婚約者が逃げたので、別の男に嫁いだ

桐生慧（きりゅう けい）の幼なじみ、相沢莉子（あいざわ りこ）が、結婚式の途中で花嫁が逃げ出す「駆け落ちごっこ」をしてみたいと言い出した。 式が半ばまで進んだところで、慧は花嫁姿の私――一条美咲（いちじょう みさき）を振り返った。 「莉子の駆け落ちごっこに付き合ってくる。五分で戻るよ。あいつが遊び好きなのは、美咲も知ってるだろ。そんなに目くじらを立てるなよ」 そう言うと、慧は引き止める私の手を振りほどき、莉子と手をつないで会場から駆け出していった。 招待客たちの哀れむような視線が、一斉に私へ注がれた。 私は唇を噛みしめ、今にもこぼれそうな涙を必死にこらえながら、せめて最後の意地だけは守ろうとした。 三十分が過ぎても、慧は戻ってこなかった。 招待客たちが帰り支度を始めると、新郎側の友人として式を手伝っていた三浦直人（みうら なおと）が慧に電話をかけた。 「慧、いつ戻ってくるんだ？美咲さんがまだ待ってるぞ」 慧は少しも悪びれずに答えた。 「莉子と海へ行くことになったんだ。しばらく戻れそうにない。美咲には待たせておけばいい。あいつは俺と結婚するために、親とまで縁を切ったんだぞ。どうせ俺なしじゃいられない。少しくらい待たせたって問題ないだろ。騒ぎを起こさないよう、お前たちで見ていてくれればそれでいい」 固く握りしめていた拳から、ふっと力が抜けた。 慧の投げやりな声を聞いた瞬間、胸の中に残っていた最後の期待まで、音もなく崩れ落ちたのだ。 私は招待席にいた、かつて家同士の縁談で私の結婚相手になるはずだった男へ視線を向けた。 騒ぎ立てることも、泣きわめくこともなかった。 私は彼とそのまま式を挙げ、会場を出ると、二人で役所へ向かって婚姻届を提出した。 第1話 桐生慧（きりゅう けい）の幼なじみ、相沢莉子（あいざわ りこ）が、結婚式の途中で花嫁が逃げ出す「駆け落ちごっこ」をしてみたいと言い出した。 式が半ばまで進んだところで、慧は花嫁姿の私――一条美咲（いちじょう みさき）を振り返った。 「莉子の駆け落ちごっこに付き合ってくる。五分で戻るよ。あいつが遊び好きなのは、美咲も知ってるだろ。そんなに目くじらを立てるなよ」 「美咲さん、私、ただ結婚式から逃げ出す花嫁の気分を味わってみたかっただけなんです。本当に慧くんを奪うわけじゃないのに、どうしてそんなに怒るんですか？」 莉子は、挑発するような目で私を見た。 私は慧の腕を強くつかんだ。 「慧、招待客はもう全員そろっているのよ。それでも莉子のわがままに付き合うつもり？」 慧は私の手を振り払い、甘やかすような眼差しを莉子へ向けた。 「莉子は独身主義なんだ。ただ、式の途中で逃げ出す花嫁の気分を味わってみたいだけだ。俺は少し付き合ってやるだけなんだから、そんな心の狭いことを言うなよ」 胸の奥から吐き気が込み上げ、心臓を鈍く締めつけられるような痛みが走った。 私は出口を指さし、莉子に言い放った。 「これは私の結婚式よ。あなたにいてほしくない。今すぐ出ていって！」 莉子はびくりと肩を震わせ、たちまち目に涙を浮かべた。 慧はすぐに手を伸ばし、莉子をかばうように抱き寄せた。 「美咲、お嬢様育ちのわがままもいい加減にしろ。莉子は俺たちの結婚式に出るために、わざわざ留学先から帰国してくれたんだ。もうすぐ向こうへ戻るんだから、少しくらい一緒にいて何が悪い」 まるで自分のほうが正しいとでも言いたげな慧の顔を、私は黙って見つめた。 下ろした手は、いつの間にか固く握りしめられていた。 莉子のためなら、慧は何でもした。 莉子が生理痛でつらいと聞けば、その日のうちに飛行機で駆けつけて世話をし、高熱を出していた私を一人きりで家に残した。 莉子が落ち込んでいると言えば、一晩中ビデオ通話に付き合い、長年不眠に苦しんでいる私には見向きもしなかった。 莉子が「旅行に行きたい」と口にすれば、すぐに彼女を連れて世界中を巡り、私は一人で家に残され、帰りを待ち続けた。 莉子には惜しみなく時間を注ぐくせに、私にはほんのわずかな時間さえ与えようとしなかった。 慧も、私が傷ついていることには気づいていた。 それでも、申し訳程度に私の頭を撫でただけだった。 「いい子だから。すぐに戻るよ。五分だけ待っててくれ」 そう言い残すと、慧は莉子の手を引いて駆け出した。 二人の楽しげな笑い声が、披露宴会場いっぱいに響き渡った。 私には、その声がたまらなく耳障りだった。 遠ざかっていく慧の背中を見つめ、私は歯を食いしばって叫んだ。 「慧、本当に行くなら、私はもうあなたとは結婚しない！」 出口に差しかかっていた慧は、一度だけ足を止めた。 振り返って私を見ると、何かを思い出したように鼻で笑い、そのまま莉子の手を引いて走り去った。 壇上には、花嫁姿の私だけがぽつんと取り残された。 慧は、私が彼なしでは生きていけないと思っている。 かつて私は慧と一緒になるために、一条家の跡取り娘という立場を捨て、両親とも絶縁同然になった。 私が心の底から彼を愛しているから、何があっても最後には許し、いつまでも待ち続けると信じているのだろう。 けれど、慧は知らない。 私は両親と、ある約束を交わしていた。 五年たっても慧が両親に認められなければ、私は両親の望みどおり、彼のもとを去る――と。 第2話 会場は、息苦しいほどの静寂に包まれていた。 誰も声を上げられず、司会者さえどう対処すればいいのか分からず立ち尽くしていた。 慧の親友で、新郎側の友人として式を手伝っていた三浦直人（みうら なおと）が、気まずい空気を和らげようと愛想笑いを浮かべた。 「美咲さん、あと五分だけ待ってください。慧はあれだけ美咲さんに惚れてるんです。本当にこのまま戻ってこないはずがありません。皆さんも、どうぞお食事を召し上がりながらお待ちください。挙式は30分後に始めます」 私は胸の奥から込み上げる痛みを、必死にこらえた。 皆に背を向け、目尻にたまった涙をそっと拭った。 それから会場の隅へ行き、黙って腰を下ろした。 招待客たちが私に向ける視線には、どれもやるせなさと同情がにじんでいた。 辺りを見回してみたが、両親の姿はどこにもない。 こんな惨めな姿を見られずに済んだことだけが、せめてもの救いだった。 五年前、両親は慧は頼りにならない男だと私に忠告していた。 けれど私は今になって、ようやくその言葉の意味を思い知った。 「あの親不孝者が！」 慧の母が自ら車椅子を動かして私の前まで来ると、両手で私の手を握った。 「美咲、つらい思いをさせてしまったわね。安心して。慧が戻ってきたら、私がきつく叱っておくから」 その声は涙で震え、私を見る目には申し訳なさがあふれていた。 ここ数年、慧は仕事を理由にほとんど家を空けていたため、体の不自由な母親の世話はすべて私がしてきた。 私のことも大切にしてくれ、とうに実の娘のように接してくれていた。 そんな姿を目の前にすると、責める気にはなれなかった。 「お母様も、あまり気を落とさないでください。慧はきっと戻ってきますから」 慧の母は、怒りをこらえるように胸元を押さえた。 「美咲、あまりにも腹が立つから、少し外で気持ちを落ち着けてくるわ。申し訳ないけれど、もうしばらくここで待っていてちょうだいね」 そう言うと、車椅子を動かしてホテルの外へ向かった。 しばらくして少し気持ちが落ち着くと、私は慧の母が興奮のあまり体調を崩していないか心配になり、様子を見に行った。 ホテルのロビーまで来たところで、慧の母が慧と電話で話している声が聞こえてきた。 「母さん、しばらく美咲をなだめておいてくれないか？俺は莉子とホテルにいるから、当分戻れそうにないんだ」 先ほどまで浮かべていた悲痛な表情は、慧の母の顔から跡形もなく消えていた。 代わりに、口元には楽しげな笑みが浮かんでいた。 「分かったわ。こっちはもう落ち着かせてあるから。あなたも、あまりやりすぎないようにしなさいよ」 「分かってるよ、母さん。外でどれだけ遊んだところで、美咲の立場が揺らぐことはない。俺が結婚するのは、あいつだけだ」 私は階段のそばに立ち尽くし、笑みを浮かべる慧の母を信じられない思いで見つめた。 慧の母はずっと前から、慧と莉子の関係を知っていたのだ。 この数年、私は何から何まで慧の母の世話をし、桐生家のこともすべて切り盛りしてきた。 慧の母も、実の娘以上に私をかわいがってくれていた。 私はてっきり、ようやく家族として受け入れてもらえたのだと思っていた。 けれど、すべては慧のために私をつなぎ止めておくためだったのだ。 乾いた笑いが、喉の奥から漏れた。 これまで彼らのために尽くしてきた年月のすべてが、ひどく滑稽に思えた。 私は何も言わず、披露宴会場へ戻った。 さらに十分が過ぎても、慧は一向に戻ってこなかった。 その代わり、莉子のSNSに投稿された写真に、慧の姿が写っていた。 写真の中で、慧は片膝をつき、莉子の左手の薬指に指輪をはめていた。 そこには、こんな言葉が添えられていた。 【駆け落ち展開って、やっぱり最高】 しかも、わざわざ私までタグ付けされていた。 私はその投稿に「いいね」を押した。 そして、こうコメントした。 【私が捨てたものを気に入ったのなら、あなたにあげるわ】 莉子はすぐにその投稿を削除した。 それまで何度連絡しても応じなかった慧から、今度は向こうから電話がかかってきた。 電話に出た途端、彼は頭ごなしに怒鳴りつけてきた。 「美咲、あのコメントはどういう意味だ？莉子は遊び好きだから、ちょっとお前をからかっただけだろ」 「私も冗談を言っただけよ。そんなことも分からないの？」 私は皮肉を込めて言い返した。 慧はさらに声を荒らげた。 「どこが冗談なんだよ！お前のあの一言で、莉子がどれだけ泣いたと思ってる？俺たちはお前が勘ぐってるような関係じゃないって、何度言えば分かるんだ。 俺が本当に莉子を好きだったなら、とっくに付き合ってる。そうなってたら、最初からお前の入り込む余地なんかなかったんだよ。 美咲、今すぐ莉子に謝れ！」 第3話 耳をつんざく怒鳴り声に、私はスマホを少し耳から離した。 それでも慧は、途切れることなく私を責め続けた。 私がまったく動じないのを見ると、ついには脅すように言い放った。 「美咲、莉子に謝らないなら、俺は帰らないからな。莉子がお前を許すまで、絶対に戻らない」 そう言い捨てると、慧は一方的に通話を切った。 私が折れると確信しているのだ。 これまでと同じように、今回も。 私が何度も慧を許してきたのは、色のない私の人生に鮮やかな光を差し込んでくれた、あの頃の少年を愛していたからだった。 うんざりするほど退屈なピアノ曲を繰り返し練習していた私の前に、慧はベースをかき鳴らしながら、弾けるような情熱をまとって現れた。 彼は、自由そのもののように眩しく見えた。 それは、私がずっと焦がれながら、決して手に入れられなかったものだった。 「俺はずっと自由に生きてきた。だからお前にも、俺のそばでは自分らしくいてほしい。他人に望まれるお前じゃなく、本当のお前でいてほしいんだ」 少年だった慧は、自分なら私を幸せにできると信じていた。 けれど、彼はその約束を守らなかった。 そして私も、ようやく目が覚めた。 自由を手に入れたつもりでいたこの五年間、私はただ自分を押し殺し、傷つけ続けていただけだった。 もう、自分のために手放すべき時が来たのだ。 「式はまだ始まらないのか？」 「これ以上待たされるなら、もう帰るぞ」 「新郎が逃げたんだから、もう中止ってことでいいんじゃないのか？」 すでに30分が過ぎ、招待客たちは次第にざわつき始めていた。 直人は額の汗を拭いながら、慧に電話をかけた。 「慧、早く戻ってきてくれ。これ以上遅れたら、本当に笑いものになるぞ」 そのとき慧は車を運転していたらしく、声には焦りの色ひとつなかった。 「莉子が少し落ち込んでるんだ。海まで連れていって、気分転換させてやる」 すぐそばから、莉子の甘えるような声が聞こえてきた。 「慧くん、そんなこと言わないでよ。急に私を海へ連れてきたなんて、あとで美咲さんに知られたら、また怒られちゃうよ」 嫌な予感がしたのか、直人は人目を避けるように会場の隅へ移動しようとした。 だが、私はそれを見逃さなかった。 歩み寄ると、彼の手からスマホを奪い取った。 耳に飛び込んできたのは、慧の傲慢な声だった。 「美咲には待たせておけばいい。あいつは俺と結婚するために、親とまで縁を切ったんだぞ。どうせ俺なしじゃいられないんだから、少しくらい待たせたって何の問題もないだろ」 慧は、私をそんなふうに見ていたのか。 自嘲めいた笑みがこぼれ、いつの間にか涙が目の奥ににじんでいた。 もう慧を手放すと決めたはずなのに、本人の口からそう言われるのを聞くと、胸の奥が軋んだ。 直人は気まずそうに、私の手からスマホを取り戻した。 「美咲さん、怒らないでください。慧はただ、冗談を言っただけで……」 「私は、そういう冗談が嫌いなの」 私は目尻の涙を拭った。 「挙式を始めてください」 「え？」 直人は、何を言われたのか分からないという顔をした。 私は披露宴会場の隅へ視線を向けた。 五年前、家同士の取り決めで私の結婚相手になるはずだった橘雅臣（たちばな まさおみ）が、こちらに向かってグラスを掲げていた。 …… 中断していた挙式の準備が、再び動き始めた。 それを見た直人は、慌てて慧に電話をかけた。 美咲がこれから別の男と結婚すると聞いても、慧はまるで信じなかった。 「美咲は役者でも雇って、偽の結婚式を見せつけて俺を怒らせようとしてるだけだ。そんなことをしたって、俺が戻ると思うなよ。挑発しても無駄だって伝えておけ」 直人はほかの新郎側の友人たちと顔を見合わせ、どうすべきか迷っている様子だった。 「慧、あれは芝居には見えないぞ。本当に止めなくていいのか？」 潮風に髪をなびかせる慧は、昔と変わらず自由気ままで、何ものにも縛られていないように見えた。 「放っておけ。好きなだけ騒がせておけばいい」 美咲がどれほど騒いだところで、本当に自分との結婚をやめるはずがない。 もともと用意していた指輪は、莉子が持ち出していた。 指輪もないのに、美咲がどうやって結婚するつもりなのか。 慧は、そう高をくくっていた。 五分後、直人から一本の動画が届いた。 映像には、指輪がゆっくりと美咲の薬指にはめられる瞬間が映っていた。 慧は鼻で笑った。 「ずいぶん念の入った芝居だな。あとでどんな顔をして、泣きながら戻ってきてくれって頼むのか楽しみだ」 慧はスマホを置き、再び莉子との海辺の時間を楽しみ始めた。 それでも、先ほどの動画に映っていた美咲の微笑みだけが、妙に胸に引っかかっていた。 正体の分からない不安が、じわじわと込み上げてきた。 「慧くん、まさか美咲さんが本当にほかの人と結婚したんじゃないかって、心配してるの？」 莉子は、慧の胸の内を見透かしたようだった。 慧は軽く手を振った。 「まさか。美咲は俺を愛してるんだ。あれは俺を怒らせるための芝居に決まってる。信じるか？俺が一本電話をかければ、あいつはすぐにあの男を追い返すさ」 慧は自信満々に電話をかけた。 美咲をどうなだめるかも、すでに考えていた。 自分が一言声をかけさえすれば、美咲はまたおとなしく待つはずだ。 彼はそう信じて疑わなかった。 だが、スマホから聞こえてきたのは、無機質な自動音声だけだった。 慧は眉をひそめた。 美咲が自分からの電話に出ないことなど、今まで一度もなかった。 とはいえ、怒るのも無理はない。 気が済めば、どうせまた自分と結婚するだろう。 慧は音声メッセージを送った。 「美咲、もう十分騒いだだろ。そろそろ気も済んだんじゃないか？今すぐあの男を追い返して、おとなしく待ってろ。すぐに戻るから」 返事はなかった。 代わりに、二枚の写真が送られてきた。 そこに写っていたのは、婚姻届受理証明書だった。 もう一枚は、披露宴の記念写真。美咲と、先ほどの動画に映っていた男の姿がはっきりと写っていた。 慧は、よくもここまで手の込んだ芝居をしたものだと鼻で笑いかけた。 だが、その後に送ったメッセージはいつまでたっても既読にならず、電話もつながらなかった。 美咲に連絡を遮断されたことなど、これまで一度もなかった。 慧は婚姻届受理証明書と二人の写真を何度も見直し、ようやくただ事ではないと気づいた。 慌てて婚姻届が提出された区役所へ向かった。 窓口で事情を尋ねると、知人の職員から、「正式に受理された」と知らされた。 慧はその場に立ち尽くした。すぐには現実を受け入れられなかった。 美咲が、ほかの男と結婚した。 自分を待つことなく、本当に別の男と夫婦になってしまったのだ。 慧はよろめくように車へ戻ると、狂ったような勢いで結婚式場へ向かった。 その間も、うわ言のように繰り返していた。 「あり得ない……俺を騙すために、芝居を本物に見せかけてるだけだ……」