偽の弟を選んだ姉、20年後に泣きつく

前世、僕こと平山一希（ひらやま かずき）は、実の息子として渋谷家に迎え入れられた。 だが、姉の渋谷雪乃（しぶや ゆきの）は、養子の弟・渋谷智史（しぶや さとし）を溺愛するあまり僕を陥れ、弟の発作が僕のせいだと両親に吹き込んだのだ。 それを鵜呑みにした両親は、僕を家から追い出した。 それから間もなくして、僕は路地裏で誰にも知られず、孤独に死んだ。 目が覚めると、渋谷家に引き取られたあの日へと戻っていた。 雪乃が両親の前に立ちはだかり、僕を指差して叫ぶ。 「こんなの弟じゃない！」 両親は失望に満ちた視線を僕に向け、そのまま背を向けて去っていった。 僕はその場に立ち尽くしたまま、自分が実の息子であることを証明する、生まれたときから身につけていたペンダントをポケットから取り出すこともなく、ただ黙って児童養護施設への道を歩き出した。 あれから20年、僕は国内屈指の内科医として名を馳せていた。 向かいに座る女が、震える声でカルテを差し出してくる。 「先生、お願いします……弟を助けてください」 カルテの氏名を見た瞬間、手が止まった。視線が、その患者のやつれた顔に釘付けになる。 しばらく見つめてから、彼女に視線を戻し、僕は告げた。 「この患者の診察は、お断りします」 第1話 前世、僕こと平山一希（ひらやま かずき）は、実の息子として渋谷家に迎え入れられた。 だが、姉の渋谷雪乃（しぶや ゆきの）は、養子の弟・渋谷智史（しぶや さとし）を溺愛するあまり僕を陥れ、弟の発作が僕のせいだと両親に吹き込んだのだ。 それを鵜呑みにした両親は、僕を家から追い出した。 それから間もなくして、僕は路地裏で誰にも知られず、孤独に死んだ。 目が覚めると、渋谷家に引き取られたあの日へと戻っていた。 雪乃が両親の前に立ちはだかり、僕を指差して叫ぶ。 「こんなの弟じゃない！」 両親は失望に満ちた視線を僕に向け、そのまま背を向けて去っていった。 僕はその場に立ち尽くしたまま、自分が実の息子であることを証明する、生まれたときから身につけていたペンダントをポケットから取り出すこともなく、ただ黙って児童養護施設への道を歩き出した。 あれから20年、僕は国内屈指の内科医として名を馳せていた。 向かいに座る女が、震える声でカルテを差し出してくる。 「先生、お願いします……弟を助けてください」 カルテの氏名を見た瞬間、手が止まった。視線が、その患者のやつれた顔に釘付けになる。 しばらく見つめてから、彼女に視線を戻し、僕は告げた。 「この患者の診察は、お断りします」 雪乃は束の間、言葉を失った。 「今、何て言った？」 僕はカルテを閉じ、彼女の前へと静かに押し返す。 「『お断りします』と申し上げたまでです」 診察室に重い沈黙が落ちる。雪乃は僕を睨みつけたまま、眉間の皺をより一層深く刻んだ。 車椅子に座る智史は、顔色こそ悪いものの、思ったよりも元気そうに見えた。 もう20年か。このふたりは、随分と恵まれた歳月を過ごしてきたらしい。 雪乃は渋谷グループの令嬢として、智史は家族全員から大切にされる存在として育っていた。 そしてこの二人は、きっと死ぬまで気づかない。目の前で眼鏡をかけているこの内科の主任医師こそが、かつて自分たちが家から追い出した、本物の跡取り息子だということに。 「あなたがこの街で一番の内科医だってことくらい、知ってるわ。予約を取るのも簡単じゃないって。でも、お金の心配はいらない。弟を治してくれるなら、いくらでも払うから」 雪乃はブラックカードを、机の上にそっと置いた。 僕はそれに一瞥をくれ、顔を上げて彼女を見る。 「病院には規則があります。それに、彼を診ないのは、症状が僕の専門外だからですよ」 「どういう意味？」 雪乃の顔に、再び戸惑いが浮かぶ。 「ちゃんと調べはついてるのよ。末期の心不全すら治した実績があるって。弟はただ心臓に雑音があって、たまに締めつけられるような痛みがあるだけ。それなのに治せないって言うわけ？」 智史が軽く咳き込み、雪乃の袖をそっと引いた。 「姉さん……もういいよ。俺のために、そんなに頭を下げないで……」 その仕草は、前世で僕に階段から突き落とされたと濡れ衣を着せた、あの時とまったく同じだった。 雪乃は胸を痛めたように、智史の手をきつく握り返す。再び僕へ向けられた眼差しには、刃のような鋭い光が宿っていた。 「平山先生、お金が足りないってこと？なら、別の提案をするわ。 今日、弟を診てくれたら、明日にでも、渋谷グループからこの病院の循環器内科へ6億円分の設備を寄付する。 この条件でどう？」 傍らにいた研修医たちが、思わず息を呑む。 だが、僕は眉一つ動かさなかった。 「渋谷さん。僕が患者を選ぶ基準は病状であって、お金じゃありません。弟さんは診ません。カードを持って、出ていってください」 雪乃は冷ややかに笑った。瞳に浮かぶ侮蔑は、もはや隠しようもなかった。 「ふん。要するに、治す自信がないだけでしょう。トップの専門医だなんて、しょせん名前負けってわけね」 「姉さん、もういいから……胸が、痛い……」 智史が胸を押さえ、苦しげに息を荒くする。 「智史！」 雪乃は血相を変え、慌ててボディガードに車椅子を押させ、診察室を出ていった。 出口までたどり着くと、彼女は振り返り、僕を一睨みして去っていった。 ふたりの姿が見えなくなったあと、僕はポケットの中にしまった、冷たいペンダントにそっと触れた。 翌朝。 回診を終えたばかりの僕の元へ、普段はいつもニコニコしている院長が、険しい顔つきで怒鳴り込んできた。 「平山、お前はクビだ」 僕はペンを止め、顔を上げて彼を見る。 「理由は？」 「ふん、理由だと？」 院長が鼻で笑う。 「昨日、渋谷社長にどんな態度を取った？医は仁術と言うだろう。お前にはプロ意識ってものがないのか。重症患者の診療を拒むとはな！」 僕の視線は自然と下へ滑り、彼の手首にある真新しい腕時計に留まった。 昨日までは、なかったものだ。 腑に落ちた。 「彼女から、いくら寄付をもらったんです？」 僕が淡々と尋ねると、院長の顔色が変わり、たちまち激怒した。 「何を言い出すんだ！これはうちの病院の理事会の決定だ！今すぐ荷物をまとめて出ていけ！」 第2話 僕は何も言わなかった。 ただ白衣を脱ぎ、丁寧に畳んで椅子の背もたれに掛け、机の上にある車のキーを手に取り、そのまま踵を返した。 雪乃は病院ロビー中央の柱のそばに立ち、サングラスをかけて腕を組んでいた。 明らかに、僕を待ち構えていたのだ。 段ボール箱を抱えて歩いてくる僕を見ると、彼女はサングラスを外し、口の端に意味深な笑みを浮かべる。 「平山先生、ずいぶんと早い退勤ね。昨日は私に堂々と歯向かっていたのに、今日は自分の職すら守れなくなったってわけ？」 彼女は少し身を寄せ、声を落とした。 「ふふ。今日からこの国では、どこの病院もあなたを雇わないわ」 彼女は僕を見つめ、怯えた顔や、許しを乞う姿を期待していた。 だが、僕はそんな素振りを見せることもなく、ただ静かに彼女を見返しただけだ。 彼女は眉をひそめた。この反応が気に入らなかったらしい。 「でも、最後の道を残しておいてあげる。 渋谷家へ来て、弟の専属医になりなさい。24時間、いつでも呼び出しに応じられるようにしてね。 弟を治せたら、一生安泰な暮らしを約束してあげる。どう？」 僕は思わず笑ってしまった。 「渋谷さん」 彼女がわずかに戸惑う。 「この世で金を持っているのは、渋谷家だけだとでも？」 それ以上は何も言わず、彼女の脇をすり抜けて病院を出た。 彼女は知らない。僕がこの病院の副院長で、市内有数の内科医というだけの存在ではないことを。 「国の名医」と呼ばれる最高峰の名医にして、西京市にある平山医療グループを率いる平山清男（ひらやま きよお）の唯一の養子でもあるのだ。 この公立病院へ来たのは、ただ腕を磨き、清男に課された試練をこなすためだった。 国内医療界の頂点に立つのは、他でもない平山家なのだ。 僕を医療界から締め出す？ 滑稽な話だった。 夜、スマホを開くと、僕に関する話題が急上昇していた。 #凄腕専門医、患者を見殺しか #市立第一病院・平山一希、収賄発覚の裏側 #医の倫理を忘れた冷血な悪魔 ネット上で拡散されていたのは、1本の動画だった。車椅子に座る智史は、憔悴しきった顔で終始胸を押さえている。 傍らの雪乃が僕に懇願する。「先生、お願いします……弟を助けてください」 そして画面が切り替わり、映るのは冷ややかな僕の姿。「……弟さんは診ません。カードを持って、出ていってください」 続けて、「内部関係者」を名乗るアカウントが暴露を投稿していた。 【私は市立第一病院の職員です。この平山という医者、実は裏で賄賂を受け取っていたんですよ。 渋谷家からの謝礼が足りなかったから診療を拒否したんです！院長がこの問題に気づいて、今朝すでに解雇済みです！】 コメント欄は、ほとんどが僕への罵倒で埋め尽くされていた。 【最低！こんな奴が医者を続けてていいの？】 【金の亡者ならまだしも、こいつ、人の心がないでしょ。徹底的に調べたほうがいい】 【業界から干されたって聞いた。自業自得じゃん。こんなクズ、消えて当然】 智史もSNSに投稿していた。添えられた画像は、点滴を打つ手首。皮膚は青白く透けている。 文章にはこうあった。 【俺に残された時間は、もうあまり長くないかもしれない。それでも、この世界にはまだ希望があるって信じたい。平山先生のことは恨んでない。ただ、俺の運が悪かっただけだ】 すると、大勢のユーザーが僕のアカウントに押し寄せ、ダイレクトメッセージには暴言が殺到した。顔写真を使った悪質なコラ画像まで作られ、家族のことまで罵倒され、僕は誹謗中傷の標的にされた。 僕は心の中で冷笑していた。 院長が雪乃から賄賂を受け取って僕を解雇したというのに、あの女は逆に僕を悪者に仕立て上げている。 同じ手口を、僕は前世で一度経験していた。 智史が発作を起こした時、彼女は僕のせいだと言い、動画を編集し、事実を捏造してネットに拡散し、僕の名誉を地に落としたのだ。 僕は雪乃に電話をかけた。数回のコールのあと、電話がつながった。 電話の向こうから、雪乃の見下すような声が聞こえてきた。 「あら、平山先生もとうとう音を上げたの？」 僕はその挑発を聞き流した。 「渋谷さん。弟さんの診察を引き受けます」 第3話 電話の向こうが一瞬静まり返り、それからさらに高慢な笑い声が響いた。 「ハハハハ！だったら最初からそうすればよかったのに」 僕は雪乃の言葉を遮った。 「ただし条件があります。この診察の様子を、ネットで生配信させてもらいます」 電話の向こうの笑い声が、ぴたりと止んだ。 「……配信？」 彼女の声が冷たくなる。 「あなた、今やネット中の嫌われ者よ。わざわざもっと叩かれたいっていうの？」 僕は窓の外を眺めながら、ゆっくりと口角を上げた。 「何百万人もの前で、渋谷家に頭を下げて診療します。それこそ、君が望んでいたことじゃないですか。 それに、これはちょうどいい機会です。僕自身、公の場で名誉を挽回させてもらいます」 雪乃はしばらく黙っていた。やがて、楽しそうに鼻で笑う。 「あなたって、本当に扱いやすい犬ね。いいわ。そこまで恥をかきたいなら、好きにさせてあげる」 「ただし」 僕はそこで言葉を切った。 「配信のことは、智史さんには絶対に知らせないでください。彼は患者です。大勢に見られていると知れば、動揺して容体に影響が出るかもしれませんし、万が一のことがあっても、僕は責任を負えません」 雪乃は深く考えることもなく、あっさりと承諾した。 翌朝。 雪乃が指定した診察場所である、市民病院の最上階にある特別病棟へと向かった。 入口には、見覚えのあるふたりの姿があった。 50代前半くらいの男女が、ひとりずつ立っていた。 男は長身で、チャコールグレーのカシミアコートを身につけている。女はネイビーのトレンチコートを着て、上品な佇まいをしていた。 「あなたが、平山一希さん？」 渋谷奈美枝（しぶや なみえ）が、穏やかな口調で尋ねる。 僕は頷いた。 「ええ、そうです」 彼女は僕を上から下まで一瞥し、小さく頷いた。 「智史の母です。あなたのお噂はかねがね伺っています。 平山先生。智史は幼い頃から、私たちが手塩にかけて育てた子です。今日お呼びしたのは、私たちの誠意をお見せするためなんです」 彼女はバッグから名刺を取り出し、僕に差し出した。 けれど、僕は受け取らなかった。 それでも彼女は、特に気を悪くした様子もなかった。 「智史を治してくださるなら、名誉もお金も、すべてこちらで用意します。病院を解雇された件も、私の力でなかったことにしてみせます。 それに、渋谷グループが全国の医療業界に持つ人脈も、今後は好きなだけお使いください。これが、渋谷家の誠意です」 僕は彼女を一瞥した。残念ながら、彼女が挙げたものは、どれも僕には必要のないものばかりだ。 「奥様。僕は今日、診察をしに来ただけです。それは診てからの話にしましょう」 母の目に一瞬の動揺が走ったが、すぐに落ち着きを取り戻した。 傍らの父、渋谷正輝（しぶや まさき）が、僕のその言葉を聞いて軽く咳払いをする。その眼差しは、母ほど穏やかではなかった。 「平山君、妻が言ったことは、あくまで妻個人の考えだ。俺はこう考えている。智史を治してくれるなら、渋谷家としても、君を悪いようにはしない」 彼はそこで一度言葉を切った。 「だが、今の君の評判はもう地に落ちている。今日の配信も、君自身が望んだことだ。これが君に残された最後のチャンスだと思え。 治せなければ、もう医者としてやっていくことはできないだろう」 僕はその場に立ったまま、まっすぐに彼の目を見つめ返した。 「そもそもですが、治るかどうかは、診てみないと分かりません」 そう言うと、彼の脇を通り抜け、扉を開けて病室へと入る。 父はわずかに眉をひそめ、何かを考えているようだった。 それから、母とともに後に続いて入ってきた。 ふたりは部屋に入ると、それ以上は何も言わず、静かに部屋の隅の椅子に腰を下ろした。 一方、雪乃はソファに座り、りんごの皮を剥いていた。彼女は僕にちらりと視線を向けたあと、エアコンの吹き出し口に目を向け、さらにベッドサイドの置物へと視線を走らせた。 どうやら、そのあたりにカメラを仕込んでいるらしい。 第4話 その頃、ネット上ではすでに生配信が始まっていた。 タイトルは【冷血医師・平山一希が公開謝罪――診察の様子を生配信】。 渋谷グループが裏で手を回していたうえ、昨日の炎上もまだ収まっておらず、大勢のユーザーが怒りに任せて配信に押し寄せていた。 配信開始から10分もたたないうちに、視聴者数は100万人を突破した。 コメント欄には、罵倒や批判がものすごい勢いで流れ続けていた。 【このクズ、やっと謝る気になったんだ。さすが渋谷グループ、今回はよくやった！】 【このヤブ医者がどんな顔で謝るのか、最後まで見届けてやる】 【智史くんがかわいそう……こんな最低な医者に診てもらわなきゃいけないなんて】 智史はベッドに横たわったまま、相変わらず青ざめた顔をしていた。僕の姿を見るなり、怯えたように身をすくませる。 「姉さん……」 今、自分の姿が何百万人もの人間に見られていることを、彼は知らない。 「大丈夫よ。あなたを診てもらうために、先生に来てもらったの」 雪乃は智史にりんごを手渡すと、立ち上がって僕の前までやってきた。配信されていると分かっているからか、いつにも増して居丈高な態度だった。 「ほら、早く弟を診なさい。治せなかったら、二度と医者としてやっていけないようにしてあげる」 僕は相手にせず、そのままベッド脇の処置用ワゴンへ向かった。 手袋をはめながら、雪乃に冷たい視線を向ける。 雪乃は悔しそうに唇をかんだが、カメラの前ではそれ以上騒ぐことはできなかったらしい。鼻で笑うと、一歩下がって腕を組んだ。 病室が静まり返る。 僕は隠しカメラに背を向けたまま聴診器を手に取り、智史の胸に当てた。 「息を吸って、吐いて」 智史は言われたとおりにしながら、苦しそうな息を漏らした。眉間には深いしわが寄っている。 コメント欄はたちまち、智史への同情と僕への罵倒で埋め尽くされた。 僕は黙って聴診器を外すと、そばに積まれていた検査結果の束を手に取った。智史がこれまでいくつもの病院で受けてきた検査の記録だ。 末期の心不全、心筋虚血。どのページにも、深刻な診断名がずらりと並んでいる。 僕は1枚ずつ、じっくりと目を通していった。読み進めるうちに、眉間のしわが少しずつ深くなっていく。 五分ほどたった頃、僕は検査結果の束をベッドの上に放り出した。 手袋を外し、振り返る。 「智史さん。あなたの病気は、確かにかなり厄介です」 雪乃は隠しカメラのほうを向き、意味ありげな笑みを浮かべた。 「どういうこと？名医なんでしょう？あなたにも治せないの？やっぱり、噂どおりのヤブ医者じゃない」 コメント欄が再び荒れ始める。 【やっぱりヤブ医者じゃん！】 【治せないから言い訳してるだけだろ。渋谷家、早くこいつを追放して！】 僕はそんな反応には目もくれず、静かに続けた。 「なぜなら、弟さんはそもそも病気ではないからです」