公開設定に切り替え、静かにスマートフォンの画面を消した。 ネット上では、嵐が吹き荒れるような一夜だった。 私が突然沈黙したことで、ネットの住人たちはざわつき始めた。大量の雇われた書き込み部隊が私を執拗に叩き、心無い言葉で罵倒し続けたけれど、私は一切の反論をしなかった。 最初のうちは擁護してくれる声もあったが、だんだんとその声は小さくなり、風向きはがらりと変わった。 「西岡副社長の不倫」というスキャンダラスな話題は、いつの間にか「悪意ある者が西岡副社長の婚約者を陥れようとした捏造」という構図へと塗り替えられていった。 それでも不思議なことに、私を特定しようとする人間は誰一人として現れなかった。 誰かが、見えないところで私を守ってくれている。でも、それが英吾ではないことだけは確実だった。 翌日、不思議に思って首をかしげていると、そこへ空音が現れた。 「見たでしょ？英吾は私のために、もう婚約の準備を進めてるの」 開口一番、彼女は勝ち誇ったように言い放った。 SNSには、さっき投稿されたばかりの婚約指輪の写真。空音はさりげなく自分の指先を眺めてみせた。ダイヤはそれなりに美しく輝いていたけれど、私の結婚指輪の方がずっと大きかったから、羨ましいとは欠片も思わなかった。 「それだけを言いに来たの？」 私はお茶を一口すすりながら、哀れなものでも見るように彼女を見た。 空音は、見下すような態度で、私を横目に睨みつけた。 「来たのは、あなたに警告するためよ。陰で汚い真似をするのはやめなさい。あなたたちはもう離婚するって決めたんでしょう？だったら、自分の立場くらいわきまえて。でないと、いつか私に足をすくわれたとき、ただじゃ済まないわよ。たとえば……」 次の瞬間、空音は突然私のカップをひったくり、あろうことか自分の頭から中身をかぶった。そして、鼓膜を劈くような大声で叫び始めたのだ。 「熱いっ！絵里奈さん、婚約者を横取りしておいて、話し合いに来た私にお茶をかけるなんて……あんまりよ！」 まるで示し合わせていたかのようなタイミングで、そこへ英吾が現れた。彼は即座に空音を庇い、私から事情を聞こうともせずに怒鳴りつけた。 「お前な、しつこいにもほどがあるぞ。空音に何かあったら、ただじゃ置かないからな！」 私が反論しようと息を吸い込んだ、その瞬間――パチパチパチと、澄んだ拍手の音が店内に響き渡った。