10年越しの恋は一番の親友に奪われた

会社内恋愛は禁止されているため、私たちは10年間、秘密の関係を続けていた。 この10年、彼・白川悠人（しらかわ ゆうと）の辛い時期も支えてきたし、両親の介護だってしてきた。あまつさえ、彼の子供を宿してさえいた。 交際10周年の記念日の当日、ちょうど会社の創立記念パーティーが開かれた。 いつも無口な彼が、急に「愛する人にプロポーズしたい」と言い出した。 その瞬間、周囲の人たちは何かを察したように、私・秋月小夜（あきづき さよ）の方を驚きと憧れの眼差しで見つめた。 しかし、期待に胸を膨らませ、瞳を潤ませたその直後だった。 彼は指輪を手に取ると、そのまま親友の二宮寧々（にのみや ねね）の前で膝をついた。 第1話 会社内恋愛は禁止されているため、私たちは10年間、秘密の関係を続けていた。 この10年、彼・白川悠人（しらかわ ゆうと）の辛い時期も支えてきたし、両親の介護だってしてきた。あまつさえ、彼の子供を宿してさえいた。 交際10周年の記念日の当日、ちょうど会社の創立記念パーティーが開かれた。 いつも無口な彼が、急に「愛する人にプロポーズしたい」と言い出した。 その瞬間、周囲の人たちは何かを察したように、私・秋月小夜（あきづき さよ）の方を驚きと憧れの眼差しで見つめた。 しかし、期待に胸を膨らませ、瞳を潤ませたその直後だった。 彼は指輪を手に取ると、そのまま親友の二宮寧々（にのみや ねね）の前で膝をついた。 みんなの視線が一斉に、私に集まった。 さっきまでの幸福感は一瞬にして消え、心臓の奥まで凍りつくような冷たさが広がった。 同僚たちの驚いたようなささやき声が聞こえる。 「あれ？白川部長の秘密の恋人って秋月部長じゃなかった？」 「そうだよ……私もてっきり秋月部長だと思ってたけど、どうして二宮さんなの？」 「信じられない。何年も噂を信じてたのに！」 「気まずいな……」 気まずい？ 私はかすかに震える指先を袖の中に隠した。 気まずいのは同僚たちではなく、この私だ。 同僚たちが長年噂していた通り、悠人と10年付き合ってきた恋人は確かに私だ。 私たちは大学時代からの付き合いで、悠人は当時から学内で有名な男の子で、私は金融学部の華だとよく言われていた。 学生たちのあいだでは、公認の美男美女カップルとして知られていた。 夏の夜、寮の近くの庭で、花の香りが漂う中、悠人は私の顔を包み込んでキスをしてくれた。若かったあの頃の思い出だ。 あれが私のファーストキスであり、初恋だった。 卒業後、私たちは同じ会社に応募して入社した。 今日で、丸10年になる。 つまり、今日は彼と交際を始めてからちょうど10周年の記念日だ。 職場恋愛禁止のルールを守るため、私は喜んで陰に隠れ、ずっとひっそりと付き合ってきた。 公にできず、人前で手をつなぐことも叶わなかったが、10年間ずっと不満一つなかった。 10年間の苦しい時期も、私はいつも彼のそばに寄り添った。 彼の父親が病に倒れたときは、何日もまともに寝ずに看病した。 そればかりか2週間前、突然体調を崩して産婦人科を受診したところ、妊娠が分かった。 私のお腹の中には、彼との間に命が宿っている。 神様も捨てたものじゃない。先週、新任の社長の冴木怜（さえき れい）からオフィスラブを解禁するというお達しがあったばかりなのだ。 だから悠人が指輪を取り出したとき、私は飛び上がりそうなほど胸が高鳴った。 10年という長い交際の末にようやくゴールインし、私の真実の愛が報われたと思った。ずっと空っぽだった薬指に、ようやく指輪がはめられる日が来るのだと信じていた。 それなのに、私の瞳が涙に濡れ、お受けしますという言葉が口から出そうになったそのとき。 悠人はあろうことか私の前を通り過ぎ、一番の親友である寧々の前に跪いた。 私が10年間寄り添い、ずっと大切に想い続けてきた男は、今、寧々を見つめて熱っぽく告白している。 「寧々。長年、俺のそばでつらい時期を支えてくれて、たくさん苦労もかけたな。 君を誰にも言えない秘密の恋人にしておくのが、本当に苦しくてたまらなかった。 やっと勇気を出せたんだ。君に聞いてほしいことがある。 寧々。俺と結婚してくれないか？これからどんなときも、一生俺が支えていくから」 どこかで聞いた言葉だ…… 昔、彼は私を強く抱きしめ、こう言ってくれた。 「小夜。たくさん我慢させたよな。この10年の頑張りは全部分かってるから…… 今の俺があるのは、君のおかげだ。 だから、俺にその力がついたら、真っ先に世界中へ君との関係を公表する。どんなことをしてでも、君をずっと俺のそばにいさせる。絶対に離さない。 君だけが俺の妻だ。ずっと一緒にいよう」 それなのに今、彼を10年間支え続けた相手は、私ではなく、ただ傍らで見つめていた親友に変わっているとは。 私が尽くしてきた姿を誰よりも間近で見ていた親友の寧々は、今は目元を真っ赤にして感涙している。 彼女が差し出した指に、悠人がエンゲージリングをはめていく。 二人は抱き合い、祝福の声に包まれている。 まるではじめから秋月小夜という人間が存在しなかったかのように。 第2話 パーティーの最後は、悠人のプロポーズで最高潮に達し、会場は割れんばかりの盛り上がりを見せていた。 皆が我先にと中心へ駆け寄る。まるで、その幸せな瞬間を一瞬たりとも見逃したくないと言わんばかりだった。 そんな中、私だけがくるりと踵を返した。 拳を固く握りしめ、皆の前では決して涙をこぼさなかった。 人混みを抜け出し、非常階段の扉を開ける。 そこでようやく、力尽きたように膝をついた。 理不尽さ、悲しみ、悔しさ。ありったけの感情が押し寄せてくる…… 理解できない。 どうして10年間積み上げてきた関係が、こうも簡単に奪われてしまうのか？ なぜ恋人と親友の二人に同時に裏切られるのか？ それ以上に、悪いことなんて何一つしてこなかった私が、なぜこんな目に遭うのか？ もしかすると、本当に私が悪くて、価値のない人間なのか…… 暗がりの中で、ついに堰を切ったように涙があふれ出した。 自分の手の甲を噛み締め、声が漏れないように必死で耐えた。誰も知らない非常階段で、ひとり絶望に沈んでいた。 不意に、後ろの扉が開いた。 怯えて頭を抱え、泣きじゃくりながらつぶやいた。「見ないで、お願いだから、私を見ないで……」 しかし、叱責や嘲笑が返ってくることはなかった。相手は一言も発さない。 数秒だけそこに佇むと、彼はジャケットを脱いで私にそっと被せてくれた。 ほとんど気づかないほど淡いコロンの香りが、そっと私を包み込む。 男性のジャケットは、まるで外の世界を遮る壁のようだった。すべての喧騒から切り離されたようなその温もりに、言葉では言い尽くせないほどの安心感を覚えた。 やがて足音が去り、扉が閉まる。 彼は何も言わずに立ち去ったのだ。 しばらく服にくるまって泣き続け、ようやく呼吸を整えた。 お手洗いでメイクを直す。目が赤く腫れているが、注意して見なければ異常には気づかないはずだ。 落ち着いたところで、手元に残ったジャケットをまじまじと見つめた。 まず、悠人のものではない。あのクズ男が着ている上着は、今朝私が着るのを手伝ったからだ。 それに……見覚えがある気がするし、やけに高級感がある。 一体どこで見たのだろう？ 疑問を抱えたまま、私はその服を抱えてパーティー会場に戻った。 入り口で会場を見渡すと、冷房の効いた室内で同僚たちは皆、スーツや上着をしっかり着用している。 最後に視線をメインテーブルの席に移した。 社長や幹部だけが座る特等席。社長である怜の姿を捉えると、白シャツは新しいが……上着は…… 着ていない。 息が止まるほど驚いた。 嘘でしょ？非常階段で服を貸してくれたのは、社長？ 口を押さえて呆然としていたその時、遠くで幹部と話していた怜がこちらを向き、まっすぐ私と目が合った。 さらに彼は、シャンパングラスを持つ手で、ふわりとこちらに向かって軽く杯を掲げた。 誓ってもいい。自分のからだが石のようになっていくのを、私は確かに感じた。 第3話 今の信じられない状況のおかげで、彼氏と親友に裏切られたショックが少し和らいだ。 今更、落ち込んでいる場合じゃない。社長にこんな醜態を見られるなんて、これほど恥ずかしいことはないからだ。見栄っ張りとして、これ以上の失態はない。 辞表を叩きつけることを考えたけれど、私は必死に理性を保った。 社長と目が合った以上、気づかなかったフリはできない。しかも、私はまだ彼の上着を抱えたままなんだ。 私は気持ちを落ち着かせ、深く息を吐いてから、ゆっくりと怜に向かって歩き出した。 しかし、辿り着く前に、行く手を阻む者がいた。 顔を上げると、悠人の罪悪感に満ちた目が私を見下ろしていた。 「小夜……」 彼はいつものように名前を呼び、すがるような声を出した。 私は無表情で彼を見つめ、平静を装った。 「悠人。寧々の婚約者であるあなたが、そう呼ぶのはいかがなものかしら？」 「小夜！」彼は一歩近づいてきた。「何を言っても言い訳に聞こえるのは分かってる。でも、君には謝りたいんだ。こんな場所で話すことじゃないから、静かな場所で話させてくれ、頼む」 もう今更、話すことなんて何もない。 何を言おうと、事実は変えられないのだから。 彼が寧々にプロポーズしたのは事実だし、私との過去を否定したことも、私を傷つけたことも紛れもない現実だ。 すべては、もう戻れないところまできてしまった。 私は眉間にしわを寄せ、後ろへ下がった。 「話すことなんて何もないわ。婚約者のところへ行って。もう私に関わらないで」 そう言い放ち、彼を避けて通り過ぎようとした。 その瞬間、悠人が猛烈な勢いで私の腕を掴んできた。 「小夜、今日は絶対に俺と来てくれ。どうしても君に話したいことがあるんだ！」 返事もできないうちに、脇から誰かが素早く近づいてきて、腕を掴まれて身動きのとれない私の頬を強烈に叩いた。 激しい衝撃で視界が揺れ、倒れそうになった。 すると、耳元で寧々の怒りに満ちた声がした。 「小夜！親友だと信じてたのに、なんて薄汚い人間なの！ さっきプロポーズされるのを見ていたでしょ？祝うどころか、私の婚約者にしがみつくなんて、そんな下劣なことをよくもできるわね！私に悪いと思わないの！」 悠人が慌てて彼女の腕を引き、低い声で怒鳴った。 「いい加減にしろ、寧々！自分が今、どれだけ恥ずかしいことしてるか分かってるのか！ 小夜に手を出すなんて、気が狂ったのか？ もう、黙っていろ！」 私は腫れ始めた顔を押さえ、倒れないように耐えるのが精いっぱいだった。 この瞬間、呆れるほどに馬鹿馬鹿しく思えた。 寧々の口からそんな言葉を聞く日が来るなんて、夢にも思わなかった。 彼女は子供の頃からの友達だった。家庭環境で苦労し、成績も振るわない彼女を私はずっと支えてきた。今の部署で部長になった時だって、わざわざ会社に推薦したほどだ。 彼女はいつも甘えてきて、腕にすがってくるような子だった。 「小夜、本当によくしてくれるね。あなたがいないとどうすればいいのか分からない」 「小夜、仕事を紹介してくれてありがとう。私を思ってくれるのはあなただけだよ」 「小夜、あなたって本当にいい彼氏がいて羨ましい。私もいつか悠人さんみたいな人が見つかればいいのに……」 それなのに今は、みんなの前で「薄汚い」「下劣」と罵っている。 私は冷ややかに笑い、彼女に視線を戻した。もう、私の中に彼女への情なんて微塵も残っていない。 「寧々。身の程をわきまえなさい。自分がしたことをよく分かっているはずよ。あまり私を追い詰めないことね」 彼女の目に一瞬だけ怯えの色が走ったが、すぐに強気な態度に戻った。 「小夜、部長だか何だか知らないけど、脅せばいいと思わないで！ 私と悠人さんの長年の絆を、あなたなんかが壊せない！どうせ、悠人さんを前から狙ってたのに、私と悠人さんがゴールインするからって逆上してるだけでしょ！ 本当、恥知らず！」 甲高い声で罵られ、周りの同僚たちが何事かと一斉に集まってきた。 プロポーズの直後に婚約者に現場を押さえられたのだ。彼らは当然、被害者を装う寧々の肩を持った。 「前々から怪しいと思ってたんだよ。そんな女だったなんてな」 「秋月部長に限ってそんなことあるの？あんなに美人で優秀なのに、わざわざ略奪する？」 「アバズレなんてそんなものよ。人の彼氏を奪うのが一番気持ちいいんでしょ」 「最低だ……」 聞こえてくるひそひそ話が耳元でぐるぐると渦巻く。 青ざめた顔で強気の寧々を見据えながら、すべてをぶちまけてしまいたい衝動に駆られた。 私の理性が崩れる直前、ふいに温かい手が私の肩をそっと包み込んだ。 振り向くと、怜のあの冷淡な顔が、すぐ目の前にあった。 すると、その場にいた全員が、息を呑んで立ち尽くした。